Жанр: Любовные романы
Нетерпеливый жених
... Ну, во-первых, Хизер все время что-то делает за моей спиной.
— Что, например?
— Пользуется косметикой и так далее. Вы знаете, недавно ночью я
заглянул к ней в комнату проверить, спит ли она, но когда увидел ее... могу
поклясться, ее веки светились в темноте — столько эта девчонка наложила
серебряных теней.
Шерри едва сдержала смех.
— Каких-то полгода назад, — продолжал он, — Хизер подавала
надежды на то, что станет лучшим фермером, которого я когда-либо видел, а
что теперь? Теперь она и слышать не хочет ни о каком ранчо. Кроме того, у
нее начинает расти грудь.
— Надеюсь, вы купили ей бюстгальтер?
Даже сквозь густой загар было видно, как на его лице проступила краска.
— Мне не пришлось... ну... в общем... она сама его купила. Заказала по
каталогу без моего ведома. Ну и, разумеется, тот, что ей прислали, был на
пять размеров больше, чем нужно. Все бы не так плохо, если бы она не носила
его, набивая разной дрянью. Бог знает чем!
— Думаю, тряпками, — заметила Шерри со знанием дела.
Глаза Коди подозрительно сузились.
— Может быть. Я ее спросил как-то об этом, но она такое мне устроила!..
Да, миссис Колсон права, бедной девочке действительно нужна мать, подумала
Шерри.
— А у нее есть друг? — Может быть, Коди просто ревнует ее к какому-
нибудь мальчишке? Это было бы хорошим объяснением создавшейся ситуации.
Коди нахмурился:
— С тех пор как она напялила этот бюстгальтер, за ней постоянно
увивается целая орава. А ей как будто и дела нет. Надо сказать, до недавнего
времени Хизер была настоящим сорванцом.
— Коди, Хизер растет, — мягко заметила Шерри. Она откинулась на
спинку кресла, скрестив руки на груди. — Девочка сама не понимает, что
происходит с ее телом. Уверена, она не меньше вас напугана происходящими
переменами. Поверьте, ей это не доставляет никакого удовольствия, так же как
и вам. Дайте ей время и немного свободы, и вы сами увидите, как легко все
уладится.
Коди посмотрел на нее, будто решая, стоит ли ей верить.
— У нее есть какие-нибудь близкие друзья? — спросила Шерри.
— Уолли и Клэм, но мне кажется, отношения у них складываются не так
хорошо, как раньше.
— А как насчет подруг?
— Есть парочка, но они живут здесь, в городе, а мы — в двадцати милях
отсюда. То, что ей действительно нужно, — это поговорить с кем-нибудь,
с женщиной старше ее, которая знает немного больше о таких вещах, как,
например, бюстгальтер и остальная женская чепуха. И потом, этот нелепый план
4-Н. Моей дочери неожиданно пришла в голову мысль заняться устройством моей
жизни.
— 4-Н? Вашей жизни?
— Не обращайте внимания, — тяжело вздохнув, сказал он.
— Может, вы хотите, чтобы я с ней поговорила? — предложила
Шерри. — Не уверена, что смогу все сразу уладить, но обещаю
постараться.
— Честно говоря, я хотел бы этого больше всего на свете, — сказал
Коди, на мгновение его взгляд смягчился, но затем он снова
нахмурился. — Последнее время она ведет себя просто как дикобраз, так
что не обижайтесь, если она покажется вам несколько неприветливой. —
Коди запнулся, отвел взгляд и снова тяжело вздохнул. — В то же время
она может быть необычайно приветливой... Просто не удивляйтесь тому, что она
скажет или сделает, хорошо?
— Хорошо, не буду, — пообещала Шерри. — Уверена, мы с ней
поладим. — Коди Бэйлман начинал вызывать у нее симпатию. Ему, очевидно,
было нелегко обсуждать подобные вещи с незнакомой женщиной, но тем не менее
интересы дочери были для этого человека на первом месте. Шерри не могла не
оценить это. — Недавно я еще кое-что обнаружил. Думаю, Хизер не хотела,
чтобы я это видел. По правде сказать, это меня очень насторожило.
— Так что же это было?
— Книга. Она засунула ее между диванных подушек. Это был один из тех
любовных романов, которые так нравятся вам, женщинам. Должен сказать, это
меня действительно встревожило.
— Почему же?
— Ну, не думаю, что ей стоит забивать голову подобной чепухой. —
Он еще что-то пробормотал, однако Шерри не расслышала. Очевидно, Коди был
невысокого мнения о романах.
— Если хотите, я это обсужу с ней, — предложила Шерри. —
Естественно, ей незачем знать, что вы нашли книгу.
Коди поднялся:
— Я очень ценю, мисс...
— Ватерман, но, пожалуйста, зовите меня Шерри.
— Шерри, — повторил Коди и протянул руку. Она пожала ее.
Показалось ей или он действительно задержал ее руку в своей несколько
дольше, чем было необходимо? Заметив взгляд Шерри, он наконец понял, что все
еще не отпускает ее. — Было очень приятно познакомиться с вами.
— Спасибо. Вы приведете Хизер сюда или лучше мне навестить вас на
ранчо?
— Если вас не затруднит. Было бы хорошо, если бы ваше появление не
вызвало у нее подозрений. Узнай Хизер, что я с кем-то о ней говорил, она
просто взбесится.
— Тогда после полудня, скажем в час.
— Великолепно.
Коди немного задержался у двери.
— Вы собираетесь остаться в Пеппере?
— Я устроилась сюда на работу в прошлом месяце и должна была приступить
к ней не раньше чем через две недели. Однако обстоятельства вынудили.
Шерри не могла поверить собственным ушам. До того как Коди Бэйлман вошел,
она и не собиралась жертвовать этими двумя неделями.
— Тогда до завтра, — сказал Коди, широко улыбаясь.
— До завтра.
Он все еще топтался в дверях.
— Может, вам лучше приехать к ланчу? По крайней мере угощу вас.
Кивнув, она приняла приглашение.
Тишину нарушил резкий звонок телефона. Судя по тому, что звук тут же
оборвался, Шерри решила, что миссис Колсон сама подняла трубку.
Коди не успел выйти, как в кабинет ворвалась регистратор с перекошенным от
ужаса лицом.
— Это был Люк Джонсон. У Элли начались схватки, и он напуган до смерти,
что ей придется рожать в одиночку. Вам надо как можно быстрее ехать туда.
— Куда? — решительно спросила Шерри.
— Рэттлснэйк-Ридж, — вмешался Коди. — Пойдемте, — сказал
он, подхватив ее под руку. — Я вас отвезу. Сами вы не найдете дорогу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Рэттлснэйк-Ридж? — полушепотом переспросила Шерри, в то время
как Коди вел ее к своему пикапу.
Он открыл заднюю дверцу и помог ей забраться в машину. Нельзя сказать, что
Шерри принадлежала к тому типу женщин, которые постоянно нуждаются в
посторонней помощи, однако при росте в пять с половиной футов девушке было
трудно самостоятельно залезть в пикап, рассчитанный на шестифутового Коди.
Казалось, огромные колеса его машины были сняты с бензовоза.
Определить первоначальный цвет пикапа не представлялось возможным, и Шерри
пришло в голову, что ее, должно быть, не мыли с момента покупки. Возможно,
именно благодаря толстому слою грязи она еще не развалилась.
Шерри не могла сдержать улыбку при виде огромного количества листков,
прикрепленных к приборной доске. Похоже, здесь помещалась вся документация
Коди:
— Мне нужно кое-что забрать из моей машины, — попросила
девушка. — Она припаркована рядом с кафе.
Коди остановился на Центральной улице, прямо возле ее
гео
, и, заметив
вопросительный взгляд девушки, пояснил:
— Это единственная машина, которую я раньше не видел в нашем
городе. — Он распахнул дверцу и, обойдя пикап, подал ей руку.
Как только девушка снова устроилась в машине и застегнула ремень безопасности, они помчались вперед.
Вот уже на протяжении нескольких лет Шерри получала от Норы длинные письма,
в которых ее подруга описывала своеобразную жизнь Техаса; она писала, что
люди здесь так же неповторимы, как их машины. Эти письма настолько
заинтересовали Шерри, что она решила сюда переехать. И, похоже, уже начала
понимать, что имела в виду Нора, рассказывая об уникальности местных
жителей.
— Жаль, что я сам не смог поговорить с Люком, — досадовал Коди. Он
бросил на Шерри укоризненный взгляд, как будто именно по ее вине его друг
был в таком отчаянии. — Элли настолько вскружила бедному парню голову,
что, боюсь, если с ней что-то случится, он просто сойдет с ума.
Шерри широко улыбнулась:
— А разве не так мужчины должны относиться к своим женам?
Коди задумался.
— Может быть, но только к некоторым, — неохотно сказал он, как
будто ему не хотелось признавать это.
— А там, на Рэттлснэйк-Ридж, действительно водятся гремучие
змеи? — спросила Шерри, чтобы как-то поддержать разговор.
Теперь настала очередь Коди улыбаться:
— У нас в Техасе стараются называть вещи своими именами. Мы не любим
приукрашивать правду, так что, если место названо Рэттлснэйк-Ридж, можете не
сомневаться — там действительно водятся гремучие змеи.
— Понятно. — Шерри нервно сглотнула. — И что, их тут много?
— А вы боитесь?
— Не особенно. — Шерри надеялась, что ее голос звучит достаточно
непринужденно. Нора ей ничего не писала о змеях. — Расскажите мне об
Элли. Док говорил, что первого ребенка она родила двумя неделями позже
положенного срока. Вы случайно не помните, сколько весил ее первенец?
Коди в изумлении уставился на Шерри.
— Если мне предстоит принимать роды, то важна любая деталь, —
пояснила она. — Насколько я поняла, Элли небольшого роста и довольно
хрупкого телосложения.
— А разве не все женщины такие?
Да, многого от Коди не добьешься.
— А что еще вы бы могли о ней сказать? — терпеливо
поинтересовалась Шерри.
— Ну, она достаточно цепкая.
— Молодая?
— Лет двадцать пять, может быть, меньше. На самом деле Люк и не
помышлял о браке, пока Элли не приехала навестить своих дедушку и бабушку.
Вот тут-то он и попался. Клянусь, с тех пор как Люк ее встретил, он вел себя
подобно влюбленному идиоту. — Коди нахмурился. — К сожалению, его
состояние все еще остается таким же. Давно я не видел человека более
влюбленного, чем он. — Голос Коди слегка дрогнул от переполнявших его
чувств. — Бьюсь об заклад. Люк сейчас волнуется гораздо больше, чем
сама Элли.
— А первая ее беременность протекала нормально?
— Откуда мне знать?
— Она родила мальчика или девочку?
— Девочку. Кристину Линн.
— Это был крупный ребенок?
— Я бы так не сказал.
— И сколько ей лет?
— Должно быть, около года. — Он запнулся. — А что, это плохо?
— Почему? — Его вопрос несколько удивил ее.
— Потому что вы нахмурились.
Шерри и сама этого не заметила.
— Нет, просто они не слишком-то долго тянули со вторым ребенком.
— Да, но, если хотите знать правду, я думаю, это случилось
незапланированно, так же как и с Кристиной Линн. Как я уже говорил. Люк
потерял голову. Все время витает в облаках.
Шерри это показалось очень милым. Витает в облаках, потерял голову. Ей было
уже давно за двадцать, но ни один мужчина никогда не чувствовал по отношению
к ней того же, и ей самой были чужды подобные переживания. Это и было одной
из причин, по которым она уехала из Орчард-Вэлли. Вся ее жизнь была связана
с этим маленьким городком, а ей хотелось перемен.
Они ехали уже минут двадцать, как вдруг Коди свернул с основной магистрали
на грязную, усыпанную гравием дорогу. Шерри резко подалась вперед, и, если
бы не ремень безопасности, она могла бы стукнуться о приборную доску.
— Вы в порядке?
— Конечно. — От испуга Шерри боялась вздохнуть. — Сколько еще
осталось?
— Миль десять.
Мысленно застонав, Шерри попыталась выдавить улыбку. Даже если бы они ехали
на нормальной скорости, дорога стала бы настоящим испытанием. Девушку кидало
из стороны в сторону, и, чтобы удержаться на месте, ей приходилось обеими
руками цепляться за сиденье.
Когда Коди наконец въехал на территорию ранчо, дорога выровнялась. Они
остановились перед двухэтажным белым домом, показавшимся Шерри неким оазисом
в страшной пустыне. Окна были украшены широкими голубыми наличниками, а из
ящиков, прикрепленных снаружи, приветливо выглядывала красная герань.
Шерри увидела, как входная дверь распахнулась и из дома выскочил долговязый
ковбой.
— Где вас черти носили? Почему так долго? — закричал он. — У
Элли же схватки!
Коди открыл дверцу, руки мужчины обвились вокруг ее талии и опустили девушку
на землю.
— Шерри, познакомьтесь, это Люк, — сказал он.
— А где док? — спросил Люк.
— На рыбалке. — Шерри протянула ему руку: — Меня зовут Шерри
Ватерман и я...
Слегка коснувшись ее руки. Люк метнул на Коли разъяренный взгляд, прервав
тем самым объяснения Шерри.
— Кого ты притащил к Элли? Коди, это же моя жена. Ты не можешь привести
к ней любого, кто...
— Я не любой, — попыталась успокоить его Шерри. — И справлюсь
не хуже дока. Итак, где ваша жена?
— Коди? — Люк неуверенно посмотрел на своего друга.
— У тебя есть выбор: можешь сам принять у Элли роды, — предложил
ему Коди.
Люк заметно побледнел и покачал головой.
— Я так и думал. — С этими словами Коди провел Шерри в дом. —
Не обижайтесь на Люка, — прошептал он. — Я вам уже говорил, что с
тех пор, как он встретил Элли, у него не все дома.
Коридор вел на кухню. На высоком стуле сидела маленькая девочка, непрерывно
стуча деревянной ложкой по столу, при этом лицо ее озаряла счастливая
улыбка.
— Кристина Линн, я полагаю, — сказала Шерри.
Улыбка ребенка стала еще шире, хотя это казалось уже невозможным. По крайней
мере дочь Люка, в отличие от своего отца, была рада ее видеть.
— Где Элли? — спросила Шерри у Люка.
— Наверху. Пожалуйста, поторопитесь. — Он быстро зашагал по
направлению к лестнице.
Шерри последовала за ним, перепрыгивая через две ступеньки, Коди шел следом.
Пройдя по коридору. Люк показал Шерри вход в спальню. Элли сидела на
кровати, прислонившись к изголовью, глаза были закрыты, а зубы лихорадочно
кусали нижнюю губу. Руками она осторожно массировала вздувшийся живот.
Люк присел возле кровати и, схватив руку жены, принялся целовать маленькие
пальчики.
— Они уже здесь. Волноваться больше не о чем.
Элли поприветствовала Шерри и Коди едва заметным кивком. Шерри, выждав, пока
у Элли пройдет очередной приступ боли, спросила:
— Сколько длится схватка?
— Минут пять. Это началось сразу после того, как отошли воды.
— И как давно это случилось?
— Около часа назад.
— Тогда самое время осмотреть вас. — Шерри поставила свою сумку в
ногах кровати и натянула резиновые перчатки.
— Коди? — Люк снова вопросительно посмотрел на друга.
— Коди, — обратилась к нему Элли, — будь так добр, займи чем-
нибудь моего слабонервного мужа. — И она указала на дверь. — Он
может развлечь Кристину Линн — ее совсем не следует оставлять одну. В любом
случае пусть Люк держится подальше от этой комнаты.
— Но, Элли, я тебе сейчас так нужен! — запротестовал Люк.
— Нет, дорогой, в данный момент — нет. Коди, делай, что я сказала, и не
подпускай сюда моего мужа.
Коди с трудом вытолкнул Люка из комнаты. После того как мужчины удалились, Элли взглянула на Шерри.
— Кто бы вы ни были, добро пожаловать. Вы не можете себе представить,
как я рада видеть женщину.
Шерри улыбнулась.
— Меня зовут Шерри Ватерман. Я впервые в Пеппере. Док так обрадовался
моему приезду, что сразу же отправился на рыбалку. Однако он сказал, что ваш
срок придет не раньше чем через две недели.
— Я тоже так думала. Но мы и с Кристиной Линн ошиблись в подсчетах.
— Я вымою руки и тут же вернусь.
К тому времени, как Шерри снова пришла в комнату, у Элли началась новая
схватка. Немного подождав, пока боль прекратится, Шерри разложила подушки,
чтобы Элли было удобнее.
— У меня все в порядке? — нервно облизывая пересохшие губы,
спросила Элли, когда схватка прошла. На лбу ее выступили бисеринки пота.
— Все идет просто отлично, — ободряюще заверила Шерри, протирая
лицо женщины влажной салфеткой.
— И как долго это еще продлится?
— Совсем чуть-чуть, — ласково пообещала Шерри. — Может,
несколько часов.
Плечи Элли безвольно опустились.
— Этого я и боялась.
Двадцать минут спустя в дверь тихонько постучали, и на пороге появился Коди.
— Как у вас дела?
— Отлично, — успокоила его Шерри. — Элли — просто
замечательный пациент.
— К сожалению, о Люке этого сказать нельзя. Может, вам что-нибудь
нужно?
— Подушки и магнитофон. — Увидев, что Коди озадаченно нахмурился,
Шерри пояснила: — Успокаивающая музыка поможет Элли отвлечься от боли во
время схваток. У меня есть с собой нужная кассета.
Кивнув, Коди бросил взгляд на Элли.
— Не волнуйся насчет Кристины Линн. Она в кровати и, судя по всему, уже
спит. У меня на ранчо тоже все в порядке: я позвонил туда, и наша экономка
пообещала мне присмотреть за Хизер, так что все улажено.
— Делай что хочешь, но постарайся, чтобы Люк не заходил в эту
комнату, — попросила Элли. — Такое впечатление, будто я
единственная женщина, которой приходится терпеть боль при родах. Он
напоминал развалину, когда я родила Кристину Линн. Доку Линдси пришлось
убить гораздо больше времени на моего мужа, чем на меня.
— Я позабочусь о том, чтобы он держал себя в руках, — выходя из
комнаты, пообещал Коди.
Шерри уже не раз сталкивалась с подобной ситуацией, когда будущий отец
требовал к себе не меньше внимания, чем сама роженица. Ей всегда доставляло
удовольствие смотреть на мужчин, которые испытывали такое волнение при
рождении ребенка.
— Поговорите со мной, — попросила Элли, прежде чем новая схватка
обрушилась на нее.
Шерри описала ей свое знакомство с Пеппером, встречу с майором Боуи, доком
Линдси и Билли Бобом. Элли тихо смеялась над ее рассказом, но, когда боль
снова началась, перевернулась на бок, а Шерри, нашептывая слова одобрения,
начала аккуратно массировать ей поясницу, чтобы снять напряжение.
— Я и сама не здешняя, — заговорила Элли, едва боль
отступила. — Училась на втором курсе колледжа, когда заехала навестить
своих бабушку и дедушку. Насколько помню, они всегда жили в Пеппере. Сначала
собиралась остаться всего на несколько дней, но потом появился Люк. Могу
поклясться, это был самый несносный и упрямый человек, которого я когда-либо
встречала. Ни за что бы не поверила, что смогу полюбить его. Честно говоря,
мне больше нравился Коди Бэйлман, но только в самом начале.
— Очевидно, потом ваше мнение о Люке несколько изменилось.
— Мой милый Люк. Сложно встретить второго человека, столь же сурового
снаружи и чуткого внутри. Никогда не забуду тот день, когда он сделал мне
предложение. Я как раз собиралась обратно в Даллас, потому что и так провела
здесь на две недели больше, чем рассчитывала. Люк не хотел, чтобы я уезжала,
но меня ждала работа, а осенью начинались занятия. Бабушка дала мне в дорогу
столько провизии, что хватило бы на целый месяц.
Шерри рассмеялась, а Элли тем временем скрутил новый приступ.
— Приблизительно в пяти милях от города я заметила, что какой-то
сумасшедший несется за мной на лошади, как будто догнать меня было вопросом
жизни и смерти. Этим человеком оказался Люк. — От наплыва воспоминаний
она покачала головой. — Когда я остановилась на обочине дороги, он
спрыгнул с лошади, снял перчатки и, упав на колени, сделал мне предложение.
Я поняла, что в жизни не смогу найти мужчину, который будет любить меня так
же, как Люк Джонсон. Внезапно мир показался пустым без него. Конечно, мои
родители расстроились, когда узнали, что я бросила колледж, но я счастлива,
а это самое главное.
— И вам не скучно жить так далеко от города?
— Поначалу было немного скучно. Но сейчас я этому даже рада.
— Никогда не слышала более романтичной истории.
Элли улыбнулась.
— А у вас в жизни кто-нибудь есть?
— Ну, конечно, у меня были увлечения, так же как и у всех в юности.
Некоторое время я встречалась с одним доктором, однако мы оба отлично
понимали, что наши отношения не имеют будущего. — Шерри улыбнулась,
вспомнив, как трудно было Колби Винстону признать, что он любит Валери
Блумфилд.
На протяжении следующих часов Коди пару раз заглянул к ним проверить, как
идут дела, и рассказать о своих. По его словам. Люк метался из угла в угол и
уже протоптал тропинку в ковре. А он, Коди, доблестно пресекал его попытки
прорваться к своей жене.
— Он так любит меня, — нежно сказала Элли.
Когда Шерри закрывала за Коди дверь спальни, он тихо спросил:
— Это еще долго? Люк в панике.
— Пара часов, не больше.
Коди кивнул, и на минуту его взгляд задержался на ее лице.
— Все-таки здорово, что вы здесь. — Отвернувшись, он начал
спускаться по лестнице.
— Я тоже очень рада, что вы здесь, — раздался голос Элли.
Шерри вернулась к кровати.
— Док бы справился с этим не хуже меня.
— Возможно, но меня очень поддерживает то, что вы женщина.
Вторая волна схваток началась сразу после полуночи. От боли Элли выгибалась
дугой, в перерывах между приступами пытаясь отдышаться. Шерри помогала ей
советами. И наконец, с торжествующим криком, Элли произвела на свет
крепкого, горластого младенца.
Едва ребенок оказался на руках у матери, как дверь с грохотом распахнулась и в комнату ворвался Люк.
— Сын, Люк, — прошептала Элли. — У нас сын.
Люк опустился на колени возле кровати, глядя на сердитое пунцовое личико
младенца. Новорожденный протестующе дрыгал крошечными ножками. Глаза его
были прикрыты, и казалось, все силы ребенка уходят на пронзительный крик.
— Смотри, он так похож на тебя, когда ты сердишься, — сказала Элли
мужу.
Люк кивнул, и Шерри заметила, что на глазах мужчины заблестели слезы, когда
он наклонился и прикоснулся губами к сморщенному лобику сына. Затем, нежно
проведя рукой по лицу жены, поцеловал ее.
— Больше никого, — поклялся он. — Теперь наша семья
окончательно сформировалась.
Элли прикрыла глаза.
— Точно так же ты говорил, когда родилась Кристина Линн.
— Действительно, — согласился Люк. — Я и тогда не мог видеть,
как ты страдаешь, а теперь все, баста — не думаю, что смогу выдержать еще
раз. К тому же я чуть не потерял лучшего друга.
— О нет, ты был далек от этого, старина, — откликнулся с порога
Коди.
— Ладно, успокоил, но двух детей вполне достаточно, правда, Элли? Знаю,
ты говорила, что мечтаешь о четверых, но я и слышать об этом не хочу. Ты
ведь не будешь возражать, правда?
Проскользнув мимо здоровяка ковбоя, Шерри взглянула на Элли.
— Вы совсем измучились. Не мешает немного отдохнуть.
Бережно высвободив ребенка из рук матери, Шерри завернула его в мягкое
одеяло, не переставая восхищенно разглядывать маленького человечка.
— Пошли, — подтолкнул Коди Люка. — Это стоит отметить. Давай
откроем ту бутылку великолепного скотча, которую ты прятал.
— Она опять это сделает, — пробормотал Люк себе под нос. —
Эта женщина знает, что я ни в чем не могу ей отказать. Я и сообразить не
успею, что к чему, а у нас перед домом уже будут резвиться четверо детей.
Шерри привела все в порядок и присоединилась к мужчинам в гостиной.
Оба держали в руках по стакану виски.
— Элли и Филип заснули, — сообщила им девушка.
— Филип, — медленно произнес Люк, глаза его загорелись. —
Значит,
...Закладка в соц.сетях
