Жанр: Любовные романы
Золушка из калифорнии
...щина многозначительно кашлянула, и молодой
человек учтиво обернулся к ней.
- Маргарет, ты помнишь Патрицию Олтмен, правда?
- У меня ужасная память на имена, - небрежно отозвалась Маргарет и
снисходительно оглядела Патрицию. - Не
припоминаю. Мы разве встpeчались?
- Да. В теннисном клубе в Стоктоне, - сообщила Патриция. Она-то отлично
помнила эту особу: та самая девица, что
надолго отвлекла Мартина тем незабываемым воскресным утром. - Как поживаете? - С
трудом произнесла девушка, гадая,
все ли наряды Маргарет столь же откровенны, как это вечернее платье из золотой
парчи.
- Ты к нам присоединишься, Пат? - с надеждой спросил Мартин. Он обвел
глазами зал. - Вместе со своим
спутником?
- Благодарю. Но мы уже собрались уходить.
- Ну, хоть бы на чашечку кофе, - настаивал он, не обращая внимания на
замечание своей спутницы: "Право же,
Мартин, не задерживай человека".
- Нет, спасибо. Приятно было повидаться с вами обоими, - холодно
отозвалась Патриция и двинулась было к
своему столику.
- Погоди. Может быть, мы увидимся завтра? Ты здесь надолго?
- Улетаю завтра в полдень, - отвечала девушка, но, прежде чем Мартин успел
вставить слово, его перебила
Маргарет:
- Какая досада! А мы задержимся еще на несколько дней. Славно было бы
снова с вами увидеться. Но ничего не
поделаешь... - Брюнетка пожала плечами, затем властно завладела рукой своего
спутника. - Милый, официант нас ждет.
Вы уж нас извините, - обернулась она к Патриции.
Патриция заторопилась прочь, не в состоянии выносить лицемерную улыбку
нахалки. А чего стоила эта фраза: "Мы
задержимся здесь еще на несколько дней..."
С упавшим сердцем, удрученная, ко всему безразличная, Патриция
возвратилась к Ритту. Однако храбро изобразила
бодрую улыбку, не желая выдать своих истинных чувств.
- Простите, меня задержали.
- Я видел. Снова ваш... гм... словом, старинный друг семьи?
- Да. - Девушка подняла взгляд, в голосе собеседника прозвучала
многозначительная нота - или это ей
послышалось? Ритт мило улыбался.
- Я заказал для вас творожный пудинг. Вспомнил, что вы его любите.
- Да. - Она с отвращением поднесла вилочку ко рту и заставила себя
проглотить кусочек.
- Ваш друг... его, кажется, зовут Сазерленд? - Патриция кивнула, стараясь
не смотреть в сторону Мартина и его
спутницы.
- Послушайте, - начала она. - Я хотела поговорить о Японии.
Ритт потянулся через стол и накрыл ладонью хрупкие пальцы девушки.
- Забудьте про Японию. Хотите - верьте, хотите - нет, но я чертовски
проницателен. Я в состоянии расслышать
слово "нет", даже если оно не произнесено вслух.
В тот вечер он не зашел к ней на вечерний коктейль.
16
По возвращении домой Патриция обнаружила в почтовом ящике приглашение.
Доктор Арчер и миссис Фрэнк Арчер имеют честь пригласить Вас на прием в
честь доктора медицины Мартина
Сазерленда, чья первая книга "Жизнь дана для того, чтобы жить", выйдет аз печати
в марте следующего года в
издательстве "Америкен паблишинг компания.
Итак, он закончил свою книгу. Свой путеводитель к счастью. Патриция
ощутила законную гордость, но тут же сердце
пронзила резкая боль. Теперь он уедет домой. Впрочем, даже если бы и остался,
вряд ли они бы продолжали встречаться.
Видно же, что занят он отнюдь не ею.
Ирен тоже получила приглашение. Какая внимательность! Впрочем, па него это
похоже.
Но он не здесь, не с ней! А в Нью-Йорке, с этой Маргарет Бриджес. И мысль
о том, что Мартин обнимает другую
женщину, улыбается ей, развлекает ее, повергала девушку в такое отчаяние, что
бедняжка ощутила себя совсем разбитой.
Должно быть, она слегка ожила бы и воспряла духом, если бы ей удалось
вызвать в себе ярость, гнев или
испепеляющую ревность. Но Патриция смирилась. Ей ли соперничать с опытными,
умудренными искусительницами вроде
Бриджес! Мартин сразу понял, что она не из таких. Вот поэтому, в тот день на
Бобровой реке, когда она буквально вешалась
ему на шею, он оттолкнул ее. Мягко, сочувственно - но оттолкнул.
На прием в честь Мартина она оделась как можно тщательнее. Все ее
собственные творения предназначались для
апрельской выставки, так что девушка остановила выбор на вечернем туалете,
привезенном из Нью-Йорка. Алое бархатное, с
низким вырезом, оно изящно облегало фигуру. Юбку можно было бы назвать
укороченной, если бы не пышная шелковая
оборка, что начиналась в пяти дюймах выше колена и доходила до середины икры.
Очень вызывающее платье - и это
хорошо. И красный цвет очень уместен. Нужно собраться с духом, нужно подбодрить
себя.
Ирен была, как всегда, изысканна: бледно-лиловый туалет ей необычайно шел.
Она с нетерпением предвкушала
предстоящий выход в свет, и дочь радовалась: это напомнило ей детство и
суматошные предпраздничные вечера, когда мать
часами упоенно наряжалась и прихорашивалась перед зеркалом.
Дуглас Хопп, новый приятель Ирен, должен был сопровождать дам. Он прибыл
минута в минуту. В черном смокинге
Дуглас выглядел на редкость представительно.
Патриция, устроилась на заднем сиденье дугласовского "кадиллака", до боли
сжимая пальцы, чтобы успокоиться. Она
окликнет его - весело и приветливо. "Поздравляю, Мартин, - скажет она. - Мне так
хочется поглядеть на твою книгу.
Подаришь мне экземпляр? Мне не терпится стать счастливой!"
Похоже, в доме у Арчеров будет настоящее столпотворение. Она станет
держаться непринужденно-приветливо, и...
Дыхание у девушки перехватило: Дуглас уже затормозил машину и теперь открывал
дамам дверцу. Патриции вдруг очень
захотелось забиться в уголок и сказать: "Что-то у меня голова кружится. Может,
вы вдвоем пойдете, а я тут посижу
немного?"
- Благодарю вас, - проговорила она, опираясь на руку Дугласа и выходя из
машины. О Боже, она не выдержит!
Подойти к нему на глазах у всех этих людей - и увидеть его рядом с Маргарет!
Наблюдать за тем, как эта нахалка сюсюкает
с ним, вешается ему на шею... что может быть ужаснее?
Горничная открыла гостям дверь, и тут же навстречу вновь прибывшим
заторопилась Шарон.
- Здравствуйте, Патриция. Я так рада вас видеть!
На Шарон было ее платье! Девушка глазам своим не верила. Кружево,
отделанное стеклярусом... то самое, над
которым она трудилась так долго, то самое, которым так восхищался Мартин. Шарон
перехватила взгляд гостьи и озорно
улыбнулась, отступая на шаг.
- Ну как, я его достойна?
- О да, на вас оно сидит безупречно! - Патриция поневоле залюбовалась
творением рук своих: Шарон крутанулась
на каблучках, демонстрируя платье; шелк и кружево всколыхнулись и снова легли
изящными складками.
- Мы еще поговорим, - шепнула Шарон и повернулась к остальным. - Вы,
разумеется, Ирен? Как хорошо, что вы
смогли прийти!
Она ввела их в гостиную, полную народа, и тут же принялась представлять
собравшимся. Патриция улыбалась, охотно
вступала в разговор, стараясь отвлечься. Но напрасно: в мыслях ее царил только
один человек.
Мартин стоял в противоположном углу зала в окружении гостей. Кажется,
прихода девушки он не заметил. Кто-то
протянул ей бокал шампанского. Подошла какая-то дама в синем бархате и атаковала
Дугласа.
- Вы Дуглас Хопп, не так ли? Я слышала ваше выступление в... - Последовала
долгая дискуссия о бридже.
Патриция притворялась, что слушает, потягивала шампанское и тайком
наблюдала за Мартином и людьми,
собравшимися вокруг него. Скорее всего, им вообще поговорить не удастся! Но если
удастся, она станет держаться, как и
обещала себе, непринужденно-приветливо, и...
Сердце пронзила резкая боль. Рядом с ним маячила иссиня-черная голова.
Маргарет! Разумеется, чему удивляться:
можно было предположить, что она не отойдет от него ни на шаг. Внезапно Патриция
почувствовала приступ яростного
гнева. Mapгapeт вела себя так, словно Мартин ее собственность: по-хозяйски
положила руку ему на плечо, снисходительно
кивает всем, кто к нему подходит. Словно у нее было право находиться рядом с ним
и принимать предназначенные ему
комплименты!
Боль и гнев слились воедино; не в силах выносить такую муку, Патриция
огляделась в поисках путей к отступлению.
Бежать, скрыться...
- Пат, вы не выйдете со мной на минутку? Мне нужно вас кое о чем спросить.
- Благодарная за предоставленную
возможность покинуть гостиную, девушка поспешила вслед за Шарон, отчаянно
стараясь взять себя в руки.
- Последние три часа я улыбалась и болтала без передышки, просто никаких
сил нет, - пожаловалась Шарон, ведя
Патрицию вверх по ступеням и по длинному, безмолвному коридору к спальне. - Зато
произвела должное впечатление на
гостей. - Шарон остановилась перед огромным зеркалом. - Ох, как мне нравится
ваше платье! Мне его Мартин подарил.
- Мартин? - Девушка не сумела скрыть изумления.
- Да, он выписал чек и велел поехать в такой-то магазин в Мел-Велли, и...
ну, когда я вернулась домой в полном
восторге, признался, что платье шила одна его знакомая. Позже я, конечно,
заподозрила, кто эта знакомая, и клещами
вытянула из него правду. Да сядьте же в кресло и отдохните минутку. - Шарон
сбросила туфли и удобно расположилась на
диване, облокотившись на кипу подушек. - Не думаю, что нас скоро хватится.
- А он ведь ни слова не сказал, - прошептала Патриция скорее себе, чем
Шарон, вспоминая, как много значила для
нее в ту пору продажа этого платья. Неужели Мартин понял, как ей нужны деньги? -
Мартин такой внимательный... к
другим людям, - проговорила она.
- О да, и некоторые предприимчивые особы этим беззастенчиво пользуются.
Видите ли, он по рою так наивен и
простодушен! Не говоря уже о том, что очень привлекателен. И богат! - добавила
Шарон, многозначительно поглядывая на
девушку. - Я просто уверена, что большинство его поклонниц положили глаз не
столько на моего братца, сколько на
фамильный особняк. Это одна из причин, почему я уговорила его приехать сюда
дописывать книгу. И вытянула из него
обещание никому о себе не рассказывать, пока он здесь.
- Ах, вот почему вы мне не объяснили...
- Вы должны простить меня. В тот день я не открыла вам, кто он и чем
занимается, потому что мне так важно было
сохранить это в тайне! Как только люди узнают про его деньги... Впрочем, вы сами
видите, что происходит. Наглядный
пример: Маргарет Бриджес!
- Маргарет? Но мне казалось... - Голос Патриции дрогнул. - Я видела их
вдвоем в Нью-Йорке.
- О, они ездили туда на встречу с издателем, только и всего. Она
рекламирует его книгу. Между нами, мне кажется,
что рекламирует она скорее себя. С тех пор как Маргарет узнала, кто такой
Мартин, она постоянно вешается ему... - Шарон
осеклась. - Бог ты мой! Опять сказала гадость! Мне очень стыдно. Забудьте о том,
что слышали, ладно?
- Разумеется.
- Знаю, я глупая старшая сестрица, одержимая вечными страхами за малышабрата.
Дай мне волю, я бы так и
держала его под колпаком. Но согласитесь, что Мартин заслуживает женщины,
которая бы искренне его любила!
- Конечно!
- Я за него так тревожусь! - Шарон вздохнула. - Мартин, безусловно,
психолог... но, как ни странно, он и впрямь
очень наивен во всем, что касается женщин, И я ужасно боюсь, что какая-нибудь
корыстолюбивая, напористая женщина,
вроде этой Бриджес, заарканит его прежде, чем он поймет, что происходит. Знаю,
что это глупо, но ничего не могу с собой
поделать!.. Разболталась тут про брата и напрочь позабыла, зачем вас сюда
привела. - Шарон подошла к туалетному
столику. - Посмотрите, пожалуйста: никак не могу решить, какие серьги пойдут к
платью. Вот эти подвески хороши, но я
подумала, что бриллиантовые гвоздики...
- Разумеется, гвоздики. Подвески слишком тяжелы для такого платья,
- Я тоже так подумала. Но решила положиться на ваш вкус. Спасибо, Пат. А
теперь пойдемте вниз. Фрэнк, наверное,
меня уже ищет.
Едва они спустились в гостиную, как к Шарон подошел измученный муж: все
это время бедняга развлекал гостей.
- Ну и где вы были, скажи на милость?
- Просто отдыхали... поболтали немного. - Шарон подмигнула ему, но
Патриция этого не заметила. Она
размышляла о корыстолюбивых, напористых женщинах. И не сводила глаз с Маргарет
Бриджес, которая по-прежнему липла
к Мартину, хотя тот не обращал на нее ни малейшего внимания. Он целенаправленно
обходил гостиную, беседуя с каждым
из гостей по очереди, наклоняясь и одаривая всех без разбора приветливой
улыбкой. Слова Шарон эхом звучали в ушах
девушки. "Мартин заслуживает женщины, которая бы его искренне любила..."
Я люблю тебя. Я искренне люблю тебя, Мартин!
Вдруг, словно услышав ее безмолвный зов, он оглянулся и увидел ее в
противоположном конце зала. Глаза Мартина
вспыхнули, лицо просияло улыбкой, слоено он искал ее - и вот нашел. Мартин
двинулся, было в сторону Патриции, но ктото
окликнул его, и ему пришлось задержаться.
Тем временем Патриция медленно пробиралась сквозь толпу навстречу Мартину.
- Спасибо. - Девушка машинально приняла от официанта бокал с шампанским. -
Да, чудесный вечер, - заметила
Патриция знакомой по теннисному клубу.
Ну вот, она почти и дошла. Заметно нервничая, девушка отпила шампанского.
Все еще увлеченный беседой, Мартин не обратил внимания на Патрицию.
Маргарет заметила, но притворилась, что не
видит ее. Она, похоже, вознамерилась любой ценой увести героя вечера из
гостиной.
- Послушай-ка, - говорила она вполголоса, - по-моему, самое время удрать
и...
- Маргарет, какая приятная встреча! - воскликнула Патриция. Мартин тотчас
же обернулся на знакомый голос. -
О, Мартин, я так рада, что ты наконец закончил свою книгу!
- Пат! - искренне обрадовался Мартин. - Я повсюду искал тебя. Увидел на
мгновение, и тут ты снова исчезла.
Куда?
- Да встретила знакомых...
- А мы вот стоим и слушаем восхваления автору, - мгновенно встряла
Маргарет. - Если нас встречают с таким
энтузиазмом еще до публикации, - заметила она, обращаясь исключительно к
Мартину, - представляешь что будет, когда
мы начнем рекламную кампанию!
- Зная Мартина, - проговорила Патриция, не сводя с него глаз, - я могу
поручиться, что его книга в рекламе не
нуждается.
- От тебя ли слышу, радость моя? - Мартин иронически приподнял бровь.
Насмешливо-лукавая гримаса напомнила
ей о сказанных в запальчивости словах. Да уж, до сих пор она осыпала его отнюдь
не комплиментами!
- Видно, что о рекламе вы понятия не имеете, - ехидно заметила Маргарет. -
Равно как и о книгоиздательстве. Но
это уж мое дело. Слава Богу, работа идет полным ходом. Мартин, не ты ли обещал
показать мне то заповедное святилище,
где создавал свой шедевр? - Она подхватила Мартина под руку. - Вы уж нас
извините, Патриция.
- Конечно, - мило кивнула та, отступая в сторону, чтобы освободить им
путь. Но тут девушка зацепилась за что-то
каблучком и споткнулась. Бокал с шампанским качнулся в руках, и содержимое его
выплеснулось прямо на Мартина. - О
Боже! Какая я неловкая! Прости, пожалуйста. Пойдем, я приведу тебя в порядок.
Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Маргарет, Патриция прочно
завладела рукою Мартина и потянула его
туда, где, по ее предположениям, находилась кухня. Предположения девушки
оправдались. Она проскользнула мимо
изумленного официанта прямиком к раковине и включила холодную воду.
От смущения Патриция не смела поднять взгляд. Она-то хотела
продемонстрировать изобретательность и решимость.
А в результате выставила себя неуклюжей растяпой. И вдобавок, кажется погубила
такой чудесный костюм!
- Банальный трюк, - сообщил Мартин, когда она намочила салфетку водой и
принялась оттирать пострадавший
пиджак.
- Ты о чем? - Патриция закусила губку и сделала невинные глаза.
- О том, что ты все проделала с точностью до наоборот, - объяснил Мартин с
напускной серьезностью. - Если ты
хочешь увести меня от соперницы, обливать шампанским полагается ее! Ее, дорогая,
а не меня!
- Ох, прости, пожалуйста, - прошептала Патриция, сгорая со стыда. - Я
просто хотела, чтобы ты... - Голос ее
прервался. Мартин отобрал у нее бумажную салфетку, отбросил прочь и притянул
девушку к себе.
- Чтобы я сделал вот это?
И он поцеловал ее. В поцелуе этом слились любовь и нежность, и пылкая
страсть, и обещание грядущих восторгов.
Сердце Пат дрогнуло в ответ. Девушка нежно обняла его за шею, в долгое время
влюбленные стояли так, не в силах
разомкнуть объятий, позабыв обо всем па свете и не замечая снующих мимо
официантов, которые многозначительно
переглядывались и обменивались понимающими улыбками.
- Если ты выйдешь за меня замуж, - предположил Мартин, отрываясь наконец
от ее губ, - тебе больше не придется
лить на меня шампанское. Нужно будет только поглядеть на меня своими
выразительными зелеными глазками, и я примчусь
бегом.
- Я согласна, потому, что люблю тебя... Но мне предстоит прожить всю жизнь
бок о бок с упрямым диктатором,
который знает все на свете! Справлюсь ли?
- Справишься. - заверил Мартин. - Если ты в состоянии вслепую пройти через
переполненный ресторан из конца в
конец и выбрать именно того мужчину, который тебе нужен, думаю, тебе несложно
будет прибрать его к рукам.
- Что я за умница! - Рассмеявшись, Патриция снова упала в его объятия. -
Впрочем, мне просто повезло. Очень,
очень повезло!
- А уж мне-то как повезло, радость моя! Мне-то как повезло! - Мартин
огляделся и в первый раз заметил, что они не
одни. - Послушай, - прошептал он, - не хочешь ли прогуляться в домик для гостей
и осмотреть то заповедное святилище,
где я создавал свой шедевр?
КОНЕЦ
Дженнет ЛАВСМИТ - ЗОЛУШКА ИЗ КАЛИФОРНИИ
Закладка в соц.сетях
