Жанр: Научная фантастика
Буря в летнюю ночь
... - И его прекрасную супругу, дону Белинду, - закончил Руперт.
- Ваше высочество, это наш капитан, дон Алонсо Мена, - сказала герцогиня,
указывая на дородного человека, тут же отдавшего принцу морской салют.
Герцог, все это время боровшийся с тошнотой, прижал ладонь ко рту.
- Извините меня, - пробормотал он, - дела, неотложные дела, сэр... - и
торопливо скрылся за дверью, ведущей в каюту.
Белинда вздохнула:
- Бедняга, он еще худший моряк, чем вы.
- Но почему вы пустились в плаванье в такую плохую погоду? - спросил Руперт.
Женщина вздернула брови.
- Да разве в северных морях бывает хорошая погода? - Но тут же она стала
серьезной. - Дело в том, что нам просто пришлось поторопиться. Мой лорд, предвидя
подобную ситуацию, обратился в министерство и попросил прислать корабль, чтобы тот
стоял наготове в доке и был в нашем распоряжении. И очень хорошо, что он так сделал,
- женщина передернула плечами. - О, я, конечно, не могу сказать, что нашим жизням
всерьез что-то угрожало, но... После того как бунтовщики выгнали короля Карла из
Оксфорда и принялись гоняться за остатками его армии по всем окрестным землям - ну,
посольство такой далекой страны, да еще и католической, стало предметом ненависти
этих прокисших еретиков... Нам лучше было уехать и доложить дома, что происходит...
Ox! - Взглянув в лицо Руперта, она схватила принца за руки и тревожно спросила: -
Что с вами, ваше высочество? Вы нездоровы?
- Да... - хрипло ответил он. - Мой король... он разбит... неужели окончательно?
- Вы этого не знали?
- Я был в плену в последнее время, - напомнил он. - А сбежав, пробирался
сквозь леса... туда не доходят новости.
- Думаю, это и есть настоящая причина, - горячо произнесла герцогиня. - Без
руководства принца Руперта дело короля очутилось в слабых руках... Не следует ли нам
повернуть назад? Мы можем доставить вас...
Он отрицательно покачал головой:
- Нет, благодарю, леди, но у меня есть очень важное дело, и мне просто
необходимо оказаться в тех водах, куда вы направляетесь.
Герцогиня просияла.
- В таком случае - добро пожаловать на наш корабль, Руперт! - И тут же мягко
добавила: - Могу ли я называть вас Рупертом, и не захотите ли вы звать меня просто
Белиндой?
Принц никогда не отличался особой учтивостью. Покраснев, он ответил:
- Вы очень добры. Мне повезло.
- Нет, это мне повезло - ведь море принесло нам в дар такого замечательного
спутника, о каком мы не смели и мечтать. Вы и не догадываетесь, наверное, как все мы,
придворные дамы, завидовали Мэри Вилльерс, к которой вы были благосклонны... но так
целомудренно благосклонны, ха! - Она укоряюще глянула на принца, затрепетав
ресницами и томно улыбнувшись. - Но теперь вы принадлежите мне, на все время
нашего путешествия! Идемте, я покажу вам вашу каюту. А позже... о, нам найдется о чем
поговорить!
Ошеломленный принц отправился следом за герцогиней. Горничная шагнула было
за ними, но донна Белинда едва заметно нахмурила брови и качнула головой. Девушка
кивнула в ответ, отошла к поручням и встала там, глядя на воду.
Уилл Фарвелл бочком подобрался к ней. Капитан что-то скомандовал офицерам и
матросам, и они разошлись.
Уилл откашлялся.
- Эгей! - начал он. - Знали бы вы, как мне надоел этот проклятый морской
воздух, и одни только волны перед глазами... - Он окинул девушку восхищенным
взглядом. Несмотря на скромное платье и темный плащ, пухленькая девушка производила
очень приятное впечатление. - Ну, может, и не стоило бы плохо отзываться о море, пока
плывешь по нему, да только куда приятнее смотреть на эдакую фигуристую фигурку, с
которой можно прогуляться по палубе... Меня зовут...
- Я слышала ваше имя, сэр, - сказала она. - Вы - солдат, сопровождающий
храброго принца.
- Ну, вы слыхали только самое начало... а?
- Меня зовут Нина Вальдес, я прислуга герцогини.
Они искоса глянули друг на друга и обменялись улыбками.
- Вы испанка, верно? Ну, я человек без предрассудков. Мужчина - это мужчина, а
женщина - это женщина, и слава Богу за это.
- Но я не испанка, сэр. Я туниска.
Уилл запустил пальцы в сивые космы.
- Вот как? Ну, мне-то все равно, только я слыхал, будто в Тунисе живут мавры... А,
ладно, чего там об этом думать? Лучше я вам расскажу кое-что о том, как мы с Рупертом...
ну, я-то его зову просто Рупертом, конечно, не при посторонних, так вот, я вам расскажу,
как мы стали почти что братьями... А что, в Тунисе все одеваются так вот, как ваша
команда - не по-христиански?
- О сэр, ведь Тунис не так уж давно завоеван доном Хуаном из Австрии; он основал
там королевство. Многие жители и до сих пор остаются язычниками-мусульманами, но у
нас христианские законы, испанского происхождения. Это небольшое королевство, но
наша королева Кларибель - дочь короля Неаполя, сэр.
- Зачем ты говоришь мне "сэр"? - сказал Уилл, накрывая ладонью пухленькую
ручку девушки, лежащую на поручне. - Вполне достаточно просто Уилла, а, Нина?
К ним подошел боцман и окликнул Фарвелла:
- Эй, мы подыскали тебе местечко, иди взгляни.
Уилл раскланялся с Ниной.
- Сдается мне, - сказал он, - они вспомнят и о том, что не худо бы меня еще и
накормить. Ну а уж на сытый-то желудок мы поговорим...
Нина хихикнула и провожала Фарвелла взглядом, пока тот не скрылся из виду.
Глава 15
ПАКЕТБОТ НА КАНАЛЕ
Это было широкое судно с уродливыми надстройками и короткими, толстыми
мачтами. Паруса были свернуты, зато шлепали по воде грузные колеса, пыхтел и гремел
мотор, сотрясая корпус судна, а из трубы валил дым. Белые меловые утесы таяли вдали, за
кормой.
Дженифер стояла у поручней, глядя назад. Под темным капюшоном плаща лицо
девушки казалось очень бледным, хотя вообще она поздоровела и в глазах ее светилась
жизнь. Неподалеку от Дженифер расположились восемь ее стражей в грубой пуританской
одежде - кто-то из них сидел на скамьях, другие шагали взад-вперед по палубе. Место,
где все они находились, было частично отгорожено от остальной палубы одной из
надстроек и тюками с палубным грузом.
"Прощай, милый Дувр, - подумала Дженифер. - Милый, хотя мне лишь мельком
приходилось видеть тебя - из окошка кареты или из окна моей кельи в монастыре... но я
ощущала запах соли, любовалась вязаными колпаками рыбаков, слышала стук их
башмаков по мостовым, слышала английские голоса... и мне вспоминался Корнуэлл. О
Руперт, когда ты впервые приехал сюда, юный и смелый, что заставило тебя полюбить
нашу страну? Блеск королевского двора - или простые английские пейзажи..."
Рядом с Дженифер послышался робкий голос:
- Моя леди, вы грустите?..
Обернувшись, она увидела юношу, почти мальчика - он был одним из ее стражей.
- Тебе-то что за дело, Свардлард Джерсон? - резко откликнулась она.
Он отчаянно покраснел.
- Я... мне больно, моя леди... вы словно в клетке... - заикаясь, выговорил юноша,
прижав руку к сердцу. - Но все-таки радостно видеть, что здоровье вернулось к вам...
- Вот только лишил меня здоровья не кто иной, как твой брат Райтус, - и она
снова повернулась к нему спиной.
- О, умоляю вас... у него были добрые намерения... хотя я сам никогда бы...
- Теперь меня насильно везут на юг, и я ничем не занята - только ем и сплю, так
почему бы и не нарастить немножко мяса на костях? А тревога и душевный голод - они
внутри...
- О моя леди, одумайтесь! - умоляюще воскликнул юноша. - Вы едете сейчас,
чтобы исправить... нет, не грех, клянусь - я не верю, что/ на вашей чистоте есть хоть
крохотное пятнышко, но простую ошибку, которую вы совершили по незнанию, вас ведь
просто обманули... И скоро вы обретете свободу. А пока - перед нами Франция, чудесная
страна, говорят... вы ведь не видали ее прежде? Но я слышал, что в вас есть французская
кровь...
- Эй, ты! - прикрикнул на юношу его старший брат. - Ты здесь для того, чтобы
стеречь ее, а не заниматься дурацкой болтовней!
- О, в первый раз я рада слышать слова Райтуса Джерсона! - холодно произнесла
Дженифер.
Свардлард отошел в сторону под насмешливыми взглядами солдат, сел на палубу,
прислонясь спиной к кнехту, и обхватил руками колени.
Из-за каюты вышел Нобах Баркер с каким-то человеком. Незнакомец вполне мог
сойти за Рыцаря - у него были длинные волосы, борода и усы, на поясе висел меч, а в
руке он держал шляпу с белым плюмажем. Но одет он был слишком ярко и явно не
принадлежал к аристократии. На его лице явно читалась вежливая скука.
- Что ж, мсье д'Артаньян, - заунывно говорил Баркер, - то, что вы видели в
Англии, когда ездили туда с поручением короля Луи, всего лишь начало, семя, которое
прорастет через несколько лет, когда мы построим новый Иерусалим. Тогда и ваш народ,
воодушевленный примером, впитает истину пуританизма; и недалеко то время, когда два
наших великих королевства отвоюют Святую Землю и очистят ее от турецкой нечисти.
- Возможно, возможно, - скептически бросил д'Артаньян. Но тут он заметил
Дженифер и взбодрился. Девушка оглянулась и, поймав взгляд француза, слегка
покраснела, но тут же снова уставилась на волны.
- И куда именно во Франции вы направляетесь? - спросил француз.
- В Марсель, - ответил Баркер и торопливо добавил: - Все наши бумаги в
порядке.
- Но вы остановитесь в Париже? - Д'Артаньян не то чтобы поклонился в сторону
девушки - она ведь не смотрела на него, но как бы вознамерился сделать это. - Я мог
бы показать вашей... дочери... многие интересные места...
- О нет...
- Вполне респектабельные, и с нами будет пожилая дама!
- Она не моя дочь! Неужели я выгляжу таким старым? - (Д'Артаньян
вопросительно вздернул брови.) - Она... лучше взгляните на наши документы. - Баркер
наклонился поближе к французу и заговорил тихим доверительным тоном, не замечая, что
Д'Артаньян, насколько мог, отворотил нос. - Ее дядюшка - мой близкий друг, знатный
человек. Увы, девушка в последнее время страдает приступами безумия. За ней
приходится постоянно присматривать, чтобы она не навредила сама себе, но в остальное
время она вполне разумна - однако в любой момент может броситься бежать или начнет
драться, обвиняя тех, кто ее любит, во всех смертных грехах... Вы понимаете? По совету
врачей мы везем ее на юг, в надежде, что мягкий климат и морское путешествие послужат
лекарством...
Француз осенил себя крестом.
- Mon Dieu! - В голосе его послышалось искреннее сочувствие. - Так молода и
прекрасна! Как это печально... Adieu, monseieur. Я буду молиться за нее.
Он торопливо скрылся за каютой. Баркер проводил его злобным взглядом.
- Папистские молитвы - бессмысленный шум! - проворчал он. - Жаль, что
никак не избежать встречи с этими ниневиянами! Придется крепиться, помня об Ионе.
Подойдя к Дженифер, Баркер сообщил:
- Нас навестила очень важная лягушка!
- От такого кислого лимона, как ты, даже лягушку перекосит! - огрызнулась
Дженифер, по-прежнему глядя в воду.
Он вспыхнул:
- Новая наглость? Раскайся, пока не поздно!
Она демонстративно оглядела его.
- О, я сказала, не подумав. Ведь лимон дает здоровье людям, надолго уходящим в
море. А ты - цинга, тебя никаким лимоном не вылечишь!
- Ну, ты об этом пожалеешь! - зарычал Баркер. - Когда мы поймаем Руперта,
тебе достанется за твое своеволие!
- А с чего это ты взял, что я буду помогать тебе выслеживать его? - процедила она
сквозь зубы. - Да и мое кольцо ты забрал...
- Чтобы ты не бросила его в море.
- О, я бы сделала это с удовольствием, или вместе со своей рукой сунула бы его в
огонь! - Дженифер с силой ударила по поручню. - Ты не заставишь меня надеть его,
чтобы найти дорогу!
- Заставлю, - ответил он. - Как только окажемся на юге Франции. И ты не
сумеешь его сбросить, потому что тебя будут крепко держать за руки. Нет ничего легче! И
никого это не удивит... ведь ты же сумасшедшая, с тобой и должны обращаться
соответственно... - Он взял ее за руку. Девушка вздрогнула и попыталась освободиться,
но он крепко сжал пальцы на ее запястье и продолжил визгливым голосом: - Уж поверь
мне, мистрис Дженифер, мне и самому жаль, что приходится причинять тебе боль. Но
когда ты исцелишься, я возблагодарю Господа. Как мне хочется, чтобы ты поскорее
вернулась на путь истинный! И надеюсь, что ты окажешься достойна чести... когда я
попрошу сэра Мэлэчи обручить нас. О, молчи! Ты должна надеяться на прощение, и я
тоже надеюсь. Я буду повторять свою проповедь, пока не сломаю стену, воздвигнутую
дьяволом в твоем уме! - Он глубоко вздохнул. - Дай мне только начать мои проповеди!
Я вспомнил, ты дочь моряка. Тебе известны нужда и лишения, тяжелый труд. Взгляни на
эти воды, на эти корабли, - он сделал величественный жест, - эти люди и паруса тоже
боролись с ветрами и течениями, но появился мотор, и благодаря Господу родился
прогресс, и пришел новый век, век очищающего железа, и люди тоже станут железными
инструментами, подчиненными воле... Что случилось?
Послышались грохот и скрежет, и пакетбот, вздрогнув, остановился. Гребные
колеса, шлепнув по воде в последний раз, замерли.
- Черт бы побрал этот манометр! - послышался рев. - Все на палубу! Наверх,
мерзавцы! Поднять паруса, пока мы не врезались в кого-нибудь!
Дженифер одарила Баркера долгой сладчайшей улыбкой.
- Век железных людей, - протяжно произнесла она, - и деревянных мозгов!
Хихикнув, она отправилась к каюте. Ее стражи затопали следом.
КАЮТА РУПЕРТА
В Тунисском королевстве мавританская пышность явно победила испанскую
суровость. Койка в каюте Руперта (под которой располагались шкафчики) была покрыта
толстым ярким ковром. Откидные стол и стул украшали богатая резьба и инкрустация
эмалью и слоновой костью; стул имел мягкое сиденье.
Сквозь открытое окно доносился шум волн и врывался мягкий соленый ветерок.
Большой фонарь, висевший над головой и бросавший мягкий свет, чуть заметно
покачивался.
Руперт читал книгу. Он был одет в шелковую рубашку, камзол черного бархата,
отороченный горностаем, модные бриджи до колен с белыми чулками и лайковые
комнатные туфли, расшитые жемчугом. За дверью послышался стук, принц поднял голову
и крикнул: "Входите!"
Дверь открылась, и появилась герцогиня Белинда. В ее волосах мерцали рубины;
рубины же украшали шею и пальцы женщины. Лиф ее облегающего пурпурного платья
был низко вырезан. Руперт вскочил.
- Моя леди! - воскликнул он. - Что привело вас сюда?
- Мне стало стыдно, что вы все вечера проводите в одиночестве, - весело ответила
она.
- Но я каждый день обедаю и ужинаю с вами и с его милостью... если он чувствует
себя достаточно хорошо... да к тому же слишком поздно. Я думал, вы давно отдыхаете.
- Нет, как видите. И вы как-то говорили, что засиживаетесь подолгу... почему вы не
спите? - Голос герцогини звучал слаще меда. Она подошла к принцу, взяла его за руку,
заглянула в глаза. - Ваша каюта достаточно удобна? Впрочем, на корабле просто нет
койки, подходящей вам по длине...
- Моя леди, солдат может спать где угодно. Да я и нуждаюсь в сне меньше, чем
другие люди. И мне неловко, что помощнику капитана пришлось отдать мне свою каюту.
- Ха! Он должен считать за честь, что в его каюте поселился принц Руперт с
Рейна... Поставь все сюда, Нина.
Горничная, появившаяся следом за герцогиней, водрузила на стол принесенный ею
поднос - на нем красовались графин, хрустальные бокалы и засахаренные фрукты в
изысканной вазе.
- Хорошо, - кивнула Белинда. - Можешь идти. Сегодня ты мне больше не
понадобишься.
Девушка, явно довольная, присела в глубоком реверансе и поспешила из каюты.
- Мне кажется, через минуту она уже будет в объятиях вашего Уилла, -
рассмеялась Белинда. - И, похоже, спать они не собираются.
- Но, моя леди... - смущенно пробормотал Руперт, - это... ну...
- О, не тревожьтесь, если вас смущают правила приличия. Мой супруг знает, где я,
да и пришла-то я с его одобрения... просто сам он плохо переносит путешествие, и ему
лучше оставаться в постели. И, взгляните - мы оставим дверь широко открытой... - Она
не спеша подошла к двери, распахнула ее и закрепила крюком. - И все же мы будем
наедине.
- Но зачем, моя леди?
- Ах, я ведь уже предлагала вам называть меня по имени, не так ли? Разве мы не
друзья? Надеюсь, друзья, и хорошие... а не просто пара титулов.
Она уселась на диванчик, и принцу ничего не оставалось, как тоже сесть.
- Не разольете ли шерри? - спросила она. - Почему бы нам не выпить немного?
Принц повиновался. Белинда подняла свой бокал.
- A nuestra salud! - предложила она. Улыбка скользнула по губам принца.
- Что вы читаете, Руперт? - спросила женщина после того, как они чокнулись и
отпили по глотку.
- Португальский отчет об исследовании Северной Америки, мне одолжил его
капитан Мена.
- Я не знала, что вы читаете по-португальски.
- Ну, он нетруден, если уже знаешь латынь, испанский, французский,
итальянский... - (Белинда восхищенно округлила глаза.) Принц откашлялся. - Здесь так
чудесно описываются земли возле залива Генри Гудзона... Автор отчета жил в фактории,
торговал мехами; но самым важным тут мне кажется то, что он наблюдал северные
сияния, значит, до Северного магнитного полюса оттуда не так уж далеко. А местные
жители прекрасно существуют при тех холодах, они отлично приспособились, и у них
очень интересная культура и верования.
Белинда приложила холеную руку к щеке.
- Ах, Руперт! - вздохнула она. - Ваш ум охватывает целый мир!
- Но, моя леди... Белинда, я простой солдат. - Он сделал основательный глоток из
бокала, чтобы скрыть смущение. - Так какое же дело заставило вас прийти?
Она надула губки.
- Любой другой мужчина на вашем месте спросил бы, кому из богов он обязан
таким счастьем! - (Руперт покраснел.) Белинда хихикнула и погладила его по руке. - Но
мне не хотелось бы, чтобы вы стали похожим на других. - Потом она продолжила уже
серьезно: - Вы чуть-чуть рассказали нам о своей миссии... вы попали в плен под Марстон
Муром, сбежали и теперь ищете нечто, способное помочь делу короля, и это нечто
находится в водах между Европой и Африкой.
- Я не вправе сказать больше. - Принц посмотрел на кольцо и сжал кулак. - К
тому же это все слишком фантастично, и надежда невелика.
- Ну, я не собираюсь принуждать вас к рассказу. Но вы не должны забывать, что у
вас есть друзья... Мы с супругом рады помочь вам - ради победы короля и ради нашей
собственной безопасности.
- Вы очень добры. Хотел бы я знать, случайно ли пересеклись наши пути. Но у
меня есть и другие союзники, тайные, хотя силы их невелики... Впрочем, продолжайте,
прошу вас.
- Вы побывали в Голландии, просили помощи у своей матери. - Белинда
наклонилась к принцу. Свет фонаря позолотил ее волосы и лицо; тень упала на глубокое
декольте. - Вас не смогли снабдить большой суммой, и все же вы отправились в путь,
торопясь к цели - с единственным помощником и едва ли с парой шиллингов в кармане.
Руперт пожал плечами:
- Это смелость от отчаяния.
- Ваша смелость волнует меня. Но я уверена, вы не станете отказываться от
помощи. - Она глубоко вздохнула. - Если бы я могла снарядить хороший отряд воинов
и фрегат! Но это невозможно - мой супруг слишком мирный человек... И все же я
убедила его предложить вам вот этот кошелек. Золото поможет вам в пути.
- Белинда, я... я не могу, - испуганно забормотал Руперт. - Я не смею...
- О, можете! - сердито воскликнула она. - Я предпочла бы, чтобы это был дар,
но если вам угодно - назовем это займом. Король Карл сможет рассчитаться с нами,
когда вы поможете ему вернуть корону. Вы обязаны, Руперт. Вы не можете отказаться.
Она схватила принца за руку, вложила кошелек в его пальцы и сжала их. Руперт
сначала сопротивлялся, но потом перестал. Белинда выпустила его руку и послала принцу
воздушный поцелуй.
- Вы мудрый человек, вы понимаете все на свете!
- У меня не хватает слов, чтобы поблагодарить вас.
- О, у вас есть такие слова! Это слова о вас, Руперт! Расскажите мне о своих
приключениях, о своих победах... да вы ведь еще и художник, так, может, нарисуете мой
портрет?
- Мне бы это доставило удовольствие.
Женщина повернула голову в одну сторону, в другую - изгибая шею и поводя
плечами.
- С этой стороны? - мурлыкала она. - Или вот так? Мы должны испробовать
разные варианты... ох!
Последнее восклицание прозвучало совсем не радостно. Принц, обернувшись,
увидел герцога Германа в ночной рубахе и халате, остановившегося в дверях каюты. Вид
у герцога был совсем больной. Он опирался на трость, но все же пытался улыбаться.
- Ваша милость! - Руперт вскочил и помог гостю добраться до стула. - Какой
приятный сюрприз! Вы чувствуете себя лучше?
- Лучше, да, лучше. - Усевшись рядом с женой и подождав, пока принц сядет
напротив, дипломат продолжал: - Да, да, благослови Господь эту прохладу... Когда мы
доберемся до Туниса, я обещаю поставить пятьдесят свечей святому Антонию, он, вы
знаете, жил в пустыне, очень далеко от воды... - Герцог благодушно подмигнул принцу.
- Ну, вы покончили с делом?
Белинда кивнула.
- Моя благодарность не имеет границ, ваша милость, - сказал Руперт. -
Позвольте налить вам вина.
- Нет-нет, - слабым голосом ответил герцог. - Мой желудок после последнего
шторма, знаете ли, не очень уверенно себя чувствует, хе-хе. Ах, если бы снова стать
молодым! Но скоро, увы, и вы поймете, что молодость проходит так быстро! Помню,
однажды в Барселоне... в шестьсот двадцать девятом или в двадцать восьмом?.. наверное,
в двадцать девятом, помню, тощая...
Руперт уселся поудобнее, приготовившись терпеливо слушать. Но Белинда прервала
мужа, коснувшись его руки и мягко заметив:
- Дорогой, я так рада за тебя. Но ты должен беречься. Ты так легко простужаешься.
Руперт, вы не закроете окно?
- Нет, не надо, - возразил герцог. - Пусть будет открыто. Прохладный воздух
освежает, да. Хотя, конечно, теперь, когда моя леди напомнила мне, я как будто
почувствовал небольшой озноб... и все же я старый вояка, хе-хе. Вы, конечно, совсем
молодой кабальеро, и у вас было немало приключений, и еще будет, хе-хе, но позвольте, я
расскажу...
- И ты, должно быть, проголодался, - сказала Белинда. - Возьми сливу в сахаре.
Она предложила ему самый приторный на вид фрукт. Герцог нервно сглотнул и
отвел руку жены.
- Нет! Мой желудок... Пожалуй, стакан воды и сухой бисквит...
- Бисквитов почти не осталось, дорогой. И все же, Руперт, что бы он ни говорил -
я должна настоять, чтобы вы закрыли окно, пусть будет жарко, но без сквозняка. Что же
касается твоего питания, дорогой, я прослежу, чтобы тебя не пичкали бульоном и жидкой
кашей, пожалуй, я велю повару приготовить... - Она очаровательно нахмурилась,
задумавшись ненадолго, потом просияла улыбкой. - Да! Неплохо бы заказать баклажаны
с луком, зажаренные в масле, под соусом из сыра и чеснока, и, конечно, побольше перца...
Да, и полночь уже недалеко, ты поужинаешь свиной отбивной.
Герцог изменился в лице и схватился за живот.
- Нет... - едва слышно произнес он. Белинда не обратила на это внимания.
- Ах, мой лорд, - продолжила она, - а разве не восхитительно - зажарить
картофель с перцем... это к свиной отбивной. Но можно сделать и запеканку из яиц,
только нужно добавить в нее...
Герцог, шатаясь, поднялся на ноги. Руперт поспешил ему на помощь.
- Между прочим, - сказала Белинда, - при морской болезни очень помогает
жевательный табак. Мы могли бы...
- Я... мне снова нехорошо... - Герцог покачнулся. Руперт поддержал его, взяв за
локоть.
- Идемте, я помогу вам добраться до вашей каюты, - настойчиво сказал он.
- Нет-нет, оставьте... - Герцог попытался выпрямиться. - Мы... дель Монте де
Кавиланес... старые вояки... - И он гордо удалился.
Руперт некоторое время стоял молча. Белинда прихлебывала вино.
- Боюсь, моя леди, вы были немного жестокосердны, - сказал наконец Руперт, не
глядя на герцогиню.
- Намеренно, вы хотите сказать? Ох, я знаю, что делаю, - беззаботно призналась
она. - Но не думайте обо мне слишком плохо. Когда меня выдали за герцога, он был
старше моего отца... И все же - разве я не была ему хорошей подругой? Ну и разве вы не
знаете, на какие хитрости пускаются старики, чтобы удержать жен, сохранить власть над
ними, когда сами уже совсем бессильны?.. Впрочем, не так уж он бессилен, просто его
утомило путешествие.
- Да, но...
- Прошу вас, сядьте. Вы обязаны немного развлечь меня, вы согласны? Допейте
свой бокал, наполните его вновь и забудьте свою серьезность... я уверена, вы просто
стараетесь выглядеть строгим, чтобы никто не угадал, что у вас доброе сердце.
Принц повиновался.
- Мне приходилось слышать, - сказала герцогиня, - что, когда вы получили
свободу в Линце, вам посчастливилось отличиться перед самим императором и его
егерями; вы простым дротиком убили дикого кабана... это правда?..
ВО ФРАНЦИИ
Под безоблачным небом пестрели крохотные сжатые поля, коричневатые стога сена,
бледно-зеленые колонны тополей, фруктовые сады с красновато-желтой листвой,
виноградники; далеко отстояли друг от друга домики фермеров, покрытые либо соломой,
либо янтарного цвета черепицей. На полях работали крестьяне, одетые в блеклые синие
блузы и сабо; их повозки и телеги, запряженные быками или ослами, были ярко
раскрашены. Крепкие, коренастые крестьяне, на минутку опустив косы и серпы,
поднимали головы, чтобы взглянуть на проезжающих.
Запахи горячей земли и лета почти заглушались пылью, поднятой копытами
лошадей и колесами кареты, катящей на юг. На ее крыше громоздился багаж. Лошадьми
правил человек в черной одежде и высокой шляпе; второй, одетый сходным образом,
сидел на запятках кареты. Шестеро в штатском платье, но с мечами на поясах ехали
верхом. Их выправка выдавала солдат.
Дженифер высунулась в окно кареты. Платье девушки пропылилось, лицо тоже
было грязным.
- Что тебе там нужно? - резко спросил Нобах Баркер, сидевший напротив
Дженифер. Он куда сильнее, чем девушка, страдал от жары и непрерывной тряски.
- Мне нужен глоток свежего воздуха, - огрызнулась она. - Что, и это тоже
запрещено?
- Это неприлично, мистрис Элайн - когда девица выставляется на всеобщее
обозрение.
Она недобро усмехнулась:
- Именно поэтому вы сидите в карете, ваше преподобие? Ну
...Закладка в соц.сетях
