Жанр: Любовные романы
Свадебный талисман
...то обсуждали
вашу свадьбу! Разрешите присесть? Вы по мне, случайно, не соскучились? Вы,
вы, Питер, я вас имею в виду.
Ну, конечно же нет! Конечно, Стейси не собирается делать ничего такого. Она
просто выбралась из офиса на ланч.
Это совершенно случайное совпадение, что они тут встретятся. Знакомые давно
рекомендовали ей этот ресторанчик. В конце концов, в Монровиле не так уж и
много интересных мест, где можно с комфортом посидеть и вкусно пообедать или
поужинать. И нет ничего подозрительного в том, что и Питер с Агнес, и Стейси
выбрали для ланча один и тот же ресторан! К тому же он находится недалеко от
ее офиса.
Стейси уговаривала себя как ребенок, что в ее действиях нет ничего
неприличного или подозрительного, в душе прекрасно понимая истинную причину
происходящего.
Да они, может, даже и не увидят друг друга в этом ресторане! Она войдет, не
привлекая к себе внимания, займет самый дальний столик в углу зала или,
наоборот, у окна, спокойно поест и вернется на работу. Они ее даже не
заметят. Может же она, черт возьми, пообедать в ресторане как настоящая бизнес-
леди или должна перебиваться чаем с сандвичами за компьютером?
Стейси поставила машину на сигнализацию и вошла в ресторан.
Ей не повезло. Питер и Агнес сидели за столиком прямо по центру зала. Агнес,
правда, ее не видела, да и взгляд Питера был устремлен на свою невесту. К
Стейси поспешил метрдотель.
— Добрый день. Вы заказывали у нас столик?
— Нет, я...
— Вы одна? Желаете пообедать или просто выпить кофе?
— Пообедать, — решительно выдохнула Стейси.
— Стейси! — раздался возглас.
Питер заметил ее. Он поднимался из-за своего столика.
— Надо же, и вы здесь, — сказал он. — Пожалуйста, принесите
еще один прибор. Леди будет обедать с нами. — Это уже метрдотелю.
— Что вы... — слабо попыталась возразить Стейси. — Я... Надо
же, какое совпадение! Решила пообедать, и вот...
— Не такой уж и большой у нас город, — засмеялся Питер. — Ну
же, смелее, присаживайтесь к нам.
Стейси уселась за их столик и несмело улыбнулась Агнес.
Ответом были растянутые в чуть неодобрительной улыбке губы.
Или Стейси только показалось?
Она кляла себя за то, что ей всегда плохо удавалось читать по лицам. А
может, виной всему ее мнительность. Опять мерещится то, чего нет и в помине.
— Итак, Стейси, что будете заказывать? Уже бывали здесь раньше, знаете
эту кухню?
— Нет... я... нет. Мне посоветовали знакомые, и я наконец решила
выбраться сюда. А тут вы.
— Ну и прекрасно. Будет возможность еще раз обсудить интересующие нас
детали. В свободной и неформальной обстановке, что очень важно. Давайте
заказывайте. И договоримся: за ланч плачу я.
— Что вы, нет!
— Я настаиваю. Это бизнес-ланч, представительские расходы беру на
себя, — весело улыбнулся Питер.
— Но вы мои клиенты, — не отступала Стейси, — так что
логичнее мне вас угощать.
— Не спорьте. Решено. Заказывайте. Мы едва успели выбрать, нам еще
ничего не принесли. Чем быстрее вы закажете, тем больше шансов у вас не
остаться над полной тарелкой в одиночестве. Кстати, рекомендую стейк.
— Да... Да, пожалуй. И блинчики, — обратилась Стейси к
официанту. — С копченостями и фасолью.
— Что будете пить?
— Минеральную воду.
— Может, бокал белого вина? — весело предложил Питер.
— О нет! Я ведь за рулем.
— Ах да, я и забыл.
— Это все? — Официант перечислил выбранные Стейси блюда.
— Да, спасибо. — Стейси замолчала и принялась изучать сервировку.
Если бы ее нервозность не была столь сильной, салфетки, искусно
декорированные в форме сомбреро, позабавили бы ее гораздо больше.
Она подняла глаза и взглядом угодила в галстук Питера.
Поднимать глаза выше она боялась.
Боялась встретиться с ним взглядом и прочесть в них... Что она боялась в них
прочесть?
Она и сама не знала.
Скорее всего, ей опять что-нибудь померещится и она сделает неверные выводы.
Пора бы остановиться, пока она не наломала дров. Сейчас она в двух шагах от
этого...
Соберись, возьми себя в руки! Разговаривай с ними. С ними обоими!
Общайся как ни в чем не бывало. Ты же профессионал.
Стейси открыла рот, но все заготовленные вопросы внезапно улетучились из ее
головы, и она произнесла:
— Расскажите мне немного о себе.
— О себе? — удивленно произнесла Агнес. — То есть о нас?
— Да. То есть о вас, — поправилась Стейси. — Видите ли, если
я буду знать о вашей паре больше, я смогу лучше спланировать свадьбу. Мне
будет легче при подготовке.
— Хорошо. Что же вас интересует?
— Все, что сочтете нужным рассказать мне, — улыбнулась она. —
Как вы познакомились, предпочтения, привычки, увлечения...
— Мы несколько лет проучились в одном колледже, — начал Питер.
— Да, но это было давно, — поправила его Агнес.
— Да и познакомились мы не в колледже.
— А где?
— На переговорах. Вернее, на съемках рекламы.
— Директор по рекламе в компании Питера отвечал за процесс изготовления
рекламных плакатов, — пояснила Агнес. — А я и была той самой
моделью, которую выбрали для рекламы их продукции.
— Причем само знакомство произошло в Калифорнии, — засмеялся
Питер.
— Как романтично, — сказала Стейси и мысленно ущипнула себя.
— Питер приехал на один день в Лос-Анджелес, чтобы присутствовать при
завершении съемок. Так мы и познакомились.
— А потом с удивлением выяснили, что, оказывается, родом из одного
города, учились в одном колледже и, наверное, немало времени провели, едва
не сталкиваясь нос к носу на стадионе или в библиотеке.
— Всегда не хватало какой-нибудь малости? — спросила Стейси,
стараясь приятно улыбаться.
Питер взял невесту за руку. Но Стейси показалось, что он выглядит
отстраненным. Словно его мысли были где-то не здесь.
Он посмотрел на Стейси долгим взглядом.
— Простите, что вы сказали?
— Я сказала: не хватало малости, — напомнила она.
— Ах да. Но, так или иначе, знакомство состоялось. Дальше все
закрутилось очень быстро. Долгое время мы просто встречались, и знакомые
привыкли к тому, что мы перманентно вместе.
Он так откровенно рассказывает, мелькнуло в голове у Стейси.
Питер тем временем продолжал:
— Все было стабильно, постоянно, продолжительно и неизменно. Без особых
потрясений. Мы оба привыкли к этому.
— Но потом, — вставила Агнес, — мне снова пришлось улететь на
съемки, отсутствовать длительное время.
— И тогда она сказала:
Какого черта? Я оставляю тебя одного так
надолго и понятия не имею, что тут происходит в мое отсутствие!
.
Стейси затаила дыхание.
— А вы?
Принесли горячее. Стейки аппетитно дымились. У Стейси потекли слюнки.
Пока официант занимался расстановкой блюд, Питер откупорил бутылку с
минеральной водой и наполнил стакан Стейси. Агнес он налил охлажденного
белого вина.
— А я, — наконец продолжил Питер, — сказал:
Тогда для полной
уверенности нам надо пожениться
.
Для полной уверенности! Все складывается один к одному.
Разумеется. Они попросту не могут любить друг друга!
Агнес — потому, что, очевидно, в принципе не способна любить еще кого-то,
кроме себя. С ее ледяным достоинством и хладнокровием. К тому же она модель!
У них там весьма распространена самовлюбленность. Эгоизм. Нарциссизм, в
конце концов!
Стейси не могла успокоиться. Она почувствовала, что слегка краснеет. Чтобы
скрыть замешательство, она взяла стакан, залпом допила воду и яростно
вонзила нож с вилкой в дымящееся мясо. Мысленно уговаривая себя успокоиться
и прийти в чувство, она осторожно отрезала маленький кусочек и отправила в
рот.
Мясо было превосходным.
Стейси поняла, что пауза затянулась и ей нужно как-то отреагировать на
услышанное.
Но, кроме как выдавить из себя
Как романтично!
, ей больше ничего не
приходило в голову.
А чем же руководствуется Питер, собираясь жениться на Агнес?
Да, безусловно она красива. Но мужчины оставляют и более красивых женщин.
Он не может ее любить. Не может! Он просто еще не знал настоящего счастья,
основанного на нежности и доверии, на привязанности и необходимости в
близком человеке. В человеке, на которого всегда можно положиться, который
не отвернется, не предаст.
Агнес же с Питером потому, что он
удачный экземпляр
! Привлекательная
внешность, свой бизнес, ум, чувство юмора, адекватность. За таких хватаются
обеими руками и держатся изо всех сил. Схватилась и Агнес. С кем поспорить,
мрачно подумала Стейси, что Агнес мгновенно оставит Питера, потеряй он свои
деньги и свое положение в обществе?
Пока Стейси размышляла, Агнес и Питер благополучно доели свой ланч. И,
поскольку они не заказывали десерт, Питер сказал:
— Стейси, к моему огромному сожалению, нам пора бежать. Не хочу
опаздывать на встречу. — Одновременно он подзывал официанта со счетом.
— А...
— Но вы не спешите, ешьте спокойно. Не торопитесь. Будем ждать нашей
следующей встречи.
И тут Стейси осенило:
— Питер! Я же не спросила у вас самого главного!
— Что именно? — Питер приостановился, хотя уже двигался к выходу.
— Когда у вас свадьба?
— Да, действительно. — Он засмеялся. — Мы даже не подумали
обозначить сроки.
Он ведь сам не ждет этой даты! — механически обозначилось в голове
Стейси. Протестуя против своей же мысли, она крепко сжала вилку в руке.
— Через месяц, — сказал он, и Агнес кивнула.
Месяц. Всего месяц.
— Всего доброго, Стейси, — сказал он. — До вторника.
Агнес вновь протянула Стейси руку. В ресторане она удосужилась снять свои
тончайшие, почти слившиеся с кожей перчатки. Стейси отметила ее
безукоризненный французский маникюр.
— До свидания, Стейси, — вежливо сказала она. — Надеюсь,
ничто не помешает нашей встрече состояться во вторник.
— Я тоже на это надеюсь. Времени на подготовку не так уж и много.
Питер тоже подал Стейси руку. Она была вынуждена ее пожать. Господи.
Одновременно десятки картин пронеслись в ее воспаленном мозгу.
Древесный мох, чуть щекочущий ладонь, если провести по стволу старого вяза.
Живое тепло гладкого янтаря, в котором застыло крыло бабочки и несколько
попавших в него хвоинок.
Все эти ассоциации были вызваны одним-единственным прикосновением теплой,
даже, пожалуй, горячей руки Питера с чуть шершавой, но приятной на ощупь
кожей...
— До свидания, Стейси.
— До свидания, Питер.
7
Агнес и Питер уже давно вышли из
Чили
.
А Стейси все сидела и вспоминала последний взгляд, который бросил на нее
Питер перед уходом.
Она все пыталась убедить себя в том, что ей попросту померещился
неподдельный интерес в глазах Питера.
Что он смотрит на нее как-то иначе, чем полагается смотреть на свадебного
консультанта.
Что и он тоже почувствовал что-то к Стейси. Что искорка, которая проскочила
между ними, не является плодом ее воображения.
Что у Стейси имеются кое-какие шансы вклиниться между двумя людьми, которые
пришли к ней за помощью в надежде на профессиональную организацию их
торжества...
А она сидит тут и, подобно леди Макбет, вынашивает непозволительные и
неблагородные планы.
В конце концов, это недопустимо не только с точки зрения деловой этики, но и
бессовестно, если вспомнить о человеческих мерках!
В конце концов...
Стейси бездумно потянулась за едва начатой бутылкой белого вина, все еще
стоявшего перед ней на столике. Оказывается, в ходе своих размышлений Стейси
умудрилась прикончить и нежные, тающие во рту блинчики с начинкой, даже не
заметив этого и не ощутив толком вкуса.
— Нравится жить как автомат? — вслух спросила она себя.
— Что, простите? — откликнулся официант, который как раз оказался
рядом с ней.
— Нет, ничего.
— Будете еще что-нибудь заказывать?
— Нет, спасибо. Я просто допью вино.
Конечно же, она собиралась сказать
бокал вина
.
Она собиралась не только сказать, но и сделать так.
Вместо этого Стейси сидела, смотрела в одну точку перед собой и размеренно и
методично отпивала по глотку в минуту.
Когда она очнулась и посмотрела на часы, то выяснила, что рабочий день уже
закончен и она умудрилась напиться, не будучи голодной и употребив всего
лишь остатки обеденного белого вина.
Между прочим, Стейси была за рулем. Это тоже дошло до нее, хотя и не сразу.
Конечно, можно было вызвать такси. А машину забрать завтра, опять-таки
воспользовавшись услугами таксиста.
Но вместо этого Стейси выудила из сумки мобильный телефон и принялась
названивать Розалин.
Восьми звонков ей хватило, чтобы понять: абонент не подходит к телефону.
А вот Патриция ответила сразу же.
— Слушаю!
— Алло, Пат, — слабым голосом сказала Стейси.
— Стейси! Это ты? Ну надо же!
— Пат...
— Сколько времени прошло с тех пор, как мы последний раз говорили!
— Много. Очень много, — вздохнула Стейси.
— Как ты, что ты?
— Пат, тут такое творится...
— Что случилось? — испугалась Патриция.
— Пока еще ничего не случилось. Но, наверное, скоро случится.
— Прошу, не говори загадками. В чем дело?
— Пат, ты можешь сейчас приехать за мной?
— Приехать за тобой? Но куда?
— Я в ресторанчике
Чили
, знаешь такой?
— Вроде да. Точно не припомню... Нет, вспомнила. Знаю. Что значит
приехать? Ты разве не на машине?
— Я на машине, но не могу сесть за руль.
— Почему? Тебе плохо?
— Да нет! Не знаю. Я была на работе, а потом у меня тут был ланч.
Сугубо деловой! Я выпила бутылку белого вина. Мне нельзя за руль.
— Ну хорошо. Я доеду за тобой на такси, чтобы мне потом еще и за своей
машиной не нужно было возвращаться. Жди, никуда не уходи! Я быстро.
— Ага, — сказала Стейси по-прежнему слабым голосом и отключилась.
В ожидании подруги она успела разодрать на длинные бумажные полосы четыре
салфетки. Ее действия сопровождались недоуменными взглядами официантов.
Вдобавок к этому Стейси доела весь кукурузный хлеб, еще остававшийся на
тарелке. Не зная, чем заняться, она потихоньку сдирала сколовшийся розоватый
лак на левом мизинце. Когда ей надоедало, она принималась накручивать на
указательный палец прядь густых русых волос.
От всех этих манипуляций в голове у нее не прояснилось.
Патриция приехала через сорок минут.
С присущей ей энергией она возникла в зальчике ресторана и сразу же
очутилась возле Стейси.
Та подняла голову.
— Не верю своим глазам. Наконец-то ты приехала! Слушай, да я и впрямь
не верю своим глазам. Я тебя буквально не узнаю.
Патриция пожала плечами.
— Что здесь такого? Я всего лишь постриглась и покрасила волосы в
рыжий.
— Свежо. Необычно. Ты знаешь, тебе идет.
— Встретила бы на улице, не узнала бы? — засмеялась Патриция.
— Не знаю. Может, и не узнала бы, — неуверенно протянула
Стейси. — Кроме того, раньше я не наблюдала за тобой любви к твиду и
крупной клетке.
— А, это... Находит иногда. Поднимайся, несчастная, я отвезу тебя
домой. Надеюсь, ты расплатилась? И мне не придется опустошать свою кредитку,
чтобы возместить все убытки, которые ты причинила ресторану?
— Пат, что ты такое говоришь! — нетвердым голосом возмутилась
Стейси.
— Я пошутила. Идем, я отвезу тебя домой.
— Нет! — воскликнула Стейси. — Только не домой!
— Не домой? А куда же еще?
— Ну... Я не знаю, честно говоря. Куда же мне поехать? — Стейси
принялась размышлять вслух. — К родителям? Не стоит, пожалуй. В отель?
В отель тоже не хочу. Там неуютно и одиноко. А больше, пожалуй, и
некуда. — Она пожала плечами. — Вези куда хочешь.
— Подруга, да ты действительно набралась, — произнесла Патриция,
вглядываясь в лицо Стейси.
— Естественно. Я и не отрицаю. А почему, как ты думаешь, я попросила
тебя приехать за мной?
— Знаешь, давай-ка поедем ко мне. Напою тебя крепким кофе. Уложу спать.
Свободная спальня найдется, не переживай. А Роберт как-нибудь переживет, что
один вечер я уделю не ему.
— Роберт? Хм, Роберт... У тебя же был Рональд...
— Вспомнила вчерашний день. Мы расстались. Дай припомнить. Наверное,
где-то через полгода после того, как мы... Да, после того как мы с Розалин
перестали с тобой созваниваться. Так что теперь у меня Роберт. И ты знаешь,
меня все устраивает. Он надежный, милый. Не выкидывает таких фортелей, как
Рональд. Не отличается особой придурью.
— Иногда в придури и заключается вся прелесть, — бормотала Стейси,
пока Патриция вела ее к
фольксвагену
.
— Да, конечно. Ты у нас главный специалист по придури. В общем, сейчас
мы едем ко мне. Завтра утром, надеюсь, ты будешь молодцом. Отвезешь меня на
работу и отправишься к себе в офис.
— Как скажешь.
— Давай ключи.
— Ключи? Какие ключи?
— Стейси! От сейфа! — раздраженно воскликнула Патриция. — Ну
конечно же от машины!
— Ах да. Сейчас.
Стейси аккуратным изящным мешочком свалилась на пассажирское сиденье.
Патриция покачала головой и застегнула ее ремень безопасности.
— Надеюсь, ты не забудешь позвонить Кевину и предупредить его, что ты у
меня?
— Да ну его, — сонно ответила Стейси. — Не хочу я никому
звонить.
Патриция снова покачала головой, и машина тронулась с места...
От ужина Стейси отказалась, от чая и кофе — тоже. Патриции едва удалось
запихнуть подругу сначала под душ, а потом под одеяло в небольшой гостевой
спальне.
Стейси сладко потянулась.
— Ты меня разбудишь? Не забудешь? — пробормотала она, уже готовая
отключиться.
— Естественно. Это и в моих интересах тоже. Тебе ведь завтра отвозить
меня на работу.
— Ага. Тогда спокойной ночи.
— Стейси, подожди.
— Что такое?
— У тебя дома все настолько плохо?
— Почему ты спрашиваешь? Вас это мало интересовало последнюю пару лет.
— Сонная, но злая, — прокомментировала Патриция.
— Я не злая. Я злобная. Злобная маленькая штучка.
— Нетрезвая маленькая соня, — засмеялась подруга.
— Ну да... Да, все плохо. Вернее, не плохо. Никак. Ничего не
изменилось. Ни-че-го. Ровным счетом. Я для него предмет мебели. Живое
свидетельство семейного статуса. Кухонный комбайн.
— Понятно. — Патриция поднялась. Ее рука уже тянулась к ночнику на
тумбочке, чтобы погасить его.
Стейси неожиданно схватила ее за руку.
— Но зато Питер! Какой потрясающий мужчина! Манеры, обаяние, шарм!
Мужественность! И внешность фактурная, не какой-нибудь слащавый красавчик из
женского журнала!
Пат насторожилась.
— Стейси, что еще за Питер?
— Мой новый клиент, — пробормотала Стейси, уже засыпая. — Я
делаю ему свадьбу. Классическую, но оригинальную. Не слишком большую, но не
дешевую. Пат, видела бы ты, как он смотрит на меня.
— Стейси, опомнись! О чем ты говоришь?! Как твой заказчик на тебя
смотрит?
— Как-то так... Словно ему тоже не все равно.
— Не все равно — что?!
— Словно я ему небезразлична.
— За что это на мою голову? — простонала Патриция. Либо Стейси
пьяна сильнее, чем это может показаться на первый взгляд, либо она
действительно влюбилась в своего клиента. Но каким образом клиент Стейси,
который пришел договариваться насчет свадьбы, мог влюбиться в нее?! Патриция
бросила взгляд на подругу.
Стейси уже безмятежно спала.
Погасив ночник и выходя из спальни, Патриция надеялась, что всю сегодняшнюю
болтовню Стейси можно списать на алкогольное опьянение и стресс.
Иначе это уже ни в какие ворота не лезет!
— Ну что? Голова не болит? — Патриция сидела на подоконнике и
внимательно наблюдала за Стейси, которая, не то держась за голову, не то
придерживая волосы, в длинной ночной рубашке и халате появилась в дверях
кухни.
— Нет, не болит, — помотала та вышеозначенной частью тела.
— Это радует. Так как сегодня не уик-энд и нам еще предстоит
отправиться по своим офисам.
— По офисам, — поморщилась Стейси.
— Наливай себе кофе, только быстро. Бутерброды на столе.
— Я лучше водички попью.
— Дело твое. Ты, надеюсь, выспалась?
— Да, вполне.
— Отлично. И, надеюсь, вчерашнее наваждение прошло?
— Какое наваждение? — насторожилась Стейси.
— Про какого-то Питера, который не только обалденный мужик, но и по
совместительству твой заказчик.
— У которого свадьба через месяц, — медленно произнесла Стейси.
— Да, именно так.
Стейси откинула волосы назад, поправила халат. Достав из настенного шкафчика
стакан и наполнив его минеральной водой из холодильника, она жадно осушила
его. И только потом тусклым голосом ответила:
— Да, все прошло.
— И ты не забыла, что ты замужем.
— Да, я замужем, — подтвердила Стейси.
— И хоть твой муж и оказался недоразумением...
— Патриция, как тебе не стыдно?!
— Не поверишь, но ни капельки. Так вот, несмотря на то что все
сложилось так, как сложилось, и на то, каким оказался Кевин, ты принесла
брачный обет.
— Принесла.
— И поэтому ты, как и всегда, организуешь эту свадьбу на должном уровне. Ведь ты профессионал.
— Да, я профессионал.
— И не будешь принимать мимолетную симпатию к жениху за что-то такое,
что может подтолкнуть тебя к разного рода глупостям, неосторожному поведению
и ломанию чьих-то отношений и жизней.
— Не буду.
Слава богу, подумала Патриция, продолжая наблюдать за Стейси.
Судя по тому, как у той потух взгляд в ходе этого диалога, она и вправду что-
то почувствовала к Питеру. А уж Патриция хорошо знала, как серьезно Стейси
относится к чувствам и отношениям.
Но Стейси так же хорошо знакомо чувство долга, ответственность и совесть. А
значит, можно не волноваться. Легкое увлечение (Патриции было спокойней
считать, что это легкое увлечение) лишь привнесет в жизнь подруги остроты и
пикантности, добавит красок.
В общем, можно не волноваться.
Сделав такой благонадежный вывод, Патриция вздохнула с удовлетворением,
отставила чашку с недопитым кофе и отправилась одеваться.
По пути подруги уже не вспоминали об этом эпизоде. Болтали о всяких
незначительных мелочах, о более-менее важных новостях того периода, когда их
общение приостановилось. Стейси, к ее стыду, было почти нечем поделиться.
К назначенному времени Стейси явилась к салону свадебных платьев и
аксессуаров, как они с Агнес и договаривались.
Подходя к салону, Стейси увидела себя в стеклянной витрине.
Сегодня она надела светло-серый костюм с юбкой чуть ниже колена. Темно-синие
туфли и синяя сумка в руках. Ногти коротко пострижены и подпилены.
На взгляд Стейси, она выглядела вполне невыразительно. Даже, если так можно
выразиться, бесполо. Ничего, что привлекало бы взгляд, ничего, что
подчеркивало бы ее женственность. На губах — бесцветный бальзам для губ,
волосы заплетены в тугую скромную косу.
Питер и Агнес уже ожидали ее в вестибюле салона. При виде ее Питер широко
улыбнулся и поднялся с низкого кожаного дивана. Поднялась и Агнес.
Неторопливо, плавно, грациозно.
Стейси тут же почувствовала себя гадким утенком.
На Агнес был брючный костюм. Всего лишь белый брючный костюм.
Всего лишь белоснежное совершенство! Брюки, идеально сидящие на талии и
бедрах, переходящие в широкий клеш от колена. Приталенный пиджак с
кокетливым воротником. Белое сияние четких и не позволяющих оторвать глаз
линий.
Не нужно никаких свадебных платьев — хоть сейчас Агнес могла отправляться
под венец, и толпа из обычных, кла
...Закладка в соц.сетях
