Жанр: Научная фантастика
Машина различий
... смрада, сменившее свежий некогда бриз, поднялось от
Темзы и перетекло через кирпичную стену.
- Господи милосердный! - ошеломленнно воскликнул Брайан, а затем упал на колени и
зашелся долгим, мучительным приступом рвоты.
Мэллори стоило огромных трудов успокоить собственный желудок. Судя по всему,
гниющая Темза превзошла даже прославленную вонь в трюмах армейских транспортов.
Юный Том побелел как полотно, но все же оказался покрепче Брайана; возможно, ему
помогала привычка к пароходному дыму.
- Какой кошмар! - Приглушенный маскою голос Тома звучал задумчиво и
отрешенно. - Я знал, что в стране засуха, но чтобы такое... - Он смотрел на Мэллори
изумленными, покрасневшими глазами. - Нед... воздух, вода... ведь раньше такого ужаса не
было!
- Ну да, конечно, лето не самое лучшее для Лондона время... - обиженно начал
Фрейзер.
- Да вы только взгляните на реку! - с детской непосредственностью перебил его Том и
тут же закричал: - Смотрите, смотрите, там корабль!
Вверх по течению пробирался большой колесный пироскаф очень странного вида: на
плоской, как у парома, палубе не было никаких надстроек, кроме приземистой, с покатыми
стенами рубки, склепанной из котельного железа, черную бортовую броню прорезали белые
квадраты орудийных портов. На носу два матроса в резиновых перчатках и резиновых шлемах с
масками замеряли глубину лотом.
- Что это за судно? - спросил Мэллори, протирая слезящиеся глаза.
Брайан нетвердо поднялся на ноги, оперся о стену, отер рот и сплюнул.
- Карманный броненосец, - хрипло сказал он, зажимая нос. - Канонерка.
Мэллори читал о таких кораблях, но никогда не видел их своими глазами.
- Такие воевали в Америке, на Миссисипи. - Он рассматривал корабль из-под ладони,
очень жалея, что нет бинокля. - Так на нем что, флаг Конфедерации? Я не слыхал, чтобы у нас
в Англии имелось что-нибудь подобного класса... Да нет, вроде бы - "Юнион Джек"!
- Смотрите, что делают колеса! - не переставал удивляться Том. - Этаже не вода,а
сплошной студень... Его замечание осталось без ответа.
- Посмотрите туда. - Фрейзер указал вниз по течению. - В нескольких десятках ярдах
отсюда землечерпалки проложили по дну канал, ведущий прямо к причалам Вест-Индских
доков. Вода сейчас стоит совсем низко, если повезет, можно пробраться по этому каналу и
выйти к докам никем не замеченными.
- Иначе говоря, - поморщился Мэллори, - вы предлагаете нам окунуться в эту грязь.
- Только не это! - воскликнул Брайан. - Должен же быть какой-нибудь еще способ!
- Я знаю эти доки, - покачал головой Фрейзер. - Вокруг них восьмифутовая стена,
утыканная по верху острыми шипами. Есть погрузочные ворота и железная дорога, но они-то
уж точно охраняются. Свинг выбирал с умом. Это место почти что крепость.
- А реку Свинг что, не охраняет? - скептически покачал головой Брайан.
- Конечно, охраняет - согласился Фрейзер, - но много ли найдется любителей
неусыпно бдеть над этой вонючей грязью ради Свинга или кого угодно?
- Он прав, ребята, - кивнул Мэллори.
- Да мы же по уши перемажемся в этом дерьме! - запротестовал Брайан.
- Ничего, - хмыкнул Мэллори, - не сахарные.
- Но как же моя форма, Нед! Ты знаешь, во сколько мне обошелся этот мундир?
- Меняю, не глядя, мою машину на твои золотые галуны, - печально улыбнулся Том.
Брайан поглядел на младшего брата и сочувственно вздохнул.
- А раз так, ребята, то раздеваемся, - скомандовал Мэллори, скидывая куртку. - Как
крестьяне, сгребающие свежее сено погожим сассексским утром. Прячьте куда-нибудь свои
причиндалы да побыстрее.
Он разделся до пояса, сунул пистолет за ремень закатанных брюк и спустился по стене
вниз. Берег оказался твердым и сухим, как кирпич; Мэллори громко расхохотался.
Мало-помалу к нему присоединились остальные.
- Ну и дурак же я, - сказал Брайан, поддевая лакированным сапогом большой пласт
сухой грязи, - что снял форму. А все вы с вашими советами.
- Какая жалость! - съязвил Том. - Теперь тебе никогда не вычистить опилки из этой
пижонской фуражки.
Фрейзер остался в белой рубашке и подтяжках - на удивление щегольских, алого
муарового шелка. Из пристроенной под мышку замшевой кобуры выглядывала рукоятка
многоствольного пистолета. Под рубашкой угадывались толсто намотанные бинты.
- Хватит скулить. - Инспектор снова шел впереди. - Некоторые люди проводят в
Темзе всю свою жизнь.
- И кто же это? - спросил Том.
- Говнокопатели, - бросил через плечо Фрейзер. - Как только отлив, они залезают в
эту грязь по пояс и начинают искать свои сокровища, и так - круглый год, зимой и летом.
Куски угля, ржавые гвозди, да любой хлам, за который можно получить хотя бы пенни. Им все
годится.
- Вы шутите? - изумился Том.
- В основном это дети, - невозмутимо продолжал Фрейзер. - Ну и немощные старухи,
их там тоже хватает.
- Я вам не верю, - возмутился Брайан. - Скажи вы такое о Бомбее или Калькутте, я бы
ни на секунду не усомнился. Но в Лондоне...
- А я и не говорю, что эти несчастные - англичане, - сказал Фрейзер. - В
говнокопатели идут по большей части иностранцы. Нищие беженцы.
- Ну, тогда ладно, - облегченно вздохнул Том.
Дальше они шагали молча, стараясь беречь дыхание. Мэллори непрерывно сплевывал
мокроту, его плотно заложенный нос не воспринимал никаких запахов - немалое облегчение,
если учесть, что запах здесь был один-единственный: смрад.
- Британия слишком гостеприимна ко всем этим чертовым беженцам, - монотонно
бормотал Брайан. - Будь моя воля, я бы вывез их всех в Техас...
- А рыба тут, наверное, вся передохла, да? - сказал Том, наклоняясь, чтобы оторвать
твердую пластинку грязи. - Смотри, Нед. - Он показал Мэллори зацементированные в ней
рыбьи кости. - Ну прямо что твои ископаемые!
Несколькими ярдами дальше их задержала проложенная землечерпалкой канава. По
черной жиже, покрывавшей дно, струились белесые прожилки маслянистой гадости, отдаленно
похожей на растопленное сало; пришлось форсировать неожиданное препятствие вброд -
иного выхода просто не было. К счастью, грязь оказалась не очень глубокой и все сошло
благополучно, за одним исключением: Брайан поскользнулся и упал. Он поднялся весь
перемазанный, отряхивая грязь с рук и отчаянно ругаясь на непонятном языке, скорее всего на
хинди.
За канавой запекшаяся корка стала предательски тонкой, пластины высохшей грязи
скользили или крошились под ногами, выпуская на свет смоляную вязкую мерзость, сквозь
которую сочились струйки отвратительной жижи и пробулькивали пузыри каких-то
невероятных газов. Еще худшее разочарование поджидало их во входном канале доков: его
берега были сплошь облицованы просмоленными бревнами. Крутые, скользкие от зеленоватой
плесени, они поднимались над кромкой воды на добрые пятнадцать футов. Да и какая там вода!
Широкий канал был наполнен омерзительными изжелта-серыми помоями, в которых, как
клецки в супе, плавали огромные сгустки тускло-зеленой слизи.
Тупик.
- Ну и что теперь? - мрачно спросил Мэллори. - Поплывем?
- Ни за что! - выкрикнул Брайан; в его воспаленных глазах мелькнул безумный блеск.
- Так что же, полезем на стену?
- Не выйдет, - простонал Том, бросив безнадежный взгляд на крутой, осклизлый откос.
- Я и рук бы мыть не стал в этих помоях! - воскликнул Брайан. - Рук, сплошь
залепленных вонючей дрянью!
- Заткнитесь! - одернул их Фрейзер. - Услышат же. Если люди Свинга нас обнаружат,
то пристрелят как собак! Заткнитесь и дайте мне подумать!
- Мой Бог, ну как же тут воняет! - выкрикнул Брайан, не обращая на него внимания. Он
был близок к панике. - Это хуже, чем транспорт, хуже, чем русские окопы! Господи Иисусе, я
видел, как под Инкерманом закапывали куски русских, неделю пролежавшие на солнце, так и
те пахли лучше!
- Прекрати! - прошептал Фрейзер. - Я что-то слышу.
Шаги большой группы людей. Все ближе и ближе.
- Влипли! - Фрейзер поднял голову, вглядываясь в верхний край неприступной стены,
и взялся за рукоятку пистолета. - Хреново, ребята, ну да ладно, помирать, так с музыкой.
Но в этот момент на Мэллори снизошло вдохновение.
- Не надо. - Его шепот звенел железной уверенностью. - Не смотрите наверх. Делай,
как я!
И знаменитый палеонтолог, Ч.К.О., Ч.К.Г.О. Мэллори затянул разухабистую песню,
вернее, не затянул, а заорал:
Нашел я чудный кабачок, Вино там стоит пятачок...
- Ну давайте, кореша, что вы как неживые! - Он пьяно взмахнул рукой.
С бутылкой там сижу я на окне, Не плачь, милашка, обо мне, - неуверенно подхватили
Том и Брайан. Они ровным счетом ничего не понимали.
- Припев! - скомандовал Мэллори.
Так будь здорова, дорогая, Я надолго уплываю. И когда вернусь не знаю, А пока -
прощай! Прощай и друга не забудь...
- Эй, на судне! - крикнул кто-то сверху.
Мэллори покачнулся, воздел очи горе и недоуменно уставился на укороченные ракурсом
фигуры. С полдюжины бандитов, за спиной у каждого - винтовка. Кричал, по всей видимости,
предводитель, присевший на корточки на самом краю бревенчатой набережной. Его голова и
лицо были обмотаны шелковыми узорными шалями, белые парусиновые брюки сияли снежной
белизной. В правой, опущенной на колени руке тускло поблескивала вороненая сталь необычно
длинного пистолета.
- Эй! На берегу! - Мэллори приветственно раскинул руки и чуть не упал на спину. -
Чем можем служить столь высокостоящим джентльменам?
- Интересная задача! - проворковал предводитель голосом человека, вынужденного
угодничать. - Очень интересная. Это до каких же чертиков могут нажраться, в какую стельку
могут надраться четыре лондонских дуболома! Вы что, - крикнул он погромче, - не
чувствуете, как там воняет?
- А то! - с готовностью отозвался Мэллори. - Но мы хотим посмотреть Вест-Индские
доки!
- Зачем? - Вопрос прозвучал очень холодно.
- Затем, - хрипло расхохотался Мэллори, - что там полно шмотья, которое нам бы
вполне пригодилось.
- Вроде чистого белья? - спросил один из бандитов.
Сверху донесся смех, вперемежку с хрипом и кашлем.
- А что, сгодится! - Мэллори хлопнул себя по голой груди и тоже засмеялся. - Вы,
ребята, нам не поможете? Бросьте нам веревку или вроде того.
Глаза предводителя сузились в холодные щелочки, ствол пистолета шевельнулся.
- Ты не моряк! Матрос никогда не скажет "веревка", он скажет "линь" или "конец".
- А твое-то какое дело, кто я такой! - гневно нахмурился Мэллори. - Бросай, говорю,
веревку! Или лестницу! Или в рот долбаный еростат! Или мотай отсюда на хрен!
- Верно, кореш! - дрожащим голосом подхватил Том. - На хрена нам нужны все эти
придурки!
Предводитель встал, повернулся и исчез, вместе с придурками.
- Вы там долго не валандайтесь! - проорал им вслед Мэллори. - А то как же это, у вас
всего до хрена, а у нас - ни хрена! Делиться надо!
- Господи, Нед! - покачал головой Брайан. - Положеньице у нас хуже некуда!
- Изобразим из себя мародеров, - вполголоса объяснил Мэллори. - Пьяных, на все
готовых мерзавцев. Присоединимся к этой компании и постараемся добраться до Свинга.
- А что, если они будут задавать вопросы?
- Разыгрывай дурака.
- Эй! - резанул по ушам визгливый голос.
- Что еще? - грубо крикнул Мэллори, поднимая глаза.
Наверху стоял костлявый мальчишка лет пятнадцати, в маске и с винтовкой.
- Лорд Байрон помер! - проорал мальчишка. Мэллори застыл как громом пораженный.
- Откуда ты знаешь? - крикнул Том.
- Да точно, точно! Сдох старый ублюдок, откинул копыта! - расхохотался мальчишка,
приплясывая на верхних концах свай и размахивая винтовкой. Затем он спрыгнул вниз и исчез.
Мэллори обрел наконец дар речи:
- Не может быть.
- Не может, - согласился Фрейзер.
- Во всяком случае, маловероятно.
- Это они просто размечтались, - предположил Фрейзер.
Повисло молчание.
- Конечно, - начал Мэллори, - если Великий Оратор действительно мертв, то это
означает... - Волна растерянности смыла куда-то все слова, но он остро ощущал, с какой
надеждой смотрят на него остальные, как нужна им сейчас поддержка. - Ну... смерть Байрона
будет означать конец великой эпохи.
- Совсем не обязательно, - спокойно возразил Фрейзер. - В партии немало
талантливых людей. Чарльз Бэббидж жив! Лорд Колгейт, лорд Брюнель... да и принц-консорт.
Принц Альберт - человек весьма здравомыслящий.
- Лорд Байрон не может умереть! - вырвалось у Брайана. - Мы стоим по колено в
вонючей грязи и готовы поверить в вонючую ложь!
- Тихо! - скомандовал Мэллори. - Не будем делать никаких выводов, пока у нас нет
твердых доказательств!
- Нед прав, - кивнул Том. - Премьер-министр сказал бы то же самое. Это научный
подход. Этому-то и учил нас всегда лорд Байрон...
К их ногам упал конец толстой просмоленной веревки, завязанный в широкую петлю.
Вожак анархистов - тот самый красавчик в белых брюках - картинно поставил согнутую
ногу на конец сваи и подпер подбородок рукой.
- Ну-ка, приятель, - сказал он, - вставляй свою задницу в петлю, и мы тебя мигом
вздернем. Постарайся только не перепутать задницу с головой.
- Премного благодарен. - Мэллори приветственно махнул рукой и влез в петлю.
Мгновение спустя веревка натянулась, он уперся облепленными грязью башмаками в
осклизлые бревна и зашагал по ним вверх.
Рукой в лайковой перчатке предводитель сбросил опустевшую петлю вниз.
- Добро пожаловать, сэр, в высший свет авангарда человечества! Позвольте мне,
учитывая обстоятельства, представиться самому. Я - маркиз Гастингс. - Самозваный маркиз
небрежно поклонился, а затем вздернул подбородок и подбоченился.
"Да ведь это он всерьез, - осенило Мэллори. - Этот парень считает себя маркизом!"
С приходом к власти радикалов всякие там маркизы исчезли, исчезли вроде бы
безвозвратно, и вот вам - появляется некий юный претендент на этот титул, живое
ископаемое, мезозойская рептилия во главе шайки современных гадюк! Поднимись сейчас из
зловонных глубин Темзы змеиная головка молодого плезиозавра - даже это удивило бы Неда
Мэллори в меньшей степени.
- Ребята, - небрежно бросил маркиз, - полейте нашего пахучего друга одеколоном! А
если он выкинет какую-нибудь глупость, вы знаете, что делать.
- Пристрелить, что ли? - идиотски спросил кто-то.
Маркиз театрально поморщился. Мальчишка в трофейном полицейском шлеме и драной
шелковой рубашке извлек откуда-то резной стеклянный флакон и щедро окропил голую спину
Мэллори.
Следующим подняли Брайана.
- О! - заметил маркиз. - Ну разве же можно так пачкать армейские брюки! В
самоволке, товарищ? Брайан неопределенно пожал плечами.
- Ну и как тебе Лондон, нравится? Брайан тупо кивнул.
- Дайте этой грязной личности новые штаны, - скомандовал маркиз и оглядел своих
соратников. - Товарищ Шиллибир! У тебя вроде бы один с ним размер - отдай ему свои
брюки.
- Но, товарищ маркиз...
- Каждому по потребностям, товарищ Шиллибир! Немедленно раздевайся.
Шиллибир неловко вылез из штанов и передал их Брайану. Трусов на нем не было, и
одной рукой он нервно одергивал полы рубашки.
- Силы небесные! - с деланным отчаянием воскликнул маркиз. - Неужели я должен
указывать этим олухам каждую мелочь? Ты! - Он ткнул пальцем в Мэллори. - Подмени
Шиллибира и тяни веревку. А ты, солдат, надень брюки Шиллибира и запомни, что отныне ты
не подручный угнетателей, но человек совершенно свободный! Товарищ Шиллибир, перестать
извиваться. Тебе совершенно нечего стыдиться. Сходи на склад и возьми себе новую одежду.
- Спасибо, сэр.
- Товарищ, - поправил маркиз. - Выбери там что-нибудь покрасивее. И прихвати еще
одеколона.
Следующим поднимали Тома; Мэллори - он тоже подключился к работе - осторожно
изучал маркизово воинство. С оружием ребята обращаться не умеют, оно у них поминутно
клацает, цепляется за что ни попадя, падает на землю, да и оружие-то это слова доброго не
стоит. Армейский однозарядный карабин "виктория" - и где они только взяли такую
музейную редкость? Наверное, в запасах, предназначенных для отправки в колонии туземным
войскам. Тяжелые карабины, огромные кухонные ножи, самодельные дубинки - весь этот
арсенал мешал бандитам, сковывал их движения. Жалко выглядели маркизовы вояки, очень
жалко - что двое желторотых сосунков, что двое кряжистых, насквозь проспиртованных
уголовников. Одетые в ворованные, мокрые от пота шелковые рубашки, обмотанные яркими
шалями и армейскими патронташами, они походили на турецких башибузуков - и уж никак не
на британцев. Очень странно выглядел в этой компании пятый - худой, молчаливый,
благопристойно одетый негр, похожий на слугу из хорошего дома.
Как только Том вылез наверх, маркиз Гастингс начал свой экзамен.
- Как тебя звать?
- Том, сэр.
- А его?
-Нед.
- А его?
- Брайан, - сказал Том. - Я думаю...
- А как, скажи на милость, зовут вашего четвертого, который удивительно похож на
фараона? Том растерянно молчал.
- Ты что, язык проглотил?
- Он ни разу не назвал себя по-человечески, - вмешался Мэллори. - Мы зовем его
Преподобный.
- А ты бы помолчал, - осадил его маркиз.
- Мы встретили Преподобного несколько часов назад, сэр, - вывернулся Том. - Нельзя
сказать, что мы закадычные друзья.
- А может, оставим его внизу? - предложил маркиз.
- Втащите его, - снова вмешался Мэллори. - Преподобный - мужик толковый.
- Да? А как насчет тебя, товарищ Нед? Похоже, ты и в половину не так глуп, как
прикидываешься. И не так уж ты и пьян.
- Вот и я про то, - согласился Мэллори. - Нужно добавить. У тебя тут ничего под
рукой не найдется? А еще мне не повредил бы такой карабин, если уж вы делите добычу.
Маркиз посмотрел на пистолет Мэллори и заговорщицки подмигнул:
- Всему свое время, мой нетерпеливый друг. - Он повернулся к своей команде и махнул
рукой: - Ладно, затаскивайте.
Прошло несколько минут, и на пирс вылез голый, грязный Фрейзер; малолетки начали
сворачивать веревку.
- Мне бы очень хотелось знать, - начал маркиз, - какую веру исповедует ваше
преподобие?
- А что, начальник, - удивился Фрейзер, - разве не понятно? Я этот самый... брат...
ну, то есть, долбаный квакер.
Последовал взрыв недоброго смеха.
- Чего ржете? - прохрипел Фрейзер и тут же расплылся в широкой улыбке. - Да нет, я
не просто брат, я - собрат. Пентюх собрат.
Наступила тишина.
- Пентюх собрат, - упрямо повторил Фрейзер. - Ну, значит, вроде как из этих
бздиловатых американских трепачей...
- Ты хочешь сказать, пантисократ? - уточнил маркиз. - То есть вольный проповедник
Сусквеганнского фаланстера?
Фрейзер тупо уставился на маркиза.
- Я говорю об утопических доктринах профессора Кольриджа и преподобного
Вордсворта, - чуть угрожающе настаивал маркиз.
- Во-во, - проворчал Фрейзер, - это самое, что ты сказал.
- А не можешь ли ты сказать мне, о друг пантисократ, откуда это на тебе, на убежденном
пацифисте, полицейская кобура? Ну так как?
- Снял с фараона, вот откуда. С дохлого фараона, - уточнил Фрейзер.
Снова хохот, на этот раз - дружелюбный.
Мальчик, стоявший возле Мэллори, толкнул локтем одного из бандитов постарше.
- У меня от этой вони голова кругом идет, Генри! Может, свалим, а?
- Спроси у маркиза, - ответил Генри.
- Спроси ты, - захныкал мальчишка, - а то он всегда надо мной смеется...
- Внимайте все! - возгласил маркиз. - Мы с Юпитером отведем новых рекрутов к
складу. А вы, остальные, патрулируйте берег.
Послышался недовольный ропот.
- Не уклоняться, - прикрикнул маркиз. - Вы же знаете, что все товарищи стоят
береговую вахту по очереди, вы ничем не лучше остальных.
Маркиз, по пятам за которым следовал негр, повел их вдоль набережной канала. И как это
он может, изумлялся Мэллори, показывать спину четырем вооруженным незнакомцам? Что это
- беспросветная глупость или отвага с примесью рисовки?
Он молча переглянулся с братьями и инспектором. Все четверо остались при оружии,
анархисты даже не потрудились его изъять. Застрелить провожатого было бы минутным делом.
И негра пришлось бы тоже, хотя тот и без оружия. Подло, конечно же, нападать сзади, но на
войне и не такое делают. Однако остальные неловко поеживались, и Мэллори понял, что они
препоручают грязную работу ему. С этого момента вся ответственность за отчаянное
предприятие легла на него и только на него; даже полицейский, и тот поставил свою жизнь на
удачу Эдварда Мэллори.
Мэллори выдвинулся вперед, подстраиваясь под шаг маркиза Гастингса.
- А что там на этом складе, ваша светлость? Уж одежды-то там, должно быть, хватает, да
и всего остального тоже.
- Не одежды, а надежды, мой мародерствующий друг! А впрочем, не бери в голову.
Скажи мне вот что, товарищ Нед, - что бы ты сделал с этой добычей, попади она тебе в руки?
- Думаю, все зависит от того, что там будет.
- Ты уволок бы ее в свою крысиную нору, - продолжал маркиз, - продал бы за
бесценок еврею барыге, пропил бы все подчистую, а через день-другой очухался бы в грязном
полицейском участке и увидел ногу фараона у себя на шее.
- А что бы сделали с добычей вы? - поинтересовался Мэллори.
- Нашел бы ей достойное применение! Мы используем эти вещи во благо тех, кто их
создал! Во благо рядовых лондонцев, угнетенных масс, во благо тех, кто работает не покладая
рук, кто производит все богатства этого города!
- Не понимаю я что-то, - покачал головой Мэллори.
- Революция не грабит, товарищ Нед. Мы реквизируем, мы конфискуем, мы
освобождаем! Тебя и твоих друзей привлекли сюда яркие заморские безделушки. Ты думаешь
унести сколько хватит рук. Люди вы или сороки? К чему довольствоваться пригоршней
грязных шиллингов? Вам может принадлежать весь Лондон, этот современный Вавилон! Вам
может принадлежать будущее!
- Будущее? - переспросил Мэллори и оглянулся на Фрейзера; глаза полицейского
горели нескрываемым отвращением. - А много ли выручишь за кварту "будущего", ваша
светлость?
- Я бы попросил тебя не называть меня "светлостью", - отрезал маркиз. - Ты
обращаешься к ветерану народной революции, солдату человечества, который гордится
простым титулом "товарищ".
- Виноват... товарищ.
- А ты не дурак, Нед. Не путай меня с радикалистскими лордами. Я не какой-нибудь там
буржуазный меритократ! Я - революционер, смертельный враг тирании Байрона и всех его
дел, враг по крови и убеждениям!
Мэллори хрипло закашлялся, прочищая горло.
- Ладно, - сказал он новым, более резким тоном. - К чему весь этот разговор?
Захватить Лондон - но это же несерьезно! Такого не бывало со времен Вильгельма
Завоевателя.
- Почитай учебник истории, - возразил маркиз. - Это удалось Уоту Тайлеру,
Кромвелю. Это удалось Байрону! - Он рассмеялся. - Восставшие захватили Нью-Йорк!
Рабочие управляют Манхэттеном - вот прямо сейчас, когда мы с тобой разговариваем! Они
ликвидировали богатых. Они сожгли церковь Святой Троицы! Они захватили средства связи и
производства. Янки, какие-то там янки совершили победоносную революцию! Насколько же
легче сделать это английскому народу - народу, дальше всех продвинувшемуся по пути
исторического прогресса!
Было видно, что этот человек - скорее даже мальчишка, поскольку за позой и
бахвальством проглядывали повадки юнца - говорит совершенно искренне, истово верит в
пагубное безумие анархии.
- Но правительство, - возразил Мэллори, - введет войска.
- Перебейте класс офицеров, и рядовые будут с нами, - холодно отозвался маркиз. -
Взгляни на своего друга-солдата, Брайана. Ему нравится в нашем обществе! Ведь правда,
товарищ Брайан!
Брайан молча и приветственно воздел заляпанный грязью кулак.
- Ты не понимаешь стратегии нашего капитана во всей ее гениальности, - сказал
маркиз. - Мы закрепились в самом сердце британской столицы, в единственном месте на
Земле, которое ваша элита не захочет опустошить даже ради своей пагубной гегемонии. Ну
разве решатся радикальные лорды обстрелять, сжечь свой драгоценный Лондон из-за каких-то
там небольших беспорядков - а именно так воспримут они начало всеобщего восстания!
Но! - Он вскинул затянутый в лайку палец. - Когда мы выйдем на баррикады, на
воздвигнутые по всему городу баррикады, тогда им придется лицом к лицу сразиться с
восставшим рабочим классом, людьми, опьяненными первой истинной свободой, какую они
когда-либо знали!
Маркиз на минуту остановился, с присвистом втянул ртом зловонный воздух и
закашлялся.
- Большая часть класса угнетателей, - продолжал он, - уже бежала из Лондона,
спасаясь от смрада! Когда они попытаются вернуться, восставшие массы встретят их огнем и
сталью! Мы будем стрелять в них с крыш домов, из подворотен и переулков, из сточных канав
и притонов! - Он достал из рукава насквозь мокрый платок и вытер нос. - Мы поставим под
свой контроль все артерии и опорные пункты организованного угнетения. Газеты, телеграфные
линии и пневматическую почту, дворцы, казармы и конторы! Все они будут служить великому
делу освобождения!
Мэллори ждал продолжения, но юный фанатик, похоже, вконец выдохся.
- И вы желаете, чтобы мы вам помогли? Вступили в эту вашу народную армию?
- Конечно!
- А что нам с этого будет?
- Всё, - ответил маркиз. - Навсегда.
Внутренняя гавань Вест-Индских доков была забита под завязку; такелаж парусников
мешался с дымовыми трубами пироскафов. Вода здесь показалась Мэллори не такой грязной,
как в Темзе - пока он не заметил среди комьев слизи лениво покачивающиеся на поверхности
трупы. Моряки из вахтенных команд, оставленных для охраны судов. Раздувшиеся от жары
трупы плавали, как деревянные колоды, зрелище не для слабонервных. Следуя за маркизом по
деревянному настилу причала, Мэллори насчитал не то пятнадцать, не то шестнадцать тел - а
где же остальные? Возможно, рассуждал он, большая их часть была убита где-то в другом
месте, а кто-то мог и переметнуться в банду Свинга. Не все матросы так уж преданны порядку и
властям. Мэллори остро ощутил на животе тяжелый, успокаивающий холод
"баллестер-молины".
Маркиз и негр продолжали двигаться дальше, словно не замечая трупов. Они миновали
покинутый корабль, из палубных люков которого сочились зловещие струйки дыма, а может
быть - пара. Четверо анархистов составили свои карабины в грубое подобие пирамиды и
разлеглись на тюках ситца. Бдительные стражи самозабвенно резались в карты.
Другие сторожа, пьяные небритые подонки в скверных цилиндрах и е
...Закладка в соц.сетях
