Жанр: Научная фантастика
Буря в летнюю ночь
...ледние слова. Ариэль порхнул к Фарвеллу,
коснулся его лба, а потом, подлетев к Дженифер, поцеловал ее.
- Ну, до свиданьица, - грубовато бросил драгун Калибану. - Наслаждайся тем
бренди, что я тебе завещал!
Чудовище не слыхало его слов. Его жалобный, несчастный взгляд не отрывался от
девушки; все тело Калибана вздрагивало от горестных рыданий.
- Ты больше никогда не вернешься сюда, Миранда? - задыхаясь, спросил он.
- Боюсь, я приду лишь в твои сны, - ответила она. Лунный луч осветил слезы,
выступившие на ее глазах. - Но я всегда, всегда буду помнить о тебе, милый Калибан.
Она шагнула к монстру, поцеловала его и быстро поднялась в лодку. Принц уже
стоял там, одной рукой он высоко поднимал посох Просперо, в другой руке держал
открытую книгу. Как только Дженифер очутилась на борту, он воскликнул:
- Чары брошены! Невидимые течения понесут нас к цели. Zain. Прошу тебя,
взлетай!
Бесшумно и очень плавно судно поднялось в воздух. Фарвелл глянул вниз,
судорожно вздохнул, зажал глаза ладонями и, резко опустившись на дно лодки, скорчился
там, словно желая стать как можно меньше. Дженифер на мгновение испугалась, но тут
же пришла в себя и, склонясь через поручень, махала рукой оставшимся внизу, пока
остров не скрылся из виду. Руперт стоял у мачты, указывая посохом на Полярную звезду.
Ариэль немного проводил лодку и вернулся на пляж. Калибан неподвижно сидел на
песке.
- Эй, ты что, окаменел? - спросил эльф, но насмешка его прозвучала невесело.
- Она меня поцеловала, - прошептал Калибан.
- Ах! Ее сладкое дыхание вместе с ней скрылось уже за горизонтом!
- Ты не понимаешь, муха. Она меня поцеловала. Меня! - Калибан встряхнул
нечесаной гривой и ссутулился. - Это было. Это есть. Это будет. Это всегда будет со
мной, пока я не умру. Разве мне нужно что-нибудь еще? Как прекрасен мир, Ариэль!
- О да, понимаю... я очень рад за тебя. - Эльф хлопнул Калибана по спине. -
Пошли отдохнем. Я тебе спою колыбельную про Дженифер.
Ариэль вспорхнул в воздух, Калибан, едва передвигая ноги, потащился следом за
ним, и они скрылись в лесу.
ЛОДКА
Суденышко, раздув парус, скользило вперед и вперед. Его несло вызванное
колдовством течение воздуха. Но вокруг было тихо, и лишь поскрипывание снастей
нарушало покой небес. Они поднялись так высоко, что их охватил холод, а от дыхания
рождались маленькие облачка. Внизу раскинулись необъятные просторы. Пурпурночерный
океан сливался с таким же небом; слева висела луна. Ее свет падал на раздутый
парус.
Дженифер сидела у руля. Руперт стоял у поручня, глядя вперед. Фарвелл на скамье в
середине лодки крепко вцепился в доску. Принц показал на серебряную нить, затейливо
вьющуюся внизу.
- Это Дордонь, - сказал он. Голос принца в окружавшей их бесконечности
прозвучал странно. - Мы доберемся до нашей цели еще до рассвета.
- Откуда тебе знать? - с любопытством поинтересовался Фарвелл.
- Я изучил не одну карту. Но как странно видеть землю сверху, когда она похожа
на рисунок... Вот только на живой карте нет никаких границ.
- Ну, я-то готов расцеловать любую землю, пусть это будет хоть скотный двор,
лишь бы нам опуститься туда поскорее! - Уилл с опаской оглянулся по сторонам. - Нет,
только не подумайте, что я без должного уважения отношусь к этим самым силам, что
тащат нас сейчас, нет, конечно же, нет! Вот только очень уж это непонятно - видеть
вокруг одно небо, и ничего больше. Ну все равно я благодарю Бога за его милость к нам,
аминь.
- Да, а когда мы приземлимся - совершенно безоружные, потому что магические
силы и мечи-то наши едва сумели выдержать, им мешает железо... может быть, тогда ты
решишь, что лететь куда спокойнее и приятнее, - насмешливо сказал Руперт. - А может
быть, чудеса продолжатся... Но сейчас... может быть, святые и наслаждаются
бесконечностью, для них это торжество и блаженство... но мы-то простые смертные.
Он шагнул к корме и опустился рядом с Дженифер.
- Не хочешь, чтобы я сменил тебя? - спросил он ласково. - Как ты себя
чувствуешь?
- Просто замечательно - с того самого момента, когда очутилась рядом с тобой.
- Она нежно улыбнулась принцу. Огромные глаза и посеребренные луной волосы делали
девушку похожей на фею. Дженифер указала рукой в небо. - К тому же здесь я в
окружении старых друзей. Смотри, вон Большая Медведица, она указывает путь тем, кто
стремится вернуться на родину. А там поет Лира, а там Лебедь раскинул свои крылья
через реку, звенящую, как серебро... а там Пегас, а там Дева ждет своего героя... и
поднимается Орион, чтобы прошествовать через небеса... не так ли, как это делаешь ты?
Руперт помолчал, потом ответил хрипло:
- Нет, я Скорпион. Ты просто не замечаешь, что я до краев полон яда. Но я не
слишком силен. Сумею ли я уберечь тебя?..
- Послушай, мне просто надоело слышать, что я слишком беспомощна! -
вспыхнула Дженифер. Но тут же усмехнулась. - Впрочем, мне, конечно, не выдержать,
если ты бросишь меня в жернова твоего долга и совести. Но когда мы обвенчаемся... ох,
позволь же мне сейчас насладиться полетом, ведь потом синева дальних морей будет для
меня светиться лишь в глазах наших малышей, и в их щебете мне будут слышаться
мелодии Страны фей, а все мои приключения будут состоять в том, что я увижу, как
растут наши дети... Когда мы обвенчаемся, я сделаю все, чтобы тебя не посещали
грустные мысли...
Руперт обнял ее и крепко прижал к себе. Когда же он заговорил, голос его ощутимо
дрожал.
- Ты слишком хороша для меня. Но - смотри, уже показались первые лучи солнца.
Это рука Господа, указывающая нам путь.
Лодка стремительно скользила в угасающем свете луны.
НА ЛУГУ
По небу, неслись темные грозовые облака, и трава на лугу казалась почти такой же
темной, как деревья. Заунывно гудел ветер, упали первые капли дождя, кусающие, как
ледяные шершни. Звезды исчезли, и лишь последний лунный луч касался лодки. Она
стремительно спустилась и упала на землю с глухим стуком. Парус хлопнул и обвис.
Голос Руперта перекрыл шум ветра:
- Дженифер, с тобой все в порядке?
- Да, если... если не считать того, что у меня зубы стучат от холода, - дрожащим
голосом ответила она. - Да еще меня здорово встряхнуло...
- Мне пришлось поспешить с приземлением, - ответил он, ощупью отыскивая
девушку в сгущающейся тьме. - Иначе мы бы оказались в ловушке за облаками, а луна,
без которой мы не могли удержаться в воздухе, уже заходит.
- Где это мы? - послышался голос Фарвелла.
- К югу от Гластонбери, - ответил Руперт. - Точнее сказать не могу.
- Ха, а кто бы мог, в такую-то погоду? Тут темнее, чем в кишках у дьявола! И лунато
спряталась, и дождь-то начинается... в общем, добро пожаловать в Англию!
- Сможем ли мы найти какое-нибудь убежище? - спросила девушка.
Дождь хлынул водопадом.
- Нет, если будем брести наугад, - сказал Руперт, и его слова были чуть
различимы сквозь гул льющейся с неба воды. - Но север - там, и мы должны
отправиться в ту сторону. Ничего не поделаешь, будем шагать, пока не наткнемся на
дорогу, идущую в нужном нам направлении. А уж у дороги найдутся и дома, хотя и
неизвестно, каковы окажутся их жильцы... придется нам быть поосторожнее.
- Ну, если я не ошибаюсь в своих соседях-сомерсетцах, тут кругом наши друзья, -
заверил его Уилл.
- Да, но если победители уже начали размещать тут свои войска на постой? Ладно,
идем!
- Да, конечно, ты прав, как всегда... чертовски это у тебя неприятная привычка,
Руперт - всегда быть правым. Но, знаешь, мне бы хотелось взглянуть на физиономию
того фермера, который утром найдет на своем выгоне лодку!
ДОРОГА
Шторм утих вскоре после рассвета. Но с севера все еще дул резкий, холодный ветер,
унося рваные темные облака и очищая низкое, стального цвета небо. Руперт, Дженифер и
Уилл упорно шагали навстречу ветру, наклонив головы; все трое были забрызганы
грязью. С их одежды стекала вода, прямо в бесконечные лужи. По одну сторону дороги
тянулась живая изгородь, за ней - ровные осенние поля, коричневые и серые; кое-где
виднелись одинокие деревья - ветер срывал с них последние сухие листья, оголяя
кривые ветви. Пронеслась над головами стая жалобно кричащих грачей.
- Поганое время - осень, - сказал наконец Уилл. Его нос являл собой
единственную яркую точку среди унылого ландшафта. - Ничего хуже я лично просто не
знаю.
- Не в осени дело, - сказала Дженифер. - Просто выдался зловещий, страшный
год... - Она попыталась улыбнуться. - Смотри, я опираюсь на волшебный посох
Просперо, как на простую палку!
- Ага, а его главная книга лежит в моем мешке за спиной, а на ней преспокойно
себя чувствуют свертки с едой, взятой на его острове... но до чего же тяжела эта книга! -
Уилл поправил заплечный мешок. - А перекусить, кстати, никто не хочет? Нет? Ну,
между прочим, я бы с удовольствием поменял все эти волшебные груши и роскошные
гранаты на хорошую миску овсянки со сливками и медом, а моей сабле сейчас хочется
рубануть по куску чедерского сыра, а не пробивать дорогу к славе.
- И ей не хочется отвоевать свободу и безопасность для твоих родных? -
язвительно поинтересовался Руперт. Фарвелл поджал губы.
- Прошу вас, сэр, не надо об этом... Мне и без того слишком тяжело, когда я о
своих думаю. Я себе все время твержу:
"Не бойся, ничего там не случилось с твоей женой и с твоими ребятишками", да, я
так себе говорю, да только я все думаю, как бы там не появились Круглоголовые, да не
рассердили бы чем-нибудь мою Нелл... Она, знаете, женщина большая, сильная, когда
берется доить, коровы просто трясутся от страха... ну а что касается ее характера, тут уж...
она же посшибает этих Круглоголовых, как кегли!
- Тихо! - вдруг сказал Руперт, поднимая руку. - Там, за поворотом, впереди -
всадники... враг! - И он мгновенно выхватил меч из ножен.
Из-за поворота показались пятеро всадников. Среди них был толстый крестьянин
средних лет, в длинной коричневой куртке, поношенных штанах, грязных ботинках и
засаленной шляпе, восседавший на коренастой лошадке местной породы. Насчет
остальных ошибиться было невозможно - это были Железнобокие. Едва они завидели
компанию Руперта, как мгновенно разразились криками:
- Заблудившийся Рыцарь!.. Их двое! У них в плену мальчик-пуританин! Спасем
его! Вперед!..
- Быстро, становимся спиной к изгороди! - приказал Руперт. - Дженифер,
спрячься за меня!
Земля загудела под копытами, и грязь брызнула фонтанами во все стороны, когда
пуритане пустили лошадей в галоп. Но Уилл Фарвелл не стал хвататься за саблю. Вместо
этого он снял со спины тяжелый мешок и принялся раскручивать его над головой, держа
за лямки. Руперт бросил на него изумленный взгляд, но времени, чтобы задавать вопросы,
у принца не было. Командир пуритан оказался рядом с ним.
- Сдавайтесь, или мы вас прикончим! - заорал пуританин.
Руперт угрожающе выпрямился и взмахнул мечом. Пуританин ударил саблей, но
меч Руперта встретил ее на полпути. Зазвенела сталь, посыпались искры. Сабля вылетела
из руки пуританина и, сверкнув в воздухе, отлетела прочь. И прежде чем Круглоголовый
сумел увернуться, левая рука Руперта ухватилась за его ногу. Сильный рывок - и
Железнобокий вылетел из седла, запутавшись одной ногой в стремени. Его конь заржал и
метнулся в сторону, таща пуританина за собой по грязи.
Уилл, раскрутив как следует мешок, метнул его. Он с огромной силой врезался в
живот одного из солдат. Тот хрипло вскрикнул и согнулся пополам. Лишь теперь Уилл
схватился за саблю.
Уилл и Руперт с двух сторон подбежали к третьему солдату, а четвертый тем
временем достал из-за пояса пистолет. Но путь ему загородила Дженифер.
- Э-гей, парнишка, давай ко мне! - подбодрил ее пуританин.
- Конечно, к тебе, - согласилась Дженифер. - Познакомься-ка с моим посохом!
И она с размаху ударила его по руке посохом Просперо. Пуританин взвизгнул и
выронил пистолет. Дженифер ткнула его посохом в нос. Солдат заревел от боли, из носа у
него хлынула кровь.
Руперт и Уилл разоружили противников и забрали их коней. Принц вскочил в седло.
Он поскакал за той лошадью, что умчалась в сторону, волоча за собой своего наездника,
схватил ее за поводья, освободил запутавшегося солдата и вернулся к друзьям, ведя коня
за собой. Изумленная жертва Дженифер даже не пыталась сопротивляться, когда Руперт
потребовал отдать оружие и спешиться. Тот солдат, которому достался удар книгой
Просперо, пришел в себя и, пришпорив коня, помчался на юг. Никто не стал преследовать
его.
- О Дженифер! - воскликнул Руперт. - Ты не устаешь удивлять меня!
Он послал ей воздушный поцелуй. Дженифер, крепко сжав посох Просперо,
просияла улыбкой.
- Ну, один сбежал, зато трое захвачены, - сказал Уилл. - Недурной улов.
Крестьянин все это время неподвижно сидел на своей лошади, разинув рот. Уилл
рысцой подъехал к нему, схватил его лошадь за поводья и воскликнул:
- Ба, да это же мой сосед, Робин Следж!
Крестьянин похлопал глазами и наконец выговорил:
- Уилл Фарвелл... да ты с того света вернулся?
- Не совсем так. Ну, быстро, отвечай, как там мои родные и мой дом? Говори, пока
я тебя не пристукнул!
- Ну, когда я их в последний раз видал, они были в порядке. Тебе повезло, ты
построил дом в сторонке ото всех!
Уилл вытер вспотевший лоб, но заговорил весело:
- Предусмотрительность, Робин, всего лишь предусмотрительность! Когда я
присматривал поле для аренды и заметил, сколько кроликов бегает в ваших огородах... ну
ладно. Как это ты дошел до того, что оказался в такой плохой компании? - Он ткнул
пальцем в сторону грязных, окровавленных пуритан.
- А, это разведчики, им нужен был провожатый, они высматривают все, что может
показаться опасным Кромвелю... ну, высматривали, пока вы трое не появились.
- И ты помогаешь бунтовщикам, Робин! Ты?!
- Да ведь выбора-то у меня не было, - с горечью ответил Следж. - Два моих
сына, Том и Нед, они же ушли с королем. Уж лучше я сделаю все, что смогу, лишь бы
заслужить для них прощение, если они вообще в живых останутся.
Руперт подскакал ближе и остановился, прислушиваясь.
- Как идет война? - спросил он наконец.
- Похоже, дело к концу, сэр, - вздохнул Следж. - Последние преданные королю
войска выбиты из Гластонбери, на Тор. Там, конечно, можно неплохо держать оборону...
только вот этот Кромвель, командир бунтовщиков... Ну, я немного воевал, когда был
молодым, а с тех пор немало приходилось мне пить пива в компании старых вояк... но
никогда я не слыхал о таком, как этот Кромвель. Он словно взбесился, гоняясь за королем.
А сейчас его войска обложили холм, а его орудия перестают стрелять только тогда, когда
их передвигают поближе к королевским позициям... В общем, сэр, судя по тому, что я
видел, я не дал бы королю и трех дней... и вряд ли ему удастся сбежать и остаться на
свободе.
Руперт и Уилл обменялись взглядом.
Неожиданно принц сказал:
- Спасибо тебе, добрый человек, за твое сообщение. Ты сможешь повести эту
компанию дальше после того, как я допрошу их как следует. Это не твоя вина, что мы
оказались сильнее. - Он невесело рассмеялся. - Правда, дальше им придется
отправиться пешком. Нам понадобятся их кони, а заодно и буйволовые кафтаны и все
прочее. Ну, пусть погуляют, одетые лишь в собственную толстую шкуру. Они должны
быть нам благодарны - ведь такие прогулки способствуют умерщвлению плоти, а
значит, позволяют приобрести истинную святость!
Он отвернулся и направился к Дженифер.
Следж, проводив его взглядом, спросил:
- Это кто такой храбрый?
- Акробат, - брякнул Фарвелл.
- Кто-кто?!
- Это такой тип, который может пройти по проволоке, натянутой над адской
пропастью. Ну-ка, давай отойдем в сторонку да поговорим, пока он делом занят.
Глава 23
ГЛАСТОНБЕРИ-ТОР
Армия Кромвеля расположилась по обе стороны холма. Но солдат почти
невозможно было заметить. Они использовали все мыслимые укрытия: прятались в
окопах и траншеях, за деревьями, за кустами и кочками. Они лежали и ждали, когда
офицеры прикажут им наступать или защищаться. Мушкеты лишь изредка подавали
голос. Это был час пушек.
И пушки гремели - ровно, мощно; они упорно били с позиций Круглоголовых. Их
жерла выбрасывали огонь, снаряды со свистом рассекали воздух... снова и снова, снова и
снова.
Сплошной завесой стоял дым, потому что к полудню ветер совершенно утих.
Бледное солнце то появлялось, то снова скрывалось за холодными серыми клубами.
Пользуясь холодной погодой, наступающие пустили в дело недавнее изобретение: надули
горячим воздухом два больших шара и, привязав их на длинные веревки, запустили в
воздух; шары взлетели выше холма, а в корзинах, подвешенных к ним, сидели
наблюдатели с подзорными трубами и специальными инструментами. Они должны были
засечь позиции артиллерии противника и подать сигнал флажками своим товарищам.
Королевские пушки отвечали на обстрел редко и неуверенно. На скаку Руперт сказал
Уиллу и Дженифер:
- Похоже, нашим людям удалось втащить на вершину всего лишь несколько
пушек. И можно не сомневаться, припасов у них тоже немного. Конечно, не так-то легко
тащить артиллерийские орудия вверх по склону, если постоянно идет обстрел...
- Да, это дело нелегкое, - согласился Уилл. - А как мы прорвемся через их
позиции?
- Подумаем, - Руперт криво улыбнулся. - И прорвемся.
- Жаль, что я раньше не додумался... мы с тобой могли ведь обрезать волосы!
- Ну, вряд ли это нам помогло бы... К тому же я думаю, мне лучше не менять
внешность, так меня скорее узнают свои. Ну а пока мы должны обойтись одеждой
Железнобоких и стараться выглядеть в ней, как будто она наша собственная.
- Ну, по тебе сразу видно, что костюм не твой, - пробормотала Дженифер.
- Да уж, мне противно, что я такой грязный и расхристанный, - признал Руперт.
- И все же мы не должны казаться виноватыми, или робкими, или просто
неуверенными... Это для нас смерть... или плен, что, пожалуй, еще хуже. Держитесь так,
словно вы у себя дома. - Он сосредоточился. - Вперед!
Пальцы Дженифер изо всех сил сжали посох Просперо.
- Это было бы слишком жестоко, если бы ты... если бы любой из нас был убит
своими же!
- Однако мы должны прорваться, и мы постараемся использовать любой, даже
самый крошечный шанс... - Руперт натянул поводья. - Ну... вперед! Скачите за мной,
ни слова не произносите и мгновенно повинуйтесь любой команде.
Выбравшись из чащи, они увидели три полевых орудия. Вокруг них лежали кучи
ядер и мешки с порохом; но лошадей и повозки, очевидно, отвели куда-то в сторону,
потому что видны были только орудийные расчеты. Каждую пушку обслуживало по два
человека - они торопливо прочищали стволы, заряжали, наводили на цель, подносили
огонь к фитилю, снова прочищали стволы, заряжали... В воздухе висел воздушный шар;
наблюдатель, сидевший в корзине, сквозь подзорную трубу следил за позициями
противника, держа наготове блокнот для вычислений - чтобы уточнять очередную точку
прицела.
Руперт легким галопом направился к орудиям. В этот момент грохнул очередной
выстрел; принц чуть не оглох, дым заполнил его ноздри, в голове загудело. Несмотря на
холодную погоду, некоторые из солдат были раздеты до пояса. Их грязные тела блестели
от пота.
"Эти солдатики возле орудий, должно быть, совсем оглохли, - подумал Руперт. -
Они с ног до головы перемазаны пороховой пылью, а глаза у них красные, воспаленные...
и как они должны были устать, стреляя вот так, час за часом, без передышки, не зная,
когда их сменят, и сменят ли вообще... они упорно, методично, неустанно, с самыми
честными намерениями стараются уничтожить своего короля..."
- Стоять! - закричал сверху наблюдатель. - Кто идет? К оружию, солдаты!
- Ну, там в корзинке совсем не старичок сидит, - пробормотал Уилл. - Очень уж
голос визгливый!
Руперт остановился. Сидя в седле, он возвышался над солдатами, как башня. Ничем
не выдав своего напряжения, принц ответил:
- Нас трое, мы разведчики... посланы вперед, осмотреть поле. С аэростатов
заметили что-то похожее на огневую точку противника вон там... Приостановите стрельбу
на минутку, пока мы доберемся до того холмика и посмотрим. Но будьте наготове, вдруг
понадобится прикрыть наше отступление.
- Да, сэр, - козырнул молодой солдат. - Вы очень доблестные люди, вы так
рискуете...
"Дженифер..." Руперт стиснул зубы.
- Я иду первым, - бросил он. - Уилл - замыкающий. Ну... вперед!
И он пришпорил коня.
Лошади вихрем помчались по каменистой почве, выбивая копытами искры; хриплое
дыхание животных заглушало отдаленный гром пушек. Впереди неясно вырисовывались
заросли кустов и невысоких деревьев. Кто прячется за ними, следя за приближающимися
всадниками?
- "О Боже, милостивый Боже, - взмолился принц, - если уж королевским
стрелкам суждено подстрелить кого-то, пусть это буду я, именно я, но только не она, не
она!.. Я знаю, я верю, я надеюсь - наши друзья подождут, они не станут открывать огонь,
просто от удивления, они захотят понять, куда несется безумная троица... ну а если все
же... О Иисус, сохрани ее, не дай ей погибнуть!.."
- Не стреляйте, солдаты короля! - закричал он во всю силу своих мощных легких.
- Стойте! Вернулся принц Руперт с Рейна!
На полном скаку он отстегнул и отшвырнул в сторону пуританский шлем, так плохо
сидевший на его слишком большой голове, и вытащил из-за пазухи спрятанный там
большой белый плюмаж, его извечный символ. Он взмахнул в воздухе плюмажем, а ветер
разметал черные локоны принца - знакомые и памятные многим черные локоны.
Неподалеку свистнула пуля. Артиллеристы-пуритане сообразили наконец, что дело
нечисто. Но расстояние было уже слишком велико, а из мушкетов они явно стрелять не
слишком умели... Принц направил коня прямиком на кусты, и гибкие ветви яростно
хлестнули по лошади и по всаднику, оставляя кровавые царапины.
И вдруг невесть откуда высыпали люди, на первый взгляд не слишком
отличающиеся от врагов, оставленных Рупертом позади. Но они окружили его с громкими
криками:
- Да это же принц Руперт! Принц Руперт вернулся! Эй, поскорее, помогите его
друзьям, и отведем их к нашему королю!
В БАШНЕ
От часовни святого Михаила в Торе почти ничего не осталось. Крыша ее рухнула,
проломы в стенах были куда шире, чем окна с выбитыми стеклами. Солнечные лучи,
пробиваясь сквозь облака, освещали руины. Слышался отдаленный грохот орудий. Но,
несмотря на все разрушения, эти древние стены оставались последним оплотом и
надеждой на свободу Британии.
Король, маленький и изящный, как фарфоровая статуэтка, стоял перед своими
военачальниками и советниками. Все они были грязны, пропылены, перемазаны сажей и
копотью, в изорванной одежде, пропитавшейся потом. И Карл выглядел таким же
утомленным, как все остальные - лицо его осунулось, глаза провалились. Но он
держался прямо, несмотря на усталость; и пыль на его спутанных волосах, аккуратной
бородке, кружевах и потрепанном пурпурном бархате рыцарского платья выглядела почти
как украшение, а повязка на лбу казалась короной.
Стражи, стоявшие у дверей, ударили о каменные плиты пола алебардами. Вошел
принц Руперт, а за ним робко следовали Дженифер и Уилл Фарвелл, сопровождаемые
толпой людей, возбужденно выкрикивавших радостную новость. Принц подошел к
королю и опустился на одно колено; но даже когда Руперт стоял так, его голова
находилась почти вровень с головой его царственного дядюшки.
- Ваше величество, я вернулся домой, чтобы служить вам, - сказал принц.
Выдержка изменила королю. Вздрогнув, он обнял племянника.
- Добро пожаловать, добро пожаловать, трижды добро пожаловать, Руперт! Но
поднимись же. Ты сказал правду. Здесь твой дом, твой настоящий дом. - Он обратился к
окружающим: - Радуйтесь, радуйтесь, друзья! Принц вернулся! Радуйтесь, пока еще у
нас есть такая возможность!
Но кое-кто из придворных при виде принца отступил назад, не слишком довольный.
Даже теперь, когда им, казалось бы, нечего было терять, они не могли скрыть своей
нелюбви к яркой личности принца Руперта, обладавшего военными талантами, каких им
не дал Бог. Лорд Эйтин суетливо направился к двери, бормоча:
- Эй, прочь отсюда, сброд! Не лезьте сюда, не лезьте! Убирайтесь на место,
отправляйтесь на позиции! - И он махнул рукой сержантам, стоявшим на страже, чтобы
те помогли ему выставить за дверь неугодных ему людей.
Тем временем остальные столпились вокруг Руперта. Маврикий бросился в объятия
брата. Они колотили друг друга по спинам, от радости ругаясь по-датски, по-немецки, пофранцузски,
и не слышали, как Уильям Легг сказал:
- Мы думали, вы давно погибли, принц. Но если уж небеса сохранили вам жизнь,
несмотря на все, что мы слышали, - вы, должно быть, уже стали святым.
- Вы болтаете, как папистский проповедник, Легг, - рыкнул Эйтин. И тут же
замахал руками на друзей Руперта: - Эй, марш! Убирайтесь отсюда!
- Э, нет, эти двое пришли со мной, - вмешался Руперт, локтем отталкивая Скотта,
потерявшего дар речи от негодования. Повернувшись к королю, Руперт продолжил,
говоря громко, чтобы заглушить ропот недоумения и смятения: - Ваше величество, если
бы не эти двое, я был бы по-прежнему закован в цепи, а то и вовсе лежал бы
бездыханный. Они набрались мужества не только для того, чтобы помочь мне обрести
столь желанную, столь дорогую свободу, нет... они, в своей преданности, бесстрашно
шагали все дальше и дальше в неведомое, не смущаясь тем, что их впереди ждали многие
опасности. Может быть, то оружие, которое мне удалось раздобыть с их помощью, не
обладает слишком уж большой силой в этом мире; но, ваше величество, королевское
знамя будет вечно реять высоко и гордо, если его поддержат такие прекрасные души.
Дженифер схватила его за руку.
- О нет, Руперт, нет! - прошептала она в растерянности. - Мы лишь жалкие
искры, а ты - кремень...
Уилл неловко переступил с ноги на ногу.
- Ну, это, ни к чему бы нас так уж восхвалять, - пробурчал он. - Мы же просто
пустые пузыри, даже и меча не надо, чтобы мы лопнули...
Маврикий задумчиво почесал затылок:
- Я что-то не понял... из чего состряпана эта метафора?
Присутствующую знать и солдат охватило глубокое молчание. Грохот пушек вдали
казался нереальным. Карл поднял руку.
- Если все э
...Закладка в соц.сетях
