Жанр: Любовные романы
Нетерпеливый жених
...сновение ее груди, Коди со свистом втянул в себя
воздух.
Шерри тут же осознала свою ошибку. Стоило ей запрокинуть голову, как их
взгляды встретились, и ни один из них уже не мог отвести глаз. Они
совершенно забыли о том, что находятся в ресторане, что вокруг люди. В
висках стучало, и ни он, ни она почти не слышали музыки. Секунды
складывались в минуты, а они все продолжали завороженно глядеть друг на
друга.
Первой отвела взгляд Шерри, она опустила руки и положила голову ему на
плечо. Проведя ладонями по спине девушки, Коди еще крепче прижал ее к себе.
Так они стояли несколько мгновений, и тут Шерри осенило — она вспомнила, где
видела Джека Бернсайда.
— Колледж, — внезапно произнесла девушка, высвобождаясь из объятий
Коди, и окинула взглядом зал. — Я в самом деле его знаю, мы
познакомились в Сиэтле несколько лет назад.
Взяв Коди за руку, она решительным шагом направилась к столику,
расположенному в дальнем конце зала, где в одиночестве ужинал Джек. Когда
они подошли к нему, он поднялся.
— Джек, — слегка запыхавшись, произнесла она, — вы правы, мы
действительно друг друга знаем. Я Шерри Ватерман. Мы с вашей сестрой жили в
одной комнате, когда учились в колледже. А вы приехали в Сиэтл по делам и
угостили нас обедом. Это было лет восемь назад.
Лицо Джека расплылось в широкой улыбке.
— Ну конечно, вы подруга Анжелы. Я же говорил, мы где-то встречались.
— Я и не отрицала, только не могла вспомнить где.
— И как у вас дела?
— Отлично, — ответила Шерри. — Я сейчас живу в Техасе.
— Между прочим, я тоже. Мир тесен, правда? — Он взглянул на Коди.
— Да, действительно тесен, — согласилась Шерри.
Похоже, Джек был искренне рад встрече.
— У меня отличная память на лица, особенно на такие хорошенькие.
От смущения Шерри покраснела.
— Познакомьтесь, это Коди Бэйлман.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием.
— Может, присоединитесь ко мне? — пригласил Джек, указывая на
пустующие места за его столиком.
— Большое спасибо, но мы не можем, — сказал Коди. — С нами
моя дочь, а она девочка застенчивая и будет неловко себя чувствовать рядом с
незнакомым человеком. — Коди старательно избегал недоуменного взгляда
Шерри. Это Хизер-то застенчивая?
Они немного поболтали, затем Шерри и Коди вернулись к своему столику, где их
ожидала сгорающая от нетерпения тихоня.
— С кем это вы разговаривали? — спросила Хизер, вытягивая
шею. — Я уж подумала, что вы решили там остаться.
— Это тот человек, который только что подходил ко мне, — объяснила
Шерри. — Я вспомнила, кто он такой, и решила поговорить с ним. Раньше
мы очень дружили с его сестрой, а Джека я видела всего один раз.
— Должно быть, встреча была незабываемой, — заметил Коди. Девушка
уловила нотку сарказма в его голосе, и это ее немного развеселило.
Коди оплатил счет, и все трое направились к дверям. Он взглянул в том
направлении, где сидел Джек, и натянуто произнес:
— Если хочешь остаться и поболтать с другом, ради Бога!
— Спасибо, мы уже поговорили, — ответила Шерри, следуя за Коди и
Хизер к эскалаторам.
Когда они вернулись в номер, Хизер выбрала кассету и стала смотреть фильм,
Шерри, сменив вечернее платье на джинсы и футболку, присоединилась к ней, но
мыслями была далеко.
Самое нелепое то, что ее все сильнее тянет к Коди. В то же время она с
сожалением признавала, что вряд ли стоит рассчитывать на страстную любовь с
его стороны: свою жизнь этот мужчина посвятил ранчо. Конечно, ему нужна
женщина, чтобы помочь в воспитании Хизер, и, разумеется, в этом были свои
хорошие стороны. Коди даст своей избраннице все, что она пожелает, за
исключением одного — любви. А Шерри хотела встретить мужчину, который будет
дорожить ею, того, кто сделает все на свете, чтобы завоевать ее сердце;
человека, у которого не будет от нее никаких секретов. Совершенно очевидно,
Коди не отвечал ни одному из этих требований.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил он, отвлекаясь от бумаг.
Вопрос застал ее врасплох.
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, ты вот-вот расплачешься.
Странно, она действительно была близка к этому, но взяла себя в руки и
выдавила улыбку.
— Не глупи.
Хизер уснула, не досмотрев фильм. Коди осторожно переложил девочку на
кровать, и они с Шерри тихонько перешли в другую комнату, смущенно сознавая,
что остались наедине.
Шерри захватила с собой книгу, но, несмотря на то что Коди сидел за столом
и, казалось, был полностью поглощен своими делами, не могла сосредоточиться
на чтении, остро ощущая его присутствие. Да, она совершила ошибку,
согласившись на общий номер.
— Может, хочешь кофе? — нарушил тишину Коди.
— Нет, спасибо. — Шерри с удовольствием извинилась бы и
отправилась спать, но понимала, как нелепо это будет выглядеть, ведь еще не
было десяти.
Неожиданно Коди тяжело вздохнул.
— Хорошо, — сказал он, — обсудим это еще раз и забудем
навсегда.
— Обсудим что? — поинтересовалась Шерри.
— То, что между нами происходит.
— А я не уверена, что между нами что-то происходит.
Неторопливо закрыв кейс, Коди встал, подошел к дивану, на котором
расположилась девушка, и сел на самый краешек, как можно дальше от
нее, — удивительно, что он еще не упал на пол.
— У тебя было больше недели на то, чтобы подумать над своим отказом.
Шерри мягко ответила:
— Конечно, мне не следовало говорить тогда то, что я сказала.
Взгляд Коди прояснился, он поднял голову и внимательно посмотрел на нее.
— Значит, ты передумала и решила выйти за меня замуж?
— Нет.
— О, — его плечи поникли, — мне следовало помнить, что так
просто ничего не бывает, — пробормотал он, беря ручку и листок
бумаги. — Ну хорошо, хотелось бы все-таки узнать, что отрицательного ты
во мне находишь.
— Да ничего. Ты честный, трудолюбивый, заслуживаешь доверия. Если бы
моя бабушка была жива, она назвала бы тебя
солью земли
, и я с этим
определением вполне согласна. В тебя очень легко влюбиться, Коди. Иногда мне
кажется, что я уже влюбилась, и это приводит меня в ужас.
— Почему? — Он был искренне удивлен.
— Потому что ты меня не любишь.
Его глаза погрустнели.
— Ты мне
нравишься. Меня влечет к тебе. Черт
возьми, у многих пар вначале и этого нет.
— Любовь страшит тебя, правда? Ты потерял жену и до сих пор хранишь ее
образ в своем сердце.
— Не говори чепухи. — Он поднялся и, засунув руки в карманы брюк,
подошел к окну. Стоя спиной к Шерри, заговорил, в его голосе слышалась
боль. — Карен умерла десять лет назад. Сейчас я едва помню, как она
выглядела. — Он повернулся. — Вот в чем проблема у вас, женщин.
Прочитали несколько статей в журнале, пару любовных романов и уже считаете
себя экспертами по любовной части.
— Ты любил ее, правда?
— Конечно, и очень страдал, когда она умерла.
— И решил, что больше никогда не женишься, — мягко продолжила она.
— Если быть откровенным, моя жизнь и без женщины достаточно насыщенна.
Вот почему мне бы хотелось выяснить все прямо сейчас. Я не тот мужчина,
которого можно посадить на поводок и водить, как маленького щенка.
— А что, Карен так делала?
— Нет. — Коди бросил на нее сердитый взгляд. — Но я видел такие случаи, например Люк.
— Мне не показалось, что он у Элли на поводке.
Коди нахмурился.
— Люк сам надел ошейник. — Он подошел к столу и сделал какую-то
пометку в своих бумагах. Затем снова взглянул на Шерри. — Мне кажется,
мы сможем достичь некоторого компромисса.
— Думаешь, это возможно?
— Не знаю, — ответил он, — но, если попытаемся, может, что-
нибудь и выйдет.
— Сразу хочу тебя предупредить, что не изменю своего мнения. Такой брак
не для меня.
В его взгляде читалось недоверие. Однако у Шерри не было никакого настроения
спорить с ним или убеждать. Пусть думает что хочет.
— Так, это не сработало, — сказал Коди, резко проводя рукой по
непокорным волосам. — А я рассчитывал составить список того, что от
меня требуется.
— Зачем?
Он в сердцах бросил ручку на стол.
— Затем, чтобы мы наконец-то могли пожениться!
Шерри вовсе не хотела показаться недалекой, но их разговор принимал такие
неожиданные повороты, что она уже не была уверена в том, как нужно понимать
его слова.
— Так ты до сих пор хочешь, чтобы я вышла за тебя?
— По-моему, это очевидно, иначе я не стал бы выставлять себя круглым
идиотом во второй раз.
— Но почему? — Ей действительно хотелось знать.
— Будь я проклят, если б сам знал, — раздраженно ответил Коди,
однако тут же овладел собой и уже спокойнее добавил: — Потому что мне
нравится, как ты откликаешься на мои объятия. Мне нравится вкус твоих губ.
Они такие сладкие, что напоминают спелый апельсин. От подобных поцелуев
мужчины сходят с ума.
— И это все?
— Нет. Еще потому, что Хизер тебя просто обожает. К тому же ты
хорошенькая и довольно умная.
— А-а-а, — только и смогла вымолвить Шерри.
Такой ответ разозлил Коди.
— Черт возьми, не можешь же ты отрицать, что нас влечет друг к другу?
Этот мужчина обладал какой-то невероятной способностью оскорблять ее
комплиментами. Однако в этот раз, к счастью, его слова больше развеселили,
чем задели ее.
— Мы целовались всего два раза, — напомнила она ему.
— Всего два? — В его голосе звучало искреннее удивление. —
Тогда, дорогая, могу тебя поздравить: в этой области ты сильна.
Шерри решила расценить это как комплимент и мило улыбнулась. Тут же ладони
Коди скользнули по ее рукам, и он нежно обнял девушку за плечи. В
беспомощном ожидании она смотрела на его твердый чувственный рот.
— Я ни на минуту не переставал думать о божественном вкусе твоих
губ, — прошептал Коди и обнял ее еще крепче. — Черт, давно мне не
хотелось целовать женщину так, как я хочу целовать тебя.
— Ты меня не испугаешь.
— Тебя, может, и нет, но меня это уж точно пугает.
Его руки обвились вокруг ее талии, прижимая девушку к стальной груди. У
Шерри возникла мысль, что их тела идеально подходят друг другу, как будто
они были созданы специально для того, чтобы когда-нибудь стать единым целым.
С подавленным стоном она прильнула к нему и разжала губы. Его ответ был
мгновенным: рот жадно раскрылся, а язык, лаская, проникал все глубже и
глубже. От ощущения его губ, прижавшихся к ее губам, от тепла, исходящего от
сильного мужского тела, у Шерри закружилась голова. Она так мало знала о
нем. Руки девушки скользнули вверх по его груди. И как бы ни называлось то,
что Коди сейчас испытывает по отношению к ней, она испытывает то же самое к
нему.
Первым прервал поцелуй Коди. Слегка отстранившись, он произнес:
— Должен заметить, что в интимном плане мы подходим друг другу
великолепно.
Внезапно Шерри почувствовала, что ноги не держат ее, она осторожно присела
на диван, в душе надеясь, что выглядит достаточно спокойной и уверенной.
Коди на минуту застыл, затем последовал ее примеру — уселся на краешек
дивана так далеко, что даже мимолетное прикосновение было исключено.
— До сих пор основным твоим возражением против нашей свадьбы
было... — Он на минуту задумался, проглядел свои записи и в полном
недоумении отложил их.
— Меня интересует одна вещь, — как ни в чем не бывало начала
Шерри. — Проект Хизер.
Коди смущенно смотрел на нее.
— Твое внезапное желание жениться — оно случайно не связано с этим
таинственным проектом?
— И да, и нет. Честно говоря, до предыдущего года у меня и мысли о
браке не возникало, поэтому можно сказать, что Хизер действительно очень
сильно повлияла на мое решение. Она сейчас в таком возрасте, когда
необходима женщина, которая могла бы помочь ей советом. Не Джени, а кто-то
помоложе. Я думаю, Хизер поняла это гораздо раньше меня. В ином случае у нее
бы не возникла эта сумасшедшая идея.
— Понятно. — Шерри было больно, однако лучше горькая правда, чем
сладкая ложь.
— Но это ничего не значит. Ты можешь подумать, что как только я увидел
тебя, то сразу понял — ты станешь для Хизер прекрасной матерью. На самом
деле все было не так! Когда я познакомился с тобой, мне стало ясно, что ты
станешь прекрасной женой мне, с одним только исключением.
— Каким?
— Ты видишь все в розовом свете.
— Коди, дело не только в этом.
Он покачал головой.
— Я не умею говорить красивых слов. И у меня нет времени убеждать тебя
в том, что я буду неплохим мужем. Если ты этого до сих пор не поняла, то не
думаю, что цветы и ужин при свечах заставят тебя изменить мнение.
— Я бы на твоем месте не была в этом столь уверена, — ответила
Шерри.
— Неужели это то, чего ты хочешь? — Коди недоуменно нахмурился.
— Мне нужен мужчина, который испытывал бы ко мне какие-то чувства, и,
естественно, необходимо некоторое время, чтобы узнать друг друга лучше. На
меньшее я не согласна. Если ты действительно намерен жениться на мне, Коди
Бэйлман, тебе придется доказать искренность своих желаний.
Коди что-то вполголоса пробормотал. Шерри не разобрала его слов, однако,
взглянув на него, решила, что это даже к лучшему.
— Так ты романтики хочешь? — спросил он.
— Не только, — напряженным голосом ответила Шерри. — Мне
нужно знать, что твое влечение не что-то временное, преходящее, а серьезное
чувство, которому можно доверять.
— Разве я не просил тебя стать моей женой? — раздраженно напомнил
он. — Поверь, мужчина просто неспособен на более серьезный шаг.
— Может, и нет, — согласилась Шерри. — Но женщине требуется
немного больше, чем сухое, лишенное каких-либо эмоций предложение.
— Значит, ты хочешь, чтобы я опустился на колени и пламенно признался,
что жить без тебя не могу?
Шерри на минуту задумалась.
— Для начала неплохо.
— Так я и думал. — Коди вскочил, решительным шагом направился к
своему кейсу и, швырнув ручку и бумаги внутрь, с грохотом захлопнул
его. — В таком случае забудем об этом разговоре. Я был готов на
некоторые уступки, но это уже слишком. Так что выбор за тобой: принять мое
предложение или отказаться от него.
Шерри разочарованно закрыла глаза.
— Тогда мы оба сделали свой выбор.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Шерри сидела в
Желтой розе
за чашкой кофе, в который раз прокручивая в
голове то, что случилось в Абелине. Ее одолевали сомнения. Вот уже несколько
лет она мечтала выйти замуж и создать семью. Ей хотелось изменить свою
жизнь. Именно по этой причине она, бросив родной город, пересекла почти
полстраны.
Коди. Если бы она могла думать о нем спокойно! Для Шерри явилось открытием
то, как сильно ее влечет к этому человеку.
Донна Джо подошла к ее столику и заново наполнила чашку.
— Неважно выглядите, — по-дружески заметила официантка. — Как
прошел уик-энд с Коди и Хизер?
Шерри решила не удивляться тому, что Донна Джо знает, с кем она провела
выходные.
— Мы здорово повеселились.
Поставив кофейник на стол. Донна Джо подбоченилась и сделала важное лицо,
как будто то, что она собиралась изречь, было извечной истиной.
— Поверьте мне, лапочка, этот мужчина просто без ума от вас.
В ответ Шерри лишь кисло улыбнулась.
— Я знаю о проекте Хизер. Это его вы и миссис Колсон имели в виду,
когда сказали, что я сама все узнаю.
Донна Джо попыталась скрыть удивление, однако безуспешно.
— Вот уж не думала, что вы так быстро проникнете в эту тайну. У его
дочери есть голова на плечах. Хизер рассчитывала, что, собственноручно
занявшись поисками подходящей жены для отца, привлечет его внимание, и, ей-
Богу, девчонка оказалась права. — Донна Джо рассмеялась. — Коди
был просто шокирован. Он столько лет прожил без женщины, и вдруг нате вам...
Вы ведь тоже в него влюбились, правда?
— Он хороший человек, — уклончиво ответила Шерри.
— Не просто хороший, а один из лучших. Правда, иногда он бывает
невыносимым, но мужчины все такие. Конечно, я не знаю, где собака зарыта...
— Какая еще собака?
— Это старая техасская поговорка, которая значит, что мне неизвестно, в
чем там у вас с Коди дело. Сама я уже много лет замужем, и, честно говоря,
мне бы очень хотелось, чтобы Коди нашел себе хорошую жену. — Она широко
улыбнулась. — В
Желтой розе
все только о вас и говорят, и, по правде
сказать, мы уже решили, что вы поженитесь. Ну так что, будет у вас этой
осенью свадьба?
— Э-э...
— Оставь помощницу дока в покое, — раздался голос шерифа. — И
принеси, в конце концов, мой кофе.
— Полегче, Билли Боб. Я же для всех посетителей
Желтой розы
стараюсь.
Поверь мне, они сюда не поесть приходят, а сплетни послушать, потому что
всем интересно знать, что происходит между Коди и Шерри.
После этой фразы в кафе, казалось, все замерли, навострив уши.
— Я тут краем уха слышал, что вы и Хизер составили ему компанию в
Абелине, — сказал шериф, поворачиваясь к девушке лицом. — Звучит
многообещающе. Даже очень.
— Действительно, — подтвердил кто-то.
— Если хотите знать мою точку зрения, — добавил другой; официально
Шерри не была с ним знакома, однако знала, что это местный священник, —
то женщина была создана Богом для того, чтобы стать спутницей мужчины. И,
несмотря на прискорбный факт, что в наше время многие с этим не согласны,
мне кажется, если вы все же не оспариваете сию истину, тянуть с брачным
союзом не стоит.
Теперь все выжидающе смотрели на Шерри, и ей ничего не оставалось, как
поблагодарить священника.
— Я... Спасибо за совет. Обязательно приму к сведению.
И Шерри заторопилась к выходу, но по пути ей пришлось выслушать уйму
вопросов и советов.
Всю дорогу до клиники она корила себя за то, что вообще открыла рот.
Подумать только, о них с Коди судачит чуть ли не весь город.
Когда Шерри вошла в приемную, миссис Колсон подняла глаза.
— Доброе утро!
— Доброе утро, — на ходу бросила Шерри. Такая поспешность не могла
ускользнуть от бдительной миссис Колсон.
— Как прошли выходные? — бросила она вдогонку, перегнувшись через
свой стол.
— Великолепно. — Шерри достала свой халат и как раз застегивала
последнюю пуговицу, когда в дверях появилась регистратор.
— Дело в том, что сегодня утром я случайно узнала, что Коди сделал вам предложение. Это правда?
Трясущимися руками Шерри застегнула пуговицу.
— Кто вам сказал это?
— Ну сами знаете, людская молва.
— Тогда хочу вам напомнить, что на слухи полагаться не стоит.
Миссис Кол сон подняла брови:
— На сей раз ошибки быть не может. У меня сведения из достоверного
источника.
— Этот город даже хуже Орчард-Вэлли, — пробормотала Шерри. —
Я ведь едва знаю Коди Бэйлмана. С какой стати вы решили, что он сделает
предложение случайной знакомой, а тем более как вы могли подумать, что я
отвечу на это предложение согласием?
В то утро пациентов было немного, большинство пришли на обычный медосмотр,
потому что со следующей недели начинался учебный год. Чтобы вновь не
нарваться на Донну Джо и завсегдатаев
Желтой розы
, Шерри заказала мясной
салат прямо в клинику.
В час дня миссис Колсон позвала девушку в кабинет дока, где Шерри дожидалась
статная пожилая женщина, одетая в элегантный голубой костюм. В ее волосах,
уложенных на французский манер, блестели серые пряди.
— Здравствуйте, — поприветствовала ее Шерри.
— Вы, должно быть, Шерри. Я Юдифь Бэйлман, мать Коди. Мне очень
хотелось познакомиться с вами, поэтому я приехала из Далласа.
Шерри внезапно почувствовала, что ей надо присесть.
— Очень приятно познакомиться с вами, миссис Бэйлман.
— Взаимно. Как я понимаю, нам нужно обсудить некоторые вопросы.
На мгновение Шерри утратила дар речи. Затем, заикаясь, она робко попыталась
намекнуть, что сейчас ее рабочее время. К сожалению, в коридоре не было ни
одного пациента.
— Не волнуйтесь, миссис Колсон все устроила. Нас не будут беспокоить.
— Понятно. — Шерри почти рухнула на стул. — Чем могу помочь,
миссис Бэйлман?
— Насколько я понимаю, мой сын сделал вам предложение? — Она
внимательно посмотрела на девушку.
Шерри не хотела, чтобы ее ответ прозвучал слишком резко, но после всех
событий этого дня у нее не было никакого настроения посвящать всех в свою
личную жизнь.
— Мне кажется, это касается только Коди и меня.
— Полностью с вами согласна. Я не люблю совать нос в чужие дела и
надеюсь, вы простите меня. Дело в том, что Коди слишком долго был
холостяком, поэтому я очень обрадовалась, когда Хизер сказала...
— Хизер? — перебила Шерри. Это все объясняло.
— Ну да. Внучка позвонила мне сегодня утром. — На ее губах
заиграла улыбка. — Она считает, что Коди может лишить ее последней
возможности стать старшей сестрой, и, зная сына, я полностью разделяю
опасения Хизер.
— Миссис Бэйлман...
— Пожалуйста, зовите меня Юдифь.
— Юдифь, не поймите меня превратно, я действительно все время думаю о
Коди и Хизер. Ваш сын в самом деле сделал мне предложение, однако, я бы
сказала, несколько бесцеремонно. В его устах оно звучало так же романтично,
как если бы он заключал контракт с домработницей.
Миссис Бэйлман поджала губы:
— Очень похоже на него.
— И, если хотите знать, я ему отказала.
Юдифь тихо рассмеялась.
— А вы мне нравитесь, Шерри Ватерман.
— Спасибо. — Она не привыкла к тому, чтобы сразу столько людей
интересовались делами, которые их совершенно не касаются. Создавалось
впечатление, что с той самой минуты, когда она начала работать в Пеппере, ее
личная жизнь стала национальным достоянием.
— Надеюсь, вы простите меня за прямолинейность, но мне хотелось бы
знать: вы любите Коди?
Шерри хотела сказать, что он очень привлекателен и она очень уважает его, но
вместо этого почему-то просто кивнула.
Только сейчас она осознала, что это действительно так: она любит его. Чтобы
хоть как-то справиться со своими чувствами, Шерри на миг закрыла глаза.
Юдифь вздохнула с видимым облегчением и улыбнулась.
— Я так и думала. Когда я попыталась поговорить с ним о вас, он
отказался. По правде говоря, я и не рассчитывала, что Коди
согласится, — пробормотала Юдифь. — Он всегда был упрямым как
осел.
Сравнение было настолько точным, что Шерри не смогла сдержать улыбку.
— Если Коди узнает, что я к вам заходила, он мне этого никогда не
простит, так что, надеюсь, вы меня не выдадите.
— Конечно. — Шерри невольно взглянула на дверь.
— Не беспокойтесь, миссис Колсон ничего не скажет. Мы с ней старые
друзья. — Она вздохнула и задумчиво посмотрела в окно. —
Постарайтесь быть с ним терпеливой. Он хотел отказаться от любви, и, зная
его, могу предположить, как он сопротивляется этому чувству сейчас. А сила
воли у него огромная.
Для Шерри это не было новостью. Вот только проявлялось это качество у него
весьма своеобразно.
— Коди заслуживает вашей любви, — тихо продолжила Юдифь. —
Конечно, у него есть свои недостатки, но поверьте мне на слово: женщина, на
которой он женится, будет счастлива. Когда Коди снова сможет полюбить, он
полюбит всем сердцем и душой. На это потребуется врем
...Закладка в соц.сетях
