Жанр: Любовные романы
Нетерпеливый жених
... привет. И папа тоже.
— После разговора с тобой мне их еще больше не хватает. Рауди обещал,
что мы съездим в Орчард-Вэлли где-нибудь к осени, но не думаю, что папа
сможет так долго ждать. У меня предчувствие, что он сам появится здесь к
концу лета.
Шерри засмеялась:
— Ну по крайней мере я буду у вас раньше его.
— Мы рады тебе в любое время.
У Шерри значительно поднялось настроение после беседы с давней подругой. Но
у Норы был такой счастливый голос, что Шерри с трудом подавила приступ
зависти. У Норы и Рауди уже было два ребенка, и они подумывали о том, чтобы
завести третьего. Ее подруга всегда с ума сходила по детям, и Шерри
удивлялась, почему она не стала кем-то вроде педиатра.
Чтобы как-то скоротать время до приезда дока, Шерри полистала медицинские
журналы. Когда она взглянула на часы, был уже полдень.
В дверь просунулась голова миссис Колсон.
— Давайте я принесу вам чего-нибудь на ланч?
— Нет, спасибо. — Томительное ожидание полностью лишило ее
аппетита.
— Я собираюсь взять себе салат. Всегда заказываю еду в
Желтой розе
.
Может быть, все-таки поедите что-нибудь?
— Нет, спасибо.
Минут через пятнадцать в дверях приемной появилась Донна Джо с мясным
салатом в руках и сразу же плюхнулась в кресло. Миссис Колсон была за
стойкой, а напротив нее устроилась Шерри с сумочкой и чемоданом, всем своим
видом показывая, что готова к отъезду.
— К нам приехала ассоциация скотоводов, — пояснила Донна Джо,
снимая обувь и осторожно растирая опухшие ступни. Как и накануне, она
окинула Шерри любопытным взглядом. — Я слышала, вы прошлой ночью
приняли у Элли роды.
Да уж, новости в этом городке распространялись со скоростью света. Шерри
кивнула.
— Наверно, ночь вы провели у Элли и Люка, потому что мэр Боуи все утро
вас разыскивал. Даже в клинике вас не было.
— На самом деле Коди Бэйлман привез меня к себе домой.
— Так вы что, всю ночь у Коди провели? — спросила Донна Джо. И
официантка, и миссис Колсон с интересом взглянули на Шерри.
— Было уже два часа, когда Элли родила. Я была измучена, Коди
тоже. — Ей вовсе не хотелось произвести неверное впечатление. —
Ничего такого не случилось. Я имею в виду, ничего, что касается... э-э-
э... — Она попыталась найти подходящие слова. — Коди вел себя как
настоящий джентльмен.
— Разве кто-нибудь сомневается? — Донна Джо подмигнула миссис
Колсон.
— А что такого в том, что я провела ночь у Коди?
— Да ничего, — поспешила успокоить ее миссис Колсон, — Коди
ведь джентльмен.
— Такой же, как любой техасец, — прыснула Донна Джо. — Ну
что. Марта, сама ей скажешь или мне сказать?
— Сказать что? — спросила Шерри.
Донна Джо и миссис Колсон обменялись многозначительными взглядами.
— Так что? — переспросила Шерри.
— Думаю, не стоит, — после некоторого раздумья высказала свое
мнение миссис Колсон. — Она и сама скоро обо всем узнает.
Донна Джо кивнула:
— Ты права.
— Что я сама узнаю? — попыталась Шерри в третий раз, но слова ее
снова остались без внимания.
— Марта сказала, что вы уезжаете, — перевела разговор на другую
тему официантка. — По пути заскочите в кафе, и я вам приготовлю на
дорогу ланч. Может, сейчас вы и не голодны, но аппетит приходит во время
езды.
— Спасибо, непременно буду.
Около двух прибыл док, усталый и недовольный.
— С самого рассвета на ногах, — бурчал он. — Надо было сразу
догадаться, что для рыбалки еще слишком рано.
— Гарантирую, через две недели клев будет отменный, — пообещала
Шерри.
— Надеюсь, — проворчал док. — Могли бы и сразу сказать, что у
вас еще две свободные недели.
Шерри пришлось прикусить язык, чтобы не напомнить ему, что и так сделала все
возможное для этого, разве только не бросилась под колеса его грузовика.
Девушка чуть не проехала мимо кафе, но, вспомнив об обещании, данном Донне
Джо, резко притормозила. Официантка была права: и правда стоило взять с
собой чего-нибудь в дорогу, в частности пару содовых, так как солнце палило
безжалостно.
Кафе в этот час пустовало. Присев у стойки, Шерри протянула руку за меню.
— Что бы вы хотели? — спросила Донна Джо.
— Так, посмотрим... Сэндвич с индюшкой, кетчупом и салатом, упаковку
чипсов и пять диетических содовых, все с собой.
Донна Джо пошла передать заказ на кухню. Когда она вернулась, глаза ее
оживленно заблестели.
— Здорово, Коди.
— Здорово. — Коди сел рядом с Шерри и заказал кофе. — Привет.
— Привет. — Шерри отлично понимала, как глупо с ее стороны
смущаться, но ничего не могла поделать.
Это напомнило ей один случай из детства, когда предмет ее обожания, Вэйн
Пирс, подсел к ней в школьной столовой. Она тогда и слова из себя вьщавить
не могла, чтобы как-то поддержать беседу.
— А я все думал, встречусь с вами сегодня или нет.
— Коди приехал в город на заседание скотоводов, — пояснила Донна
Джо, поставив перед Коди бежевую керамическую кружку, от которой шел
божественный аромат.
— Док вернулся, — сказала Шерри, хотя не была полностью уверена,
понял ли ее Коди. — Ругался, что рыбалка была ужасной, но сейчас в
самом деле не сезон.
Он рассеянно пожал плечами.
— Довольно поздно для ланча, вы не находите?
Донна Джо положила на стойку коричневый бумажный пакет.
— Я собираюсь перекусить по дороге, — пояснила Шерри, улыбкой
поблагодарив Донну Джо. Перекинув ремешок сумочки через плечо, девушка
принялась искать кошелек.
Лицо Коди приняло хмурое выражение.
— Вы что, уезжаете?
— Да, в Хьюстон.
Он еще больше нахмурился.
— Так скоро?
— Через две недели вернусь. — Она слезла с табурета, с удивлением
заметив, что Коди бросил на стойку несколько монет и последовал за ней.
— На самом деле я собирался поговорить с вами, — сказал он,
открывая перед ней дверь.
— Ну и? — Она направилась к машине, Коди не отставал.
— Да, насчет того, что я сказал вам сегодня утром. — Он избегал ее
взгляда. — По дороге на ранчо я думал об этом и понял, что, должно
быть, мои слова прозвучали несколько самонадеянно.
— Надо же, а я не заметила, — соврала Шерри. Ей стало очень
приятно, что он пытается сгладить то впечатление.
— Это все из-за Хизер, к тому же вы были так великолепны с Элли, и все
прочее.
— Мы уже решили, что это было временным помрачением сознания, —
напомнила ему Шерри. — Так что давайте просто забудем об этом.
Он сунул руки в карманы брюк, в то время как девушка открывала машину.
— Хотел бы я забыть, — сказал он так тихо, что Шерри подумала, не
ослышалась ли она.
— Простите? — переспросила она и, взглянув на него, попыталась
улыбнуться, однако улыбка вышла несколько кривой.
— Ничего, — ответил он слегка севшим голосом. — Я ничего не
говорил.
— Хотели бы что? — настаивала она, не давая ему опомниться.
Коди опустил глаза, повел плечами и тяжело вздохнул.
— Хотел бы я забыть, — с усилием произнес он. — Ну что,
теперь довольны?
— Нет, — мягко ответила Шерри. — Теперь я растерялась.
— Я тоже. Вы мне нравитесь, Шерри. Не знаю почему, но это так, и надо
признать, это обстоятельство меня самого пугает до смерти. Меня давно так не
влекло к женщине, уж не помню... — он замолчал и задумчиво потер
подбородок, — когда. И теперь вы уезжаете.
— Но я же скоро вернусь. — Шерри и думать забыла о том, что хотела
как можно быстрее добраться до Хьюстона.
— Целых две недели!.. К тому времени все уже будет по-другому.
— Откуда нам знать?
— Я-то знаю, — уверенно ответил он. Сердце Шерри готово было
разорваться.
— Так вы просите меня остаться?
Коди вздрогнул.
— Нет, — категорично ответил он, затем добавил мягче: —
Нет. — И шагнул к ней. — Вот проклятье, — пробормотал он и
обнял ее, приникнув губами к ее губам.
Шерри, всем существом откликаясь на его поцелуй, почувствовала, как в ней
вспыхнуло ответное пламя. Слегка отстранившись от девушки, Коди произнес:
— А теперь уходите, пока я не выставил себя еще большим идиотом.
Однако Шерри сомневалась, что у нее хватит сил сдвинуться с места.
— Зачем вы это сделали? — спросила она, кончиками пальцев
прикасаясь к губам.
— Будь я проклят, если бы сам знал, — недовольно бросил Коди.
Оглянувшись вокруг, Шерри начала понимать причину его беспокойства.
Казалось, весь город замер, чтобы поглазеть на парочку: двое мужчин,
выходящие из скобяной лавки, похоже, просто приросли к асфальту, к окнам
Желтой розы
прилипли любопытные лица, и среди них Донна. Официантка
радостно улыбалась Шерри, одобрительно подняв большой палец.
— Ну, теперь начнется, — пробормотал Коди, уставившись на свои
ботинки, как провинившийся школьник. — Разговорам не будет конца.
— Спешу напомнить, что инициатором всех этих временных помрачений
сознания, к счастью, была не я.
— Да, но и против вы тоже не были.
— Ну конечно, все так просто, не правда ли? — сказала она,
искренне радуясь, что у нее есть убедительный предлог, чтобы поскорее уехать
отсюда. — А теперь мне пора. — И, бросив пакет с ланчем на заднее
сиденье, девушка скользнула в машину.
— Шерри, черт возьми, ты не можешь вот так уехать.
— Правда? Неужели у нас на сегодня еще что-то запланировано?
— О'кей, о'кей, мне не следовало тебя целовать, признаю свою
вину. — Он задумчиво потер шею, как будто не мог подобрать нужных
слов. — Как я уже говорил, ты мне нравишься.
— Только ты это демонстрируешь весьма оригинальным способом.
Закрыв глаза, он кивнул.
— Я уже успел дел натворить, хотя знаю тебя меньше одного дня. Слушай,
через две недели в Пеппере будет большой пикник с танцами. Ты приедешь к
тому времени? — Он назвал дату и время.
После недолгого раздумья Шерри кивнула.
— Если все останется по-прежнему, мы еще поговорим, — сказал он и,
резко развернувшись на каблуках, зашагал прочь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Что тебе еще рассказать о Техасе? — спросила Нора, когда они с
Шерри устроились во дворе перед бассейном. Трехлетний Джеф и малышка Грейс
уже дремали, так что подруги могли спокойно нежиться в лучах солнца. —
Техас славится своими нефтяными скважинами, крупным рогатым скотом и
хлопком. Территория штата состоит в основном из прерий...
— И пустынь, — добавила Шерри.
— Это тоже. Техас можно сравнить с зажаренным кусочком курицы,
посыпанным горошком и политым соусом. Кстати, я тут обнаружила одну
вещь, — с улыбкой добавила Нора. — Большинству техасцев абсолютно
все равно, что есть. Они употребляют столько перца, что совершенно перестают
чувствовать вкус.
— Ты знаешь, по-моему, я уже привязалась к этому штату, —
призналась Шерри, маленькими глоточками отпивая чай. — Все здесь так
дружелюбно настроены.
— Да, жители прозвали его Дружба.
Этот факт нисколько не удивил Шерри.
— Народ у нас очень веселый, — продолжала Нора, глаза ее
заискрились смехом. — Может, они сами этого не замечают, но, клянусь,
иногда их поступки кажутся мне просто сумасшедшими. Например, у них есть
неписаные правила, соблюдать которые обязан каждый настоящий техасец.
— Какие же это правила?
— Ну, настоящий техасец свято верит в закон и порядок, за исключением
тех случаев, когда дело касается ограничения скорости до пятидесяти миль в
час. Они считают это совершенно невыполнимым. Что касается одежды, то
настоящий техасец в жизни не украсит свою шляпу чем-то вроде пера,
исключением может быть разве что полоска змеиной кожи, но только в том
случае, если он сам эту змею убил и сам же выделал кожу. А джинсы! Клянусь,
их не стирают до тех пор, пока они не начинают стоять от грязи.
Шерри расхохоталась. Во время поездки по штату она встретила парочку таких
типов. Но ни один из них не мог сравниться с теми оригиналами, которых она
видела в Пеппере: мэр Боуи, Донна Джо и Билли Боб. Смешно вспомнить, как эти
люди пытались оставить ее у себя в городе.
И, несмотря на все усилия, Шерри никак не могла избавиться от мыслей о Коди
Бэйлмане. Она думала об их последней встрече, когда он поцеловал ее средь
бела дня, да еще на виду всего города. Коди Бэйлман накрепко засел у нее в
голове. Казалось невероятным постоянно думать о человеке после столь
короткого знакомства.
— Шерри.
Девушка подняла глаза. Только сейчас она заметила, что Нора машет рукой
перед ее носом, пытаясь привлечь внимание подруги.
— Где ты витаешь?
— Прости, я задумалась о... э-э-э... моих новых знакомых из Пеппера.
— Скорее всего, это тот ковбой, про которого ты мне рассказывала.
Шерри потупила взгляд, впрочем, ее нисколько не удивило, что Нора с такой
легкостью проникла в ее мысли.
— Я не могу выбросить его из головы. Думала, что, оказавшись здесь,
разберусь во всем происшедшем между нами. Я имею в виду — не то чтобы между
нами действительно что-то произошло... О Боже, а я ведь и суток не пробыла в
Пеппере!
— Он тебе нравится, да?
— Похоже на то, — сказала Шерри, протягивая руку за стаканом и
крепко сжимая его в ладони. — А впрочем, не знаю, у меня все смешалось
в голове. Мы знакомы слишком мало, чтобы я могла составить о нем мнение, и
все же...
— И все же ты постоянно думаешь о нем, мечтаешь оказаться рядом,
скучаешь. Все это кажется почти невероятным, если учесть, что он появился в
твоей жизни всего несколько дней назад.
— Да, — согласилась Шерри, удивленная тем, с какой легкостью Нора
выразила ее собственные мысли. — Это как раз то, что я чувствую.
— Я так и думала. — Нора откинулась на спинку кресла и,
удовлетворенно вздохнув, подняла свое лицо навстречу лучам солнца. —
Это напоминает мне то время, когда Рауди выписали из госпиталя и он
отправился домой, в Техас. Жизнь без него стала какой-то бессмысленной. Как
будто внутри меня образовалась пустота. Он пробыл в госпитале не больше двух
недель, но казалось, весь мой мир вертится вокруг него.
— Рауди, к счастью, испытывал к тебе те же самые чувства, —
сказала Шерри, думая о том, что возникшее между ними влечение смущает Коди
не меньше, чем ее саму.
— Сначала нет, — возразила Нора. — Я забавляла его, а после
той аварии бедный парень просто хотел за кем-нибудь приударить, чтобы
отвлечься. Под рукой оказалась я. К тому же я ведь сестра Валери. Ты знаешь,
на самом деле он ехал в Орчард-Вэлли, чтобы разорвать ее с Колби помолвку.
Не думаю, что Рауди с самого начала был влюблен в меня, — он влюбился
даже позже, чем это утверждает.
— На твоем месте я бы не была настолько уверена. — Шерри до сих
пор не могла забыть ту суматоху, которую внес Рауди Кэссиди в жизнь
маленького городка Орчард-Вэлли. Его самолет потерпел крушение на
близлежащем поле, он был серьезно ранен, и ему требовалась срочная
медицинская помощь. Рауди оказался ужасным пациентом — требовательным и
придирчивым. Только одна медсестра могла утихомирить его. И Шерри была
уверена, что Рауди полюбил Нору задолго до того, как покинул госпиталь,
хотя, может, сам этого еще не сознавал. К тому же Шерри отлично понимала,
что происходило в то время в душе у Норы. Похоже, девушке было легче
разобраться в чужих чувствах, чем в своих собственных.
— Жаль, что ты устроилась на работу в Пеппере, — мягко заметила
Нора. — Знаю, это звучит несколько эгоистично, но я надеялась, что если
ты переедешь в Техас, то сможешь обосноваться поближе к Хьюстону.
— Я и представить себе не могла, что этот штат такой большой. На карте
центральная часть Техаса всего в двух шагах от Хьюстона. Я поняла, что
ошиблась, только когда сама приехала сюда.
— Обидно, что у тебя не остается времени побывать в Сан-Антонио. Рауди
взял меня туда на нашу первую годовщину, и могу сказать, для меня это было
как еще один медовый месяц. Может быть, все из-за тех восхитительных
магазинчиков и уютных кафе. — От нахлынувших воспоминаний Нора с тоской
вздохнула. — Воздух был напоен ароматом жасмина. Когда я закрываю
глаза, то чувствую этот запах. — Лицо Норы приняло мечтательное
выражение. — Мы спустились в речном трамвайчике по реке Сан-Антонио,
клянусь, я не помню более романтичного уик-энда, чем тот.
— Постараюсь побывать там, — пообещала Шерри.
— Одной туда ехать не стоит, — настаивала Нора, — это место
просто создано для влюбленных.
— О'кей, я отправлюсь в путешествие, только полностью убедившись, что в
кого-то безумно влюблена.
— Отлично. — Нору удовлетворил ее ответ.
Вернувшись с работы раньше обычного, Рауди принес отличные новости. Они с
Норой собирались усыновить двоих детей, которые год назад осиротели. Из-за
каких-то юридических трудностей процесс усыновления был задержан, но сейчас
все уладилось.
— Похоже, скоро в нашей семье ожидается пополнение, — объявил
Рауди, устраиваясь рядом с женой и держа ее за руку.
Шерри испытала почти физическую боль, видя так сильно любящих друг друга
людей.
Это было очередным напоминанием, что сама она совсем одна, и чем больше ее
подруг находили спутников жизни, тем более одинокой она себя ощущала. Шерри
начала чувствовать себя лишней.
— Сегодня днем у Грейс прорезался новый зубик, — объявила Нора,
наливая Рауди стакан чая со льдом и добавляя туда ломтик лимона.
— На это стоит посмотреть, — ответил Рауди, направляясь к дому.
— Рауди, — Нора поспешила за ним, — пусть Грейс поспит. Она и
так целый день не могла успокоиться.
— А я хотел взять ее и Джефа поплавать.
— Конечно, но сначала подожди, пока они проснутся. — Взглянув на
Шерри, Нора тихо вздохнула: — Клянусь, Рауди и сам большой ребенок. Ему
просто необходимо с кем-то поиграть.
— Он великолепен. Я уже начинаю завидовать.
— А вот и напрасно, — сказала Нора, подходя к ней и ласково
пожимая ей руку. — Теперь твоя очередь, и я думаю, у тебя все
получится.
— Надеюсь, — сказала Шерри, однако в ее голосе не было никакой
уверенности.
— Шерри, — позвал Рауди, выходя из дома. — Я навел справки о
ковбое, про которого ты вчера говорила. — Из внутреннего кармана
пиджака он извлек небольшой лист бумаги. — Коди Бэйлман, — начал
Рауди, — родился тридцать пять лет назад, женился в двадцать один год,
овдовел, у него есть дочь по имени Хизер. Владеет десятью тысячами акров в
предместье Пеппера. Был избран председателем местной ассоциации скотоводов
на трехлетний срок.
— Это все? — спросила Нора.
— Наряду с крупным рогатым скотом разводит лошадей.
Шерри не почерпнула для себя никакой новой информации.
— По-моему, это достойный человек. Я разговаривал с одним знакомым,
который уже несколько лет знает Бэйлмана, так вот он очень высокого мнения о
твоем ковбое. Если хочешь знать мою точку зрения, тебе стоит женить на себе
этого парня, подарить ему пару детишек, и ты увидишь, кто был прав.
— Рауди! — возмутилась Нора.
— Это как раз то, что ты сама сделала, и все сработало, разве не так?
— Здесь немного другой случай, — сказала Нора, виновато глядя на
Шерри.
— Брак им обоим не помешает, — продолжал Рауди. Он посмотрел на
Шерри и кивнул, как будто принимая окончательное решение: — Выходи замуж за
этого человека.
Выходи замуж за этого человека
, — повторяла про себя Шерри,
возвращаясь в Пеппер несколько дней спустя. Прощальная фраза Коди
Мы еще
поговорим
тоже не давала ей покоя.
За пятьдесят миль до Пеппера у ее машины спустило колесо, затем последовало
томительное ожидание в авторемонтной мастерской, так что на месте Шерри была
гораздо позже, чем рассчитывала. Она уже и не мечтала попасть на
торжественную часть праздника, в том числе и на парад, но надеялась успеть
на танцы.
Шерри пыталась дозвониться до Коди из автосервиса, но трубку никто не брал.
Не было никаких сомнений: весь город веселится на празднике. Ничего не
оставалось, как ехать дальше, не останавливаясь, даже чтобы перекусить.
По случаю торжества город был украшен так, что Шерри с трудом его узнала. На
Центральной улице красовался флаг, возвещающий о наступлении Дня города
Пеппера. Фонарные столбы пестрели гирляндами, а между ними были натянуты
ленты из гофрированной бумаги голубого и белого цвета.
Несколько ярко окрашенных картонных знаков указывали дорогу в городской
парк, где устраивалось барбекю. Свернув с Центральной улицы на Еловую, Шерри
почувствовала запах мескитового дерева, смешанный с ароматом жареного мяса;
в самом разгаре был конкурс поваров. Шерри повезло, и она смогла
припарковать свою машину на боковой аллее. Звучала музыка
кантри-энд-
вестерн
, деревья были украшены разноцветными китайскими фонариками.
В парке собралось множество людей, однако Шерри не видела ни одного
знакомого лица. Она с удовольствием приняла бы душ перед встречей с Коди, но
времени на это уже не оставалось. Хорошо еще, что ее длинная юбка,
ковбойские ботинки и рубашка как нельзя лучше подходили к этому
празднованию. Все эти вещи были подарками Норы.
— Шерри!
Быстро обернувшись, девушка увидела, что к ней, размахивая руками, мчится
Хизер. Надо сказать, Шерри не была готова к такому бурному приему. Хизер
налетела на нее, обвила руками за талию и так сжала, что девушка чуть не
упала на спину.
— Я знала, что вы приедете! Вот ни капельки не сомневалась. А вы уже
видели папу?
— Нет, я только что приехала.
— Он уж и не думал, что вы появитесь. Вы знаете, мужчины все такие.
Пессимизм Коди несколько разочаровал Шерри.
— Но я же сказала, что приеду.
— Вот и я говорила, но папа не слишком-то верил. Как вам моя
прическа? — Густые темные волосы Хизер свободными локонами ниспадали на
спину, что очень украшало девочку. Для большего эффекта она встряхнула
головой, как будто рекламировала шампунь, а потом посмотрела на Шерри так
доверчиво и невинно, что той пришла в голову мысль, уж не репетировала ли
Хизер этот взгляд перед зеркалом. — Пойдемте найдем папочку, пока он
совсем не зачах.
Вскоре Шерри заметила в толпе Коди. Он разговаривал с небольшой группой
людей, сбившихся в тесный круг. Судя по их серьезному виду, темой были какие-
то мировые проблемы. И только подойдя ближе, она поняла, что они обсуждают,
добавлять ли еще перца в соус Билли Боба.
— Это соседи, — сказала Хизер. — Так что папочка еще найдет время поговорить с ними.
Но Шерри остановила девочку — ей не хотелось перебивать мужчин.
— Это может затянуться на много часов! — рьяно запротестовала
Хизер. Очевидно, ее громкий голос был специально рассчитан на то, чтобы
услышал отец, потому что он тут же обернулся и уставился на Шерри так, будто
не мог поверить своим глазам. Извинившись перед друзьями, он направился к
девушке.
— Привет, Коди. — Ей показалось, что язык прилип к гортани.
— А я уж и не надеялся, что ты приедешь, — сказал он.
— По дороге проколола
...Закладка в соц.сетях
