Жанр: Любовные романы
Любовь плейбоя
... же его не приемлете... И в договоре указано... посягательство
на собственность...
— Я ему уже объяснила, Пирс, что он покушается на права музея. И
подозреваю — продолжает настаивать на своем только из упрямства. Вот если
повернуть ситуацию наоборот и настаивать на его появлении в рекламе — первый
побежит, как черт от ладана.
— И какой из тебя специалист по связям с общественностью,
Сюзанна, — занудным тоном молвил Марк, — если ты не улавливаешь
возможность наиболее полно использовать эфирное время. Дай мне шанс — сама
увидишь, какое внимание можно привлечь таким нехитрым способом.
По лицу Пирса Сюзанна заметила — он тоже не в восторге от идеи Марка
непосредственно участвовать в предприятии, но и доводов отказать Херрингтону
у него нет.
Пока не уехало телевидение, она не позволяла себе расслабиться ни на секунду
— нервы все время на пределе. Дело даже не в Марке — он не сказал и не
сделал ничего ужасного, вел себя сегодня, как никогда, примерно; но
постоянное ожидание — вот сейчас он нечто натворит — само по себе держало в
постоянном напряжении.
Раза два возникали более чем опасные моменты. Так, Марк заявил, что счастлив
познакомиться с прежним владельцем картин, — развивать эту тему, к
счастью, не стал; художник все принял за чистую монету.
Несмотря на то, что встреча прошла гладко, Сюзанна лично проследила за
отбытием телевидения, — не хватало еще, чтобы в частной обстановке Марк
поделился своими настоящими мыслями о художнике.
Пирс, окрыленный удачно прошедшей конференцией, пригласил всех отобедать.
Сюзанна с сожалением посмотрела на часы: времени до встречи с Амосом
Ричардсоном остается не так уж много, а ее папка с документами до сих пор
лежит в ее столе в
Трайэд
. Пришлось извиниться и отклонить приглашение
Пирса. Любопытно, как в этом случае поступит Марк; однако выяснять это нет
времени.
Припарковав машину как можно ближе к
Трайэд
, она поспешила на кухню в
надежде чего-нибудь перекусить — по опыту знала, как тяжело проводить
встречу на голодный желудок.
На кухне она застала изумленную Кит, застывшую перед открытым холодильником.
— Что здесь такое происходило? Мы открываем китайский ресторан или
намечается прием правительственной делегации из Китая?
Холодильник был завален разнокалиберными горшочками, чашечками, плошками:
свинина мо шу, яйца фо юнг, цыпленок под сладким соусом, морской краб и
экзотические салаты...
— Ни то ни другое, Кит. Всего лишь остатки. Вчера, когда ушел Марк, она
еще долго сидела над своей чашечкой кофе и совсем забыла позвонить и
отменить заказ. Вернул ее к нормальному восприятию мира дверной звонок:
прибыл посыльной с едой, заказанной Марком. Безмолвно расплатившись, она
запихнула всю эту благодать в холодильник и отправилась домой.
Кит переводила широко раскрытые удивленные глаза с холодильника на Сюзанну.
— Ну, если это остатки, не возражала бы присутствовать на самом
пиршестве.
Сюзанна подцепила вилкой картонную коробочку с морскими крабами
рангун
.
— Не переживай, здесь все самое лучшее, ты ничего не пропустила. —
С этими словами она направилась к себе в офис, намереваясь просмотреть
материал, подготовленный для встречи с вице-президентом
Юнивёрсл динамикс
.
Через полчаса, покидая
Трайэд
вместе с крабами
рангун
, чтобы перекусить
по дороге, на крылечке она столкнулась с Марком — у того в руках была
коробка шоколадных конфет.
Сюзанна вздохнула.
— Нет, мир положительно тесен! — Она перевела взгляд на коробку
конфет. — Это мне? Надо думать, за утреннее представление?
— А что я такого сделал? По-моему, вел себя образцово, даже ни разу не
рассмеялся. А что это у тебя в руках?
— Вчерашние крабы —
рангун
.
— Ну, за это я ответственности не несу, ты же сказала, что позвонишь и
отменишь заказ. Видно, ты забыла, потому что думала о чем-то другом?
— Так все-таки — по какому случаю?
— Ты имеешь в виду обед? Буду счастлив вернуть тебе долг. Сегодня в
семь часов. Договорились, я за тобой заеду.
— Я говорила про конфеты, а не про обед.
— О! Извини, но конфеты не для тебя, а для твоей соседки — своего рода
компенсация за причиненное беспокойство. Правда забыл ее имя! Ты вчера
говорила, но я не запомнил, тоже о другом думал. — И с лукавством во
взоре посмотрел на нее.
Для Сюзанны не составило особого труда догадаться, о чем он думал.
— Ты принес конфеты для миссис Холкомб? Так придется тебе самому
лакомиться — она тебя на порог не пустит.
— Ты так думаешь?
— Тебе не помогут ни конфеты, ни твое очарование.
— Спасибо, милая. Значит, у меня есть очарование?
Сюзанна предпочла не заметить этих слов.
— Скорее всего, она вызовет полицию, когда узнает в тебе того, кого
видела вчера.
— Хорошего же ты мнения о своих соседях. А мне сегодня показалось, что
ты начинаешь мне немного доверять.
Сюзанна взглянула на него, как на марсианина, — как можно доверять
человеку, который так смешивает игру воображения и действительность. Марк
поднес руку к ее лицу и погладил по щеке.
— Поверь, не такой уж я плохой парень.
Казалось, между его пальцами и ее кожей проскальзывают легкие искры и
заставляют ее расслабиться, поверить во все, что он говорит...
— Извини, мне нужно идти.
— До встречи! — Марк подошел к двери миссис Холкомб и позвонил.
Стоит, пожалуй, понаблюдать из машины, чем кончится попытка Марка наладить
контакт с соседкой. Глазам ее предстала необычная картина: не прошло и двух
минут, как Марк был приглашен войти в квартиру. Такой чести не удостаивался
никто из трех подруг, хотя попытки завязать дружеские отношения
предпринимались периодически. Марк просто невероятный человек — за минуту
добился того, чего они не могли за три года.
По дороге Сюзанна размышляла — идти с ним обедать или нет, естественно
приходя к мысли, чем все это кончится. Не рассказать ли ему, что случилось
тогда, восемь лет назад? Нет, нельзя быть такой дурой; ни к чему пытаться
его вернуть, он не для нее. Почему ей так хочется верить в счастливый конец
этой истории? Все это мечты, а в реальности стоит не забывать обстоятельств,
при которых они расстались. Когда он ее целует, голова не так четко
работает, но все же наличие ее нельзя отрицать. Прошлого не вернуть, не
изменить. А у нее не хватит сил объяснить, что же тогда произошло на самом
деле..
А мне... показалось, что ты начинаешь мне понемногу доверять...
Кажется,
так он сказал.
Боже, она, наверно, до сих пор его любит. Иначе почему готова все ему
простить, почему постоянно о нем думает и не может представить, что однажды
он вдруг исчезнет из ее жизни?.. А другой голос в ней говорил:
Не совершай
такой ошибки! Он только и ждет, когда ты начнешь ему доверять. Жила эти
восемь лет без него — и ничего, не умерла...
Да, не умерла, но жила ли — это большой вопрос, скорее существовала.
Сюзанна приехала на назначенную встречу заранее. Секретарша провела ее в
кабинет Амоса Ричардсона — того самого джентльмена, которого она видела в
офисе Риты, никаких сомнений.
— Вот мы наконец-то и встретились, — обратился он к ней более чем
благодушно. — Лиза, принеси нам по чашечке кофе, пожалуйста.
Сюзанна уложила свой портфель на коленях так, чтобы не мешал, и заставила
себя улыбнуться. От смущения у нее сжало горло.
— Я рада, что мне предоставлена еще одна возможность. Приношу
извинения, за то, что наша встреча не состоялась в прошлый раз.
А вот почему он сам пришел в
Трайэд
— именно это она спросила бы, если бы
решилась. Вице-президенты огромных корпораций, как правило, не наносят
визиты в фирмы, с которыми намерены сотрудничать. В основном к ним приходят
те, кто заинтересован добиться их внимания и участия в делах. Сейчас
решается, станет ли эта встреча первой и последней или одной из многих.
Однако заговорил Амос Ричардсон не о деле, а о погоде; потом с особым
интересом стал расспрашивать о ее предпочтениях в области культуры и
искусства. Как относится к опере, любит ли балет?
Такого рода беседа длилась полчаса, Сюзанна уже стала злиться — все
предрешено, зачем она сюда пришла? Но терять ей нечего, а приобрести что-то
можно — хуже не будет. Подогреваемая необычной манерой Ричардсона, она
решила высказать все, что думает: двум смертям не бывать, а одной не
миновать.
— Мы все обсудили, что касается балета и прочего. Давайте перейдем к
делу. Видела недавно вашу рекламу: выполнена высокопрофессионально, но
опубликовали вы ее, на мой взгляд, не в том месте.
— Поясните, пожалуйста, подробней.
По его тону, по внезапному блеску в глазах Сюзанна поняла, что вступила на
опасную территорию.
— Читатели этого журнала в основном интересуются культурной жизнью и
поэтому наверняка уже слышали о вашем проекте. Если ваша цель — привлечь
максимальное внимание, рекламу надо размещать в других журналах —
общеинтересных. То есть вы не совсем верно определили сегмент рынка, где
находятся ваши потенциальные потребители.
— Очень интересно. — Он посмотрел на часы. Сюзанна внутренне
сжалась, — сейчас ей объявят, что ее время истекло...
Зажужжал интерком — секретарь передала: к ним идет президент компании. Ах,
вот в чем дело, вот почему ее так долго мариновали, — очевидно,
президент пожелал поговорить с ней лично. За спиной ее открылась дверь и
раздался до боли знакомый голос:
— Амос, извини, пришлось немного задержаться. Сюзанна обернулась — и
замерла...
— Сюзанна, ты знаешь, почему я задержался — из-за коробки шоколадных
конфет.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Марк закрыл дверь и остался стоять. В его облике ничто не изменилось с того
момента, когда она видела его сегодня у входа в
Трайэд
, с коробкой в
руках. Те же поношенные джинсы, рубашка с закатанными рукавами; те же
потертые туфли — не блещут элегантностью, но мягкие и удобные; картину
довершают растрепанные волосы.
И все же что-то новое ощущается, — быть может, едва уловимая другая
манера держаться... В общем, некая особая аура, которая и должна исходить от
президента крупнейшей в машиностроительной отрасли корпорации.
Да и, собственно, в сознании ее все это время фиксировались, как ей теперь
ясно, неоспоримые перемены в нем. Взять хотя бы костюм, в котором она его
увидела впервые после многих лет, на похоронах, эта рубашка с монограммой...
Конечно, такой вид для него скорее исключение, чем правило, но почему она не
задумалась и не нашла логического объяснения такому волшебному преображению,
а, наоборот, постаралась забыть, выкинуть из головы? Вот объяснение
метаморфоз, что произошли с ним за эти годы. Господи, где же были ее глаза?!
Какое глупое положение; ждал, наверно, своего часа и теперь наслаждается
победой... Вспомнить только, как он говорил о передаче
Работа мастеров
, а
ведь
Юнивёрсл динамикс
уже года два, если не больше, ее генеральный
спонсор.
Амос Ричардсон встал:
— Разрешите представить...
Сюзанна прервала его:
— Ну, ты и сноб, Марк Херрингтон!
— Я?.. Ты с ума сошла! Это определение больше подходит тебе. Я никогда
не старался казаться лучше, чем есть на самом деле.
— Разве? А по-моему, твой снобизм просто скрыт в тебе гораздо глубже.
Он-то на тебя и влияет сильнее всего. Ты специально прибедняешься, а потом
оказывается... Вот хотя бы насчет Эванса Джексона. А еще хочешь, чтобы я
тебе доверяла!
— Это было бы совсем неплохо. Предлагаю тебе работать в моей фирме в
отделе по связям с общественностью.
— Этого еще не хватало! — взвилась Сюзанна. — Да я лучше буду
работать на атомном реакторе!
— Конечно, не исключено, что наши личные отношения повлияют на работу.
Но у тебя есть время осмотреться и принять решение.
Он еще может стоять здесь и шутить по такому поводу... Нет, с нее хватит!
Сюзанна подхватила портфель, папку с документами и направилась к двери, на
прощание успев перехватить изумленный взгляд онемевшего Амоса Ричардсона.
Марк догнал ее уже у машины и преградил ей дорогу.
— Сюзанна, давай поговорим.
— О чем? Как ты меня подставил?
— Да ничего такого я не делал. Мы действительно нуждаемся в
специалистах твоего профиля и уровня.
— И что мне нужно сделать, чтобы получить вакантное место? Переспать с
тобой? Разве я не права? — в ее голосе звучал сарказм. — Теперь я
понимаю, почему ни Кит, ни Элисон тебе не подошли. Только я, — надо же,
какая честь! — И сделала шаг вправо, пытаясь его обойти.
Марк повторил ее движение, и они оказались в опасной близости друг от друга.
— Перестань! Это реальная работа, реальное рабочее место. Признаю, что
я использовал Амоса Ричардсона, чтобы привлечь тебя к этому делу.
— Представляю, как ты все ему расписал! Подумать только, а я ведь чуть было тебе не сказала...
— Что ты собиралась мне сказать? — Марк резко сменил тон на
мягкий, даже вкрадчивый.
— Нет, не дождешься! — Сюзанна сделала шаг в сторону, пытаясь его обойти с другой стороны.
Он немного подвинулся, снова преграждая ей путь.
— Что случилось с ребенком, Сюзанна?
На секунду она заколебалась — отвечать или нет? Наконец решилась:
— Сомневаюсь, что ты мне поверишь, но я никогда не была беременна.
— Постой... сначала говоришь, что у тебя был ребенок... Но если
исходить из того, что мы с тобой никогда не были близки, — ребенок не
мог быть моим.
— Совершенно правильно, — подтвердила она тихо. — Как я могу
отрицать очевидное?
Марк встряхнул головой, как будто этот жест помогал ему думать.
— В твоем плане содержалась только одна ошибка. Были бы мы с тобой хоть
раз вместе, этот ребенок мог бы быть и моим. Тогда бы я от тебя никуда не
делся.
— Очевидно, я не такая умная — не было у меня никакого плана. А раз ты
не хочешь понимать простых вещей, то отойди с моего пути, иначе я вызову
полицию, и скажу, что ты ко мне пристаешь! Уходи, Марк, уходи...
Сюзанна поехала домой, а не в
Трайэд
, подозревая, что Кит и Элисон
дожидаются ее в офисе и им не терпится узнать, чем кончилась ее встреча в
Юнивёрсл динамикс
. Не сейчас, — ей нужно время, чтобы разобраться в
происходящем, а потом уж объяснять подругам и коллегам одновременно, что
произошло.
Марк способен на большее, чем быть простым рабочим, — это она всегда
знала. Но даже в самых смелых своих фантазиях не представила бы его главой
крупнейшей корпорации. Чтобы совершить такой стремительный взлет, мало одних
способностей и энергии, — нужно совпадение многих обстоятельств. С его
независимостью, привычкой свободно мыслить и судить обо всем, никому ни в
чем не уступая, — как удалось ему выжить в этой жестокой борьбе?
Поистине его судьба достойна удивления. И при этом не утратить присущего ему
обаяния...
Тщетно пытаясь выкинуть подобные мысли из головы, Сюзанна решила приняться
за уборку.
В последние две недели она очень редко бывала дома — кругом все заросло
пылью. Звонок в дверь вернул ее к реальности; кто это может быть?..
Осторожно посмотрела в глазок: Марк! Совсем забыла, что обещала с ним
пообедать...
— Сюзанна, открывай! Я знаю, что ты дома!
Ответом было молчание.
— Сюзанна, твоя машина стоит на месте. Я не уйду, пока не откроешь, и
все время буду шуметь, пока твои соседи не вызовут управляющего домом!
Последняя угроза подействовала: только этих неприятностей ей и не хватало —
чтобы соседи пошли на нее жаловаться. Она приоткрыла дверь на два дюйма.
— Ну, что ты так кричишь? Если они его и вызовут, так тебе же хуже.
Ведь именно ты нарушаешь их покой.
Марк только улыбался.
— И почему ты решил, что я непременно дома? Машина еще ни о чем не
говорит. А может, я на пешей прогулке...
— Ну да, ты на пешей прогулке, а я, полный идиот, стою под дверью и
разговариваю сам с собой. Как я понимаю, обедать ты со мной никуда не
пойдешь.
— Совершенно правильное заключение.
— Представь себе — предусмотрел: принес с собой пиццу. — И Марк,
как официант, поднял вверх коробку.
До Сюзанны донесся вкусный аромат горячей пиццы, и только тогда она поняла,
как проголодалась. Крабы
рангун
так и остались лежать в машине — совсем
про них забыла. Но не имеет никакого значения, голодна она или нет.
— Нет, спасибо. Если ты сейчас же не уберешь свою ногу из дверного
проема...
Улыбка его угасла, блеск в глазах потускнел, но нога осталась на месте.
— Почему ты так отчаянно сопротивляешься, Сюзанна? Не лучше ли тебе
спокойно попробовать пиццу и выслушать объяснения?
— Да о чем нам говорить, как не о твоем головокружительном успехе?
Признаюсь, меня это занимает.
— Расскажу, но в присутствии пиццы.
— Личные связи? — высказала догадку Сюзанна и стала развивать свою
мысль дальше: — Нет, вряд ли... А может, чье-то покровительство?
— Мы что, так и будем через дверь общаться?
В ее глазах он никогда не был из тех предприимчивых молодых людей, что
готовы проложить путь к успеху любыми интригами. Это так же очевидно для
нее, как и то, что он не собирается сейчас никуда уходить.
— Ты же говорила, что как раз занимаешься новым клиентом. Ну а я
никогда не делал секрета из своей связи с
Юнивёрсл динамикс
. Вот и думал,
что ты знаешь. Рано или поздно мы бы все равно столкнулись, но лучше бы — до
твоей встречи с Амосом. Единственная ошибка, которую я допустил на этот раз.
— Почему же ты ее допустил? Не нашлось слов объяснить ему, почему я так
стремительно покинула вашу компанию? Интересно ты закрутил — хотел убедить и
меня, что это я нуждаюсь в вас, а не наоборот.
— Я не поручал Амосу звонить в
Трайэд
и настаивать на вашей встрече.
Просто рассказал о фирме, которая занимается как раз тем, что нам нужно.
— Но ты назвал мое имя!
— Да, упоминал.
— А потом отошел в сторону и стал наблюдать, как будут развиваться
события дальше.
— Что-то в этом роде, — признал Марк и при этом устремил на нее
мягкий, темный взор — прямо-таки магнетический.
Перед его глазами, когда он вот так смотрит на нее, она бессильна... Теперь
понятно, как ему удалось добиться такого невероятного успеха у миссис
Холкомб — он ее загипнотизировал.
— Когда ты извиняешься, то приносишь шоколадные конфеты, —
неожиданно для самой себя выпалила Сюзанна.
Довольный Марк победно заулыбался во весь рот.
— Ну нет! Не получишь никакого десерта, пока не съешь весь обед!
Сюзанна и опомниться не успела, как открыла дверь и впустила его в свое
жилище. Очнулась уже, когда было поздно: он стоит и внимательно все
рассматривает. Ее жалкая однокомнатная квартирка, с чем-то вроде гостиной в
углу, одним окном, с видом на такие же типичные здания; потертая мебель,
репродукции Дега в рамах под стеклом... Как, должно быть, убого все это по
сравнению с его собственными апартаментами.
Она вся сжалась — сейчас услышит приговор; но единственное, что он спросил:
— Где тарелки?
— За последние восемь лет, — она показала на кухню, — ты стал
жутко культурным. С каких это пор пиццу едят из тарелок?
Смешинки в его глазах опровергали серьезный тон.
— Да я бы не беспокоился, если бы был у себя. А в гостях я предпочитаю
все же быть вежливым. — Он водрузил коробку с пиццей на стол и положил
ей на тарелку увесистый кусок. Она отрицательно покачала головой. —
Только не говори, что не голодна. У тебя было столько же времени на обед,
что и у меня.
Но мне-то хоть удалось съесть пару рулетиков с корицей у миссис Холкомб.
— Она готовит рулетики с корицей? — задала Сюзанна праздный
вопрос.
— Да, такие маленькие, но очень вкусные, не заметил даже, ел я что-
нибудь или нет. Не упрямься и ешь, пока горячо.
Сюзанна присела за свой крошечный кухонный стол и отломила небольшой
кусочек.
— Ты обещал рассказать, каким образом стал главой такой мощной
корпорации. Кого-нибудь шантажировал?
— Звучит так, словно ты сомневаешься в моих способностях занимать этот
пост.
— Нет, просто это за пределами моего понимания. Могла, правда,
представить тебя руководителем среднего масштаба, но для такого размаха мне
бы фантазии не хватило. Иногда мне кажется, что эту корпорацию создал
сумасшедший.
— Ты не первая высказываешь эту мысль. Иной раз и сам думаю, что мне
стоило бы провериться.
— Подожди минутку... Так ты сам основал...
— Да, сам. И это не мой выбор быть боссом. Вся эта бумажная волокита,
отчеты — никогда у меня к этому душа не лежала. По моей части — придумывать
что-то новое, а потом наблюдать, как моя идея воплощается в жизнь.
— Так, значит,
Юнивёрсл динамикс
?..
— Я основал его через несколько месяцев после знакомства с твоей семьей
— как раз в то время, когда должен был появиться твой ребенок.
Сюзанна подцепила черную оливку и отодвинула ее на край тарелки.
— Начинал в машиностроительном бизнесе, но потихоньку расширяясь и
постепенно охватывая все больше сфер обслуживания потребностей человека.
Сюзанна верила и не верила. Марк ненавидел любую административную работу и
сам признавал это. Однако его предприятие, его задумка, работало и ежегодно
приносило ему миллионы долларов.
— Знаешь, у меня такое впечатление, что для меня никто не хочет
работать. Найти людей, которые легко справляются с управлением процессом
производства на определенной стадии, достаточно легко. Но по-настоящему
опытных, способных принести что-то свое, днем с огнем не сыщешь. Вот, если
вкратце, и все.
— Понимаю, — сухо откликнулась Сюзанна, — тебе в этом плане
было легче — ты сам прошел все стадии становления.
— Ладно, оставим это. — Марк положил ей еще пиццы. — Ты
теперь не любишь черных оливок?
Но Сюзанне хотелось разобраться до конца.
— Чего я действительно не могу понять, так это почему ты до сих пор все
время прибедняешься. Почему окончательно не обосновался в доме Цируса.
— А почему я должен там обосноваться? Знаешь, столько хлопот с этим
домом, столько всяких бумаг... Я иногда в ужас прихожу. У меня до этого
никогда не было своего дома. Вот я и пробую, вхожу во вкус. И потому,
наверно, еще окончательно не решил, что с ним делать.
Эти слова Марка напомнили Сюзанне, что когда-то он был другим: мечтал иметь
свой дом — обязательно огромный особняк или на худой конец ранчо в пригороде
— лошадей, собак... Перед домом — лужайки, куча ребятишек, гоняющих на
великах... Глупо, но она почему-то чувствует себя виноватой в том, что не
сбылась его мечта.
— Ну, собака и газоны у тебя уже есть. А по ранчо, ты, по-моему, не
должен скучать. Создай условия, и дети твоих сотрудников будут круглосуточно
колесить вокруг офисов
Юнивёрсл динамикс
.
Марк молчал, задумчиво жуя пиццу.
— И почему эта идея не пришла мне в голову? Чем только занимается Амос
— сидит на своем месте и ничего не делает.
— Вот как ты приходишь к выводам, что люди не хотят для тебя работать.
— Можно сделать трек вокруг офиса; если это дело немного раскрутить...
Вот подожди, я скажу Амосу про твою идею.
— Не стоит слишком увлекаться деталями, взгляни на это с другой
стороны. У твоих сотрудников появится искушение заниматься чем-нибудь
другим, а не работой.
— Кажется, и тут ты тоже права, — печально согласился Марк. —
А сначала мне показалось, что это классная идея. Но уверен, это только
начало. — Он откинулся на спинку стула. — Я уже говорил Амосу, что
связываю с тобой большие надежды, — придется тебе налаживать с ним
контакт.
— Как это?
— Меня несколько дней не будет. Завтра я надеюсь показать тебе галерею,
а потом уезжаю на Гавайи.
— На Гавайи?
&mdash
...Закладка в соц.сетях
