Жанр: Электронное издание
Mansur1
...ридор осветился, крики стихли. Кащей довольно потер ладони и
повернулся к царевне.
— Мария, твой ход! Ты знаешь дворец лучше нас всех, вместе взятых. Тебе и
карты в руки. Веди нас в укромное место, где могла бы спрятаться царская семья.
Вампиров мы возьмем на себя.
Потайной ход выглядел неуютно. К чему уют, если он не предназначался для
посторонней публики. На верхних этажах находились комнаты для гостей, свободное
пространство в стене коридора было умело скрыто хитроумными рельефными
украшениями на стене тронного зала и балкончиками для оркестра. Ни один шпион не
дотдался бы, что в стене есть проход шириной в два с лишним метра.
Мария вывела группу в пустую каморку, открыв дверь, замаскированную под
стенную панель, а оттуда они вышли в огромный зал с троном.
— Неслабое место для пряток от врагов! — восхитился Кащей. — Совсем как
тронный зал.
— Ага! — добавил Артем. — И разрушения те же самые!
— Это он и есть, — откликнулась Мария. — Мне надо забрать сообщение
батюшки, он должен был оставить...
— Ищи его быстрее! — предупредил Ярослав. — Сейчас весь город сбежится на
огонек...
— Сейчас! — Мария побежала в зал и что-то нажала под троном. — Ага, вот
он!
Раздался легкий щелчок, и у нее в руке очутилась крохотная бумажка. Царевна
быстро вернулась в каморку и при свете факела прочитала написанное:
— "Дверь".
— Дверь?
— Что за дверь?
— Дверь, — повторила Мария. — Мальчики, у нас неприятности.
— А то мы не знаем! Конкретизируй!
— Я думала, батюшка отправился к берегу Искорки, а оттуда уплыл на
островок с большой пещерой...
— Но он предпочел дверь! — трагически закончил Кащей и всплеснул руками. —
Зашибись!
— Не понял, — протянул Ярослав. — Так нам что, совсем хана?
— Не знаю, — пожала плечами Мария. — За этой дверью вход в запрещенный
мир.
— Подземелье?
— Нет. Это совсем другой мир. Опасный, запретный, заклятый.
— Прямо уж и заклятый! — вмешался Кащей. — Какие такие заклятия могут
быть, когда на нас кровососы прут. Или, может, что-то изменилось за ту минуту,
что прошла с того момента, как ты прочла записку отца? Может, вампиры больше не
заклятые враги, а наши друзья?
— Подожди, Кащей, — оборвал его Ярослав и снова повернулся к Марии. —
Почему мир за дверью называется запрещенным? Как до него вообще докопались?
— Это они докопались до нас. Давно. Дворца в то время не было. В том мире
живут маги, владеющие черным колдовством.
На лице Кащея изобразился живейший интерес.
— В общем-то, — начал он, — любая магия, даже самая черная и злобная, не
страдает неутолимым голодом и не атакует кого ни попадя. Конечно, царь посчитал,
что там у них будет шанс уцелеть. Пятьдесят на пятьдесят. А чем закончилась
история с появлением в здешних краях чернокнижников?
— Да так, ничем. Они пришли и ушли, оставив у нас заключенных из своего
мира.
— Лорд Гадд добрался и до них? — ахнул Артем. — Мощно, превратить целую
планету в тюрьму! Вот просторы так просторы!
— Дверь они сами поставили?
— Точно неизвестно. Древние легенды говорят разное. Что вроде бы в том
мире вскоре началась большая война. И чтобы оттуда сюда не хлынули толпы
колдунов, умельцы из местных построили тоннель, заполнили его всякой дрянью,
чтобы колдуны подумали, что в этом мире полное запустение, и закрыли его на две
двери. Позже здесь поставили город-крепость, а потом, через сотни лет, сделали
из него столицу и воздвигли дворец. Место укрепленное, про ход из местных никто
не знает, тайна его существования передается из поколения в поколение в моем
роду.
— Не легче ли было замуровать выход?
— Нет. Колдуны решили бы, что им пытаются противостоять. Здесь не та
ситуация, когда все решает сила. Хитростью надо брать.
— Или бегством, — вставил Кащей, пристально вглядываясь в темноту зала. —
Мария, уводи царевичей, а я займусь вновь прибывшими на дружеские посиделки.
Ищите и спасайте наших, но старайтесь никого не злить до моего появления. А я,
со своей стороны, постараюсь скоро присоединиться к вам. Быстрее! Нет времени на
споры.
Он вышел из каморки, и тихий щелчок показал, что царевичи на этот раз не
стали качать права и бросаться в бой вторым эшелоном. Вампиры приближались
уверенно, без боязни.
— Непуганые идиоты! — буркнул Кащей, нахально уселся на царский трон,
закинул ногу на ногу и приготовился к беседе с врагами. Приличная толпа вампиров
растерянно остановилась метрах в десяти от трона. Один-единственный факел,
зажженный Кащеем, слабо освещал зал, но и этого было достаточно, чтобы увидеть
растущее недоумение на их лицах. Пораженные его невозмутимым видом, они не
знали, с чего начать. Впрочем, Кащей не без оснований полагал, что это не
единственная причина их нерешительности. Их сдерживала также боязнь всеобщей
свалки — жертва всего одна, а охочих до нее добраться вон сколько. Конкуренция,
прямо скажем, жесточайшая.
— Итак? — начал Кащей. — Кто желает испить моей кровушки?
Толпа сделала шаг вперед.
— Все сразу? — изумился Кащей. — Пипеткой в нос каждому по три капли?
Из задних рядов протолкался здоровенный, под два метра ростом, вампир.
Глаза его отливали кровавой краснотой, изо рта торчали массивные клыки. Он хмуро
взглянул на Кащея и пробурчал:
— Ты кто такой? Юродивый?
— С чего ты взял? — полюбопытствовал Кащей. — А чего у тебя глаза красные?
Не выспался?
— Тебя сейчас в клочья растерзают, — проигнорировал выпад вампир, — а ты
тут рассиживаешь, как Царь на троне!
— Что тебя возмущает? — удивился Кащей. — Я имею полное право сидеть на
царском троне. И вообще, если ты выбрался, чтобы задавать мне глупые вопросы, то
осади обратно. Дай другим поговорить.
Здоровяк нахмурился.
— Я их вожак! — прорычал он. — Они мне подчиняются!
Кащей демонстративно зевнул:
— Слушай, вожак! Ты мне зубы не заговаривай, я и так заговоренный по самые
уши. Лучше скажи, куда ваша братия дела местного царя и пленников из дворцовой
тюрьмы?
— Так ты — царевич? — удивился вампир. — А где царевна?
— Я — царь Кащей! — рявкнул Кащей. — Протри глазища!
— Кащей? — выдохнула толпа. Вампиры оживились.
— А не врешь? — хмуро поинтересовался здоровяк. — Покажи иголку.
— А вторые девяносто не показать? — съязвил Кащей. — Может, прикажешь мне
еще и сломать ее перед всем честным народом? Душераздирающее зрелище: я кончаю
жизнь самоубийством перед толпой голодных вампиров, жаждущих испить моей крови.
В результате и мне капут, и вам облом. Вы ведь не пьете кровь мертвецов, правда?
— уточнил он.
— Что ты хочешь? — буркнул вампир.
— Я уже говорил, — напомнил Кащей. — Где Никодим со товарищи?
— Сбежал.
— А сотоварищи?
— Мы и есть сотоварищи.
— Троих не хватает, — заметил Кащей.
— Сарыча и девчонки с братом? — спросил вампир. — Они сбежали вместе с
царем. Трусы. Не захотели встретить смерть лицом к лицу.
— Ты принес хорошую весть! — Кащей пожалел, что царевичи его не слышат. —
Выходит, они живы. Поверь мне, клыкастый, у них были дела поважнее, чем смотреть
в лицо смерти. Но я знаю, что для тебя ее роль сыграет солнце.
Судя по выражению на физиономиях вампиров, они это отлично знали и без
него.
— Встретишься ли ты с солнцем лицом к лицу сегодня на рассвете? Или ты
трус?
— Зачем оно мне? — стушевался вампир.
— В бытность человеком оно тебе очень даже нравилось. Сколько я за тобой
наблюдал, ты вечно загорал на солнышке, пока твои подчиненные вкалывали от зари
до зари.
— Почем знаешь?
— У меня хорошие осведомители.
— Были осведомители, а стати вампиры, — мстительно добавил вампир.
— Не стали. — Кащей улыбнулся. — Мои осведомители — не люди.
— А кто?
— Так я тебе и сказал!
— Но их у тебя больше нет! — Вампир усмехнулся. — Иначе бы ты не задавал
глупых вопросов про беглого царя.
— Не твое кусачье дело! — отрезал Кащей. — Я свое выяснил, можете быть
свободны!
Толпа послушно повернулась к выходу и сделала несколько шагов, но тут вожак
опомнился и закричал:
— Вы куда, идиоты?!! Хватайте его! Кащей вскочил на трон и выхватил из
ножен меч-кладенец.
— Давненько я не вырезал кругов на полу! — вспомнил он. — Повторим танцы
со смертью? Оркестр — музыку!
Вампиры бросились на него, но вынуждены были отступить. Он так яростно и
стремительно рубил их, что первые ряды полегли, не успев толком сообразить, что
к чему. Кладенец убивал всех врагов без исключения, не считаясь с тем, что
вампиры вообще-то предпочитают погибать от дерева. Огненное кольцо полыхнувших
вампиров заставило остальных отойти на приличное расстояние.
— Я доберусь до тебя! — Сквозь пламя Кащей разглядел показывающего ему
кулак вожака.
— Сомневаюсь! — парировал он, бросая под ноги противника бомбочку. Тот
шустро для своей комплекции отбил ее, и бомбочка полетела обратно.
— Ой! — Кащей еле успел сделать сальто-мортале за трон и спрятаться за
спинкой, как над ним со свистом разлетелись кучки зубочисток. Несколько вампиров
обратились в факелы. — Ненавижу вытаскивать занозы!
Он стукнул сапогами друг о друга и взлетел под самый потолок, не особенно
заботясь о том, чтобы не подпалить преследователей.
— Стой, трус! — гневно призывали вампиры, но он благоразумно не поддавался
на уговоры. Каково? Триста вампиров со зверскими рожами упрекают в трусости его
одного! А вот было бы наоборот, делали бы они такие оскорбленные лица? Да ни в
одном глазу!
С карниза под верхними окнами бросаться гранатами оказалось намного
сподручнее, чем с прежней позиции. Он упоенно расшвыривал их целыми горстями, но
проблемы это не решило — привлеченные шумом, новообращенные вампиры все
прибывали и прибывали.
Кащей посмотрел наверх, прикидывая, сумеет ли он ухватиться за стреху и не
упасть при этом на гостеприимных хозяев города. Топливо в сапогах закончилось, а
праздничная перспектива свободного полета его, в отличие от тех, кто был внизу,
не радовала. Новоприбывшие толпы вампиров наполнили зал, осыпая его гневными
криками, вскоре перешедшими в повальное скандирование:
— Трус! Трус!
Кащею на мгновение захотелось спуститься вниз и посмотреть, как они будут
пытаться поделить его между собой. Тут уж точно без пипетки не обойтись. Но
порцию придется урезать до одной капли в нос, иначе всем не хватит. И вдобавок,
его придется изрядно выжать.
Вампиры перестали обзываться, сосредоточившись на размахивании руками
Зрелище завораживало, несмотря на свою явную дебильность. Но смотреть — попусту
терять драгоценное время. Кащей выглянул на улицу. До земли тридцать метров.
Призрачного коня нет, он его отпустил на вольные хлеба, заменив самодельным
средством передвижения. Пристроив антиграв к ковру и создав таким образом коверсамолет,
Кащей получил возможность летать куда быстрее и маневреннее, но одного
не учел: ковер не подлетал по команде. Пока, по крайней мере
Кащей примерился, прикинул расстояние до крыши, глубоко вдохнул, присел и
подпрыгнул высоко вверх. Развернувшись в прыжке на сто восемьдесят градусов, он
ухватился кончиками пальцев за стреху, а внизу прокатился изумленный вздох.
Толпа восхищенно загудела. Кащей подтянулся и забрался на крышу. Глянул вниз и
покачал головой да уж, на огонек действительно заглянул целый город! Причем все
присутствующие старательно размахивали руками и то и дело подпрыгивали,
убедительно доказывая, что от голода легко сойти с ума. Но оказалось, он их
неправильно понял. Вампиры еще раз подпрыгнули и превратились в летучих мышей.
Неумело взмахивая огромными крыльями, они падали на землю, но неизменно
вскакивали и повторяли попытки. Огромный серый ковер стал подниматься к крыше
дворца.
— Я никогда не был так популярен, как сейчас! — заметил Кащей, снимая
сапоги. Тщательно прицелившись, он размахнулся и с силой швырнул один сапог
прямо в центр летучемышиного покрывала. Воплей пришибленных мышек он не услышал,
но отчетливо увидел, как потерявшие равновесие мыши полетели вниз, хватаясь за
соседей и утягивая их за собой. Покрывало почти разом рухнуло на землю. От писка
ушибленных мышей заломило зубы.
— Он здесь! Я говорил тебе, что знаю ход на крышу!
— Никуда он от нас не убежит!
Кащей медленно повернулся. Меч грозно сверкнул в его руках лунным
серебряным светом. Второй сапог просвистел над головами хитроумных вампиров,
появившихся из чердачного люка. Эти четверо надеялись обойтись малой кровью и
захапать себе драгоценные литры его бессмертной кровушки целиком и полностью,
наплевав на голодных собратьев по клыкастости. Кащей сощурил глаза.
Бывшие стражники выхватили мечи.
Первый налетел, по-любительски держа меч над головой. За что и поплатился:
Кащей в прыжке крутанулся и с размаху влепил противнику оплеуху ударом ноги.
Вампир, получив дополнительное ускорение, потерял равновесие и кубарем скатился
с крыши. Через секунду снизу донесся мышиный визг и грохот падающих тел.
— Вы у меня до утра взлетать будете! — мрачно пообещал Кащей. — Следующий!
Трое напали одновременно. Он уверенно отражал выпады, передвигаясь так, что
каждый раз третий из врагов оказывался лишним, больше вредя сообщникам, чем ему.
Он играл с ними, как с новичками, то нанося порезы, то демонстративно зевая.
Вампиры отступили и на приличном расстоянии окружили его с трех сторон.
Кащей опустил меч и сложил ладони на рукоятке.
— Подмогу не позовете? — полюбопытствовал он. — Все легче будет.
— Сами справимся! — не поняли юмора вампиры.
— Тогда торопитесь — мышки высоко взлетели! — Он кивнул в сторону площади.
— И мы окажемся по уши в конкурентах! Быстрее!! У нас мало времени!
Вампиры подчинились командному голосу и налетели дружно, одной командой —
видимо, испугались подлетающих собратьев. Кащей резко поднял меч. Один настоящий
удар, и три вампира превратились в шесть полувампиров. Полыхнуло огнем, на месте
сражения остались крохотные кучки разлетающегося пепла.
Кащей подхватил перерубленные мечи вампиров и швырнул их вслед за вторым
сапогом. Понаслаждался с секунду поднявшейся волной возмущения и переполохом
среди искалеченных падением и ушибами мышек, поводил рукой по подбородку,
раздумывая, где найти хорошую обувь — стоять босиком оказалось не так-то удобно,
как думалось, крыша уж больно рельефная, потом махнул рукой и достал из кармана
запасной антиграв. Приборчик, служивший мотором для ковров-самолетов, намертво
сцеплялся с любой ровной поверхностью, поднимая ее в воздух и перемещая в любом
указанном направлении. К сожалению, существовали ограничения в его
использовании. Его нельзя было крепить к одежде из-за ее тонкости, нельзя было
крепить и к живым организмам из-за возникающих электромагнитных полей. Ковер
подошел бы как нельзя кстати, но на крыше их не водилось.
— Жаль, — пробормотал он. — До рассвета далеко...
Несколько взмахов мечом, и часть крыши превратилась в компактные блоки,
удобные для бросков по взлетающим вампирам. Раскачав блок в руках, он с силой
толкнул его в сторону площади, прямо в ее центр, где, не покладая крыльев, вовсю
трудились над воспарением злые до чертиков мыши. Камень ухнул вниз, приложив по
спинам ниженаходящихся. Более-менее выровнявшийся слой мышек в который раз
осыпался на землю.
— Раз-два! — громко командовал Кащей, удобно усевшись на краю крыши. —
Вырабатываем равномерные движения! Четче взмах, шире крыло! Не отлынивать!
Заставлю начать с самого начала! Раз-два! Веселей! Это кто устроился на спине
соседа? А ну, самостоятельно! Раз-два! Не отвлекаться!
— Заткнись! — послышалось в ответ.
— Не пререкаться! — рявкнул Кащей. — Лежебоки! Лодыри! Тунеядцы! О черт!
Осторожно! Всем — СТОП!
Взлетевшие мыши испуганно замерли. И опять посыпались на землю. Превращаясь
в усталых вампиров, они хором покрыли его такими отборными ругательствами, что
любой другой от стыда за поруганную честь совершил бы ритуальное харакири.
— Ну, — разводя руками, посмеивался Кащей, — вы умеете пить кровь, а я
умею играть на нервах. Не обессудьте, раз-два! Веселей! Разве это ругательства?
Разнообразней! Эмоций побольше, эмоций! Да не хрипи ты! Уберите его, у него пена
изо рта идет! Не переигрывать!
Вампиры злобно ругались и тащили к дворцу булыжники, палки и прочие
увесистые предметы, намереваясь посостязаться в искусстве точного метания. Кащей
предусмотрительно пододвинул к себе блоки и, когда первые камни полетели в его
сторону, стал старательно сбивать их своими. Булыжники ни разу не набрали
высоту, на которой он находился, и в большинстве своем с достаточно большой
скоростью неслись в обратном направлении, нанося непоправимый ущерб здоровью
тех, на кого совершали посадку.
Началась большая драка, где никто не разбирал, кто прав, а кто виноват. Про
него дружно позабыли, азартно схватившись за приземлившиеся булыжники и
отправляя их туда, откуда они прилетели. Большинство перешло в рукопашную
исключительно ради того, чтобы отвести душу после перенесенных издевательств.
— Приветствую тебя, Добрый Злыдень! — прокричала, подлетев к нему, Яга. —
Как всегда, сеешь разумное, доброе, вечное?
— Взаимно! — отозвался Кащей. — Какими судьбами в наших краях?
— Говорят, ты устроил большую бучу?
— Правильно говорят! — согласился он. — Присмотрись к живописной картине
под нами.
Яга послушно уставилась на площадь. Дикие крики и вопли долетали до них
единой шумовой волной, мощь которой говорила о том, что силы у вампиров еще не
иссякли.
— А все-таки ты садист — задумчиво проговорила Яга. Кащей хитро улыбнулся.
— Сеять доброе и вечное обычными методами — довольно утомительное занятие,
— сказал он. — Я слышал, ты хотела победить их с помощью магического зелья?
— И победила бы, если бы ты не похитил царевну.
— Как? Ходила бы по их рядам на манер базарной торговки и кричала бы: "А
кому свежей крови? Заговоренной? Кто выпьет, станет обозленный!!", или, нет,
среди простого люда: "Заговоренная вода! Выпьете — станете козлами! Не толпись!
Хватит на всех!"
— Все шутишь?
— Пытаюсь постичь твою логику. И с какого бока здесь царевна? Уж не ее ли
ты хотела заставить раздавать колдовское зелье?
— Лучше скажи, что будем делать? И состава у меня нет, и людей все меньше
и меньше.
— Откровенно говоря, я не знаю. — Кащей задумался. — Против ветра с мечом
не выходят. Мы не справимся с ними. На одного убитого вампира выйдет на свет
тысяча живых. Я думаю, люди обречены... Веселей, народ, гулять так гулять! Вот
вам еще булыжники!
Он сбросил последние и потер ладони.
— Замечательно дерутся, правда? Так бы и завалил букетами за
достоверность. Яга, у тебя с собой нет цветов? Можно прямо в горшках: лететь
дальше будут.
— К сожалению, нет.
— Жаль... Так о чем мы говорили? Ах да! — Он сделал драматическое лицо. —
Глубоко раскаиваюсь, но я, наверное, совершил большую глупость, убив их самого
главного. К сожалению, у меня не было другого выхода. Поэтому вопрос теперь
стоит так — сколько еще люди протянут и не стоит ли тебе, пока не поздно,
переквалифицироваться в кошмар для вампиров? Они будут рассказывать о тебе
длинными светлыми днями, прячась в кромешной темноте своих надежных, и не очень,
убежищ. А вообще-то я бы побродил по деревням, поискал спрятанных детей и их
родителей. Особенно детей, потому что родители в основном ушли их защищать.
— А ты уверен, что родители, ставшие вампирами, не вернутся к своим чадам
с известной тебе целью?
— Не все, — мрачно ответил Кащей. — Хоть десять человек должно остаться в
живых. Надо искать. У тебя есть тарелка, вот и настрой ее на выживших. Или ты
планируешь умереть в мире, где вторым и последним живым существом буду я? Я не
хочу остаться последним героем. Я хочу быть первым злодеем.
Яга промолчала, погрузившись в раздумье.
— Хочешь принять участие в поисках? — продолжал Кащей. — Точнее, быть
основной участницей, поскольку мне срочно надо уйти по делам в некий запрещенный
мир, куда убежали на поиски царя Никодима царевичи и царевна Мария.
Яга ахнула:
— Запрещенный мир! О боже...
Кащей подозрительно на нее посмотрел.
— Так-так, — медленно проговорил он, — похоже, я здесь единственный из
долгожителей, которого почему-то не посвятили в эту тайну. Рассказывай, что это
за мир и чем он нам грозит.
— Не знаю, что изменилось там за прошедшие годы, но одно могу сказать
точно: если царь Никодим решил найти там спасение от вампиров, то он влип по уши
в одно неприятное вещество. Это все равно, что искать спасения от тигров у льва.
— Зря я их одних отправил, — нахмурился Кащей. — Ты хотя бы знаешь, не
убьют ли их сразу по прибытии?
— Сразу — нет. Они доводят жертвы до такого состояния, что те сами просят
их убить. Ты, к примеру, логический злодей и все твои злодейства носят
интеллектуальный характер. А они — физические злодеи. Некоторые из них тоже
любят интеллектуальные игры, но большинство склоняется к обычным пыткам,
мордобою и примитивной резне, не оставляющей жертвам никакой надежды на
спасение. Приплюсуй к этому умение колдовать и в результате получишь
поверхностное представление о запрещенном мире.
Небо посветлело, дальние горы на западе порозовели.
— Светает, — удовлетворенно хмыкнул Кащей. — Всех не всех, но многих
сожжет утреннее солнце. Времени мало, а я должен еще многое узнать.
— А давай так — я лечу к царевичам и помогаю, а ты воюешь с вампирами. Я
знаю намного больше о запрещенном мире, чем ты.
— О вампирах ты тоже знаешь намного больше, чем я.
— Но у меня нет твоего меча-кладенца и твоей наглости и прыти.
— О чем речь? Держи меч!
— Кащей!
— Да ладно, шучу я. Но все-таки тебе лучше оставаться здесь. Пожелаешь —
используй мой замок для переселения отобранных тобой людей, вот пропуск на
территорию — я включил защитное поле. Не можем убить вампиров — поможем спастись
людям.
Он протянул черную матовую пластину.
— Сделай одолжение. — попросил он. — Пока летим ко мне, ты рассказываешь о
запрещенном мире, а я прикину, как мне экипироваться.
— А на чем ты полетишь?
— На ковре-самолете.
— Где он?
— Внизу. Как, по-твоему, с чего бы я тогда так сильно ждал рассвета и сеял
доброе и вечное среди этих некультурных драчунов?
Во дворец Кащей спикировал с трехкратной звуковой скоростью, на случай,
если кто-то из вампиров наблюдает за ним из темного уголка. Вечерело, и самые
смелые вампиры могли без особой опаски для себя выглядывать из тех мест, куда не
доходил свет. Озлобленные донельзя, они жаждали мщения и не упустили бы случай
поквитаться.
Дворец после вчерашней вечеринки выглядел вполне прилично, если не смотреть
на закопченные до черноты потолок и стены — сгорели дорогостоящие шторы. Кащей
совершил крутой вираж, от которого заложило уши и замутилось в голове, а в
забитом безделушками сундуке что-то треснуло, и приземлился перед дверью в
каморке. Повернул подсвечник показанным Марией способом, и стена отъехала в
сторону, открыв вход в подземелье.
— Ну, поехали! — сказал Кащей. Ковер-самолет послушно тронулся в путь.
Дверь закрылась сама.
Лететь по прямому коридору было не в пример удобнее, чем идти по нему
пешком, потому что пол был завален грудами каких-то предметов. В темноте было не
разобрать, что это такое. Всякий хлам. Кое-где все давно превратилось в труху, в
других местах торчали то ли доски, то ли палки, не поймешь что. Посочувствовав
троице, преодолевшей-таки этот путь пешком, Кащей задумался: кому-то ведь
пришлось когда-то складывать здесь эту рухлядь, собирая ее со всего города или
привозя из деревень, вместо того чтобы спокойно сжечь на костре. Как только
крысы не завелись?
Или завелись?
— Чувствую, визгу здесь стояло. — Он представил себе реакцию Марии на
появление у ее ног пищащих мохнатых комочков с холодными лысыми хвостами. Ни
одному вампиру не вызвать высокой ноты, достигаемой дамами при виде крыс.
А коридор длинный. Вторая дверь появилась минуты через три скоростного
перелета, и Кащей гадал, как далеко уходит он под землю, если за этой дверью
оказался еще один тоннель, сильно смахивавший на искусственную пещеру с
просочившейся извне водой, сыростью и пятнами плесени. Аромат тоже не из легких.
Ни один здравомыслящий человек не сунется сюда без необходимости. Как с той, так
и с этой стороны. Особенно колдуны, неустанно заботящиеся о своем драгоценном
здоровье.
Ковер остановился перед покрытой ржавчиной дверью. Следы на полу
показывали, что ее недавно открывали, грязь была отодвинута характерным полукругом.
Отворилась она без особого труда. А там — пещера. На этот раз настоящая.
Кащей уважительно покачал головой. Какими бы могущественными ни были местные
колдуны, они все же, не полагаясь полностью на это свое могущество и
руководствуясь инстинктом самосохранения, решили на всякий случай не открывать
проход в иной мир в часто посещаемом людном месте. Да и в самом деле, кто знает,
что за существа могут заявиться. Запустишь кровожадного монстра вроде вампиров в
центр города, потом беды не оберешься. А так, скромненькая пещера, хорошо
вычищенная, к слову, пол посыпан гравием, разве что цветочков не хватает при
выходе. Наверняка сокрыта от любопытных глаз в неприступном месте.
Ковер-самолет вылетел навстречу ясному солнцу, и перед единственным
пассажиром открылся живописный вид покрытых зеленой травой холмов далеко внизу,
а сам он находился в глубокой расселине на склоне высокой лысой горы.
Кащей открыл рот от удивления.
— Ну почему самые красивые места достаются всем злодеям, кроме меня? —
спросил он. Ответа не было. — Надо исправить ситуацию.
Ковер-самолет взмыл над землей.
— Мария! Ярослав! Артем! — прокричал Кащей. — Вы здесь?
В ответ — шум ветра да крики птиц. Кащей вздохнул. Он отстает на целые
сутки, за это время могло произойти все что угодно. Во-первых, неизвестно, что
стало с первопроходцами, а во-вторых, второпроходец может повторить судьбу
первых.
"Жаль, тарелка не показывает, что творится в других мирах, — подумал
Кащей. — Я бы просто-напросто прикрепил ее к ковру и летал бы, зная, куда
передвигаться и чего ожидать".
В небе появились три точки. Они приближались, Кащей быстро спрятался под
деревом и
...Поділитися у соцмережах
