Жанр: Электронное издание
SHEKLI
...чиваются.
Как мне хочется, чтобы и моя история закончилась так же.
- Спасибо, друг, - сказал я и огляделся, но никого не
увидел.
- Ты все еще слышишь меня? - спросил голос.
- Конечно, слышу, - я сделал полный оборот и с
подозрением уставился на закрытые окна над головой. - Но где
же ты, черт меня подери?
- Ненаблюдаемость, - ответил голос. - Это имеет
отношение? Коэффициент преломления. Нематериальное существо.
Аллах знает что. Я подобрал нужное выражение?
- Ты невидимый? - осмелился я.
- Вот, правильно!
- Но к т о ты?
- Валидузианский дерг.
- Кто?
- Я... раскрой, пожалуйста, гортань чуть пошире. Надо
подумать. Я - Дух Рождественского Прошлого. Существо из Черной
Лагуны. Невеста Франкенштейна. Я...
- Помолчи, - сказал я. - Ты хочешь сказать... что ты дух
или существо с другой планеты?
- Это одно и то же, - ответил дерг. - Очевидно.
Все стало совершенно ясно. И дураку было понятно, что
голос принадлежал кому-то с другой планеты. Он был невидим на
Земле, но его более тонкие органы чувств уловили
приближающуюся опасность, и он меня предупредил.
Самый обычный, повседневный сверхъестественный инцидент.
Я торопливо зашагал вверх по Бродвею.
- Что случилось? - спросил невидимый дерг.
- Ничего, - ответил я, - если не считать того, что я
вроде бы стою посреди улицы, разговаривая с невидимым
инопланетянином из черт знает какого уголка космоса. Полагаю,
лишь я один способен тебя слышать?
- Да, естественно.
- Прекрасно! Знаешь, куда меня могут завести подобные
штучки?
- Концепция твоей субвокализации мне не совсем ясна.
- В приют для шизиков. В заведение для чокнутых. В загон
для психов. Вот куда помещают людей, разговаривающих с
невидимыми инопланетянами. Спасибо за предупреждение,
приятель. Спокойной ночи.
Почувствовав облегчение, я свернул на восток в надежде,
что мой невидимый друг отправится дальше по Бродвею.
- Ты не хочешь поговорить со мной? - спросил дерг.
Я покачал головой - безобидный жест, за который к тебе не
прицепятся - и зашагал дальше.
- Но ты д_о_л_ж_е_н, - произнес дерг с оттенком отчаяния.
Настоящий субвокальный контакт очень редок и поразительно
труден. Иногда мне удается передать предупреждение, уже перед
самым опасным моментом. Но затем связь ослабевает.
Так вот чем объяснялось предчувствие тети Минни. Но у
меня пока никакого предчувствия не было.
- Нужные условия могу не совпасть еще сто лет! -
простонал дерг.
Какие условия? Побрякивание пяти монет и трех ключей
одновременно с восходом Венеры? Наверное, это стоит
исследовать - не не мне. Все эти супернормальные штучки
доказать невозможно. Мне вовсе незачем пополнять ряды тех,
кому завязывают на спине рукава смирительной рубашки.
- Да отвяжись ты от меня, - сказал я. Полицейский одарил
меня странным взглядом. Я глупо ухмыльнулся и заторопился
прочь.
- Я высоко ценю твою социальную ситуацию, - не отставал
дерг, - но этот контакт в твоих же лучших интересах. Я хочу
защитить тебя от бесчисленных опасностей человеческого
существования.
Я не стал отвечать.
- Что ж, - сказал дерг, - я не могу тебя заставить.
Придется предложить свои услуги в другом месте. Прощай, друг.
Я удовлетворенно кивнул.
- И последнее, - сказал он. - Держись завтра подальше от
метро между полуднем и часом пятнадцатью. Пока.
- Эй? Почему?
- Кое-кто погибнет на станции Колумбус Серкл, будет
большая толпа и его случайно столкнут под поезд. Тебя, если ты
там будешь. Прощай.
- Там завтра кто-то погибнет? - переспросил я. - Ты
уверен?
- Конечно.
- И это будет в газетах?
- Наверное.
- И ты знаешь обо всех подобных случаях, так?
- Я могу предвидеть направленные на тебя из протяженности
времени опасности. Мое единственное желание - защитить тебя от
них.
Я стоял на тротуаре. Две девчонки захихикали, заметив,
что я разговариваю сам с собой. Я пошел дальше.
- Послушай, - прошептал я, - сможешь подождать до
завтрашнего вечера?
- Ты позволишь мне быть твоим защитником? - нетерпеливо
спросил дерг.
- Завтра скажу, - пообещал я. - Когда прочитаю вечерние
газеты.
Да, в газете действительно оказалась заметка. Я прочитал
ее в своей меблирашке на 113-й улице. Человек, подталкиваемый
толпой, потерял равновесие и упал перед приближающимся
поездом. Это дало мне обильную пищу для размышлений, пока я
поджидал появления моего невидимого защитника.
Я не знал, что делать. Его желание защищать меня
выглядело вполне искренним. Но я е знал, хочу ли я этого. И
поэтому, когда час спустя дерг установил со мной контакт, вся
идея нравилась мне еще меньше, чем раньше, о чем я ему и
сказал.
- Ты мне не доверяешь? - спросил дерг.
- Я просто хочу жить нормальной жизнью.
- Если ты вообще будешь жить, - напомнил он мне. - Тот
грузовик прошлым вечером...
- Но это же была нелепая случайность, такое бывает раз в
жизни.
- За всю жизнь достаточно умереть лишь один раз, -
рассудительно заметил дерг. - Вспомни еще и про метро.
- Это не в счет. Я не собирался сегодня ехать на метро.
- Но у тебя не было причин н_е ехать. Вот что важно.
Точно так же, как у тебя нет причин не принять душ в течение
ближайшего часа.
- А почему мне не следует принимать душ?
- Мисс Флинн, - сказал дерг, - что живет в конце
коридора, только что оттуда ушла и оставила кусок мокрого
розового мыла на розовом кафеле в ванной. Т_ы мог на нем
поскользнуться и растянуть лодыжку.
- Это же не смертельно, а?
- Нет. Вряд ли даже можно сопоставить с тяжелым цветочным
горшком, оброненным с крыши не очень сильным старым
джентльменом.
- Когда это должно случиться?
- А мне казалось, что тебе не интересно.
- Очень интересно. Где? Когда?
- Ты разрешишь мне защищать тебя?
- Скажи мне только одно. Что ты с этого имеешь?
- Удовлетворение! - воскликнул он. - Для валидузианского
дерга нет большей радости, чем помочь другому существу
избежать опасности.
- Но не требуется ли тебе чего-нибудь другого?
Какой-нибудь мелочи вроде моей души или господства над Землей?
- Ничего! Принять плату за Защиту - значит уничтожить
эмоциональные переживания. Все, чего я хочу от жизни - чего
хочет каждый дерг - защищать кого-нибудь от опасности, которую
тот не видит, но которую прекрасно видим мы. - Дерг умолк,
потом мягко добавил. - Мы не ожидаем даже благодарности.
Да, это и пересилило мои сомнения. Как мог я представить
себе все последствия? Как мог я знать, что его помощь заведет
меня в ситуацию, в которой мне нельзя гунькать?
- Так что насчет горшка? - спросил я.
- Его уронят на углу 10-й улицы и бульвара Мак-Адамс в
половине девятого завтра утром.
- Угол десятой и Мак-Адамс? Где это?
- В Джерси-Сити.
- Но я в жизни не бывал в Джерси-Сити! Зачем же меня об
этом предупреждать?
- Я не знаю, будешь ты там, или нет, - ответил дерг. - Я
просто ощущаю опасности, где бы они ни могли проявиться.
- И что мне теперь делать?
- Что угодно, - ответил он. - Живи своей нормальной
жизнью.
Нормальной жизнью. Ха!
Все началось вполне неплохо. Я ходил на занятия в
университет, делал домашние задания, ходил в кино и на
свидания, играл в настольный теннис и шахматы, все как раньше.
Но никогда не забывал, что нахожусь под прямой защитой
валидузианского дерга.
Он приходил ко мне раз или два в день и говорил, к
примеру: "Слабая решетка на Вест-Энд авеню, между 66-1 и 67-й
улицами. Не наступай на нее.
И я, конечно же, не наступал. Зато наступал кто-то
другой. Я часто видел подобные заметки в газетах.
Едва я ко всему привык, это дало мне чувство
безопасности. Инопланетянин носился вокруг двадцать четыре
часа в сутки, и все, чего он хотел в жизни - охранять меня.
Сверхъестественный телохранитель! Это придавало мне огромную
уверенность.
Моя общественная жизнь за этот период не могла не
измениться к лучшему.
Но вскоре дерг стал чересчур мнительным. Он принялся
отыскивать все новые и новые опасности, большинство из которых
не имело отношения к моей жизни в Нью-Йорке - я должен был
избегать их в Мехико, Торонто, Омахе, Папеете.
Наконец я спросил его, не собирается ли он сообщать мне о
каждой потенциальной опасности на Земле.
- Это лишь немногие, совсем немногие из тех, что угрожают
или могут тебе угрожать, - ответил он.
- В Мехико? И в Папеете? А почему бы не ограничиться
ближайшими окрестностями? Скажем, центром Нью-Йорка?
- Местность для меня ничего не значит, - упрямо сказал
дерг. - Мои предчувствия темпоральные, а не пространственные.
Я должен защищать тебя от в_с_е_г_о!
В своем роде это было довольно трогательно, и я ничего не
мог с этим поделать. Мне просто приходилось вычеркивать из его
сообщений многочисленные опасности в Хобокене, Таиланде,
Канзас-Сити, Ангкоре (упавшая статуя), Париже и Сарасоте.
Потом я добирался до местных предупреждений. По большей части
я игнорировал опасности, поджидающие меня в Куинсе, Бронксе,
Стэтен-Айленде и Бруклине, и концентрировался на Манхеттене.
Однако терпение себя зачастую оправдывало. Дерг избавил
меня от весьма неприятных испытаний, например, от ограбления в
Кафедральном Парке, от вымогательства подростков и от пожара.
Но он продолжал наращивать скорость. Все начиналось как
один-два доклада в день. Через месяц он предупреждал меня уже
пять или шесть раз в день. А под конец его предупреждения,
местные, национальные и интернациональные, полились
непрерывным потоком.
Мне угрожало слишком много опасностей, невероятно много.
Вот типичный день:
"Несвежая пища в кафетерии Бейкера. Не ешь там сегодня
вечером.
У автобуса 312 в Амстердаме откажут тормоза. Не езди на
нем.
В магазине одежды Меллена протекает газовая труба.
Возможен взрыв. Сдай одежду в химчистку в другом месте.
Маньяк рыскает между Риверсайд-драйв и Централ-Парком.
Возьми такси".
Вскоре большую часть своего времени я проводил,
чего-нибудь не делая и избегая разных мест. Казалось,
опасность подстерегает меня под каждым уличным фонарем.
Я начал подозревать, что дерг просто выдумывает свои
предупреждения. Другого объяснения я не видел. В конце концов,
до встречи с ним я прожил уже достаточно много лет, и прожил
прекрасно. С какой стати риск для моей жизни так возрос?
Я спросил его об этом как-то вечером.
- Все мои сообщения совершенно реальные, - сказал он,
явно немного обидевшись. - Если не веришь, попробуй завтра
включить свет в аудитории, где будут проходить занятия по
психологии.
- И что?
- Неисправная проводка.
- Я не сомневаюсь в твоих предупреждениях, - заверил я
его. - Я лишь знаю, что до твоего появления жизнь никогда не
была для меня такой опасной.
- Конечно, не была. Ты, разумеется, знаешь, что принимая
защиту, ты должен принять заодно и ее последствия.
- Какие, например?
Дерг помедлил с ответом. - Защита возбуждает потребность
во все новой защите. Это универсальная константа.
- Повтори-ка, - попросил я с изумлением.
- До встречи со мной ты был такой же, как все, и рисковал
наравне со всеми. Но после моего появления твое ближайшее
окружение изменилось. И твое положение в тем тоже.
- Изменилось? Почему?
- Потому что в нем появился я. Теперь ты до какой-то
степени стал частью моего окружения, а я - твоего. И, конечно
же, хорошо известно, что избегая одной опасности, открываешь
путь другой.
- Так ты пытаешься мне сказать, - очень медленно произнес
я, - что риск для меня увеличился и_з-з_а твоей помощи?
- Это было неизбежно, - вздохнул он.
В тот момент я с радостью придушил бы дерга, не будь он
невидим и неощутим. Меня охватило яростное ощущение, что этот
неземной жулик меня надул.
- Ладно, - сказал я, беря себя в руки. - Спасибо за все.
Увидимся на Марсе или где ты там обитаешь.
- Ты не хочешь больше моей защиты?
- Совершенно верно. Только не хлопай дверью, когда будешь
уходить.
- Но что я сделал не так? - искренне удивился дерг. - Да,
риск для твоей жизни возрос, но что с того? Честь и слава
тому, кто встречает опасность лицом к лицу и побеждает ее. Чем
сильнее угроза, тем больше радость избавления от нее.
Тут я впервые понял, насколько он не человек.
- Но не для меня, - сказал я. - Проваливай.
- Риск для тебя возрос, - не согласился дерг, - но моя
способность предвидения более чем достаточна, чтобы с ним
справиться. Я счастлив, предотвращая опасности. И продолжаю
окружать тебя защитной сетью.
Я покачал головой. - Я знаю, что будет потом. Риск для
меня все время будет увеличиваться, ведь так?
- Ничуть. В том, что касается несчастных случаев, ты уже
достиг количественного уровня.
- И что это значит?
- Это означает, что дальнейшего увеличения числа
несчастных случаев, которых тебе следует избегать, уже не
будет.
- Прекрасно. А теперь окажи мне любезность и мотай
отсюда.
- Но я же только что объяснил...
- Конечно, конечно, никакого увеличения, лишь одни и те
же прежние опасности. Послушай, если ты оставишь меня в покое,
мое первоначальное окружение вернется, не правда ли? А вместе
с ним и мой первоначальный риск?
- Со временем, - согласился дерг. - Если ты выживешь.
- Я рискну.
Некоторое время дерг молчал, и наконец произнес: - Ты уже
не можешь позволить себе отослать меня обратно. Завтра...
- Не говори ничего. Я буду избегать несчастных случаев
сам.
- Я не о них говорю.
- Тогда о чем?
- Даже не знаю, как тебе и сказать, - встревоженно сказал
он. - Я говорил, что количественных изменений больше не будет.
Но ничего не сказал про к а ч е с т в е н н ы е.
- Это еще что такое? - рявкнул я.
- Я пытаюсь сообщить, - сказал дерг, - что на тебя
охотится охотится гугнивец.
- Кто? Это еще что за шуточки?
- Это существо из моего окружения. Я так думаю, его
привлекла твоя возросшая с моей помощью способность избегать
опасностей.
- К черту гугнивца и тебя вместе с ним.
- Если он придет, постарайся отогнать его *with misletoe.
Часто бывает эффективно и железо, если оно соприкасается с
медью. И еще...
Я бросился на кровать и накрыл голову подушкой. Дерг
понял намек, и через секунду я почувствовал, что он ушел.
Каким же я был идиотом! У нас, землян, есть общий
недостаток: мы хватаем то, что нам дают, даже не задумываясь,
нужно она нам, или нет.
Так можно нарваться на крупные неприятности.
Но дерг ушел, а вместе с ним и мои худшие неприятности.
Некоторое время придется посидеть дома, пусть все само собой
уляжется. И, наверное, через пару недель...
Мне показалось, что я слышу гудение.
Я сел на кровати. Один из углов комнаты странным образом
потемнел, из него на лицо подул прохладный ветерок. Гудение
стало громче - даже не гудение, а смех, низкий и монотонный.
В этот момент никто не заставил бы меня чертить
диаграмму.
- Дерг, - завопил я. - Избавь меня от этого!
Он тут же оказался рядом. - *Misletoe! Махни им на
гугнивца, и все.
- Да где, черт побери, я тебе раздобуду *?
- Тогда железо и медь.
Я бросился к столу, схватил медное пресс-папье и отчаянно
завертел головой, отыскивая кусок железа. Пресс-папье вырвали
у меня из руки, но я успел подхватить его на лету. Тут я
увидел авторучку и прижал ее кончик к пресс-папье.
Темнота исчезла. Холод пропал.
Я понял, что выкарабкался.
- Вот видишь? - торжествующе сказал дерг час спустя. -
Тебе нужна моя защита.
- Наверное, - уныло ответил я.
- Тебе потребуются и кое-какие другие предметы, - сказал
дерг. - *Wolfsbane, амаринт, чеснок, глина с кладбища...
- Но ведь гугнивца больше нет.
- Да. Но остались еще хрупалы. И тебе будет нужна защита
от липов, фигов и мелгризера.
Поэтому я составил список трав, компонентов и разной
всячины. Я не стал утруждать его вопросами об этой связи между
сверхъестественным и паранормальным. Моя беззащитность теперь
была полной и окончательной.
Духи и призраки? Или инопланетяне? Это одно и то же,
сказал он, и я понят, что он имеет в виду. По большей части
они нас не трогают. Мы находимся на разных уровнях восприятия,
вернее, существования. До тех пор, пока человек не становится
настолько глуп, что начинает привлекать к себе внимание.
Теперь я вступил в их игру. Кто-то хотел меня убить,
кто-то - защитить, но никому не было дела до м_е_н_я, даже
дергу. Из интересовала лишь ценность моей фигуры в игре, вот и
все.
Во всей ситуации я был виноват лишь сам. Первоначально в
моем распоряжении была аккумулированная мудрость всей
человеческой расы, огромная расовая ненависть к колдунам и
духам, иррациональный страх к чужеродной жизни. Потому что мое
приключение уже происходило тысячи раз, а рассказ о нем
пересказывался снова и снова - о том, как человек, занявшись
странным искусством, вызвал к себе духа. Но сделав это, он
привлек к себе внимание - худшее, что только могло произойти.
Поэтому я теперь был неотделим от дерга, а он - от меня.
До вчерашнего дня. Теперь я снова сам по себе.
Пару недель все было спокойно. От фигов я избавился,
приобретя простую привычку держать дверцы шкафов закрытыми.
Липы оказались пострашнее, но их остановил жабий глаз. А
мелгризер опасен только в полнолуние.
- Ты в опасности, - сказал вчера дерг.
- Опять? - поинтересовался я, зевая.
- Нас преследует транг.
- Нас?
- Да, и меня, и тебя, потому что даже дерг должен
подвергаться риску и опасности.
- А этот транг очень опасен?
- Очень.
- Ну, так что надо сделать? Повесить над дверью змеиную
шкуру? Нарисовать пентаграмму?
- Ни то, ни другое, - сказал дерг. - От транга можно
избавиться, лишь не совершая определенные действия.
Теперь, когда на мне и так висело множество ограничений,
я решил, что одним больше, или одним меньше - уже
несущественно. - И чего мне нельзя делать?
- Гунькать.
- Гунькать? - нахмурился я. - И что это такое?
- Ты наверняка знаешь. Это простое, ежедневное
человеческое действие.
- Наверное, я знаю его под другим названием. Объясни.
- Хорошо. Гунькать - это значит... - Он внезапно умолк.
- Что?
- Он здесь! Транг!
Я прижался к стене. Мне показалось, что в углу слегка
зашевелилась пыль, но это можно было приписать и
перенапряженным нервам.
- Дерг! - завопил я. - Ты где? Что надо делать?
Тут я услышал крик и звук, который ни с чем нельзя
спутать - захлопывающиеся челюсти.
- Я погиб! - крикнул дерг.
- Что надо делать? - снова крикнул я.
Послышался ужасающий хруст работающих зубов. И очень
слабый голос дерга: - Н Е г у н ь к а й!
Потом наступила тишина.
Поэтому я сейчас сижу, и не высовываюсь. На следующей
неделе в Бирме разобьется самолет, но здесь, в Нью-Йорке, мне
это не навредит. Фиги тоже не причинят мне вреда - ведь дверцы
всех шкафов у меня закрыты.
Нет, вся проблема в гуньканье. Я не д_о_л_ж_е_н гунькать.
Абсолютно. Если я смогу от этого удержаться, все пройдет, и
охота на меня переместится куда-нибудь в другое место. Должна!
Мне надо лишь переждать.
Беда только в том, что я не имею ни малейшего понятия,
чем может оказаться гуньканье. Дерг говорил, что это обычное
человеческое действие. Так вот, на это время я избегаю почти
любых действий, какие только могу.
Я немного задремал, и ничего не произошло, так что это не
гуньканье. Я вышел на улицу, купил еды, заплатил за нее,
приготовил и поел. Это тоже не гунькание. Я пишу этот рассказ.
И это тоже н_е гуньканье.
Когда-нибудь я из этого выберусь.
Надо будет еще поспать немного. Кажется, простуда
становится сильнее. Сейчас мне хочется чихну
(с) 1991 перевод с английского А.Новикова
Robert Sheckley. Protection. й 1956 by Galaxy Publ. Copr.
Sheckley R.
"Hunting Problem"
Роберт Шекли Перевод В.Бабенко и В.Баканова
"Охота" "Мир", 1984
Это был последний сбор личного состава перед Всеобщим Слетом
Разведчиков, и на него явились все патрули. Патрулю 22 - "Парящему
соколу" было приказано разбить лагерь в тенистой ложбине и держать
щупальца востро. Патруль 31 - "Отважный бизон" совершал маневры возле
маленького ручья. "Бизоны" отрабатывали навыки потребления жидкости и
возбужденно смеялись от непривычных ощущений.
А патруль 19 - "Атакующий мираш" ожидал разведчика Дрога,
который по обыкновению опаздывал.
Дрог камнем упал с высоты десять тысяч футов, в последний
момент принял твердую форму и торопливо вполз в круг разведчиков.
- Привет, - сказал он. - Прошу прощения. Я понятия не имел,
который час...
Командир патруля кинул на него гневный взгляд:
- Опять не по уставу, Дрог?!
- Виноват, сэр, - сказал Дрог, поспешно выпрастывая позабытое
щупальце.
Разведчики захихикали. Дрог залился оранжевой краской
смущения. Если бы можно было стать невидимым!
Но как раз сейчас этого делать не годилось.
- Я открою наш сбор Клятвой Разведчиков, - начал командир и
откашлялся. - Мы, юные разведчики планеты Элбонай, торжественно
обещаем хранить и лелеять навыки наших предков-пионеров. С этой целью
мы, разведчики, принимаем форму, от рождения дарованную нашим
праотцам, покорителям девственных просторов Элбоная. Таким образом, мы
полны решимости...
Разведчик Дрог подстроил слуховые рецепторы, чтобы усилить
тихий голос командира. Клятва всегда приводила его в трепет. Трудно
себе представить, что прародители когда-то были прикованы к
планетарной тверди. Ныне элбонайцы обитали в воздушной среде на высоте
двадцати тысяч футов, сохраняя минимальный объем тела, питались
космической радиацией, воспринимали жизнь во всей полноте ощущений и
спускались вниз лишь из сентиментальных побуждений или в связи с
ритуальными обрядами. Эра Пионеров осталась в далеком прошлом. Новая
история началась с Эры Субмолекулярной Модуляции, за которой
последовала нынешняя Эра Непосредственного Контроля.
- ...прямо и честно, - продолжал командир. - И мы обязуемся,
подобно им, пить жидкости, поглощать твердую пищу и совершенствовать
мастерство владения их орудиями и навыками.
Торжественная часть закончилась, и молодежь рассеялась по
равнине. Командир патруля подошел к Дрогу.
- Это последний сбор перед слетом, - сказал он.
- Я знаю, - ответил Дрог.
- В патрульном отряде "Атакующий мираш" ты единственный
разведчик второго класса. Все остальные давно получили первый класс
или, по меньшей мере, звание Младшего Пионера. Что подумают о нашем
патруле?
Дрог поежился.
- Это не только моя вина, - сказал он. - Да, конечно, я не
выдержал экзаменов по плаванию и изготовлению бомб, но это мне просто
не дано! Несправедливо требовать, чтобы я знал все! Даже среди
пионеров были узкие специалисты. Никто и не требовал, чтобы каждый...
- А что ты умеешь делать? - перебил командир.
- Я владею лесным и горным ремеслом, - горячо выпалил Дрог, -
выслеживанием и охотой.
Командир изучающе посмотрел на него, а затем медленно произнес:
- Слушай, Дрог, а что если тебе предоставят еще один,
последний шанс получить первый класс и заработать к тому же знак
отличия?
- Я готов на все! - вскричал Дрог.
- Хорошо, - сказал командир. - Как называется наш патруль?
- "Атакующий мираш", сэр.
- А кто такой мираш?
- Огромный свирепый зверь, - быстро ответил Дрог. - Когда-то
они водились на Элбонае почти всюду и наши предки сражались с ними не
на жизнь, а на смерть. Ныне мираши вымерли.
- Не совсем, - возразил командир. - Один разведчик, исследуя
леса в пятистах милях к северу отсюда, обнаружил в квадрате с
координатами Ю-233 и З-482 стаю из трех мирашей. Все они самцы, и,
следовательно, на них можно охотиться. Я хочу, чтобы ты, Дрог,
выследил их и подкрался поближе, применив свое искусство в лесном и
горном ремеслах. Затем, используя лишь методы и орудия пионеров, ты
должен добыть и принести шкуру одного мираша. Ну как, справишься?
- Уверен, сэр!
- Приступай немедленно, - велел командир. - Мы прикрепим шкуру
к нашему флагштоку и безусловно заслужим похвалу на слете.
- Есть, сэр! Дрог торопливо сложил вещи, наполнил флягу
жидкостью, упаковал твердую пищу и отправился в путь.
Через несколько минут он левитировал к квадрату Ю-233 - З-482.
Перед ним расстилалась дикая романтическая местность - изрезанные
скалы и низкорослые деревья, покрытые густыми зарослями долины и
заснеженные горные пики. Дрог огляделся с некоторой опаской.
Докладывая командиру, он погрешил против истины.
Дело в том, что он был не особенно искушен ни в лесном и горном
ремеслах, ни в выслеживании и охоте. По-правде говоря, он вообще ни в
чем не был искушен - разве что любил часами мечтательно витать в
облаках на высоте пять тысяч футов. Что если ему не удастся обнаружить
мираша? Что если мираш обнаружит его первым?
Нет, этого не может быть, успокоил себя Дрог. На худой конец,
всегда успею жестибюлировать. Никто и не узнает.
Через мгновение он уловил слабый запах мираша. А потом в
двадцати метрах от себя заметил какое-то движение возле странной
скалы, похожей на букву Т.
Неужели все так и сойдет - просто и гладко? Что ж, прекрасно!
Дрог принял надлежащие меры маскировки и потихоньку двинулся вперед.
Солнце пекло невыносимо; горная тропа все круче ползла вверх.
Пакстон взм
...Закладка в соц.сетях
