Жанр: Электронное издание
WELLS
...мне вдруг расхотелось терять его ни за что ни про что.
- Пойди, найди его, Шелли,- прошептал Картер.- Он где-то есть.
Ты найдешь его.
Медленно, тщательно выбирая дорогу, Шелли пошел к узкому
концу, где виднелся темный проход. Фонарь Картера следил за ним. Он
повернулся один раз, и его глаза блеснули зеленым, а потом он исчез в
темноте.
Мы хрустели как можно тише по костям летучих мышей, пока не
дошли до прохода и посмотрели в него с растущей неуверенностью. Он
был немногим больше метра высотой и круто вел вниз, сворачивая
налево. Я мельком увидел хвост Шелли, когда он аккуратно
перепрыгивал через камни, а потом и хвост исчез.
- Как говорится в соответствующих фильмах: "Похоже, он хочет,
чтобы мы шли за ним",- сказал Картер.
- Ты думаешь, мы действительно можем пролезть туда? - спросил
я его.- Она узкая, как задница ламы.
- Откуда ты знаешь, какой ширины задница у ламы? -
поинтересовался Картер.- Помоги мне снять со спины ружье. Я не смогу
ползти с этим насосом.
Пока Дэн помогал Картеру снять противотанковое ружье, я
обследовал вход в расщелину с фонарем. Камень сверкал от вкраплений
минералов и был твердым. Но когда я пошарил лучом по левой стене
входа, мне показалось, будто я увидел что-то не естественного
происхождения. Я нагнулся и стер соли, образовавшиеся на стене за
годы,- и нашел подтверждение того, что Шелли шел верно.
На камне было нацарапано неверной и торопливой рукой "Дж. У.,
87" и стрелка в направлении, в котором ушел Шелли. Я повернулся и
сказал Картеру:
- Это убежище дьявола. Джошуа Уолтерс оставил здесь свои
инициалы.
Картер, разминая плечо, после ремня ружья, подошел и уставился
на царапины.
- Невероятно,- сказал он.- Подумать только - он сделал отметку
200 лет назад, а она свежа, как будто сделана сегодня утром.
Опять тряхнуло, короче, чем раньше, но сильнее, и я чуть не упал.
Мы услышали камнепад и оползень, и Картер быстро посветил на
крышу пещеры. Дыра, через которую мы пробрались, потихоньку
обваливалась. Мы увидели луч света с поверхности, но упал еще один
слой земли, и луч пропал.
Картер посмотрел на меня. Его лицо, подсвеченное снизу фонарем,
было похоже на трагическую театральную маску.
- Остается надеяться, что нам не нужно будет в спешке смываться,-
хрипло сказал он.- У них уйдет минимум час на то, чтобы расчистить
шахту, по оптимистической оценке.
- Обойдешься без оптимистической оценки,- сказал я ему.-
Теперь пошли за Шелли, пока не потеряли его окончательно.
- Ты первый,- сказал Картер,- в конце концов, это твой кот.
Я нагнулся и вполз в расщелину. Когда я прошел через входное
отверстие, пещера немного увеличилась в высоту, но все равно
оставалась неудобной и узкой и вызывала клаустрофобию. Спотыкаясь,
ворча и чертыхаясь мы пробирались вниз по гладким и зазубренным
камням, царапая руки, проталкиваясь в щели, устроенные специально
так, чтобы лишь впустить человека, но уже не выпускать. Мы вспотели и
измучились уже после первых нескольких минут, а туннель все так же
шел вниз.
- Иногда,- прохрипел Картер,- я очень сожалею о выпитом пиве.
Он проталкивался в узкую щель в камне. В неспокойном свете
фонарей я видел лишь бледное лицо Дэна, когда он подтягивал свой зад.
- И о сосисках,- добавил Картер.
Дэн сказал:
- И к тому же о гигантских порциях орехового торта с горами
взбитых сливок.
Мы пробивались вперед и вниз, все глубже в землю Коннектикута.
С лиц лил пот, и мы задыхались от недостатка воздуха. Мне казалось,
что я маленький мальчик, ползающий под одеялом и потерявший
ориентацию, где низ, где верх, мой мир сузился до темноты, гнетущего
веса и паники.
- Сколько мы уже здесь? - спросил Картер.
- Пятнадцать минут,- сказал я через плечо.
- Как далеко, по-твоему, мы ушли? Шестьдесят, девяносто метров?
- Похоже на то. Может, не так далеко. Сложно сказать, не имея
ориентиров.
Позвал Дэн:
- Там еще не расширяется?
Я посветил фонарем, но увидел только камень.
- В ближайших пятнадцати метрах - нет, сказал я ему.- Хочешь
отдохнуть?
- Давайте не тормозить,- прорычал Картер.- Я начинаю
чувствовать консервированным перцем.
Следующие десять минут мы пробирались дальше, с великим
трудом и молча. Иногда потолок был таким низким, что приходилось
проползать под его острыми каменными выступами, и ощущений от
этого и от порезанных рук и расцарапанных лбов было достаточно для
дикого желания развернуться и убраться оттуда. Единственная закавыка
- тоннель был слишком узок, чтобы разворачиваться.
Неожиданно, после того как мы пропихнулись мимо двух
несокрушимых валунов, туннель стал расширяться. Через минуту или две
мы уже вполне свободно шагали по каменистому полу, а скоро наши
фонари выловили из темноты блеск сталактитов. Мы вышли на что-то,
похожее на естественный балкон над обширной сводчатой пещерой.
Повсюду пещера была усеяна закристаллизовавшимися солевыми
отложениями и напоминала странный уединенный храм, молчаливое
место молитв, где никогда не светило солнце.
Мы осторожно подошли к краю балкона и посмотрели вниз.
Похоже, кроме чернильной бездонной темноты там ничего не было.
Затем Картер посветил вниз, и мы поняли, отчего такое впечатление - в
трех метрах от нас мерцала поверхность подземного озера, такая
спокойная, что мы видели отражения своих фонарей и лиц. Вот откуда
бралась вода, испив которую Бодины были прокляты злыми микробами
семени Чулта. Я услышал мяуканье и посветил в сторону. На сломанном
сталагмите, высовывающемся из воды на краю озера, стоял Шелли,
махая лапой, и шипел так, будто цель была близка, но недосягаема.
- Видишь? - сказал я Дэну.- Это может означать, что Чулт прямо
здесь.
- Проклятым тунцом воняет достаточно сильно,- сказал Картер,
вытирая волосатой рукой пот со лба.
- Как будто там рыбный склад.- Дэн уставился вниз, на воду.
- Она абсолютно чистая,- тихо сказал он.- Если бы у нас была
достаточно сильная лампа, мы могли бы увидеть все до дна.
- Есть желающие вернуться за лампой? - спросил Картер.
Шелли на своем ненадежном насесте мяукнул и ощетинился. Дэн
сказал:
- Твой кот знает что-то, чего мы не знаем?
Я пожал плечами.
- Может, это просто запах рыбы. Я не знаю. Меня не учили
кошачьей психологии.
Несколько минут мы изучали темные и кошмарные своды. Их
сходство с храмом было жутким, и здесь была даже холодная мертвая
атмосфера, как в заброшенной французской церкви,- такая холодная,
что можно было представить рыцарей и святых, похороненных под
плитами и неподвижных. Когда мы посветили фонарями по белым
сталактитам вдоль поверхности воды, они, отражаясь, образовывали
почти идеальной формы норманнские арки.
- Похоже на часовню самого дьявола,- сказал Картер.- Вы когданибудь
видели такую пещеру? Невероятно.
- По-моему, больше подходит слово "сверхъестественно",- вставил
Дэн. Я кашлянул.
- Сверхъестественно или нет, мы собираемся сделать что-нибудь
из того, ради чего мы сюда явились, или нет? Нет смысла возвращаться,
если мы не будем уверены, что Чулт именно здесь.
- Что ты предлагаешь? - спросил Дэн.
- Не знаю. Может, надо попробовать растормошить его.
Картер нахмурился.
- Ты хочешь расшевелить Звериного Бога на глубине шестидесяти
метров, имея для отступления лишь кроличью нору?
- Я вовсе не хочу. Но, похоже, нам придется сделать это.
Картер вздохнул.
- Жаль, у меня нет здесь с собой противотанкового ружья. Я бы с
удовольствием почувствовал его тяжесть в своих руках.
Я подступил к краю балкона и посмотрел на прозрачную
поверхность. Потом я повернулся к Дэну и спросил:
- Это на глубине метров пятидесяти или около того, так?
- Я думаю.
Я задумчиво потер шею.
- Когда ты проверял воду, ты сказал, что организмы и грязь с
глубины, так? Около полутора миль, наверное?
- Точно. Там, наверное, лежал Чулт, когда начал оживать. Эти
своды и палаты идут вглубь на мили, и все затоплены. Это послужило
причиной снов Джимми о плавании в воде под тоннами камня. Но
сейчас вода поднялась сюда, и Чулт свободно передвигается здесь по
всем водам.
- Ты хочешь сказать, что Чулт начал заражать воду в другом
месте? - тупо спросил Картер.
- Это только теория. И все же - да.
Картер расстегнул кобуру.
- Видите ли,- сказал он,- я не знаю, как вы, но я достаточно
повидал невинных людей, мутировавших в ракообразных, шатающихся
по округе и убивающих не менее невинных людей. Если Мейсон говорит,
что нам нужно потревожить этого Чулта, чтобы он вышел, тогда давайте
потревожим его.
Дэн поднял руку и сказал:
- Картер, я бы не...
Но Картер был раздражен и настроен решительно. Он вынул
револьвер, прицелился вниз, в озеро, и дважды выстрелил. Вся пещера
наполнилась оглушительным эхом, а Шелли вспрыгнул на балкон и
нервно прижался к моим ногам. Последний раз повторившись, эхо
пропало, и все стихло.
Вода мало пострадала. Но круги поблескивающей ряби побежали
по поверхности, мягко отразились от сталактитов и вернулись. Мы
стояли и смотрели, как затихала рябь на воде.
- Похоже, пули его мало беспокоят,- сказал Картер.- Может, надо
попробовать камнями.
Я сказал:
- Подожди минутку. Мы все высказались за то, что это место
похоже на собор. Может, это преднамеренно. Может, это специальное
место для дьявольской молитвы.
- Как можно преднамеренно устроить такое? - спросил Дэн с
неприкрытым скептицизмом.- Этим сталактитам нужно двадцать тысяч
лет, чтобы достигнуть такого размера. Двадцать тысяч лет.
- Может быть,- сказал я ему.- Но мы имеем дело со зверем,
способным затопить комнату на втором этаже и заставить воду
исчезнуть, причем ему это ничего не стоит. Мы имеем дело со зверем,
которому больше двух миллионов лет, со зверем, существовавшим до
зари человечества. С чем-то невероятно древним и могучим. Это Сатана,
Дэн. Подумай об этом. Разве Сатана не мог сделать себе такое местечко?
- С большой натяжкой это возможно, я полагаю.
- Хорошо, с натяжкой. А если с натяжкой предположить, что если
мы оскверним это место, если мы призовем Бога, силы добра, то Дьявол
выйдет из воды и попытается остановить нас?
Картер и Дэн переглянулись без особого энтузиазма.
- Я не очень уверен на этот счет,- сказал Картер.- Что, по-твоему,
мы должны спеть? "Возвращение в лоно Господне?" Мое пение гимнов
может осквернить любое место, какое захочешь, но я не уверен, что это
поможет.
- Давайте просто произнесем благословение. Давайте призовем
сюда христианство.
Дэн вздохнул.
- Хорошо. Хотя можно было придумать что-нибудь и поглупей.
Мы склонили головы и молча стояли. Шелли капризно царапал
землю и терся о мою ногу, но я намеренно игнорировал его. Я хотел
сконцентрироваться на Боге, его сыне Иисусе Христе, Духе Святом и
знаке распятия. Я хотел увидеть сияние, что-нибудь, что раскрыло бы
сущность этой пещеры - темного собора Ада.
Я поднял глаза. Я сказал тихо, но отчетливо:
- Именем Отца, Сына и Святого Духа мы провозглашаем здесь
нашу веру в добро и служение христианству. Мы отвергаем дьявола и
деяния его. Мы благословляем это место именем Господа нашего и всем,
что правильно в мире этом. Мы изгоняем зло.
Под землей послышались глубокие, сдавленные раскаты. Похоже,
начиналось новое землетрясение. Поверхность озера задрожала и
покрылась рябью, а позади нас начали падать камни.
- Мейсон, остановись,- сказал Картер.
Но останавливаться было поздно. К тому же, если мы собирались
разбудить Квита в одной из его подземных пещер, нам приходилось
пользоваться всеми возможными средствами.
- Мы благословляем это место,- повторил я.- Мы просим
Господа Бога освятить это место и изгнать отсюда все зло. Мы просим
Бога сделать его непригодным для Квита, который есть так же Чулт, или
Сатана.
Сотрясение было таким сильным, что мы еле удержались на ногах.
Большой сталактит отломился и упал с потолка над балконом, рухнув в
метре от нас и разлетевшись на кусочки. Мы оглохли от бесконечного и
тягостного грохота, Дэн закричал:
- Озеро! Мейсон! Озеро!
Я поднял фонарь и посветил на темные своды, на бурлящую
поверхность воды. Из нее поднималось сгорбленное и мокрое пятнистое
ракообразное таких размеров и ужасающей внешности, что я чуть не
выронил все из рук и не пустился наутек. Его клешня поднялась из озера
с таким шумом, будто из воды подняли автомобиль, а его клюв щелкал и
скрипел. А что хуже всего, из челюстей и клешней свисали мокрые
остатки одежды, а на усиках висели клочья человеческого мяса. Сквозь
сжатые зубы Картер сказал:
- Дэн, я хочу, чтобы ты кое-что сделал, и это приказ. Иди обратно
в тоннель и принеси противотанковое ружье. И побыстрей. Мы с
Мейсоном попробуем задержать эту тварь, пока ты будешь ходить.
Дэн колебался, но Картер резко бросил:
- Иди! Это наш единственный шанс!
И Дэн ушел. А мы с Картером и Шелли остались на балконе. Краб
поднимался все выше - животное, кишащее роговыми пластинками и
шевелящимися щупальцами; бездушный монстр с единственным
желанием вырвать наши внутренности и отнести в коллекцию своему
хозяину.
10
Картер быстрыми движениями вставил новую обойму и,
защелкнув пистолет, поднял его и встал в стойку как у Гари Купера во
время нападения преступников на почтовый поезд. Все, что мог найти
себе я, было острым осколком сломанного сталактита, но я зажал его в
руке и стал крутить над головой - это мало пугало чудовище, но давала
мне некоторую уверенность. Чудовище все приближалось, веки
снимались-одевались на черные блестящие глаза, а клешни щелкали с
жадным предвкушением. Мы не видели все тело, но, похоже, оно было
вполовину больше, чем Джимми, которого убили на холме. Это
чудовище было гораздо более отвратительным, а щели между
пластинами кишели присосавшимися огромными пиявками. Запах рыбы
был удушающим.
Картер сказал:
- Я попробую в глаза. Я хочу, чтобы ты встал на карачки, Мейсон,
потому что я хочу использовать твою спину для прицеливания.
- Хорошо, Картер,- механически сказал я. Я повернул каску
козырьком назад и опустился на жесткую, каменистую землю. Картер
сгорбился рядом со мной и поднял свой тридцать восьмой калибр.
- Может, если ослепить его, у нас будет больше шансов,- сказал он
прерывающимся голосом, будто его кто-то душил. Его толстые локти
вонзились в мою спину, когда он тщательно прицелился.
- Не тяни волынку,- сказал я ему.- У меня сейчас сведет спину.
- Чего ты больше хочешь: чтобы тебе свело спину или быть
завтраком краба? - спросил Картер.
Я почувствовал, как напряглись его сухожилия, и он выстрелил.
Мне показалось, выстрел произвели из моей головы. Я подождал, не
шевелясь, и Картер сказал:
- Мимо, черт.
Он выстрелил снова.
- Мимо,- пробормотал он.
Я слышал, как клешни краба заскребли по балкону, а когда он
встряхнул своей отвратительной головой, вода дождем рассыпалась над
тем местом, где я стоял. Он был уже в пяти метрах от нас, и когда он
перегнулся через край балкона, нам оставалось только одно - смыться
обратно в туннель.
- Картер,- сказал я как можно более уважительно.- Тебе не
кажется, что пора с достоинством отступить? Эта штука слишком уж
близко.
Картер хрюкнул. Он сосредоточился на поражении одного из глаз,
качающихся на стебельках. Он выдохнул, замер и выстрелил. В ушах
звенело от выстрелов, и я почти не услышал скрипучий крик чудовища.
Но я хорошо услышал крик Картера:
- Попал! Попал в ублюдка!
Я посмотрел вверх и увидел неуверенно стоящего на краю балкона
краба - один из его глаз был разнесен на кровавые клочки.
- На место,- бросил Картер.- Бесполезно, если я не отстрелю оба.
Он опять взял прицел и быстро выстрелил. На этот раз его
уверенность и растерянность краба незамедлительно принесли
результаты. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как второй
глаз сносит со стебля. Картер гикнул и сказал:
- Кто сказал, что я не попаду в гору с трех шагов? Видел выстрел?
Вот это я называю Выстрелом.
Краб колебался, а его огромная клешня шумно билась о камни и
сталактиты, когда он пытался сориентироваться. Мы отступили, когда
он наполовину влез на балкон и слепо размахивал вокруг клешнями,
пытаясь добраться до нас. Но без глаз он был слишком медленным и
неуклюжим, и нам лишь нужно было прижаться к скале, чтобы избегнуть
его клешней.
После нескольких минут поисков краб погрузился обратно в озеро
и затих в воде в нескольких метрах от нас, почти погрузившись в воду.
Похожие на ленты пиявки, сосавшие раньше мякоть в щелях между
пластинами, теперь прикреплялись к окровавленным стебелькам без
глаз, и через несколько секунд стало казаться, что у краба новые,
шевелящиеся и черные глаза.
- Плохо быть помощником дьявола, а? - сказал Картер, скривив
от отвращения рот.
- На нашей стороне не лучше,- ответил я.
Мы ждали почти двадцать минут. Я выкурил сигару, а Картер
пару раз хлебнул из фляжки. Краб оставался на месте, плавал в воде так,
что наружу высовывалась только часть его панциря и уродливая голова.
То и дело земля содрогалась от зловещей вибрации, но Чулта, самого
дьявола, не было, а я не собирался вызывать его, пока Дэн не принесет
противотанковое ружье.
Наконец мы услышали грохот из туннеля, и появился пыхтящий
Дэн. Он протиснулся между двух камней, стоявших у входа в туннель и
наполовину скользя, наполовину кувыркаясь, направился к нам. Он был
измотан и вспотел, как стадо свиней.
- Ты что так долго? - сказал Картер, беря ружье и осматривая его.
Дэн сел на землю, с трудом переводя дух.
- Ты шутишь, Картер. Я прошел по туннелю вверх и вниз так
быстро, будто мне задницу горчицей намазали.
Картер дал ему фляжку, и Дэн отпил хороший глоток. Его
передернуло, он проглотил и сказал:
- Ну, и как ты это называешь это пойло?
- Добрый конфискованный самогон, вот как,- сказал Картер.
Дэна опять передернуло.
Пока Картер заряжал противотанковое ружье, я подошел к краю
балкона и осмотрел раненого краба. Он плавал в воде так безжизненно,
что я подумал на секунду: он умирает. Но когда я подошел на шаг
поближе, огромная клешня начала подниматься ко мне, и я понял, что
краб все еще настороже. Я пошел обратно к Картеру - тот уже завершил
подготовку ружья - и сказал:
- Эта штука зачем-то нас охраняет.
Картер кивнул.
- Я тоже об этом думал. А еще я думал - почему?
- Может, чудовище пытается удержать нас от новой христианской
молитвы.
- Сомневаюсь. Похоже, он держит нас здесь, ожидая
подкрепления.
Дэн отметил:
- Неизвестно, есть ли вообще подкрепления. Только Джимми и
Элисон Бодин мутировали наверняка. О Карлене не было никаких
особенных сообщений. Это существо - возможно Элисон, и возможно
последнее.
- Возможно,- кивнул Картер.- В таком случае оно может
удерживать нас от осмотра озера и выяснения, что же там действительно
есть.
Я кивнул в сторону противотанкового ружья.
- Хочешь испробовать это на крабе?
- Да, пожалуй. Выстрел в голову прикончит его.
Я оглянулся на Шелли. С обычной надменностью он отошел в
маленькую нишу и сидел там, прикрыв глаза и игнорируя нас.
- Если хочешь начать пальбу, нам лучше отступить,- предложил
я.- Неизвестно, насколько крепкая здесь крыша.
- Хорошо,- сказал Дэн, и пока Картер готовился к последней
атаке на краба, мы отошли как можно дальше и прикрыли уши руками.
Вставив фонарь в щель между сталактитом и стеной так, чтобы
луч освещал голову плавающего краба, Картер прицелился с расстояния
всего шесть метров. Вода блестела отраженным светом, а силуэт Картера
вырисовывался на ее фоне. Я услышал щелчок предохранителя, и шериф
сгорбился, целясь.
Наверное, нужно было догадаться, что краб был быстрей и
сильней, чем казалось. Картер мог отстрелить ему глаза, но он забыл,
что это существо живет в темноте, в затопленных пещерах под
Коннектикутом, и поэтому может двигаться в темноте с той же
скоростью и силой, когда захочет, конечно.
Картер не успел выстрелить - существо угрожающе поднялось из
воды в фонтане брызг, а его массивная зелено-черная клешня метнулась
к голове Картера. Он хрипло вскрикнул, но затем клешня сомкнулась, и
его череп хрустнул как орех. Краб бросил его на землю, и его вторая
клешня утащила окровавленное тело вниз, под брюшко, где
извивающиеся щупальца обвились вокруг него.
Я даже не думал, что делаю. У меня, наверное, началась
клаустрофобия от пребывания под землей. Но я поднялся и бросился
через насыпь камней, отделявших наше убежище от краба, нырнув за
одиноким ружьем Картера. Дэн заорал:
- Мейсон! Это бесполезно! - но было уже слишком поздно, хотя
мой мозг отстукивал: "ЭТО БЕСПОЛЕЗНО".
Я споткнулся, упал, опять поднялся, и наконец ружье оказалось
под ногами. Я потянулся за его ремнем, поднял его и попытался
прицелиться, уперев приклад в плечо. Но затем обзор закрыл
всепоглощающий черный панцирь, а все мои чувства были уничтожены
страшной тяжестью, которой я не сопротивлялся потому, что не мог.
Затем послышался скрежет и царапанье, когда краб сполз обратно в
воду, таща меня за собой. Он прихватил меня за левое бедро клешней
слишком глубоко в щели между половинками клешни, чтобы сломать
кость, но достаточно крепко, чтобы было невозможно освободиться.
- Дэн! - закричал я, но это было все, на что мне хватило времени.
В следующую секунду меня затащило в холодную глубину подземного
озера, и от испуга я выпустил почти весь воздух.
Краб поплыл прямо в глубину. Я чувствовал, как холодная вода
проникает сквозь барабанные перепонки, и я знал, что воздуха у меня на
несколько секунд. Я попытался выкрутить ногу, но сила зверя была
ужасающей, и я не смог освободиться. Мое лицо ударилось о твердую
чешую головы, о колючий хребет и один раз я наткнулся с ужасом и
отвращением на один из "пиявковых" глаз. Мы погружались все глубже и
глубже, вода становилась холодной и темной, и наконец последний
отсвет фонаря Картера исчез. Через секунду или две мне придется
вдохнуть воду, и когда я это сделаю, я - труп. Плывя под крутым углом,
краб тащил меня на дно озера. Но когда его клешни коснулись камня, он
метнулся вбок, пока не достиг широкой расщелины в полу озера. В
разрывающемся, нуждающемся в кислороде мозгу появились слова Дэна:
"Эти своды и пещеры простираются на мили вниз и все затоплены".
Краб опять нырнул вниз, через расщелину, через туннель с
острыми стенками, оцарапавшими мои руки и ноги. Я знал, что не могу
сдерживать дыхание, и это означало конец. Мое безжизненное тело
затащат в туннели и пожрут в темноте, в самом греховном на земле
месте. Это был ад, в самом ужасном и религиозном значении слова. Но
как прикосновение святого к плечу, по руке долбануло противотанковое
ружье. Я думал, что упустил его, но его ремень зацепился за клешни
краба, и оно потащилось за нами. Я вцепился в него, обнялся с ним,
пытаясь нащупать в темноте курок и дуло. Мои легкие разрывались, уже
почти без воздуха, а мозг замутился от двуокиси углерода. Но я нашел
силы воткнуть ружье в тело краба, глубоко в массу шевелящихся
щупалец, до сих пор сжимающих тело Картера. И я нашел силу нажать
на спусковой крючок.
Последовал взрыв пузырей, когда разрядилась ракета. Затем был
рушащийся, грохочущий, крутящийся и напряженный хаос. Краб тяжело
перекатился на бок, когда ракета проникла в живот, и я треснулся
головой о камень. Через секунду ракета взорвалась, по воде прошло
волнение, и я неожиданно оказался на свободе. Подводный дождь
осколков панциря, оторванных клешней и шматков плоти окружил меня,
когда я отчаянно плыл к поверхности, мои ноги работали, как бешеные.
Я молился Богу, чтобы вверху оказались поверхность и воздух, чтобы
краб не затащил меня в еще более глубокую пещеру, затопленную до
потолка. Я думал о сне Джимми Бодина. Я думал о том, как тону. Я
думал об Атлантиде.
"Меня пугает не сама вода, а то, что она под землей, под тоннами
непроницаемого камня. Так что, даже если бы я и добрался до
поверхности, я не смог бы дышать".
Я увидел над собой странное мерцание. Там моя голова пробила
поверхность, и я задышал воздухом. Я изрыгал воду, кашляя и
задыхаясь, плавая по-собачьи, пока не расслабился так, чтобы просто
дрейфовать. Воздух был настолько холодным, что легкие обожгло и я
продрог насквозь. Но в тот момент мне было не до этого. Краб был
мертв, а я свободен.
Наконец я перестал задыхаться и начал вместо этого дрожать. Я
огляделся и увидел, что плаваю еще в одном подводном озере. Пещера, в
которой находилось это озеро, отличалась от дьявольского храма. Она
была изогнута как бумеранг, так что с моего места был виден только
один конец пещеры, а потолок был высоким, наклонным и из слоистого
камня. Самым странным было то, что здесь брезжил свет и я что-то
видел. Освещение не было искусственным. Слишком оно было слабым и
зеленоватым. Это было тусклое неровное свечение, как светящиеся в
темноте надписи. Свет исходил из дальнего конца пещеры, конца,
которого я не видел. Набрав побольше воздуха и работая ногами, я
поплыл туда, а мокрая одежда тянула меня на дно.
Я измучился, пока смог увидеть дальний конец пещеры, но не
настолько, чтобы не остановиться и не уставиться на леденящую кровь,
ужасающую сцену, представшую моим глазам, которым я сперва не
поверил.
В конце пещеры ярусами шли сталактиты и сталагмиты
завораживающей формы, и все они пульсировали тусклым зеленым
светом. Они доходили до крыши, как необычный орган, и вся стена
вокруг площадки из камней была усеяна их трубами. То, что лежало на
площадке, ужаснуло меня больше всего. Оно было похоже на огромную
черную личинку с сухой и морщинистой кожей там, где тело не было
погружено в воду. У него были блестящие темно-коричневые жвалы,
откуда торчала целая куча человеческих потрохов. Оно было метров
тридцать длиной и метров шесть высотой, цвет и мягкость его тела были
тошнотворней, чем у самого отвратительного червя. Это был Квит,
Звериный Бог из бездны. Это был Чулт, мерзкий дух Атлантиды. Это
был Сатана в стадии личинки. Я не знал, что делать. Я не мог больше
грести, потому что ноги заледенели. Но мне надо было где-то вылезти из
воды. А единственным пригодным
...Закладка в соц.сетях
