Жанр: Научная фантастика
Сантьяго: миф далекого будущего
Майк Резник
Сантьяго: Миф Далекого Будущего
Mike Resnick. Santiago: A Myth of the Far Future (1980)
Библиотека Старого Чародея - http://www.oldmaglib.com/
Вычитка - Михаил
В отдаленном будущем, в жестоком мире войн и убийств, среди опасностей Звездного
Пограничья родился Сантьяго - герой и великий преступник. Самые опытные и безжалостные
"охотники за головами" шли по его следу в надежде на огромную награду - но теряли жизнь.
Однако теперь на поиски знаменитого преступника отправляется лучший из лучших - космический
снайпер Найтингейл, готовый погибнуть - или победить.
Говорят, что родился он от матери - кометы и отца - солнечного ветра, что разбрасывает
планеты как пушинки и борется с черными дырами, чтобы нагулять аппетит. Говорят, что он никогда не
спит, глаза его ярче сверхновой, а криком своим он может сровнять горы с землей.
Звать его Сантьяго.
Далеко-далеко в Спиральном рукаве, у самой границы Внешних миров, есть планета, называемая
Серебряная Синь. Там много воды, лишь несколько островов поднимаются над бескрайним океаном,
занимающим всю поверхность. Если вы находитесь на самом далеком острове и ночью посмотрите на
небо, то увидите весь Млечный Путь, гигантскую звездную реку, протянувшуюся по Вселенной.
А если днем вы выйдете на западный берег острова и повернетесь спиной к воде, то увидите перед
собой поросший травой холм. А на его вершине - семнадцать белых крестов, каждый с именем
мужчины или женщины, которые хотели колонизировать эту благодатную планету.
И под каждым именем написана одна и та же фраза, повторенная семнадцать раз:
"Убит (убита) Сантьяго".
Ближе к центру галактики, где много звезд и ночь столь же светла, что и день, есть планета,
называемая Валькирия. Это окраинный мир, там полным-полно темных баров, отелей и публичных
домов, где собираются исследователи, старатели и торговцы с Внутренних миров, чтобы выпить,
закусить и позабавить друг друга былями и небылями.
В самом большом из торговых городов Валькирии, который не так уж и велик, есть также
почтовый терминал, принимающий субпространственные сообщения, точно так же, как почтовые
отделения прошлого принимали письма и телеграммы. Иногда сообщения хранятся три или четыре
года, часто переправляются еще ближе к центру галактики, но в конце концов большинство из них
находит адресата.
Одна из стен почтового терминала покрыта фамилиями и голограммами преступников,
разыскиваемых на Внутренних мирах, отчего терминал очень популярен среди охотников за головами:
за каждого из преступников обещано щедрое вознаграждение. Обычно разыскивается человек двадцать,
иногда чуть больше, случается - чуть меньше, и около каждой фамилии проставлена сумма.
Некоторые фамилии остаются на стене с неделю, какие-то - с месяц, совсем немногие - с год.
Только три преступника фигурировали на стене больше пяти лет. Двух там уже нет.
Третий - Сантьяго, но его голограмма отсутствует.
На колонизированной планете Святой Жан живут туземцы-гуманоиды, известные как свейлы.
Колонистов там уже нет: они отбыли восвояси.
В экваториальной области Святого Жана, неподалеку от колонии землян, есть выжженная полоса
земли в десять миль длиной и полмили шириной, на которой уже никогда ничего не вырастет. Ни один
колонист не сообщал об этом, а если и сообщал, то его донесение списано в архив одним из тридцати
миллиардов чиновников Демократии. Если же вы попадете на Святой Жан и спросите свейлов, откуда
взялась черная полоса земли, они перекрестятся (колонисты были ревностными христианами) и скажут
вам, что это метка Сантьяго.
Даже на сельскохозяйственной планете Ранчеро, где никогда не совершалось никаких
преступлений, даже краж, известно его имя. Там полагают, что роста в нем одиннадцать футов и три
дюйма, волосы у него оранжевые, а изо рта торчат огромные клыки. И если малыши плохо себя ведут,
родителям достаточно вскользь упомянуть о том, что на завтрак Сантьяго больше всего любит есть
непослушных детей. Этого вполне достаточно, чтобы ребенок стал тише воды, ниже травы.
На Минотавре и Тезее, планетах-близнецах, вращающихся вокруг Сигмы Дракона, странствующие
менестрели слагают о нем баллады. Если исходить из них, от роду Сантьяго 217 лет, ростом он выше
башни, плечами шире амбара, крепко пьет, приударяет за женщинами, а от Робин Гуда (еще один
фаворит менестрелей) он отличается тем, что отбирает и у богатых и у бедных, отдавая только себе.
Подвигам его нет числа. В его активе борьба не на жизнь, а на смерть с дышащей хлором Горгоной и
поход в ад, где он плюнул в горящий огнем глаз Сатаны. Не проходит и дня, чтобы кто-то не добавил
пары куплетов к бесконечной "Балладе о Сантьяго".
На Делуросе VIII, гигантской планете - столице человечества, нервного центра Демократии,
одиннадцать государственных департаментов, в которых трудятся 1306 мужчин и женщин, пытаются
найти и уничтожить Сантьяго. Они сомневаются, что имя это он носит от рождения, они подозревают,
что часть приписываемых ему преступлений совершена другими, они уверены, что где-то в архивах
наверняка хранится его фотография или голограмма, но никак не могут ее найти. Этим их знания о нем
и ограничиваются.
Пятьсот донесений поступает к ним ежедневно, две тысячи версий тщательно расследуется
каждый год, щедрые награды объявлены на полумиллионе миров, по всей Демократии рассылаются
агенты, снабженные деньгами и всем, что можно купить за деньги, однако одиннадцать департаментов
продолжают работать. Они пережили три последних администрации и будут жить, пока не выполнят
возложенную на них миссию.
Серебряная Синь, Валькирия, Святой Жан, Ранчеро, Минотавр, Тезей, Делурос VIII -
своеобычные, столь резко отличающиеся друг от друга планеты.
Но еще большую роль в жизни Сантьяго сыграла другая планета, Подарочек, расположенная у
самой границы Внутренних миров, ибо именно там квартировал, пусть и временно, Себастьян
Найтингейл* [Nightingale - соловей (англ.)] Каин, который не любил свое второе имя, профессию и
образ жизни, возможно, и не в такой последовательности. Он боролся за то, что полагал справедливым
для себя, но никогда не побеждал. Мало что могло удивить его, тем более потрясти. У него нет друзей и
соратников, да он их и не искал.
Себастьян Найтингейл Каин, с какой стороны ни посмотри, посредственная, ничем не
выделяющаяся личность, однако нашу историю мы должны начать с него, ибо ему суждено сыграть
главную роль в саге о человеке, известном лишь как Сантьяго...
Часть I
Книга Птички Певчей
Безжалостный Жиль как ястреб зорок.
Крепок кулак, крут норов.
Скитальцем люди его зовут.
Где бы он ни был, Смерть тут как тут.
[Здесь и далее перевод стихов Анатолия Кудрявицкого]
Никогда ранее не писалась история Пограничья Внутренних миров, вот Черный Орфей и взялся за
этот труд, решив положить ее на музыку. Разумеется, при рождении ему дали другое имя, не Орфей
(хотя родился он чернокожим). Ходили слухи, что работал он в звездной системе Делуроса, занимался
изучением воды, но потом влюбился. Девушку звали Эвредика. Он последовал за ней к звездам, а
поскольку все, что принадлежало ему, осталось на родной планете, он не мог дать ей ничего, кроме
музыки. Так он стал Черным Орфеем и посвящал ей любовные песни и сонеты. Потом Эвредика умерла,
но он решил остаться на окраине Внутренних миров и начал писать эпическую балладу о торговцах и
охотниках, преступниках и неудачниках, с которыми сталкивала его жизнь. Труд его не остался
незамеченным. И со временем те, кто не попал в его четверостишья, оставались для прочих туристами
или людьми, не заслуживающими внимания.
Жиль Сан-Пити, похоже, произвел на Черного Орфея должное впечатление, потому что появился
в девяти строфах. Согласитесь, это много: писалась-то история пятисот миров. Возможно, причина тому
- стальная рука. Никто не знал, где и как он потерял настоящую, но однажды появился в Пограничье
со сверкающей стальной кистью левой руки и объявил, что он лучший охотник за головами. А потом
принялся доказывать свои слова делом, и небезрезультатно. Как и большинство охотников за головами,
он кружил по окраинам Внутренних миров, следуя давно установленному маршруту. Маршрут этот и
привел его на Подарочек, в торговый городок Моритат, в "Империю" Джентри, где Жиль сел за
длинную деревянную стойку бара и грохнул по ней стальным кулаком, требуя, чтобы его немедленно
обслужили.
Старый Джеронимо Джентри тридцать лет старательствовал на разных планетах, прежде чем
плюнул на это неблагодарное занятие и открыл таверну и публичный дом в Моритате. Он самолично
пробовал каждый продукт, прежде чем предложить его клиенту. Вот и теперь он поспешил к
нетерпеливому посетителю с бутылкой альтаирского рома. Жиль Сан-Пити протянул руку, но бутылку
не получил.
- Стоит она недешево, - недвусмысленно заметил старина Джентри.
Охотник за головами вытащил из кармана толстую пачку денег.
- Доллары Марии-Терезы, - одобрительно кивнул Джентри, поставил бутылку перед Жилем. -
Где вы их взяли?
- В системе Корвуса.
- Побывали там по делу, не так ли? - полюбопытствовал Джентри.
- Вроде того, - усмехнулся Жиль Сан-Пити.
Из нагрудного кармана рубашки достал три фотографии братьев Сулиман с надписью
"РАЗЫСКИВАЕТСЯ", которые еще утром висели на стене почтового терминала. Только теперь
каждую перечеркивал жирный красный крест.
- Всех троих?
Охотник кивнул.
- Вы пристрелили их или воспользовались вот этим? - Джентри указал на стальной кулак Жиля.
- Да.
- Что - да?
Жиль Сан-Пити поднял металлическую руку:
- Да, я застрелил их или покончил с ними вот этим кулаком.
Джентри пожал плечами:
- Скоро вновь на охоту?
- Через несколько дней.
- Куда на этот раз?
- А вот это никого не касается, кроме меня.
- Просто подумал, что мог бы дать вам дружеский совет.
- На предмет?
- Если вы собрались на Прейтип Четыре, забудьте об этом. Оттуда только что вернулся Птичка
Певчая.
- Вы про Каина?
Джентри кивнул:
- Вернулся с деньгами - наверное, нашел то, что искал.
Охотник за головами нахмурился:
- Придется мне с ним поговорить. На системе Прейтипа вывешен знак "Не входить".
- Правда? - удивился Джентри. - С каких это пор?
- С тех, как я его вывесил, - отрезал Жиль Сан-Пити. - И я не допущу, чтобы там
браконьерствовали другие охотники за головами. - Он помолчал. - Где я его найду?
- Прямо здесь.
Жиль Сан-Пити оглядел зал. Седовласый картежник, попавший в струю, роскошно одетый, стоял
у края стойки. За столиком в углу сидела женщина с меланхоличным взглядом. Еще два десятка мужчин
и женщин, сидевших по двое и группами, разговаривали тихими голосами или молчали.
- Я его не вижу.
- Еще рано. Но он придет.
- С чего такая уверенность?
- В Моритате приличную выпивку и женщин он может найти только у меня. Так куда же ему
идти?
- Вокруг масса других планет.
- Но люди через какое-то время устают от новых планет, так что их тянет туда, где они все
знают. Уж мне-то это хорошо известно.
- Тогда почему ты остаешься в Пограничье?
- Люди устают и от людей. Здесь их гораздо меньше, чем в других местах. А мои милые дамы
всегда составят мне компанию, если вдруг я почувствую себя одиноким. - Он выдержал паузу. -
Разумеется, если вы хотите выслушать историю моей жизни, вам придется купить пару бутылок. А
потом мы с вами удалимся в отдельный кабинет и я начну с первой главы.
Охотник за головами взялся за бутылку.
- Думаю, обойдусь.
- Вы лишаетесь очень интересной истории, - настаивал Джентри. - Я столько повидал.
Побывал там, где не ступала нога даже таких киллеров, как вы.
- В другой раз.
- Вам же хуже, - пожал плечами Джентри. - Желаете стакан?
- Зачем он мне? - Жиль Сан-Пити глотнул рома из горлышка. Потом вытер рот тыльной
стороной ладони. - Как скоро он появится?
- У вас есть время перепихнуться, если вы про это. Я только проверю, кто из моих цветиков
сейчас свободен. - Внезапно он повернулся к двери. - Ага! А вот и он. Боюсь, вам придется еще
какое-то время обходиться без женской ласки. - Джентри помахал вновь прибывшему рукой. - Как
поживаешь, Птичка Певчая?
Высокий, худощавый мужчина с обветренным угловатым лицом и черными глазами направился к
стойке бара. В коричневых штанах и куртке с оттопыренными карманами, в которых могло быть все что
угодно. Обращали на себя внимание сапоги: совсем старые, которые, несмотря на постоянный уход, уже
не блестели, чем бы их ни смазывали.
- Меня зовут Каин, - процедил мужчина. - И ты это знаешь.
- Да, но нынче вас зовут иначе.
- А меня ты должен звать так, если хочешь, чтобы я тратил свои деньги здесь.
- Но Черный Орфей, он упоминает вас как Птичку Певчую.
- Я не пою, я не птица, и мне без разницы, какие вирши слагает этот певец-недоучка.
Джентри пожал плечами.
- Будь по-вашему... Раз уж мы заговорили о деньгах, что будете пить?
- Он будет пить альтаирский ром, как и я, - подал голос Жиль Сан-Пити.
- Буду? - Каин повернулся к нему.
- Я угощаю. - Охотник за головами взялся за бутылку. - Пошли за столик, Себастьян Каин.
Каин проводил его взглядом, потом пожал плечами и пошел следом.
- Я слышал, тебе повезло на Прейтипе Четыре, - нарушил молчание Жиль Сан-Пити после того,
как они уселись за столик.
- Везение тут ни при чем. - Каин откинулся на спинку стула. - Как я понял, и ты не остался без
добычи.
- Не остался. Хотя пришлось поступиться принципами.
- Не понял.
- Третьего я пристрелил. - Жиль Сан-Пити поднял стальной кулак. - А хотелось уложить всех
троих вот этим. - Он помолчал. - С добычей пришлось повозиться?
- Немного.
- Долго преследовал?
- Не без этого.
- Не очень-то ты разговорчивый, - хохотнул Жиль Сан-Пити.
Каин пожал плечами:
- А чего зря молоть языком?
- Иногда от слов есть польза. Вот Сулиман Хари предложил мне тридцать тысяч кредиток, если я
отпущу его живым.
- И что?
- Я поблагодарил его за столь щедрое предложение, объяснил, что цена его головы - пятьдесят
тысяч, и уложил ударом кулака.
- А потом, естественно, сообщил кому следует о найденных при нем тридцати тысячах кредиток,
- усмехнулся Каин.
Жиль Сан-Пити нахмурился:
- У этого сукиного сына было всего две тысячи.
- Похоже, теперешние воры забыли, что такое честь.
- Это точно. Каков мерзавец, посмел мне солгать! - Жиль покачал головой. - Скажи мне, Каин,
на кого ты теперь положил глаз?
Каин улыбнулся:
- Профессиональная тайна. Ты знаешь об этом не хуже меня.
- Все так, - согласился Жиль Сан-Пити. - Но иногда можно и отступить от установленных
правил. Ты вот знал, что не следует тебе отираться в системе Прейтипа, однако все равно отправился
туда.
- Человек, по следу которого я шел, укрылся там, - спокойно ответил Каин. - Я не собирался
ущемлять тебя, но и не мог выбросить псу под хвост четыре месяца поисков только потому, что ты
считаешь целую звездную систему своим заповедником.
- Я открыл эту звездную систему, - напомнил Жиль Сан-Пити. - Назвал каждую планету.
Однако это приемлемый ответ. Я прощаю тебе нарушение права собственности.
- Я не просил отпущения грехов.
- Однако ты его все равно получаешь. Безвозмездно. На этот раз. Но все-таки хотелось бы, чтобы
ты помнил о правилах приличия, действующих на границе Внутренних миров.
- Что-то я их не заметил.
- Однако они существуют и установлены людьми, которые могут добиться их выполнения.
- Буду иметь это в виду.
- Надеюсь на это.
- А иначе ты накажешь меня вот этим стальным кулаком? - полюбопытствовал Каин.
- Возможно.
Каин заулыбался.
- Что ты нашел смешного? - пожелал знать Жиль Сан-Пити.
- Ты же охотник за головами.
- И что?
- Охотники за головами не убивают людей забесплатно. Кто заплатит тебе за мое убийство?
- Я должен защищать то, что принадлежит мне, - отчеканил Жиль Сан-Пити. - И хочу, чтобы
мы поняли друг друга. Если ты вновь заберешься на мою территорию, нам придется помериться силой.
- Он стукнул по столу стальным кулаком. - Обычно я бью крепче.
- Могу себе представить, - кивнул Каин.
- Так ты будешь держаться подальше от Прейтипа?
- Вроде бы в ближайшее время мне нечего там делать.
- Я хотел бы получить от тебя иной ответ.
- Я рекомендую удовлетвориться этим. Другого дать не могу.
Жиль Сан-Пити долго смотрел на него, потом пожал плечами:
- Могут пройти годы, прежде чем кто-то спрячется там. Если вообще спрячется. И я не вижу,
почему в промежутке мы не можем поддерживать цивилизованных отношений.
- Я всегда за то, чтобы жить со всеми в мире, - поддакнул ему Каин.
На лице Жиля Сан-Пити отразилось удивление.
- При таком мировоззрении ты выбрал довольно странную профессию.
- Возможно.
- Так мы поговорим?
- О чем?
- Как это о чем? - усмехнулся Жиль Сан-Пити. - О чем могут говорить два охотника за
головами, встретившиеся за бутылкой рома?
И разговор пошел о Сантьяго.
Они говорили о тех планетах, где его вроде бы видели в последнее время, о преступлениях,
которые ему приписывали. Оба слышали об ограблении колонии старателей на Беноре VIII. Оба
решили, что Сантьяго тут ни при чем. Оба слышали о налете на караван барж-автоматов в районе
Антареса. Каин полагал, что к этому мог приложить руку Сантьяго. Жиль же полагал, что Сантьяго
скорее побывал на Дорадусе IV, где отправил в мир иной трех ключевых политиков. Они обменялись
информацией о тех планетах, на которых не нашли следов Сантьяго, теми сведениями, что получили от
других охотников за головами.
- Так кто теперь выслеживает его? - спросил Жиль Сан-Пити после того, как информационный
поток иссяк.
- Все.
- А если брать только асов?
- Я слышал, в Пограничье появился Ангел, - ответил Каин.
- С чего ты решил, что его цель - Сантьяго?
Каин молча смотрел на него.
- Глупый вопрос, - признал Жиль Сан-Пити. - Забудь о нем. - Он помолчал. - Ангел
считается одним из лучших.
- Так говорят.
- Я думал, он работает в Спиральном рукаве, на границе Внешних миров.
Каин кивнул:
- Наверное, он решил, что Сантьяго там нет.
- Я могу назвать миллион звездных систем, где нет Сантьяго, - вздохнул Жиль Сан-Пити. -
Как по-твоему, почему он думает, что Сантьяго в Пограничье Внутренних миров?
Каин пожал плечами.
- У него есть надежный источник информации? - не унимался Жиль Сан-Пити.
- Все возможно.
- Более чем возможно. Не стал бы он проделывать столь долгий путь, не имея достоверной
информации. Какую планету он выбрал своей базой?
- Сам знаешь, сколько здесь планет. Выбирай любую.
Жиль Сан-Пити нахмурился:
- Он может знать что-то стоящее.
- С чего ты взял, что Ангел все расскажет тебе, даже если ты его найдешь?
- Потому что о Сантьяго охотники за головами никогда не лгут. И ты это знаешь. Пока он жив,
мы все выглядим дилетантами.
- Может, там, откуда прибыл Ангел, господствует иная точка зрения.
- Тогда мне придется разъяснить ему некоторые основополагающие правила, - ответил Жиль
Сан-Пити.
- Что ж, удачи тебе.
- Не хочешь составить мне компанию в поисках Ангела?
- Я работаю в одиночку, - отрезал Каин.
- Твое право. - Тут Жиль Сан-Пити вспомнил про ром и отхлебнул из бутылки. - А где ты
услышал об Ангеле?
- На Меритонии.
- Пожалуй, прошвырнусь туда на следующей неделе. - Жиль Сан-Пити поднялся. - Приятно
было потолковать с тобой, Каин.
- Спасибо за ром, - сухо ответил Каин, глядя на пустую бутылку.
- Пустяки, - рассмеялся Жиль. - И ты постараешься держаться подальше от Прейтипа, не так
ли? - Он разжал и снова сжал стальные пальцы. - Не хотелось бы мне вновь возвращаться к этой
теме.
Каин не ответил, так что Жиль Сан-Пити прошествовал к бару, поставил пустую бутылку на
стойку, заплатил за нее и за вторую бутылку, которую попросил отнести Каину, пообещал Джентри, что
вернется позже, дабы отведать неалкогольного товара, и вышел в жаркую, душную ночь Моритата в
поисках приличного ресторана.
Джентри обслужил девушку с меланхоличным взглядом и отнес бутылку к столику Каина.
- Что это? - спросил Каин, глядя на прозрачную жидкость.
- Продукт перегонки с Альтаира, - ответил старик. - По вкусу похож на джин.
- Я не люблю джин.
- Знаю. - Джентри хохотнул. - Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за
стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку.
Каин вздохнул:
- Садись, старик.
- Благодарю вас. С удовольствием. - Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из
бутылки, глотнул. - За качество могу поручиться.
- Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок.
- Экономия для меня не главное, - ответил Джентри. - Как, впрочем, и для вас.
Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил:
- Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа?
Каин кивнул.
- Вам придется платить выкуп?
- Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья.
Старик рассмеялся:
- Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит.
- Мне надоело повторять тебе, как меня зовут. - В голосе Каина слышалось раздражение.
- Если вы не хотели становиться легендой, чего прилетели сюда? Через двести лет люди будут
знать вас только под этим именем.
- Через двести лет мне не придется их выслушивать.
- Кроме того, - продолжал Джентри, - Птичка Певчая не упомянута на постерах с надписью
поверху "РАЗЫСКИВАЕТСЯ". А вот Себастьяна Каина я на них видел.
- Это было давно.
- Незачем вам оправдываться. - Старик засмеялся. - Едва ли не все охотники за головами
через это прошли. Мне без разницы. Даже если бы сюда вошел сам Сантьяго и попросил у меня
девочку, я бы выбрал ему самую лучшую.
- Да он наверняка у тебя уже побывал.
- Ни в коем разе, - возразил Джентри. - Его не так уж сложно узнать.
- Рост одиннадцать футов и три дюйма, оранжевые волосы? - усмехнулся Каин.
- Если вы отправитесь на поиски человека с такими приметами, то не скоро вернетесь сюда.
- И как же он, по-твоему, выглядит?
Старик отпил из бутылки.
- Не знаю, - признал он. - Но кое-что мне известно. У него вот такой шрам, - он нарисовал на
столе латинскую букву "S", - на тыльной стороне правой ладони.
- Иначе и быть не может.
- Есть у него такой шрам! - воскликнул старик. - Я знаю человека, который его видел.
- Никто не видел Сантьяго, - покачал головой Каин. - Во всяком случае, никто не видел его,
точно зная, что это он.
- Напрасно вы так думаете. Мой знакомый провел с ним в тюрьме две недели.
Каин явно потерял интерес к разговору.
- Сантьяго никогда не арестовывали. Если б он попал в тюрьму, мы бы все знали, как он
выглядит.
- Они не знали, что поймали Сантьяго.
- А как узнал об этом твой приятель?
- Потому что банда Сантьяго взяла штурмом тюрьму и один из них назвал Сантьяго по имени.
- Бывают же чудеса.
- Я, между прочим, хочу оказать вам услугу, а вы задираете нос, - обиделся Джентри. - Вам
повезло, что я старик и не могу задать вам хорошую трепку за нанесенное мне оскорбление.
- Какую услугу?
- Я думал, вы поинтересуетесь, кто мой знакомый и где его можно найти.
- Тут частенько бывают с полдюжины охотников за головами. Почему ты хочешь назвать его
мне?
- Ну не просто назвать. Такое имя, имя человека, который провел какое-то время с Сантьяго, в
наши дни должно что-то да стоить, не так ли?
- Возможно.
Последовала пауза.
- Что-то я не услышал первоначальную цену.
- Сначала вернемся к моему вопросу. Почему я?
- Не только вы. Пару месяцев тому назад я продал это имя Барнаби Уиллеру, но он вроде бы
погиб, преследуя какого-то преступника. На прошлой неделе предложил ту же сделку Миротворцу
Макдугалу, но тот не захотел заплатить. А сегодня я попытаюсь подкатиться к Стальному Кулаку до
того, как он уединится с одной из моих крошек. - Он улыбнулся. - Все мои клиенты имеют равное
право на первоклассное обслуживание.
- За Сантьяго гоняются уже тридцать лет, а то и больше. Если у тебя есть стоящая информация,
почему ты не предлагал поделиться ею раньше?
- Против Сантьяго я ничего не имею, - ответил старик. - Он не сделал мне ничего плохого.
Кроме того, чем дольше он остается на свободе, тем чаще ваш брат появляется в Пограничье,
разыскивая его. А чем чаще вы здесь появляетесь, тем больше денег тратите в "Империи" старины
Джентри.
- Так с чего такая перемена?
- Слышал, что в наши края прибыл Ангел. Не хочу, чтобы вознаграждение досталось чужаку.
- Почему ты думаешь, что Ангел его получит? - спросил Каин.
- Вам же известно, что про него говорят. - Джентри пожал плечами. - Он лучший из лучших.
Готов спорить, что Черный Орфей напишет о нем двадцать строк, когда судьба наконец-то сведет их. -
Старик вновь приложился к бутылке. - Я должен позаботиться о своих интересах. Ангел получит
деньги и ретируется во Внешние миры, не успев их потратить. А вот если их получите вы, то большая
часть останется на Подарочке.
- Если я не отойду от дел.
- О, не отойдете, - уверенно заявил Джентри. - Такие, как вы, Сан-Пити, Ангел, слишком
любят убивать, чтобы отправляться на покой. У вас это в крови, как влечение к женщинам у молодого
парня.
- Я не люблю убивать.
- Собираетесь попотчевать меня любимой байкой охотников за головами? Насчет того, что вы
убиваете только за деньги?
- Нет.
- Тогда я впервые вижу перед собой честного охотника. Сколько людей вы убили до того, как
поняли, что на этом можно заработать? Одного, двух, трех?
- Гораздо больше, чем вы можете себе представить, - ответил Каин.
- Солдатом?
Каин долго молчал, прежде чем ответить:
- Когда-то я так думал. Но ошибался.
- Что сие должно означать?
- Не бери в голову, старик. - Каин наклонился вперед. - Ладно... Так сколько ты хочешь за
имя?
- Какие у вас деньги?
- Какие ты предпочитаешь?
- Лучше бы кредитки. Хотя меня больше интересуют франки Бонапарта и доллары МарииТерезы,
если они у вас есть.
- Франков Бонапарта я не видел уже лет десять, - ответил Каин. - Наверное, они вышли из
обращения.
- Я слышал, ими расплачиваются в системе Биндера.
- Давай остановимся на кредитках.
Старик что-то подсчит
...Закладка в соц.сетях
