Жанр: Любовные романы
Благие намерения
...з-за своей встречи
с шотландским графом наедине. Хотя если то, что написала в записке Шарлотта,
было правдой, Джиллиан могла бы сказать
ему кое-что, причем такое, что лучше говорить без свидетелей.
- Смотри, это не леди Уэссекс?
- Что? Где?
- Вон там, скачет на своей белой кобыле.
- Она, черт побери! Зови Джонсона! Его кровожадная милость живьем спустит
с нас шкуру, если мы оставим ее без
охраны.
- Лорд Карлайл!
- О, леди Уэссекс. Я не был уверен, что вы откликнетесь на мое
предложение. Вы без слуг? Без Крауча? Без собак,
кузин и прочей армии сопровождающих, без которых вы, по-моему, никогда не
появляетесь?
- Да, милорд, сегодня я совсем одна. Но должна заметить, что я здесь
против воли моего мужа, поэтому желательно,
чтобы вы не тянули время и поскорее сообщили мне то, что намерены сказать.
- Может, пройдемся по этой дорожке подальше от толпы? - Слегка
поклонившись, граф предложил Джиллиан руку,
которую она приняла после некоторого колебания.
- Ваше письмо заинтриговало меня, милорд. Судя по нему, вы знаете, что
произошло в ночь смерти прежней леди
Уэссекс. Однако ваше краткое изложение событий не имеет ничего общего с
достоверностью.
- Что это значит?
- Все очень просто, милорд. Мой муж непричастен к смерти своей первой
жены.
- Вы оправдываете его своим нежным женским сердцем, дорогая, - фыркнул
лорд Карлайл. - Уверяю, если вы
непредвзято посмотрите на случившееся, то придете к совершенно иному выводу.
- Непредвзято? Так, как вы?
- Если угодно, да. Всем известно, что мои суждения заслуживают доверия и
свободны от любых пристрастий.
- Но только если это не касается леди Уэссекс.
Лорд Карлайл искоса взглянул на Джиллиан, но промолчал. Почувствовав, что
зашла слишком далеко, она
остановилась и повернулась к графу:
- Милорд, каковы были ваши отношения с леди Уэссекс?
- Она была моим другом. - Лорд Карлайл обратил взор к небу, где два ворона
дрались из-за куска добычи.
- И любовницей?
- И любовницей. - Он посмотрел в зеленые глаза Джиллиан и увидел в них не
осуждение, а только любопытство и
немного горечи. Протянув руку, он осторожно убрал с ее щеки выбившуюся прядь
волос. - Она была прекрасна, как
снежная королева, сошедшая на землю.
- Вы ее любили?
- Он ее убил, миледи. - Лорд Карлайл слегка приобнял Джиллиан за талию, и
они двинулись дальше. -
Хладнокровно застрелил. Она просила, умоляла его дать ей развод - с самого
начала было очевидно, что они не подходят
друг другу, что его дурные наклонности разрушат в ней все хорошее и доброе. Она
подошла ко мне как-то на приеме в их
доме и на коленях умоляла помочь ей и спасти ее от мучений, которым он подвергал
ее каждую ночь.
Джиллиан промолчала. Ноубл, которого описывал лорд Карлайл, был не ее
Ноублом, в этом она не сомневалась.
- Знаете, в ту ночь я был там. Я пришел, получив от Элизабет отчаянное
письмо. Она потеряла голову оттого, что
Уэссекс пообещал в ту ночь лишить ее жизни, и просила спасти ее.
- Не от Ноубла!
- От Ноубла, миледи. Я собственными глазами видел его, потерявшего
сознание от проклятой похоти. Он лежал в
луже. крови своей жены и все еще сжимал в руке пистолет, из которого застрелил
Элизабет.
- Нет... - Джиллиан отогнала от себя ужасную картину, которую столь
красочно живописал лорд Карлайл. -
Ноубл? Возможно... - прошептала она, - возможно, Ноубл случайно оказался на
месте преступления, и его оглоушили...
Или, может, он ее защищал и нечаянно... Милорд, Ноубл никогда не обидит слабого,
никогда!
- Уверяю вас, леди Уэссекс, я говорю правду. Я видел следы, которые этот
дьявол оставил на ее теле - синяки от
побоев, на спине полосы от кнута, которым он ее стегал, и... и еще ужасней. Я не
хотел бы описывать все, что он проделывал
с моей дорогой Элизабет, скажу только, что это были самые невероятные
сексуальные извращения. - Лицо графа
потемнело, когда он в мыслях снова, как и в ту ночь, испытал беспомощность и
угрызения совести. - Будь я в то время
лордом, я смог бы привлечь его к суду, но тогда я ничего не мог поделать. Ваш
муж остался безнаказанным за то чудовищное
преступление.
Джиллиан смотрела на двух ребятишек, бегущих по усыпанной гравием дорожке,
и маленького терьера, с веселым
лаем их преследующего - дети были такими естественными, такими простодушными,
нетронутыми и чистыми. "Похожа ли
я на них? - задумалась Джиллиан. - Или я позволила своим чувствам к Ноублу
затмить здравый смысл? Может быть, я
слепа и не вижу его таким, каков он на самом деле?" Перед ней замелькали
отдельные картины: Ноубл улыбается ей в ту
ночь, когда его ранили; Ноубл ерошит Нику волосы, когда они гуляют по саду в
Нидеркоуте; она увидела его бесподобные
серебристые глаза, сияющие любовью, когда они сливались в одно целое.
- Нет, - Джиллиан снова обернулась к лорду Карлайлу, - нет, милорд. Вы
ошибаетесь.
- Я видел его с пистолетом. Я видел следы...
- Их оставил другой, не Ноубл. Если у него в руке был пистолет, этому
должно быть объяснение. Другое объяснение,
а не то, которое предлагаете вы.
- Дорогая, - покачал головой лорд Карлайл, - вы позволяете любви ослепить
вас. Ваш муж величайший лжец,
укрыватель самых постыдных тайн, порочный и жестокий человек, который не
задумываясь расправится с вами, как он
сделал это с моей Элизабет. Вы в опасности, леди Уэссекс, в смертельной
опасности, и я хочу помочь вам, пока не поздно. -
Он слегка сжал руку Джиллиан. - Я не смог... Я не смог помочь Элизабет, но вас я
не подведу.
- Тайна и обман, - тихо произнесла Джиллиан.
- Простите, что вы сказали?
- Тайна и обман - так сказал мне Пал... один джентльмен. Там, где тайна,
там начинается обман. - Она посмотрела
графу в лицо. - Но что это за тайна, с которой начался обман?
- Единственный способ узнать это - спросить вашего мужа, миледи. - Граф,
не отворачиваясь, выдержал ее взгляд.
- Но я не советовал бы вам так поступать, потому что это будет означать для вас
конец, как было с моей любимой Элизабет.
Джиллиан молча смотрела на него, не в силах сопоставить образ Ноубла,
лежащего в крови собственной жены и
сжимающего в руке орудие убийства, с образом того Ноубла, которого она знала.
"Какой из Ноублов настоящий, а какой
фальшивый? Как определить, где правда?" - мучительно соображала Джиллиан.
- Джиллиан! Лорд Карлайл! Какой сюрприз! Как приятно встретить вас
здесь... совершенно неожиданно... и
непредвиденно, - затараторила подбежавшая к ним Шарлотта. - Какой сегодня
чудесный день, не правда ли? Лорд
Карлайл, могу я представить вас леди Кэролайн Амбермир? Кэролайн! Да, она
немного отстала, ходок из нее никудышный.
Джиллиан закатила глаза. У нее самой были манеры деревенской девицы из
колоний, но Шарлотта временами
демонстрировала полную невежественность. Джиллиан протянула кузине свой носовой
платок, и Шарлотта, с притворной
застенчивостью улыбнувшись графу, взяла его и, обернувшись взглянуть на леди
Кэролайн, проворно прикрыла платком
сияющее лицо.
- Мы как раз собирались пойти к Серпентайну, леди Шарлотта. Но так как вы
и леди Кэролайн пришли с той
стороны, полагаю, вы направлялись куда-то в другое место. Поэтому, если
позволите...
- Вовсе нет, - весело перебила Шарлотта графа и схватила кузину за руку. -
Нам нравится Серпентайн, давайте
пойдем туда.
Джиллиан с сожалением улыбнулась лорду Карлайлу, но в глубине души
обрадовалась появлению Шарлотты.
- Итак, о чем вы говорили? О погоде? О последних слухах? О том, убил ли
лорд Уэссекс свою жену?
- Шарлотта!
- Не имеет смысла притворяться, что я об этом ничего не знаю, Джиллиан. -
Шарлотта искоса взглянула на кузину.
- Лорд Карлайл прислал мне записку...
- ... которая была адресована мне, и ты, как предполагалось, должна была
передать ее, не читая.
- Нет! Мне на это наплевать. - Шарлотта бесцеремонно улыбнулась графу, и
он, воздев глаза к небесам, повернул к
Серпентайну.
- Наглость - вторая натура, милорд, - заметила Джиллиан по дороге к
водопаду. - Но я доверяю своей кузине, так
что можете открыто говорить при ней.
- Абсолютно открыто, - сказала Шарлотта. - Можете говорить совершенно
откровенно и положиться на мое
благоразумие, врожденную скромность и застенчивый характер.
- Слишком круто, - шепнула Джиллиан кузине.
- Думаешь? - шепотом ответила Шарлотта. - По-моему, в самый раз. Смотри,
лорд Карлайл, кажется, готов
рассмеяться.
- Я все сказал, леди Шарлотта. - Граф действительно усмехнулся, правда, с
некоторой досадой, но все же это был
смех. - Теперь черед вашей кузины внять голосу разума и принять совет, который я
от всей души ей предложил.
- Боюсь, с этим придется подождать, милорд, - покачала головой Джиллиан, -
поэтому я хочу поговорить о
другом, что считаю очень важным.
- Дуэль! - с восторгом воскликнула Шарлотта и замахала приближающейся леди
Кэролайн и двум служанкам. -
Кэро, поворачивай назад, мы сейчас придем.
- Назад? Но ведь мы только что оттуда.
- Не важно. Лорд Карлайл сейчас расскажет нам о дуэли, которая у него
назначена на завтра с мужем леди Уэссекс.
- Шарлотта!
- О, подумаешь, уже все об этом знают. Лорд Карлайл был любовником леди
Уэссекс, а теперь он должен стреляться
с лордом Уэссексом из-за того, что взял под руку Джиллиан, - быстро ввела всех в
курс дела Шарлотта.
- Шарлотта, сию же минуту прекрати, или мы тебя покинем!
- Я просто стараюсь объяснить Кэро, чтобы она могла оценить всю
серьезность момента, когда лорд Карлайл будет
рассказывать нам о своих планах убить противника, - заявила Шарлотта, приняв
обиженный вид.
- Если ты когда-нибудь еще скажешь подобную гадость, я перестану с тобой
разговаривать! - Резко повернувшись,
Джиллиан схватила кузину за запястье, так что ее ногти впились в кожу Шарлотты.
- Но... - Румянец сбежал с лица Шарлотты, когда она увидела выражение лица
Джиллиан.
- Навсегда.
- Но ты...
- Навсегда!
Никогда прежде Шарлотта не видела, чтобы глаза ее кузины пылали таким
огнем, и решила, что будет разумнее не
возражать, ведь помимо всего прочего Джиллиан была влюблена в лорда Уэссекса,
несмотря на то что он убил свою первую
жену.
- Прости, Джиллиан, я виновата.
Выпустив руку кузины, Джиллиан снова зашагала к водопаду, но какой-то шум
заставил ее остановиться.
- О, Ник, мистер Роджерсон, вы вышли погулять? Замечательно. Ах, какой
красивый цветок! Спасибо, Ник. Надеюсь,
садовники не видели, что ты его сорвал?
У Джиллиан сжалось сердце при виде сияющей улыбки Ника. Как только Ноублу
могло прийти в голову отобрать у
нее такого чудесного мальчика? Обняв Ника за плечи, она сказала Роджерсону, что
они идут к Серпентайну посмотреть на
уток.
- В конечном счете вокруг вас собралась вся армия, - тихо заметил лорд
Карлайл. - Теперь я могу оставить вас в
надежных руках.
- О, лорд Карлайл... Я понимаю, вам это неприятно, но прошу вас извиниться
перед Ноублом и изменить планы на
утро. Знаю, вы уверены, что нет причин просить у него прощения... - Джиллиан
подняла руку, умоляя не перебивать ее. -
Честно говоря, вина за случившееся лежит на мне, и вас не в чем винить. Но вы
должны простить Ноубла за то, что он
слишком рьяно за меня вступился.
- Леди Уэссекс, я должен просить вас прекратить свои уговоры. К сожалению,
мои уши к ним глухи. Я уже не
впервые выясняю отношения с вашим мужем на пистолетах, но очень надеюсь, что это
будет в последний раз.
Джиллиан смерила графа ледяным взглядом зеленых глаз и тоном, не
оставляющим сомнений в ее чувствах к нему,
заявила:
- Понятно. Вы не оставляете мне выбора, лорд Карлайл, так что за
последствия я не ручаюсь.
Граф поклонился и, вежливо попрощавшись, ушел.
- Леди Уэссекс, пожалуй, я отведу мастера Николаса домой.
- Все в полном порядке, Роджерсон. Уверена, худшее уже позади.
- Я не была бы в этом так уверена, - возразила Шарлотта, глядя через плечо
кузины.
- Это почему, Шарл?
- Потому что сюда направляется лорд Уэссекс, и нельзя сказать, что у него
довольный вид.
Джиллиан быстро обернулась. Да, все правильно, ее муж шел к ним с таким
видом, что у нее задрожали колени.
Позади него Джиллиан увидела лорда Росса, который передавал поводья лошади
груму, собираясь перепрыгнуть через
невысокое металлическое ограждение вдоль дорожек.
- О черт! - тихо выругалась Джиллиан.
Леди Кэролайн чуть не задохнулась. Шарлотта занервничала и с досадой
уткнулась в носовой платок кузины.
Роджерсон побледнел, взглянув на лицо графа, и приготовился ради безопасности
своего подопечного поскорее увести
мальчика. Джиллиан вздохнула и покорилась неизбежности выслушать еще один
выговор, понимая, что на этот раз ей нечего
сказать в свое оправдание.
Глава 12
Собираясь на прием к леди Купер, Джиллиан думала о том, что Ноубл,
проводив ее домой из парка, не обмолвился с
ней ни словом. По дороге на вечер Джиллиан сидела рядом с маркизом. Глаза ее
мужа угрожающе горели, и после того, как
она несколько раз поймала его взгляд, Джиллиан почувствовала, что ее обдает
холодом. Она постаралась больше не
встречаться с ним глазами и беседовала только с лордом Россом.
- Лорд Росс, - обратилась она к маркизу с кривой улыбкой, - поскольку
Ноубл со мной не разговаривает, может,
вы объясните мне, почему у него сломан нос?
Лорд Росс бросил на графа вопросительный взгляд, но Ноубл не обращал
внимания ни на жену, ни на друга,
уставившись в окно экипажа, катившего по вечерней улице.
- Уверен, мадам, он побывал в зале боксеров Джексона.
- Ах, так. Благодарю вас, милорд.
- Не за что, миледи.
- Гарри! - Да?
- Раз моя жена ведет себя по-детски и нарочно не разговаривает со мной, не
спросишь ли у нее, какого черта ей
вздумалось не считаться с моими желаниями и не только выйти из дома, но и
встретиться с человеком, с которым я строго
запретил ей видеться?
- Лорд Росс, - обиженно фыркнув, Джиллиан мрачно взглянула на Ноубла, - вы
весьма любезны и ведете себя как
взрослый и культурный человек, в отличие от кое-кого, кого я не хочу называть.
Не будете ли вы столь добры, чтобы
передать тому абсолютно неразумному, невыдержанному и несправедливому человеку,
за которым я замужем, что я не
согласна подчиняться его диктату, так как это глупо, безосновательно и
несправедливо.
- Глупо? Безосновательно? Несправедливо? - Скрестив руки на груди, Ноубл
посмотрел на жену.
- Глупо, безосновательно и несправедливо. Ноубл, ты отлично понимаешь, что
держать меня взаперти в доме,
запрещать мне видеться с друзьями и знакомыми и, того хуже, отбирать у меня сына
просто недопустимо. Я буду на этом
настаивать!
- Гарри, пожалуйста, скажи моей жене, что она будет настаивать на том, на
чем я велю ей настаивать.
- Нет, пожалуй, я не стану ей этого говорить. Черный Граф внес Гарри в
свой список людей, к которым следовало бы
присмотреться.
- Понятно. - Джиллиан похлопала лорда Росса веером по руке. - Он неразумен
и невыдержан.
- Я не такой! - огрызнулся Ноубл.
- Нет, именно такой. Ты только взгляни на себя! Ты сидишь здесь, хмуришься
и ворчишь на нас - и из-за чего?
Всего лишь из-за того, что я гуляла в парке с кузиной, с сыном и другими
близкими людьми.
- Вы ушли из дома, мадам, без сопровождения людей, призванных вас
охранять. И некоторое время прохаживались
вдвоем с этим подлым убийцей! - поторопился добавить он, не дав Джиллиан
возразить.
- Если меня сопровождали трое ваших полицейских, значит, я была не одна, -
с победным видом высказалась
Джиллиан, довольная своей логикой. - Так что моя встреча с лордом Карлайлом не
выходит за рамки приличий.
- Это к делу не относится. Вы не знали, что полицейские вас
сопровождают...
- Да, кстати, я хотела поговорить с тобой...
- Вы намеренно ослушались моих указаний, - перебил жену граф.
- Ноубл! - Джиллиан нежно улыбнулась мужу. - Что?
- Ты разговариваешь со мной!
- Джиллиан, - Ноубл про себя выругался, - твоя очаровательная улыбка на
меня не действует! Мы сейчас говорим
о повиновении. Не стану напоминать о твоей жизни и здоровье, но ты покинула
безопасные стены нашего дома, чтобы
встретиться с этим...
- ... подлым убийцей. Да, Ноубл, мы все знаем, кто он. - Глубоко вздохнув,
Джиллиан потянулась к мужу, но он
лишь угрюмо взглянул на ее протянутую руку. - О, ради Бога... - Джиллиан
пересела на сиденье к мужу и ухитрилась
разомкнуть его скрещенные руки. - Ноубл, мне ничего не угрожало. Я знала, что
придет Шарлотта, и к тому же находилась
в людном месте. - Она коснулась ямочки на его подбородке. - Разве нельзя
простить мне все прегрешения, а в ответ я
прощу твои?
- Мои прегрешения? - Еще больше помрачнев, граф сжал ее пальцы. - Вы
простите мне мои прегрешения?
- Ну да... - Джиллиан положила руку ему на грудь. - Я с радостью прощу их,
если ты простишь меня.
Погладив Ноубла по груди, ее рука скользнула ему на затылок и зарылась в
соблазнительно нежные волосы, как шелк
струившиеся меж ее пальцами. Джиллиан откинула назад голову и подставила ему
свои губы. Ноубл старался вспомнить,
почему он был так сердит, но вид приоткрытых губ Джиллиан отогнал прочь все
мысли, кроме желания поцеловать их.
Обняв жену, он привлек ее к груди и крепко прижался к ее губам.
- Мне не следует смотреть на это, определенно не следует, поэтому я лучше
буду рассматривать пейзаж за окном.
Правда, сейчас почти десять вечера и уже темно, как в аду, так что ничего не
видно. Я лучше просто уставлюсь в темноту,
пока вы не закончите. Надеюсь, это продлится недолго, - тоскливо заметил лорд
Росс. - Несколько утомительно смотреть
на то, как два человека почти вплотную к тебе занимаются тем, что обычно
проделывают наедине.
- Гарри!
- Да, Ноубл?
- Отстань!
- Крауч! - Несколько часов спустя Джиллиан выглянула из малой гостиной и
жестом пригласила пирата к себе. -
Крауч, где вы были?
- Простите, миледи, Тремейны снова затеяли драку, и я поставил на
Тремейна-третьего.
Джиллиан прислушалась, но, не услышав никаких звуков битвы, решила, что
драка, должно быть, происходит в
помещении для слуг. Она понимала, что должна прекратить ее, но ей было очень
неприятно вмешиваться. Ведь Тремейнам
не нравилось, когда она требовала, чтобы они вели себя прилично.
- Третий? Он что, настолько лучше своих братьев?
- Нет, миледи, хуже, - ухмыльнулся Крауч. - Но я люблю слабаков, вот такто.
- Что ж, я рада, что вам хватило ума не ввязаться в потасовку. У нас
впереди важное дело, и вы мне необходимы. Вы
не встречались с лордом Карлайлом?
- Нет, миледи, но я как раз собирался отправиться на встречу с ним. -
Крауч зевнул.
- Не делайте этого, - зевнув вслед за ним, приказала Джиллиан, - нас ждет
работа. У вас есть настойка опия?
- Вы знаете, сколько нужно дать? - Крауч протянул ей маленький коричневый
пузырек.
- Да, достаточно всего нескольких капель. Полицейские с вами? Все?
- Все пятеро, миледи. Двое ваших и трое его милости. И у всех с собой
брехуны.
- Брехуны?
- Ну да, как вы велели.
Джиллиан постаралась припомнить, отдавала ли она специальное распоряжение
о том, чтобы у всех были злые собаки,
которые громко брешут, но не могла вспомнить.
- Вы говорили о пистолетах, - сказал Крауч, и его золотая серьга
закачалась, - о хлопушках.
- Хлопушки? Да, великолепно. У вас есть ключ от дома Ноубла в Кенсингтоне?
- Да, миледи. - Крауч похлопал своим крюком по карману жилета. - Все
здесь, но меня беспокоит, что делать, если
подлый убийца не явится.
- Явится. - Улыбка Джиллиан озарила темную комнату. - Он жаждал меня
спасти, что ж, теперь ему
предоставляется такой шанс.
- Чертовски опасная затея отправиться туда, госпожа. - Крауч отсалютовал
ей своим крюком. - Думаю, его
милость скажет вам спасибо, когда придет в себя после снотворного.
- Хотелось бы, чтобы вы оказались правы, - ответила Джиллиан, и его улыбка
погасла. - Боюсь, он некоторое
время просто будет в ярости и не сможет ничего соображать. Но, увы, по-другому
помочь ему нельзя. Если эти двое
взрослых людей ведут себя как маленькие упрямцы и отказываются внять голосу
разума, мы поступим с ними как с детьми и
сделаем то, что для них лучше всего.
Снизу донеслись мужские голоса.
- Должно быть, лорд Росс уходит от его милости, - сказал Крауч, и Джиллиан
подтолкнула его к черной лестнице.
- Тогда идите, и да хранит вас Бог, Крауч.
- И вас, миледи.
Заговорщики улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны: Крауч
пошел вниз по черной лестнице, а
Джиллиан побежала наверх в свою спальню. Крепко прижимая к груди пузырек, она
обдумывала, каким образом добавить
его содержимое в бренди. Крауч предупредил ее, чтобы она не переборщила, так как
спиртное усилит действие опия,
поэтому она должна была проследить, чтобы Ноубл не пил слишком много, а ровно
столько, чтобы ни за что не проснуться
на рассвете.
- Это зелье пойдет на пользу моему мужу-упрямцу, - прошептала про себя
Джиллиан, когда через несколько минут,
войдя в свою спальню, искала, куда бы спрятать пузырек. Она уже подошла к
гардеробу, но неожиданно краем глаза уловила
в комнате какое-то движение. У нее перехватило дыхание, и она удивленно замерла.
В тусклом свете свечей из угла
неуверенно появилась хрупкая фигурка.
- Ник? Это ты? Что-то случилось? - Джиллиан посмотрела на мальчика и
непроизвольно попятилась, когда он
бросился к ней. - О, Ник, милый, тебе приснился страшный сон? - Обняв мальчика,
она тихо покачивалась вместе с ним, а
он громко рыдал на ее груди. Она что-то приговаривала и убирала с его лба темные
завитки, пока он немного не успокоился.
- Все в порядке, милый, теперь я здесь, и ничего страшного с тобой не случится.
- Но... если папа отошлет вас... - Маленькое хрупкое тело продолжало
вздрагивать под руками Джиллиан.
Она посмотрела на заплаканное лицо и опешила. Ник заговорил? Сейчас?
Почему? "Сперва следует разобраться с
первым", - сказала себе Джиллиан и, все еще обнимая мальчугана, села вместе с
ним на кровать.
- Ник, твой папа не собирается отсылать меня. Ты зря беспокоишься. А
теперь рассказывай. - Она протянула ему
носовой платок. - У тебя был ночной кошмар? Нет, нет... оставь его себе, -
сказала она, когда Ник кивнул и,
высморкавшись, хотел вернуть ей платок. - Хочешь рассказать мне свой сон? - Она
пригладила ему волосы. - Бывает,
если поговорить с кем-нибудь о своем сне, он покажется не таким страшным.
- Мне снилась та ночь, - после минутного раздумья ответил Ник.
- Какая ночь?
- Ночь, когда умерла моя мать. Моя другая мать.
О Господи, неужели Ник был там, когда убили Элизабет? Джиллиан старалась
вспомнить, что говорил ей Ноубл о
шоке, который заставил Ника замкнуться и замолчать. Ноубл сказал, что это
связано со смертью Элизабет.
- Ник, расскажи мне все, если хочешь. - Джиллиан продолжала поглаживать
мальчика по голове, и он, прижавшись
к ней, заговорил тихо и монотонно, голосом, лишенным каких-либо эмоций, отчего у
Джиллиан по спине побежал МЪроз. От
рассказа Ника ей стало не по себе, и она пришла в негодование.
- Я опять был там, в той комнате, в ее комнате, и она была там с ним, и он
заставлял меня смотреть, как стегает ее
кнутом.
У Джиллиан кровь отхлынула от лица. Боже правый, неужели она так ошиблась
в Ноубле? Неужели уста его
собственного ребенка говорят правду?
- Она все кричала и кричала и не могла остановиться, даже когда истекала
кровью. Я помню, меня стошнило на
ковер, когда он ударил ее ножом. Я закрыл уши руками, но все же слышал, как она
кричала и умоляла его остановиться, но
он продолжал наносить ей удары.
Крепко зажмурившись, чтобы удержать слезы, Джиллиан прижала голову ребенка
к груди и укачивала его. "Неужели
Ноубл такое чудовище? Как он мог вести себя столь дико, да еще в присутствии
своего сына?" Джиллиан не могла себе этого
представить.
- Потом она перестала кричать, и я подумал, что он перестал ее мучить, но
он просто сунул тряпку ей в рот и
привязал ее руки к кровати. Потом он рассмеялся и смеялся долго-долго. Он
сказал, что хочет передать папе привет.
На мгновение Джиллиан показалось, что ее сейчас стошнит, но в следующую
секунду она осознала слова Ника.
- Папе? Ник, кто был тот человек, который... который проделывал все эти
гадости?
- Я не знаю, как его зовут, - покачал головой Ник. - Но я знаю его. Он
издевался над ней.
- И чем кончился сон? - Джиллиан склонила голову на макушку Ника, чувствуя
огромное облегчение оттого, что
Ноубл неповинен в ужасных преступлениях, и еще крепче обняла мальчика.
- Тот человек заставил меня снять одежду и снова рассмеялся, а я... -
Покачав головой, Ник попытался поглубже
зарыться лицом в грудь Джиллиан.
- Ник, ты не обязан мне рассказывать, если не хочешь. - Джиллиан,
гладившая сына по спине, почувствовала, как
по его тельцу прокатываются волны смертельной муки: как мог ребенок пережить
такую жуткую сцену?
- Я обмочился, - едва слышно признался он. - Просто как маленький ребенок.
Но я ничего не мог с собой
поделать. Тот человек стоял надо мной с кнутом и грубо смеялся. Невероятно,
сказал он, чтобы у моего отца был сын слабак.
- Ты не слабый, Ник. Тот человек не прав, и тебе нечего стыдиться.
- Папа видел, - прошептал мальчик, уткнувшись в шею Джиллиан. - Папа вошел
и увидел меня. Он увидел, что я
плачу и что я обмочился.
Мысли смешались в голове Джиллиан. Ноубл был там? Он видел, что произошло?
Как это могло быть? Почему он не
убил это чудовище, мучившее Ника и Элизабет?
- Что сделал папа?
- Этот человек ударил его по голове одним из своих пистолетов, и папа
упал. - Ник отстранился и взглянул на
Джиллиан совершенно недетскими глазами, полными такой боли, что ей захотелось
плакать. - Я пытался помочь папе, но
мужчина схватил меня и бросил на нее, и я был так напуган, что не мог
пошевелиться. Я не мог пошевелиться! Я пытался
помочь папе, но не мог пошевелиться!
- Тш-ш-ш, - успокоила его Джиллиан, снова крепко прижав мальчика к себе, и
похлопала его по спине. - Все в
порядке, дорогой, ты не виноват в том, что делал тот человек. И никто тебя не
обвиняет. Папа знает, что ты старался ему
помочь. Он тебя не винит.
- Я не мог пошевелиться. - Ник внезапно застыл у нее в руках. - А потом
мужчина застрелил ее, и везде была
кровь, и... мне кажетс
...Закладка в соц.сетях
