Жанр: Научная фантастика
Машина различий
...ю-то руку, обернулся и увидел Фрейзера. Полицейский
снял маску, его глаза блестели, на подбородке чернела суточная щетина.
- Ну так что, доктор Мэллори? Что вы придумаете на этот раз?
- А ведь там могло и получиться, - обиделся Мэллори. - Я надеялся, что она мне
поверит и отведет нас к Свингу. Но женщины, они же непредсказуемые...
- Поверила она вам, очень даже поверила! - Фрейзер зашелся странным скрипучим
смехом. - А это у вас откуда? - Он указал на окровавленный револьвер.
- Трофей. Берите, если надо,только осторожно,там в рукоятке колючка.
Фрейзер осмотрел револьвер и выбил застрявшую в нем железку каблуком.
- Ну и пушка же у твоего братца, в жизни не видел ничего подобного! Только вряд ли с
такими штуками можно разгуливать по Лондону, будь ты хоть сто раз герой крымской войны.
Щепка, выбитая пулей из туалетного столика, едва не задела Фрейзера. Мэллори
ошарашенно вскинул глаза.
- Вот же черт!
Стрелок, примостившийся на одной из потолочных балок, вставлял в винтовку новый
патрон.
Мэллори выхватил у Тома "викторию", накинул на локоть окровавленный ремень,
прицелился и нажал на собачку. Сухо щелкнул спущенный курок - бывший владелец
однозарядного карабина успел из него выстрелить. Но не все было так плохо - повисший под
крышей снайпер испуганно разинул рот и спрыгнул со своего насеста.
Мэллори передернул затвор, из казенника карабина вылетел стреляный патрон.
- Ну что же я за идиот такой! Карабин взял, патронташ оставил...
- Нед! - Слева на вершине одной из груд появился Брайан. - Там, на той стороне,
кипы хлопка!
- Молодец!
Они бросились к Брайану, спуская по дороге лавины подсвечников и безделушек. Пули
визжали все чаще и чаще, ложились все ближе и ближе. Опять из-под крыши стреляют,
подумал Мэллори, но времени оборачиваться и смотреть не было. Карабкающийся впереди
Фрейзер выпрямился и выстрелил навскидку - без особого, похоже, результата.
Стофунтовые кипы чесаного конфедератского хлопка, упакованные в мешковину и
перетянутые веревками, были уложены почти до потолка.
Брайан замахал руками и скрылся из вида. Мэллори понял его жесты - залежи хлопка
представляли собой естественную крепость.
Они с Томом выдернули одну из верхних кип штабеля, сбросили ее вниз и тут же
спрятались в образовавшуюся яму. Пули противников мягко чмокали и застревали в хлопке. Не
успевший еще добраться до верха Фрейзер снова остановился, повернулся и дважды выстрелил.
Вниз полетела вторая кипа, третья, затем в яму плюхнулся задыхающийся Фрейзер. Еще
минуту они работали втроем, зарываясь в штабель все глубже и глубже, будто муравьи в
коробке кускового сахара.
Игра в прятки закончилась, воинство Свинга вело прицельную стрельбу, однако мягкое
волокно задерживало пули не хуже стальной брони. Вырвав из ближайшей кипы большой ком
хлопка, Мэллори отер вспотевшее лицо и грязные окровавленные руки. Таскать кипы оказалось
очень тяжелой работой - мало удивительного, что южане свалили ее на черных.
Фрейзер раздвинул две кипы и повернулся к Мэллори:
- Дайте мне другой пистолет.
Мэллори протянул ему револьвер маркиза. Фрейзер выстрелил, секунду вглядывался
вдаль и удовлетворенно кивнул:
- Отличный ствол...
В ответ на хлопковую цитадель посыпался град бессильно чмокающих пуль. Том поднял,
кряхтя и надсаживаясь, еще одну кипу и перевалил ее через задний край ямы; снизу
послышался звук, как от разлетающейся вдребезги пианолы.
Они пересчитали оставшиеся боеприпасы. У Тома был дерринджер с одним заряженным
стволом, пригодный к использованию, если анархисты полезут на абордаж - но ни в каком
ином случае. В "баллестер-моли-не" оставалось три патрона, в многоствольном пистолете
Фрейзера - тоже три, а в револьвере маркиза - пять. Кроме того, в их распоряжении было
такое полезное оружие, как разряженная "виктория" и Фрейзерова дубинка.
От Брайана - ни слуху ни духу.
Откуда-то из-за монбланов барахла донеслись злые, приглушенные расстоянием выкрики,
возможно - приказы. Стрельба резко прекратилась, в пакгаузе повисла недобрая тишина,
прерываемая только шорохами и каким-то стуком. Мэллори осторожно поднял голову над
краем укрытия.
- Ну, как там? - тревожно спросил его Том.
- Ни души, словно вымерли они все. Ворота закрыты, вот что главное.
В пакгаузе быстро темнело. Мэллори показалось, что на стеклянный купол легло плотное
облако сгустившегося смрада.
- Может, рванем? - прошептал Том.
- Без Брайана? - удивился Мэллори. - Будем ждать.
Фрейзер недовольно покачал головой - его сомнения ясно читались на лице.
Воспользовавшись передышкой, они закопались в хлопковую гору еще глубже, а заодно
выстроили на бруствере нечто вроде стенки с амбразурами. Пакгауз откликнулся на эту
деятельность новой канонадой, вспышки выстрелов яростно прорезали тьму, плохо нацеленные
пули с визгом отскакивали от стальных балок. Кое-где зажглись тусклые огоньки фонарей.
Крики и стрельба снова стихли. Сверху донеслось быстрое, легкое постукивание; прошло
несколько секунд, и странные звуки смолкли.
- Что это было? - спросил Том.
- Похоже на крысиную возню, - пожал плечами Мэллори.
- А может, дождь? - предположил Фрейзер.
Мэллори промолчал. Какой там дождь - скорее уж пепел падает. Внезапно снова
посветлело. Мэллори выглянул за край и увидел совсем рядом с хлопковой твердыней целую
толпу. Для пущей, очевидно, бесшумности пролетарские герои шли в атаку босиком, многие из
них сжимали в зубах ножи.
- Тревога! - заорал он дурным голосом и спустил курок.
Мэллори чуть не ослеп от вспышки, однако дергающийся в его руке револьвер продолжал
стрелять, словно по собственной воле. Три последних патрона были израсходованы в какую-то
секунду - и не зря; промахнуться на таком расстоянии было почти невозможно. Двое
анархистов упали замертво, третий, раненый, пополз куда-то в сторону, остальные бежали.
Они исчезли из вида и начали, по-видимому, готовиться к новому штурму - из темноты
доносились крики, проклятия, звуки бестолковой возни. Мэллори перехватил револьвер за
горячий еще ствол, как дубинку.
По ушам ударил тяжелый грохот Брайанова пистолета.
Темнота откликнулась адскими воплями раненых и умирающих, треском, грохотом и
проклятиями.
Откуда-то сзади в хлопковую яму свалилась смутная, остро пахнущая порохом фигура.
Брайан.
- Хорошо еще, что вы меня не пристрелили, - прохрипел он. - Темно, как у негра в
заднице.
- С тобой-то как, все порядке? - спросил Мэллори.
- Пара царапин. - Брайан поднялся на ноги. - Ты посмотри лучше, Нед, что я тебе
принес.
Он передал свою добычу Мэллори. Знакомая, надежная тяжесть ствола и
бархатно-гладкого приклада. Крупнокалиберная охотничья винтовка.
- У них там целый ящик таких игрушек, - продолжал Брайан. - В дальнем углу склада
в какой-то вшивой конторе. И боеприпасов бери не хочу, вот только больше двух коробок мне
было не унести.
Мэллори тут же принялся заряжать винтовку, латунные патроны входили в магазин с
ритмичным пощелкиванием часового механизма.
- Странное дело, - задумчиво произнес Брайан. - Они же вроде и не догадывались, что
я разгуливаю по этому сараю. Никакого представления о тактике. Похоже, среди этого отребья
никого с военным опытом.
- Классная у тебя пушка, - заметил Фрейзер.
- Уже нет, мистер Фрейзер, - вздохнул Брайан. - У меня было только два патрона.
Лучше бы, конечно, последний приберечь, но разве устоишь перед соблазном уложить сразу
кучу этой сволочи.
- Не страшно, - отозвался Мэллори, нежно поглаживая ореховый приклад. - Будь у
нас таких четыре, мы продержались бы хоть целую неделю.
- Жаль, конечно, - вздохнул Брайан, - но я теперь не очень пригоден для вылазок.
Меня подстрелили.
Пуля чиркнула его по голени. В неглубокой ране белела открытая кость, а облепленный
грязью сапог был полон крови. Фрейзер и Том оставили Мэллори в дозоре и принялись
обкладывать рану хлопком.
- Довольно, - запротестовал наконец Брайан. - Вы, ребята, хотите переплюнуть самое
леди Найтингейл . Как там, Нед, видно что-нибудь подозрительное?
- Нет, - откликнулся Мэллори, - но, судя по звукам, они замышляют какую-то новую
гадость.
- Свинговы ублюдки группируются на трех сборных пунктах, - объяснил Брайан. -
Был еще близкий плацдарм, чуть в стороне от вашего сектора обстрела, но оттуда я смел их
русской картечью. Не думаю, чтобы они решились на повторный штурм, пороха не хватит.
- Ну и что же они тогда придумают?
- Наверное, какие-нибудь инженерные работы, - предположил Брайан. - Ну, скажем,
передвижные заграждения, что-нибудь такое на колесах. Пить хочется - сил нет. - Он провел
языком по пересохшим губам. - С самого Лакхнау так не хотелось.
- Придется потерпеть, - отозвался Мэллори. Брайан вздохнул.
- В Индии у нас был классный мальчишка-водонос. Дикарь-малолетка, а стоил десятка
этих пидоров.
- Женщину видели? - спросил Фрейзер. - Или капитана Свинга?
- Нет, - качнул головой Брайан. - Я и вообще толком никого не видел, прятался по
закоулкам да искал оружие получше, что-нибудь дальнобойное. Странно у них дело
поставлено. Вот эту, что у Неда, охотничью винтовку я нашел в маленькой комнатушке, вроде
конторы, и ни души рядом, только какой-то плюгавый тип сидит за столом и чего-то там
строчит. Горит пара свечей, бумаги везде разбросаны. А рядом - целые ящики
приготовленного на экспорт оружия, и почему они эти прекрасные винтовки держат под
присмотром какой-то канцелярской крысы, а мятежникам раздают "виктории" - это у меня в
голове не укладывается.
Призрачный, зеленоватый свет, ворвавшийся в здание через приоткрытые кем-то ворота,
обрисовал силуэт человека с винтовкой, которого тянули к крыше на перекинутом через блок
тросе. Мэллори мгновенно прицелился, задержал дыхание и спустил курок. Человек
опрокинулся назад, тело его обмякло и повисло в петле.
Снова затрещали выстрелы, но Мэллори успел уже нырнуть в яму.
- Прекрасное заграждение - эти кипы хлопка. - Брайан с удовлетворением похлопал
по мешковине. - В Новом Орлеане, там Гикори Джексон прятался точно за такими, измолотил
он нас тогда по-черному.
- Слышь, Брайан, а что он там делал, этот мужик в конторе? - спросил Том.
- Да крутил себе что-то вроде папиросы. Знаете, что это такое? Курево турецкое,
рубленый табак, завернутый в бумажную трубочку. Этот педрила, он набрал пипеткой какой-то
жидкости из маленького пузырька, капнул несколько раз на бумагу, а потом насыпал табаку из
жестянки - странный у него табак, я такого раньше не видел - и закрутил. А когда он
прикуривал от свечки, тут я хорошо его рассмотрел - странный такой мужик, вроде как
малость с приветом, ну совсем как наш братец Нед, когда занят какой-нибудь своей научной
проблемой! - Брайан добродушно рассмеялся. - Я подумал, ну к чему ломать ему кайф, взял
потихоньку винтовку да пару коробок и сделал ноги.
- Так ты его, значит, хорошо рассмотрел? - переспросил Мэллори.
- Ну да.
- У него была шишка на лбу? Вот тут вот, сбоку.
- Ты что, его знаешь?
- Это был капитан Свинг, - скрипнул зубами Мэллори.
- Значит, я последний дурак! - воскликнул Брайан. - Нечестно стрелять человеку в
спину, но знай я, кто это такой, - снес бы на хрен его шишкастую репу!
Их беседу прервал громкий оклик откуда-то снизу:
- Доктор Эдвард Мэллори!
Мэллори встал и осторожно перегнулся через хлопковый бруствер. Внизу стоял Гастингс.
Голова маркиза была перевязана, в одной руке он держал фонарь, в другой - палку с белой
тряпкой.
- Левиафанный Мэллори, я уполномочен вести с вами переговоры!
- Ну так ведите. - Мэллори спрятал голову.
- Вы в ловушке, доктор Мэллори! Но у нас есть к вам предложение. Если вы скажете
нам, где спрятан некий украденный вами предмет, мы отпустим на свободу вас и ваших
братьев. Но вашему шпику из Особого отдела придется остаться. У нас есть к нему пара
вопросов.
- Слушайте меня, Гастингс, и все остальные тоже, - презрительно рассмеялся
Мэллори. - Пришлите к нам со связанными руками этого маньяка Свинга и его шлюху! Тогда
мы позволим вам расползтись отсюда до прихода армии!
- Наглостью вы ничего не добьетесь, - ответил маркиз. - Мы подожжем хлопок, и вы
зажаритесь там, как кролики.
- Ну, а ты, Брайан, - повернулся Мэллори, - как ты думаешь, могут они сделать такое?
- Вряд ли, - откликнулся Брайан. - Хлопок плотно упакован, в таком виде его не
очень-то подожжешь.
- Поджигайте, ребята, поджигайте! - крикнул Мэллори. - Сожгите весь этот
крысятник, только как бы вам самим не задохнуться в дыму!
- Вы были очень отважны, доктор Мэллори, и очень удачливы! Но наши лучшие люди
патрулируют сейчас улицы Лаймхауса, ликвидируют полицию! Вскоре они вернутся,
закаленные солдаты, ветераны Манхэттена! Они возьмут ваше укрытие штурмом,
врукопашную! Выходите сейчас, пока у вас еще есть шанс остаться в живых!
- Мы не боимся американского отребья! Приводите их, пусть попробуют нашей картечи!
- Вы слышали наше предложение! Обдумайте его, как подобает настоящему ученому!
- Да иди ты на хрен! - устало сказал Мэллори. - Позови Свинга, ну о чем мне говорить
с такой вшивотой, как ты.
Маркиз ушел. Через несколько минут на хлопковую крепость снова посыпались пули.
Мэллори отстреливался, целясь по вспышкам, и извел полкоробки патронов.
Затем анархисты начали выдвигать осадную машину - три тяжелые вагонетки с лобовой
броней из мраморных столешниц, скрепленных бок о бок. Убедившись, что проход, ведущий к
хлопковому штабелю, слишком узок для импровизированного броневика, мятежники начали
оттаскивать мешающее им барахло налево и направо. Лишившись за этим занятием двоих
своих товарищей, подстреленных Мэллори, они быстро поумнели и соорудили позади осадной
машины нечто вроде крытого прохода.
Народу в пакгаузе заметно прибыло. Стало еще темнее; то тут, то там вспыхивали огоньки
фонарей, а на потолочных балках мухами висели снайперы. К стонам раненых примешивались
громкие возбужденные голоса - кто-то с кем-то о чем-то спорил.
Осадные машины подползли совсем близко. Теперь они были в мертвой зоне, ниже линии
огня Мэллори. Только попробуй перегнуться через бруствер - тут же схлопочешь пулю.
Дальше Мэллори ничего не видел - зато вскоре он услышал, прямо снизу, из-под
штабеля, треск рвущейся мешковины.
- Доктор Мэллори! - Голос, доносившийся скорее всего изнутри мраморного
броневика, звучал приглушенно и невнятно.
-Да?
- Вы звали меня - и я здесь! Мы подкапываем стену вашей крепости, доктор Мэллори.
Скоро мы до вас доберемся.
- Тяжкий труд для профессионального игрока, капитан Свинг! Не намозольте свои
нежные ручки!
Том и Фрейзер опрокинули на осадную машину тяжелый тюк хлопка, но не причинили ей
ни малейшего вреда; ответный шквал хорошо скоординированного огня заставил их тут же
нырнуть в укрытие.
- Прекратить огонь! - крикнул Свинг и рассмеялся.
- Поосторожнее, Свинг! Застрелив меня, ты никогда не узнаешь, где спрятан "Модус".
- Господи, ну какой же ты идиот! Отказавшись вернуть нам украденный тобой "Модус",
ты обрек себя на верную гибель. Ну зачем он тебе, упрямому невежде, ведь ты и знать не
знаешь, для чего он!
- Зато я знаю, что он по праву принадлежит королеве машин.
- Ты что, действительно так думаешь? Тогда ты вообще ничего не знаешь.
- Я знаю, что "Модус" принадлежит Аде, она сама мне так сказала. И она знает, где он
спрятан, я ей сообщил.
- Лжец! - выкрикнул Свинг. - Если бы Ада знала, мы давно бы его получили. Она
заодно с нами! Том громко застонал.
- Вы - ее мучители, Свинг!
- Сколько раз тебе объяснять, что Ада с нами.
- Дочь Байрона никогда не предаст государство.
- Байрон мертв! - В голосе Свинга звучала убежденность человека, говорящего
правду. - И все, что он построил, все, во что вы верите, будет теперь сметено.
- Пустые мечты. Последовало долгое молчание.
- Армия сейчас стреляет по людям, доктор Мэллори. - Теперь Свинг говорил мягко и
чуть тревожно. Мэллори промолчал.
- В этот самый момент британская армия, главный оплот вашей так называемой
цивилизации, расстреливает на улицах своих сограждан. Мужчин и женщин, вооруженных
одними лишь камнями, убивают из автоматического оружия. Разве вы не слышите стрельбы?
Мэллори снова промолчал.
- Вы строите дом свой на песке, доктор Мэллори. Древо вашего благополучия
произрастает на зверствах и убийствах. Массы не могут вас больше терпеть. Кровь вопиет с
семижды проклятых улиц Вавилондона!
- Выходите, Свинг! - крикнул Мэллори. - Вылезайте из своей темной норы, я хочу
взглянуть вам в лицо.
- Это не входит в мои планы, - саркастически бросил Свинг.
И снова тишина.
- Я намеревался взять вас живым. - Чувствовалось, что Свинг принял окончательное
решение. - Но если Ада Байрон действительно знает вашу тайну, то вы мне больше не нужны.
Мой верный товарищ, спутница моей жизни, - вы знаете, о ком я, - опутала королеву машин
надежнейшей сетью! Мы получим и леди Аду, и "Модус", и само будущее. А ваш удел -
могила на дне прогнившей Темзы.
- Так убейте нас и перестаньте чесать языком! - крикнул выведенный из себя
Фрейзер. - А вам не миновать петли, Особый отдел об этом позаботится.
- Се глас властей предержащих! - чуть не расхохотался Свинг. - Сиречь всемогущего
британского правительства! Вы умеете косить несчастных бедолаг на улицах, но посмотрим,
как ваши раздувшиеся от народной крови плутократы будут брать этот пакгауз, где у нас
сложены товары, стоящие миллиона заложников.
- Ты совсем сбрендил, - вырвалось у Мэллори.
- А почему, думаешь, я выбрал своей штаб-квартирой именно это место? Управляющие
вами лавочники ценят свое барахло выше любого числа человеческих жизней! Они никогда не
станут стрелять по своим складам, по своим товарам. Здесь мы неуязвимы!
- Ты - законченный болван, Свинг! - рассмеялся Мэллори. - Если Байрон мертв, то
правительство в руках лорда Бэббиджа и его чрезвычайного комитета. Бэббидж - великий
прагматик! Его не остановят заботы о каких бы то ни было товарах.
- Бэббидж - пешка в руках капиталистов.
- Он - провидец, а ты - жалкий, ничего не соображающий клоун! Как только он
узнает, что ты здесь, он снесет к чертовой матери всю эту лавочку!
Здание содрогнулось от громового раската, затем послышался дробный перестук по
крыше.
- Дождь! - крикнул Том.
- Это артиллерия, - поправил его Брайан.
- Нет, слушайте... это дождь, Брайан! Смраду конец! Это благословенный дождь!
У осадных машин разгорался ожесточенный спор. Свинг орал на своих подручных.
Сквозь изрешеченную пулями крышу начала капать холодная вода.
- Это дождь, - сказал Мэллори, лизнув тыльную сторону ладони. - Дождь! Мы
победили, ребята. - Здание снова содрогнулось. - Даже если нас здесь убьют, - крикнул
Мэллори, - для них все кончено. Когда воздух Лондона посвежеет, им негде будет спрятаться.
- Дождь дождем, - настаивал Брайан, - но с реки стреляют из десятидюймовых
морских орудий...
Крышу пробил снаряд, в глубине пакгауза взметнулся яростный куст дымного оранжевого
пламени.
- Они пристрелялись! - крикнул Брайан. - Прикроемся хоть чем-нибудь! - Он
принялся отчаянно сражаться с тюками хлопка.
Мэллори с изумлением смотрел, как в крыше возникают все новые и новые отверстия -
ровными рядами, на одинаковом расстоянии друг от друга, словно проколотые шилом
сапожника. Визжали осколки, огненными кометами носились клочья растерзанного взрывами
хлопка.
Стеклянный свод разлетелся на тысячи бритвенно-острых осколков. Брайан что-то
кричал, но его голос полностью тонул в какофонии. Придя в себя, Мэллори нагнулся, чтобы
помочь брату взгромоздить на бруствер еще один тюк, а затем вжался в спасительную яму.
Он сидел с винтовкой на коленях. Искореженную крышу полосовали ослепительные
вспышки. Гнулись стальные балки, с пистолетными хлопками выскакивали не выдержавшие
напряжения заклепки. От грохота закладывало уши, мутилось в голове. Пакгауз сотрясался, как
жестянка под ударами молотка.
Брайан, Том и Фрейзер напоминали сейчас молящихся бедуинов - стояли на коленях,
уткнувшись лбами в мешковинный пол; их ладони были плотно прижаты кушам. Горящие
щепки и тряпки мягко падали на хлопок и лежали, чуть подпрыгивая при каждом очередном
взрыве. Вокруг них расползались черные, слегка дымящиеся пятна. Дым забивал легкие,
заставлял слезиться глаза. Было очень жарко.
Мэллори рассеянно отщипнул два клока ваты и заткнул уши.
Медленно, как крыло умирающего лебедя, обрушилась часть перекрытия; потоки дождя
бросились в битву с огнем.
Душу Мэллори объяли мир и спокойствие. Он встал, опираясь на винтовку, как на посох.
С реки больше не стреляли, грохот разрывов смолк, сменившись треском и шипением пожара,
охватившего уже все здание. Сотни языков грязного пламени причудливо изгибались под
порывами ветра.
Мэллори шагнул к хлопковому брустверу. Крытый проход анархистов разлетелся при
обстреле вдребезги, как глиняный туннель термитов - под тяжелым сапогом. Голова Мэллори
полнилась монотонным ревом абсолютного величия, он стоял и смотрел, как с воплями
разбегаются враги.
Один из людей остановился и обернулся. Это был Свинг. Он взглянул на Мэллори, на его
лице было отчаяние - и благоговейный ужас. Он что-то крикнул - раз, еще раз, - но
Мэллори не расслышал слов и медленно покачал головой.
Свинг поднял свое оружие. Мэллори с приятным удивлением узнал знакомые очертания
карабина "каттс-модзли".
Свинг встал поудобнее, прицелился и нажал на спуск. Воздух вокруг Мэллори наполнился
приятными поющими звуками, но они не имели никакого значения, так же как и мелодичное
звяканье пуль об остатки крыши. Руки Мэллори двигались изящно и непринужденно, он
вскинул винтовку к плечу, прицелился и выстрелил. Свинг вздрогнул и упал навзничь. Зажатый
у него в руках "каттс-модзли" продолжал дергаться и щелкать, повинуясь пружине, даже после
того, как в диске кончились патроны.
Мэллори почти безразлично наблюдал, как Фрейзер с паучьим проворством пробирается
среди завалов хлама, вынимает пистолет, подходит к поверженному анархисту. Надев на
Свинга наручники, Фрейзер перебросил его обмякшее тело через плечо.
У Мэллори слезились глаза. Дым от объятых пламенем товаров все густел. Мэллори
проморгался, посмотрел вниз и увидел, как Том помогает Брайану спуститься на пол пакгауза.
Фрейзер отчаянно махал рукой. Том и сильно прихрамывающий Брайан направились в его
сторону, подошли совсем близко. Мэллори улыбнулся и тоже спустился с хлопкового штабеля.
Фрейзер, Том и Брайан повернулись и побежали, их окружало бушующее море огня.
Мэллори побрел следом.
Катастрофа вспорола Свингову крепость, как нож - консервную банку, костяшками
домино разметала кирпичи. Гвозди, оставшиеся на месте оторванного каблука, скребли по
бетонному полу, но Мэллори не слышал этого звука; блаженный и умиротворенный, он вышел
под небо возрожденного Лондона.
Под всеочищающий дождь.
Двенадцатого апреля 1908 года в возрасте восьмидесяти трех лет Эдвард Мэллори
скончался в своем доме в Кембридже. Точные обстоятельства его смерти не совсем ясны;
нужно думать, в связи со смертью бывшего президента Королевского общества были
предприняты меры, обеспечивающие сохранение всех надлежащих приличий. Мемуары
доктора Джорджа Сэндиса, друга и личного врача лорда Мэллори, указывают на то, что
великий ученый умер от кровоизлияния в мозг. Сэндис отмечает - не совсем понятно,
зачем, - что Мэллори скончался, будучи одетым в патентованное эластичное белье, на ногах у
него были носки с подтяжками и полностью зашнурованные кожаные туфли.
Будучи человеком дотошным, доктор упоминает также предмет, обнаруженный под
длинной седой бородой покойного. Шею великого ученого обвивала тонкая стальная цепочка,
пропущенная сквозь старинное дамское кольцо с печаткой в виде герба рода Байронов и
девизом "Crede Byron" . Зашифрованные мемуары врача - единственное известное нам
свидетельство существования данного предмета; можно думать, что Эдвард Мэллори получил
его как дар признательности за оказанную кому-то услугу. Вполне вероятно, что Сэндис изъял
это кольцо, хотя весьма подробный каталог имущества Сэндиса, составленный в 1940 году,
после его смерти, ни о чем подобном не упоминает.
В завещании Мэллори, тщательно продуманном документе, где не упущена, казалось бы,
ни одна малость, также нет ни малейших намеков на существование такого кольца.
Представьте себе Эдварда Мэллори в кабинете его просторного кембриджского особняка.
Время уже к ночи.
Великий палеонтолог, чьи экспедиционные дни давно позади, добровольно ушедший с
поста президента, посвятил зиму своей жизни вопросам теории и наболее тонким нюансам
научной администрации.
Лорд Мэллори давно уже пересмотрел радикальные катастрофистские доктрины своей
молодости, оставив дискредитировавшую себя идею о том, что Земле не более трехсот тысяч
лет, - радиоактивная датировка доказала противное. Ему достаточно и того, что катастрофизм
проявил себя как удобный путь к высшей геологической истине, путь, приведший его к
величайшему личному триумфу: открытию в 1865 году дрейфа континентов .
Не бронтозаврус, не яйца трицератопсуса , найденные в пустыне Гоби, а именно этот
взлет дерзновенного прозрения обеспечил ему бессмертную славу.
Мэллори, который спит теперь очень мало, присаживается к изогнутому японскому столу
из искусственной слоновой кости. Сквозь раздвинутые шторы видно, как светятся
электрические лампочки за разноцветными, с абстрактным орнаментом, окнами его
ближайшего соседа. Соседний дом, равно как и дом самого Мэллори, представляет собой до
мельчайших деталей продуманное буйство естественных форм, крытое драконьей чешуей из
переливающихся всеми цветами радуги керамических плиток. Этот стиль - доминирующий
архитектурный стиль современной Англии - зародился на рубеже веков в бурно
развивающейся республике Каталония .
Мэллори лишь недавно распустил тайное - так, во всяком случае, считалось - заседание
"Общества Света". Высший иерарх этого приходящего в упадок братства, он облачен
соответственно сану. Короткая ярко-голубая шерстяная риза оторочена алым. Достающая до
пят юбка из искусственного шелка - тоже голубая и тоже с ал
...Закладка в соц.сетях
