Жанр: Любовные романы
Железные лилии
...чал.
— Какая крошечная! — Ирис не могла сдержать свой восторг. — У
нее такие длинные волосы!
— Повитуха Абигайль назвала ее русалкой, — гор-до сказала
Селина, — моя маленькая русалочка! — она нежно поцеловала носик
ребенка. — Она такая спокойная, почти не плачет! Наверное, понимает,
как плохо чувствует себя ее мама.
— А как вы назовете ребенка? Что говорит Квен-тин? — спросила
Изольда.
— Я решила ее назвать в честь моей матери Сарой, — Селина с
умилением смотрела на новорожденную, — она очень на нее похожа!
— Квентину понравилось это имя? — Изольда по-пыталась улыбнуться деспотичной родственнице.
— Я думаю, он будет в восторге! Чудесное имя для нашей дочери! Мать
будет счастлива, когда узнает, что в ее честь названа внучка.
Красная повозка
Через пару дней после рождения Сары в замок приехал сборщик королевских
налогов. Барон Квентин пригласил его в свой кабинет и долго с ним
разговаривал. После отъезда сборщика налогов заплаканная Селина позвала
Изольду и Ирис к себе в спальню. Баронесса стала рассказывать, что у них
отчаянное положение, и если девушки не помогут, имение могут конфисковать за
неуплату налогов. Она плакала и стонала, как настоящая трагическая актриса:
— О, мои бедные девочки, что с вами будет! При-дется вам выйти замуж за
простолюдинов!
Даже недоверчивая Изольда поверила несчастной Селине и стала спрашивать,
может, она знает какой-нибудь выход. А добрая Ирис вообще была вне себя от
горя. И когда хитрая женщина сказала, что сборщик дал полгода для уплаты
недоимок, и если девушки согласятся помочь, то они будут спасены. И надо,
мол, всего год поработать у одного знатного человека, помочь наладить
домашнее хо-зяйство и организовать ковровую мастерскую. Он очень богат и,
мол, такой простофиля! Обещал заплатить круг-ленькую сумму за работу
девушек. Если они согласятся, деньги будут уплачены вперед, да еще он даст
барону Квентину ссуду.
— Конечно, моя дорогая Селина, мы согласны! — сердобольная
красавица сразу подставила свое плечо.
— Спасибо, моя дорогая! — невестка вполне ис-кренне целовала
нежное доброе личико. — Если вы соглас-ны, то я извещу графа. Он обещал
прислать за вами повоз-ку.
— А где оно находится, это имение? — поинтере-совалась осторожная
Изольда.
— Квентин записал, да Мона порвала пергамент, вот остался лишь кусочек
названия.
— А как же ты известишь о нашем согласии? — спросила Ирис.
— Была договоренность о том, что этот человек через пять дней будет в
гостях у нашего сеньора, и если извещу графа о вашем согласии, за вами
пришлют охрану с повозкой.
Поздним утром, двенадцатого июня, сразу после завтрака, тишина в замке
Кембелл была нарушена громки-ми звуками фанфар. Удивленные обитатели замка
выгляну-ли в окна и увидели большую красную повозку и два десят-ка
всадников, стоявших прямо под подвесным мостом. Не-радивый стражник бежал на
свой пост — южную башню замка, дожевывая на ходу кусок белого хлеба. На его
вино-ватую спину упал испепеляющий взгляд барона Квентина.
Ирис и Изольда тоже посмотрели вниз и сочли экипаж весьма привлекательным.
На дверцах повозки, оби-тых красным бархатом, сияли в лучах утреннего солнца
фамильные гербы неизвестного графа. Небольшие окна были уютно прикрыты
ажурными занавесками. Четверо белых коней с высокими коричневыми шишками,
прикреп-ленными к их головам, нетерпеливо били копытами.
— Чего вытаращился, ротозей, — закричал охран-нику, появившемуся в
бойнице над мостом, сержант отря-да, прибывшего с повозкой, — спускай
мост!
Подъемный мост был поспешно опущен, и каваль-када заняла весь внутренний
двор. Сержант молодцевато соскочил с лошади и выхватил из левой краги своей
замше-вой перчатки небольшой свиток, скрепленный красной сур-гучной печатью.
Свиток тут же был вручен вышедшему на шум барону. Другой воин поспешно
подошел к повозке и развернул складную лестницу под дверью. Открыв дверцу,
он помог спуститься высокой немолодой женщине. На ее увядшем, хотя и
сохранившем следы былой красоты, тон-ком лице, была вежливая улыбка.
— Меня зовут леди Регина, — представилась она, — мне поручено
доставить двух молодых особ из вашего замка во владения моего господина.
— Барон Квентин, — слегка поклонился хозяин замка гостье, — я
осведомлен о вашем визите, через пару часов наши девушки будут готовы. А вы,
уважаемая леди, отдохните и пообедайте.
Изольда и Ирис слышали все эти слова, и сердца их охватило волнение. Хотя
они и знали о своем скором отъ-езде, но в душе все же теплилась надежда, что
все решится каким-то другим образом. Конечно, было интересно по-ехать в
новые края, увидеть незнакомых людей и начать другую жизнь. Но пусть бы это
произошло чуть попозже. Через год или через месяц хотя бы. Но так сразу! Неожи-
данно. Им даже не дали толком привыкнуть к мысли о рас-ставании с родным
домом. Волнение и беспокойство охва-тило их сердца.
Но все уже было решено и приготовлено без них. Пока девушки приходили в
себя, их вещи выносили и укла-дывали в повозку. Один большой сундук с трудом
тащили двое слуг.
— Леди Регина, — голос женщины, подошедшей сзади к застывшим от
волнения девушкам, заставил их вздрогнуть.
— Будем знакомы, — продолжила леди Регина, — вы такие милые!
— Меня зовут Изольда, — ответила старшая, на-стороженно посмотрев
на новую знакомую, — а это моя сестра Ирис.
— По дороге я расскажу вам о ваших обязанностях в нашем обширном
хозяйстве, — заговорила женщина уже быстрее. — Мне было сказано,
что вы знакомы с ковротка-чеством?
— Да, под нашим руководством уже выткали одиннадцать ковров, —
гордо ответила Ирис. — Мы ткем керман с медальоном посередине и богатым
орнаментом.
— А орнаменты замечательно рисует наша Ирис! — заметила Изольда.
— Я очень рада, что вы такие талантливые, — за-улыбалась леди
Регина, — это хорошо, что у нас будет соб-ственный художник.
— Я вижу, вы уже нашли общий язык, — сказала подошедшая к ним
Селина, — я надеюсь, и в дальнейшем леди Регина будет добра к нашим
девочкам.
Все в нашем замке будут любить их, — заверила ее гостья, — да и
может ли быть иначе! Они так прелестны!
Несмотря на воркование старших женщин, волне-ние не покидало сердце Изольды.
Каким-то странным обра-зом решалась их судьба. Во всей этой спешке
скрывалась какая-то тайна.
Однако уже по полудни все было готово к отъезду. Барон и его супруга
торжественно стояли посередине дво-ра. Даже плачущих девочек — детей Селины,
няньки выве-ли во двор. Собрались все обитатели замка. На глазах у женщин
заблестели слезы. Все любили милых девушек, трудно было представить, что их
звонкий смех не огласит больше суровые стены замка Кембелл. Внезапно налетел
невесть откуда взявшийся ветер. Взвилась в небо пыль с мостовой, зашелестели
юбки, женщины прикрыли лица руками. Порывистый ветер разбросал аккуратно
уложенные женские прически, а потом, превратившись в небольшой вихрь, поднял
высоко в небе карусель из гусиных перьев, соломы и остального мусора.
— Впрочем, нам пора, — сказала леди Регина и подтолкнула Изольду и
Ирис к раскрытой дверце.
— С богом, — прошептала Селина, и рука ее не-уверенно очертила в
воздухе крест. Уже в следующее мгновение она вытирала слезы.
Раздались щелчки кнутов, и звук фанфар заглушил скрип больших колес повозки.
Скоро за поворотом исчезли знакомые стены, и за окнами поплыли холмистые
поля, густо поросшие пшеницей.
Квентин напился
Ближе к вечеру барон Кембелл изрядно выпил. После прощания с сестрами на
него нахлынули уныние и разоча-рование. Был один верный способ снять
подавленное настроение и избавиться от угрызений совести. Что может быть
лучше нескольких бокалов вина!? Обычно тихий, он никогда не лез в женские
дела на кухне. Этими вопросами всегда занимались Селина и девушки. Но
сегодняшним вечером барон чувствовал неодолимое желание выплеснуть на кого-
нибудь свое плохое настроение.
— И это вы собираетесь ставить на стол? — барон указал опешившей
от такого заявления помощнице повара на тушку поросенка.
— Но, господин барон... — женщина сконфуженно опустила руки.
— Почему он такой маленький? — барон пальцем ткнул тушку.
— Но, милорд, ведь это же молочный поросенок! Он намного вкуснее, чем
годовалый!
— Он очень маленький!
— Они все маленькие в два месяца!
— Нет! Не все! А этот паршивый и тощий! — Ба-рон размахнулся, и
тушка полетела на пол. — А почему пирог такой плоский?
— Но это же только тесто, милорд! Оно еще даже не подошло!
— У вас тут такая грязь! Где моя жена? Она вам покажет!
Женщина промолчала в ответ. Спорить с пьяным бароном было бесполезно. Это
знали все слуги.
— Неряхи... — добавил барон пьяным голосом и, сделав еще несколько
жадных глотков вина из большого серебряного кубка, поставил его на стол.
— Вам плохо, милорд? — Арианна внимательно посмотрела на него.
— Мне? — барон вытер рукавом своего нарядного камзола влажный
рот. — А ты сама как думаешь? Все из-за проклятых денег! Я своими
собственными руками продал в рабство своих сестер!
— Что вы такое говорите, милорд?
— Да-да! Именно так! Как я мог? Я последний не-годяй! — Барон
закрыл голову руками.
Арианна никак не могла понять, почему барон так убивается. Ей стало очень
интересно. Она тихо и вкрадчиво спросила.
— Милорд, о каком рабстве вы говорите?
Барон не смотрел на нее. Ему надо было хоть кому-то выговориться.
— Все из-за Селины! Зачем я вообще ее допустил к разговору?
— Не переживайте так, милорд! Все будет в конце концов хорошо.
— Не будет ничего хорошего. Теперь мои девочки в услужении у знатного графа. Что же я наделал?
— А что плохого в этом? — Арианна чувствовала, что барон что-то не
договаривает, и ловкими словечками вытягивала из охмелевшего хозяина все
новые подробно-сти.
— А ты продала бы в наложницы свою дочь? Даже если бы срочно нужны были
деньги?
— Господь с вами! — Арианна перекрестилась. — Никогда и ни за
какие деньги. Лучше мы с голоду все ум-рем.
— А я сделал это. Подлец!
Арианна в ответ закрыла рот обеими ладонями и покачала головой. Ей, как и
всей прислуге, было известно, в каком плачевном состоянии находится
поместье. Арианна была доброй женщиной. Вдруг ей стало жалко этого сла-бого
человека.
— Милорд! Вот увидите, все образуется!
— Ты так считаешь? — барон поднял на нее свои большие печальные
глаза, слегка покрасневшие от выпито-го вина
— Да! — кивнула повариха, стараясь вложить в свой жест как можно
больше уверенности и оптимизма
— Ты добрая женщина. Иди сюда! — барон не-много повеселел. —
Ты такая аппетитная, Арианна!
Женщина довольно хихикнула и поправила свой фартук, который когда-то был
белым. Он, кажется, поза-был, что она его старше в полтора раза.
Барон подошел к толстухе и обхватил за бедра чуть ниже ягодиц и поднял.
На что женщина кокетливо завизжала.
— Отпустите, милорд, я тяжелая, надорвете живот! — она начала
шутливо отбиваться.
— Ты думаешь, что твой господин слаб как ребе-нок?! Я очень сильный!
Очень! — барон покраснел от на-пряжения — женщина была очень
полная. — Вот это пуп-сик! Как я кормлю своих людей! А?
— Отпустите! Я не успею все приготовить! Отпус-тите! Кристен идет,
милорд!
В дверях показалась девочка-подросток с двумя большими корзинами. Проворная
девчушка была правой рукой Арианны. Девочка поставила тяжелые корзины, пол-
ные яблок и с улыбкой смотрела, как немолодая женщина отбивается от
хмельного хозяина. Над выпившим бароном можно было и посмеяться. Он обычно
ничего не помнил на следующий день.
Барон оглянулся на девочку и отпустил Арианну. Появился новый объект для
выливания своих эмоций.
— О! Кристен! А ты вышла замуж?
— Мне всего пятнадцать лет, милорд. Мать гово-рит, что еще рано. —
Девочка залилась краской.
— Пятнадцать? А я думал, тебе больше! Хорошая девочка! Ладно! Я вас
покидаю! Смотрите тут, без меня, надеюсь, справитесь! — барон ласково
потрепал девочку по щеке и, держась за стену, направился к выходу.
— Ваше вино, милорд! Вы забыли! — Арианна протянула кубок
— Ба! А я думаю, чего-то в руке не хватает! — ба-рон одной рукой
потянулся за вином, а другой по-прежнему опирался на стену. — Какие вы
у меня хорошие! — его лицо озарилось довольной пьяной улыбкой.
Арианна и Кристен улыбались своему господину. Он был всегда очень добр с
ними.
Барон запрокинул назад голову и допил остатки этого превосходного напитка.
Половина вина в рот не по-пала, а потекла по его гладко выбритому подбородку
на праздничный светлый камзол.
— Все! — барон удовлетворенно крякнул, — дер-жи,
толстуха! — он протянул улыбающейся поварихе пус-тую чашу.
— Может, вам помочь подняться наверх, милорд барон? А то, гляди,
упадете? — участливым тоном спро-сила Арианна.
— Нет! Вы думайте, я пьян? Нет! — барон распра-вил плечи.
Он еще немного постоял. Вино было на славу. По-следние глотки сделали свое
дело, и барон стал медленно оседать на пол, пока совсем не повалился.
Арианна и девочка подошли к нему и попытались поднять. Теперь уже барон,
смеясь, отбивался от Арианны.
— Дайте руку, милорд! Мы вам поможем встать!
— Отстаньте! Я хочу спать! — с этими словами ба-рон устроился на
боку, подложил обе руки под голову.
— Кристен, сходи, позови мужчин. Господин ба-рон простудится на
каменном полу, — заботливая Арианна подложила под голову спящему
скруток из полотенец.
Кристен смеялась и закрывала рот рукой.
— Хватит забавляться! Давай! Живо! — строго приказала повариха
девочке.
Кристен испуганно глянула на Арианну.
— А кого мне позвать? Джозефа? — девочка, не-смотря на свой юный
возраст, понимала, что не стоит дру-гим слугам видеть своего господина в
таком состоянии.
— Зови братьев лорда Квентина!
— А где я их найду!? — девочка растерянно пожа-ла плечами. —
Я не знаю, где они сейчас.
— Так пойди, поищи! Чего ты ждешь? Бегом!
Кристен подобрала подол своей длинной юбки и вылетела из кухни выполнять
поручение строгой повари-хи. Девочка подумала, что братья барона, скорее
всего, на-ходятся в конюшнях. Молодые люди обожали лошадей. Верховая езда и
охота на лис — их любимые развлечения, не считая, конечно, деревенских
девушек.
Кристен пересекла постоялый двор. Она старалась не наступать ногами на
конский навоз. Арианна ее очень ругала за неопрятность. Из конюшни слышались
голоса братьев барона.
Наконец Кристен оказалась возле больших дере-вянных ворот.
— Сэр Флойд! — крикнула девочка.
— Что случилось?! Это ты, Кристен? — дверь скрипнула, и из нее
показалась светлая кудрявая голова юноши лет шестнадцати.
— Ваш брат...господин барон... он... он на кух-не...мне кажется, что
вино было очень крепкое... — запи-наясь, начала объяснять
девочка. — Лорд Квентин сам не может встать!
— Что ты такое говоришь? — Флойд улыбнулся. Он уже видел сегодня
не в меру пьяного брата, — гово-ришь, Квентин сильно пьян?
— Он спит, сэр, на каменном полу. Мы с Арианной хотели помочь ему, но
господин барон попросил его не беспокоить. Арианна сказала, что он может
простудиться и послала за вами.
— Сейчас мы с Марком придем! — сказал юноша и игриво подмигнул
смущенной девочке. — Кристен, ми-лая, отложи для меня несколько булочек
с вишней. Мне так нравятся булочки, которые ты печешь. У Джона они не по-
лучаются такие пышные. Юноша окинул взглядом фигурку Кристен, которая
начинала приобретать женственные очер-тания.
Юная кокетка тоже питала симпатию к младшему брату барона. Она отвела в
сторону взгляд, чуть наклонила на бок головку.
— А что мне за это будет, сэр Флойд? — девочка-подросток уже во
всю использовала свои женские чары.
— Я тебя поцелую!
— Поцелуя будет мало! — она спряталась за груду бочек, в двух
шагах от массивных дверей, и лукаво погля-дывала на него из своего укрытия.
— Тогда я покатаю тебя на своей лошади! — Флойд поймал
девочку. — Кристен! Один твой поцелуй, и я обещаю, мы всю неделю будем
кататься вместе. А если ты меня поцелуешь в губы, я тебе подарю кое-что!
— Что же это такое?
— Тебе понравится, это точно! — юноша обнял юную девушку и закрыл
глаза.
Девочка поднялась на цыпочки и чмокнула юношу в губы.
— Как приятно,...а еще? — Флойд дотронулся пальцами до своих губ
— Теперь только завтра! — коварная девочка вы-рвалась из его
объятий и, призывно смеясь, отбежала в сто-ронку.
— Сэр Флойд, а вы знаете, что милорд рассказыва-ет на кухне, что он
отдал мисс Ирис и мисс Изольду в на-ложницы по приказу леди Селины. Ему
заплатили большие деньги. Зачем он рассказывает об этом? Ведь все
узнают! — Кристен с симпатией относилась к душевным сестрам Флойда.
— Как продал? Они же поехали организовывать ткацкую мастерскую по
изготовлению ковров. Марк! Вы-ходи! Тут такое дело! — взволнованный
юноша уже не об-ращал внимания на хорошенькую служанку.
Марк и Флойд сразу же отправились на кухню. Пьяный Квентин оказался довольно
тяжелым. Его расслаб-ленное тело было не очень легко поднимать с холодного
каменного пола.
— Пошли вон! — злобно рявкнул Марк кухонной прислуге, со смехом
наблюдавшей за этой неприглядной сценой. Юношам все-таки удалось поднять
Квентина с пола, и тот немного пришел в себя.
— А, Флойд, — улыбнулся он и стал более сговор-чив. —
Тсс! — барон приложил палец к губам, — я сам!
Сам он, конечно, не смог бы даже сделать и шага; но все же, хоть и не скоро,
троица благополучно добралась в спальню. На шум появилась баронесса Селина.
Она от-правила молодых людей к себе и сама стала стягивать с Квентина
сапоги.
Утром барон проснулся раньше всех от сильной жажды. Во рту все пересохло,
словно в палестинской пус-тыне. К тому же вкус под языком — будто там кошки
ноче-вали. Тихонько, чтобы не разбудить жену, мужчина вы-брался из комнаты и
побрел на кухню. Здесь все кувшины оказались пустыми. Только один на вес был
тяжеловатый. Квентин поднес его к губам.
— Фу! Это же вино! Нет, хватит! И так еще кру-жится голова, —
барон вышел во двор и направился к ко-лодцу. Все еще спали, предрассветная
тишина охватила весь замок. Гулко раздался скрип ворота, достающего вож-
деленную влагу из прохладного колодца. Наконец Квентин припал пересохшими
губами к ведру — освежающие струи стекали по широкой рубахе прямо на грудь.
— Квентин! — кто-то похлопал по плечу барона, и он обернулся.
Сзади стоял его брат Марк. Высокий юноша смот-рел прямо в лицо старшему
брату. Его зеленые глаза пыла-ли. Позади в нескольких шагах от него стоял
еще один брат — раскрасневшийся Флойд. Он тоже был чем-то сильно возбужден.
— А, Марк! А что же вы не спите? Ведь рано еще.
— Да вот не спится, братец, — процедил Марк, — есть разговор
к тебе...
— Зачем ты продал Ирис и Изольду! — вмешался в разговор Флойд. Он
нервно теребил худыми руками края своего камзола и переступал с ноги на
ногу.
— Я не продал их, Марк, — начал оправдываться барон, — они
уехали на работу к графу. Они будут ткать ковры и следить за порядком в
замке графа. Ты знаешь, каково состояние наших дел. Граф Альмер помог нам,
вдо-бавок он обещал решить спорные вопросы с нашим сосе-дом.
Было видно, что юноши совершенно не верят сло-вам Квентина. По их виду можно
было смело предполо-жить, что еще мгновение, и они кинутся на брата с кулака-
ми.
— Да я видел, как граф Альмер и его брат смотре-ли на наших
сестер! — воскликнул опять Флойд. — Какая из Ирис управляющая
замком! Они и хозяйством-то нико-гда не занимались, только помогали твоей
жене. Что сдела-ет с ней граф в своем замке?
— И с Изольдой! — подтвердил слова брата Марк. — Кто возьмет
их потом в жены? — закричал Флойд.
— Граф — рыцарь! Он благородный человек! — попытался соврать
барон.
— Он заплатил за них! — не поверил ему Марк, — ты же сам всем
рассказал, что ты получил за них деньги! Даже кухонные девчонки знают, что
их взяли как налож-ниц!
— Ты подлец! Вы с Селиной продали наших сес-тер! — заорал
Флойд. — Что теперь будет с ними?
В запале братья не заметили, как подошла жена ба-рона. Женщина обняла сзади
Флойда и заглянула в его возмущенные глаза. От неожиданности он
встрепенулся.
— Все будет хорошо, Флойд, — заговорила она, — Изольда и Ирис
через год вернутся назад,...если захотят! — добавила она после
небольшой паузы.
— И потом, вы уже взрослые мужчины и должны понимать, насколько сложное
положение сложилось в на-шем поместье, — продолжила она уже более
жестко.
— Да, — подхватил Квентин и потер виски паль-цами. — Между
прочим, и вас это касается в полной мере. Скоро вам вступать в жизнь,
начинать свою карьеру, о ва-шем наследстве и говорить трудно...
— Это не причина, чтобы отдавать девушек в раб-ство! — не
успокаивался Флойд.
— Какое рабство! — неискренне засмеялась баро-несса. — Да
если разобраться, женщина всегда продается в рабство! Только либо она делает
это сама, либо это за нее делает ее отец или брат. Вопрос только в том,
чтобы не продешевить!
— Наверняка вы не продешевили, — прошипел Марк.
— Мы — не продешевили! — переправила его Се-лина. — Мы! Вы
тоже прямо заинтересованы в том, чтобы не делить имущество. Девушкам надо
было давать прида-ное! Мы все здесь являемся собственниками имущества,
которого почти нет!
Наступила пауза. Марк и Флойд опустили глаза в землю, щеки юношей пылали.
Селина переводила гневный взгляд то на мужа, то на его братьев.
— Я уйду в оруженосцы! — горестно, с сильным страданием в голосе
воскликнул Флойд. — Я запишусь в крестоносцы, не надо мне от вас
никакой помощи! Ника-кого наследства!
— А его и нет, дорогой Флойд, — проворковала Селина, — и
потом, не так просто стать оруженосцем, кто-то из рыцарей должен тебя взять.
Кстати, граф Альмер обещал взять вас обоих!
— Это уже будет слишком, — не выдержал Марк, — мы сами как-
нибудь устроимся. А если я увижу этого графа, я скажу ему, что я о нем
думаю!
— Не как-нибудь, а кое-как, — передразнила жена барона, — и
не вздумайте перечить графу! Он человек кру-той. Он не позволит вмешиваться
в свои дела каким-то желторотым юнцам. Кстати, скоро он приедет улаживать
наши дела с соседом.
— Ладно, Флойд, — уже примиренчески прогово-рила баронесса, —
Рей и Альмер такие красивые мужчины! Они явно влюблены в девушек. Они богаты
и могущест-венны. Остается лишь позавидовать сестрицам. Это я вам как
женщина говорю.
И она посмотрела на своего растрепанного, еще не совсем протрезвевшего мужа.
Марк подошел к расстроенному Флойду и обнял его за юношеские узкие плечи.
— Это еще у них надо было спросить, — хотят ли они такой судьбы!
Братья повернулись и побрели в сторону конюшни.
— Мы
...Закладка в соц.сетях
