Жанр: Любовные романы
Опасные тайны
...ну. Ну-ну, подумал
Ченнинг разглядывая Гейба. Подобного
выражения на лице Келси он не видел довольно долгое время.
- Кто-то знакомый? - с небрежным видом поинтересовался он.
- Что? А-а... - Келси стушевалась и подняла руку, чтобы поправить козырек
своей кепочки. - Просто сосед.
Гейб оборвал разговор с Джемисоном и, повернувшись, смотрел, как они
приближаются. Черт, подумал он, даже в
мокрой одежде Келси выглядит отлично. Потом его взгляд остановился на юноше,
который обнимал ее за плечи.
Слишком молод для соперника, решил Гейб. Слишком молод даже для того,
чтобы покупать пиво. И все же в том, как
его рука лежала на плече Келси, было что-то собственническое, а в глазах юноши
Гейб заметил любопытство и
предупреждение.
Сводный брат, понял Гейб, делая шаг навстречу.
- Ты так и не обсохла после бассейна? - спросил он, следя за лицом Келси,
по которому промелькнула легкая тень
раздражения.
- Проснись, Слейтер, новый день настал! - нашлась она. - Познакомьтесь:
Габриэл Слейтер - Ченнинг Осборн.
- Хорошо, что ты выбрал время навестить сестру.
- Надеюсь, она обрадовалась.
Гейб с удовольствием отметил, что Ченнинг сжал его кисть несколько сильнее
того, чем требовалось для обычного
рукопожатия.
- Как твоя кобыла, Наоми? Я хотел зайти посмотреть, да все недосуг.
- Она определенно понесла и вполне здорова. А как твой Валет? Он
поправляется? Я слышала об этой неприятности
от Мэтта Ганнера.
Этот вопрос заставил мысли Гейба свернуть в мрачное русло, но взгляд его
остался таким же безмятежным и
непроницаемым.
- Да. Через несколько недель он восстановит свою лучшую форму.
- Но на сегодня заявлен Дубль, правда? - вставила Келси.
Гейб снова посмотрел на нее. Ему хотелось одновременно и коснуться ее, и
уязвить, поэтому он провел костяшками
пальцев по щеке девушки.
- Ты, я вижу, следишь за расписанием.
- Можно сказать и так. Твои кони бегут с нашими ноздря в ноздрю.
- Хочешь еще одну частную ставку? Между прочим, ты все еще должна мне
десятку.
- Хорошо. Учитывая обстоятельства... пусть будет двойная. Дубль - или
ничего. - - Согласен. Хочешь взглянуть
на победителя?
- Спасибо, но я уже видела Гордость Виргинии. Гейб ухмыльнулся и взял ее
за руку.
- Идем.
Он потянул Келен за собой, и Ченнинг нахмурился.
- Давно это продолжается? - спросил он Наоми.
- Мне начинает казаться, что - да. - Глядя вслед удаляющейся паре, Наоми
потерла свой мокрый, замерзший нос.
- Тебя это беспокоит?
- Развод дался Кел нелегко, и мне не хотелось бы, чтобы кто-то этим
воспользовался. Ты хорошо его знаешь?
- Не очень, если говорить откровенно. - Наоми вздохнула. - Попозже я
расскажу тебе все, что знаю. А теперь давай
пойдем с ними. Может быть, это поможет тебе перестать беспокоиться.
- Отличная идея. - Ченнинг посмотрел на Наоми и улыбнулся. - Ты - парень
что надо, Наоми.
Польщенная, Наоми взяла его за руку.
- И ты тоже.
- Знаешь, Слейтер, я всегда рада, когда наши лошади выигрывают скачки, но
мне искренне жаль, что с Валетом так
получилось. Конечно, я ничем не могу помочь, но...
- Запала на них, да?
Келси приподняла козырек своей кепочки и посмотрела на него.
- На кого?
- На лошадей.
Она пожала плечами и пошла дальше.
- Даже если так, что с того?
- Они помогают тебе успокоиться, смягчиться, а тебе это очень идет. - Гейб
намеренно замедлил шаг. Ему хотелось
подольше побыть с ней, прежде чем они достигнут бокса.
- Когда ты снова придешь?
Келси не стала притворяться, что не расслышала или не поняла его, но
предпочла уклониться от ответа.
- Я была очень занята. У Моисея всегда находится для меня какая-нибудь
работенка.
- Может быть, ты хочешь, чтобы я пришел к тебе?
- Нет. - Рассердившись, Келси резко обернулась через плечо. Наоми и
Ченнинг почти нагнали их.
- Нет, - повторила она. - Во всяком случае, ты выбрал не самое подходящее
время, чтобы обсуждать этот вопрос.
- Как тебе кажется, твой братец вцепится мне в глотку, если я прямо здесь
обниму тебя и поцелую?
- Конечно же, нет. - Келси почувствовала, что самообладание покидает ее и
добавила: - Зато я могу.
- Ты настоящая искусительница. - Гейб прижал палец к губам. - Сегодня
вечером. Я хочу видеть тебя сегодня же
вечером.
- У меня есть чем заняться, Гейб. Ченнинг проведет здесь еще неделю.
- Сегодня вечером, - повторил Гейб. - Приходи, иначе я сам приду к тебе.
Выбирай.
Он остановился возле бокса, все еще не выпуская ее руки.
- Ну, здравствуй, мальчик. Ты готов к... - Гейб не договорил, заметив на
боку вороного кровавую полосу. - Что за
черт!..
Он рывком отворил дверцу и сразу увидел на подстилке изуродованное тело.
- Назад! - Он взмахнул рукой, чтобы остановить Келси.
- Что с ним такое? У бедняжки кровь идет... - Келси продолжала напирать,
и, когда Гейб схватился за уздечку, чтобы
не дать жеребцу подняться на дыбы, она тоже увидела окровавленную солому и
лежащего человека на ней.
- О, боже... Боже мой, Гейб!
- Держи его! - приказал Гейб и, схватив безвольно повисшие руки Келси,
заставил ее схватиться за уздечку.
- Что случилось? - Наоми, заметив странную бледность, разлившуюся по щекам
Келси, рванулась вперед. - Я
вызову "Скорую помощь". Ты справишься с конем, Келси?
Ее рука легла поверх руки дочери.
Келси моргнула и, кивнув, слегка откашлялась.
- Да. Думаю - да. Со мной все в порядке.
На самом деле ее мутило, и она не решалась повернуть голову, чтобы еще раз
увидеть тело, лежащее в углу бокса.
- Господи! - Ченнинг с трудом сглотнул, потом протиснулся мимо Келси к
Гейбу, который склонился над телом. -
Я, конечно, не врач, - негромко сказал он, приседая рядом, - но я учусь. Может
быть...
Но ему потребовался только один взгляд, чтобы понять, что здесь был бы
бессилен даже такой опытный хирург, как его
отец.
Кровь была повсюду. Солома буквально пропиталась ею, а глубокая рана на
затылке убитого продолжала кровоточить.
Ярко-голубая кепочка, испачканная красным, была наполовину втоптана в солому
подстилки.
- Должно быть, эта лошадь взбесилась, - мрачно сказал Ченнинг. - Отойди от
нее, Келси. Слышишь, отойди!
- Я его удержу. - Стараясь дышать ровнее, Келси погладила вороного по шее.
- Он испуган, он весь дрожит.
- Черт возьми! Он только что убил человека!
- Это не он, - Гейб говорил негромко, но в его голосе звучали стальные
нотки. Он осторожно перевернул Мика на
спину, и под задравшейся рубашкой на животе грума стала видна страшная ножевая
рана. - Это сделал кто-то другой.
Келси, дрожа, стояла под дождем и притворялась, будто пьет кофе, который
принес ей Ченнинг.
- Тебе нужно уйти отсюда, - в десятый раз повторил ее брат. - Давай я
провожу тебя домой или, по крайней мере, в
клуб.
- Не надо, со мной все будет в порядке. Я должна ждать. Этот бедняга... -
Келси повернулась и посмотрела в сторону
конюшен. Они больше не казались ей радостными, кипящими своей собственной
внутренней жизнью и энергией. Теперь они
были просто грязными и страшными. Вокруг тесными молчаливыми группками
собирались люди.
- Гейб там, - закончила Келси. - С полицией.
- Он сам справится. - Ченнинг бросил взгляд на Наоми, которая,
нахохлившись, сидела под навесом на
перевернутой бочке. - Может быть, вам с Наоми все-таки лучше уехать? Твоя мама
выглядит по-настоящему испуганной.
Келси продолжала смотреть на ворота конюшни. Она должна быть там, должна
знать, что они говорят, должна своими
глазами видеть, что там происходит.
- Гейб и я... мы нашли его, - пробормотала она. - Мне кажется, я должна
помочь...
- Тогда иди и помоги Наоми. Келси глубоко вздохнула.
- Хорошо. Ты прав.
Она подошла к матери и вздрогнула, встретив ее пустой, ничего не
выражающий взгляд.
- Возьми, - она протянула Наоми свой нетронутый кофе. - Лучше бы тебе
выпить бренди, но бренди у меня нет.
- Спасибо. - Наоми взяла чашку и заставила себя сделать глоток. Это не
имеет к ней никакого отношения,
напомнила она себе. На этот раз полиция не заберет ее с собой.
- Бедный Мик...
- Ты его знала? Хорошо?
- Он давно работает в наших краях. - Наоми отпила еще глоток. Нет,
конечно, это не бренди, но помогает. - Он и
Боггс раз в неделю играли по маленькой в покер и сплетничали, как две старые
девы. Думаю, Мик знал о моих лошадях
столько же, сколько о лошадях Гейба, но он оставался лояльным.
Она судорожно вздохнула.
- Мик был совершенно безвредным. Не представляю, кто мог сотворить с ним
такое...
- Полиция все выяснит. - Немного поколебавшись, Келси неуверенно взяла
Наоми за плечо. - Хочешь, я отвезу
тебя домой?
- Нет. - Наоми накрыла руку дочери ладонью, и обе внезапно осознали, что
впервые за все прошедшее время они
прикоснулись друг к другу, не сдерживаясь и не размышляя о последствиях.
- Прости, Келси. Тебе, должно быть, нелегко смотреть на такое...
- Нам всем нелегко.
- Все равно, я бы дорого дала, чтобы избавить тебя от этого ужаса. - Она
подняла голову и встретилась с Келси
взглядом. - Мне очень не по себе от всего этого.
- Тогда я останусь. - Келси повернула руку так, что их пальцы переплелись.
Рука Наоми была холодной и
напряженной. - А ты поедешь домой, - добавила она как можно тверже. - Полиция,
возможно, захочет поговорить со
мной, так что тебя проводит Ченнинг.
- Я не хочу оставлять тебя здесь одну.
- Я не одна. Здесь есть Гейб, Моисей, Боггс. - Она бросила взгляд назад,
где под унылым дождем стоял убитый
горем старый конюх. - К чему тебе оставаться, когда ты так расстроена?
Возвращайся в "Три ивы", прими горячую ванну и
ложись. Я зайду к тебе, как только вернусь.
Она наклонилась к матери и добавила чуть более мягко:
- Кроме того, я не хочу, чтобы Чен оставался здесь. Если попросить его
отвезти тебя, то он будет считать, что
поступил как настоящий мужчина.
- Хорошо. - Проклиная себя за слабость, Наоми тяжело поднялась. - Хорошо,
- повторила она, - я поеду. Мое
присутствие на месте преступления ничему не поможет, а только вызовет лишние
кривотолки. Только, пожалуйста, не
задерживайся здесь дольше, чем необходимо.
- Конечно. Не беспокойся.
Оставшись в одиночестве, Келси опустилась на бочку, с которой только что
встала Наоми, и приготовилась ждать.
Ждать ей пришлось совсем недолго.
Из ворот конюшни выступил полицейский сержант в форме и, оглядев
молчаливые группки людей, остановил свой
взгляд на ней.
- Мисс Байден? Келси Байден? - Да.
- Лейтенант хочет с вами поговорить. Пройдите, пожалуйста, внутрь.
- Иду. - Не обращая внимания на недоуменные взгляды, она слезла с бочки.
В конюшне все происходило так, как это описано в детективных романах, -
обычная рутина, сопровождающая
насильственную смерть. Полицейский фотограф, сверкая вспышкой, делал последние
снимки, желтая заградительная лента
была натянута поперек прохода в дальнем конце конюшни.
Гейб увидел ее, и его глаза сверкнули.
- Я же сказал, что тебе не обязательно оставаться здесь.
- Вы вместе нашли тело? - Лейтенант Росси перешагнул через ленту и кивнул
Келси. Он был ветераном
полицейского управления округа с двадцатью годами беспорочной службы за плечами.
Мужественное, суровое лицо его было
довольно красивым, глаза - зоркими и внимательными. Густые, черные волосы,
тронутые благородной сединой, были еще
одним из многочисленных достоинств Росси. Лейтенант был вскормлен витаминами,
фруктовыми соками и продуктами с
низким содержанием холестерина и закален регулярными физическими упражнениями -
Росси считал, что, несмотря на то,
что большую часть своего рабочего времени он проводит за столом, это не дает ему
права распускаться.
Кроме того, он любил свою работу, с удовольствием занимался заурядными
делами и ненавидел убийства.
- Спасибо, что подождали, мисс Байден.
- Мне хотелось помочь вам... сделать все, что в моих силах.
- Очень любезно с вашей стороны. А теперь расскажите мне, что вы делали
сегодня утром. Вы, видимо, приехали
сюда еще до рассвета?
- Да, почти что так... - Келси рассказала лейтенанту все, что она
запомнила - начиная с разгрузки лошадей и
утренней проминки. - Потом мы некоторое время оставались возле скакового круга.
Мой сводный брат... он впервые попал
на ипподром, и ему все было интересно. Мы решили показать ему, как лошадей
готовят к выводке и старту.
- Во сколько примерно это было?
- Около полудня. Между десятью и двенадцатью здесь мало что происходит. У
конюшни мы увидели Гейба... мистера
Слейтера, который разговаривал со своим тренером, и вместе пошли к лошадям.
Она бросила взгляд через плечо лейтенанта, чтобы найти Гейба, и с ужасом
увидела, как двое санитаров выносят на
носилках блестящий пластиковый мешок.
Должно быть, она сильно побледнела, поскольку Гейб с проклятьем поднырнул
под желтую ленту и выпрямился,
пытаясь загородить собой носилки.
- Совсем не обязательно было устраивать допрос здесь и сейчас, лейтенант,
- сердито проворчал он.
- Нет, ничего... - Келси закусила губу, пытаясь справиться с тошнотой,
подступившей к горлу. - Я хотела бы пройти
через это как можно скорее.
- Я высоко ценю вашу помощь, мисс. Итак, вы увидели мистера Слейтера у
конюшен...
- Да, почти. Мы вместе прошли несколько ярдов и все время подначивали друг
друга, потому что наши лошади
должны были участвовать в одном заезде. Потом я пошла с Гейбом, чтобы взглянуть
на его вороного, а моя мать и брат шли
чуть сзади.
- Ваша мать?
- Да. Собственно говоря, это ее жеребец должен был гоняться с вороным
мистера Слейтера. Она - хозяйка фермы
"Три ивы", Наоми Чедвик.
- Чедвик? - При звуке этого имени в голове лейтенанта что-то отозвалось,
какие-то давние воспоминания, но он не
стал на них останавливаться. - Значит, вас было четверо?
- Да, только Наоми с Ченнингом шли позади нас. И они подошли к боксу,
когда... только когда мы увидели, что
произошло. Мы с Гейбом заметили царапину на левом боку коня почти одновременно.
Он вошел внутрь, стараясь загородить
проход, но я волновалась за Дубля, поэтому пошла следом. Потом я увидела на полу
кровь и... тело. Дубль испугался и начал
свечить, так что мне пришлось держать его, а тут и Наоми с Ченнингом подоспели.
Наоми сразу ушла, чтобы вызвать
"Скорую помощь", а Ченнинг бросился к убитому. Наверное, он думал, что ему еще
можно помочь. Мне показалось - нам
всем показалось, - что Мика убила лошадь, но тут Гейб перевернул его, и мы
увидели... - Келси подумала, что никогда не
забудет того, что она увидела. - ... Мы увидели, что это не лошадь, и Гейб
послал Ченнинга за полицией.
- И вблизи конюшен никого не было, когда вы с мистером Слейтером вошли?
- Нет. Во всяком случае, я никого не заметила. Несомненно, внутри был коекто
из грумов, хотя готовить лошадей к
выводке было еще рано.
- Вы знали убитого, мисс Байден?
- Нет, но ведь я приехала в "Три ивы" всего несколько недель назад.
- Вы живете не здесь?
- Нет, в Мериленде. На ферму я приехала погостить.
- Тогда мне понадобится ваш постоянный адрес. Для протокола.
Келси продиктовала ему адрес, Росси записал его и спрятал свой блокнот.
- Спасибо, что уделили мне время, мисс Байден. А теперь я хотел бы
поговорить с вашим сводным братом и с вашей
матерью.
- Я велела Ченнингу отвезти маму домой. Она была очень расстроена. -
Говоря это, Келси непроизвольно изменила
позу, выпрямив спину и расставив чуть шире ноги. - Во всяком случае, они оба
были со мной все утро и не могли видеть
ничего такого, чего бы я не заметила.
- Вы даже не можете себе представить, сколько интересного один человек
замечает там, где другой не видит ничего
особенного. - Полицейский покачал головой. - Но все равно - спасибо.
Он повернулся к Келси спиной, и она поняла, что может идти. Росси тем
временем обратился к Гейбу:
- Судя по информации, которой я располагаю, последним человеком, который
разговаривал с убитым, может быть
некто Боггс. Он тоже работает у вас?
- Он работает в "Трех ивах".
- Боггс снаружи, - подсказала Келси. - Я могу сказать ему, чтобы пришел
сюда.
И она поспешила на улицу, стараясь как можно скорее оказаться подальше от
пронзительных глаз лейтенанта и
вопросов, задаваемых профессионально-спокойным тоном. Боггс стоял на том же
самом месте, где она видела его в
последний раз, стоял под дождем и мок.
- Лейтенант Росси хочет поговорить с тобой, - Келси ласково взяла старого
конюха за руки, тщетно стараясь
отогреть их между своих ладоней. - Мне очень жаль, Боггс.
- Мы с ним разговаривали... буквально перед этим. Просто сидели и
разговаривали. Договорились перекинуться в
картишки сегодняшним вечером... - По лицу Боггса потекли, смешиваясь с дождем,
крупные слезы. - Кто с ним такое
сотворил, мисс Келси? Кто убил старину Мика?
- Я не знаю, Боггс. Пойдем, я тебя провожу. - Она обхватила старого конюха
за плечи и повела к дверям конюшни.
- У него ведь никакой семьи нет, мисс Келси. И никогда не было. Сестра
Мика... жива ли она? Он не видел ее лет
двенадцать. Мне придется позаботиться о нем, мисс Келси, проследить, чтобы его
похоронили честь по чести.
- Я сам прослежу за этим, Боггс. - Гейб вышел из ворот конюшни, остановив
их на самом пороге. - Ты только
скажи мне, что нужно сделать, и мы все устроим.
Боггс громко шмыгнул носом и кивнул. Это казалось ему справедливым.
- Он всегда думал о вас хорошо, мистер Слейтер.
- Я тоже высоко его ценил. Найди меня, как только будешь свободен. Мы все
обговорим.
- Мик был бы очень благодарен. - Низко опустив голову, Боггс вошел в
конюшню.
- Лейтенант сказал, что ты можешь идти. - Гейб взял Келси за руку и
развернул лицом в противоположную от
конюшен сторону. - Идем, я отвезу тебя домой.
- Я должна дождаться Боггса. Не стоит оставлять его одного в таком
состоянии.
- Моисей о нем позаботится. Я хочу увезти тебя отсюда, Келси. Подальше.
- Не получится. Я уже увязла во всем этом, да и ты тоже.
- Я - совсем другое дело. - Он буквально потащил ее за собой по грязному
паддоку. - Этот бокс - мой, лошадь
тоже моя, и Мик - черт возьми! - Мик тоже был моим конюхом.
- Потише! - Келси уперлась каблуками в землю и схватила Гейба за рукав. В
конюшне он не позволил себе проявить
никаких эмоций, кроме, может быть, одной или двух вспышек, но теперь чувства
жгли его с такой силой, что он готов был
взорваться. Келси поняла это по взгляду Гейба. Его глаза больше не были
холодными, непроницаемыми глазами игрока:
горячее, смертельно опасное пламя пылало в них.
- Ты сейчас же уедешь отсюда и впредь будешь держаться подальше, - заявил
он.
Келси могла бы поспорить, могла бы попытаться вырваться, но она
сдержалась. Только когда они дошли до машины,
она вдруг повернулась и обняла Гейба обеими руками.
- Не делай этого... - прошептала она.
Гейб остался напряженным, готовым в любую секунду отпрянуть и затолкать ее
в машину.
- Не делать чего?
- Не вини себя, Гейб.
- Кого же еще мне винить? - Голос его остался таким же властным, но тело
расслабилось, и Келси теснее прильнула
к нему, а он прижался лицом к ее влажным волосам. - Кого же мне еще винить,
Келси? Он же защищал мою лошадь.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствую. - Гейб отстранил ее, не выпуская, впрочем, из рук, и Келси
увидела, что глаза его стали немного
спокойнее и мягче. Но что-то происходило в их голубой прохладной глубине - чтото
такое, что она вся затрепетала. - И я
найду того, кто убил Мика. Чего бы это ни стоило...
- Полиция...
- ... Сама по себе, а я- - сам по себе.
ГЛАВА 10
Даже смерть не могла изменить заведенный на конеферме порядок. Ни смерть
лошади, ни смерть человека. Утренние
тренировки все так же начинались с рассветом, шла своим чередом подготовка к
предстоящим скачкам, ежедневная рутинная
работа по уходу за лошадьми, как то: снимание попон, чистка, бинтование
конечностей, кормление, уборка и прочее - тоже
не могла остановиться ни на один день. Возможно, на восходе солнца работники у
паддоков и загонов все же судачили об
убийстве старины Мика, но жизнь продолжалась в прежнем темпе. И иначе просто не
могло быть.
На ферме была кобыла с экземой, был полуторагодовалый жеребенок, который
упорно отказывался ходить под седлом,
был двухлетка, которого следовало готовить к первой скачке. Горевать и
сплетничать можно было, лишь заполняя кормушки
овсом и выгуливая разгоряченных работой скакунов.
- Хотите почистить Гордость Виргинии, раз он остыл, мисс Келси?
Боггс, с черными кругами под глазами и осунувшимся лицом, тем не менее
приступил к исполнению своих
обязанностей. Как будто ничего не произошло.
- Он любит, когда вы это делаете. - Старый конюх вручил Келси вожжи.
- Хорошо, Боггс. - Келси легко прикоснулась к его твердой, узловатой руке.
- Я могу чем-нибудь помочь?
Его взгляд ушел в сторону и остановился на чем-то глубоко личном, что ей
не дано было видеть.
- Да нет, мисс Келси, ничем тут не поможешь.
Только неправильно все это, мисс Келси. Ей-богу, неправильно!
Келси почувствовала, что не может просто так отвернуться и пойти прочь.
- Может быть, ты постоишь рядом, пока я буду работать? Я все еще волнуюсь,
когда мне приходится чистить
победителя ближайшего дерби.
Они оба знали, что это просто отговорка. Тем не менее Боггс кивнул и
зашагал с ней к деннику. С неба снова сыпался
дождь, затяжной, бесконечный дождь, омрачивший и без того невеселый вчерашний
полдень. Время близилось к десяти утра,
но над фермой по-прежнему висел плотный туман.
В конюшне кипела работа. Мальчики меняли подстилки, и в воздухе сильно
пахло прелой соломой, навозом, мокрой
глиной.
У денника Кори Келси задержалась, снова передав поводья Боггсу.
- Одну минутку, ладно?
С этими словами она достала из заднего кармана морковку и, протягивая ее
кобыле, потрепала ее по мягким ушам.
- Ну вот и я, старушка. Ты ведь не думаешь, что я о тебе забыла?
Кобыла захрустела, потом изогнула шею и потрогала губами плечо Келси,
словно отвечая на ласку, а та, нимало не
смущаясь присутствием Боггса, завершила ставший традиционным ритуал привычным
поцелуем в морду лошади.
- Надо мной уже достаточно смеялись за стремление утвердить равноправие
женщин, - сказала она и, в последний
раз хлопнув ладонью по шее лошади, повернулась к Боггсу. - Возможно, я просто
влюбилась в лошадей, но я не раз ловила
конюхов-мужчин на том, что они балуют своих подопечных.
- Ваш дед очень любил эту кобылу, - Боггс ввел Гордость Виргинии в денник,
который Келси уже очистила от
навоза и грязной ночной соломы, заменив ее новой. - Каждый день он тайком
приносил ей кусочек сахара. Мы все делали
вид, будто ничего не замечаем.
- Каким он был, Боггс?
- Хороший человек. Справедливый. Правда, характер у него был... Взрывался
как порох.
За разговором Боггс привычно обежал глазами денник и отметил, что Келси не
забыла налить свежей воды в поилку и
вычистила решетку. Это были его обязанности, но с некоторых пор он разделял их с
Келси, как разделял и жеребца.
- Он терпеть не мог лентяев, но коли ты нормально выполнял свою работу, то
платил он хорошо и вовремя. Я точно
знаю, что однажды старый мистер Чедвик всю ночь просидел с больной кобылой, а в
другой раз уволил человека за
небрежную уборку. Прямо на месте и уволил.
Келси присела на корточки и провела ладонями по передним ногам жеребца,
проверяя, нет ли ран или опухолей.
Бинты, намотанные на пясти лошади, Боггс уже снял, выстирал и повесил сушиться,
прикрепив бельевыми прищепками,
которые обычно носил на правой штанине.
- Похоже, что с ним было нелегко сработаться, - заметила Келси и,
удовлетворенная, прошлась по шкуре жеребца
пучком соломы, удаляя дождевые капли.
- Никаких проблем, если выполнять все, для чего тебя наняли. - Боггс с
легкой ревностью следил за тем, как Келси
берет в руки жесткую щетку.
- У вас есть подход, мисс Келси, - промолвил он через пару минут.
- Мне кажется, что я занималась этим всю жизнь. - Келси пробормотала
несколько ласковых слов и погладила
жеребца, который, будучи, как все аристократы, существом весьма тонко
организованным, слегка волновался и дичился. -
Он сегодня что-то нервничает.
- Не нервничает. Просто в мыслях он уже стоит в стартовых воротах.
Келси продолжала обрабатывать спину, брюхо и щетки жеребца, удаляя
присохшую глину.
- Мне сказали, что вчера он отлично прошел круг. - Она отложила щетку и
взяла крючок для расчистки копыт. -
Как подумаешь о скачках и секундах после вчерашнего - просто мороз по коже.
- Иначе и быть не может.
- Вы с ним долго были знакомы?
- Лет сорок... - Боггс достал жестянку с табаком и отправил в рот кусок
жвачки. - Когда я пришел наниматься на
работу, Мик был уже опытным конюхом.
- Мне еще не приходилось терять близких людей... - Келси подумала о Наоми,
но решила, что это не считается,
поскольку, как ни старалась, не могла припомнить горя, пережитого в возрасте
трех лет. - Но все равно мне кажется, что я
понимаю твои чувства. И если тебе захочется взять небольшой отпуск, Наоми
наверняка не будет возражать.
- Да нет, в "Трех ивах" мне спокойнее. Вся жизнь, почитай, здесь прошла. А
этот-то, полицейский... в нем что-то есть.
Думаю, он найдет того, кто сделал это с Миком.
Келси намочила губку и протерла жеребцу уголки глаз. Ей нравилось, как
Горди косится на нее; во взгляде жеребца
Келси чудились доверие и понимание, которое понемногу устанавливалось между
ними.
- Это лейтенант Росси? Мне он не понравился, сама не знаю почему.
- Кровь у него холодная. А может, это и хорошо? Пораскинет мозгами и
потихоньку, шаг за шагом, размотает этот
клубок.
Келси отложила губку и взяла мягкую щетку и скребницу. Она хорошо помнила
пламя, пылавшее в глазах Гейба.
Должно быть, он хотел отомстить, решила она. Келси не осуждала Гейба, напротив,
она почти разделяла его чувства.
- И тебе этого достаточно?
- Чего ж больше-то?
- А-а, вот вы где! - Незаметно подошедший Ченнинг облокотился на дверцу
денника. Некоторое время он следил за
руками Келси, за ее уверенными движениями, с уважением поглядывая на развившиеся
за последнее время мускулы на
плечах и спине.
- Похоже, ты ловко с ним справляешься, - изрек он наконец.
- А то как же! - Келси поймала себя на том, что похвала Ченнинга ей
приятна. -
...Закладка в соц.сетях
