Жанр: Любовные романы
Алая роза Техаса
...сюрприз — с ним приехала его жена Жанна. Она тут же подбежала к Кейси и
порывисто обняла ее, словно они были близкими подругами.
— Вы выглядите великолепно! — воскликнула Жанна, разглядывая
ее. — Кейси, признайтесь, вы поладили с ним или до сих пор
воюете? — поддразнила она.
— Мы с Джонатаном заключили что-то вроде перемирия, — ответила
Кейси улыбнувшись. — Оказалось, что нам с ним есть о чем
поговорить. — Она украдкой бросила взгляд на Джонатана и увидела, что
его серые глаза лукаво поблескивают.
— Приятно это слышать, — заметил Фрэнк, — а то я боялся, как
бы вы не стали высекать друг из друга искры.
— Я думаю, Кейси оценила преимущества жизни в большом доме, —
криво усмехнулся Джонатан. — Я взял на себя роль телохранителя, но
боюсь, что придется защищать, скорее, местных парней, чем Кейси, ибо ее
красота может оказаться для них убийственной, — пошутил он, и все
рассмеялись.
Кейси почувствовала, как от его слов теплый румянец заливает ее лицо. Она,
разумеется, знала, что привлекательна, и за свои двадцать два года слышала
немало комплиментов в свой адрес, но отчего-то слова Джонатана доставили ей
ни с чем не сравнимое удовольствие.
Поймав на себе его пристальный взгляд и пытаясь скрыть смущение, она
выпалила первое, что пришло в голову:
— Джонатан, мне кажется, мы плохие хозяева. — Ее ладонь
непроизвольно скользнула на его локоть. — Мы не предложили гостям
ничего выпить.
Джонатан бросил на нее быстрый удивленный взгляд, однако, не подав вида,
улыбнулся гостям. Кейси, окончательно смутившись, убрала руку. Боже, что это
с ней?!
— Я попрошу Нэнси чего-нибудь принести нам. Фрэнк, Жанна, может, будут
какие-то пожелания?
— Нет-нет, — засмеялся Фрэнк. — Любой стакан с чем-нибудь
холодненьким будет в самый раз.
Джонатан вышел, чтобы распорядиться насчет напитков. Тем временем Кейси
расположилась на диване с подушками, а гости заняли плетеные кресла. Через
несколько минут Джонатан вернулся в сопровождении Нэнси, которая несла
поднос с напитками. Джонатан сел рядом с Кейси, отчего сердце ее
заколотилось в два раза быстрее.
По телу Кейси пробежала непроизвольная дрожь, когда Джонатан, по-мужски
небрежно развалясь, положил руку на спинку дивана позади нее. Это жест
выглядел так, словно он заявлял на нее свои права. Однако вместо привычного
негодования Кейси почувствовала удовольствие и восторг предвкушения. К
счастью, гости не замечали ее состояния. Жанна с присущей ей живостью без
умолку щебетала, рассказывая забавные истории о своих детях. Потом разговор
перекинулся на Кейси и приключившую с ней неприятность.
— В тот день, когда Фрэнк сказал мне, что вы упали с лошади, я велела
ему забрать вас к нам, — сказала Жанна. — Но он заверил меня, что
у Джонатана вам будет лучше: здесь и уход и покой, а у нас какой уж покой с
двумя такими сорванцами. — Она улыбнулась.
— Да, — усмехнулся Фрэнк, — рассчитывать в нашем доме на
покой не приходится.
— Ну-ну, ворчун, нечего жаловаться. Ты же балуешь мальчишек больше, чем
я, — укорила Фрэнка Жанна, потом снова перевела взгляд на Кейси. —
Но теперь я вижу, что он был абсолютно прав. Вы так и светитесь здоровьем,
счастьем и красотой. — Жанна взглянула на Джонатана с задорным
огоньком.
Чтобы остановить дальнейшие рассуждения на эту тему, Кейси поспешно
проговорила:
— Здесь кругом такая красота. Этот край просто великолепен! — В ее
голосе зазвучали нотки восхищения. — Одно дело читать об этом или
смотреть по телевизору, и совсем другое — увидеть все своими глазами. Мне
кажется, дикая природа здесь прекрасно уживается с плодами рук человеческих,
прошлое с настоящим.
— Да, природа здесь великолепная и история Техаса невероятно
интересна, — поддержал разговор Фрэнк.
— Вы были на кладбище, когда мы приехали? — полюбопытствовала
Жанна, обращаясь к Джонатану и, не дожидаясь утвердительного ответа,
продолжила: — Кейси, видели бы вы его бабушку! Это была необыкновенная
женщина. Сколько в ней было жизни, сколько энергии! Мне было восемь лет,
когда она умерла, но я помню ее прекрасно. Она была удивительным человеком.
— Джонатан мне кое-что о ней рассказал, — сказала Кейси.
— Было в ней что-то такое необыкновенное — посадка головы,
проницательный взгляд, — что выдавало ее благородное происхождение. Она
унаследовала от своих испанских предков дух первопроходцев, который
сохранила до конца своих дней. — И, обращаясь к Кейси с заговорщическим
видом, сказала: — Моя мать всегда говорила, что донья Мария единственный
человек, который может справиться с Джонатаном. Он был совершенно
неуправляемым ребенком.
Он ухмыльнулся.
— Ты забыла рассказать про темперамент моей бабушки. Она любила меня
именно потому, что я унаследовал ее характер, — сказал он и добавил,
словно специально для Кейси: — К счастью, с годами я научился управлять
собой.
— Несколько раз, Джонатан, ты давал нам повод усомниться в этом, —
улыбнулся Фрэнк. — И мы ждем, когда же наконец отыщется та красавица,
которая скрутит тебя в бараний рог.
Озорное подшучивание супругов прервала Нэнси, объявившая, что ужин готов.
— Я надеюсь, что вы поужинаете с нами. Отрицательный ответ не
принимается, — объявил Джонатан, когда Жанна начала было
извиняться. — К нам редко заглядывают гости, и мы не отпустим вас так
скоро. Правда, Кейси?
Он протянул ей руку, отказаться от которой было просто невозможно, и его
прикосновение поглотило все ее внимание. Супруги Уитли шутили, добродушно
смеялись, а она, как в тумане, прошла за ними в столовую, легонько касаясь
плеча Джонатана, натянутая как струна. Кейси понимала, что повела себя
нетактично, когда, будучи всего лишь гостьей, позволила себе фамильярность
хозяйки. В глазах Джонатана промелькнуло явное удивление, но он ей подыграл,
а теперь — она это ясно видела — смеется над ней.
— Не стоит расстраиваться. Надо было изучать правила игры, —
шепнул ей на ухо Джонатан, словно прочитав ее смятенные мысли.
За ужином Джонатан сидел во главе стола, напротив Кейси, и она все время
старательно отводила глаза. Застолье тянулось долго. Жанна рассказывала
забавные истории из жизни горожан. Мужчины смеялись.
— А вы, Кейси, не передумали остаться? — обратилась к ней
Жанна. — Это неприятное событие не изменило ваших планов?
— Нет, — ответила Кейси, не глядя на Джонатана. — Я пробуду здесь еще недели две-три.
— В наших краях не каждый может выдержать долго, — заметил
Джонатан с лукавыми искорками в глазах. — Для нас с вами, Жанна, это
родные места, мы тут родились и выросли. А ведь Кейси с востока. Здешняя
жизнь для нее трудна, однообразна и скучна. Нет никаких развлечений.
— Это совсем не так, — запальчиво возразила Кейси. Она прекрасно
понимала, что несносный ковбой снова подначивает ее, но не могла
сдержаться. — Мне здесь очень нравится, а развлечения, на которые вы
так упорно намекаете, не так уж сильно меня интересуют.
— Но связывать со здешними местами свое будущее вы бы никогда не стали,
не так ли? — На губах Джонатана продолжала играть ироничная усмешка.
— Джонатан, послушай... — начала было Жанна, но он не обратил на
нее никакого внимания.
Из его глаз вдруг исчезли смешинки, а вместо них появился жесткий блеск.
— Когда ощущение новизны притупляется, становится скучно, верно? Да и в
самом деле горы везде одинаковы. Многие пытались начать новую жизнь на
западе, приезжали с грандиозными планами, но, увы, как только сталкивались с
недостатком комфорта и, главное, светской жизни, не выдерживали и бежали
обратно.
— Мне не нужны ни особый комфорт, ни тем более светская жизнь, —
горячо возразила Кейси. — Я привыкла обходиться без них. А приехав
сюда, я сразу же влюбилась в эти места. Мы с отцом много путешествовали, и я
повидала немало красот, но они не оставили во мне такого глубокого следа,
как эта первозданная красота, которая окружает меня здесь.
— Ну, одно дело полюбоваться красотами и снова вернуться к городской
цивилизованной жизни, и совсем другое — жить здесь постоянно. А когда
оказывается, что ты лишен привычных предметов роскоши, они становятся дороже
всего.
Кейси уже готова была разозлиться и вспылить, когда до нее дошла причина
такого скептического, недоверчивого отношения Джонатана к приезжим женщинам,
его ожесточения. Насколько она уже успела узнать, две женщины в его жизни —
мать и возлюбленная — сбежали, испугавшись трудностей сельской жизни,
бросив, предав его. Неудивительно, что он так ожесточился.
Я бы никогда не предала его, внезапно подумала Кейси. Да и как могут
испугать какие-то мелкие бытовые трудности и отсутствие городских
развлечений, если рядом с тобой твоя семья, любимый человек? Разве можно
променять такого мужчину на какие-то удобства?
Эй, подруга, куда это тебя занесло?! — мысленно одернула себя Кейси.
Этот мужчина не твой и никогда не будет твоим. Он считает тебя никчемной
городской неженкой и, несмотря на показную любезность, в глубине души
презирает.
— Насчет меня вы ошибаетесь, Джонатан, — мягко проговорила она,
глядя на него с пониманием, — но не буду спорить. Подозреваю, что мне
все равно не удастся переубедить вас и вы останетесь при своем мнении.
— Естественно, — проворчал он.
Кейси с удовлетворением заметила, что на лице его промелькнуло
замешательство. Что ж, она тоже умеет удивлять, не так ли? Внезапно она
заметила, что супруги Уитли притихли и внимательно и с интересом следят за
происходящим. Когда в разговоре возникла пауза, Жанна поинтересовалась:
— А как поживает ваша породистая лошадка, Кейси? С ней все в порядке?
— Да, спасибо. Джонатан взял на себя труд присмотреть за ней, пока я
окончательно не поправлюсь, за что я ему очень признательна. — Кейси
послала теплую улыбку хозяину дома, заработав еще один слегка удивленный
взгляд.
— Норовистая кобылка. А откуда она у вас, Кейси? — спросил Фрэнк.
— О, это целая история, — улыбнулась Кейси. — Однажды мой
отец оказал одну довольно значительную услугу шейху из Арабских Эмиратов Эль
Хасиру, и тот в знак благодарности подарил ему годовалую арабскую кобылу по
кличке Шарифа. Он утверждал, что она ведет свой род от скакунов самого царя
Соломона.
Джонатан сделался мрачнее тучи.
— Вам бы следовало продать эту вздорную кобылу или, на худой конец,
оставить под надежным присмотром в какой-нибудь платной конюшне, вместо того
чтобы тащить ее сюда, — прорычал он. — Вы хоть понимаете, глупая
женщина, что она чуть не угробила вас и только по счастливой случайности вы
остались живы!
— Не думаю, что ваших гостей интересует ваше лестное мнение о моих
умственных способностях, мистер Радман. — Кейси удалось ответить
спокойно, хотя внутри у нее все кипело, а глаза жгли слезы обиды. Сославшись
на головную боль, она встала и вышла из столовой. В гостиной ее нагнала
Жанна.
— Что между вами происходит? — спросила она.
— Не знаю. — Кейси шмыгнула носом. — Наверное, мы
несовместимы. — Щеки ее пылали, голова и вправду начала болеть. —
Иногда он бывает таким милым и приветливым, а иногда становится злым и
язвительным и набрасывается на меня, вот как сейчас. — Кейси
всхлипнула. — Он что, так относится ко всем женщинам или только ко мне?
Но что плохого я ему сделала?
Жанна успокаивающе потрепала ее по руке.
— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. По-моему, все не так уж страшно.
Мне кажется, я догадываюсь, почему Джонатан так ведет себя с вами. —
Молодая женщина загадочно улыбнулась. — По-моему, все дело в том, что
вы ему нравитесь. Очень нравитесь.
— Нравлюсь? — Кейси невесело усмехнулась. — Это невозможно.
Да он же...
— Послушайте, Кейси, — мягко перебила ее Жанна. — Джонатан
прекрасный парень, умный, добрый, отзывчивый, но когда-то его предали, да не
один раз, а дважды: вначале мать, бросив его отца и его, совсем маленького,
а потом любимая девушка. С тех пор он ожесточился и отказывается доверять
женщинам, особенно таким изысканным городским красавицам, как вы. Но вы ему
нравитесь, и он злится на себя за то, что ничего не может с этим поделать.
Его язвительность, его раздражение — это своего рода щит, которым он
пытается защитить себя от вас, от своих чувств к вам.
— Да вы настоящий психолог, Жанна, — улыбнулась Кейси, — но я
уверена, что тут вы ошибаетесь.
— А я думаю, что нет, но не будем спорить, время покажет. А сейчас вам
лучше пойти отдохнуть. Вам пока еще нельзя переутомляться, это подтвердит и
мой муж.
— Да, пожалуй, вы правы, я немного устала, — пробормотала
Кейси. — Пойду в свою комнату прилягу.
Она действительно утомилась, но усталость была лишь предлогом, чтобы
поскорее уединиться и подумать над тем, что сказала ей Жанна.
Она тепло попрощалась со своей новой подругой, попросила извиниться перед
Фрэнком и, пообещав, что навестит их, как только окончательно поправится,
удалилась в свою комнату, предоставив Джонатану одному провожать гостей.
6
Последующие несколько дней Кейси почти не виделась с Джонатаном, потому что
с рассвета до поздней ночи он был занят на пастбищах. С одной стороны, она
была рада этому, потому что ей требовалось время, чтобы побыть одной,
привести свои смятенные мысли и чувства в порядок, а с другой — она с
некоторой растерянностью осознала, что... скучает без него. Без его улыбок,
взглядов, даже без его насмешек и резких перепадов настроения. К тому же
настало время им поговорить. Она уже полностью поправилась и собиралась
вернуться в свою хижину. Она уже упаковала свои вещи, осталось только одно —
предупредить Джонатана, что она уезжает, и поблагодарить его.
Сегодня, по словам Нэнси, хозяин ранчо должен был работать у себя в
кабинете, поэтому Кейси решила первым делом поискать его там.
В кабинете Джонатана не оказалось. Следующим местом, где он предположительно
мог находиться, была конюшня, и Кейси отправилась туда. Норд деловито трусил
за ней следом.
Когда она приближалась к конюшне, то неподалеку от загонов для скота
заметила лошадь и всадника, галопом огибавших один из амбаров. Наездника она
не разглядела и поэтому решила подождать, пока тот подъедет ближе. Где-то за
постройками раздались громкие крики, и Кейси инстинктивно обернулась, но
ничего не смогла разглядеть.
Остановившись у ворот загона, всадник спрыгнул с лошади.
— Что стряслось? — спросила у него Кейси.
— Простите, мэм, но я должен вызвать доктора, — пробормотал тот и
быстро пошел прочь.
— Да что здесь происходит?! Кто пострадал?! — крикнула она вслед
стремительно удалявшемуся парню. На миг Кейси представила, как Джонатан,
распластавшись на песке, лежит без сознания, и от этого ей стало дурно.
— Эта бестия вырвалась из стойла, когда вошел Сэм, — ответил
парень. — А этот дурень Алекс вскочил на своего коня и попытался
присмирить дьяволицу. Разъяренная кобыла набросилась на него. Слава богу, мы
с хозяином как раз в это время возвращались с пастбища. Даже не знаю, как
там Алекс. К нему сейчас не подойти!
— О боже, Шарифа! — вырвалось у Кейси.
— Хозяин вне себя от ярости. Он готов прикончить эту чертову кобылу
голыми руками, разрази ее гром!
Услышав последнюю фразу, Кейси мгновенно сорвалась с места и стремглав
помчалась на отдаленный звук голосов. Норд за ней следом.
Он убьет ее, точно убьет! — в отчаянии думала Кейси. Вскоре показались
многочисленные дворовые постройки, а за ними она различила всадников.
Приблизившись к двум наездникам, она увидела молодого парня, придавленного
рухнувшей лошадью, а неподалеку металась ее кобыла. На шее Шарифы висела
веревка, однако ей до сих пор каким-то чудом удавалось уворачиваться от
лассо. Взмыленная лошадь яростно вырывалась и злобно вскидывала задними
копытами.
— Какого черта?! — заорал Джонатан, заметив Кейси. — Что вам
здесь нужно?! Живо домой! — Его лицо было искажено яростью.
— И не подумаю! — прокричала Кейси. — В конце концов, это моя
лошадь и я имею право делать с ней все, что пожелаю! — В этот момент ее
внимание привлекла Шарифа, пытавшаяся атаковать второго ковбоя.
— Вы спятили! — вскипел Джонатан, натянув поводья. Он приблизился
к Кейси — Вы что, не видите: ваша проклятая кляча совсем взбесилась!
Внезапно Кейси заметила в руках Джонатана хлыст. Испепеляющим взглядом она с
вызовом посмотрела ему прямо в глаза.
— По-вашему, запороть ее до смерти — наилучший выход?
— А по-вашему, лучше позволить ей калечить людей?
— Дайте мне пройти! Дорогу! — скомандовала Кейси и, обойдя его
лошадь, двинулась к своей кобыле.
Шарифа пронзительно заржала и замолотила копытами о землю.
— Шарифа! — властно произнесла Кейси. — Шарифа, детка,
успокойся!
Уши лошади были плотно прижаты к голове. Она взбрыкнула задними копытами,
отгоняя назойливого Норда. Краем глаза Кейси заметила, что упавшая лошадь
попыталась встать, но, к несчастью, попытка эта не увенчалась успехом.
Тут Шарифа стала надвигаться на Кейси, и та еще раз окликнула ее
повелительным, не терпящим возражений голосом. На миг ей показалось, что
Шарифа немного присмирела, но она ошиблась: разбушевавшаяся лошадь неслась
прямо на нее. Кейси отскочила в сторону. Лошадь проскакала мимо, потом
молниеносно развернулась. Краем глаза Кейси заметила, что Джонатан
продолжает подбираться к Шарифе, крепко сжимая в руке хлыст и держа лассо
наготове.
— Шарифа, девочка, — еле слышно прошептала Кейси, — тихо,
милая, успокойся. Все хорошо, моя красавица. Иди ко мне, детка. Ну, давай
же, смелее!
Но вселившийся в Шарифу бес был сильнее ее самой. Точеная голова то
поднималась, то опускалась, изо рта летели брызги пены. Уголком глаза лошадь
увидела приближавшегося всадника и повернула к нему морду. Кейси шагнула
вперед и окликнула питомицу, но та лишь стрелой пронеслась мимо, опустив
голову, поднимая за собой облака пыли. Не успев отскочить, Кейси упала,
задетая лошадиным корпусом.
Тяжело дыша, она поднялась и в этот момент увидела, как Джонатан, погоняя
своего коня, преследует Шарифу. Вскоре подоспел второй всадник, и секунду
спустя лассо обвилось вокруг лошадиной шеи, пленяя ее. Пронзительно заржав,
Шарифа попыталась освободиться, но веревка, привязанная к седлу Джонатана,
крепко держала беглянку.
— Мы ее поймали, хозяин, поймали! — торжествующе закричал ковбой.
Между тем лошадь металась из стороны в сторону, тщетно стараясь
освободиться, но спустя несколько минут наконец поняла, что все усилия ее
напрасны. Помощник Джонатана быстро повел ее к воротам стойла, из которого
она не так давно сбежала.
Отряхнувшись от пыли, Кейси заметила того парня, которого посылали за
доктором. Он подошел и опустился на колени перед придавленным лошадью
Алексом. Кейси тоже подбежала к пострадавшему, оказавшись рядом с ним
одновременно с Джонатаном. С хмурым лицом он присел на корточки перед
молодым ковбоем, стонущим от боли.
— Потерпи еще немного, Алекс, — заботливо произнес
Джонатан. — Все будет хорошо, врач уже едет.
— Нога... моя нога... она сломана, — выдохнул Алекс, заскрежетав
зубами от боли. — Я больше не могу! Вытащите меня из-под этой чертовой
лошади!
— Успокойся, скоро мы тебя вызволим. А что с ногой у лошади? —
поинтересовался Джонатан, обращаясь к тому ковбою, вместе с которым они
усмирили взбесившуюся Шарифу.
— Она сломала ногу, босс.
Не сказав ни слова, Джонатан подошел к своему жеребцу и достал из футляра
ружье. Затаив дыхание, Кейси наблюдала за каждым его движением, не в
состоянии даже пошевелиться. Потом, догадавшись о его намерениях, она в
ужасе зажмурилась и закрыла уши руками. Спустя мгновение ее оглушил громкий
выстрел, прекративший жизнь покалеченной лошади. Потрясенная Кейси отошла к
краю загона, тупо уставившись на мертвую лошадь и чувствуя, как по щекам
катятся слезы.
Вскоре приехал доктор, наложил Алексу на ногу шину, после чего его осторожно
положили на носилки и увезли в больницу. Кейси очнулась только тогда, когда
к ней подошел Джонатан. Подняв на него полные слез глаза, она, словно сквозь
пелену, взглянула ему в лицо.
— Зачем? — прошептала она, с трудом выдавливая из себя
слова. — Зачем вы это сделали?!
— Когда Алекс попытался сдержать вашу сумасбродную кобылу, она повалила
его вместе с лошадью наземь. Падая, она сломала ногу и придавила Алекса.
Доктор говорит, что семь недель он будет в гипсе, а потом больше месяца на
костылях и...
— Я не об этом, — перебила его Кейси. — Зачем вы убили
лошадь? Чем она провинилась?! — Кейси разрыдалась. Впервые за всю свою
жизнь она встречалась с подобной жестокостью.
— Какая еще лошадь?! — вскипел Джонатан. — Вы хоть понимаете,
что вы сказали?! У меня чуть человек не погиб, а она вздумала реветь из-за
лошади!
Судя по всему, он ее не понял. Конечно, Кейси было очень жаль несчастного
Алекса, но, вместе с тем она не могла примириться с подобной
несправедливостью по отношению к животному.
— Но ведь с Алексом все будет в порядке! Через несколько месяцев он
вновь вернется к нормальной жизни, а лошадь... Лошади больше нет, вы ее
убили! — прокричала она на грани истерики.
— А как же я?! Между прочим, я остался и без лошади, и без помощника.
Думаете, легко найти хорошего работника в такое время года? — прокричал
в ответ Джонатан. Резким движением он схватил руку Кейси и сжал ее мертвой
хваткой. — И всем этим я обязан вам и вашей царской лошади!
— Конечно! Это же я во всем виновата! — бросила Кейси. — Не
волнуйтесь, мистер Радман. Я заплачу вам за причиненный моральный и
физический ущерб. И отпустите наконец мою руку, мне больно! — С этими
словами Кейси вырвала свою ладонь из его цепких тисков.
— Не сомневаюсь в том, что вы готовы заплатить, — угрожающе
прорычал Джонатан. — Но деньгами вы не откупитесь. Раз уж по вашей вине
пострадал мой ковбой, вам придется занять его место. Вот когда вы узнаете,
что такое настоящая жизнь на ранчо.
Кейси в недоумении и ужасе уставилась на него.
— Вы... вы что, серьезно?
Его красивые губы скривились в язвительной усмешке.
— А что вы так испугались? Разве не вы все время твердили, что вы
крепче, чем выглядите, и что жизнь в глуши ничуть вас не пугает? Что ж, вот
прекрасный случай это доказать.
— А почему я должна вам что-то доказывать? Кто вы такой, что позволяете
себе судить меня?! Вы что, Господь Бог?
— Я не Бог, и не мне, а прежде всего себе вы должны доказать, что на
что-то способны.
— Да что вы вообще обо мне знаете, чтобы так говорить?! —
вскричала до глубины души оскорбленная Кейси.
— Лично о вас, может, и немного, но хорошо знаю таких, как вы,
изнеженных баловней судьбы, которым все само плывет в руки и которые не
знают, что такое трудиться до седьмого пота, чтобы заработать на жизнь. Ну
так что, принимаете вызов?
— А это вызов? — Она смело посмотрела в его потемневшие от гнева
глаза. — На мой взгляд, это больше похоже на приказ.
— Ну, приказывать вам я все-таки не имею п
...Закладка в соц.сетях
