Жанр: Электронное издание
Mansur1
... Да, если бы не Иванушка, они бы меня никакими силами не удержали".
Придется обсудить наболевшее с колдуном, как только тот вернется с разборки
башни.
Корона вернулась на прежнее место. Лучше не показывать, что тебе известны
кое-какие секретные достижения твоих врагов. Прикрыв за собой дверь, Кащей
вернулся к галерее портретов и устроился на отдых под самым потолком, удобно
разлегшись на ковре-самолете. Главный рабочий кабинет колдуна находился именно
здесь, и Кащей надеялся, что колдун не станет сразу же по возвращении носиться
по этажам, проверяя целостность доспехов.
Под вечер дворец наполнился гамом и шумом — вернулись гвардейцы и прислуга.
Сам колдун в сопровождении десятка стражей стремительно прошел по коридору.
Казнь бывшего начальника стражи перенесли на завтра, ибо народ подустал, пусть
хорошенько отдохнет после праведных трудов. Кащей ждал, что кто-нибудь заметит
изменения на любимом Портрете колдуна, но все протопали мимо, словно так и надо.
Было видно, что Ортокс погружен в глубокую задумчивость.
— Бе-бе-бе! — обиженно сказал Кащей. Любой обидится, когда плоды его
трудов мало того что не оценят, но даже не заметят.
Гвардейцы встали перед входом в покои колдуна навытяжку, не смея даже
пикнуть. Кащей недовольно покачал головой: что за постные лица? Прямо как на
похоронах, в самом деле. Баллончик с веселящим газом занял свое место над ночным
светильником, и газ начал стекать на пол, заполняя коридор.
Стоявшие столбом гвардейцы вдруг, ни с того ни ссего, заговорщицки
заулыбались друг другу и стали перемигиваться — Кащей побагровел и начал уже
было подумывать, что вместо веселящего газа в баллон подсунули газ
извращенческий, но вскоре тихие смешинки переросли сначала в нормальный смех, а
потом и в неуемное дикое ржание. Гвардейцы хватались за животы, падали на пол и
дрыгали ногами, дико хохоча и вытирая слезы. Совместными стараниями смех стал
настолько заразительным, что в коридор стеклись все придворные.
Разгневанный колдун рывком распахнул дверь, стражники посмотрели на него, и
смех грянул с новой силой.
— Прекратить! Немедленно прекратить! — закричал колдун, но смех только
усиливался.
Сбежавшиеся на шум придворные, отлично зная его мнительный характер и
жестокость, благоразумно разбежались, и только стражники дико хохотали, выводя
колдуна из себя. Кащей с интересом ждал, что будет дальше. Смех не прекращался,
колдун резко выставил перед собой руки. Сверкнули две молнии, грянул
оглушительный гром, гвардейцев просто-напросто спалило, дворец задрожал, а с
потолка посыпалась штукатурка. Кащей ойкнул и приказал ковру немедленно
перепрятаться. Не ровен час, колдуну захочется выяснить, почему в одном месте на
полу белого налета нет, и он поднимет глаза к потолку.
— Что за идиоты?!! — раздраженно бросил колдун. Он повернулся, чтобы зайти
в кабинет, но тут действительно заметил более или менее чистое пятно на полу. —
Что такое?!
Он поднял глаза, но на потолке ничего не увидел, кроме банальной надписи
"Ортокс — дурак!".
— Что здесь происходит? — взорвался колдун. В ответ Кащей включил пульт
дистанционного управления и нажал на кнопку. Смеющиеся мешочки ожили за
картинами, разразившись злобным хохотом. Портреты заколыхались, колдуну
показалось, будто ожили призраки былых королей. Злобный хохот вызывал нервную
дрожь и желание поскорее смыться. Колдун побагровел от гнева. Кащей
почувствовал, что обстановка в буквальном смысле электризуется. Колдун покрылся
сетью мелких молний, перебегающих по костюму вверх-вниз, глаза загорелись
ослепительно желтым светом, волосы встали дыбом — Баба Яга при всем желании не
смогла бы выглядеть так страшно даже в понедельник утром после жутко запойной
вечеринки. На этот раз молний как таковых не было. Просто одна большая
электрическая дуга, от взрыва которой с потолка посыпалась не только штукатурка.
Мешочки взорвались, разорвав обуглившиеся рамы истлевших портретов, и наступила
самая настоящая мертвая тишина.
Нарушил ее сам колдун.
— Мой портрет! — разлетелся по дворцовым коридорам его истерический вопль.
— Да! Жаль, ты не увидел, как красиво я тебя изрисовал, — печально
пробормотал Кащей. — Тебе бы понравилось. Да-дa, мы тоже скорбим нал безвинно
сгинувшим в жестоком пламени бессмысленной мести живописным полотном моей
собственной доработки! Ух...
Колдун хмуро смотрел на обрывки ткани, некогда бывшей его портретом. С
трудом оторвав от него взгляд, он вернулся в рабочий кабинет и громко захлопнул
за собой дверь. Посыпалась штукатурка.
— Ну вот мы и одни! — подвел итог Кащей, спускаясь. Он крадучись
подобрался к двери и дернул ручку на себя. Звякнул сломанный замок, оторвалась
цепь и погнулись три засова. Стоявший у полки с магическими книгами колдун
повернул голову и обомлел. Кащей быстрым шагом преодолел разделявшее их
расстояние и схватил Ортокса за горло.
— Где мальчишка? — рявкнул он, швыряя ошеломленного до потери сознания
колдуна через комнату и двигаясь следом.
— Ааааааааа! — закричал колдун. — Ты мертв! Я убил тебя! Сгинь, нечистый
дух!
— Я тебе дам нечистый дух! — ледяным голосом ответил Кащей, повторно
хватая колдуна за горло. — Ты слышал мой вопрос или предпочитаешь, чтобы тебе
задали его в аду?!!
— Ты на самом деле бессмертный! — прохрипел колдун. — Ты тот самый...
хр... тот самый...
— Кто?!!
— Не скажу, злобная твоя морда! — звонко воскликнул колдун, на миг отрывая
руку Кащея от своего горла.
— Где мальчишка?
Колдун пропахал носом письменный стол, столкнув на пол горку исписанных
листов.
— Отвечай!
— Давай, убивай меня, — прокричал колдун, — и ты никогда до него не
доберешься!
— Доберусь. Ты выпотрошил мой плащ, по незнанию прихватив с собой
передатчик. Я знаю, где ты его прячешь! Вот это видишь? — Он выхватил из
кармашка уловитель. — Он запеленговал твою сокровищницу. Ведь ты хотел, чтобы
мальчик увлекся магией, и подсунул ему свои сокровища. Метод кнута и пряника. И
ты надеешься, что он расскажет тебе про переход в мой мир.
— Тебе не добраться до мальчишки! — скрипуче захохотал колдун. — Ты
знаешь, где лежит всякий хлам! Мальчишку я отправил в другой мир! В мир, откуда
пришел я сам! Ты думал, древние открыли всего один мир? Нет, их было куда
больше, чем ты можешь вообразить! Ты хотел остановить их, но твой план
провалился, Кащей! Мы обнаружили тысячи миров! Тысячи!
— И что? — Кащей подходил к колдуну, тот отползал к стене. — Что из того?
Обнаружили — не значит, что вы в них живете. И почему ты уверен, что я ничего не
знаю? Тремя этажами выше стоит чудная такая белая коробочка, с помощью которой
вы и путешествуете из мира в мир?
Колдун сглотнул.
— Я прав, не так ли? — Кащей схватил колдуна за грудки. — Тысячи миров,
значит? Так зачем вам тогда мой мир, полный смертельно опасных вампиров?
— Из-за тебя, придурок! — хрипел колдун. — Ты — наша главная цель! Я
сомневался, что ты и есть он, но ты воскрес и доказал, что ты — это ты!
— Кто — я? — зарычал Кащей. — Что тебе известно?
— Так я тебе и сказал!
— А ты не говори! Ты на бумаге напиши! Или отыщи мою историю в своих
волшебных книжках! Раз я такой легендарный, то обо мне обязательно должны
черкнуть строчку в умном справочнике!
Он швырнул колдуна на книжную полку, та рухнула, со сломанных стеллажей
посыпались книги.
— Варвар! — сквозь толщу бумаги донесся до него голос Ортокса. — Раньше ты
себе такого не позволял!
— Когда раньше?
— До Колдовской войны! — не сдержался колдун.
— Откуда тебе известно, что я позволял, а чего не позволял?
— Для ученого испортить книгу — святотатство!
— Если ты позабыл, — напомнил Кащей, — то я повторяю, что у меня
амнезия! И в своей новой ипостаси я злобный монстр для тех, кто встает мне
поперек дороги! Так что, как бывший ученый, по-хорошему рекомендую не будить во
мне дикого зверя.
— Тебе никогда до него не добраться, — глухо отозвался колдун. — Ищи его
среди миров! Ты же бессмертный, и тебе обязательно повезет. Не сейчас, так лет
через сто тысяч наткнешься на могилку мальчишки и передашь последнее "прости".
Ай!
Кащей стряхнул с него кипу книг и снова швырнул. На этот раз на люстру.
Колдун ухватился руками за закачавшиеся украшения и посшибал свечки, а под конец
сшибся и сам, увлекая люстру за собой. Громкое "бам!" возвестило о том, что он
приземлился и что законы физики действуют одинаково во всех мирах.
— Есть деловое предложение: ты отдаешь мне мальчишку, а я не забираю у
тебя твое драгоценное здоровье. Я вижу, руку ты успел подлечить. Это хорошо,
значит, в тебе задатки хорошего горнолыжника, кости быстро срастаются. Или ты
поколдовал над собой?
— Будь ты проклят, Кащей! — рявкнул колдун. — Я истратил уйму времени,
пока нашел нужное заклинание!
— Это не мои проблемы, ведь так? — улыбнулся Кащей. Ортоксу стало плохо. —
Советую вспомнить его снова и повторять несколько раз, потому что я планирую
вытрясти из тебя всю душу, какая она у тебя ни на есть. Продолжим?
— Нет! — вытянул залеченную руку колдун. — Стой!
— А зачем? — поинтересовался Кащей. — Разве ты разрешил мальчишке не
смотреть на мою казнь? Почему ты требуешь для себя того, в чем отказал другим?
Мне кажется, ты тянешь время. Предлагаю пари. Видишь свою грандиозную коллекцию
мечей? Сразимся. Победитель получает все. Проигравший — вечную память и
приличных размеров могильный холмик.
— В смысле, я? — догадался колдун. — Не пойдет.
— У тебя нет выбора.
— Есть. Скоро вернется король с подмогой. Они сметут тебя в два счета.
— Ты уверен? Зачем королю помогать тебе?
— Затем, что, когда погибну я, дворец взорвется. Я свел систему
безопасности воедино и соединил с биением своего сердца. Оно остановится — и
дворца больше нет. А король дрожит за свое мизерное королевство, как ни за что
другое!
— Король воспользовался твоей коробочкой для перехода в другой мир. Знаешь
секрет? — Кащей перешел на шепот: — Он оставил свою корону на столе.
Колдун побледнел.
— Да-да! Он бросил тебя на произвол судьбы. Он испугался за свою жизнь. И
переложил на твои массивные плечи ответственность за город.
— А он мне не нужен! — закричал колдун. — Я улечу отсюда, и пусть он
катится ко всем чертям! Пусть все рушится!
— Не выйдет. Ты не улетишь, потому что здесь я. Я нужен тебе, а мне нужен
мальчишка. У кого из нас больше шансов узнать то, что ему нужно?
Колдун молчал.
— Мы теряем время. — Кащей встал. — Либо ты рассказываешь, либо я выдам
тебя горожанам. У них давно руки чешутся тебя отблагодарить, жаль, случая не
представлялось. И твои хозяева, некие персоны в черных костюмах, не помогут тебе
выбраться сухим из воды.
Страх на лице колдуна сменился диким изумлением.
— Как ты узнал?
— А что такого? Я сюда не отдыхать приехал. В двери постучались.
— Войдите! — прокричал Кащей. — Ты не против? Колдун покачал головой. В
кабинет вошли вооруженные стражники.
— Взять его! — приказал начальник стражи.
— Да, возьмите его! — кивнул колдун.
— Это к тебе, дубина! — возразил Кащей. — Они проводят тебя в уютную,
отделанную по последнему слову лорда Гадца камеру, где ты и проведешь остаток
своих лет. Если палач не припасет твою казнь на черный день.
— Меня? — заволновался колдун. — Да я вас в бараний порошок сотру!
— Это что-то новенькое — сказал Кащей. — Мужики, завяжите ему рот, если он
начнет колдовать, иначе он в тюрьме таких заклинаний наговорит, что тараканам
тошно станет. Вы нашли короля?
— Он исчез!
— В таком случае я вас обрадую. Только что появилась возможность выбрать
нового короля. Корона где-то здесь. — Он показал рукой на потолок. — На верхних
этажах. Ваш прежний король сделал вам ручкой. Ортокс, у тебя последний шанс.
— Какой? — вяло переспросил колдун.
— Либо ты рассказываешь, где мальчишка, добровольно, либо я науськаю на
тебя палача. А он церемониться не будет. Да ты и сам знаешь. Если ты сам все
расскажешь, то обещаю, что заберу тебя с собой на поиски мальчишки, но выброшу в
первом приглянувшемся мне мире. Если ты вернешься сюда и начнешь мстить
горожанам за свои неприятности, в которые ты влип сам по собственной воле, я
тоже вернусь. И просто-напросто снесу тебе голову, как это сделал со мной ты.
Как ты говорил, я бессмертен и обязательно найду то, что искал. Уяснил ситуацию?
— Уяснил, — сдался колдун.
— Кащей, будь нашим королем! — взывали горожане. — Ты — самый храбрый! Без
тебя мы бы погибли! Ты — наш герой!
"Не умеют они сочинять, — думал Кащей. — Но льстить научились капитально.
Небось колдун постарался".
Толпа скандировала его имя, а он стоял на широченном балконе и махал им
рукой. В небе по-прежнему кружили ведьмы, а на городских стенах привычно стояли
стражники. Но чувствовалось, что все рады происходящему. Кащей со вздохом
подумал, что вот так стоять и наблюдать за приветствующей тебя толпой очень
приятно. Но вредно. Он поднял руку, призывая к тишине, и народ замолчал.
— Уважаемые горожане! — заговорил Кашей. — Я бы с большим удовольствием
стал вашим королем, потому что и сам вырос в этих местах. Да-да, не удивляйтесь.
Как рассказал мне колдун, я был ученым в заброшенном городе, жил и работал там
до Колдовской войны. Знаю, что многие из вас не поверили бы моим словам, если бы
не видели собственными глазами мою казнь. Да, я стал бессмертным, но прошлое
стало для меня загадкой. Я не помню всего того, что со мной было в те далекие
времена. Я уверен: никто не станет меня осуждать за то, что я хочу выяснить, кем
же я был на самом деле и что случилось в те далекие времена. Колдун и его
злобная шайка приспешников пленили людей из моего второго мира, где я жил
несколько тысяч лет, пленили тех, кто пришел к ним за помощью, ибо в моем мире
наступили черные дни — смертельно опасные кровососы убивают всех подряд, выпивая
у них кровь до последней капли. Я прилетел за моими друзьями и выяснил, что они
стали разменной монетой в большой игре, целью которой являюсь я. А самого
младшего из них, мальчика Иванушку, они увезли в другой мир и спрятали его там,
надеясь, что я ради его спасения подчинюсь их приказам и позволю злу
восторжествовать. Не бывать этому! Я уже, судя по всему, сделал им что-то такое,
что они готовы уничтожить всех хороших людей того ради только, чтобы меня
поймать. И потому я не буду сидеть сложа руки и в этот раз. — Кащей сделал
эффектную паузу. — Я собираюсь напасть на них первым. Я застану врагов всего
мирного человечества врасплох и освобожу мальчика. А следом за этим я начну
беспощадную войну со злом. Мы победим зло, и тогда на наши миры снизойдут
долгожданный мир и покой Именно поэтому, дорогие мои друзья, я не могу
воспользоваться вашим великим даром. Моя цель — уничтожение зла во всех
обитаемых мирах!
Он замолчал. Люди захлопали в ладоши. Лавина аплодисментов нарастала с
каждой секундой.
Кащей поднял руку:
— Я предлагаю стать вашим королем самому пожилому стражнику, всю свою жизнь
посвятившему борьбе с химерами. Уважаемый Минк, прошу вас подняться сюда!
Старый стражник выронил из рук меч.
Толпа взорвалась восторженными криками
— Именно он и станет вашим лучшим королем! Можете мне поверить! — Кащей
похлопал бывшего стражника по плечу. — Вот он, ваш шанс на новую жизнь, о
котором вы так мечтали. Вы знаете, что делать!
Минк неуверенно помахал рукой. Толпа взревела.
— Вам понравится! Даю слово! — сказал ему Кащей. — А если станет невмоготу
и вы решите, что дела идут плохо, выйдите на улицу и посмотрите людям в глаза.
Вы узнаете правду о себе. А мне пора.
Поздний вечер.
Кащей в полном вооружении, с любимым мечом-кладенцом на поясе и кучей
приспособлений в плаще (между прочим, неплохая защита от удара в спину) стоял на
стационарном переместителе, по правую руку от малость обалдевшего колдуна.
Тридцать стражников держали Ортокса на мушке своих арбалетов, и он больше всего
на свете боялся чихнуть в такое неподходящее время.
Король Минк Первый стоял перед ними.
— Удачи тебе, Кашей! — пожелал он на прощание. — Ты сюда когда-нибудь
вернешься?
— Обязательно, ваше величество!
— Кащей!
— Извини, Минк, сорвалось. Здесь столько связанных со мной тайн, что я
просто не могу не вернуться. В любом случае, когда буду возвращаться с
Иванушкой, обязательно заскочу к вам.
— Опустите оружие, ребята! — попросил Минк. — Мы будем ждать тебя, Кащей.
Но прошу тебя об одном!
— О чем?
Минк кивком показал ла Ортокса:
— Сделай все возможное, чтобы он забыл сюда дорогу.
— Запросто! Вот только шандарахну его по кумполу, и он напрочь позабудет
все на свете.
Колдун испуганно отшатнулся. Стражники вскинули арбалеты.
— Чего испугался? — удивился Кащей. — Это не так страшно, как кажется. Ты
же ничего не будешь помнить. Могу тебя заверить, как попавший в такую же
передрягу.
— Тебя не глушили дубиной по голове! — возразил колдун.
— А что сделали?
— Не знаю.
— Ну, как узнаю, так и тебе сделаю. Идет? — предложил Кащей.
— Издеваешься? — буркнул колдун.
— Ладно, не буду. Веди к Иванушке, полупроводник!
Колдун взялся за пульт управления и нажал на кнопки в определенной
комбинации. Переместитель засветился.
— До встречи! — сказал Кащей.
И все исчезли. Кабинет сменился бесконечной небесной синевой с
переместителем в центре безжизненной Вселенной.
— Куда мы летим? — полюбопытствовал Кащей.
— Навстречу своей судьбе, — хмуро ответил колдун. — Ни больше ни меньше.
Синева растворялась в темноте окружившей их черноты, а когда она вплотную
подступила к пере-местителю, тот сверкнул и осветил призрачные очертания нового
мира. Очертания плавно уплотнялись. Прозвонил невидимый колокольчик, и
перемести-тель погас.
— Приехали! — обрадовался колдун. — Теперь из тебя котлету сделают!
Широкая, выложенная желто-коричневыми бетонными плитами площадь
неизвестного города наполнилась бегущими к ним вооруженными воинами.
— Идиот! — весело сказал Кащей. Мышцы радостно запели, настраиваясь на
сражение. — Делать котлеты — это мое призвание!
И выхватил меч-кладенец.
Поділитися у соцмережах
