Жанр: Любовные романы
Деньги и коварство
...h; настаивала Элизабет. Джессика покачала головой:
— Ну, знаешь, Лиз, если он действительно гораздо старше, как все
говорят, то Регина может влипнуть в какую-нибудь неприятную историю. Ты же
знаешь, как это бывает со взрослыми мужчинами, — закончила она
неопределенно.
— Кто эти
все
, которые говорят о том, что Регину видели с этим
мужчиной? — спросила Элизабет, повысив голос.
— Девочки! — позвала миссис Уэйкфилд, прервав разговор
близнецов. — Тодд ждет вас уже целую вечность. Нельзя ли побыстрее?
— Пошли, Лиз, — сказала Джессика, хватая сумку.
Она покачала головой, увидев сердитое выражение лица сестры.
— Лиз, меня не особенно волнует, с кем придет Регина. Я просто слегка
тревожусь за ее репутацию, вот и все.
На милое лицо Элизабет легла тень озабоченности, когда она последовала за
сестрой вниз. Она была уверена в том, что эти
все
, рассказавшие Джессике о
спутнике Регины, была одна Лила Фаулер. Но зачем Лиле понадобилось
распространять такие грязные сплетни?
Праздник с шашлыками проводился рядом с бассейном олимпийских размеров.
Столики, на которых должен был подаваться ленч, стояли под желто-белыми
зонтами. К тому времени, когда Тодд и сестры приехали, вечеринка была в
полном разгаре. Роджер приветствовал их, когда они шли через лужайку.
— Пойдемте, поздороваетесь с тетей и дядей, — позвал он.
Тодд обменивался рукопожатиями с мистером Пэтменом, а Лиз поздоровалась с
тетей Роджера. К изумлению Элизабет, Джессика незамедлительно сказала миссис
Пэтмен, что была безумно рада ее приглашению.
— Я просто влюбилась в ваш наряд, — щебетала Джессика.
Элизабет же показалось, что миссис Пэтмен слишком разрядилась для такого
случая. Ее длинные, шелковые, черные волосы выглядели слишком идеально,
чтобы поверить в то, что они были естественного цвета, а розовая сатиновая
панама была бы более уместна в Голливуде.
— А какие у вас красивые цветочные клумбы! — услышала Элизабет
следующее восклицание сестры.
— С этой девочкой сегодня определенно что-то происходит, — шепнула
Элизабет Тодду, когда они шли к бассейну.
— Лиз! Тодд! Идите сюда! — позвала Инид Роллинз, махая им от края
бассейна.
Ее друг, Джордж Уоррен, сидел рядом с ней. Лицо Элизабет просветлело. После
Тодда Инид была ее лучшим другом. Джессика не могла понять, что Элизабет
нашла в Инид, но Элизабет знала, что, несмотря на робость, у Инид было
золотое сердце. Тодд и Лиз присоединились к ребятам.
— Это действительно необыкновенное место, не так ли? — сказала
Инид.
Элизабет кивнула, оглядываясь по сторонам. Она увидела десяток знакомых лиц
— Кару Уокер, лучшую подругу Джессики, которая беседовала с Биллом Чейзом,
звездой серфинга; Нейла Фримаунта, который внимательно следил за ними с тех
пор, как они появились, скорее всего из-за Джессики, и Кэролайн Пирс,
которая взволнованно разговаривала с Лилой Фаулер. Лила делала вид, что ей
смертельно скучно.
Ее обычное выражение
, — подумала Элизабет, лежа на спине в шезлонге.
— Смотри, а вот и Регина! — воскликнула Элизабет, толкая
Тодда. — И единственный взрослый мужчина с ней — ее брат
Николас! — сказала она, хихикая.
— А я заметила, что Брюс, как всегда, наприглашал зрелых женщин, —
съехидничала Инид.
Элизабет рассмеялась, проследив за взглядом подруги. Брюс стоял и
разговаривал с несколькими девушками, которым явно было на пару лет
побольше, чем Элизабет.
— Старина Брюс не меняется, — сказала она, ухмыляясь. — Не
знаю, где он их находит.
— А я бы хотел знать, где он нашел свой купальный костюм, —
заметил Джордж. — Это самая маленькая вещь, которую я когда-либо видел.
— Кажется, она состоит из двух полосок бинтика, — согласился Тодд,
смеясь. — Ой, а что это Оливия делает там в одиночестве? — спросил
он, вытянув шею.
Элизабет повернулась и посмотрела в том же направлении. Оливия действительно
сидела одна, и чувствовалось, что ей неуютно.
На ней было легкое платье из марлевки. По тому, как она теребила бусинки на
шее, Элизабет поняла, что она сильно нервничает.
— Подожди меня минуточку, — сказала она Тодду. — Я хочу
поговорить с ней.
— Привет, Лиз, — сказала Оливия, отбрасывая с лица вьющиеся
волосы. — Ты великолепно выглядишь.
— Ты тоже, Оливия, — уверила ее Элизабет.
Ей хотелось бы, чтобы Оливия чувствовала себя более раскованно. — Где
Роджер? — поинтересовалась она, усаживаясь на стул рядом с подружкой.
Оливия пожала плечами.
— Я думаю, изображает хозяина, — вырвалось у нее.
Что-то в голосе Оливии заставило Элизабет наклониться поближе к ней.
— Что-то не так? — спросила она мягко.
Оливия вздохнула и надолго замолчала.
— О, это совсем неважно, — наконец произнесла она. — Я
чувствую, что сама себя выставляю на посмешище, вот и все.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Элизабет.
Оливия снова пожала плечами. Ее голос был невыразителен, но глаза были
наполнены страданием.
— Ну, начнем с того, что я приехала на сорок пять минут раньше.
Несколько дней назад Роджер попросил меня приехать заранее, чтобы все мне
показать и представить родственникам, пока не появились остальные. Да к тому
же я слегка перенервничала...
Элизабет понимающе кивнула.
— Ну, вероятно, Роджер забыл о своей просьбе. Он был наверху, одеваясь,
или делая что-то там еще, когда я появилась. Миссис Пэтмен открыла дверь
и...
— И что произошло дальше? — мягко спросила Элизабет.
Лицо Оливии сморщилось.
— О, Лиз! Это было так ужасно! — прошептала она. — Миссис
Пэтмен уставилась на меня, а потом сказала что-то, похожее на
И кто бы это
мог быть
, и посмотрела на меня так, будто бы увидела разносчика покупок или
кого-то в этом роде.
— Ты не должна была этого ей позволять, — твердо произнесла
Элизабет. — Ты — подруга Роджера, а что она об этом думает — неважно.
Увидишь, Оливия.
— Ах, Лиз, — воскликнула Оливия. — Надеюсь, ты права!
— Миссис Пэтмен, я с удовольствием помогу вам, — вызвалась
Джессика.
Элизабет никогда не видела, чтобы сестра вела себя так раньше. Она
попросила, чтобы ее представили остальным взрослым на празднике. Клиент
мистера Пэтмена, мистер Фергюсон, и его жена сидели под зонтом в тени, глядя
вокруг с недовольным видом, а Джессика ни с того ни с сего подсела к ним.
Элизабет проходила мимо, когда миссис Фергюсон, поправляя шляпу с широкими
полями, заявила, что сегодняшние подростки — самые невыносимые существа,
которых ей приходилось видеть.
— Боюсь, что должна согласиться с вами. — Элизабет услышала, как
ее сестра произносит эту фразу, явно отделяя себя от подростков, находящихся
рядом.
— Ты не обмолвилась со мной ни одним словом, — пожаловался Нейл
Фримаунт, следуя от стола к столу за Джессикой, ставя пустые стаканы из-под
лимонада на большой серебряный поднос.
— Не сейчас, Нейл, — запротестовала Джессика. — Мне надо
помочь миссис Пэтмен убрать грязную посуду, — сказала она громко,
улыбаясь мимо Нейла миссис Фергюсон.
— Вам не кажется, что Джессика Уэйкфилд — очень миленькая и
уравновешенная девочка? — поинтересовалась миссис Пэтмен громко.
Роджер, находившийся в пределах слышимости, не знал, отвечать ему или нет.
— Просто приятно, когда она рядом, — добавила миссис Пэтмен.
— Роджер, дорогой, напомни мне, пожалуйста, имя твоей маленькой
подружки, которая пришла так рано.
— Оливия, — вздохнув, сказал Роджер.
Разговаривая с тетей, он решил, что не так уж приятно быть Пэтменом.
— Оливия, дорогой? А мы знакомы с ее семьей?
— Кажется, нет, тетя Мария, — промямлил Роджер.
— Простите, миссис Пэтмен, куда мне это поставить? — встряла в
разговор Джессика, с трудом удерживая тяжелый поднос в руках.
— О, Джессика, ты уделяешь нам так много внимания. — Миссис Пэтмен
дотронулась своей холодной холеной рукой до плеча девушки. — Почему бы
тебе не пойти со мной, дорогая, и я покажу тебе, где поставить посуду. Ты
простишь нас, Роджер?
Джессика проследовала за миссис Пэтмен через запасной вход на кухню. Хотя
поднос и казался свинцовым грузом, Джессика улыбалась.
Мне бы очень хотелось, чтобы миссис Пэтмен оценила это, а то все мои
старания пропадут впустую
, — подумала она.
— Я не могу выразить словами, как ты нам сегодня помогла,
дорогая, — сказала миссис Пэтмен, когда Джессика поставила
поднос. — Как ты относишься к тому, чтобы выпить со мной стакан
лимонаду в столовой и немного освежиться? Там прохладно.
Меньше всего на свете Джессике хотелось еще лимонаду, но она боялась
упустить свой шанс.
— Это было бы здорово, — весело согласилась она и прошла за
хозяйкой в огромную, обитую дубом комнату, примыкающую к кухне.
Там она уселась напротив миссис Пэтмен за большой стол для завтраков.
— Вот он, дорогая, — сказала миссис Пэтмен, протягивая Джессике
высокий стакан с лимонадом.
Джессика сделала маленький глоток и постаралась выглядеть заинтригованной.
Миссис Пэтмен отклонилась на спинку стула и продолжала улыбаться Джессике.
Она улыбалась так широко и так долго, что Джессика начала волноваться, не
случилось ли чего.
— Так приятно познакомиться с друзьями Роджера перед праздником в
клубе, — наконец-то произнесла миссис Пэтмен, накручивая волосы на
палец.
Джессика не могла не заметить, как бриллиантовое кольцо поблескивало на ее
руке.
— Скажи мне, — неожиданно проговорила миссис Пэтмен, облокачиваясь
на стол, — ты очень близкая подруга Роджера? Понимаешь, нам бы хотелось
знать настоящих друзей Роджера.
— Мне бы хотелось, чтобы мы были ближе. — Джессика вздохнула и
ласково посмотрела на миссис Пэтмен. — Вы же знаете, Род всегда занят:
он очень прилежно учится и так серьезно относится к бегу.
— Да, к бегу, — повторила миссис Пэтмен, сморщив нос от
неприязни. — Мне кажется, это ужасное хобби. Мы надеемся, что он
займется чем-нибудь более престижным. Теннисом, например. Как ты
думаешь? — вздохнула она и снова начала накручивать волосы. — Брюс
просто замечательно играет в теннис.
— Теннис — мой любимый вид спорта, — быстро сообщила Джессика.
Глаза миссис Пэтмен сузились.
— Скажи мне, Джессика, кто самый близкий друг Роджера? Я хочу, чтобы он
теперь знался с достойными людьми — он же теперь часть нашей семьи.
— Я точно не знаю, — уклончиво ответила Джессика.
— Ну, что ты скажешь, например, об Оливии? — поинтересовалась
миссис Пэтмен. — Ты с ней дружишь?
— Хм, нет, мадам, — вежливо ответила Джессика. — Мне всегда
казалось, что Оливия слишком застенчива, — добавила она.
— И мне так кажется! — воскликнула миссис Пэтмен с таким ужасом,
словно речь шла о преступлении. — Конечно, ты мягко выразилась,
Джессика, но мне кажется, что эта Оливия — ужасно трудная девушка. И я
уверена, что это не тот тип человека, который может помочь Роджеру, а ведь
ему так многому надо учиться — если ты, конечно, понимаешь, что я имею в
виду.
— Думаю, что да, — сказала Джессика, опустив глаза.
Миссис Пэтмен невозмутимо улыбнулась Джессике и поставила свой стакан на
стол.
— Мы же понимаем друг друга, не так ли? — спросила она елейно.
Не успела Джессика ответить, как миссис Пэтмен, сжав руки, продолжила:
— Мне бы так хотелось облегчить жизнь Роджеру. Было бы замечательно,
если бы он нашел себе какую-нибудь новую подругу, которая больше подходила
бы ему. Не могла бы ты помочь ему, Джессика?
— Вам легко об этом говорить, миссис Пэтмен, — ответила Джессика с
горькой усмешкой. — Но я не знаю как.
— Например, мне очень хотелось бы видеть тебя и Роджера через две
недели на празднике в клубе вместе. Я думаю, из вас получилась бы
замечательная пара.
Джессика встала, улыбаясь.
— Даже не могу выразить, как я об этом мечтаю, — заверила она.
Миссис Пэтмен хотела, чтобы она была дамой Роджера на клубной вечеринке.
Джессика почувствовала, что выиграла по крайней мере половину битвы.
А теперь, — решила она, — мне осталось лишь доказать Роджеру, что
ему не подходит Оливия. И сегодня же пора приниматься за работу
.
5
Элизабет как раз выбралась из бассейна Пэтменов и выжимала воду из своего
светлого хвостика, когда увидела Лилу Фаулер и Кэролайн Пирс, направляющихся
к Регине через внутренний дворик. Регина стояла спиной к девушкам, и Лила
взяла ее за плечо, чтобы привлечь внимание.
Самое время подслушать
, — подумала Элизабет, доставая полотенце.
Она вытиралась как можно медленней, так как с этого места ей все хорошо было
слышно.
— Регина, я удивлена, что ты не привела с собой своего великолепного
друга, — потупив глазки, произнесла Лила. — Я только что
рассказывала Кэролайн, какой он замечательный — конечно, если тебе нравятся
мужчины постарше.
Регина сильно покраснела.
— Я... н-не знаю, о ком ты говоришь, — пролепетала она,
запинаясь. — Какой мужчина?
Лила рассмеялась, отбросив назад вьющиеся светло-русые волосы.
— Ой, не надо, Регина, — сказала она обиженно. — Почему ты
его от нас прячешь? Он выглядит, как Пол Ньюмен, — обратилась она к
Кэролайн, которая внимательно вслушивалась в каждое слово.
Регина переводила глаза с губ Лилы на губы Кэролайн, как будто бы боялась пропустить что-то важное.
— Честно, я не понимаю, о чем вы говорите, — настаивала она.
Лила покачала головой.
— Я думаю, это нечестно, Регина, — произнесла она холодно. —
Как ты можешь скрывать его? Тебе за нас стыдно? —
Или за себя
, —
ясно читалось на лице Лилы.
О боже, — подумала Элизабет, торопясь присоединиться к Инид и
Тодду. — Похоже, я была права относительно Лилы. А теперь еще и эта
Кэролайн Пирс знает об этой истории, а значит, о тайне Регины через
несколько дней будет знать вся Ласковая Долина
.
— Гм, дела, — пробурчала Инид, когда Элизабет объяснила ей
ситуацию. — Итак, вы двое видели Регину с каким-то красивым мужчиной в
деловой части города, и ты думаешь, что Лила их тоже видела? — Инид
присела рядом с Элизабет и Тоддом на край бассейна, опустив руки в воду.
— Теперь я в этом уверена, — грустно сказала Элизабет. — Меня
действительно очень волнует то, — добавила она, — что Лила
расскажет об этом еще кому-то, кроме Джессики и Кэролайн. А потом Регине
будет очень стыдно выслушивать кучу грязных сплетен. Она ведь новенькая в
Ласковой Долине и по-настоящему хороший человек.
Инид была озадачена.
— Ты знаешь, я не поклонница Лилы Фаулер, но я не могу понять, почему
именно она хочет причинить Регине столько неприятностей. Что ты думаешь об
этом, Лиз?
Элизабет задумалась, болтая длинными стройными ногами в голубой воде.
— Не знаю точно, Инид, — призналась она. — Но, если честно, у
меня создалось впечатление, что Лила не собирается приветствовать Регину с
распростертыми объятиями. Возможно, она чувствует, что новенькая ей
угрожает.
— Регина ей угрожает? — эхом отозвалась Инид.
— Вполне возможно, — заявил Тодд. — Ведь Лила Фаулер — об
этом всем известно — одна из самых богатых девушек в городе. И вдруг
приезжает Регина, и в школе появляется еще одна столь же богатая девушка.
— И пришелица к тому же очень красива, — добавила Инид.
— И хороший человек, — подчеркнула Элизабет.
— Да еще и остроумна и очаровательна.
— Краски сгущаются! — воскликнула Инид.
— Я предлагаю закрыть глаза на эту историю, — заявил Тодд.
Элизабет так яростно покачала головой, что ее светлый хвостик заметался.
— А я так не думаю, Тодд. Мне кажется, что мы зашли слишком далеко в
нашем детективном расследовании. И хотя это не наше дело, мы окончательно
все испортим, если выяснится, что мы за ней следили. Возможно, Лила
подозревает, что не случайно видела нас в деловой части города в тот день.
— Лиз права, Тодд, — согласилась Инид.
Тодд был так растерян, что Элизабет не выдержала и рассмеялась.
— Ну ладно, Шерлок Холмс! — крикнула она, брызгая на него
водой. — Мы придумаем тебе другое дело, чтобы тебя осчастливить!
Тодд рассмеялся и нагнулся вперед, чтобы поймать ее за хвостик.
— Но тем временем, — сказала Элизабет, снова становясь
серьезной, — мне кажется, главное — это показать Регине, что мы на ее
стороне. Если Лила Фаулер собирается распускать грязные сплетни, то Регине
потребуется помощь всех ее друзей.
— Эй вы, трое, разве вы не проголодались? — поинтересовался Джордж
Уоррен, друг Инид.
Он только что пришел из буфета с бумажной тарелкой, наполненной едой.
— Я действительно умираю от голода, — заметил Тодд, поднимаясь на
ноги и помогая Элизабет встать. — А насколько я знаю этих Пэтменов,
ленч обещает быть королевским.
Тодд оказался нрав. Еда, разложенная на буфетном столике, действительно
имела замечательный вид — тарелки с гамбургерами и хот-догами, только что
приготовленное мясо-гриль, миски с разнообразными салатами, в том числе с
шинкованной капустой, всевозможные фрукты, от клубники до дынь и манго, а в
дальнем конце стола — просящиеся в рот десерты.
— Это выглядит, как на картинке! — воскликнула Оливия, стоявшая
рядом с Джессикой.
— Это действительно смотрится очень аппетитно, — согласилась та,
протягивая Оливии бумажную тарелку и накладывая себе огромную порцию салата.
Оливия взяла ложку, раздумывая над тем, какого салата себе положить.
— Знаешь, Джессика, мне бы хотелось быть похожей на тебя.
Джессика положила себе на тарелку гамбургер и повернулась к Оливии, оценивая
ее пристальным взглядом зеленовато-голубых глаз.
— Ты такая уверенная, — объяснила Оливия. — А я подозреваю,
что вечеринки действуют мне на нервы.
Вдруг Джессика поняла, что уже слишком долго смотрит на Оливию, и для начала
отвернулась к буфету. После минутного колебания она выбрала персик из
корзины для фруктов и задумалась. Должно быть, ее просто осенило: несомненно
проще всего избавиться от Оливии, стараясь ей помочь остаться. Если Оливия
действительно восхищается ею, то можно дать ей несколько советов.
И, — подумала Джессика, хитро улыбнувшись, — это будет
действительно ее вина, если ей не помогут эти рекомендации
.
— Ты должна просто расслабиться, — сказала она Оливии,
одновременно беря салфетку, легко удерживая тарелку, полную еды, и при этом
улыбаясь своей самой искренней улыбкой.
— Как ты думаешь, могу я взять десерт прямо сейчас? — спросила
Оливия, неуверенно глядя на тарелку Джессики.
Оливии так хотелось быть более раскованной!
— Конечно, я сама дам тебе вторую тарелку.
— Я не знаю, Джессика, — засомневалась Оливия. — Ведь ни у
кого нет двух тарелок.
— О, неважно, Оливия! — нетерпеливо воскликнула Джессика. —
Это — вечеринка. Единственное правило — держаться естественно и веселиться.
— Ну хорошо, — неохотно согласилась Оливия, беря вторую тарелку и
наполняя ее фруктами и шоколадными пирожными.
— Пошли, присоединимся к другим, — убеждала ее Джессика,
направляясь к столам под яркими полосатыми зонтиками.
Оливия медленно шла за ней, аккуратно неся наполненные тарелки.
— Джессика! Оливия! Идите сюда! — позвал девушек Нейл Фримаунт,
вскакивая из-за стола, чтобы подвинуть Джессике стул.
Оливия пошла за ней к столу, с трудом маневрируя с двумя тарелками и
беспомощно озираясь в поисках стула.
— Кажется, тебе нужна помощь? — поинтересовался Брюс, не торопясь
при этом оказать ее. — Ой, посмотрите-ка на это! — крикнул он
всему столу, указывая на две терелки в руках Оливии. — Похоже, у
девочки неплохой аппетит.
— Дай я помогу тебе, Лив, — мягко сказала Джессика, вставая со
стула.
Оливия стала ярко-красной. Все так уставились на нее! Почему она ничего не может сделать правильно?
Джессика взяла обе тарелки из рук Оливии и поставила на стол. Она была
уверена, что забирала их достаточно долго, чтобы все ощутили неловкость
момента, а затем снова опустилась на стул.
Друг в беде — настоящий друг
, — процитировала Джессика про себя,
поворачиваясь к Нейлу, как будто бы ничего не случилось.
Но перед этим она успела краем глаза заметить, что Роджер выглядит таким же
расстроенным, как и Оливия. Джессика широко улыбнулась Нейлу и потянулась за
гамбургером. Казалось, ее планы начали удачно реализовываться.
В оставшееся время Джессика не теряла Оливию из поля зрения.
— Пойдем купаться, — предложила она, когда все выжидали положенный
интервал после ленча.
— Я не хочу, — неуверенно сказала та, оглядываясь на Роджера.
— Пошли, Оливия, — торопила она. — Нейл и Роджер проводят
нас.
— Хорошо, — согласилась Оливия, следуя за Джессикой к бассейну.
Она стояла на краю бассейна, восхищаясь тем, как Джессика замечательно
ныряет с трамплина. Она выглядела так красиво в своем черном купальнике.
Неожиданно Оливии захотелось, чтобы на ней было надето что-то другое, а не
старое хлопчатобумажное бикини, которое Роджер уже видел сотню раз.
Джессика вынырнула, откидывая со лба длинные светлые волосы.
— Давайте устроим соревнование по прыжкам в воду! — предложила
она, удерживая свое тело на поверхности бассейна.
Нейл и Роджер, как она и рассчитывала, подошли к бассейну вслед за
девушками.
— Она уже там! — закричал Нейл одобрительно, быстро направляясь к
трамплину.
Роджер, стоя рядом с Оливией, насмешливо посмотрел на нее.
— Как у тебя с прыжками в воду? — поинтересовался он.
Оливия стерпела.
— Боюсь, призов мне не выиграть, — призналась она.
Роджер улыбнулся ей.
— Пошли, — сказал он, — ведь ты же не хочешь, чтобы они
решили, что мы совсем не умеем плавать?!
Оливия ничего не ответила.
Держаться естественно
, — говорила ей
Джессика.
Но что, если не получается держаться естественно?
— подумала она.
Роджер аккуратно вошел в воду, присоединившись к Джессике и Нейлу.
— Давай, Оливия! — ободряла ее Джессика из бассейна.
Оливия посмотрела вниз на бассейн и вздохнула.
Ничего не случится
, — подумала она, поднялась на трамплин и медленно
пошла к его краю.
Она глубоко вдохнула, вытянула вперед руки и прыгнула. И... со всей силы
ударилась о воду животом.
Вода попала ей в глаза, в уши, и она всплыла, шумно отфыркиваясь и чуть не
плача.
— Оливия, с тобой все в порядке? — закричала Джессика, быстро
плывя к ней. — Роджер, она ударилась!
Благодаря Джессике несколько людей, стоявших у бассейна, попрыгали в воду,
чтобы спасти Оливию.
— Со мной все в порядке, — уверяла Оливия, когда Роджер и Нейл
помогали ей выбраться из воды.
— Это только я
...Закладка в соц.сетях
