Жанр: Любовные романы
Благие намерения
... лет.
- Приятно с вами познакомиться.
- Я Лора Хорн, миледи, - представилась застенчивая блондинка, потупив
карие глаза и нервно теребя перчатки. - Я
познакомилась с лордом Уэссексом восемь лет назад. Он был очень добр ко мне.
- Я в этом не сомневаюсь. А кто вы?
- Энн Миллер, мадам. - Последняя из четырех женщин - с льняными волосами и
огромными светло-карими
глазами, - вскинув подбородок, спокойно посмотрела на Джиллиан. - Лорд Уэссекс
был моим покровителем пять лет
назад.
Джиллиан была вполне удовлетворена. Женщины оказались воспитанными и
любезными, ведь благодаря своему
занятию они, вероятно, имели возможность упражняться в любезности.
- Да, миледи, - снова кашлянув, откликнулась брюнетка Мадлен, - у нас у
всех большой опыт.
Шарлотта, беззвучно смеясь, согнулась и схватилась за бока.
- Шарл, веди себя прилично, ты меня отвлекаешь. - Джиллиан чувствовала,
как ее заливает краска стыда.
- Не думаю, что тебе понадобится моя помощь, кузина, - ответила Шарлотта,
смахивая слезы.
Пропустив мимо ушей это замечание, Джиллиан рассказала женщинам о двух
нападениях на Ноубла. Все они,
казалось, удивились, но вместе с тем были смущены и сдержанны.
- Понимаете, я пригласила вас сюда, чтобы попросить о помощи, - добавила
Джиллиан, почувствовав их
растерянность.
- О помощи? - переспросила Мадлен. - Вам нужна наша помощь? А в чем
именно?
- Чтобы помочь Ноублу, я должна прежде всего разобраться в его прошлом. -
Джиллиан объяснила план, который
придумали они с Шарлоттой. - И я намерена решить обе загадки: кто виновен в
смерти его любимой жены и кому он
мешает теперь.
- Вы полагаете, что между этим существует связь? - тихо спросила Лора.
- Сложный вопрос, - задумчиво ответила Джиллиан. - К сожалению, я не могу
сказать ничего определенного, но
подозреваю, что да. Какая еще может быть причина неожиданных нападений на
Ноубла? Нет, корни нужно искать в его
прошлом. И здесь вы, леди, можете оказать мне помощь.
- Не сомневаюсь, мы все были бы рады помочь вам, но сейчас это невозможно,
- с сожалением сказала Беверли, и
остальные женщины присоединились к ней.
- О, дорогие, я так надеялась, что вы сможете мне помочь, - искренне
расстроилась Джиллиан. Казалось, чем ближе
она пытается подобраться к ответам на свои вопросы, тем дальше оказывается от
решения проблемы. - Я понимаю, что вы
очень заняты, но я...
- Дело не в этом, миледи, - перебила ее Беверли. - Сейчас у меня нет
покровителя. Дело в деньгах, понимаете. Мы,
- она взглянула на остальных женщин, кивавших ей в знак поддержки, - мы зависим
от мужчины, которому... оказываем
услуги, а когда теряем покровителя, должны рассчитывать только на самих себя.
- Ну, это так просто. - Шарлотта беззаботно помахала рукой в воздухе. -
Просто найдите себе другого!
- Да вовсе это не просто, миледи, - резко сказала Энн, - мы все с огромным
удовольствием помогли бы леди
Уэссскс. Но на самом деле мы сначала должны найти джентльмена, который
согласится предоставить нам свободу действий,
джентльмена, который не склонен к грубости...
- ... или к извращениям, - сказала Беверли.
- ... не болен сифилисом, - добавила Лора.
- ... и не проиграл свое состояние, - кивнула Мадлен.
- И это не должен быть мужчина, который, найдя себе новую подругу, выкинет
нас, как мусор, на помойку, -
закончила Энн.
- Но ведь как-то можно подготовиться к такому повороту событий? - Джиллиан
была поражена этой стороной
жизни продажных женщин. - Откладывать деньги на черный день в то время, когда
вы... э-э... работаете?
- Мы откладываем, когда можно, миледи, - женщины разом разразились резким,
горьким смехом, - и продаем
подаренные нам безделушки, но этого хватает ненадолго, а потом наступает время,
когда мы снова вынуждены искать
покровителя, если не хотим оказаться на самом дне, - объяснила Мадлен.
- Что может быть хуже содержанки? - спросила Шарлотта.
- Шарлотта, если ты не умеешь вести себя прилично, тебе придется уйти.
Леди, - Джиллиан беспомощно развела
руками, - мне хотелось бы что-нибудь для вас сделать. Например, я могу
выплачивать вам скромную сумму зато время, что
вы мне помогаете.
- Скромную сумму? - переспросила Энн. - Какую?
- По десять фунтов, - предложила Джиллиан, быстро подсчитав свой доход за
следующий квартал и поделив его на
четыре.
Женщины снова переглянулись, а затем Мадлен сказала:
- Так как остальные сейчас заняты поиском покровителей, а мой муж... сидит
в тюрьме, мы принимаем ваше
предложение. Что именно мы должны для вас сделать?
- Нельзя забывать о последней любовнице Ноубла по имени Мария, - напомнила
Шарлотта после того, как
Джиллиан все растолковала женщинам. - Я не знаю ее фамилии, но думаю, это будет
нетрудно узнать.
Дамы согласились, что это не составит труда, и пообещали выяснить
местопребывание загадочной Марии.
- А теперь вот еще что, - медленно произнесла Джиллиан, покусывая нижнюю
губу. - Вы - я имею в виду,
содержанки - не думали о том, чтобы держаться вместе? Организовать, скажем,
гильдию, которая будет помогать своим
членам в случае необходимости?
Все женщины, включая Шарлотту, уставились на Джиллиан, словно у той
внезапно выросли крылья.
- Гильдию... содержанок? - спросила Лора.
- Да, гильдию содержанок. Ради... - Джиллиан некоторое время теребила свою
губу. - Ради улучшения своего
благосостояния. Вы могли бы устроить так, чтобы взносы тех, кто в настоящее
время... хм... работает, поступали в общий
фонд, и таким образом помогать тем, кто остался без работы и нуждается в помощи.
Женщины внимательно смотрели на Джиллиан.
- А знаете, это мысль, - задумчиво произнесла Мадлен. - Если нас поддержит
достаточное количество женщин,
можно было бы договориться об определенной сумме, которую все смогут отчислять,
и эти деньги пошли бы тем, кто на
некоторое время остался без содержания.
- Об этом стоит подумать, - согласилась Джиллиан, и женщины с горячностью
принялись за обсуждение ее
предложения.
- Нам нужен кто-то, кто основал бы фонд, - стараясь перекричать
возбужденную болтовню, громко заявила
Беверли, - кто-нибудь, кто мог бы оформить его для нас, чтобы мы могли извлекать
пользу из наших взносов.
- Ай да Беверли! - гордо воскликнула Лора. - Знаете, она жила с лордом
Кардуэллом, а он банкир.
- Да, она права, - согласилась Энн и, прищурившись, пристально посмотрела
на Джиллиан. - Нам нужен кто-то со
связями, чтобы внести в банк наши деньги. Никто не коснется этих денег, если
узнает, чьи они. Но если они будут помещены
в ценные бумаги кем-то из высшего общества...
Все пять голов немедленно повернулись к Джиллиан.
- С удовольствием, - просто ответила Джиллиан. - Мы обсудим детали
позднее, а сначала я должна спросить вас
кое о чем, что больше всего меня интересует. О ваших отношениях с Ноублом...
Леди улыбнулись.
Ноубл тоже улыбался - глупой, счастливой, самодовольной улыбкой. Он сидел
в тихом уголке своего клуба,
блаженно развалившись в глубоком кресле, и с насмешкой признался себе, что сил у
него сейчас, как у слепого щенка. Его
мозг лениво блуждал по дорожкам веселых воспоминаний о ночных и утренних забавах
с Джиллиан, и улыбка Ноубла
сменилась самоуверенной ухмылкой.
- Ты только взгляни на это, Толли. - Лорд Росс подтолкнул носком ботинка
вытянутые ноги Ноубла. - Похоже,
наш друг страдает от обычных недомоганий молодожена.
- Честное слово, Уэссекс, не помню, когда я видел тебя таким выжатым как
лимон, - заметил сэр Хью, когда Ноубл
обессилевшей рукой указал подошедшим друзьям на соседние кресла. - Ты болен?
Нужно показаться доктору. У тебя
нездоровый цвет лица.
- Его страдания не что иное, как жертвоприношение на алтарь Гименея, -
пошутил лорд Росс и помахал рукой
официанту.
- Гарри, будь у меня силы, я бы хорошенько отделал тебя за эти слова, -
заявил Ноубл и заказал себе виски.
- Что ж, коли у тебя нет сил, я воспользуюсь случаем и пожелаю тебе долгой
и счастливой жизни с твоей леди,
дружище.
Лорд Росс поднял бокал, и Ноубл, приняв поздравление, удовлетворенно
вздохнул, когда живительная влага теплом
разлилась по его телу.
- По поводу вчерашнего вечера... - заговорил сэр Хью. - Ужасно стыдно, что
так получилось.
Ноубл, памятуя о том, чем они с Джиллиан занимались у стены в спальне леди
Гейфилд, буркнул что-то весьма
нелюбезное.
- Но ты же разберешься с этим занудой Карлайлом завтра утром? На вас обоих
у букмекеров сделаны большие
ставки.
- Не слишком ли ты волнуешься, Толли? - Лорд Росс бросил на баронета
вопросительный взгляд, и сэр Хью,
покраснев, стал поправлять цепочку для часов.
- Какие у тебя новости, Гарри? - спросил Ноубл. Ничто не могло испортить
ему настроение, и он лишь
посочувствовал смущение молодого человека.
- Как оказалось, кое-какие сведения есть. Марию, твою Марию, или, вернее,
твою бывшую Марию, видели в
обществе Сандерленда. ?
- Правда? Вот уж не думал, что она его интересует.
- Меня это тоже удивило, - кивнул лорд Росс. - По слухам, он предпочитает
женщин более... мужественных.
- Мягко сказано, - фыркнул Ноубл.
- Сандерленд? - в явной растерянности спросил сэр Хью. - Герцог
Сандерленд? Зачем ему нужна твоя любовница?
- В том-то и дело. - Поставив бокал, Ноубл потянулся, подняв над головой
руки; он до сих пор чувствовал приятную
усталость.
- Ты забыл, Толли, что Сандерленд приходится Ноублу кузеном. Они некоторое
время жили вместе в Нидеркоуте,
или ты не помнишь этого? Ах, наверное, это было еще до тебя.
- Я не намного вас моложе, - ответил сэр Хью, бросив на маркиза злобный
взгляд, - и помню Сандерленда.
- Есть ли сведения относительно того, о чем я написал тебе сегодня утром?
- Невозможно выследить стрелявшего, - покачал головой лорд Росс.
- В чем дело? - поинтересовался сэр Хью, явно недовольный тем, что ему
ничего не рассказали.
Ноубл коротко сообщил молодому человеку о вечернем выстреле и сказал лорду
Россу, что дополнительная охрана на
месте.
- Превосходно. - Лорд Росс с друзьями направился в столовую. - Я уверен,
что с такой охраной тебе нечего
волноваться о безопасности Джиллиан и Ника.
У входа в столовую слуга подал Ноублу записку на серебряном подносе, и
граф на мгновение задержался, чтобы ее
прочесть, а потом громко выругался. Обернувшись, лорд Росс молча наблюдал, как
Ноубл о чем-то расспрашивает слугу,
который несколько раз отрицательно покачал головой и попытался уйти от
разъяренного графа. Но Ноубл был твердо
настроен получить от него все возможные сведения. В конце концов слуге удалось
ретироваться, и Ноубл обернулся к
друзьям.
- Что-то случилось? - спросил лорд Росс.
Ноубл ничего не ответил, а стиснул зубы и протянул ему записку. Сэр Хью
подался вперед, чтобы тоже ее прочесть.
- Теперь этот парень и вправду жаждет крови, - присвистнул маркиз.
- По-моему, все это глупость, - нахмурился сэр Хью. - С какой стати комуто
захотелось убить леди Уэссекс? Если
только...
- Здесь не может быть никаких "если"! - Ноубл выхватил записку из рук
лорда Росса. - Причинить зло Джиллиан
означает причинить зло мне.
- Постой, Ноубл! - воскликнул сэр Хью, когда граф, резко повернувшись,
потребовал у слуги свою шляпу и трость.
- Сейчас ты не способен здраво мыслить, у тебя в мозгах мешанина. Кто-то,
возможно, хочет причинить вред ее репутации,
унизить ее.
- Кто? - прорычал Ноубл, резко остановившись. Он даже не потрудился
обернуться, когда низенький баронет
уткнулся в его спину.
- Если ты просто немного поразмышляешь, Ноубл, я уверен, тебе все станет
ясно, - отскочив в сторону, сказал сэр
Хью. - Существует только один человек - во всяком случае, здесь только один, - с
которым твоя жена развлека... -
Слова застряли у него в горле, так как Ноубл круто развернулся и, схватив сэра
Хью за шею, оторвал его от пола.
- Моя жена ни с кем не развлекалась! Понятно, Толли?
- Ноубл, отпусти Толли. Ты его задушишь. - Лорд Росс схватил графа за
локоть.
- Понятно? - еще раз спросил Ноубл, прямо глядя в лицо сэра Хью.
У баронета закатились глаза, но он все-таки кивнул, чтобы успокоить
Ноубла.
- Завтра утром я займусь Макгрегором, - пообещал Ноубл и, схватив трость и
шляпу, бурей вылетел за дверь.
- Куда ты теперь? - спросил лорд Росс, догнав друга у его экипажа.
- Домой, - мрачно бросил граф кучеру и занял место в карете. - Я хочу
убедиться, что подонок не причинил вреда
моей жене и сыну.
Дамы растерянно переглядывались, пока Беверли в конце концов не
заговорила:
- Миледи... Не могу поверить... Прежде никто из жен моих покровителей не
задавал мне подобного вопроса.
Остальные кивнули.
- Раз уж зашла об этом речь, могу честно сказать, что я никогда не
встречалась ни с кем из жен своих джентльменов.
Три другие женщины снова согласно кивнули.
- Такое просто не принято, - вместе с ними кивнула Шарлотта, - это дурной
тон.
- О, Шарлотта, что ты об этом знаешь? - Джиллиан хмуро посмотрела на
смеющуюся кузину. - Тебе вообще здесь
нечего делать.
- Ты сама пригласила меня.
- Я ошиблась.
- Леди Уэссекс, если бы вы объяснили, почему задаете столь необычный
вопрос, мы могли бы лучше на него
ответить.
- Разумеется. На самом деле все очень просто. Мой муж очень любил свою
первую жену...
Лора слегка недоверчиво усмехнулась.
- Простите, Лора, вы что-то сказали?
- Я просто не очень в это верю, миледи.
- Вы не верите тому, что я сказала?
- Да, миледи. Джентльмены, которые сильно любят своих жен, не заводят
любовниц.
Джиллиан задумалась над этими словами.
- Верно сказано, госпожа Лора, - поддержала ее Шарлотта. - Джилли, если
лорд Уэссекс так сильно любил
Элизабет, зачем ему было заводить пташек?
Джиллиан закусила нижнюю губу.
- Знаете, я однажды ее видела, - вставила Энн. - В "Друри-Лейн". Она
сидела в ложе с другим джентльменом.
- И что же? - Шарлотта заинтересованно подалась вперед.
- Она... ну... была явно увлечена им.
- Элизабет? - Джиллиан в изумлении взглянула на Энн. - Жена Ноубла? Но
если она... И если он... Он имел дело
со всеми вами... - Даже ей, не совсем пришедшей в себя после ночи, проведенной в
объятиях Ноубла, было ясно, что это
совершеннейшая бессмыслица.
- Как я понимаю, вы хотите знать, что наперсницы вашего мужа... э-э... -
Мадлен замолчала и бросила взгляд в
сторону Шарлотты.
- О, можете говорить в ее присутствии. - Джиллиан вздохнула. - Она
вынудила меня посвятить ее во все
подробности. Полагаю, сейчас она знает больше, чем все мы, вместе взятые.
- Кто предупрежден, тот хоть немного вооружен, - мудро заметила Шарлотта.
- Итак, Мадлен, продолжайте. Мы с
нетерпением ждем.
Путь Ноубла домой превратился в настоящий кошмар. По улицам, казалось,
невозможно было проехать. Они были
запружены перевернутыми тележками, безмозглыми дураками, не умеющими управлять
двуколками и каретами,
мечущимися собаками, напуганными лошадьми и маленькими детьми, снующими взадвперед.
И еще множество других
препятствий не давало Ноублу возможности поскорее добраться к семье, которая
сейчас в нем отчаянно нуждалась.
Ноубл расставил троих полицейских в стратегически важных точках вокруг
дома, и каждый получил от него
специальные указания, но неизгладимо врезавшиеся в его голову слова записки
заставили его думать, что троих охранников
явно недостаточно. "Проклятие, и небольшой армии будет мало, чтобы защитить мою
Джиллиан", - решил он и снова
увидел ее такой, какой она была утром, когда ему удалось через силу встать с
постели: с порозовевшими щеками и с улыбкой
на лице, она, лежа на спине, спала сном удовлетворенной женщины, а ее волосы
огненным потоком струились по белым
простыням. Он напомнил себе, что нужно поручить купить еще аравийских
благовоний, а потом его мысли опять вернулись к
этому негодяю Макгрегору: "Может быть, Гарри прав, полагая, что на самом деле
преступник кто-то другой, а вовсе не
шотландец? И если это так, то кто? Кто так меня ненавидит, что погубил мой
первый брак и теперь старается разрушить мою
жизнь с Джиллиан?"
- Лорд Уэссекс!
- Да, это лорд Уэссекс, и он хотел бы войти в свой дом. - Ноубл недовольно
взглянул на слугу, преградившего ему
путь в собственный дом! - Посторонись, Чарлз.
- Но, милорд... - Чарлз побледнел. - Мы думали, вас не будет весь день.
- Но теперь я вернулся. Леди Уэссекс дома? Оттолкнув слугу, Ноубл вошел в
дом. Тремейн, проходивший через
холл, при виде графа на секунду растерялся, запинаясь, пробормотал какие-то
извинения и стремглав бросился к зеленой
портьере. Ноубл нахмурился, не понимая, что за муха укусила его слуг.
- Леди Уэссекс дома? - снимая перчатки и шляпу, повторил он свой вопрос
побледневшему Чарлзу.
- Леди Уэссекс?
- Да. Где она?
Белый как мел, Чарлз продолжал смотреть на хозяина, с трудом переводя
дыхание.
- Вы больны, Чарлз?
- Нет, милорд.
- Превосходно. Значит, вы можете сказать мне, где моя жена.
- Ваша милость! Вы рано вернулись! - Крауч так стремительно выскочил из
комнаты для прислуги, что ему
пришлось ухватиться за Ноубла, чтобы не поскользнуться на натертом паркете. - Э,
простите, милорд. Я попрошу когонибудь
из служанок зашить.
- Где моя жена? - спросил Ноубл, глядя на маленькую дырочку на рукаве,
оставленную крюком Крауча.
- Ваша жена? - Крауч, казалось, растерялся. - Какая жена, милорд?
- Та самая жена, к которой вы приставлены на протяжении последних двух
недель. Где она? Она куда-то ушла?
- Вполне законный вопрос, милорд.
- Она в гостиной или в своей спальне? - Ноубл направился к лестнице. - А
может, в малой гостиной?
Чарлз вдруг захрипел и упал без чувств.
- Парень болен. Позаботьтесь о нем, Крауч.
- Да, милорд, конечно. Э-э... Не хочет ли ваша милость подождать в
библиотеке, пока я разыщу вашу жену?
- У меня такое ощущение, Крауч, что будет лучше мне самому ее найти, -
ответил Ноубл, поднимаясь по лестнице.
Ноубла заинтересовало, как сумела Джиллиан добиться того, чтобы слуги
горой вставали на ее защиту, но он тут же
усмехнулся этой мысли. Она расположила их к себе так же быстро, как пробудила в
нем любовь. Хотя он никому не
признавался, но ему было приятно знать, что слуги готовы оберегать ее от
проявлений его скверного характера. Еще раз
усмехнувшись, Ноубл свернул к малой гостиной жены. Несомненно, скоро всем станет
ясно, что, как бы возмутительно она
себя ни вела, в какие бы переплеты ни угодила, он все вытерпит и не скажет ей
поперек ни слова. "Разве теперь, когда я знаю,
что люблю ее, может быть что-то, что вызвало бы мой гнев?" - спросил себя Ноубл,
открывая дверь.
Черт, у Джиллиан были гости! Ноубл вежливо улыбнулся и собрался было
поклониться, но его внимание привлекла
женщина, которая что-то рассказывала, - красавица с каштановыми волосами и
живыми голубыми глазами. Она показалась
ему знакомой, очень знакомой, в точности похожей... Боже правый, это невозможно!
Ноубл смотрел на свою бывшую
любовницу, не в силах найти разумное объяснение присутствию в гостиной его жены
Беверли, которая рассказывала об их с
Ноублом любовных утехах, в которых он был очень изобретателен когда-то, но
которые не хотел бы обсуждать со своей
женой, тем более в обществе своей бывшей партнерши.
Ноубл попытался отыскать глазами жену, но его взгляд наткнулся на другую
женщину. "Нет, определенно этого не
может быть..." - Закрыв глаза, Ноубл тряхнул головой, решив, что у него, видимо,
бред и галлюцинации. Вероятно, от раны
в плече у него началась лихорадка, а ему и невдомек. Ноубл снова открыл глаза.
Нет, они были здесь и стояли рядом -
Беверли и Лора. Стиснув зубы и сжав кулаки, Ноублу удалось не закричать, хотя он
был близок к этому. Сделав глубокий
вдох, он собрался спросить у жены, с чего ей вздумалось приглашать на чай его
бывших любовниц.
- Добрый день, лорд Уэссекс!
Улыбающаяся блондинка сделала реверанс. Энн, это, должно быть, Энн, потому
что ни у кого другого не было такой
гордой посадки головы. Ноубл переставал что-либо понимать. Три его любовницы?
Нет, здесь была и четвертая, Мадлен. Как
мило, они все здесь, в этой комнате. Он подозрительно взглянул на пятого члена
компании - нет, это была не Мария, а
кузина его жены. И это означало, что еще одним - шестым человеком, который стоял
у него за спиной и, вне всякого
сомнения, покусывал восхитительную губку, была его жена.
- Джиллиан! - тихо окликнул ее лорд Уэссекс.
- Да, Ноубл? - Она торопливо вышла из-за спины мужа, и он с удовольствием
отметил, что не ошибся - она
покусывала губу.
- Будь любезна объяснить, почему ты сочла уместным принимать этих четырех
женщин, о существовании которых
прежде не знала, и даже угощать их чаем? - Ноубл был очень горд тем, что его
голос прозвучал спокойно и сдержанно, но в
душе он старался изо всех сил побороть желание закричать.
- Прямо сейчас? - после минутного раздумья спросила Джиллиан.
- Прошу тебя.
. - Пожалуй, будет лучше, если мы вас оставим. - Шарлотта коротко кивнула
в сторону Черного Графа и боком
проскользнула мимо него, как испуганный краб. С ее точки зрения, сейчас он
полностью оправдывал свое прозвище, и у нее
не было ни малейшего желания стать свидетелем его объяснения с Джиллиан, если,
конечно, той удастся что-нибудь сказать.
Вознеся горячую молитву небесам о том, чтобы Джиллиан осталась в живых, Шарлотта
выбежала из комнаты.
- Пожалуй, нам лучше...
Поднявшись, Мадлен сделала знак остальным женщинам. Они присели в
реверансе перед графом, но он не обратил на
них внимания. Его глаза, казалось, пытались просверлить дырку в голове жены.
Джиллиан старалась не встречаться со
свирепым взглядом мужа. Она понимала, что ее поймали на месте преступления, и
решила все объяснить мужу, но ей
помешали.
- Милорд! - Глаза слуги округлились от испуга, когда Ноубл зарычал на
него, и он побелевшими пальцами оправил
куртку. - Э-э... Милорд, неотложное дело требует вашего присутствия внизу.
- Что за дело?
Джиллиан подумала, что если бы Ноубл сомкнул челюсти еще быстрее, он
раскусил бы слово пополам.
- Мистер Крауч не сказал, милорд. - У слуги был такой вид, будто он вотвот
свалится без сознания на ковер. - Он
только велел передать вам, что внизу срочно требуется ваше присутствие.
- Прочь! - Слово вылетело изо рта графа со скоростью пули, и Дикон не
мешкая исчез.
- Прежде чем ты начнешь меня отчитывать, мне хотелось бы сказать несколько
слов в свое оправдание. - Джиллиан
уже не избегала взгляда мужа и дерзко вздернула подбородок.
Но Ноубл, видимо, ее не слышал.
- Ты совершила вопиющую ошибку, - тихо пробормотал он. - Собрать вместе
всех моих любовниц, чтобы
обсудить - мой мозг отказывается понимать, что именно вы обсуждали, - это уже
черт знает что! При всей твоей
необузданной фантазии это выходит за рамки разумного.
Джиллиан нервно облизнула губы.
- Лорд Уэссекс! Вам только что пришло важное письмо. - На сей раз это были
Крауч и бледный, вспотевший Чарлз,
который то и дело оглядывался.
Заглянув за спину Чарлза, Джиллиан увидела собравшихся в холле слуг,
которые что-то обсуждали.
- Потом.
- Но, милорд...
- Потом, я сказал!
У Чарлза едва не подкосились ноги, но ему удалось благополучно выйти из
комнаты. У Джиллиан было мало надежды
на то, что ей так же повезет.
- Вы думали, что я собираюсь вас отчитать? На сей раз вы ошиблись, моя
дорогая жена! - Ноубл пристально
смотрел, как она облизнула губы. - Ваше поведение больше не может вывести меня
из равновесия.
- Ваша милость! Мне очень неприятно прерывать вас, - когда вы собираетесь
снять стружку с леди Уэссекс, но дело
в том, что в библиотеке небольшой пожар, и мы подумали, что вы, возможно...
- Вы ошиблись, Крауч, - прервал его Ноубл, не отрывая взгляда от лица
Джиллиан.
- Но ваши книги и прочее... - Крауч сделал выразительный жест рукой.
Джиллиан благодарно улыбнулась гиганту. Это была блестящая идея, просто
великолепная, но Крауч должен был
знать, что теперь ничто не может ее спасти.
- Пусть горят! Стены дома пусть обрушатся на нас, но я выясню то, что меня
интересует сейчас более всего.
Крауч открыл было рот, чтобы сказать еще что-то, но решил, что лучше
промолчать, и осторожно притворил за собой
дверь. Джиллиан нервно прикусила губу, борясь с желанием взглянуть мужу в глаза.
- Не кусай свои нежные губки, этр больше на меня не действует. - Он
погрозил ей пальцем. - Я не поддамся. Вы,
мадам, в конце концов, зашли слишком далеко.
Решив, что не станет оправдываться, Джиллиан расправила плечи и снова
вздернула подбородок. Возможно, она
поступила неправильно, но ведь она хотела помочь Ноублу.
- Можешь даже обнажить свои прелести, мне все равно. - Взглянув на ее
выставленную вперед грудь, от которой
веяло теплом, он попытался сделать безразличный жест, но это ему не удалось.
Ноубл оглядел жену с головы до пят, и
Джиллиан еще сильнее покраснела, словно сквозь одежду он мог видеть ее тело. -
На меня это больше не действует. Твои
чары меня не проймут.
- О, милорд, миледи, идите скорее! - Одна из служанок влетела в комнату,
ее глаза были полны ужаса, она
испуганно оглядывалась, ломая руки. - В холле ужасная драка, милорд. Ее снова
затеяли Тремейны, и у одного их них
топор!
- Подите прочь! - Ноубл махнул служанке рукой, даже не взглянув на нее.
- Но они же поубивают друг друга, милорд! Вы должны немедленно остановить
братоубийство!
- Будет меньше одним надоедающим мне болваном, - буркнул граф, жадно следя
за движениями Джиллиан,
которая, из предосторожности отступив назад, вытерла вспотевшие ладони о платье
и едва слышно вздохнула, чувствуя, как
от взгляда Ноубла в ней рождается желание.
- Прошу вас, милорд! - кричала служанка.
- Вон! - Повернувшись, Ноубл указал на открытую дверь.
Какое-то время служанка смотрела на графа, а затем, вскинув голову и
подбоченившись, повернулась лицом к двери.
- Ну что, довольны? Он даже не взглянул на меня! Внезапно в открытую дверь
просунулась чья-то рука, схватила
девушку за локоть и вытащила ее из комнаты. Дверь тихо закрылась.
- ... девять, десять, - произнес Ноубл, глядя на закрывшуюся дверь, и тут
она опять распахнулась, и в комнату
ворвался взъерошенный Тремейн-второй.
- Бандиты, милорд! Бандиты в масках у дверей! Скорее, вы до
...Закладка в соц.сетях
