Жанр: Любовные романы
Деньги и коварство
...; Скажи мне честно, Лиззи, — продолжала Оливия, вставая со стула и
подходя к окну. — Тебе не кажется, что я странно одеваюсь?
Элизабет внимательно посмотрела на подругу, приподняв брови от удивления:
— О чем это ты говоришь?
— Имею в виду именно то, что сказала, Лиз, — настаивала
Оливия. — Посмотри на меня. Я одета необычно?
Элизабет изучающе осмотрела Оливию, на которой были не по размеру большие
армейские брюки, сандалии и ярко-желтая тенниска с закатанными рукавами. Ее
любимый цветной платок был завязан на лбу узкой полоской, не давая русым
прядям падать на глаза.
— Нет, ты одеваешься не странно, Оливия, — твердо заявила
Элизабет. — Ты одеваешься, как сама того хочешь, и я думаю, ты
замечательно выглядишь.
Оливия вздохнула.
— Спасибо, Лиз, — сказала она, поворачиваясь и возвращаясь на свое
место.
— А почему ты спросила об этом? — полюбопытствовала
Элизабет. — Это смешно, Оливия, но ты никогда не мучила меня вопросами
о том, что люди думают о твоей манере одеваться.
— Ну, не знаю, — произнесла Оливия. — Просто захотелось
узнать. — Что-то в ее голосе заставило Элизабет придти к выводу, что
разговор закончен.
— О, а вот это могло бы тебя заинтересовать, — Оливия протянула
Элизабет машинописный лист.
— Юношеский конкурс драматургов, — прочитала Элизабет
вслух. — Мистер Яворский, руководитель драматического объединения школы
Ласковой Долины, с радостью извещает о начале ежегодного конкурса молодых
драматургов. Тема этого года:
Известные деятели литературы
.
Заинтересованные ученики должны предоставить свои одноактные пьесы не позже,
чем... — Элизабет посмотрела на дату и осознала, что последний срок —
через месяц.
— Ты права, Оливия. Мне это действительно очень интересно.
Спасибо, — сказала Элизабет, отдавая лист подруге. — Но, по-моему,
если я решу принять участие в конкурсе, мне лучше начать работать прямо
сейчас.
Именно в этот момент дверь редакции
Оракула
распахнулась и в комнату
влетела Джессика.
— Пятьдесят пять долларов, честно! — объявила она с
триумфом. — А ты говорила, что никто не будет покупать это печенье,
потому что оно так странно выглядит. А это показывает, сколь
хорошо
ты
разбираешься в бизнесе, Лиз.
— Джессика! — воскликнула Элизабет. — Какой сюрприз! А что
принесло тебя в мир журналистики? У тебя есть какая-нибудь грандиозная
сплетня для моей колонки? — спросила она с надеждой.
— Ни одной, — весело ответила Джес.
Она оглядела заваленную бумагами комнату и брезгливо сморщила нос. —
Фу, — добавила она, — какое захламленное местечко. Что это?
Элизабет рассмеялась.
— Эти бумаги, — она сделала ударение на последнем слове, —
макет
Оракула
, Джес... — Элизабет повернулась к Оливии, которая
собирала свои книги и засовывала их в рюкзак.
— Кажется, Джессика не ожидала, что у нас здесь так
чисто
, — она
хихикнула, подумав об обычном
порядке
в спальне сестры.
Оливия оглядела комнату и вздохнула.
— Ну-у, у нас и правда небольшой беспорядок, — заметила она.
Элизабет показалось, что ее голос прозвучал как-то странно. Трудно сказать,
была ли Оливия рада видеть Джессику или нет.
— Готова, Лив? — нетерпеливо спросила Джессика.
Оливия кивнула.
— Джессика обещала мне помочь с платьем, которое я шью к вечеринке у
Пэтменов, — пояснила она Элизабет.
Глаза Элизабет чуть не вылезли из орбит.
— Джессика? Но...
— Да, Лиз, — быстро затараторила Джессика. — Скажи маме, что к обеду я буду вовремя.
Элизабет не верила своим ушам. Последний раз она видела сестру с ниткой и
иголкой в руках, когда ее заставили нанизывать кукурузу к Рождеству.
— Увидимся завтра, Лиззи, — сказала Оливия, выходя вслед за
Джессикой.
— Конечно, Лив, — ответила Элизабет, пристально глядя в спину
уходящей сестры.
С каких это пор, — подумала она, — Джессика стала главной
благотворительницей? Ведь она же ничего не понимает в шитье! Похоже, что
Джессика ужасно старается помочь Оливии практически во всем в эти
дни. — Она снова повернулась к машинке. — Ну хорошо, —
продолжала она философствовать, — я и так уже достаточно совала нос в
чужие дела. Что бы Джессика ни выкинула на этот раз, я останусь в стороне
.
— Вот оно, — неуверенно произнесла Оливия, раскладывая платье на
кровати и отступая на шаг. — Что скажешь?
— Хм, — задумчиво пробормотала Джессика, трогая материал опытной
рукой. — Это, по-моему, хлопок? — выдала она где-то через минуту.
Оливия грустно кивнула. Материал, который был таким красивым, когда она его
выбирала, теперь казался ей совсем непривлекательным. Он был ее любимого бледно-
лилового цвета с нежными белыми цветами.
— Он из Греции, — сообщила она Джессике, с тревогой ожидая ее
реакции.
Только Оливия Дэвидсон может решиться надеть такое платье в загородный
клуб
, — подумала Джессика.
Платье было очень странно скроено, хотя и было достаточной для вечеринки
длины. Оливия придумала косой глубокий вырез, и сделала мягкий, присобранный
кушак из того же материала, чтобы подчеркнуть талию. Рукава отсутствовали.
А ведь, возможно, — подумала Джессика, обходя платье вокруг, чтобы
получше его рассмотреть, — из него получился бы миленький халатик. Но
надеть его на грандиознейшую вечеринку сезона?
— Ее просто передернуло от
этой мысли!
— Что скажешь? — повторила свой вопрос Оливия и в горле у нее
пересохло.
— Ну... я думаю, что оно на редкость оригинально, Оливия, —
осторожно проговорила Джессика. — Оно очень простое, не так ли?
— Да, мне казалось, что так будет лучше, — сказала Оливия. —
Я всегда ненавидела эти вычурные одежды, выставленные в витринах.
— Хм, — еще раз пробормотала Джессика. — Почему бы тебе не
надеть его, Лив, и я бы помогла тебе подшить низ? Я уверена, что оно будет
совсем по-другому смотреться на тебе.
Оливия зашла в маленькую ванную рядом с комнатой и через минуту вернулась
уже в платье.
— Итак, что же ты думаешь? — спросила она мягко. — Скажи мне
правду!
Джессика вздохнула.
— Не знаю, Оливия, — произнесла она задумчиво, внимательно изучая
платье со всех сторон. — Это — красивая одежда, но она мне кажется
немного нестандартной, ты так не думаешь?
Лицо Оливии вытянулось.
— Что ты имеешь в виду?
Джессика встала и обошла ее, качая головой.
— Оливия, — наконец заговорила она, — ты должна помнить,
насколько эта вечеринка важна для Роджера. В конце концов — это его первый
выход в роли Пэтмена. Все будут смотреть на него, а это значит, что все
будут смотреть и на тебя.
— Я знаю, — грустно сказала Оливия. — У меня тоже сложилось
такое впечатление.
— Отлично: это значит, — твердо произнесла Джессика, — что ты
задумываешься о чувствах Роджера. Ты же знаешь, какова миссис Пэтмен. —
На этой фразе Джессика сделала ударение. — Она всегда так заводится из-
за пустяков, — хитрюга перешла на конфиденциальный тон. — Брюс как-
то рассказывал мне, что однажды она раскричалась из-за того, что на какой-то
вечеринке одна несчастная девушка неправильно ела омара. Она так опозорила
ее!
— И что же мне делать, как ты думаешь? — спросила Оливия.
Джессика тщательно обдумывала ответ.
— Лив, по-моему, замечательно, что это платье ты целиком сшила
сама, — начала она. — Но, мне кажется, что вечеринка Пэтменов — не
лучшее место для его демонстрации. В конце концов, — добавила
она, — смотреть будут не только на Роджера. Это будет и твой первый
выход в качестве подруги Роджера Пэтмена, а ты же не хочешь, чтобы люди
подумали, что ты нацепила первое попавшееся.
Оливия сильно побледнела.
— Спасибо, Джессика, — сказала она, возвращаясь в ванную, чтобы
снять платье. — Ты мне здорово помогла.
— У меня есть замечательная идея, — сообщила Джессика, когда
Оливия вернулась. — Почему бы нам не пойти в магазин и не попытаться
найти что-нибудь посимпатичнее? На самом деле, я и сама собиралась
присмотреть что-нибудь для себя, — добавила она.
— Может быть, позже, Джес, — произнесла Оливия устало. — У
меня сегодня еще непочатый край домашних дел.
Джессика минуту помолчала.
— Хорошо, Лив, — сказала она, вставая и направляясь к двери.
После очередной паузы она бросила на прощание:
— Это, конечно, твое дело, но не кажется ли тебе, что это все же
важнее, чем возня по дому?
Оливия пристально посмотрела на нее.
— О чем ты? — переспросила она. Джессика покачала головой.
— Возможно, это будет один из самых важных вечеров в жизни
Роджера! — воскликнула она. — Разве ты не понимаешь, Лив, что его
успех зависит от тебя. Пэтмены — это все, что осталось у Роджера. Они — его
семья. Я уверена, что Роджер рассчитывает на тебя, надеясь произвести
хорошее впечатление. И если именно из-за тебя он провалится... — Она
позволила своему голосу оборваться, а ее лицо выразило ужас по поводу
воображаемых кошмарных последствий.
— Спасибо, что пришла, Джес, — произнесла Оливия твердо,
направляясь к коридору и ясно давая понять, что хочет, чтобы гостья
ушла. — Я благодарю тебя за твою огромную помощь.
— Поблагодаришь в другой раз, Оливия, — честно сказала Джессика.
— Увидимся завтра в школе. Джессика кивнула.
— Да, и если ты изменишь свое мнение по поводу похода в магазин,
позвони мне, — добавила она.
Оливия видела, как Джессика шла по улице в ореоле светлых волос и покачала
головой. Потом вернулась в комнату и снова вынула платье, критически его
рассматривая.
О чем же я думала, когда хотела его надеть? Миссис Пэтмен рассмеялась бы
мне в лицо, если бы увидела это
.
— Джессика права, — сказала она вслух, убирая платье обратно в
шкаф. — Пэтмены — это все, что осталось у Роджера. — Она снова
покачала головой, и у нее на глазах появились слезы. — Если я пойду в
загородный клуб с Роджером, то выставлю на посмешище нас обоих. Как же я
смогла додуматься до того, что мы можем быть вместе?
— Роджер! — крикнула миссис Пэтмен из внутреннего дворика, где она
принимала солнечные ванны. — Не мог бы ты подойти ко мне на минуточку,
пожалуйста.
Роджер разминался на лужайке, готовясь к пробежке.
— Да, мадам, — откликнулся он, побежав вприпрыжку к дворику.
— Я надеюсь, — сказала миссис Пэтмен, откладывая в сторону
брошюрку, которую держала в руках, — что у нас есть возможность
побеседовать с глазу на глаз, только ты и я. Мне кажется, — она сняла
солнцезащитные очки и в упор посмотрела на Роджера ледяными голубыми
глазами, — у нас едва ли была возможность познакомиться поближе с того
времени, как ты переехал сюда.
— Это правда, — выдавил из себя Роджер, запихивая руки в передние
карманы новых нейлоновых шортов и неуклюже раскачиваясь на кончиках пальцев
взад и вперед.
— Почему бы тебе не присесть, дорогой? — сухо предложила миссис
Пэтмен. — Я чувствую себя так неуютно, когда ты так пошатываешься.
Роджер покраснел и сел на плетеный стул напротив тетушки.
— Так-то лучше, дорогой, — одобрила миссис Пэтмен. — Ты
знаешь, Роджер, меня очень угнетает то, что я ничего не знаю о том, чем ты
занимаешься вне дома. Я ничего не знаю о твоих хобби, делах, да и вообще ни
о чем. Тебе не кажется, что это нехорошо?
— Нехорошо, мадам, — согласился Роджер, глядя на выложенный
плитами дворик. — Ну, — сказал он, усмехнувшись, — я люблю бегать.
Миссис Пэтмен взяла носовой платок и вытерла им лоб.
— Да, — произнесла она холодно. — Я хотела поговорить с тобой
об этом, дорогой. Тебе не кажется, что бег, как бы это выразиться, — не
совсем престижный вид спорта.
— Не совсем, мадам, — вновь согласился Роджер. — Но мне
кажется, что именно этим он меня и привлекает. Не то чтобы я был противником
престижных, — добавил он поспешно, — но я всегда любил время от
времени уходить в себя. В это время замечательно думается, — добавил он
смущенно.
Миссис Пэтмен снисходительно разглядывала племянника.
— Хм, — выдавила она. — Я понимаю. И о чем же ты думаешь,
бегая по кругу, разгоряченный и потный?
Роджер рассмеялся.
— Да, ваша характеристика звучит не очень приятно, — заметил
он. — Я не знаю, когда как. Иногда я немного мечтаю о будущем. —
Его лицо просветлело, пока он говорил. — А еще я думаю о медицине.
— О медицине? — казалось, миссис Пэтмен испугалась. — С чего
бы это?
Роджер улыбнулся.
— Нет, я думаю не о том, чтобы прибегнуть к ее услугам, — заверил
он тетушку. — Но, видите ли, всегда хотел стать врачом.
— Врачом? — повторила она.
Полагаю, она не сможет не одобрить мой выбор
, — подумалось Роджеру.
— О, дорогой, я уверена, что это хорошая профессия, но она такая...
такая грязная, — заметила она. — А Брюс всегда хотел пойти по
стопам отца, — добавила она одобрительно.
Роджеру не приходило в голову ни одной мысли по поводу того, как следует
реагировать на это.
— Ну, — промямлил он, — это хорошо.
— А как насчет твоих друзей, Роджер? — продолжила миссис Пэтмен,
беря пилочку для ногтей со стола рядом с собой, и начав полировать свои
ногти идеальной формы. — Я даже не знаю, кто твои друзья. Почему бы
тебе не рассказать мне о них немного?
— А кто именно вас интересует, мадам? — спросил Роджер.
— Ну, Джессика Уэйкфилд, кажется, хорошая девушка. Она твой близкий
друг?
— Думаю, что да, — неуверенно произнес Роджер. — То есть я
хотел сказать, не совсем. Я знаю ее не очень хорошо.
— Хм... — проговорила миссис Пэтмен. — Ну, а что там насчет
другой твоей маленькой подружки — той девушки, которая играла в теннис с
тобой, Брюсом и Джессикой.
— Вы имеете в виду Оливию, — подсказал он.
— Оливия! Конечно! Да, я имею в виду именно ее. Как, ты сказал, ее
фамилия?
— Дэвидсон.
— Пускай ты сочтешь меня навязчивой, — продолжила миссис Пэтмен,
отложив пилочку и пристально глядя на Роджера, — но я хочу знать,
собираешься ли ты приглашать ее на свой вечер в следующую субботу?
— Да, мадам, собираюсь, — признался Роджер. — Точнее, я уже
ее пригласил.
— О, дорогой, — проговорила миссис Пэтмен, глубоко
вздохнув. — Роджер, может быть, это и не мое дело... но не кажется ли
тебе, что эта Оливия слегка — как бы выразиться — слегка неловкая? —
туманно выразилась она.
— А мне кажется, что она — просто прелесть! — Роджер встал на ее
защиту. — Она — мой самый лучший друг.
— О, я не сомневаюсь в этом! — Миссис Пэтмен попыталась его
успокоить. — Но я просто подумала, Роджер, что на такой вечер, где так
много гостей будут смотреть на тебя...
Роджер ждал, пока она закончит.
— Так вот, Брюс знает несколько милых девушек из местного колледжа. Я
думаю, он был бы рад познакомить тебя с кем-то более подходящим. Почему бы
тебе не сбегать и не поговорить с ним об этом, дорогой? Брюс всегда так
уверенно ведет себя в подобных случаях.
Роджер покраснел. Он не знал, что сказать. Роджер вообще не хотел, чтобы
Брюс кого-то приглашал, особенно — девушек. Оливия была единственной
девушкой, которую он хотел видеть. Но тетя была такой настойчивой, а Роджеру
меньше всего хотелось ее огорчать, особенно после того, что она сделала для
него — она и дядя Генри.
— Я подумаю над этим, — пообещал он грустно.
— Загораешь, дорогая? — вмешался в беседу мистер Пэтмен, закрывая
за собой стеклянную дверь и выходя во дворик. — Привет, Роджер, —
пробасил он дружески, обнимая племянника одной рукой. — По-моему, у вас
все в порядке.
— Роджер и я просто хотели поближе познакомиться, — объяснила
миссис Пэтмен. — Не так ли, дорогой?
— Да, мадам, — подтвердил Роджер.
— Ну, я надеюсь, ты не будешь возражать, если я уведу племянника на
несколько минут, — сказал мистер Пэтмен, все еще обнимая
Роджера. — Что скажешь, Род? Не поможешь ли мне донести вещи из гаража?
— Конечно, дядя Генри, — согласился Роджер, направляясь за
мистером Пэтменом вниз по ступенькам, а потом сворачивая к гаражу.
Дядя улыбнулся племяннику и потрепал его за волосы.
— Наверное, очень сложно передвигаться в новом доме и общаться с этими
новыми родственниками, не так ли?
— Да, сэр, — пробормотал Роджер, — я хотел сказать, нет, сэр.
Я имею в виду, что очень благодарен вам за то, что вы для меня сделали, но
иногда мне кажется, что я веду себя абсолютно неправильно.
— Не думай об этом, — весело посоветовал мистер Пэтмен, захлопывая
багажник автомобиля. — Мы все очень гордимся тем, что у нас есть такой
член семьи, как ты, Роджер. Семейству Пэтменов просто необходим человек,
похожий на тебя.
Роджер нес в дом покупки, которые дал дядя, а его мозг безостановочно
работал. Ему бы очень хотелось, чтобы его новая семья гордилась им, особенно
мистер Пэтмен. Он мечтал стать достойным членом семьи, но после разговора с
тетей чувствовал себя очень неуютно и неловко. Почему же случилось так, что
все любимое им стало вдруг плохим? Бег — непрестижным, медицина — грязной, а
Оливия... Оливия — неловкой.
— Приятно посмотреть, как тебя заставляют пахать, — съязвил Брюс,
проходивший мимо по лестнице. Роджер посмотрел сначала на коробки, которые
он держал в руках, а потом на Брюса. Каждый раз, когда Брюс насмехался над
ним, у него было то же ощущение, что и на беговой дорожке — не допустить,
чтобы кто-то или что-то остановило его.
Больше я не намерен терпеть Брюса и не дам ему делать из меня
дурака, — поклялся он себе. — Я заставлю Пэтменов гордиться мной.
Буду поступать так же, как и они, невзирая на то, что думаю об этом сам
.
10
— Лиз! — прошептала Регина возбужденно. — Я должна тебе кое-
что сказать.
— В чем дело? — спросила Элизабет заинтригованно, идя за Региной
вдоль стойки кафетерия.
— Все готово! — воскликнула Регина.
Она оглянулась вокруг и понизила голос.
— Фотопробы сделаны. Лэйн только что звонил из офиса. Сказал, что
журнал выйдет на днях, и он хочет, чтобы я приехала и посмотрела на конечный
результат.
Девушки были слишком захвачены разговором, чтобы заметить Лилу Фаулер,
стоявшую прямо за ними у стойки.
— Во сколько ты встречаешься с ним? — спросила Элизабет.
— Он заберет меня в два тридцать, — ответила Регина. — Ой,
Лиззи, мне кажется, что я умру от счастья!
Ну-ну-ну, — подумала Лила, сморщив носик от запаха чизбургера, который
официантка пронесла мимо нее. — Сегодня у Регины Морроу еще одно
загадочное свидание
.
Она проследила, как Элизабет и Регина отошли от стойки, и легкая усмешка
заиграла на ее губах. На этот раз, возможно, ей даже удастся их выследить!
Было просто глупо упускать возможность узнать, как Регина Морроу проводит
свое свободное время!
Уже в пять минут третьего Лила сидела в своем лимоново-зеленом
триумфе
и
ее взор был прикован к главному входу школы. Она была уверена, что через
несколько минут покажется Регина и нервно оглянется вокруг, чтобы убедиться,
что за ней никто не следит.
Немного все она знает
, — сказала себе
Лила и, усмехнувшись, завела мотор.
Через минуту бежевый
феррари
подъехал к стоянке и Лила увидела, как
красивый мужчина выпрыгнул из машины, подбежал к Регине и поцеловал ее в
щеку.
— Я должна найти гнездышко этих голубков, даже если меня убьют за
это, — мрачно сказала Лила.
К ее удивлению,
феррари
выехал на главную дорогу, ведущую в деловую часть
города.
А я полагала, что они спрячутся в более укромном месте
, — размышляла
Лила, умело маневрируя между машинами и стараясь не упустить их из виду.
Вот тебе раз
, — изумилась преследовательница, увидев, что
феррари
заехал на стоянку напротив медицинского центра.
Лила проехала немного вперед и припарковала машину дальше по улице. Она
проделала это очень быстро, поглядывая в зеркало заднего вида, чтобы не
потерять свою
добычу
.
Выйдя из машины, Лэйн и Регина исчезли внутри здания напротив. Лила
устремилась за ними. Но она успела заметить лишь мелькнувшую голубую юбку
Регины, как парочка исчезла в лифте.
Самое время провести небольшое расследование
, — решила Лила, глядя на
зажигающиеся номера этажей.
На шестом лифт остановился.
А вот я и знаю, где вы!
— И она нажала на кнопку вызова лифта.
Лила вышла на шестом и огляделась.
Агентство Лэйна Таунсенда
было написано
на большой двери, обшитой темной кожей. Лила растерялась. Конечно же, она
слышала об агентстве Таунсенда — все слышали, — но не знала, что его
офис находится в Ласковой Долине.
О боже, как интересно! Что же Регина там делает?
— Лила решила, что есть
только один способ узнать это.
Глубоко вздохнув, она открыла тяжелую дверь.
— Не могу ли я помочь вам? — Поинтересовался дружелюбный голос.
Женщина на секретарском месте приветливо ей улыбалась:
— Вы пришли сюда, чтобы узнать о конкурсе в
Инженю
, не так ли?
Лила быстро соображала.
— Да, конечно, я зашла именно для этого. Не могли бы вы рассказать мне
о нем поподробней?
Женщина покачала головой, встряхнув светлыми кудрями.
— Боюсь, что не могу, — извиняющимся тоном проговорила она. —
Лэйн сам отбирал всех претенденток и не рассказывал мне об этом почти
ничего.
— Какая жалость! — Лила постаралась выглядеть разочарованной.
— Я вот что вам скажу, — посоветовала женщина, — Почему бы
мне не устроить вам встречу с самим Лэйном? Он сможет обо всем вам
рассказать.
— Это было бы замечательно! — воскликнула Лила. — Когда я
смогу его увидеть?
В этот момент внутренняя дверь офиса распахнулась и оттуда вышел мужчина.
— Сьюзен, ты уже видела пробные фотографии для
Инженю
? — Он
покачал головой, улыбаясь. — Даже не знаю, где Лэйн откапывает таких
чудесных девушек. Эта Регина Морроу — настоящая красавица!
Лила не поверила своим ушам! Фотография Регины Морроу появится в
Инженю
?
Означает ли это, что она вовсе не крутила роман с этим мужчиной?
Голова Лилы пошла кругом. Она была так ошарашена, что не знала, что и
подумать.
Надо как-то заставить мистера Таунсенда не печатать эту фотографию, —
запаниковала Лила. — Стоит ...
Закладка в соц.сетях
