Жанр: Научная фантастика
Сантьяго: миф далекого будущего
...ал в уме.
- Я думаю, десять тысяч меня устроят.
- За имя человека, который, возможно, видел Сантьяго десять или двадцать лет тому назад? -
Каин покачал головой. - Это перебор.
- Не для такого, как вы. Я видел постер с фотографией убийцы, тело которого вы привезли, и
знаю, сколько вы за него получили.
- А если этот тип умер или выяснится, что Сантьяго он в глаза не видел?
- Тогда вы получите право целый месяц опылять мои цветочки бесплатно.
- Вчера вечером я посетил твой цветник. Его давно пора прополоть. Слишком много сорняков.
- А чего вы торгуетесь? - Слова Каина задели Джентри за живое. - Давно вы в Пограничье,
Каин?
- Одиннадцать лет.
- За это время вы встретили хоть одного человека, который видел Сантьяго? Я предлагаю
информацию, которую без меня вам найти бы не удалось, за десятую долю вознаграждения,
полученного вами на Прейтипе, а вы торгуетесь, как торговец мехами с Дабиха. Если вы собираетесь
сидеть здесь и оскорблять самых очаровательных красоток Пограничья и препираться со стариком, у
которого уже нет сил дать вам достойный отпор, мы так и не дойдем до дела.
Каин мрачно оглядел его, прежде чем ответить:
- Вот что я тебе скажу, старик. Ты получишь двадцать тысяч.
- При каком условии? - заподозрил неладное Джентри.
- Условие будет. Имя это ты никому не скажешь.
Джентри нахмурился:
- Никогда?
- В течение шести месяцев.
- Давай ограничимся четырьмя.
- Договорились. А если ты нарушишь наш уговор, пеняй на себя. Тебя не спасет и сам Господь
Бог.
- А чего мне его нарушать? В ближайшие четыре месяца тут должны появиться только двое
ваших коллег. Одного из них могут и убить, а вероятность того, что у второго будут деньги, -
пятьдесят процентов. Не все такие везунчики, как вы и Сан-Пити.
- Хорошо. Так где я найду этого человека?
- Я еще не видел ваших денег.
Каин достал толстую пачку, отсчитал двадцать банкнот, положил на стол. Джентри брал их по
одной, просматривал на просвет, наконец кивнул, засунул в карман.
- Вы слышали о планете Порт-Этранж* [Etrange - странный (франц.)]?
Каин покачал головой:
- Где это?
- Седьмая планета системы Беллемайн.
- Фамилия?
- Стерн.
- Как я его найду?
- Просто скажите, что ищете его. Он найдет вас сам.
- Как он выглядит?
- Очень милый мужчина, если привыкнуть к его странностям.
- Каким именно?
- Он много пьет, мошенничает в картах, не любит людей, животных и инопланетян, ненавидит
священников и женщин, вроде бы в свое время у него были трения с полицией. Но в целом он ничем не
хуже тех, кого можно встретить в здешних краях, даже, пожалуй, лучше многих.
- Следует мне сослаться на тебя?
- Этим вы привлечете его внимание к собственной персоне. Когда вы намерены отбыть?
- Вечером. - Каин поднялся.
- Черт! Если б я знал, что вы так торопитесь, то поднял бы цену до тридцати тысяч!
- Я не тороплюсь. Просто нет причины задерживаться здесь.
- Я готов предложить вам семь превосходных причин, каждая из которых лично выбрана и
подготовлена лучшим представителем человечества в Моритате, то есть мною.
- Может, в следующий раз.
- Неужели вы найдете лучшее времяпрепровождение?
- Все зависит от того, солгал ты мне или сказал правду. - Каин зашагал к двери. Внезапно
остановился, повернулся к Джентри: - Между прочим, твой приятель Стерн тоже захочет получить
деньги?
- Скорее всего. Он продал душу дьяволу, а теперь копит деньги, чтобы выкупить ее обратно. -
Джентри хмыкнул. - Счастливого пути, Птичка Певчая.
- Это не мое имя.
- Вот что я вам скажу. Привезите голову Сантьяго, и я приставлю пистолет к голове Орфея и
буду держать его там, пока он не научится правильно произносить его.
- Ловлю тебя на слове, - кивнул Каин.
Глава 2
Он Джонатан Джереми Джейкобар Стерн.
Жизнь, как экзамен, сдает экстерном.
Неисправимый, неукротимый, рвется сквозь терни
Джонатан Джереми Джейкобар Стерн.
Говорят, что пути Черного Орфея и Стерна пересеклись в необычный для последнего день, потому
что на самом деле Стерн постоянно менялся и учился, пока количественные изменения не перешли в
качественные и его уже никто не мог узнать. В жизнь он вошел сыном старателя и проститутки, но
задолго до своего последнего дня стал королем звездной системы Беллемайн. А по ходу обучился
азартным играм - и немало в этом преуспел, обучился воровать - и опять же выбился в первые ряды,
обучился убивать - и поработал охотником за головами. А главное, он хорошо усвоил самый важный
урок: король без наследников должен всегда оберегать свою спину.
Никто не знал, почему он ненавидит священников. Ходили слухи, что первый раз он оказался в
тюрьме, потому что его сдал священник. По другой версии он доверил двум священникам свои
богатства, когда ему пришлось бежать, спасаясь от правосудия. По возвращении его ждала записка с
рекомендацией покаяться в совершенных грехах.
Зато не составляло труда понять причины его ненависти к женщинам. Детство его прошло в
борделе, а женщины, которые встречались ему по жизни, ничем не отличались от тех, среди которых он
вырос. Отсутствием сексуального аппетита он не страдал, но не мог убедить себя, что их интерес к нему
чем-то отличается от холодной расчетливости, с какой он подходил к ним.
Многие сходились во мнении, что именно в этом следовало искать причину его решения
обосноваться на Порт-Этранже. Контролировать свое влечение к женщинам он не мог, а потому нашел
способ обходиться без них, став королем гуманоидов, которые во всем потакали его извращенным
вкусам.
Колонизация Порт-Этранжа началась довольно-таки давно. Сначала там возникла колония
старателей, потом - курорт, после него - выселки для преступников, и наконец туземцы остались
одни. Вот тут появился Стерн, поселился в когда-то роскошном отеле и превратил часть колонии в
Торговый город, оставив остальное тлену и запустению. Несмотря на плодородие местной почвы, с
лихвой обеспечивающей местное население, жители Трейдтауна импортировали продукты и выпивку с
ближайших сельскохозяйственных планет. Когда мужчины числом стали превосходить женщин, они
наладили импорт и последних, пока Стерн не положил этому конец.
Все это Каин узнал за первый час пребывания на Порт-Этранже. Он приземлился в местном
космопорте - лишь гигантские планеты вроде Делуроса VIII и Лодина XI могли позволить себе
орбитальные ангары и челноки-планетолеты - и снял номер в самом большом из двух работающих
отелей, а затем спустился в таверну на первом этаже.
Несмотря на хромированные столы и стулья ручной работы, остатки прежней роскоши,
заполненная шумной толпой таверна ничем не отличалась от тех, что располагались в других
Трейдтаунах окраинных планет. Свободный стул обнаружился лишь за одним столиком, за которым
уже сидел худощавый, невысокий мужчина с копной рыжих нечесаных волос.
- Не будете возражать, если я присяду? - спросил Каин.
- Отнюдь. - Мужчина пристально посмотрел на Каина. - Новенький?
- Да. Только что прилетел. - Каин огляделся. - Я ищу одного человека. Может, вы мне его
покажете?
- Его здесь нет, - ответил мужчина.
- Но вы же не знаете, кого я ищу.
- Если вам нужен не Джонатан Стерн, то вы меня сильно удивите. - Мужчина хохотнул. -
Если на Порт-Этранже кем-то интересуются, так только им.
- Мне нужен Стерн, - признал Каин.
- Хорошо, дам ему знать. У вас есть фамилия?
- Каин. Скажите, что меня прислал Джеронимо Джентри.
- Рад познакомиться с вами, Каин. - Мужчина протянул бледную руку с длинными пальцами.
- Я - Тервиллигер. Тервиллигер-Полпенни, - добавил он, выжидающе посмотрел на Каина, но, не
дождавшись ответной реакции, встал. - Сейчас вернусь.
Тервиллигер прогулялся к бару, что-то сказал бармену, вернулся к столику.
- Не волнуйтесь, он знает, что вы здесь.
- Когда я смогу его увидеть?
- Когда он соблаговолит принять вас.
- Коль скоро?
Тервиллигер-Полпенни рассмеялся:
- Это зависит от ситуации. Он задолжал Джентри деньги?
- Вроде бы нет.
- Тогда он примет вас скорее раньше, чем позже. - Тервиллигер вытащил колоду карт. - Не
желаете перекинуться, чтобы скоротать время?
- Я бы предпочел побольше узнать о Стерне.
- Это мне очень даже понятно, - кивнул Тервиллигер. - Вот что я вам скажу. Вы ставите на
кон деньги. А я - эпизоды из жизни Стерна. За каждую кредитку - один эпизод.
- А почему я сразу не могу заплатить двадцать кредиток и узнать все, что меня интересует? -
спросил Каин.
- Потому что я игрок, а не торговец, - ответствовал Тервиллигер.
- Со ставкой в одну кредитку вам не разбогатеть, - заметил Каин.
Тервиллигер улыбнулся.
- В первый раз я сел за карточный столик, имея в кармане полпенса с Новой Шотландии. Когда
игра закончилась, мой капитал составлял два миллиона фунтов. Тогда я и получил свое прозвище. - Он
помолчал. - Разумеется, неделей позже я все спустил, но нисколько об этом не жалею. Тем более что
никому больше так уже не везло. В том числе и мне. Хотя попыток было множество.
- И как давно это случилось?
- Лет двенадцать тому назад. - Тервиллигер вновь улыбнулся. - Я все еще помню, какие
чувства тогда испытывал, те шесть дней и пять ночей. Вот почему я всегда начинаю с маленькой ставки,
из уважения к прошлому. Если потом вы захотите поднять ставку, я возражать не стану.
- Если я подниму ставку, что поставите на кон вы?
Тервиллигер почесал затылок.
- Пожалуй, я начну ставить вместо фактов слухи. Они гораздо интереснее, особенно если
касаются фейли.
- Это еще кто? - осведомился Каин.
- Так называют себя туземцы. Наверное, вся галактика знает, что у нашего приятеля Стерна
довольно странные вкусы.
- Давайте для начала ограничимся фактами. - Каин указал на карты. - Вам сдавать.
Они играли и разговаривали больше часа. За это время Каин узнал кое-что о Стерне, а
Тервиллигер стал богаче на сорок кредиток.
- Между прочим, вы так и не сказали, почему у вас возникло желание повидаться с ним, -
заметил Тервиллигер.
- Мне нужна информация.
- И кого вы планируете убить? - вежливо спросил Тервиллигер.
- С чего вы взяли, что я собираюсь кого-то убить?
- Это написано у вас на лице. Я же игрок, помните? И многое должен читать по лицу. На вашем
написано, что вы - охотник за головами.
- А если бы я назвался журналистом?
- Я бы сказал, что верю вам, - улыбнулся Тервиллигер. - Незачем мне сердить охотника за
головами.
Каин рассмеялся:
- А что вы можете прочесть по лицу Стерна?
- Только то, что он слишком долго пробыл среди фейли. В его лице практически не осталось
ничего человеческого.
- Как выглядят эти фейли?
- Или довольно-таки красивые, или странные, в зависимости от обстоятельств.
- Каких обстоятельств?
- От того, сколько времени вы пробыли в одиночестве, - ответил Тервиллигер.
- Вы так и не сказали мне, как они выглядят.
Тервиллигер улыбнулся и перетасовал колоду.
- Не поднять ли нам ставку?
Каин покачал головой:
- По мне они не дороже Стерна.
- Может станут дороже, когда я расскажу вам, что они делают.
- Слухи?
- Личный опыт.
Каин изогнул бровь.
- Мне казалось, они у вас не в фаворе.
- Каждый имеет право раз или два отведать чего-нибудь новенького. Чтобы почувствовать, с чем
это едят, - объяснил Тервиллигер. - Я осуждаю вредные привычки, а не эксперимент.
- Я не собираюсь тут задерживаться, так что у меня не будет времени ни на первое, ни на второе.
Можете убрать карты.
- А может, мы найдем на что сыграть. Если вы поставите на кон пятьдесят кредиток, я, в случае
проигрыша, смогу сказать вам, где найти братьев Сулиман.
- Вы опоздали. С ними разобрались на прошлой неделе.
- Со всеми троими?
Каин кивнул.
- Черт! - вырвалось у Тервиллигера. - Что ж, за сотню я мог бы поделиться с вами
информацией о новом конкуренте.
- Мне известно о появлении Ангела.
- Новости путешествуют быстро, - сокрушенно вздохнул Тервиллигер.
- Вот что я вам скажу. Я готов заплатить тысячу кредиток за информацию о Сантьяго.
- Таких, как вы, не меньше пяти сотен. - Тервиллигер покачал головой. - Не пойму, каким
образом он до сих пор на свободе, когда за ним долгие годы гоняется столько людей?
Аккурат в этот момент к их столику подошел бармен:
- Вы - Каин?
- Да.
- Он вас ждет.
- Где я его найду? - спросил Каин.
- Я покажу дорогу, - вызвался Тервиллигер.
Бармен кивнул и вернулся за стойку.
- Следуйте за мной. - Игрок поднялся.
Встал и Каин, оставив на столе несколько купюр.
Они вышли через боковую дверь, пересекли пыльную площадь и вошли в меньший из двух
функционирующих отелей Порт-Этранжа. Каин отметил следы упадка: хромированные колонны
потускнели, парадная дверь закрылась лишь через минуту после того, как они переступили порог.
Они направились к лифтам, остановились перед последним. Тервиллигер приказал кабине
спуститься.
- Она доставит вас прямо к нему, - сообщил он.
- У него отдельный номер?
- Он занимает целый этаж. Один шаг, и вы у него в гостиной.
- Благодарю.
Каин шагнул в раскрывшиеся двери кабины. И лишь когда они закрылись, вспомнил, что не
спросил, на какой этаж ему надо подняться. Но кабина уже пошла вверх, и Каин решил, что лифт
поднимается только на тот этаж, где живет Стерн.
И действительно, когда кабина остановилась, он вышел в роскошный пентхауз. Громадное
помещение, пятьдесят на шестьдесят футов, украшало множество произведений искусства, собранных,
а может, награбленных, со всей галактики. А в центре стояла круглая золотая ванна с платиновыми
кранами. В горячей воде, над которой поднимался пар, сидел худой черноглазый мужчина с
ввалившимися щеками. Руками он держался за края ванны, и Каин отдал должное дорогим перстням,
надетым на пальцы. Он курил большую сигару, которая почему-то не намокала.
С двух сторон ванны стояли два обнаженных гуманоида, несомненно, женщины. Их кожа, словно
обильно политая маслом, блестела в свете ламп. Извивающиеся, словно бескостные руки. Стройные
ноги, но с иными, чем у людей, суставами, круглые лица, ярко-красные губы треугольных ртов, розовые
глаза-щелочки. На теле ни волосинки. Грудь отсутствовала, а вот половые органы, выставленные
напоказ, очень напоминали человеческие. По всему чувствовалось, что среди Своих они считаются
красавицами. Красота эта и влекла Каина, и отталкивала.
- Чего ты на них уставился, Каин? - полюбопытствовал мужчина.
- Извините. Я слышал о фейли, но никогда их не видел.
- Милые, полезные зверушки. - Мужчина протянул руку и похлопал одну из женщин по
ягодице. - Ума у них как у комнатного растения, но есть в них своя прелесть. - Он глубоко затянулся.
- Как я понимаю, ты хотел меня видеть.
- Если вы - Стерн.
- Джонатан Джереми Джейкобар Стерн, к вашим услугам, - ответил мужчина. - Разговор
будет долгим?
- Надеюсь, что нет.
- Жаль! - с притворным сожалением воскликнул Стерн. - Иначе я пригласил бы вас
присоединиться ко мне. Теплая вода помогает расслабиться и стряхнуть дневную усталость. Я сейчас.
- Он повернулся к одной из фейли, протянул руку: - Помоги мне встать, моя милая.
Она наклонилась, схватила его за руку, потянула, поставив на ноги, а ее напарница направилась к
стенному шкафу и вернулась с халатом.
- Благодарю. - Его руки скользнули в рукава. - А теперь постойте там, пока мы поговорим. -
Он указал на дальнюю стену.
Обе фейли беспрекословно подчинились и застыли у стены.
- Какие они послушные! - отметил Каин.
- Послушные и покорные. - Стерн предложил Каину сесть в кресло, сам развалился на кушетке
и окинул фейли сладострастным взглядом.
- Это масло на коже... его выделяет организм?
- Естественно.
- Для людей - нет, - возразил Каин.
- Оно пахнет как лучшие духи. - Стерн улыбнулся фейли. - Если хотите, подойдите и
понюхайте.
- Я верю вам на слово.
- Как угодно. - Стерн пожал плечами. - И на ощупь такое возбуждающее. Человек-то этого
понять не может. Но я уверен, своих бойфрендов они этим сводят с ума. Соблазняющий запах,
сексуальные ощущения. - Он вновь посмотрел на фейли. - Они похожи на двух инопланетных
русалок, вынырнувших из воды. - Тут он повернулся к Каину. - Значит, вас послал Джеронимо
Джентри?
- Да.
- Я думал, он давно умер.
- Не совсем. - Каин наконец-то опустился в кресло.
- Как у него идут дела?
- Он держит бар и бордель на Подарочке, - ответил Каин. - Полагаю, все у него в порядке.
Только слишком много говорит.
- Таким он был всегда. Почему он направил вас ко мне?
- Он сказал, что вы можете располагать интересующей меня информацией.
- Вполне возможно. Я много чего знаю. Надеюсь, он сказал вам, что я не верю в
благотворительность?
- Если бы и не сказал, я понял бы это сам, взглянув на ваши игрушки. - Каин кивнул в сторону
произведений искусства инопланетных цивилизаций, в изобилии представленных в пентхаузе.
- Я коллекционер. - Стерн самодовольно улыбнулся.
- Так я и понял.
- Вы еще не сказали мне, мистер Каин, чем вы занимаетесь.
- Я тоже коллекционер.
- Правда? - оживился Стерн. - И что вы коллекционируете?
- Людей.
- Да уж, тут есть где развернуться. Только в отличие от моих экспонатов ваши с годами не
прибавляют в цене.
- Есть один, который прибавляет.
- Значит, вы хотите поговорить о Сантьяго. - В голосе не слышались вопросительные
интонации.
Каин кивнул:
- Именно так. Вы единственный, кто его видел.
Стерн рассмеялся:
- Его организация раскинулась по всей галактике. Неужели вы думаете, что его агенты никогда
не видели своего босса?
- Позвольте внести уточнения. Вы - единственный, знакомый мне человек, который его видел.
- Вот это ближе к истине, - согласился Стерн. Его сигара потухла, и он щелкнул пальцами.
Одна из фейли немедленно подошла с зажигалкой, подождала, пока он вновь раскурит сигару,
вернулась к стене. - Превосходная зверушка, - прокомментировал Стерн. - Верная, обожающая и не
способная произнести ни звука. Такими достоинствами не обладала ни одна из женщин, с которыми
мне доводилось встречаться. - Он одарил фейли нежным взглядом. - Милая, безмозглая крошка! Так
перейдем к делу, мистер Каин. Вы желаете поговорить о Сантьяго.
- Совершенно верно.
- И, разумеется, готовы заплатить?
Каин кивнул.
- Есть такое выражение, мистер Каин: разговор не стоит денег. Я надеюсь, вы придерживаетесь
иного мнения.
- Я полагаю, что платить надо, сколько стоит товар, - ответил Каин.
- Великолепно! Полностью с вами согласен.
- Правда? - сухо осведомился Каин. - А я вот готов поспорить, что за все это, - он обвел
рукой комнату, - не уплачено ни цента.
- За все уплачено, - усмехнулся Стерн. - Возможно, не деньгами, но горем, страданием и даже
жизнями. То есть более дорогим, чем клочками разноцветной бумаги.
- Все зависит от того, кто платил, - уточнил Каин.
- Незаменимых нет. Да, возможно, у них были мужья, жены, дети, но кто они, как не пешки в
моей игре, которая для меня куда важнее любого из них. В этом вы, несомненно, полностью со мной
согласитесь, поскольку ваша профессия - обрывать человеческие жизни.
- Я ценю жизни, которые обрываю, несколько выше, чем вы. И власти предержащие со мной в
этом солидарны.
- Мы вновь вернулись к соотношению цены и стоимости, - покивал Стерн. - Думаю, что за
продолжение нашего разговора, мистер Каин, я возьму с вас пятнадцать тысяч кредиток.
- За это я хочу получить несколько больше, чем приметы человека, которого вы видели двадцать
лет тому назад, - ответил Каин. - Я хочу знать название и местоположение тюрьмы. Я хочу знать,
когда вы попали за решетку, каким именем пользовался тогда Сантьяго.
- Ну разумеется! - воскликнул Стерн. - Неужели я похож на человека, который будет что-то
скрывать, мистер Каин?
- Не знаю. А вы что скажете?
- Такое просто невозможно!
- Как приятно услышать такие слова.
- Я рад, что мы так легко находим общий язык, мистер Каин. А теперь позвольте взглянуть на
ваши денежки.
Каин достал бумажник, отсчитал требуемую сумму, протянул купюры Стерну.
- Насколько мне известно, в сердце Демократии наличные не в ходу. Но как приятно держать
деньги в руках. Я рад, что до Пограничья не дошли тамошние порядки. - Он пересчитал купюры,
знаком подозвал фейли, отдал ей деньги. - Сохрани их для меня, милая. - Стерн кивнул и не отрывал
от фейли взгляда, пока та шагала к стене. - Очаровательная крошка! - пробормотал он. -
Очаровательная!
- Мы говорили о Сантьяго...
- Действительно, говорили. - С видимой неохотой Стерн оторвал взгляд от фейли и повернулся
к Каину. - Я обещал рассказать вам все, что знаю. Заплатив пятнадцать тысяч кредиток, вы имеете на
это полное право.
- Согласен с вами.
- Так с чего мне начать? Конечно, с начала. Я отбывал срок на пограничной планете Калами Три
за какое-то надуманное нарушение местных законов или обычаев.
- Грабеж? - предположил Каин.
- Скупка краденого и покушение на убийство, если придерживаться фактов, - ответил Стерн. -
Компанию мне составлял Грегори Уильям Пени. Возраст - от сорока до пятидесяти, рост - шесть
футов четыре дюйма, широкоплечий, мускулистый, черные волосы, карие глаза, чисто выбритое лицо.
Говорил на шести инопланетных языках, так, во всяком случае, он мне сказал. Я-то не говорю ни на
одном. - Он улыбнулся фейли. - Да мне это и не нужно. На тыльной стороне правой ладони у него
был шрам в форме латинской буквы "S". Мне он показался приятным, образованным, интеллигентным
человеком. О себе и своем прошлом он ничего не рассказывал, но отлично играл в шахматы, чем мы и
занимались практически все время. Доску и фигуры нам одолжили тюремщики.
- Как вы узнали, что он - Сантьяго?
- Мы пользовались гостеприимством каламийской тюрьмы только одиннадцать дней. На
двенадцатый в нее ворвались пятеро вооруженных людей. Нейтрализовали тех, кто нас охранял, и
освободили моего сокамерника. Стерли всю информацию, хранящуюся в памяти компьютера тюрьмы.
Потом я выяснил, что то же самое они проделали и с судейским компьютером. Когда они уходили, один
из нападавших назвал моего сокамерника Сантьяго.
- Если это все, что вы хотели мне рассказать, я желаю получить мои деньги назад, - покачал
головой Каин. - В Пограничье не меньше тысячи мелких преступников, которые хотят, чтобы их
принимали за Сантьяго. А если тюремные архивы уничтожены, вы даже не можете доказать, что этот
Грегори Уильям Пени сидел с вами, не говоря уже о том, что он - Сантьяго.
- Имейте терпение, мистер Каин, - улыбнулся Стерн. - Я еще не закончил.
- Тогда продолжим. Как давно это случилось?
- Семнадцать галактических лет тому назад. Через шесть месяцев благодаря взятке вышел на
свободу и я.
- Как я понимаю, в свое время вы промышляли охотой за головами. Почему вы не отправились
на его поиски?
- У каждого свое призвание, мистер Каин. Ваше - выслеживать преступников по всей
галактике. Мое, как я вскорости понял, - в несколько другой области.
- Хорошо. Внимательно вас слушаю.
- Довольно быстро я заметил, что мой бизнес заметно активизировался.
- И что это был за бизнес? - полюбопытствовал Каин.
- Пожалуй, можно назвать его оптовой торговлей.
- То есть скупка краденого.
- Скупка краденого, - согласился Стерн.
- К тому времени, как я обосновался на Порт-Этранже, у меня сложилось стойкое ощущение, что
я имею дело с Сантьяго. Но, разумеется, у меня хватило такта не задавать лишних вопросов.
- А кому вы могли бы их задать?
- Товар я получал главным образом от некоего Дункана Блека, крупного такого мужчины с
повязкой на левом глазу. Хотя иногда вместо него появлялись и другие.
- Никто не носит повязок на глазу, - отрезал Каин.
- Блек носил.
- Почему он просто не вставил новый глаз? Я вот вставил, он видит лучше того, с которым я
родился.
- Откуда мне знать? - пожал плечами Стерн. - Может, он полагал, что повязка придает ему
романтичности. Так или иначе, меня вполне устраивали сложившиеся взаимоотношения. И семь лет
тому назад я получил партию товара, которая рассеяла последние сомнения в том, что мой контрагент
- Сантьяго.
- Какого товара?
- Взгляните вон туда. - Стерн указал на столик, на котором лежал золотой слиток.
- И что?
- Присмотритесь внимательнее.
Каин подошел к столику.
- По-моему, золотой слиток.
- Возьмите в руки и посмотрите на основание.
Двумя руками Каин поднял слиток, перевернул, увидел выбитый за поверхности девятизначный
номер.
- Этот номер значится в списке слитков, попавших в руки Сантьяго.
- Ограбление у Эпсилон Эридана? - спросил Каин.
Стерн кивнул,
- Я уверен, что у вас есть надежные источники информации, которые подтвердят, что слиток с
этим номером украли среди прочих. На остальных номера заплавили, а вот этот как-то пропустили.
Поэтому я и храню его в качестве сувенира. Вдруг пригодится. - Стерн улыбнулся. - Именно тогда я
окончательно убедился, что Блек и другие - агенты Сантьяго.
- Сие по-прежнему не доказывает, что в тюрьме вы видели именно Сантьяго. - Каин положил
слиток на стол.
- Слушайте дальше, Примерно через год после получения золота некий контрабандист по
фамилии Кастартос, также работавший на Сантьяго, обратился ко мне с любопытным предложением.
Вероятно, его не устраивали то ли жалованье, то ли условия работы. Короче, он решил сдать Сантьяго и
получить причитающееся вознаграждение. Из осторожности он предложил мне пятьдесят процентов,
если я соглашусь стать посредником в его переговорах с властями. Я задал ему несколько вопросов и
выяснил, что приметы Сантьяго полностью совпадают с приметами того мужчины, с которым я сидел в
каламийской тюрьме. Незначительные отличия имели место, но ведь и прошло одиннадцать лет. А
когда он описал шрам на правой руке, я окончательно убедился, что речь идет об одном и том же
человеке.
- И что вы сделали?
- На торговле с Сантьяго я неплохо зарабатывал. И мне не хотелось светиться рядом с
Кастартосом. Во-первых, организация Сантьяго не оставила бы такие деяния безнаказанными. Вовторых,
если бы о моем предательстве стало известно, прочие мои клиенты не захотели бы иметь со
мной никаких дел. Так что у меня не оставалось иного выхода, кроме как известить Дункана Блека о
полученном мною предложении. - Стерн покачал головой. - Бедный Кастартос. Больше я его не
видел.
-
...Закладка в соц.сетях
