Жанр: Электронное издание
Yurin1
...возмутилась, что ей подают руку на крутых спусках или слегка обнимают за талию при
подъеме. Выдвинутая ранее гипотеза о "вменяемости" Ильзы успешно подтвердилась
практикой каждодневного общения.
Дремучие чащи леса, усеянные бесконечными оврагами и болотами, остались далеко
позади, а холмистая местность по которой теперь приходилось идти, как лес уже и не
воспринималась, слишком редкими были деревья.
Фламер поднял левую руку, и Ильза с Дарком тут же остановились, напряженно
всматриваясь в даль и прислушиваясь к пению птиц. Старик обернулся и впервые за
последние сутки улыбнулся.
- Чего встрепенулись? Нормально все. Давайте привал устроим, - сказал он, сбрасывая
с плеч полупустой вещевой мешок. - Отдохнем до утра и дальше двинем.
- Зачем это? - удивленно нахмурила брови Ильза. - Я не устала и могу идти дальше.
- Вот странный вы народ, амазонки! - негодуя, пробурчал Фламер, хлопая себя для
пущей убедительности по ноге. - Кажется вам, что весь мир только вокруг вас и вертится, а
других причин тому и быть не может.
- Ты спас мне жизнь, и я не могу отвечать на оскорбления, - лаконично ответила Ильза,
опустив голову.
- Вот и не надо, тем более я тебя и не оскорблял. На правду, как говорится, не
обижаются.
- Будет вам! В чем дело, Фламер? - вмешался в перебранку Дарк.
- Пришли мы, вон смотри! Видишь, просвет - это Лес проклятущий кончился, за ним
подъем на гору, не очень крутой и сложный, а там и торговый тракт, что в город ведет.
- Так пошли, чего ждать-то?!
- Эх, и наивный ты! Если охотники да амазонки всех отлавливают, кто в Лес входит, то
контрабандисты, будь уверен на выходе караулят. Дождемся утра, то бишь когда еще
сумерки не совсем рассеются, и осторожненько в путь двинем, а то, знаешь ли, имперские
офицеры и амазонки - Я хорошие мишени для стрел, по мнению местных бандюг.
Молча сбросив мешки в знак согласия с умудренным жизненным опытом товарищем,
начали устраиваться на ночлег. Ильза подсела ближе к Дарку и задала очень простой вопрос,
глядя в упор на него своими голубыми, как небо, глазами.
- Что дальше?
- А дальше Кодвус, у нас там дела, так что задержимся ненадолго.
- Ты не понял, мне нужно к Аль-Шар. Ты со мной?
- Нет, - лаконично ответил Дарк, изумившись в душе наглости вопроса. - Я ничего ни
тебе, ни Агнете не обещал.
- Понятно, значит, пойду одна, - жестко сказала Ильза, наверное, пытаясь вызвать в
солдате чувство ответственности.
- Я не пойду, да и тебе не рекомендую соваться. Ты еще слаба, к тому же одна не
пробьешься.
- Что делать? Я обещала. Это мой долг, одна или нет - не важно, долги надо отдавать.
- Уж мне про долг не говори, я это как-то и так знаю, - возмутился офицер. - Только не
стоит тебе идти, слаба еще. Пойдешь вместе с нами, отдохнешь несколько дней,
поправишься, а там посмотрим.
- Дай оружие! - внезапно прервала его амазонка.
Дарк отрицательно покачал головой и отвел взгляд, так сильно испепеляли его
бездонные как море и ясные как небеса голубые глаза.
- Если я не пленница, то почему нет?
Дарк не знал, что ответить, не знал, как объяснить, что беспокоится за совершенно
чужого человека, который еще недавно был его врагом. Он действительно боялся, что Ильза,
почувствовав себя немного лучше, тут же кинется выполнять свой долг и, конечно же,
попадет в цепкие руки солдат "бригады Рональда". Совершенно запутавшись в чувствах,
мыслях и словах, он просто угрюмо молчал. На помощь ему совершенно неожиданно
пришел Фламер. Тихо подойдя к парочке сзади, он небрежно кинул по ноги Ильзы
абордажную саблю, еще недавно принадлежавшую Профессору.
- Возьми! - спокойно сказал он. - Я прихватил ее храме, хорошая штука, тебе
понравится! Если хочешь, иди хоть сейчас, мы не держим, но только будет обидно увеличить
счет...
- Какой счет? - удивленно обернулась девушка, беря в руки оружие.
- Счет моих знакомых, которые должны были выполнить долг, но не хотели ждать,
когда будут готовы для этого.
- Ты хочешь сказать...
- Нет, - не допускающим возражений тоном прервал ее Фламер. - Я так не считаю. Я
думаю, что ты опытный и умелый воин, раз достигла в племени высокого положения. Но то
было в Лесу, в прошлой для тебя жизни, а здесь ты ничего не знаешь, но спешишь и вместо
того, чтобы несколько дней осмотреться, сразу бросаешься очертя голову волку в пасть.
Рекомендую пойти с нами, разведать окрестности и подступы к горе, расспросить людей в
городе, а затем уж действовать. Впрочем, делай как знаешь, решение принимать тебе.
Окончив разговор, Фламер вытащил меч и пошел рубить дрова для костра. Ильза и
Дарк долго сидели молча, потом девушка тоже ушла, бросив как будто невзначай: "Твой
друг прав".
Ночь пролетела быстро и без происшествий. Едва начало светать, путники поспешно
собрались и тронулись с места, осторожно крадясь последнюю часть пути.
Вскоре Лес действительно кончился, и их изумленным взорам предстал
возвышающийся до самых небес горный хребет. Троица на некоторое время застыла,
осматриваясь вокруг. Они столько плутали по лесу, что чаща стала казаться единственно
естественной средой обитания. Большое открытое пространство и высокие, неприступные
горы, возвышающиеся впереди, казались чем-то ненормальным, опасным и пугающим. К
счастью, им не пришлось взбираться по крутым, почти отвесным склонам. Прямо перед
ними виднелась усыпанная мелкими камнями широкая горная дорога, ведущая в глубь
страны.
Осторожно ступая по камням и стараясь не сильно шуметь, путники двинулись дальше.
Они прошли уже шагов четыреста - пятьсот, контрабандистов не было видно, и группа
ускорила шаг. Им показалось, что можно не беспокоиться, что все опасности уже позади, но
судьба сыграла с ними злую шутку.
Неожиданно Дарк услышал знакомый свист, в двух шагах перед ним в землю вонзился
арбалетный болт. Фламер инстинктивно потянулся, чтобы достать висящий у него за спиной
арбалет, но точно такой же болт вонзился прямо у его ног.
Если стрелявшие хотели бы их убить, то на дороге сейчас валялось бы два трупа. С
ними явно хотели говорить, выстрелы были только предупредительными.
Безмолвное затишье продлилось недолго, откуда-то сверху, из-за камней, прогремел
властный голос: "Оружие на землю и без шуток!"
Как только путники подчинились приказу, из-за камней появились две фигуры и пошли
навстречу, не сводя с них внимательных, зорких глаз. Гримаса мимолетного испуга
пробежала по лицу Ильзы, каменное лицо Фламера как всегда ничего не выражало, а из
груди Дарка вырвался вздох облегчения. Приближающиеся к ним парни были закутаны в
знакомые черные плащи "бригады Рональда". Вдруг стало понятно, почему по пути они не
встретили ни одного контрабандиста.
- Кто такие и куда претесь, имперские крысы! - грозно спросил один из солдат,
подойдя почти вплотную.
Фламер хотел уже раскрыть рот и рассказать трогательную и маловероятную для
стороннего слушателя историю их злоключений, но его успел опередить Дарк.
- Здорово ребята, привет от Гаврия!
Солдаты удивленно переглянулись. Никто, за исключением самих солдат "бригады", не
знал "теней" по именам.
- Ну, здоров, откель Гаврия знаешь?!
- И не только его, - бойко продолжил Дарк, - а так же Профессора и Серафима, но
приветов от них передать, не могу, поскольку померли. Я даже знаю, чего вы здесь
сшиваетесь - Норика пасете. Кстати, передайте своим, чтоб снимали посты, его уже
упокоили.
- Ты кто такой?! - почти прокричал от испуга страж, приставляя арбалет вплотную к
горлу Дарка.
- Кто такой, кто такой! - заорал в ответ Дарк, злобно сверкая глазами. - Такой же
солдат "бригады" как и ты. Выполняли особое поручение Диверто, сейчас возвращаемся, по
дороге Гаврия и встретили, да с маркизом подмогли.
- А где Гаврий? - уже спокойно и даже немного испуганно произнесла "тень" отводя
арбалет в сторону и снимая с головы капюшон.
- На юго-востоке отсюда, два дня пути будет, в заброшенном храме. Зацепил его
Норик, сильно зацепил... Скажи своим, чтобы забрали.
- А почему сами товарищу не помогли? - и снова нотка подозрения зазвучала в голосе
стража.
- Дурак ты, дурак! - подхватил импровизацию Фламер. - Говорят же тебе, ранен он,
тяжело ранен, тащить нельзя, а донесения у нас срочные, у каждого свое: три задания - три
донесения.
- Так остался хотя б один, а другие за него отчитались бы.
- Ты что, устава не знаешь?! - возмутился Дарк.
- Да знаю, конечно, знаю, но товарища одного оставлять...
- Видишь эти бумаги?! - достал окровавленную пачку из-за пазухи Дарк, - на них
кровь Гаврия, он просил бумаги эти, за которые Серафим с Профессором полегли, как можно
скорее Рональду передать. У меня нет времени тут лясы с тобой точить. Встретишь Диверто,
передай ему свое мнение, а сейчас - пошел вон!
Резко оттолкнув растерянного солдата, Дарк уверенно пошел вперед. Подобрав
брошенное на землю оружие, Фламер и Ильза кинулись ему вслед. Пламенная речь патриота
республики подействовала, им не стреляли в спину и даже ничего не кричали вослед.
Отойдя на достаточное расстояние от места происшествия, Фламер заговорил:
- Ну, ты даешь! А еще боялся, что с разведками играть получится, да ты же
прирожденный актер. Как только Корвий проморгал и к себе не забрал?
- У меня нет основного для этого дела таланта, - сухо констатировал Дарк.
- Это еще какого?
- Доносить не могу.
У Дарка были свои представления и негативный опыт общения с имперской разведкой.
Вскоре дорога изменилась: стала немного шире и пошла под уклон, наверное, из-за
того, что они удачно миновали хребет. Темп движения возрос, и это весьма обрадовало
путников, стремившихся наконец-то добраться до заветного города. И вот уже через какие-то
полчаса они увидели последний спуск, за которым виднелось огромное поле с узкой,
пересекающей его поперек лентой торгового тракта. Фламер остановился и обратился к
товарищам: "Давайте сейчас потише, видите плоскогорье слева, там обычное место сбора
контрабандистов, что-то вроде перевалочного пункта и склада под открытым небом".
Опасения пехотинца были напрасными. Конечно, даже отсюда, с дороги, было видно,
как суетливо бегают мелкие фигурки людей, однако угрозы контрабандисты не
представляли. Видимо, слух о засадах, устроенных "бригадой" на дороге, заставил
любителей незаконных пересечений границ на время забыть о коммерческих планах и
держаться подальше от большака, ведущего в Лес.
Миновав последний спуск, группа оказалась на торговом тракте. Дорога была широка и
даже выложена чем-то наподобие брусчатки. На обочине, в придорожной пыли, виднелись
многочисленные следы человеческих ног и лошадиных копыт, которые свидетельствовали
об интенсивном движении по ней торговых караванов. Однако сейчас, ранним утром, дорога
была абсолютно пуста, если не считать трех всадников, быстро скачущих по направлению
ним и к городу. Заметив приближение отряда, Ильза схватилась за рукоять сабли, но рука
Фламера властно легла поверх ее кисти, не давая девушке вытащить оружие из ножен.
- Спокойно, девушка, спокойно! - прозвучал его холодный голос. - Это всего лишь
разъезд. Там, позади, видимо, караван на ночлег встал, а охрана поутру дорогу решила
проверить, безопасна ли.
- А вдруг нападут? - беспокойство светилось в ее глазах.
- Это же не Лес, три человека на большаке, даже хорошо вооруженных, - не отряд,
опасности не представляют.
И действительно, в подтверждение слов старого вояки, всадники промчались мимо,
обдав путников запахом лошадиного пота и облаком пыли.
- Вот черти! - отряхиваясь и откашливаясь, произнес Фламер. - Мало того, что пылью
обдали, так еще все комнаты на постоялых дворах скупят, придется в гостинице в центре
города жить, а там цены о-го-го.
- Откуда ты знаешь, что все займут? - спросил Дарк, подбирая выпавший из-за
голенища кинжал.
- А ты разве не заметил родных цветов формы Империи? Видать, большой караван
идет, а имперские купцы к комфорту приучены, коли до города добрались, так на постоялых
дворах жить изволят.
- Ну, может, хоть одна комната останется?
- И не надейся. Черт. Опять цены на выпивку да девок подскочат! - удрученно
воскликнул Фламер, абсолютно игнорируя присутствие Ильзы.
Немного еще помесив сапогами дорожную пыль, путники вышли на развилку. Обычно
на перекрестках имелись хоть какие-то указатели, хоть полуистлевшие дощечки, наспех
прибитые к придорожному дереву лет двадцать - тридцать назад, здесь же ничего подобного
не было. Наверное, городские власти считали, что тот, кто захочет, дорогу всегда найдет.
- Ну и куда дальше пойдем? - спросил Дарк.
- Вы направо, а я, пожалуй, налево, - немного подумав ответил Фламер. - Не стану я в
городе время терять, лучше побыстрее человечка того повидаю, - многозначительно смотря
на Дарка, сказал он.
Аламез, конечно же, понял, о ком идет речь, и утвердительно кивнул. Понявшая, что ей
не доверяют, Ильза хотела было возмутиться, но в последний момент передумала и
промолчала.
- Значит, так: меня дня два-три не будет, смотри, кавалерист, не натвори дел, - весело
ухмыльнулся Фламер, - а то у тебя это талантливо получаться стало. После твоего разговора
с "плащами" с визитом к Диверто не мешкай, а то поймут неправильно, но особо и не спеши
- неправильно истолкуют. Лучшее время - завтра с утра.
- Но как же мы без тебя, города-то совсем не знаем.
- А тут и знать нечего. Ничего, кто Лес прошел, в городе не заблудится. Остановитесь в
гостиничном дворе "Вольница", что в центре города, я там вас найду. На-ка, возьми на
первое время!
Фламер подкинул в воздух толстый мешок с деньгами. Увесистый кошель описал
кривую дугу и, приятно звеня, упал в руку Дарка, на удивленном лице которого ясно
проступил вопрос "откуда?". Предвосхищая его, Фламер таинственно прищурился и,
выдержав упоительную паузу, произнес: "Ну я же тебе рассказывал, что блуждая в лесу на
разное наталкивался, в том числе и на контрабандистов".
Товарищи обнялись и хотели уже разойтись, каждый в свою сторону, но Ильза
прервала трогательную церемонию расставания.
- Минутку, нам в город нельзя!
- А это еще почему? - нахмурившись, спросил Фламер.
- Слишком рискованно! - кратко заявила девушка и перешла к перечислению
причин. - Во-первых, наши одежды. Платье амазонки и армейская куртка имперских войск,
перекрашенная в маскировочный цвет лучше любых свидетелей говорят: "Они вышли из
Леса". Во-вторых, ваш ужасный имперский акцент. Официальные власти, конечно ничего не
сделают, им было всегда безразлично, откуда в Кодвус приходят люди, но внимание
разведок мы точно привлечем.
- А ты ничего, соображаешь... - впервые за время пути похвалил девушку Фламер. -
Но не волнуйся, все продумано. Сегодня в город придет большой караван из Империи, с
которым обычно путешествует много различного люда, начиная от воров и заканчивая
вельможами. Они, как правило, останавливаются в пригороде, выкупая сразу несколько
постоялых дворов и таверн, так как там дешевле, да и вместе держаться сподручнее.
"Вольница" находится в центре, так что никого из каравана вы не встретите, для местных же
он, - Фламер ткнул пальцем в Дарка, - не очень богатый, но и не нищий дворянин,
путешествующий вместе с торгашами и соскучившийся по комфорту хорошей гостиницы.
Потертость одежд можно списать на дорогу. Кстати, сразу сходите к портному и купите
обновки.
- Все это так, а как же я, - ехидно заметила Ильза, показывая на доспехи амазонки, -
тоже путешественница?
- Нет, ты рабыня, которую приобрел для утех в дороге молодой странник, - повторил
ехидный тон девушки Фламер, - к тому же весьма привлекательная...
- Амазонки не попадают в рабство! - гордо заметила Ильза.
- ...их только иногда таскают на веревке, - смеясь, продолжил фразу Дарк.
Острый как кинжал взгляд пронзил его насквозь. Девушка уже открыла рот, чтобы
гневно разразиться ответной тирадой, но положение спас Фламер, картинно встав между
ними.
- Нашли время для ссор, как бы в городе без меня поножовщины не устроили. Дарк,
будь посерьезней!
Затем он повернулся к Ильзе и продолжил с того места, на котором их бесцеремонно
прервали.
- Конечно же, ты права, Ильза. Амазонки действительно редко попадают в плен, а уж
если это и случится, то их к вряд ли можно представить наложницами в гареме. Однако мир
вращает не только воля порой безумных королей, но и прибыль, ради которой торговцы
пускаются на различные хитрые трюки, в том числе обряжают обычных девиц в одежды
амазонок. Как мне когда-то рассказывал по пьянке один из таких мудрецов, стоимость
"товара" возрастает в два-три раза, так что не удивляйся, коли в Кодвусе придется узреть
несколько твоих "соплеменниц".
- Не нравится мне все это, - нахмурившись, пробурчала девушка.
- Что поделать, но другого выхода нет. Я надеюсь, что Дарк не допустит со своей
стороны прилюдных вольностей, - сказал совершенно серьезно Фламер, незаметно для
Ильзы хитро подмигивая Дарку.
Путники уж было совсем распрощались и разошлись, как Фламер снова окликнул
бывших попутчиков.
- За вашими распрями, дети, совершенно забыл предупредить. Вскоре будет еще одна
развилка. Кодвус прямо, та дорога, что налево, ведет к "Великой Стене".
- А та, что направо? - поинтересовалась Ильза.
- Правая дорога идет к храму Единой Церкви, но вам не стоит идти по ней, - ответил
Фламер, многозначительно смотря на Дарка.
Фламер оказался прав, вскоре Ильза и Дарк действительно увидели развилку дорог и
естественное для этой страны отсутствие указателей на перекрестках. Сразу же показалось
странным, что ответвления, ведущие в сам Кодвус и к храму, были широкими и выложены
кирпичом, в то время как тракт к "Великой Стене" смахивал скорее на заброшенную лесную
дорогу времен междоусобных войн. Каменную кладку растащили уже давно, а на ее месте
красовался оголенный грунт, частично заросший кустарником и прочими мелкими
сорняками. Видимо, походы к военным укреплениям были менее популярны среди приезжих
купцов, чем посещение торговых рядов городского рынка. Дарка это удивило, обычно купцы
предпочитали сделать крюк и торговать с непосвященными в искусство коммерции
военными, чем договариваться с такими же проходимцами и обманщиками, как они,
осевшими на базарных площадях.
Он тогда еще не мог предположить, что Торговая Гильдия Кодвуса несколько лет назад
умудрилась протолкнуть на Совете Республики хитроумный закон, фактически
запрещающий торговать приезжим с не-членами Гильдии, Республиканские порядки хороши
тем, что произвол и открытое нарушение прав граждан можно всегда впихнуть в красивые
рамки закона.
От размышлений на тему "Разъездная торговля военного времени" Дарка оторвала
Ильза, уже несколько секунд упорно трясущая его за плечо. "Эй, Дарк, посмотри назад!" -
прозвучал ее встревоженный голос. Поле было открытым и холмистость участка дороги, на
котором они сейчас находились, позволяла видеть весьма далеко. То, что предстало глазам
Дарка, ему не понравилось. В нескольких милях позади них над дорогой поднималось
огромное облако пыли. Фламер был прав, караван оказался большим. Заурядный торговый
конвой не смог бы напылить так сильно.
Путники прибавили шагу. Встреча на дороге с торговцами не предвещала ничего
хорошего с точки зрения не безопасности, а элементарного удобства. Одно дело спокойно
идти по дороге и наслаждаться чистым воздухом, и совершенно другое - вдыхать облака
придорожной пыли, поднятой копытами лошадей и колесами вечно дребезжащих и как будто
специально старающихся задавить одинокого странника телег.
Вскоре показался город, он совершенно неожиданно вырос за очередным поворотом
дороги. Глазам предстало удивительное зрелище мирной жизни, которым Дарк так давно не
наслаждался, а Ильза, может, никогда и не видела.
Город был опоясан не очень высокой крепостной стеной серого цвета. Даже с
расстояния нескольких миль были заметны идеально правильные пропорции кладки башен и
укреплений. Большинство зданий в Кодвусе были одно- или двухэтажными, поскольку
отсюда, издалека, можно было заметить лишь красные черепичные крыши отдельных,
наиболее высоких домов, возвышающихся над крепостной стеной. Перед укреплениями
были видны несколько небольшое группок убогих деревянных лачуг, хозяева которых были
настолько бедны, что даже не смогли купить участок земли внутри городских стен.
Путники не хотели возбуждать подозрение городской стражи, стоящей у ворот, и
остановились неподалеку от стены в ожидании каравана, смешавшись с которым надеялись
незаметно проскользнуть внутрь. Примерно через час на дороге послышался гул
приближающейся толпы и раздражающий слух скрип груженых телег.
Удачно маневрируя между фургонами, всадниками и пешими с тяжелой поклажей на
спинах, они прошли в город. Похоже, их опасения и, как следствие, долгое ожидание возле
стен были напрасными. Привратная стража абсолютно не обращала внимания на караван, на
телеги и на людей, беспрепятственно проходящих через ворота и разбредающихся по узким
улочкам Кодвуса.
Прежде чем приступить к ознакомлению с городом-загадкой, Дарк подошел к Ильзе и
вытянул руку.
- Давай оружие, - тихо прошептал он, боясь привлечь внимание сторонних глаз.
- С какой стати?
- Что, забыла? Ты же сейчас рабыня, а я играю роль хозяина. Где ты видела рабов с
оружием?
Девушка молча кивнула и нехотя отстегнула висевшую на поясе саблю, затем,
повернувшись, чтобы идти дальше, оглянулась и бросила через плечо: "На танец живота
можешь не рассчитывать". На какой-то миг ему показалось, что в глазах амазонки сверкнули
веселые игривые искорки. Тряхнув, головой и решив, что ему привиделось, Дарк пошел
вслед за Ильзой, которая ушла уже далеко, и вот-вот могла затеряться среди
многочисленных проулков городской окраины.
В принципе бедные кварталы Кодвуса ничем не отличались от того, что он видел в
других городах: те же домишки, стоящие вплотную друг к другу, те же узкие улочки, по
которым с самого утра сновал озабоченный житейскими хлопотами ремесленный люд.
Отличался не город, не дома, не стены, отличались сами жители.
Чем дальше они продвигались к центру, тем меньше становилось вокруг путников,
пришедших в город с караваном. Толпа постепенно разошлась по дешевым кабакам и
постоялым дворам, от грязных замызганных вывесок которых уже пестрело в глазах. На
узких извилистых улочках стало появляться гораздо больше местных жителей, внешний вид
которых говорил сам за себя: "Мы не бедствуем", в воздухе витала атмосфера достатка и
уверенности в завтрашнем дне. Даже представители "городских низов" были одеты намного
лучше и выглядели куда сытнее, чем их собратья из других городов. Но самое главное
отличие состояло в ином - народ был спокойнее, менее суетлив, проще в общении и более
независим.
Перед одним из домов, мимо которого они проходили с Ильзой, местный пьянчужка
развлекал стражу, рассказывая им какие-то пошлые шутки, сопровождаемые порой весьма
неприличными телодвижениями. Опустившийся субъект то и дело по-дружески хлопал по
плечу ближайшего к нему солдата. Компания весело хохотала и не обращала никакого
внимания на фривольное поведение горожанина. Если бы нищий попытался проделать
подобное в любом из городов Империи или Каргоса, в котором Дарк однажды побывал, то в
лучшем случае бродягу избили бы, а в худшем - сослали бы на каторгу за оскорбление
властей. Здесь же такая простая манера общения считалась нормой.
Понятно, что вид одежды Дарка, изрядно поистрепавшейся во время лесных
приключений, не соответствовал статусу дворянина, и шляп перед ним поэтому не снимали.
Но оказалось, что приветствовать благородных господ поклоном и снятием головного убора
среди местных простолюдинов вообще не принято. В лучшем случае ремесленники вежливо
здоровались с проходившими мимо "господами", причем даже не приподнимая краешка
шляпы. Это казалось странным и неестественным, как рыцарь без доспехов.
Проплутав еще какое-то время по витиеватым закоулкам улиц и подворотен, они уже
совсем отчаялись найти дорогу, как внезапно Дарка окликнул громкий мужской голос: "Куда
торопишься, друг?" Оглянувшись, Аламез увидел, что прямо сзади них стоит городской
патруль - двое солдат и офицер в начищенных до блеска доспехах, поверх которых было
надето красно-белое яке и подпоясано увесистым кожаным ремнем.
- Мы приезжие, с караваном пришли, - начал было Дарк.
- Вижу, что не местные, куда добраться-то надо? - спросил офицер совершенно
спокойно и даже участливо.
- В "Вольницу".
- Ну, это ж совсем близко, - начал объяснять стражник. - ...пойдешь сейчас прямо,
домов через десять переулок будет, свернешь налево, еще два дома пройдешь, направо и на
площадь с фонтаном выйдешь, перейдешь через нее, прямо в гостиницу и упрешься.
- Спасибо тебе, а то мы совсем заплутали.
- Да не за что, только... предупредить тебя должен, - офицер оценивающе посмотрел
на Ильзу и тихо произнес, - с рабыней своей повнимательней будь, здесь рабства нет, сбежит
ненароком, так ловить сам будешь... - Потом, ненадолго замолчав, уже громче добавил: - И
будьте добры, оденьтесь поприличнее, не пугайте народ.
Когда стража ушла, парочка переглянулась. Видок у них действительно был не ахти.
Местный портной и цирюльник были обречены на их посещение.
Чем дальше в лес, тем больше дров; чем ближе к центру, тем богаче кварталы и
зажиточнее люд. В этом золотом правиле они еще раз убеждались, идя по указанному
стражей маршруту. Выйдя на площадь, путники сразу же открыли рты от удивления. Только
однажды в жизни, когда был в столице Империи, Дарку довелось видеть такие красивые
дома, похожие скорее на миниатюрные дворцы. Поразила также идеальная чистота мостовой
и громадный размер площади, которая была абсолютно пуста в Ранний утренний час.
В центре ее украшал не один, а целый ансамбль многоколонных фонтанов, вода из
которых со звоном падала в бассейн, имитирующий горное озеро, и наполняла воздух
прохладой и свежестью. С трудом поборов желание скинуть грязную одежду и броситься с
головой в чистую голубую гладь бассейна, путники пересекли площадь и уткнулись прямо в
гостиницу, над дубовыми дверьми которой крас
...Поділитися у соцмережах
