Жанр: Любовные романы
Такие, как есть
...ью. О своем прошлом Майкл не любил
рассказывать, и Анне мало что удавалось вытянуть из него. Она узнала лишь
то, что его отвергла семья и он пережил любовную драму. Очень серьезную. Это
их и объединяло.
— Я много лет не была здесь, — сказала она, когда машина подъехала
к спуску в город. Пятнадцать лет назад Анна была здесь с парнем по имени
Фил.
— Я жил здесь какое-то время в студенческие годы.
Анна удивленно взглянула на него. Ей казалось, что у Майкла совсем другое
прошлое, другие корни. Например, крепкая рабочая семья. Как у нее самой.
— А что ты изучал?
— В основном местные бары и хорошеньких девушек в округе, —
рассмеялся он, — Но тебя ведь не это интересует, да? — Сбавив
скорость, Майкл вписался в поворот. — Я изучал психологию.
— Это полезно.
— Очень. Я занимался психологическими типами. Теперь, когда в салон
входит клиент, я сразу понимаю, с кем имею дело. Сразу вижу, кому какое
место отведено. Более того, я знаю, что кому нужно, лучше, чем сами
покупатели.
— Это даст тебе большое преимущество.
Он кивнул.
— А как же с женщинами? — Анну волновало то, что Майкл, вероятно,
и ей нашел место в своей классификации, а она об этом и не подозревала.
— Иногда я не могу подобрать к ним ключ.
— А ко мне?
— Ты та, кого я всегда мечтал найти. Я понял это, как только увидел
тебя.
— А потом бросил, как ненужную тряпку.
— Почти. Но я знал, что мы с тобой снова встретимся. Я рассчитывал на
это.
— Правда?
— Да.
— Майкл, ты хочешь поехать со мной отдохнуть?
— Прекрасная идея. — улыбнулся он. — А что именно ты имеешь в
виду? Пасху? Лето?
— Следующие выходные.
— Я слишком занят. Босс ни за что меня не отпустит.
— Жаль...
Они выехали на южную оконечность города, и машина влилась в поток,
движущийся по кольцевой дороге. Затем они свернули и стали пробираться по
узким улочкам Старого города.
— А почему ты не хочешь поехать куда-нибудь на Пасху? Мы могли бы
заранее заказать билеты. На Шри-Ланку, например, или на острова в Южном
море.
— Можно...
На одной из боковых улочек Майкл остановился возле отели
Королевский
полумесяц
.
— Мы будем жить здесь? — изумилась Анна.
— Здесь. — Он положил руку ей на бедро и, глядя в глаза, спросил:
— Ты ведь не была здесь раньше?
— Нет. Это просто прекрасно. — ответила Анна, пораженная тем, что
Майкл так романтичен.
Он улыбнулся и склонился к ней.
На самом деле все получилось более чем прекрасно. Майкл заказал номер с
ванной размером с небольшое графство и на панорамным видом на город. Вечером
они обедали в ресторане, обстановка которого поразила даже много повидавшую
Анну. Поле обеда они перешли в бар и выпили по большому бокалу бренди за
приятной беседой. Пожалуй, впервые Майкл был так словоохотлив. За этот вечер
Анна узнала о нем больше, чем за все предыдущие три месяца.
Отец Майкла был торговым банкиром, а мать — дочерью его старшего партнера в
той же фирме. Оба, скромно говоря, имели состояние. Майкл, старший из трех
сыновей и любимец отца, должен был пойти по его стопам. Но ему этого совсем
не хотелось. Поэтому он отрастил длинные волосы, взбунтовался против
родителей, ушел из дома и стал студентом.
Все правильно. Сыновья должны учиться быть независимыми от родителей. К
счастью, отец Майкла был достаточно мудр, чтобы понять это. Смирившись, он
позволил сыну самостоятельно пробивать дорогу в жизни. Но после колледжа
Майкл так и не пожелал устроиться на постоянную работу, что, с точки зрения
его отца, было проявлением порочности. Они поссорились.
И их ссора стала роковой. Три года они не разговаривали и не виделись друг с
другом. Отец скоропостижно скончался от сердечного приступа у себя в офисе
за рабочим столом, они так и не успели помириться.
— Это очень печально. — Анна взяла Майкла за руку.
— Да, — Майкл кивнул. — Знаешь, и ведь очень любил старика.
Он был... таким веселым. Умел радоваться жизни. Но я не хотел стать таким,
как он. И уж тем более заниматься банковским делом. Однако он этого не
понял.
Анна пристально смотрела на Майкла. В этот момент она очень любила его и
хотела от него ребенка больше всего на свете.
— Братья тоже не разговаривали со мной. И мать — правда, недолго. Я
пытался помириться с ними, но безуспешно. Теперь мы изредка видимся, на
Рождество например. Но эти встречи всегда натянуты, и все чувствуют себя
неловко. Они считают, что это я довел его до смерти. Смешно, но с возрастом
я все больше замечаю, что становлюсь похож на него, Например, вот это все
пришлось бы ему по душе. Дорогой отель, отличный бренди... и красивая
женщина, разумеется.
Анна улыбнулась, очарованная им. Интересно, он знает, что очень красив? Как
прекрасны его глаза, особенно когда они печальны!
— Майкл...
— Да?
— Пойдем в постель.
— Отлично! — воскликнула Мэнди, протягивая бутылку вина
Карен. — Значит, если я закажу автобус, ты сможешь организовать билеты?
Карен, посмотрев на пустую бутылку, нахмурилась и направилась к холодильнику
Мэнди.
— Я расплачусь своей кредиткой, а потом вы все вернете мне деньги.
— Договорились! — Мэнди изучала список, подготовленный
Карен. — Сьюзи сказала, что запасет продукты, а Анна закажет место для
завтрака. Шампанское закупим позже. У нас впереди есть время, правда?
— А что, если будет дождь? — спросила Карен, откупоривая новую
бутылку.
— Никакого дождя не будет! А даже если и так, то какая нам разница,
если мы пропустим по стаканчику?
Дженет пить не станет.
— Уж конечно! У нее к тому времени будет приличный срок. Но не потащим
же мы с собой зонты, плащи и прочую дребедень. Так только накличем дождь!
Карен покачала головой, пораженная перевернутой логикой подруги.
— Я попрошу у Анны шляпу на один день. Не покупать же специально! Как
ты думаешь?
— Думаю, она согласится, Анна собирается сшить к тому времени новое
платье. Господи! Да озолоти меня — я никогда не соглашусь надеть на себя
такое! Потом каждую минуту бойся пролить на него шампанское. Или какого-
нибудь ублюдка стошнит за столом рядом. Стоит пять тысяч! Целых пять тысяч!
Да я за год столько не зарабатываю!
— Хм. За такие деньги можно купить небольшой автомобиль.
— Именно! — согласилась Мэнди. — По-моему, пять тысяч за
платье — это просто неприлично!
— Да, — Карен наполнила бокалы и сама еще раз просмотрела список.
Идея отметить свое сорокалетие на скачках в Аскоте принадлежала Мэнди. При
том, что четвертый день праздника приходился как раз на день ее рождения,
поездка обещала быть увлекательной. Мэнди решила широко отпраздновать это
событие, а не ограничиваться скромным обедом, как другие.
Она уже не комплексовала по поводу того, что скоро станет бабушкой, и даже
стала находить в этом удовольствие, однако сорокалетний рубеж жизни
оставался для нее серьезной психологической проблемой. Мэнди возлагала на
Аскот большие надежды, надеясь, что он примирит ее с действительностью.
Сьюзи предложила устроить вечеринку, но Мэнди наотрез отказалась. Скачки в
Аскоте — традиционное место сбора лондонцев, которые не прочь погрузится с
головой в атмосферу безудержного веселья, — были единственно верным
решением проблемы.
— Не кажется ли тебе, что нас всех скоро пригласят на свадьбу? —
спросила Мэнди.
— Ты имеешь в виду Анну и Майкла?
— Ну не нас же с тобой!
— Не знаю, — улыбнулась Карен. — А они прекрасно смотрятся
вместе, правда?
— Да. И потом, Анна говорит, что в постели он нечто среднее между
Эролом Флинном и Майклом Дугласом! Что касается меня, то я предпочла бы
заполучить Сирила Смита вместо чего-то среднего!
Карен усмехнулась. Ее позабавило задумчивое лицо подруги, а не перспектива
оказаться в постели с мужчиной.
— Вот именно, — продолжала Мэнди. — И готова поклясться, это
было бы восхитительно! Впрочем, у этого Майкла есть вкус. Ты видела его
роллс-
ройс
?
— Как по-твоему, стоит ли посоветовать что-нибудь Сьюзи насчет закупки
еды? — спросила Карен, которую мало интересовали рассуждения Мэнди.
— Сама справится, — уверенно отозвалась та. — Она в последнее
время стала рачительной хозяйкой. Даже урезала свою карточку
Харвей Никс
.
Так что нам придется скидываться. — Мэнди фыркнула. — Как ты
думаешь, мы не хватили лишнего? Не будет ли эта затея обременительна для
всех?
— Нет, все нормально.
— Хорошо! Жаль, что лимит ограничен, хотя... Может, Майкл может
устроить что-нибудь?
— Возможно, автобус. Не волнуйся, Мэнд. Мы отлично повеселимся. Обещаю
тебе. А теперь мне пора. Не хочу опаздывать на свидание.
— И кто же он? — язвительно поинтересовалась Мэнди.
— Она. — поправила ее Карен, быстро допила вино и взяла свой
жакет. — Ее зовут Сильвия. Мы познакомились на вечеринке на прошлой
неделе.
— И какая она из себя? Длинные волосы или короткие? — Карен
показала ей язык, но Мэнди, не смущаясь, продолжала: — Я просто хочу знать
твой вкус. Последние несколько твоих подружек были такими разными.
— Крис и Люси?
— Да. Они не похожи друг на друга, как мел и сыр.
— Ты права. Сильвия старше меня и... она очень мила. Ей нравится то же,
что и мне.
— Понятно, — улыбнулась Мэнди и обняла подругу. — Иди
развлекайся и не делай того, что я не стала бы делать.
— То есть снимать толстозадых парней?
— Все нужно испробовать.
— Ты шутишь!
— Да. Но иногда мне кажется, что уж лучше снимать женщин. Если честно,
я давно бы так и поступила. Но секс!
— Позвоню тебе на неделе. — Карен поцеловала ее и на бегу
подхватила сумочку.
— Увидимся.
— Пока.
Спектакль оказался интересным — современная трактовки французской пьесы
восемнадцатого века. Потом они сидели за столиком в кафе
Пеш
, и Карен
внимательно слушала рассуждения Сильвии по поводу основного конфликта:
должна ли женщина сохранить брак без любви ради детей или вправе разрушить
семью и сбежать с любовницей мужа.
Карен эта коллизия казалась несколько надуманной. Автор — конечно,
мужчина! — попытался изобразить два добродетельных женских характера,
но основной его целью, без сомнения, было удовлетворение мужского
любопытства к проблеме лесбийской любви.
Мужчина никогда не станет писать о добропорядочной женщине без задней мысли.
Даже Шекспир был неспособен на это. Женщин всегда считали лишь придатком
мужчины, частью его собственности, разве что с именем.
Сильвия замолчала, улыбнулась и отбросила челку со лба.
— Ты не слушаешь меня, Карен? По-моему, мыслями ты далеко отсюда.
— Прости. — смущенно улыбнулась Карен, — Просто я подумала,
что все это... ниже всякой критики.
— Вот как? — удивилась Сильвия. — Что ты имеешь в виду?
Медленно и поначалу неуверенно Карен начала излагать свое мнение. Она все
сильнее отклонялась от темы спектакля иллюстрируя свои соображения примерами
из прочитанных книг и спектаклей. Заметив, как Сильвия смотрит на нее, Карен
смутилась и покраснела.
— Ты темная лошадка. — сказала Сильвия. — По-моему, ты
впустую тратишь время, обучая оболтусов в школе. Тебе следует заняться
лекторской работой.
— Не думаю, что справлюсь с этим. — Карен смутилась еще сильнее и
опустила глаза. — У меня не хватит на это смелости.
— Ерунда! То, чем ты занимаешься сейчас, требует гораздо большей
смелости. Две трети твоих учеников ненавидят школу. По сравнению с этими
сексуально озабоченными подростками студенты — просто агнцы! А как мужчины
они способны не на большее, чем четырехлетние младенцы! Можешь мне поверить!
Сильвия преподавала в университете историю.
— Наверное.
— И никаких
наверное
! — категорически заявила Сильвия. —
Подумай об этом всерьез. Я с радостью представлю тебя.
И снова Карен опустила глаза. Это было их первое свидание, а Сильвия уже
держалась с ней так, словно знала всю жизнь. С такими женщинами это
случается часто: они мгновенно вносят в отношения интимность, что
объясняется особенностями пола.
— Закажем что-нибудь или хочешь еще выпить? — спросила Сильвия.
— Я не очень голодна. Может быть, грибы?
— Хорошо. — Сильвия подала знак официанту, щелкнув пальцами.
Молодой человек тут же подошел столику.
Карен наблюдала, как совсем по-мужски Сильвия делала заказ, и улыбнулась, когда та обратилась к ней:
— Еще пива?
— Нет, спасибо. — Карен вообще никогда не пила пива, но этот сорт
ей понравился.
— Ты чересчур застенчива. — тихо сказала Сильвия. — Это меня
удивляет. На вечеринке ты была гораздо красноречивее и раскрепощеннее.
— Разве?
Тогда Карен была сильно пьяна. Она напилась, чтобы забыться. И потом, Люси
уже месяц не было в ее жизни.
— Да. И ты очень нравишься мне такой. Это просто здорово... — Сильвия
положила свою руку на руку Карен.
Позднее, когда Сильвия расплачивалась у стойки бара, Карен с любопытством
разглядывала посетителей кафе. Здесь было легко различить гомосексуальные
пары и тех, кто демонстративно подчеркивал свою гетеросексуальность. Однако
никому ни до кого не было дела. Здесь, в центре Лондона, казалось, никого не
интересовало, кто ты и как живешь.
И все же Карен не могла заставить себя сделать слсдующий шаг — пойти домой
вместе с Сильвией. Более того, она не знала, хочет ли еще раз встретиться с
ней, Карен понравился вечер — она расслабилась и отдохнула, — но
следующий шаг ко многому обязывал. Противница случайных связей, Карен,
возможно, переспала бы с Сильвией, но не ради секса, а ради продолжения
отношений.
Сильвия вернулась, и Карен, поднявшись, перекинула через плечо ремень
сумочки.
— Готова?
Карен кивнула и вдруг взволновалась.
На улице дул холодный, пронизывающий ветер, но снег, к счастью, прекратился.
Улицы запорошило, под ногами приятно похрустывало. Пока Сильвия ловила
такси, Карен мечтала о тепле и уюте своей постели.
Сев на заднее сиденье машины, Карен задрожала. Она чувствовала себя
неуверенно, находясь так близко к Сильвии. Та назвала свой адрес шоферу и
прижалась бедром и плечом к Карен. В следующий момент, когда Карен уже
решила, что ничего не произойдет, Сильвия обвила ее за талию и приникла к ее
губам.
Смущенная Карен приоткрыла губы, позволив ее языку проникнуть внутрь и
ласково коснуться неба. Этот поцелуй длился бесконечно, с каждым мигом
становясь все более страстным. Когда он наконец закончился, Карен увидела
близко перед собой лицо Сильвии и поняла, что... возбуждена. Ее соски
затвердели, а лоно налилось свинцовой тяжестью. Дышать стало трудно, не
хватало воздуха. Тело требовало нежных прикосновений и страстных ласк,
разгоряченная плоть между ног — ощущения женских пальцев. Но что-то
сдерживало Карен.
— Послушай, я... Не думаю, что у меня это получится. Во всяком случае,
не сегодня. Я...
— Не любишь, когда тебя торопят? — понимающе улыбнулась
Сильвия. — Хорошо. — Она погладила ее по щеке. — Но ведь мы
увидимся снова? Мне понравился сегодняшний вечер.
— Мне тоже, — искренне ответила Карен, когда угроза близости
миновала.
— Может, в пятницу?
— Хорошо.
Все это время Сильвия ласково гладила ее по лицу, и Карен блаженно закрыла
глаза, наслаждаясь простотой и невинностью такого чувственного контакта.
— Хочешь, я куплю билеты куда-нибудь еще?
— Да... — Карен открыла глаза, и в этот миг Сильвия снова поцеловала
ее. Этот поцелуй тоже был долгим. Потом Карен удивленно взглянула на
Сильвию.
— Ты здорово целуешься, — сказала она.
— Ты тоже.
Сильвия постучала в стекло водителя. Тот обернулся.
— Да?
— Планы меняются... — И она назвала адрес Карен. — Я готова
ждать, — сказала Сильвия с откровенно плотоядной улыбкой. — В
конце концов, когда чего-то ждешь, удовольствие удваивается, не так ли?
Карен закрыла за собой дверь, не зажигая света, повесила пальто и сумочку и
прошла в залитую лунным светом гостиную.
Она едва не пригласила Сильвию к себе. И теперь, когда такси давно растаяло
в ночной темноте, пожалела о том, что не сделала этого. Ей не заснуть этой
ночью: она будет до рассвета ворочаться в постели, мучимая эротическими
фантазиями.
С тех пор как Люси ушла, мысли о сексе одолевали Карен. Они завладели всем
ее существом. По ночам образы Люси и Крис терзали Карен. Не в силах
справиться с собой, она мастурбировала.
Карен вспомнила, как брат назвал ее изврашенкой. Так и есть! Но что ей
делать? Ведь не ее вина в том, что она такой уродилась! Именно такой создала
Карен природа, так почему считается, что она нарушает ее законы?
Карен вошла в ванную и включила воду, но тут зазвонил телефон. Автоответчик
был включен, а сейчас Карен ни с кем не хотелось говорить. Наверное, это кто-
то из девочек: Мэнди с рассказом о новом любовном приключении, Сьюзи с
жалобами на тяготы супружеской жизни или Анна с бесконечной болтовней о
своем Майкле, долгах и планах завести ребенка.
— Карен, это мама, я...
Она сделала шаг к телефону, но вдруг остановилась.
— Послушай, дорогая, я... — Мать тяжело вздохнула. — Может, ты все
же возьмешь трубку? Прошу тебя. Нам действительно нужно поговорить.
После паузы раздались короткие гудки. Карен закрыла глаза. О чем мать
собиралась поговорить на этот раз?
Расстегивая блузку, Карен жалела, что не держалась смелее в машине. Или,
напротив, не поддалась слабости. Она погладила себя по обнаженной груди,
представляя, как это сделала бы Сильвия, после чего достала флакон с
лавандовым маслом и стала смотреть, как оно медленно капает в воду.
Воображение! До чего же прекрасная вещь
— воображение!
Вечер в Бате был великолепным, а ночь — такой, что, если бы Майкл попросил
тогда Анну выйти за него замуж, она сразу согласилась бы. Нет, она не ждала
от него предложения. Это было бы чересчур поспешно
— их
отношения еще слишком непродолжительны для такого ответственного шага. Но
впервые Анна всерьез задумалась о том, что, пожалуй, готова связать себя
узами брака.
Ее забавляла мысль о том, что следует положиться на волю судьбы. Но в таком
случае возникли бы проблемы. Анне не хотелось преподносить Майклу плод
грешной любви, но потребность родить ребенка она ощущала с каждым днем все
сильнее. Майкл заслуживал того, чтобы обсудить с ним такой важный вопрос,
однако Анна не могла заставить себя начать разговор на эту тему.
Вот почему грядущие выходные были такими важными.
С тех пор как они вернулись из Бата, прошло два дня, и под впечатлением той
идиллической ночи Анна решительно взялась устраивать поездку. Она ждала
Майкла за их столиком в любимом ресторане. Анна позвонила ему рано, и он
очень удивился, но не мог не прийти. Тем более что она сама уладила дело с
его боссом.
Анна видела, как он задержался в дверях, оглядывая зал, а потом направился к
ней с приветливой улыбкой. Она понимала, что Майкл влюблен в нее, и сама
испытывала то же чувство. С возрастом начинает казаться, что влюбленность
более присуща юности, чем зрелости. Но каждый раз это чувство поражает,
словно возникло впервые в жизни, и полностью обезоруживает.
— Привет! — Майкл поцеловал ее в щеку.
— Привет. Ты удивлен?
— Да, если честно. А что стряслось?
Вместо ответа Анна достала из сумочки два билета на самолет и протянула их
ему через столик.
— Но они на воскресенье, — изумился он.
— Именно, — просияла она. — Мы отправляемся на неделю в
Ксанаду.
— Но я не могу.
— Можешь. Я договорилась с твоим боссом.
— Что ты сделала?
— Я поговорила с ним. Пришлось нелегко, но мы пришли к соглашению. Он
сказал, что это неплохая идея. Тем более, что в последнее время ты слишком
много работаешь.
— Но как же...
— начал было Майкл и вдруг улыбнулся
радостно и широко, как Чеширский кот. Перегнувшись через столик, он взял
Анну за руку, потом еще раз просмотрел билеты. — Ксанаду, да? Звучит
заманчиво.
— Не просто заманчиво. Великолепно! По крайней мере мне
так обещали.
— Анна..
— Да?
— Спасибо.
Она задрожала. Перехватив его взгляд, Анна пожелала немедленно оказаться с
ним в уединенном месте.
— Майкл...
— Да?
— Ты очень голоден?
— Это зависит от того, о чем мы будем говорить, — улыбнулся он.
— Просто мне вдруг захотелось перейти сразу к десерту.
Его улыбка стала еще притягательнее. Майкл поднес пальцы Анны к губам и,
глядя ей прямо в глаза из-под пушистых ресниц, ответил:
— Не возражаю.
—Прекрасно. Тем более что я нашла уютный отель. Это совсем рядом...
Мэнди показалось, что она узнала этот голос. И все же, когда клиент Джонсона
повернулся к ней в кресле, она невольно вздрогнула.
— Ник?
— Мэнди! — изумленно воскликнул он.
— Похоже, вы знакомы, — заметил Джонсон.
— Да, с незапамятных времен, — ответил Ник, не сводя глаз с Мэнди.
Мэнди улыбнулась и вручила шефу папку, которую держала в руках. Вернувшись
на свое рабочее место, она задумчиво посмотрела на дверь кабинета Джонсона.
В этот момент к ней подошла Трейси.
— Кто он?
— Тот, с кем я раньше была близко знакома, — вздохнула Мэнди.
— Да? И когда же это было?
— О, очень давно.
— Так просто ты не отделаешься. Я жду потрясающих деталей.
— Занимайся своими делами, любопытная корова.
Трейси вернулась к себе с обиженным видом. Мэнди, почувствовав себя
виноватой, перегнулась к ней и прошептала:
— Его зовуг Ник. Это моя первая и самая светлая любовь.
— Не может быть!
Мэнди кивнула и, снова взглянув на запертую дверь, вспомнила тот вечер
двадцать лет назад, когда они расстались. С тех пор они не встречались, лишь
однажды случайно столкнулись на автобусной остановке — это случилось еще до
свадьбы Сьюзи. Мэнди предполагала, что Ник давно вернулся в Австралию. И
вот, пожалуйста, — он сидит в кабинете у Джонсона!
— Ты в порядке, Мэнд?
— Да?
— Ты немного бледна.
— Нет, все нормально.
Но Мэнди лукавила. Ей было не по себе от этой встречи. Ник сидит сейчас на
том же месте, где очень часто сидела она сама. О Нике Мэнди не вспоминала
много лет, но сейчас вдруг поймала себя на том, что не может думать ни о чем
другом. Почему он пришел сюда? Может, работает на одного из их клиентов?
Значит ли это, что Ник вернулся в Ислиштон?
— Мэнди?
Она вскинула голову. Ник стоял у ее стола. Мэнди не слышала ни как он вышел
из кабинета, ни как подошел к ней.
— Да, Привет.
— Тесен мир, да? — Мэнди не ответила, лишь смущенно
улыбнулась. — Что ты делаешь во время ленча?
— Я?.. — Она часто заморгала, не зная, что сказать.
— Здесь за углом есть уютный ресторанчик. Мы могли бы пойти туда. У меня есть время, так что...
— Да, но я...
— Если хочешь, я поговорю с твоим боссом. Уверен, он не станет
возражать, если ты немного задержишься.
— Хорошо... — Мэнди почувствовала, что ведет себя как последняя дура, и
постаралась расслабиться. — Я только схожу за пальто.
Она задержалась в гардеробе, чтобы привести себя в порядок и немного
успокоиться. Какая глупость! Сердце ее колотилось, как колеса скорого
поезда, в ушах звенело, ее бросало то в жар, то в
...Закладка в соц.сетях
