Жанр: Научная фантастика
Ямато 1. Гнев небес
...роятно, то же самое сделали официальные власти
Ямато. Почему бы и нет? Главная их цель - подорвать американскую торговлю. Они
получат от этого крупные барыши - вот что для них важнее всего. К тому же, если бы
Сумитомо являлся представителем независимой банковской корпорации, ему можно было
бы доверять, и то со многими оговорками. Но он находится под прямым контролем
правительства Ямато. Так что сейчас, когда император обвиняет Хавкена в пиратстве...
- Если Хавкен мертв, а его флот уничтожен, - перебил рассуждения Фаррена Ито,
резко повернувшись в кресле, - то никто уже не будет в состоянии опровергнуть это
обвинение. Это очень удобный предлог, чтобы навсегда захлопнуть двери Нейтральной
Зоны перед носом американцев. Император уже много лет пытается найти способ
удушить нас. Если они закроют Нейтральную Зону для американского транспорта, на
Либерти наступят паника и хаос. Многие корпорации разорятся, большая часть
производства просто остановится. Ямато при этом не потеряет ничего, кроме конкурента в
торговле.
Кассабиан откинулся в кресле назад, скрестив пальцы.
- Не знаю, - проговорил он. - Я предполагаю, что Сумитомо умышленно исказил
информацию, чтобы устроить панику на американских биржах.
- Может быть, ему это как раз и удастся, - отозвался Фаррен. - Если бы меня
спросили, что нас ожидает, я бы ответил, что впереди у нас такое банкротство, которое мы
вряд ли сможем пережить.
Кассабиан отрицательно покачал головой и упрекнул Фаррена за его мазохистский
восторг. Между тем подозрение медленно росло в душе Кассабиана. Он попытался
подавить возбуждение.
- Ради бога, Тимо! Неужели ты не понимаешь, что сейчас мы балансируем на грани
войны?
- Ты говоришь о войне? Это вполне вероятно, - насмешливый голос Фаррена стал
почти визгливым. - Конечно! Смертоносные орды барона Харуми ждут удобного
момента, чтобы хлынуть на орбиты.
- Да. К сожалению, мистер Ито скорее всего прав. Это именно тот предлог,
которого они ждали, а в результате - военная аннексия всей Нейтральной Зоны. Далее -
насильственное изгнание всех иностранных кораблей. Именно так они поступали в своем
секторе пятьдесят лет назад. Почему бы нет? Ямато способен на это.
Фаррен коротко рассмеялся.
- С Хавкеном все о'кей. Я не верю ни одному слову этого спекулянта.
- Почему вы не верите фактам? - мрачно поинтересовался Ито. - Может быть,
там действительно разыгралась трагедия. Слова Чжи, кажется, звучали убедительно. Он
описал внешний вид и маршрут кораблей Хавкена, назвал имена пленных, находящихся в
тюрьме в Ниигате, - именно туда, как будто, поместил их наместник. Расчеты верны. Два
месяца и неделя - столько времени занимает путь с планеты Садо, но пакетботы Ямато
могут лететь и быстрее.
- Нет! - отрезал Кассабиан.
Он снова погрузился в молчание, потом встал и заходил по комнате. "В какую игру
они играют? - спрашивал он себя. - Наибольшая опасность исходит сейчас от
банковской корпорации "Сумитомо". Они такие же самураи, как и члены императорского
правительства, но гораздо хитрее. Используя рычаги ссуд, представители "Сумитомо"
имеют влияние практически во всем Освоенном Космосе. Они просочились в
правительства всех секторов. У них есть агенты в каждом порту, шпионы на всех
кораблях и слуги в каждом значительном семействе. Со времен Эдикта торговые банкиры
вроде Сумитомо и Ясудо сказочно разбогатели, финансируя программу Центральной
Власти по созданию земноподобных форм.
Легендарный банк "Сумитомо" мог бы сокрушить любую армию и создать
непобедимый флот с любым количеством кораблей. В их власти посадить и поддерживать
угодное им марионеточное правительство. Их богатство позволяет им владеть наиболее
искусными наемными солдатами, а их взятки могут открыть ворота любой крепости.
Именно Сумитомо обеспечил выборы второго Совета Центральной Власти, который
проложил гладкую дорогу для вступления на престол императора Муцухито. Именно
Сумитомо является символом и гарантией богатства империи".
Кассабиан снова уселся. Дзиро Ито, гревшийся у огня, чуть шевельнулся.
- Если вы голодны, я попрошу Томаса принести вам кусок тыквенного пирога. У
вас впереди длинная дорога. Ито вздохнул, отогнал незаметно наплывавший на него сон и
почесал затылок.
- Нет, нет, спасибо. Будет ли какой-нибудь ответ?
Кассабиан приказал Томасу вывести из гаража машину курьера, а затем попросил
Фаррена найти ручку и начал медленно диктовать. Перо Тимо Фаррена быстро выводило
на бумаге цифры, которые с абсолютной точностью всплывали в его памяти. Письмо
проверили, запечатали секретным кодом Кассабиана и вручили Ито через несколько
минут.
- Отдайте это Конрою и скажите ему, что он должен использовать шестнадцатый
модуль из красного протокола, чтобы вскрыть послание.
Ито поднялся, положил письмо в бумажник, а бумажник - обратно в карман. Когда
он вышел, и дверь за ним захлопнулась, Фаррен посмотрел на Кассабиана.
- Теперь, вероятно, ты собираешься разложить пасьянс?
Кассабиан кивнул.
- Конечно. Но все может пойти насмарку из-за одного неосторожного шага, -
заметил он.
- Печальные известия распространятся завтра по всей Либерти.
- Именно поэтому мы должны дать указания на биржах. Я хочу, чтобы наши люди
пустили слух, будто бы Хавкен тайком приземлился - лучше всего на Делаваре - с
очень большим грузом золота. Он собирается распорядиться им до того, как официально
прибудет под государственную юрисдикцию Американо. История эта должна ходить
наравне с японской версией. Утверждения Сумитомо о том, что корабли Хавкена погибли,
следует опровергать.
- Это поддержит оживленную работу на биржах в течение недели или двух, -
уточнил Фаррен.
- Затем мы спокойно объявим в Харрисбурге, Норфолке и других портах Либерти,
что все военно-грузовые корабли Ямато, находящиеся на нашей территории, должны быть
задержаны и вежливо, но тщательно досмотрены.
Фаррена наморщил лицо.
- Ты ожидаешь японский конвой?
- Я думаю, что пять или шесть небольших маневренных кораблей уже покинули
Ямато и направляются на Гуам. Это то, чего нам следует ожидать. Ни при каких
обстоятельствах этот конвой не должен добраться до места назначения.
- Я не согласен... - попытался возразить Фаррен.
Кассабиан нетерпеливо прервал его, постучав кончиками пальцев по столу.
- Во-первых, у барона Харуми миллион самураев в Нейтральной Зоне. Их ГЛАВА ВТОРАЯ
Место действия: между Науру и Пальмирой. Нейтральная Зона
- Капитан, говорят, что космические киты чувствуют препятствия.
Слова рулевого оторвали Эллиса Стрейкера от размышлений о судьбе экспедиции.
Он не спал уже двадцать четыре часа. Несмотря на усталость и голод, Эллис хотел
проследить, как "Ричард М." минует трудный участок.
Часы, проведенные на капитанском мостике, заставили его наконец принять
решение, но тяжелое предчувствие, связанное с орбитой Пальмиры-Альфа-3, все еще не
покидало Стрейкера.
- В чем дело, Брофи? Перенервничал?
- Нет, только пытаюсь помочь, сэр.
- Спасибо. Лучше позаботься о своих прямых обязанностях и предоставь
управление кораблем мне.
- Слушаюсь, сэр.
Экипаж был в ужасном состоянии. Люди превратились в скелеты с изможденными,
серыми лицами. Многие из тех, кому удалось улететь с Садо, уже умерли. Остальные
голодали или заразились той же лихорадкой, что сразила командора. Появление
инфекционного заболевания ужасало их всех.
В самом Американо эпидемии были изжиты, и за последние триста лет их просто не
случалось. Лишенные медикаментов, люди оказались бессильны против внезапно
обрушившейся на них болезни. Эпидемию принесли корабельные крысы.
Эллис собрался с духом и посмотрел на экраны у капитанского мостика. Вдалеке
светилось смутное голубое пятнышко звезды, к которой они направлялись. Последняя
планета на их пути осталась далеко позади. Индекс вероятности был очень низок. Он
позволял им спокойно двигаться под острым углом, но за это приходилось расплачиваться
низкой начальной скоростью. Они вынуждены были включить двигатели, чтобы достичь
необходимой скорости, только так можно было добраться до Пальмиры-Альфа-3 за один
перелет.
С постоянным ускорением в сто единиц индекс небесного эквивалента поднимается
до 0,9 за три дня и шесть часов. При таком ускорении приборы должны были работать на
полную мощность. Без этого они все превратились бы в фольгу и невидимой пылью
рассеялись по Вселенной. Оба стабилизатора были заражены вирусами и значительно
потяжелели. Эллис глубоко вздохнул и почувствовал, что от усталости все перед его
глазами начинает расплываться.
Последние три дня на экранах постоянно маячило стадо космических китов. Они
представляли собой трубовидные сгустки живой материи длиной в милю. Киты
путешествовали по системе звезд, сметая на своем пути обломки астероидов и засасывая
их в пасти мощными магнитными полями. Ели они понемногу, но часто, превращая
пожираемое вещество в живую плоть. Все время увеличиваясь в размере, киты
передвигались, как кометы, по большим орбитам. Периодически они направлялись к
родной звезде, чтобы почувствовать тепло лета и, вероятно, для продолжения рода. Киты
были изобретены биоинженерами. Они имели нестареющий мозг и были бессмертными,
грозными на вид и невероятно спокойными животными. Киты могли общаться и очень
точно корректировать свою траекторию, выпуская потоки газа. Они служили хорошими
помощниками для операторов на орбитальных кораблях, очищая пространство от опасных
обломков. Некоторых китов обнаруживали на гиперболических орбитах в тысячах
парсеков от родных звезд. Они были обречены на вечные скитания в межзвездном
пространстве.
- Я слышал, что это изобретение ученого-путешественника Колкинса, -
вполголоса сказал Брофи Боуэну, видя, что Эллис как будто задремал. - Говорят, он всю
жизнь путешествовал по Освоенному Космосу в одноместном корабле, оставляя
зародыши в каждой системе, которую посещал. Невероятно! Такая громадина может
вырасти из булочки с сосиской...
- Брофи, заткнись наконец и перестань говорить о еде, - отозвался Боуэн.
Его грубоватый юмор и оптимизм поднимали настроение у всех присутствующих на
капитанском мостике. У поста возле мониторов двое дежурных с завистью наблюдали за
резвящимися впереди китами. Их вечное блаженство, казалось, было вызвано полной
свободой.
- Неужели ты не понимаешь? Если мы поймаем хотя бы одного из них, то
наверняка спасемся от голода!
- Я никогда не слышал ничего подобного, Ланк.
- Это не значит, что их нельзя есть! Ты только подумай: сочное мясо космического
кита! Полные тарелки с подливкой, соусом и разными гарнирами!
- Заткнись, Ланк, а не то я сверну тебе шею!
- О, господи! Ты только посмотри, как они удирают...
Все киты одновременно выпустили потоки газа и стадо удивительно слаженно
изменило курс.
- Они удрали чертовски далеко, словно прочли твои мысли. Эх ты, простофиля!
- Вот это жизнь! Летай себе в космосе и ни о чем не думай. В голосе Ланка
послышались нотки сожаления. - По-моему, мы были совсем близко от них.
Наступила пауза.
- Мне не нравится, что они так резко изменили курс, - прервал молчание Брофи.
- Это может быть признаком надвигающегося пси-шторма на Пальмире-Альфа-3.
- Чтобы лучше всего определить надвигающийся пси-шторм, достаточно взглянуть
на лицо астронавта, - пробормотал Боуэн.
- Держите свои мысли при себе и не заставляйте меня их выслушивать, Боуэн! -
прервал его Эллис.
- Слушаюсь, капитан. - Брови его поднялись, и он еле слышно пробормотал: -
Кажется, я был прав.
- Общий приказ по кораблю: приготовиться к перелету! - раздалась команда
Стрейкера. - Тревога номер один. Брофи, встаньте рядом для координации.
- Есть... - прозвучал невнятный ответ Брофи: его рот гноился от черных ранок.
Никто из них не ел вот уже много дней. Но они продолжали делать свое дело. Эллис
знал, что еще один пси-шторм означает для них гибель. В то же время нельзя было
допустить падения индекса, иначе они умрут от голода. У него вошло в привычку никогда
не лгать себе ни при каких обстоятельствах, и он вынужден был признать, что они не
доберутся до американского сектора напрямик.
Вот почему он приказал изменить курс. Все подпорки и крепления на корабле были
прочно соединены, и Эллис видел, что распределение тяжести скорректировано. Наступил
час перелета.
Стрейкер передал управление рулевому, спустился вниз, туда, где находился центр
тяжести, и заперся в "каюте астронавта". Он должен был подготовиться к тяжелому
испытанию. Эллис расслабился и позволил себе поразмыслить на самые навязчивые темы,
прежде чем выбросить все из головы на время перелета.
После Садо запасы пищи быстро истощились. Съедено было все подчистую.
Наконец невыносимый голод привел людей в трюмы и заставил охотиться на крыс.
Японцы называли такое извращение "но". Если с крысы содрать кожу, отрезать голову и
хвост и выварить в наперченной воде, она по вкусу напоминает цыпленка. Но
голодающим астронавтам крысы казались слишком костлявыми и жилистыми, им
недоставало мяса.
- Американцы обладают достаточно сильным желудком, чтобы переварить и
подкову, - говорил тогда Хавкен Эллису. - Голод не тетка...
Они наблюдали, как на камбузе старший кок показывал младшему способ
превращения жалких остатков этанового золота, лежащего на куске бумаги, в пищу при
помощи дуврских машин. Затем он объяснил ему, как извлечь вещество, по вкусу
напоминающее грибы, из органических тканей - шелка, хлопка и шерсти. Когда Эллис
вспомнил эту сценку, в его памяти зазвучала песенка мичмана Вандера:
Когда я деньги получу,
То целый день я прокучу!
С утра поем, как конгрессмен,
Осилю ланч борца,
Потом - порядочный обед
С бутылочкой винца.
Пыхтеть я буду и сопеть,
Чтоб это все запить. И пусть
В Линкольне, славном городке,
Я, как свинья, упьюсь!
Мичман Вандер умер неделю назад. Струны гитары продолжали жалобно звенеть.
Перед смертью он завещал друзьям напиться за его счет.
Эллис благодарил природу за свое телосложение. За время их торговой экспедиции
он стал еще более подтянутым и мускулистым. До столкновения на Садо он каждое утро
делал зарядку, и теперь это здорово поддерживало его. На своем корабле он всегда
стремился делать все сам, даже самую тяжелую работу. Хавкен считал, что офицеру не
пристало так себя вести.
- Соблюдай дистанцию с подчиненными, Эллис, - наказывал ему командор. -
Дай им шанс показать тебе, на что они способны. Если будешь все время метаться, как
сейчас, экипаж в конце концов осудит тебя за это.
На "Дуайте Д." Эллис последовал его совету. Он настроил службу на корабле,
словно гитару мичмана, и корабль стал надежным и удачливым. Быть капитаном означало
не только носить удобный костюм, но и ощущать ответственность за все происходящее на
борту, постоянно помнить о прошлых ошибках.
Первые полеты вместе с американской торговой компанией по всему сектору,
вплоть до Виргинии, стали для него настоящим испытанием. Позже, когда Стрейкеру
доверили межсекторный корабль, этот первый опыт очень пригодился Стрейкеру. Но не
обошлось без ошибок и тяжелых потерь. Сейчас он вспомнил, как в одной из экспедиций
глупо потерял члена экипажа в воздушной пробке. Эллис запомнил этот эпизод на всю
жизнь - выжег в памяти, словно клеймо на преступнике. Он ничем тогда не мог помочь
погибшему, но до сих пор не переставал винить себя.
Стрейкер вспомнил и тот день, много лет назад, когда он заснул на посту. Это был
необычный для него случай - неожиданный и потому запомнившийся. Айртон Родриго
залепил ему пощечину и обругал. То, что он сказал потом, Эллис запомнил на всю жизнь:
- Не позволяй себе скучать. Хороший офицер на корабле никогда не скучает. А
если он заскучал, значит, задумался не о том, о чем должен думать капитан.
Стрейкеру было тогда всего лишь семнадцать лет. "Как много воды утекло с тех
пор", - подумал он.
Эллис вспомнил свой погибший "Томас Дж".. Это был большой корабль, там всегда
находилось дело для человека, ищущего себе занятие. На нем было четыре палубы -
расположенные одна над другой во вместительном носовом отсеке. Эллис знал каждый
дюйм на своем корабле. "Томас Дж". попадал во многие переделки. Это был один из тех
американских кораблей, которые отбивались от атаки китайцев в системе Аляски, когда
"Теодор Рузвельт" перевернулся в космосе и раскололся на части. "Томас Дж". и "Лу
Маккензи" пытались спасти его, но это оказалось им не под силу, и "Теодор Рузвельт"
погиб.
Стрейкер долго учился, старательно набираясь опыта в каждой экспедиции. Наконец
он понял, что знает все необходимое, чтобы стать настоящим капитаном. Но только когда
он надел шлем погибшего Айртона Родриго и поднялся на борт "Дуайта Д.", он понял,
что для командования кораблем нужно обладать еще чем-то, кроме знания. У него
случалось много поводов вспомнить те уроки, которые преподал ему замечательный
астронавт, и Эллис знал, что очень многое зависит от него самого.
Стрейкер повернулся в кресле и взглянул на экран, где постоянно мелькали данные
полета. Глядя на них, он вспомнил о Хавкене. Оставалось еще полчаса до следующей
инъекции, которую необходимо было сделать командору. Болезнь Хавкена затягивалась, и
силы его были на исходе. Он не мог вставать. Хотя лихорадка спала, командор оставался
еще очень слаб и весь покрыт язвами. Эллис знал, что за следующие несколько дней у
Хавкена либо прибавится сил, либо болезнь окончательно поборет его. Возможно,
командор именно этого и хотел. Он был на пределе и потерял последнюю надежду, а
именно это зачастую приводит к смерти. "Мы должны вернуться домой", - спокойно
подумал Эллис.
С тех пор как они покинули орбиту Садо и "Ричард М." миновал последние опасные
участки пси-эффектов, погрузившись в спокойный космос, Стрейкер постоянно пытался
выбросить из головы чувство голода и занимался мелкой работой на корабле.
Сосредоточенность была сильным оружием против лишений, и только тот, кто владел
собой, мог надеяться владеть и межпланетным кораблем.
Хотя Эллис ел не больше любого другого члена экипажа "Ричарда М.", он оставался
бодрым, потому что экономно расходовал силы. Глубокий сон сохранял энергию, к тому
же Эллис строго ограничивал свой рацион и отказался от омерзительной падали, которой
питались некоторые из членов экипажа. Стрейкеру необходимо было доказать себе, что он
может быть их капитаном.
- ...Шесть-ноль, шесть десятых, девять-пять-семь, зеленый, пять минут до
перелета...
Голос Брофи резко повторил:
- Шесть-ноль, шесть десятых, девять-пять-семь, зеленый, сэр.
- Притормозить!
- Есть, сэр.
Рулевой из последних сил повиновался. Координаты и угол атаки корабля резко
изменились. Эллис почувствовал, как пси-волна пробежала по его спине. Стрелки
приборов плясали как сумасшедшие. Эллис максимально сконцентрировал волю, но пол
как будто уходил из-под его ног, перед глазами все поплыло, и он почувствовал, что не
может найти дверь. Его не оставляло чувство голода, и он вынужден был повысить
уровень кислорода в отсеке. Стрейкер надавил на педаль у своих ног, чтобы обогатить
воздушную смесь.
- Руль в сторону!
Эллис почувствовал, как курс "Ричарда М." изменился еще больше. Твердый голос
Брофи перекрыл звон в ушах Стрейкера:
- Четыре-два, четыре-два. Скорость растет. Приготовиться к перелету!
Носовые двигатели корабля были слабее двигателей в центре тяжести. Вскоре
стрелки индикаторов поползли от нулевой отметки. Астронавты почувствовали, что
давление увеличилось, затем корабль пошел нормально, и они сделали вторую
корректировку курса. Нарастал глухой шум. Было смертельно холодно. "Плохо дело", -
размышлял Эллис. Корабль идет на одной десятой, подсказывала логика, когда он смотрел
на дисплей индикатора, расцветший великолепным изображением. Мысли не давали
покоя, мобилизуя все новые резервы. Теперь он видел, что допустил несколько ошибок.
Это угрожало провалить весь перелет, если он не соберется и не сконцентрирует
внимание. "Проклятье! Корабль уже на трех десятых и волочит брюхо, как будто полон
свинца..." - Эллис посмотрел на колебания большого индикатора: корабль трясло в
космических вихрях.
- Стоп машина!
Брофи передал приказ Эллиса команде на капитанском мостике и остановил
корабль. Но Стрейкер все еще был не удовлетворен. В лучшие времена "Ричард М." мог
дать задний ход и снять увеличение гравитации на корме, потому что силы прилива и
отлива, идущие от звезды, перевели бы корпус как раз в оптимальное положение. Между
тем индекс неумолимо падал. Тяжелые белые волны голограммы наплывали с экрана,
захлестывая комнату, словно протоплазма. Эллис сильно забеспокоился. Он покрылся
холодным потом и стиснул зубы. Когда он интуитивно почувствовал направление
траектории корабля, желваки его заиграли. Скорость стремительно снижалась. Через
несколько минут заработали двигатели, и Эллис услышал голос Брофи, доносившийся
откуда-то издалека:
- Десять секунд! Удачи!
В этот ответственный момент, находясь в самом чреве корабля, Эллис мобилизовал
всю свою волю, необходимую для пробуждения пси-энергии. Он почувствовал, как она
поднимается по его телу и охватывает мозг. Все параметры корабля стали осязаемы, он и
корабль превратились как бы в единое целое. Эллис осознал, что компьютер методично
обследует корпус, пытаясь вычислить конечный курс, согласно которому Стрейкер
должен командовать отбой. Логика компьютера, работавшего в академическом стиле, не
годилась для критической ситуации. Орбита была плохой, но и состояние корабля - не
лучше. Кровь закапала из ноздрей Эллиса. Он закричал. Затем все погрузились в темноту.
Стрейкер очнулся, когда перелет уже почти закончился. Его тело было покрыто
холодным потом, и он чувствовал огромную усталость. Замедлители работали на полную
мощность, но ускорение достигало отметки ста единиц даже при хорошем действии
стабилизаторов. "Главное - не превратиться в пыль", - промелькнула у него мысль.
Эллис приказал Боуэну помочь рулевому и умылся как сумел остатками воды. Затем
направился на корму, в кабину Хавкена. Глаза командора были желтыми, на лице
разлилась зловещая бледность.
- Где мы, Эллис?
- В Корее.
- Какая система? Сколько до нее?
Стрейкер глубоко вздохнул и наклонился над терминалом, едва удерживая
равновесие.
- Шесть или семь астрономических единиц - достаточно, чтобы найти хорошую
орбиту.
Хавкен с трудом сел.
- Нет... Ты не должен вести мой корабль на Сеул... Корейцы...
- Не на Сеул, а на Чеджудо.
- Чеджудо? - голос Хавкена чуть оживился, в то время как сам он находился в
полуобморочном состоянии.
- Индекс против нас на всем пути от Садо. Мы не можем прямиком лететь домой.
Область Чеджудо находилась в той части системы корейского квадрата, на которую
претендовал Ямато несколько лет назад. Здесь были две населенные планеты: сама Чеджу
и Мокпхо, где находилась совершенно изолированная религиозная колония Солнечной
Луны Мун. Иногда американские торговцы останавливались на Чеджу. Корабли вроде
"Ричарда М." делали там мелкий ремонт. Только здесь они могли получить помощь.
- Ты знаешь, какой сегодня день? - спросил Эллис Хавкена.
Тот с трудом откинулся назад.
- Нет.
- Рождество.
- Рождество?
- Да, - ответил Эллис мрачно. - С Новым годом, командор!
Стрейкер спустился вниз к рабочему отсеку корабля и снова поручил черную
будничную работу Инграму и Бонетти, которые были заняты стабилизаторами. Но Инграм
обратился к нему вместе с пятью другими членами экипажа и доложил, что за прошедший
день в стабилизаторах обнаружились новые неисправности.
- Мы боремся и проигрываем, все из-за этого дерьмового корабля! - злобно
проговорил Инграм.
Эллис уловил страх в его голосе и прочитал на лицах астронавтов немой вопрос.
"Что вы собираетесь делать, капитан?" - казалось, хотели они спросить. Если бы
произнесли это вслух, он не нашелся бы сразу с ответом. Стрейкер спустился вниз и
осмотрел оборудование, окружавшее главные модули. Он знал, что при растущем
ускорении все сложнее и сложнее ликвидировать неисправности.
Как и Хавкена, многих членов экипажа свалила лихорадка. Каждый день из
кожаного гамака вытаскивали мраморно-серый труп и относили к спусковому желобу. В
редкие дни не было ни одного трупа, в другие же умирало по три-четыре человека. В
течение последней недели, когда уровень кислорода заметно снизился, погибло столько,
что трудно было сосчитать. В живых осталось около тридцати человек. Они ослабели от
голода, их внутренности опорожнялись быстрее, чем в них поступала вода. Половина
уцелевших была близка к сумасшествию. Они не работали и не спали, а голодали и чахли,
тупо уставившись в одну точку. Существовал только один способ бороться с психозом -
дисциплина, хотя и в этом случае шансы на выживание были весьма призрачные.
В этой безвыходной ситуации Эллис вдруг услышал мягкий знакомый голос,
доносившийся из небытия. "Заботься прежде всего о своем экипаже. Будь добр к людям",
- спустя годы слышались наставления его первого пси-учителя Айртона Родриго. Эллис
смотрел на своих людей - с ввалившимися глазами, голодных, требующих его
объяснений. "Относись к ним с уважением. Не приказывай того, чего не хотел делать сам,
когда был рядовым. Борись за жизнь даже самых паршивых из них, потому что они -
единственное, что отделяет тебя от могилы".
- Эта скверная течь произошла из-за интенсивной работы двигателя на орбите, -
сказал Эллис собравшимся вокруг него астронавтам. - Но стабилизатор продержится,
пока мы не достигнем Чеджу.
Голос его звучал искренне, но делегация осталась на месте.
- Где мы сейчас находимся, капитан? Нам необходимо знать, потому что мы теряем
этот стабилизатор, - наконец задал волнующий астронавтов вопрос Инграм.
- Корабль не протянет и дня. Чеджу слишком далеко отсюда! - в отчаянии
выкрикнул Бонетти.
- Протянет. Я вам обещаю, - попытался успокоить их Эллис. Стрейкер солгал, но
в этой ситуации он был вынужден скрыть правду.
- Как это?! Стабилизатор протянет потому, что вы так сказали, или потому, что вам
так кажется? - взорвался Инграм.
- Послушайте меня...
- Нет! Это вы послушайте, капитан!
Эллис с трудо
...Закладка в соц.сетях
