Жанр: Любовные романы
Такие, как есть
...ком
далеко,
— раз уж мы собрались, давайте пообедаем.
— Отличная идея! И когда ты приступаешь к работе? — осведомилась
Мэнди.
— Через некоторое время.
— Но я думала, что ты уже принята...
— Послушай, Мэнд, — прервала подругу Карен. — Работа
редактора — дело особое. Анне придется начинать с нуля. Нанимать журналистов
и редакторов, составлять графики и ведомости... Чертова прорва дел!
— Это верно! — Анна налила подругам шампанское. — Но
вознаграждение того стоит.
— А сколько они будут тебе платить? — поинтересовалась
Мэнди. — Если, конечно, ты не считаешь мой вопрос бестактным.
— Мэнди! — Карен укоризненно покачала головой.
— Ничего, все в порядке, — рассмеялась Анна. — Сто тысяч.
— Сто?! Черт меня побери!
— Плюс дополнительные выплаты, — добавила Анна.
Сьюзи усомнилась, поскольку Джо зарабатывал втрое меньше.
— Помню то время, когда мы все вместе работали в кондитерской. Тогда
наша зарплата исчислялась количеством пирожных, которые нам разрешали съесть
за счет заведения.
Мэнди тоже не представляла себе, что кому-то готовы платить такие деньги за обычную работу в офисе.
— И что же ты должна делать за такую огромную сумму? Заниматься
анальным сексом с собакой хозяина?
— Мэнд! — поморщилась Анна. — Надеюсь, нет. Я слышала, что у
шефа сенбернар!
— Ух! — болезненно застонала Сьюзи и заерзала на стуле чем вызвала взрыв хохота за столом.
— Кстати, если уж говорить о сексе с животными, то у меня есть одно на
примете для твоего журнала, Анна, — воодушевилась Мэнди. — Тебе
следует обследовать на этот пред-мет клубы и взять у них интервью о том, чем
они занимаются...
— По-моему, очевидно, чем они занимаются, — перебила ее Сьюзи.
— Конечно. Но необходимо выяснить, почему их так тянет к женщинам и что
они делают, чтобы установить контакт. Ведь все это очень напоминает ярмарку
скота, не так ли?
— Откуда ты знаешь? Ты ведь не ходишь по таким местам? —
поморщилась Сьюзи.
— В общем-то нет. Но тут вышла одна история, Подруга попросила меня
сходить с ней, но в последний момент отказалась. А я уже настроилась,
оделась... И подумала — а что, собственно, я теряю? Она объяснила мне, как
туда добратьсч — это районе Оксфорд-стрит, — и я отправилась.
— Там нужно платить за вход? — спросила Карен.
— Да. Но подруга уже заплатила за себя, и я прошла вместо нее. Найдя
это место, я спросила какого-то парня, не ошиблась ли адресом. Он ответил,
что нет. Там внизу есть бар, где толпятся в основном одинокие мужики. И я
подумала, что у меня появился хороший шанс подцепить...
— Мэнд, ты говоришь как великовозрастная девственница! —
усмехнулась Анна.
— Знаю. Это стыдно! Я взяла себе выпивку и огляделась — не стоять же на
одном месте! К тому же всем ясно, что в такие заведения ходят, чтобы
завязать знакомство. Ну вот, я собралась с духом, подошла к каким-то парням
и разговорилась. Немного пофлиртовала. Мне показалось, что они смотрят на
меня как-то странно. Тогда я отошла от них и отправилась искать удачу в
другом месте.
Теперь Карен, Анна и Сьюзи улыбались неодобрительно.
— Ну... я проболталась там без всякого толку довольно долго, поэтому
пришлось взять еще выпивку. В этот момент какой-то парень, с тощим задом, в
роговых очках и с пучками волос, торчащими из носа, взял меня за руку и
предложил уйти с ним...
— Боже! — Сьюзи возмутило фривольное поведение подруги.
— Коротко говоря, мы сказали друг другу пару слов, а когда он заявил,
что я не в его вкусе, я так обозлилась, что готова была съездить ему по
роже. В этот момент меня схватили и вытолкали вон. Оказавшись на улице, я
закурила и огляделась, нет ли поблизости полицейского участка. И тут увидела
вывеску над дверью. Очень маленькую...
— И что же там было написано? — спросила заинтригованная Анна.
— Всего лишь общее ежегодное собрание членов клуба владельцев
шкоды
.
Они решили, что я проститутка! Мне нужно было войти в соседнюю дверь!
Сьюзи расхохоталась, а Анна взяла себе на заметку предложение подруги
написать о ночных клубах свиданий. В этом была изюминка.
— И что же, ты пошла туда, куда тебе следовало попасть с самого
начала? — Карен поразил рассказ Мэнди о жизни, совершенно ей чуждой.
— Нет, Я перепугалась до смерти. Хорошо еще, что не влипла в какую-
нибудь историю с этими автолюбителями!
— Кстати, тебе так и не удалось дозвониться до Дженет? — спросила
Сьюзи.
— Нет, хотя я и звонила ей несколько раз.
— Я не говорила с ней с тех пор, как вышла из роддома, — Сьюзи
нахмурилась. — Не знаю даже, что бы мы сказали друг другу при встрече.
— Тебе следует позвонить ей, — сказала Мэнди, принимая из рук Анны
бутылку. — Только лучше через пару дней.
— Когда будут известны результаты?
— Завтра. Она должна поехать в больницу и пройти тест на беременность.
Сьюзи опустила глаза, чувствуя себя виноватой из-за того, что с такой
легкостью зачала Натана.
— Я говорила с ней вчера на эту тему, — продолжала Мэнди. —
Дженет показалась мне веселой, хотя о ней никогда ничего не скажешь
наверняка.
— Верно, — согласилась Карен. — Дженет столько раз пыталась
это сделать. Да к тому же и возраст берет свое.
— Она заслуживает удачи, — Сьюзи отставила бокал, — Анна, мне
пора. Я оставила Натана с мамой и...
— Джо не любит сидеть с ребенком? — спросила Мэнди.
— Ему надо было срочно уйти. Деловая встреча или что-то
в этом роде.
— А твоя соседка Мишель? Она не согласилась посидеть с малышом?
— Знаешь, она как-то странно изменилась в последнее время. Раньше я
спокойно могла попросить ее о такой услуге, но теперь Мишель почти не
заходит.
— Рада была повидать тебя, Сьюзи. — Анна поднялась. — Береги
себя и поцелуй своего мальчугана.
— И от меня, — добавила Мэнди, — Если что, ты знаешь, кого
взять в крестные матери. — Она кивнула на Анну. — По крайней мере
у ребенка будут приличные подарки на именины!
— Пока, девчонки, — сказала Сьюзи. — Увидимся. Всего
хорошею. — Поцеловав Анну, она ушла.
Анна улыбнулась и тут заметила, что Мэнди провожает Сьюзи странным
взглядом. — В чем дело?
— А? — Мэнди вздрогнула от неожиданности. — Нет, ни в чем.
Просто я подумала о том, как Сьюзи изменилась. Раньше она не удержалась бы
от того, чтобы зазвать этого современного мужчину на обед.
— А кто сказал, что Сьюзи не сделала этого?
— Нет... — покачала головой Мэнд. — Она сейчас не в форме для
такого смелого поступка. — Мэнд взглянула на Карен.
— Как поживает Крис?
— Понятия не имею. Мы давно не виделись.
Мэнди переглянулась с Анной.
— Что ты имеешь в виду? Все кончено?
Карен пожала плечами.
— Да... Мне очень жаль. Я всегда хорошо относилась к ней. Но ведь жизнь
продолжается, не так ли?
— Да. А ты, похоже, прочно встала на ноги, Мэнд?
— Вроде бы выбираюсь потихоньку.
— Выбираюсь! Такое ощущение, что ты прибыла сюда из какой-то
глубинки! — воскликнула Анна и обратилась к Карен. — Ты слышала ее
рассказы о тех парнях, с которыми она встречается?
Карен с усмешкой покачала головой,
— Она снимает парней в ночных клубах, чтобы развлечься — пояснила
Анна. — Мэнд, этого не может быть!
Мэнди гордо кивнула.
— И еще трахается с таксистом! — завершила свои откровения Анна.
Карен от неожиданности поперхнулась шампанским.
— Впрочем, теперь с этим покончено, — серьезно заявила Мэнди.
— С каких это пор? — лукаво улыбнулась Анна.
— С тех пор, как он повысил тарифы. — Мэнди расхохоталась. —
На самом деле мы решили остепениться. Однако иногда я скучаю без него,
потому что теперь мне приходится все время ездить на автобусе!
— Мэнд, а ты, судя по всему, довольна своей жизнью, а? — спросила
Анна.
— Да... По крайней мере я сделала над собой усилие и добилась того,
чего хотела. Чуть большего, чем имела. Теперь мне ни перед кем не нужно
держать ответ за то, как я живу.
— Это верно, но...
— Подумай, Анна. Если захочешь составить нам с девочками компанию как-
нибудь вечерком, мы охотно возьмем тебя с собой.
Анна вежливо улыбнулась. Ничего более отвратительного она и представить себе
не могла.
— И ты тоже, Карен. Тебе надо выйти куда-нибудь и познакомиться с
новыми людьми. Ведь есть же клубы для геев и лесбиянок! Я сама видела в
газетах маленькие объявления. Например, такое:
Ты — Джейн, я — Джейн!
— Да... Только не сейчас. Позже. — Карен потупила взгляд.
Анна взяла Карен за руку. Та подняла полные слез глаза и жалобно улыбнулась.
— Давайте-ка закажем еще бутылочку, — предложила Анна. В этот
момент у нее в сумке зазвонил телефон. Она достала его и прижала к уху.
— Алло?
— Анна? Это Фрэнк. Я только что узнал новость...
— Новость? Какую?
— О твоей новой работе. Я недавно встретил Пьера, По-моему, это
замечательно, дорогая. Как раз то, что тебе нужно.
— Фрэнк!
— Да, дорогая.
— Иди к черту!
Анна отключила телефон, бросила его на дно сумочки и посмотрела на подруг.
— Так на чем мы остановились? Ах да! На еще одной бутылке шампанского!
Карен включила свет в прихожей. На ее губах блуждала блаженная улыбка. Она
провела с Мэнди и Анной куда больше времени, чем предполагала, — они
вместе пообедали, потом еще выпили. Возможно, Карен немного перебрала,
потому что ее слегка тошнило.
Ей было приятно повидать всех после долгого перерыва. Радость Анны по поводу
новой работы и рассказы Мэнди о ее новой жизни несколько отвлекли
подавленную Карен. Но теперь она оказалась одна в своем пустом доме, и тоска
нахлынула на нее с новой силой.
Идти на работу завтра было не нужно — в школе в ближайшие три недели
каникулы, — так что ей придется проводить дни в безделье, наедине с
собой и своими мыслями. Бездельничать приятно вдвоем, а одной... Необходимо
чем-то занять себя. Иначе не избавиться от этого странного, похожего на
дурной сон ощущения, которое приходит всякий раз, когда она начинает думать
о Крис.
Карен сотни раз приказывала себе выкинуть из головы эти мысли, но
безуспешно. Это все равно что запретить человеку дышать.
Сознавая, что и так выпила слишком много, Карен пошла на кухню, достала из
холодильника бутылку вина, налила полный бокал, села за стол и задумалась,
куда бы направиться.
Мэнд права. Время лечит. Когда-нибудь она наверняка найдет кого-то и,
возможно, снова будет счастлива. Но это дело будущего. А пока придется одной
пробираться сквозь частокол похожих друг на друга дней и одиноких ночей. И
знать, что женщина, которую она любит, лежит в объятиях другой.
Карен повертела из стороны в сторону головой, чтобы расслабиться, но
безуспешно. Ей казалось, что она ранена, и малейшее движение лишь усиливало
ее страдания.
Вино помогло... немного, но не вполне. Карен впала еще в большую меланхолию,
у нее обострилась чувствительность, словно обнажились нервные окончания
души. — Черт бы тебя побрал! — сердито вымолвила она. —
Почему нет в человеке рычажка, посредством которого можно было бы отключить
его способность что-либо чувствовать? Почему нет какой-нибудь кнопки на
затылке, чтобы нажать на нее... и дело с концом!
Карен задрожала. Плакать ей не хотелось. Все слезы она давно выплакала. Но,
приходя в себя после вечеринки, Карен поняла, что не развеялась, а впала в
еще более глубокое отчаяние.
Сделав большой глоток вина, она оттолкнула бокал. Нет, не найти ответа, даже
если выпить всю эту чертову бутылку до дна! Но спать не хотелось. Во всяком
случае, пока.
Карен направилась в гостиную и, порывшись в ящиках стола Крис, нашла
адресную книгу. Усевшись на диван, она стала медленно перелистывать ее.
Карен не знала фамилии Сары, но вдруг наткнулась на перечеркнутый адрес,
ниже которого был записан новый. Карен знала это место. Одна из ее школьных
приятельниц жила в том районе. Теперь, когда она поняла, что Сара живет там,
это место показалось ей... греховным, нечистым.
Странно, но Карен не могла думать о Саре иначе, чем о другой женщине с
такими же потребностями, желаниями и склонностями, как у нее самой. Но то,
что та ворвалась в их жизнь и отобрала у нее Крис, не укладывалось в голове
Карен, поэтому она относилась к Саре не как к сопернице, а как к исчадию
ада, для которого не существует преград и препятствий на пути к достижению
цели.
Сара нанесла ей смертельный удар, а не Крис. Сара! И это она, а не кто-то
другой, должна быть наказана! Карен взяла телефон и по памяти набрала номер.
— Такси для дам? Я понимаю, что сейчас поздно, но... Она назвала свой
адрес, потом тот, куда ее должны были доставить. От дома до дома было не
больше мили, но уважающая себя женщина не пойдет в такой поздний час по
улице одна.
Карен сделала заказ и задумалась о том, что скажет, когда ее привезут на
место. Она должна сделать это немедленно.
Сейчас у нее достанет смелости на такой визит. Только сейчас.
Машина пришла на удивление быстро. Карен надела жакет, взяла сумочку и
вышла. Усевшись на заднем сиденье, она назвала водителю адрес.
Через считанные минуты они добрались до двухэтажного коттеджа с покатой
крышей. У входной двери горел фонарь, освещая номер дома. Наверху было
темно, но внизу, в холле, горел свет, хотя занавески были задернуты.
— С вас три пятьдесят,
— сказала женщина-водитель,
включая свет в машине. Но Карен не слышала ее. Она как зачарованная смотрела
на тусклый огонек внизу и думала, что Крис делает в настоящий момент.
Смелость изменила ей: Карен понимала, что не в силах выйти из машины,
позвонить в дверь и предстать перед этими женщинами.
— Вы в порядке, дорогуша? — поинтересовалась
водитель.
— Да...
— как в полусне ответила
Карен. — Но я ошиблась, Пожалуйста, отвезите меня домой.
Женщина развернула машину, вывела ее на трассу и прибавила газу. Карен долго
смотрела через плечо на меркнуший тусклый свет в холле коттеджа. Ей
казалось, что у нее медленно вынимают из груди сердце.
Анна налила себе кофе и, удобно устроившись на диване, взяла пачку
воскресных газет. Фрэнк оставил три сообщения на автоответчике. Первые два
— до тех пор, пока не дозвонился ей на мобильный,
последнее — после того, как она послала его к черту.
Анна улыбнулась. Наверное, он чувствует себя виноватым и несчастным, но его
время ушло. Пусть остается со своей женой! Да, Мэнди чертовски права. Пора
найти нового мужчину. Но теперь это будет человек, который не связан с ее
профессией; она дважды совершила одну и ту же ошибку — хватит!
Анна взяла в руки приложение к
Санди таймс
под названием
Стиль
, где
помешались объявления о знакомствах. Здесь сообщалось о клубах, где женщины
под экзотическими псевдонимами искали
скромного парня
; или мужчины хотели
встретиться с женщиной
широких взглядов
; или
дикие женщины
искали
храбрых мужчин
. Доведенная до крайности, она внимательно просмотрела все
колонки и обвела карандашом то, что казалось ей интересным.
Она не рассказала подругам ни об объявлении, которое поместила в газету, ни
о Майкле. Ей было стыдно и немного грустно оттого, что пришлось искать
партнера по объявлению.
Это свидетельствовало о поражении, напоминало призыв о помощи. Майкл
оказался полным дерьмом. Значит ли это, что каждый Ромео в конце концов
плюет на свою Джульетту?
Анна надеялась, что нет. Наверное, она не сразу найдет подходящего мужчину,
но у нее есть время. Ей ведь еще нет и сорока!
Мэнди дала правильный совет — не принимать ничего близко к сердцу и брать от
жизни все. Но если смотреть особенно пристально, не примешь ли желаемое за
действительное?
Анна взмолилась, чтобы судьба охранила ее от того романтического дерьма, чье
объявление можно прочесть в любой газете. Она прихлебнула горького кофе и
еще раз просмотрела предложения чувственных мужчин-скорпионов.
Стив притормозил у светофора, и Дженет сверилась с часами. Они должны были
прибыть на место через двадцать минут, и немного времени в запасе у них
оставалось.
Она стиснула руки на коленях, крутила на пальце кольцо. Делала все, чтобы не
слишком задевать Стива. Он согласился пройти всю эту процедуру в Ай-Ви-Эф,
чтобы угодить жене. Как-то Стив сказал, что если дело заладится, то он купит
Дженет огромный бриллиант.
— Все в порядке? — Стив стиснул руку жены. Дженет кивнула,
благодарная ему за поддержку. Светофор зажегся зеленым, и Стив потянулся к
переключателю скоростей.
Дженет не могла заснуть накануне ночью, Стив лег спать рядом с ней и тихо
посапывал. А она долго смотрела в пустое небо, воображая, как это будет,
если они останутся вдвоем. — если она беременна, то ребенок родится в
апреле. А это означает, что можно будет объявить обо всем в начале весны, к
Пасхе. Дженет неотступно думала об этом. Теперь выяснилось, что из трех
оплодотворенных эмбрионов можно рассчитать на двух. Дженет огорчилась, но не
слишком.
Несколько раз за ночь Дженет ходила в ванную, совершая тот же ритуал; она
тужилась не слишком сильно, чтобы не навредить плоду, после чего смотрела на
нижнее белье и не обнаружив ни капли крови, засыпала спокойно.
Они так много раз пытались это сделать. Неужели удача улыбнется им именно
сейчас? Утром, перед тем как они должны были выезжать, Дженет проверила себя
еще раз.
Все оказалось в порядке,
Она вышла из ванной, взяла свою сумочку и направилась к двери. Стив подошел
к телефону.
— Это твоя мать. Хочет поговорить с тобой.
— Алло?
— Джен? Это ты, любовь моя? Я звонила вчера вечером но Стив сказал, что
ты спишь. А я просто хотела пожелать тебе удачи, только и всего. —
сказала мать.
— Спасибо. Я постараюсь сразу же позвонить тебе.
— И помни мои слова: пока вы со Стивом есть друг у друга...
— Да, поняла. Спасибо, мам. Я позвоню тебе позже. И Дженет бросила
трубку. Почему она каждый раз должна оправдываться?
— У всех сейчас есть проблемы, — заметил Стив, притормозив на
стоянке. — Вот нам и повезло! — обрадовался он, отыскав
место. — Теперь мы втиснемся сюда! Подожди минуту, я принесу билет на
парковку. — Стив вышел из машины и направился к автомату, который
выдавал билетики.
Оставшись одна в машине, Дженет почувствовала учащенное сердцебиение и
головокружение. Стив взял билет в автомате и, насвистьвая, вернулся к
машине. Он не сразу заметил, какое выражение лица у его жены.
— Джен? Что с тобой?
Два дня Карен бесцельно бродила по квартире. Поняв наконец, что дальше так
продолжаться не может, она приняла душ и оделась, намереваясь отправиться по
магазинам.
В какой-то момент Карен увидела их: они садились в машину около Сэйнсбери.
Они не заметили ее. Но этого было достаточно, чтобы вернуть Карен к кошмару
одиноких ночей. Кровоточащие раны снова открылись. С тех пор она часто
набирала номер Сары, по безуспешно. Телефон звонил, потом щелчок, и:
— Алло?
—Алло... Крис дома?
К телефону подходила Сара — кто же еще? Кому еще мог пнадлежать этот тихий,
вкрадчивый голос?
— Простите... А кто это?
— Это Карен. Мне нужно поговорить с ней.
— Подождите минуту.
Последовала пауза. Карен терпеливо ждала, стараясь угадать, какой разговор
происходит на другом конце провода, прислушивалась, пытаясь различить
приглушенные голоса, но с той стороны была гробовая тишина, потом доносились
шаги.
— Алло?.. Что тебе нужно, Карен?
— Крис... нам надо поговорить.
— Не думаю.
— Прошу тебя, Крис.
— Карен! В этом нет никакою смысла. Так будет только хуже.
— Для кого? — возмутилась Карен, но тут же смягчилась, — Прости, Крис, Я не хотела...
— Все кончено, Карен. Пойми, все действительно кончено,
Горячие слезы неудержимо потекли по щекам Карен, Она прошептала:
— Я очень скучаю без тебя.
На том конце воцарилось глубокое молчание, затем раздались короткие гудки.
Карен слышала, как в замке повернулся ключ, и приподнялась на локте, чтобы
посмотреть на циферблат будильника. Было двенадцать минут одиннадцатого. Она
сощурилась от солнечного света и, с трудом поднявшись, села в постели. Карен
слышала, как Крис ходит по квартире. Она поднялась и быстро оделась.
Крис стояла спиной к Карен, открыв дверцы шкафа, вынимала оттуда свои вещи и
укладывала их в две большие сумки. Наконец Крис обернулась.
— Сара ждет внизу, — сказала она. — Я возьму самое
необходимое, а потом вернусь за остальным.
Крис произнесла эти слова с таким безразличием, что никто не заподозрил бы,
что ее с Карен связывали некогда близкие отношения — не то что любовь, а
просто дружба. Карен не нашлась, что сказать. Все слова были бесполезны.
Сборы заняли немного времени. Через несколько минут Крис ушла. Поняв, что
она ушла навсегда, Карен села в кресло и тупо уставилась на картину Крис —
певчую птичку в клетке. Это показалось ей символичным — ни одна из них не
была в состоянии спеть прощальную песню.
Карен глубоко вздохнула. Ей надо было сходить в магазин и подготовить уроки
к началу следующего семестра — в частности, перечитать
Сыновья и
любовники
.
Она должна была все это сделать... но какая-то опустошающая слабость
приковывала ее к месту. Разве во всем этом есть какой-то смысл?
Внезапно зазвонил телефон. Резкий звук вывел Карен из оцепенения. Она
подошла к телефону.
— Алло?
— Карен, это ты?
— Да... А кто говорит?
— Привет, дорогая. Это Дэзи. Соседка твоих родителей.
— Что-то случилось? — Карен похолодела.
— Твоя мать попросила меня позвонить тебе, дорогая. Мне жаль, но твоего
отца снова увезли в больницу. Похоже, у него удар.
— В какую больницу его забрали?
— В Эссекс... Твоя мать уехала с ним на
скорой
. Ему очень плохо.
— Спасибо... Я... — Карен с трудом перевела дух. — Спасибо, что
позвонила.
Она повесила трубку и закрыла глаза.
Господи! О Господи!
Карен накинула пальто и вышла.
Она не заметила бы их, но Крис высунулась из машины и окликнула ее. От
неожиданности Карен отпрянула, но потом обернулась.
— Карен... с тобой все в порядке?
Она не сделала даже шага навстречу Крис. Казалось, ее ноги приросли к
асфальту.
— Послушай, Карен, тебе придется смириться с этим. — Крис вышла из
машины.
— У моего отца удар.
—Черт побери! — Крис покосилась на Сару. — Где он?
— В Эссексе.
— Садись, — решительно сказала Крис, снова покосившись на
Сару. — Я отвезу тебя.
Карен села сзади, рядом с двумя сумками, набитыми вещами Крис.
— Мне очень жаль, что с твоим отцом приключилась такая беда —
проговорила Крис, выезжая на шоссе.
Карен еле заметно кивнула.
— Это займет немного времени. Мы будем на месте через двадцать минут, — заверила ее Крис.
Но Карен молча смотрела в окно, размышляя о том, что человек невластен над
своей жизнью. Все суета сует...
Карен казалось, что ее жизнь катится под гору. Она падает. И когда же
наконец достигнет земли?
Отец, бледный и изможденный, казалось, был близок к смерти. Возле него
суетилась сестра — поправляла подушки, проверяла аппаратуру. Она старалась
не встречаться глазами с Карен. Мать смотрела на отца умоляющими глазами —
только не оставляй меня! Карен не могла этого видеть. Неужели это она
виновата в том, что произошло?
Ей б
...Закладка в соц.сетях
