Жанр: Научная фантастика
Кертория 1-2.
...нему:
- Нет, право же, Ардварт, а чем вам не нравится ваше собственное
объяснение? Я, пожалуй, готов подписаться под
каждым вашим словом.
- "Чем не нравится"? - недоверчиво переспросил Принц. - Да вы смеетесь!
Ну, во-первых, оно ничего не объясняет.
Что дальше? Что, когда и как? Мы... прошу прощения, я и герцог... этого не
знаем, а между тем время для теоретических
выкладок прошло!
- Возможно, - весьма неопределенно согласился дядя.
- А во-вторых, весь этот план, если он действительно существует, слишком
уж тонок для покойного герцога Рега.
Не верю я в то, что он был способен такое задумать. Скорее он сам был
инструментом, для кого-то одноразовым.
- И это возможно, - вновь подтвердил барон. После чего разговор затих, и
мне казалось, что я наперед знаю, как все
пойдет дальше: Принц будет допытываться, дядя - отнекиваться... Это обещало быть
настолько скучным, что когда Его
Высочество неожиданно предложил:
- Может быть, вы отдохнете, герцог, а то на вас совсем лица нет. Как
только я буду готов вновь открыть портал, то
немедленно разбужу вас, - я согласился.
Его Высочество любезно проводил меня до спальни, находившейся прямо
напротив кабинета, и попросил
устраиваться как я сочту удобным. Я счел удобным не раздеваясь рухнуть на его
просторную кровать и уснуть, едва донеся
голову до подушки.
...Не знаю, сколько времени Принцу понадобилось, чтобы меня разбудить,
но, когда мое сознание отреагировало
наконец на весьма увесистые толчки в плечо и я открыл глаза, вид у него был
немного обреченный.
- Надо же, проснулись-таки. - Он провел ладонью по лбу и чуть покачнулся
(теперь и Его Высочество явно
набрался будь здоров). - А я уже собирался идти расспрашивать господина барона,
который знает, кажется, ответ на любой
вопрос.
- Ну, на этот-то точно - в особенно тяжелых случаях он пользовался
холодной водой, - поделился я печальными
воспоминаниями, слезая с кровати.
- Буду знать, - усмехнулся Принц и, развернувшись, направился в кабинет;
я механически последовал за ним.
Надо заметить, что со стороны может показаться, будто я очень быстро
просыпаюсь. На самом деле это, разумеется,
не так. Руки, ноги - да и вообще все, кроме головы, - действительно включаются
сразу, голова же до принятия чашки кофе
функционировать не желает. Сознание лишь регистрирует обстановку вокруг, но чтоб
подумать - ни-ни.
Как раз в таком состоянии я и вернулся в кабинет. На первый взгляд
изменилось здесь немногое: солнце
переместилось из центра окна почти на самый край, да батарея бутылок на столе
была куда солиднее той, что я оставил...
Однако сама атмосфера в помещении стала ощутимо непринужденнее, и почему-то мне
это не очень понравилось. Но
быстро сообразить почему, я, естественно, не смог, а на чашечку кофе меня не
пригласили.
- Итак, герцог, открыть портал я могу, - сообщил Принц, подойдя к своему
креслу и подняв недопитый бокал. -
Остается только вопрос: куда? То есть куда вообще, понято. Но куда именно?
Я хотел ляпнуть: "В пещеру!" - но вовремя спохватился и потряс головой,
вспоминая, что слышал когда-то о
порталах.
- Я так понимаю, Ваше Высочество, что вы можете создать проход только в
то место, которое видели собственными
глазами?
- Совершенно точно. - Он залпом допил вино.
- А по описанию?
- Едва ли. Я пробовал как-то по книгам - не выходит. По изображению, и то
с трудом.
Ну, такой уж проблемы тут, конечно, не было: все-таки Принц достаточно
времени провел некогда в подземельях
Денеба IV, - просто очередное неудобство. Я проверил боковой карман:
голокристалл со схемой пещер по-прежнему
находился там, но потом решился все же уточнить:
- Ваше Высочество, если вы пользуетесь каким-нибудь приспособлением...
- То вы давно уже отправились бы назад. Конечно же, нет.
- Ну тогда будьте любезны взглянуть. - Вытащив на свет кристалл, я
включил его и кивнул на повисшую в воздухе
схему: - Узнаете, Ваше Высочество?..
Чуть изменившись в лице, Принц шагнул к карте и пробормотал:
- Как же, как же...
- В принципе мне надо сюда. - Я ткнул в пещеру, где расстался с Гаэлью.
- Ясно. В точности я, конечно, места не знаю, но... - Он пригляделся,
считая что-то и попутно загибая пальцы. - Да,
это должно быть здесь. Пещера, которую я навряд ли когда-нибудь забуду.
Указанный им огромный зал находился меньше чем в миле к северу от нашей
стоянки, и за неимением лучшего
это меня устраивало.
- Подойдет!
- Хорошо. Тогда готовьтесь, герцог. Мне понадобится несколько секунд,
дабы сконцентрироваться после... - Принц
выразительно приложил тыльную сторону ладони к шее.
Убрав голокристалл, я заприметил на столе еще один недопитый бокал - свой
собственный - и решил, что легкая
опохмелка делу явно не повредит. Однако, заглатывая вино, я чуть не поперхнулся,
потому что дядя, разваливший в кресле
свои телеса и казавшийся совсем сонным, неожиданно трезвым голосом спросил:
- Что теперь?
- Ну, я еще не думал, - ответил я, не слишком по-джентльменски утирая усы
рукой. - Может, загляну в CIL -
спрошу, почему у них взрываются лаборатории. Может, из дома какие-нибудь новости
появятся... А может, и вовсе на дно
залягу.
Последнее я добавил только из вредности - посмотреть, станут ли они
требовать, чтобы я этого не делал. Нет, они не
стали: Принц и вовсе не заметил моих слов, а дядя кисло усмехнулся, по-прежнему
не открывая глаз:
- Дерзай!
В это мгновение я почувствовал, что за моей спиной появился портал, и
развернулся, намереваясь поскорее
убраться. Но, не сделав и шага, был остановлен довольно резким окриком дяди:
- Подожди!
Когда я обернулся, он секунду смотрел на меня своими немигающими серыми
глазами, а лотом улыбнулся;
покопавшись рукой у себя за спиной, достал какой-то предмет и протянул мне со
словами:
- Возьми, пожалуйста, фонарь!
В итоге я махнул им на прощание и вышел из кабинета с фонарем в руке и
ощущением того, что мне плюнули в
душу.
И надо сказать, что когда я, наметив кратчайший путь, вновь принялся
пробираться по каменном лабиринту, это
"приятное" ощущение и не думало меня покидать. Холод и сырость сработали
немногим хуже кофе, в голове у меня
зашевелились мысли, и одной из первых была следующая: так кому же дядя не хотел
рассказывать то, что ему известно о
смерти Вольфара? Принцу? Да черта с два! Когда я уходил, у них явно было полное
взаимопонимание - чего просто не.
могло случиться, продолжай дядя упорствовать. Значит, оставался только я. И на
трезвую голову такая его линия поведения
не казалась удивительной: зачем, в самом деле, посвящать меня в тонкости? Если
Принц прав и они действительно не.
могли предпринять против врага ничего кардинального, вынужденные, таким образом,
выжидать, то не лучше ли оставить
меня в прежнем качестве - неуправляемой торпеды?! Авось да и шарахнет куда надо!
Или по ней шарахнут, как-то себя
выдав, - тоже неплохо!..
Представив себе, как они рассуждали об этом, с ленцой потягивая винишко,
я так разозлился, что перестал следить
за дорогой и, как следствие, вписался лбом в один из нависших над проходом
сталактитов. Удар вышел скользящим, но все
равно оказался достаточно сильным, чтобы из глаз посыпались искры. А вместе с
искрами прошла и ярость, - в конце
концов, разве Принц с бароном виноваты, что я такой дурак? Был бы поумнее, так
не давал бы собой вертеть, как чертовым
флюгером! Кляня себя последними словами, я был вынужден признать, что вся эта
экспедиция к взорвавшейся
лаборатории была просто одним сплошным идиотизмом. И уж совсем меня расстроило
неожиданное осознание того, что
моя подгорная эпопея далека от счастливого завершения.
Например, совершенно реальным мне представился такой вариант: прождавшая
меня всю ночь Гаэль утром
слышит взрыв и, вероятно, догадывается о том, что произошло. Сильно или нетюна
после этого горюет - это уж как знать...
Но, положим, можно ей посочувствовать. Зато потом - через часик-другой - она уже
точно понимает, что ждать больше
некого, и уходит... Кое-как перебирается обратно через хребет, садится во флаер
и улетает. И вот тогда уже посочувствовать
можно будет мне1 Надежда же на то, что нога не позволит ей идти, была весьма
призрачной - все эти вывихи сильно болят
первые несколько часов, а тут уже почти сутки пролетели. Однако я решил не
растравлять себя до срока и прибавить шагу, а
потом видно будет.
Ну что ж, могу сразу сказать, что все оказалось не так плохо. Потому что,
как вы правильно догадались, все было
еще хуже... Хотя в первый момент по возвращении в пещерку, где мы накануне
простились, я всего лишь удивился.
Луч моего фонаря, чуть более яркий, чем рассеянный свет, идущий снаружи,
выхватил из полумрака наши
рюкзаки, по-прежнему лежавшие у одной из стен, и фигуру человека, сидящего на
полу рядом с ними. Только фигура эта
была куда массивнее, чем миниатюрная Гаэль. Потому что это был спящий майор в
отставке Джек Уилкинс. Собственной
персоной. "Моей же девушки", как назвал ее Принц, нигде поблизости не
наблюдалось. И хотя по идее ее отсутствию могло
быть достаточно .причин, сердце у меня вдруг захолонуло в предчувствии
неминуемой беды...
Тем не менее я решил сохранять спокойствие, выключил фонарь и направился
к Уилкинсу, намереваясь первонаперво
его разбудить. Однако это не понадобилось: стоило мне сделать пару шагов
по полу пещеры, как он встрепенулся и
молниеносно оказался на ногах, выхватив правой рукой бластер (левая все еще
болталась на перевязи).
- Это я, майор, - счел нелишним предупредить я.
- Да. Вижу. - Он опустил бластер. - Здравствуйте, герцог. Что-то очень
крепко я уснул.
Я подошел к нему вплотную, мимоходом отметив, что выглядит он скверно -
бледный, небритый, похудевший,
казалось даже, ссутулившийся, - и весьма нелюбезно поинтересовался:
- Что все это значит, Уилкинс?
- А! Вы не знаете... - Он хотел еще что-то добавить, но только угрюмо
поморщился и спрятал оружие.
- Не испытывайте мое терпение - на сегодня оно уже кончилось!
Однако он тоже явно был не в духе, потому что позволил себе огрызнуться:
- Да нужно мне ваше терпение, герцог! Думаете, я много понимаю?!
С секунду я боролся с желанием слегка придушить его, и, глядя на мои
дрожащие от ярости руки, он сказал куда
более мирно:
- Не спешите, босс. Как говаривал мой полковник: когда вы вдруг не
знаете, где очутились, вспомните хорошенько,
что вы делали накануне. Надо просто рассказать друг другу, что с нами
происходило, и мы разберемся.
- Начинайте!
- Лучше вы. В хронологическом порядке... От нового приступа гнева я чуть
не задохнулся, но он, схватив меня за
руку, сжал локоть и с неожиданным теплом добавил:
- Правда, герцог. Так будет лучше. Я не капризничаю. Я вздохнул, переводя
дыхание, высвободил руку и открыл
рот, чтобы все-таки послать его куда-нибудь, но вместо этого из меня неожиданно
посыпались другие слова... Сбивчиво,
путаясь, перескакивая с одного на другое и перемежая речь отборным матом, я
рассказал ему обо всем, что случилось со
мной после нашего расставания в кабинете Бренна. Даже без подробностей
повествование вышло длинным, и где-то к
середине он сел, прислонившись спиной к стене, и если обычно по его лицу трудно
было что-то прочесть, то в этот раз он
откровенно мрачнел с каждым новым эпизодом. Когда же я закончил, он еще
несколько секунд сидел набычившись, а затем
резко и зло усмехнулся:
- Ну, мне, в общем, все ясно. Полное дерьмо! - Предупреждая всплеск моих
эмоций, он поднял руку: - Вы сейчас
тоже поймете. Слушайте - я постараюсь покороче!
Из лаборатории вашего приятеля меня отвезли, понятное дело, в больницу. И
первые сутки я мог только пластом
лежать - слишком много крови потерял. Но мне сделали парочку переливаний, да и
вообще лечили грамотно, так что к
вчерашнему вечеру я уже был туда-сюда... А раз так, я решил там не
разлеживаться, благо все внимание полиции и прочих
служб безопасности пошло на барона. Ко мне они, правда, пробовали приставать с
расспросами, но я прикинулся, будто ни
хрена не помню, не соображаю и вообще чуть дышу. Получилось так убедительно, что
они оставили меня в покое, даже
охрану у палаты не выставили. Поэтому ночью мне удалось без больших трудностей
раздобыть свою одежду, выбраться из
госпиталя, пересечь университет и угнать флаер с одной из стоянок.
Сие незамысловатое перечисление действий выглядело не столь уж простым,
даже "без больших трудностей", и для
вполне здорового человека, и в иной момент я бы наверняка попросил его
остановиться на этом поподробнее, но тогда
ограничился лишь одним вопросом:
- А бластер они, конечно, оставили вместе с вашей одеждой?
- Нет. Я его отобрал у парня, который охранял стоянку. - Он чуть
усмехнулся. - Видите ли, я угнал полицейский
флаер! Да нет, не из каких-то высоких соображений - просто он первым под руку
подвернулся, а я, честно говоря, и без того
еле на ногах держался. Вот... Ну и отправился по вашим следам, то есть погнал
через полпланеты на север, к Сван-Сити, - у
того маячка, что я прикрепил к одной из ваших кредиток, очень дальний радиус
действия, но не десятки тысяч миль,
конечно. Однако до столицы оставалась всего пара часов, а мой приемник все
молчал, и я начал беспокоиться, не удалось ли
вам каким-то образом слинять с планеты, но тут наконец пришел слабый сигнал.
Взяв пеленг, я понял, что вы где-то на
северо-западе, переложил курс и к полудню подлетел к этому плато. - Майор кивнул
в сторону выхода, а я, хоть и сгорал от
нетерпения, перебил:
- Погодите; Уилкинс! Что вы там несете? Как вы могли уловить радиосигнал
на расстоянии более тысячи миль? На
Денебе это невозможно!
- Невозможно, ясен пень! А разве я сказал, что поймал радиосигнал? Но это
к делу не относится.
- Нет уж! Вы объясните!
- Ну если так надо... - пробурчал он. - В свое время, уходя со службы, я
прихватил парочку таких устройств. Тогда
они проходили у нас обкатку как опытные образцы. Основу такого жучка
представляет пара граммов какого-то
радиоактивного вещества с очень длительным периодом полураспада. Оно дает
слабенькое - в смысле радиации -
проникающее излучение, которое можно засечь на очень большом расстоянии. Этот
чертов базальт экранирует, поэтому я
обнаружил вас всего за тысячу миль. Но чтоб совсем спрятаться, вам надо было
забраться под землю мили на две. Еще
вопросы есть?
- Да нет... Извините. И что было потом?
- Потом? Потом я увидел кратер чуть ли не до центра земли и подумал, что
дело дрянь. - Уилкинс сплюнул, повидимому,
от воспоминаний о собственных мыслях. - Все же я не был склонен
недооценивать ваши, вообще говоря,
похвальные способности к выживанию, поэтому отвел машину немного на север и
решил дождаться, пока все уляжется.
- Что уляжется?
- Ой, герцог! Начинайте же мозгами шевелить! Неужто вы думаете, что такой
взрыв остался незамеченным? Да тут
все было битком набито полицией Денеба, службой безопасности гребаного CIL,
репортерами и прочая... На мой флаер -
хорошо еще, что он был полицейский, - никто и внимания не обратил. Так что я сел
в тихом местечке за выступом скалы и
проваландался там, пока все они благополучно не убрались. И меня все удивляло,
как же это вас не обнаружили, если вы
поблизости, ведь они обшаривали скалы с детекторами теплового излучения и всем,
чем могли. Да, ну это-то я понял, когда
попал наконец сюда. А вот остальное - только после вашего рассказа... Нашел же я
пустую пещеру, где лежали нетронутыми
ваши вещи и... - Он замялся. - В общем, я решил подождать вашего возвращения!
- Да почем вы знали, что я обязательно вернусь? Уилкинс отвел глаза в
сторону и вздохнул:
- Я как раз к этому и подвожу... Дело в том, что вам тут оставили
записку. И раз уж кто-то это сделал, значит, был
уверен в вашем возвращении.
- Мне?! - Голова окончательно пошла кругом. - Так давайте же ее сюда!
- Сейчас, - еще печальнее вздохнул он, достал из нагрудного кармана
небольшой листок бумаги и протянул мне: -
Не знаю уж, что там написано, но боюсь, это будут плохие новости!
Майор не ошибся. Одного взгляда хватило, дабы убедиться, что записка и
вправду адресована мне и что ее
содержимое мне не понравится. Крупными печатными буквами - чтобы невозможно было
опознать почерк - на вырванном
из какого-то блокнота листке было написано по-керториански:
"Ваша живучесть, герцог, далеко превзошла мои ожидания. Поздравляю.
Можете считать, если вам того хочется,
что этот раунд вы выиграли. По очкам, пользуясь известной вам терминологией...
Так что я решил прервать пока что бой и заняться чем-нибудь или кемнибудь
другим. А чтобы отбить у вас охоту
заниматься мной, я, пожалуй, прихвачу с собой вашу девчонку. Если вы соизволите
от меня отстать, то, даю слово, ей ничто
не угрожает, если же нет... Ну, вы сами знаете, у нас с такими вещами не шутят.
Так давайте не будем повторять однажды
совершенных ошибок, а?"
Подпись, разумеется, отсутствовала. А было ли еще в этой записке что
интересное, не могу сказать - через
мгновение после прочтения я уже рвал ее на все более и более мелкие кусочки...
Наконец-то все понял и я. Враг действительно находился рядом, он
внимательно следил за моими действиями,
предугадывал их, а когда вчера я полез башкой в петлю, решил на всякий случай
подстраховаться и, воспользовавшись
удобным случаем, захватил Гаэль. По-видимому, еще ночью. Если бы я отправился
вместе с лабораторией в небеса, то,
вероятно, он мог бы ее и отпустить - на что она ему тогда... Но я не отправился.
Более того, ускользнул при помощи
портала, - очевидно, эта сволочь сумела почувствовать, как Принц его открыл,
даже находясь в порядочном отдалении...
После чего вся эта писанина выглядела правдоподобно: если уж ему - по версии
Принца - было все равно, кого убивать, то
можно со мной и не связываться, раз не даюсь.
- Эй! Очнитесь!
Я обнаружил, что Уилкинс вновь стоит на ногах и трясет меня за плечо.
- Что?..
- Босс, я вас третий раз спрашиваю - что там было?! Я перевел ему текст
послания, и он несколько мгновений
неподвижно стоял закусив губу, а потом отпустил мое плечо и глухо спросил:
- И что теперь?
Я рассмеялся, и он отшатнулся от меня, как от чумного. Оно и понятно, ему
трудно было оценить разницу,
возникшую для меня в восприятии этого вопроса по сравнению с совсем недавним
моментом, когда мне задавал его дядя.
Нагнувшись, я поднял свой рюкзак, вынул из бокового кармашка запасную
пачку сигарет, закурил и сообщил:
- Теперь я его убью! Во всяком случае, или я его, или он меня - и никак
иначе!
Глава 2
Входная апертура п-в-туннеля медленно наплывала на меня, и я отсчитывал
секунды, остававшиеся до прыжка,
вместе с главным компьютером корабля. Три-два... один... ноль, и мир вокруг
расцвел феерией цветов, чтобы через
мгновение вновь закутаться во мрак космоса, разрываемый лишь блестками звезд и
слабо светящимся диском большой
планеты, висевшей в пространстве чуть выше и левее нашего курса. Справочник по
астронавигации указывал, что эта
планета и туннель, который мы только что прошли, являются наиболее близкой по
расстоянию между собой парой объектов
соответствующего класса во всей изученной части Галактики. Правда, на этот раз
всевозможные туристические
обстоятельства и даже красоты прыжка меня волновали очень мало - просто рубка
была, с моей точки зрения, самым
удобным местом для времяпрепровождения на небольшой космической яхте под
названием "Элейн" (разумеется, так поидиотски
назвал ее не я), и к тому же я находился в постоянном ожидании
очередных неприятностей и хотел бы по крайней
мере увидеть, откуда они появятся.
Ничего страшного, однако, не случилось. Мы благополучно вышли из зоны
действия орудий станции,
прикрывавшей п-в-портал - нас даже никто и не окликнул, - после чего Уилкинс,
сидевший справа от меня в кресле
штурмана (сам я занимал место пилота, и именно что занимал - непосредственное
управление осуществлял, естественно,
компьютер), взялся за коррекцию курса, в результате которой острый нос нашего
корабля, напоминавшего допотопную
ракету из тех, что некогда первыми побеждали земное притяжение, нацелился точно
в середину планетарного диска.
Полюбовавшись немного своей работой, майор удовлетворенно хмыкнул, сверился с
показаниями многочисленных
приборов, хотя в этом вроде бы не было ни малейшей необходимости, и наконец
повернулся ко мне:
- Мы скоро прилетим, герцог. Придется нам все-таки выяснить несколько
моментов. Извините, но я не могу
действовать вслепую.
И на этот раз я не собирался с ним спорить. В конце концов, нельзя было
не отдать должное проявленной им
выдержке: с момента нашей встречи в пещерах Денеба IV прошло уже почти трое
суток, во время которых он не допекал
меня ни расспросами, ни вообще какими-либо разговорами, а лишь пунктуально
выполнял распоряжения. Вообще, эти дни
прошли достаточно необычно - в том смысле, что я перестал наконец заниматься
болтологией, зато действовал достаточно
споро и продуктивно. Но пожалуй, лучше будет рассказать обо всем по порядку.
Итак, еще не докурив ту сигарету, в начале которой пообещал Уилкинсу
убить нашего неизвестного врага, я принял
важное решение: отложить на потом эмоциональные оценки и преодолевать проблемы
не в комплексе, а по отдельности -
шаг за шагом, как небезуспешно делал это в космопорте Новой Калифорнии. И
следовательно, первым пунктом было:
вернуться в Сван-Сити. При этом можно было пользоваться флаером, угнанным
Уилкинсом, а можно было совершить
обратный переход под хребтом и улететь на флаере Гаэли. Поборов первый импульс,
- к чертовой матери эти горы! - я
поразмыслил и все равно склонился к полицейскому экипажу. Конечно, его наверняка
уже искали, со всеми вытекающими
последствиями, но про другую машину знали враги... Как выяснилось впоследствии
(на следующее утро), это было мудро: в
новостях передали, что вечером в районе взлетевшей на воздух лаборатории CIL был
зафиксирован еще один взрыв,
меньшей, правда, мощности. Но, догадываясь, что именно там взорвалось, я не
сомневался и в том, что на высоте пятишести
тысяч миль - как обычно летали на Денебе - нам бы с Уилкинсом хватило и
совсем небольшой мощности. А так мы
долетели до столицы и под покровом темноты незаметно приземлились на одной из
малопопулярных площадок к северу от
города... По дороге мне тем не менее пришлось призадуматься - необходимо было
выработать хотя бы общее направление
дальнейшего движения. Собственно, самым идеальным было бы снова встретиться с
дядей или по крайней мере с Принцем
- теперь-то я уж вытряс бы из них все. Но, разумеется, всерьез рассчитывать на
такую удачу не приходилось. Далее
возникали два варианта: вернуться домой, попытаться вместе с графом Деором
распутать тамошние следы и выйти таким
образом на убийцу Вольфара, ставшего по совместительству еще и похитителем, или
отправиться на Рэнд и тряхнуть
хорошенько Президента, раз уж его причастность к делу казалась почти
стопроцентной. Практически весь перелет до СванСити
я крутил эти варианты и так и сяк, и нравились они мне все меньше. Вопервых,
мне надоели хождения вокруг да
около, не приводившие ни к чему путному; во-вторых, раз уж эти возможности были
очевидны мне, то моему противнику -
и подавно. Недвусмысленно давая понять, что отклонил любезно сделанное
предложение, я теперь рисковал двумя
жизнями - на этот счет обольщаться не следовало. Неожиданные, нестандартные ходы
были моим единственным
спасением, и, проникшись этим соображением, я в итоге - уже перед сном в мотеле,
к услугам которого однажды прибег, -
удумал-таки единственный ход, в котором можно было сыскать хоть толику смысла, -
рвануть на Антарес II, к герцогу
Лану!
В самом деле, он по-прежнему возглавлял мой личный список, и последние
мои провалы ничуть не говорили в его
пользу. Я смог лишний раз убедиться, что имею дело с поистине вездесущим
противником, умеющим строить очень далеко
рассчитанные планы (об этом наглядно свидетельствовала западня, расставленная в
лаборатории Пола Виттенберга) и
прекрасно разбирающимся в магии (как иначе он мог узнать, что я спасся). Кто,
как не умница Лан, мог бы все это
сотворить?.. Вновь и вновь задавая себе этот вопрос, я перебирал имена своих
сородичей и не находил достойных
кандидатов. Мифический четырнадцатый? Нет, после встречи с дядей я был уверен,
что это чушь, - тот не был бы так
спокоен, всплыви вдруг нечто подобное. А значит, Лан - больше некому! Конечно, в
таком случае оставались все прежние
возражения, заставившие меня некогда посмеяться над идеей поездки на Антарес:
играть со львом в "кто кого съест", да
еще и на его площадке, - это безумство! Однако перспектива сойтись с врагом в
открытой, пусть и неравной схватке теперь
казалась мне лучшей, чем очередной раунд блуждания в тумане и сражения с
собственной тенью (во всяком случае, в тот
момент я искренне так думал). Стало быть, как любит говорить Его Высочество,
следующая проблема была такова: как мне
добраться до Антареса? Но об этом я решил поразмыслить на свежую голову...
Однако наутро, поглощая второпях завтрак в первом попавшемся кафе, мы
ознакомились с тем самым выпуском
последних известий, где сообщалось о таинственных взрывах у хребта на северозападе
континента и о мерах,
предпринимаемых по этому поводу полицией. После чего вопрос: "Как добраться до
Антареса?" - сменился у меня в голове
более актуальным: "Как убраться с Денеба?.." Старая история: улетая с планеты с
добычей, наша пташка, видимо, успела
насвистеть кому надо или сделала это заранее. Но так или иначе, а полиция искала
двух мужчин:
Рене Гальего, он же Роджер Грейвз, и Джека Уилкинса - посмотрите,
пожалуйста, на снимки! - и теперь уже не для
того, чтобы брать свидетельские показания. Речь прямо шла о подозреваемых;
донесшему - вознаграждение... Спасибо
превосходной реакции Уилкинса: пока я тупо пялился на собственную рожу в экране
с недожеванными спагетти во рту, он
сгреб меня в охапку и выволок наружу. И очень вовремя: если судить по донесшимся
вскоре позади сиренам, мы опередили
полицию минут на пять.
После краткой и энергичной речи, посвяще
...Закладка в соц.сетях
