Жанр: Любовные романы
Нетерпеливый жених
...я, но клянусь, вы не
пожалеете.
Шерри не знала, что и сказать.
— Буду иметь в виду.
— Мне пора... — Юдифь глубоко вздохнула и поднялась. —
Помните, ни слова о том, что я приходила.
— Обещаю.
Юдифь крепко обняла Шерри и тихо сказала:
— Будьте с ним помягче. Он станет вам отличным мужем.
— Постараюсь.
Миссис Бэклман закрыла за собой дверь. Когда вернулась миссис Колсон, глаза ее горели любопытством.
— Этот визит будет нашим маленьким секретом, — заговорщицки
сказала она.
— Какой визит? — недоуменно спросила Шерри.
В пятницу вечером Шерри сидела на деревянных качелях перед крыльцом клиники,
наслаждаясь долгожданной прохладой. Легкий ветерок ласково теребил ее
волосы, тишину нарушал лишь стрекот кузнечиков.
Это было любимое время суток Шерри. После тяжелого дня ей хотелось просто
посидеть в одиночестве и подумать. С тех пор как она немного привыкла к
жителям Пеппера, в ее жизни начался новый этап. Приближался день рождения
Норы, и Шерри весь вечер провела, сочиняя письмо для своей лучшей подруги.
Звук подъезжающего пикапа заставил ее сердце учащенно забиться. Девушка
встала и подошла ближе, пока Коди выбирался из машины.
— Привет, Шерри, — смущенно произнес он.
— Привет, Коди.
Несколько секунд он молча смотрел на нее, как будто не мог вспомнить, с
какой целью приехал сюда. Шерри решила помочь ему.
— Может, присядешь? — Она указала на качели.
— Если не возражаешь, с удовольствием.
Должно быть, Коди совсем недавно побрился, потому что, когда он приблизился
к качелям, Шерри уловила легкий запах его лосьона, казавшийся ей уже таким
родным.
Некоторое время они просто сидели бок о бок, тихонько раскачиваясь. Никому
не хотелось говорить.
— Я как раз ехал поиграть с друзьями в покер, когда увидел тебя, —
наконец заговорил он.
— Я очень часто тут сижу. Ночи сейчас такие теплые. И мне нравится
смотреть на звезды. Наверно, поэтому большие города не для меня. Иногда я
просто не могу отвести взгляд от звездного неба.
— Как прошла неделя? — спросил он.
— Очень много дел. А у тебя?
— То же самое. — Он посмотрел ей в глаза. — Были какие-нибудь
проблемы?
— Что ты имеешь в виду?
Он пожал плечами и задумчиво посмотрел на улицу.
— О нас могли пойти разные разговоры...
— Да уж, после тех выходных сплетен хватает.
— Тебе кто-то докучает?
— Да не так чтобы очень, а тебе?
Он тихо рассмеялся:
— Ты имеешь в виду — кроме Хизер и Джени?
Последовало молчание, нарушаемое лишь легким поскрипыванием качелей.
— У меня было время подумать о твоих словах насчет ухаживаний, —
спустя минуту признался он. — По-моему, это просто глупости.
Шерри нахмурилась:
— Ты уже, кажется, говорил это. — И не один раз, подумала она,
однако говорить вслух не стала, решив, что это будет несколько мелочно с ее
стороны и ни к чему, кроме очередного спора, не приведет. А ей так не
хотелось нарушать их внезапное перемирие.
— Скажи, что от меня требуется, и я постараюсь выполнить это, —
решительным тоном произнес Коди, как будто собирался оформлять заказ на
покупку фермерского оборудования.
— Тебе что, перечень нужен?
— Было бы неплохо. Дело в том, что в подобных вещах я не слишком-то
разбираюсь, поэтому хороший совет был бы весьма кстати.
Взглянув на Коди, Шерри ласково провела ладонью по его щеке.
— Спасибо. Я очень тронута.
— Если только так я смогу убедить тебя стать моей женой, то, черт
возьми, сделаю все, что в моих силах. Только скажи мне, что нужно делать, и
не будем тратить время.
Шерри не знала, что и ответить.
— Не хотелось бы разочаровывать тебя, но, если я буду давать советы,
ничего не получится. Это должно идти от сердца. — Она прижала ладонь к
его груди. — Иначе ничего не выйдет.
Коди опять нахмурил брови.
— Так ты хочешь, чтобы я каким-то образом доказал тебе, что мои чувства
искренни, и при этом отказываешься даже советом помочь?
— Можно и так сказать. Но я бы выразилась по-другому.
— Да нет, по-другому сложно. Проклятье, ты думаешь, что я умею читать
мысли? Ну все, с меня хватит...
Казалось, их временному перемирию пришел конец, а Шерри этого совсем не
хотелось. И, поддавшись порыву, так как только это могло предотвратить
ссору, она поцеловала его.
Стоило Шерри коснуться его губами, как она почувствовала, что злость Коди
исчезает. Он сжал ее плечи, его поцелуй был одновременно нежным и властным.
Он страстно целовал ее лицо и шею, постепенно приближаясь к изящной впадинке
у ее основания. Всякий раз, когда Коди дотрагивался до нее, Шерри
чувствовала себя как Элли, подхваченная ураганом, уносившим ее в волшебную
страну. Когда он наконец оторвался от ее губ, девушке показалось, что она
чего-то лишилась.
Коди хотел что-то сказать, но тут же передумал. Проведя пальцем по ее щеке,
он произнес:
— Мне пора идти.
Ей не хотелось, чтобы Коди уходил, но просить его об этом она не стала.
— Ребята ждут меня. Я им обещал.
— Да все в порядке, Коди. Я понимаю тебя.
Он стоял, засунув руки в карманы джинсов, как будто боялся, что опять
захочет поцеловать ее. Мысль о том, что, может, именно поэтому он так спешит
уйти, несколько утешала Шерри.
— Приятно было снова увидеть тебя, — натянуто проговорил он,
направляясь к машине.
— Мне тоже, — столь же натянуто ответила она.
Он в нерешительности остановился и снова взглянул на нее:
— Э-э, ты можешь хотя бы намекнуть, как надо правильно ухаживать?
— Уверена, тебе это не понадобится. Просто слушай свое сердце, Коди, и,
можешь мне поверить, оно подскажет, что нужно делать.
Он улыбнулся, и Шерри готова была поклясться, что более сексуального мужчины
она еще не встречала.
Весь следующий день от Коди не было никаких вестей, и Шерри загрустила. Да,
ей хотелось, чтобы за ней ухаживали, чтобы ее добивались, подобно тому, как
это делали мужчины на протяжении веков. Но больше всего хотелось чувствовать
себя любимой. А как раз этого Коди не мог ей дать.
Уже поздно вечером, когда она устроилась в кровати с книжкой, внезапный шум
с улицы привлек ее внимание. Сначала Шерри не могла понять, что происходит.
Звуки были ужасными, они напоминали вопли кота, которому наступили на хвост.
Лишь несколько секунд спустя она поняла, что кто-то поет под гитару или,
вернее, пытается.
Шерри бросилась к окну и раздвинула занавески. Выглянув на улицу, она
увидела Коди, который, стоя на лужайке перед ее окнами, что есть мочи драл
глотку.
— Коди, — закричала она, открывая окно и высовывая голову, —
что, черт возьми, ты делаешь?
Он принялся орать еще громче. Шерри поморщилась. Она ничего не могла с собой
поделать: пел он даже хуже, чем играл на гитаре. Девушка зажала уши.
— Коди, — она еще раз попыталась вразумить его.
— Ты хотела романтики, — на секунду отвлекся он и тут же принялся
с удвоенной энергией истязать гитару. — Дорогая, я делаю то, что
подсказывает мне сердце, как ты и хотела.
— Ты что, напился?
Коди запрокинул голову и рассмеялся.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я стал бы проделывать это в трезвом виде?
— Коди!..
Ее прервал резкий вой полицейской сирены. Раньше Шерри не случалось слышать
в Пеппере сирену. Очевидно, что-то произошло, однако у Шерри совсем не было
времени думать об этом сейчас, когда Коди, подобно ошпаренному коту, вопил
под ее окнами.
— Коди! — взмолилась она.
— Да в чем дело? — откликнулся он. — Ты хотела, чтобы за
тобой ухаживали, чем я сейчас и занимаюсь.
— Дай мне минуту, я оденусь и спущусь к тебе. Только не уходи и, ради
всего святого, прекрати эту какофонию.
— Все, что пожелаешь, — откликнулся он. Натянув джинсы и тонкий
свитер, она сунула ноги в легкие теннисные тапочки и заспешила к двери.
Возле клиники стояла полицейская машина. Быстро обогнув здание, Шерри
наткнулась на помощника шерифа, держащего в руке карманный фонарик, луч
которого упирался в незадачливого романтика.
— Какие-то проблемы? — спросила Шерри. Она не была лично знакома с
этим полицейским, но на небольшой золотой нашивке на кармане его рубашки
значилось:
Стивен Бин
.
— Все в порядке, правда, мистер Бэйлман?
— В полном, — ответил Коди. На первый взгляд он выглядел трезвым
как стеклышко. И если бы не нахальная улыбка, никто бы не подумал, что он
выпил. — Пропустил пару стаканов виски, вот и все, — объяснил
Коди. — Для смелости.
— Вы собираетесь арестовать мистера Бэйлмана?
— Дело в том, что за последние пять минут поступило целых три
вызова, — начал полицейский Бин. — Сначала нам сказали, что в
городе раненое животное. Затем позвонил мэр Боуи. Он требовал во что бы то
ни стало положить конец этому адскому шуму...
— Может быть, я и не Вилли Нельсон, но пою не так уж плохо, —
запротестовал Коди.
— Поверьте мне, мистер Бэйлман, плохо. Очень плохо.
Коди взглянул на Шерри, прося о поддержке. И хотя он драл глотку только
потому, что старался угодить девушке, она была неспособна на такую
чудовищную ложь.
— Думаю, тебе стоит на некоторое время завязать с пением, —
осторожно предложила Шерри.
Коди бросил на нее оскорбленный взгляд.
— Значит, вы собираетесь забрать меня в тюрьму?
— Да, я имею на это право, — ответ ил полицейский Бин.
— На ка ких основаниях? — вмешалась Шерри.
— Нарушение общественного порядка, для начала.
— Я не знал, что пение серенад считается противозаконным.
— В вашем случае — да, — пробормотал Бин.
— Он не будет больше этого делать, — пообещала Шерри и взглянула
на Коди, ожидая подтверждения с его стороны. — Правда?
— Правда. — Коди клятвенно поднял правую руку.
Полицейский тяжело вздохнул и выключил фонарик.
— В таком случае закроем это дело, будем считать, что я сделал вам
предупреждение.
— Спасибо, — поблагодарила его Шерри. Полицейский развернулся,
чтобы уйти, но Коди остановил его.
— Это может просочиться в газеты?
Офицер пожал плечами:
— Вполне вероятно.
— Буду вам очень признателен, если сообщение не появится в газете.
Полицейский снова пожал плечами:
— Это зависит не от меня. Я, конечно, сделаю все, что в моих силах, но
обещать ничего не могу. Все-таки было целых три вызова.
Когда патрульная машина скрылась из виду, Коди снял свою шляпу и в сердцах
ударил ею по ноге.
— Черт возьми, из-за тебя я чуть не испортил свою лучшую шляпу.
— Из-за меня?
— Ты слышала, что я сказал.
— Так это ты меня обвиняешь в своем... в своем провале?
— Нет! — крикнул в ответ Коди. — Я обвиняю Люка. Это он
предложил мне спеть для тебя серенаду. Он заверял меня, что уметь играть на
гитаре вовсе не обязательно. Сказал, что женщины с ума сходят по серенадам.
Мне сразу надо было догадаться. — Коди негодующе отряхнул шляпу и
довольно криво нахлобучил ее на голову.
— Это было очень мило с твоей стороны, и я действительно тронута.
— Да уж, наверное. Женщины получают настоящее удовольствие, когда
видят, как взрослый мужчина выставляет себя ослом перед всем городом.
— Это вовсе не так! — запротестовала Шерри.
— Должен тебе напомнить, — прокричал Коди, размахивая
руками, — я был уважаемым человеком в этом городе, до тех пор пока не
появилась ты со своими глупыми требованиями. Все, что мне нужно, — это
жена! А тебе нужен сказочный принц, который прискачет за тобой и увезет тебя
на белом коне. В таком случае, моя милая, это буду не я!
На мгновенье Шерри лишилась дара речи.
— Я не просила тебя петь серенады.
— О нет, — сказал он, направляясь к выходу. Возле калитки он
остановился. — Это было бы слишком легко. Ты думала, я умею читать
мысли. Я должен был сам догадаться.
— Коди... — Она замолчала, решив, что продолжать спор не имеет
смысла. — Может, будет лучше вообще забыть об этом. Ты прав. Я из тех
женщин, которые хотят, чтобы мужчина, предлагающий брачный союз, любил.
Коди либо не расслышал ее слов, либо решил пропустить их мимо ушей.
— Люк. Вот в чем моя ошибка, — пробормотал он. — Я решил, что
мой лучший друг разбирается в любовных вопросах, потому что, несмотря на все
его промахи, ему в конце концов удалось завоевать Элли.
— Ты совершенно прав, — сказала Шерри, поднимаясь вверх по
лестнице. — Тебе бы следовало взять у своего друга парочку уроков. По
крайней мере он любил эту женщину, а не искал кого-то, кто бы согрел его
постель и позаботился о его дочери.
Коди резко повернулся к ней и почти прокричал:
— Знаешь, что я думаю?
— Не знаю, и меня это мало интересует.
— Все равно я тебе скажу.
Скрестив руки на груди, она тяжело вздохнула.
— Забудь обо всем! — громко закричал Коди. — Будем считать,
что я не делал тебе этого идиотского предложения!
— Коди! — Из окна напротив послышался недовольный голос. —
Либо ты сейчас же заткнешься, либо я вызову шерифа.
— Успокойся! — крикнул в ответ Коди. — Уже ухожу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Это правда? — первым делом спросила Хизер у Шерри, когда та
выходила из церкви. — Вы в самом деле чуть не отправили папу в участок?
Шерри устало прикрыла глаза:
— Коди тебе сказал?
— Нет. — Глаза Хизер сделались круглыми. — Я слышала, как
мистер Эллис говорил об этом мистеру Джеймсу. Они видели, как папа стоял под
окнами вашей спальни, пел и играл на гитаре. Я даже не знала, что папа умеет
играть на гитаре.
— Он и не умеет. Я думаю, тебе самой стоит спросить у него о том, что
произошло прошлой ночью. — У Шерри не было никакого желания
рассказывать об этом. Коди все равно сделает ее виноватой во всем.
— Сегодня утром папа не пришел в церковь. Он поручил Слиму проводить
меня до города, потому что у него самого сильно болела голова. Завтра
начинается учебный год. Вас не интересует, что я надену в первый день?
Джинсы, ту сиреневую футболку и новые туфли.
— Отлично!
— Ну, мне пора идти. Когда вы снова к нам приедете? Я ждала вас на
прошлой неделе. Решила постричься, но мне так хочется обсудить с вами
прическу.
— Спроси у папы, можно ли тебе задержаться у меня после школы как-
нибудь на следующей неделе, а потом я сама отвезу тебя домой. Только скажи
ему, — Шерри запнулась, — я не смогу остаться. Обязательно скажи
ему об этом. Я просто подброшу тебя и поеду обратно.
— О'кей, — ответила Хизер. — Было бы здорово. А вы не будете
возражать, если я приглашу мою подругу Кэрри? Она так хочет познакомиться с
вами, тем более ее ранчо совсем близко.
— Конечно.
— Спасибо. — Улыбка девочки согревала подобно солнцу. — Я
позвоню вам, и мы договоримся о дне.
Вздохнув, Шерри направилась к своей машине, но не успела пройти и пары
шагов, как ее окликнула Элли Джонсон:
— Шерри! Так приятно снова увидеть тебя.
— Мне тоже.
— Хотела тебе позвонить на неделе, но ребенок и все прочее... Может, ты
поужинаешь с нами сегодня? Последнее время Люк так занят, что я умираю от
скуки.
— С большим удовольствием.
— Вот и отлично. — Казалось, Элли была искренне рада. —
Думаю, ты без труда отыщешь наш дом, правда?
Шерри не была уверена в этом, но через час она все-таки с трудом добралась
до ранчо. Элли встретила ее на пороге. Годовалая Кристина Линн была
счастлива видеть гостью и не отставала от нее ни на шаг.
Поприветствовав девочку, Шерри спросила о Филипе.
— Он спит, — заверила ее Элли. — Я покормила его и уложила в
кровать. Кристине Линн тоже пора спать, но я разрешила ей немного посидеть с
нами.
Радостная малышка тут же забралась к Шерри на колени и принялась теребить ее
брошку.
— Я думаю, ты знаешь, что произошло? — начала Шерри. Ей было
просто необходимо обсудить с кем-нибудь события предыдущего вечера. В конце
концов, Коди обвинял в своей неудаче не только ее, но и Люка.
— Сегодня в церкви я слышала что-то об этом. Правда, что Коди чуть было
не арестовали?
— Да. За нарушение общественного порядка.
Губы Элли тронула легкая улыбка.
— Это пойдет ему на пользу. Коди придется учиться завоевывать женщину.
— Неужели его первая жена, Карен, ничему не научила своего мужа?
— Я ее не знала. А вот Люк — да. Однажды я спросила его о ней.
— И что он тебе сказал? — Это не было простым любопытством. Шерри
необходимо было знать правду о его первом браке. Тогда она, может быть,
сумеет понять этого человека.
— Насколько я помню, Коди познакомился с Карен в колледже. Он в первый
раз оказался так далеко от дома, поэтому чувствовал себя немного одиноко.
Люк ужасно удивился, узнав, что они поженились, — во всяком случае, он
так говорит. Даже в двадцать лет Карен чем-то напоминала мальчишку. Хотя,
мне кажется, как жена фермера она не знала себе равных. Ей доставляло
удовольствие работать на ранчо и заниматься скотом. Любое дело спорилось в
ее руках. — Элли на секунду запнулась, как будто не могла подобрать
подходящих слов. — Еще Люк сказал, что Карен сложно было назвать
хорошей женой или хорошей матерью. Она терпеть не могла сидеть дома с
ребенком. Это и стало причиной их ссор. Как-то у них был очередной скандал,
Карен грозилась бросить и Коди, и Хизер, а потом собрала свои вещи и уехала.
Но на повороте она не сбавила скорость, и ее машина перевернулась. Смерть
наступила мгновенно.
— Какой кошмар!
— Я знаю, Коди любил Карен, — продолжала Элли. — То, что он
смог пережить это горе, достойно уважения.
— Действительно. Я не думала, что его первый брак был таким...
проблемным.
— Конечно, его нельзя назвать совсем неудавшимся. Но пойми меня
правильно. Единственная женщина, которую Коди действительно любил, не могла
дать достаточно любви ни ему, ни Хизер.
— Значит, он просто напуган, — прошептала Шерри.
Зная, что Коди вдовец, девушка решила, что он полностью замкнулся в своем
горе. Теперь же она поняла свою ошибку: Коди боялся, что, полюбив вновь, он
опять ничего не получит взамен.
— Постарайся быть с ним терпеливой, — посоветовала Элли.
Шерри улыбнулась:
— А ты знаешь, пару дней назад мне кто-то уже говорил это.
— Коди так похож на Люка. Иногда мне хочется хорошенько встряхнуть и
того, и другого. В самом начале Люк вел себя точно так же. Он решил, что,
полюбив меня, попадет в зависимость от своих чувств. Иногда он без видимой
причины был ужасно грубым, так что... должна сказать, у нас были и взлеты, и
падения.
— И что же все-таки стало для вас с Люком переломным моментом?
Элли откинулась на спинку кресла и задумалась.
— Легче всего предположить, что наши отношения изменились, когда я
решила уехать из Пеппера. Именно тогда Люк помчался за моей машиной на
лошади и сделал мне предложение, но на самом деле все случилось неделей
раньше. — Она вздохнула и сделала небольшой глоток. — Если
послушать Люка, то можно подумать, что это была любовь с первого взгляда.
Поверь мне, все было совсем не так. Большую часть лета мы только и делали,
что спорили. Он относился ко мне как к своей собственности, и меня это жутко
раздражало.
— И что же случилось?
— Один, казалось бы, ничего не значащий поступок убедил меня в моей
любви к Люку и в его ко мне. Люк взял меня покататься верхом, и я ему
предложила что-то дурацкое. Не могу припомнить, что это было, но он
отказался — должна признать, вполне обоснованно. Правда, тогда это ужасно
разозлило меня, и я пустила лошадь галопом. Меня трудно назвать хорошей
наездницей, буквально через два шага я уже была на земле. К счастью, сама я
не пострадала, однако это был удар по моей гордости. Все бы ничего, но Люк
начал смеяться. Я была настолько взбешена, что тут же направилась обратно
пешком. Начался дождь, довольно сильный, и в считанные секунды я промокла до
нитки, впрочем, как и Люк. Но я была зла и на себя, и на него и из принципа
не говорила ему ни слова. В конце концов Люк спешился и побрел за мной,
держа за уздечки обеих лошадей. Он не бросил меня, хотя, ей-Богу, я этого
заслуживала. Очень долго я думала о том случае и пришла к выводу, что именно
с таким человеком хотела бы провести остаток жизни.
— Но вскоре после этого ты решила уехать из Пеппера.
— Да, — весело подтвердила Элли. — Это был единственный
способ. По-моему, Люк не собирался даже упоминать о свадьбе ближайшие три-
четыре года.
— А вот Коди как раз говорит об этом каждые три-четыре минуты.
Элли рассмеялась:
— Ты любишь его?
— Да, — подтвердила Шерри. — Но проблема не в этом.
— Проблема в Коди. Я понимаю, что ты имеешь в виду.
— Требует, чтобы я вышла за него замуж, но связывать себя какими-либо
чувствами не хочет. Он представляет брак как сделку, а мне хочется большего.
— Он боится.
— В таком случае я тоже боюсь. Мы познакомились в тот день, когда я
приехала, и с тех пор моя жизнь совершенно изменилась.
Элли похлопала ее по руке:
— Скажи мне, что это за история с ухаживаниями? Сегодня днем я случайно
услышала, как Люк и Коди говорили об этом. Мне стоило записать их разговор
на пленку, до того он был смешным. Люк рассказывал Коди о различных способах
завоевать твое сердце.
— В том-то все и дело! Коди уже завоевал мое сердце. Просто он не
знает, что с этим теперь делать.
— Дай ему немного времени, — предложила Элли. — Коди умнее,
чем кажется на первый взгляд.
Вскоре вернулся Люк и, поцеловав жену и дочь, сел за стол.
Передавая Шерри картофельное пюре, он неожиданно задал ей вопрос:
— Как я понимаю, Коди приходил к вам вчера вечером? — Он
торжествующе улыбнулся жене. Эта самоуверенная улыбка могла означать только
одно — если Шерри и Коди в скором времени поженятся, это будет его заслугой.
— Милый, — весело начала Элли, — Коди чуть было не арестовали
за нарушение общественного порядка. И, по словам Шерри, винит он в этом
именно тебя.
— Меня?
— Это ведь ты ему посоветовал.
— Не имеет значения. — Люк щедро полил мясо подливкой. —
Важно, чтобы Шерри была сражена широтой его романтической души. — Гордо
взглянув на Шерри, он кивнул, как будто принимая ее благодарность.
— Ну да, это было... э-э...
— ...романтично, — услужливо подсказал Люк.
— Не уверена.
— Это было смешно, — вставила Элли.
— Ради любимой женщины мужчина готов на самые нелепые поступки.
— Но я ничего такого не хотела и не просила об этом, — поспешно
заверила Шерри. — Мне очень неловко, что Коди подумал, будто я жду от
него подобной...
— ...глупости, — подсказала Элли.
— Именно.
Люк широко улыбнулся.
— Ну разве любовь не прекрасна?
— Нет, не прекрасна, — раздался чей-то голос. Это был Коди. Он
стоял в дверях, глядя на Люка, как на предателя, заслуживающего немедленной
казни.
— Коди! — тепло поприветствовала его Элли. — Надеюсь, ты
поужинаешь с нами?
— Нет, спасибо, только что откушал. Мне хотелось поговорить с Люком по
душам. Я не знал, что у вас гости.
— Если тебе что-то не нравится, я могу
...Закладка в соц.сетях
