Жанр: Любовные романы
Ловкие женщины
...dash; Следует заменить жалюзи...
— Черт возьми, Нелл, не могли бы вы хоть что-то оставить в покое?!
— Но это не перемена, а всего-навсего реставрация, — улыбнулась
Нелл, однако взгляд у нее стал напряженным.
Гейб понял, что она готовится к взрыву.
Он и вправду много кричит в последнее время.
Гейб глубоко вздохнул и, посчитав до десяти, сказал:
— Так и быть. Если это не слишком дорого и вы не собираетесь ничего
кардинально менять, валяйте.
— И жалюзи?
— И жалюзи.
— А ковер?
— Вы далеко заходите, Элинор.
— Спасибо, — пробормотала Нелл и выскочила из кабинета, дабы
немедленно позвонить в фирму по ремонту мебели.
— Помните, ничего не менять! — крикнул вслед Гейб.
Нелл просунула в дверь огненную голову:
— Я вообще ничего не меняю. Только модернизирую!
— Почему это меня не утешает? — бросил Гейб в пустоту, которая
продолжала вибрировать, хотя энергичная маленькая женщина закрыла дверь.
Придя неделю спустя на работу, он обнаружил, что мебель исчезла.
— Нелл!
— Приходил реставратор, — сообщила секретарша, материализовавшись
на пороге. На этот раз на ней был фиолетовый свитер с красным сердечком над
левой грудью.
Почему бы просто не нарисовать мишень?
— подумал он, но благоразумно
промолчал.
— Сказал, что дерево нужно почистить и натереть полиролью, —
прощебетала Нелл. — Восстановление кожаной обивки и укрепление стыков
потребует времени.
— Восстановление кожи? Похоже, это обойдется в круглую сумму.
— Может быть, но все дешевле, чем делать новую обивку, — бодро
заверила Нелл. — Вы представьте, насколько здесь станет уютнее.
— Нелл...
— А когда мебель привезут назад, можно потолковать и о диване в
приемной...
— Старый диван вполне сойдет.
— ...потому что он не только уродлив, но и опасен для жизни. Мы...
— Нелл.
Что-то в его голосе заставило ее замолчать и настороженно уставиться на
него. Рыжий большеглазый Бэмби в фиолетовом вязаном свитере.
— Немедленно уймитесь! — приказал он.
Ему тут же стало стыдно за свою грубость.
— Новый диван, и все, — пообещала Нелл. — Клянусь. Диван,
визитные карточки и окно, но сначала диван. Кто-нибудь обязательно проломит
старый, и что с нами будет? Иск за членовредительство? Только это нас и
ждет, помяните мое слово. Поверьте, я знаю, что делаю.
— Я никогда в этом и не сомневался, — заверил Гейб. — Беда в
том, что вы, вероятно, не совсем понимаете, где служите. Мы содержим
детективное агентство. Наши клиенты не из тех, кто обращает внимание на
декор. Временами нам приходится встречаться у мусорных ящиков, на свалках и
в тому подобных живописных местечках, но клиентам на это плевать. Главное —
получить ответы, за которыми они пришли.
— Говорю же, диван — это все, — повторила Нелл, перекрестив оба
сердца: свое и свитера. — Даю слово.
— Никакого дивана! — постановил Гейб. — Я не шучу.
Нелл со вздохом кивнула и вернулась в приемную, к столу и разрывающемуся от
звонков телефону. Через минуту она вновь появилась перед Гейбом:
— Звонит Райли, а ваш телефон на полу у окна.
— И сколько это продлится?
— Ларри сказал, до завтра, в крайнем случае до среды.
— Кто такой Ларри? — Гейб поднял трубку и присел на подоконник.
— Не знаю, — ответил Райли. — А кто такой Ларри?
— Тот парень, что занимается мебелью, — пояснила Нелл. — Вам
он понравится. Он в восторге от вашей обстановки.
Она исчезла за дверью под негодующий вопль Райли:
— Ты не приказывал мне искать никакого Ларри!
— Забудь Ларри, — посоветовал Гейб. — Ты где?
— Цинциннати. В здешних ломбардах за семьдесят восьмой год нет никаких
записей насчет бриллиантов. И мне это осточертело. Тревор утверждал, что
похоронил их с Хеленой, и я склонен ему верить.
— Не останавливайся, пока не проверишь все проклятые ломбарды в этом
проклятом городе.
Райли досадливо спросил:
— Так кто такой Ларри?
— Тип, которого Нелл наняла обновить мебель в моем кабинете.
— Знаешь, у тебя с Нелл много общего, — буркнул Райли. — В
частности, упрямство. Ни ты, ни она ни за что не сдаетесь.
— Может, я пошлю Нелл по следу Линни.
— В первый раз она ее прищучила. Я бы дал ей попробовать, —
согласился Райли.
В дверь постучалась Нелл:
— К вам клиент. — Она отошла в сторону, пропуская Бекки Джонсон.
Бекки выглядела довольно жалко: вполне естественное для нее состояние. Она
наняла Маккену, чтобы проверять прошлое каждого встреченного на жизненном
пути мужчины, которого рассматривала как потенциального Его. Того самого.
Но, к сожалению, ум и здравый смысл, обычно присущие Бекки, пропадали,
стоило очередной кандидатуре возникнуть на горизонте. Неспособность
разбираться в мужчинах дорого стоила Бекки, но женщина не унывала и,
потерпев неудачу в сотый раз, снова отправлялась на поиски. Увидев, как она,
тяжело дыша, кусает губы, Гейб мгновенно понял: Бекки в очередной раз
постигло разочарование.
— Поговорим позже, — сказал он Райли, повесил трубку и
встал. — Что случилось?
— Сейчас принесу воды, — поспешно сказала Нелл.
— Его зовут не Рэнди, — сообщила Бекки плаксивым тоном и бросилась
в объятия Гейба.
— Понял, — кивнул Гейб, гладя ее по спине. — Кого именно?
Бекки подняла хорошенькое личико, перекошенное умоляющей гримасой:
— Он чудесный, Гейб, просто чудесный! На этот раз я была так уверена,
что даже не наняла вас. Но оказывается, его зовут вовсе не Рэнди! Он лгал
мне!
Гейб невольно поморщился от ее визга.
В комнату вошла Нелл со стаканом воды. При виде нежной сцены она вскинула
брови.
Только не начинай сейчас, — подумал он и выразительно посмотрел на нее
поверх плеча Бекки. Она ответила ему не менее выразительным взглядом,
поставила стакан на подоконник и, небрежно покачивая бедрами, направилась к
двери. — Мне следует чаще ее злить. Тогда она вышагивает как на
подиуме
.
— Я в самом деле ему доверяла, — всхлипнула Бекки.
— А вы у него спрашивали? — осведомился Гейб, снова погладив ее.
— Спрашивала? — Ошарашенная Бекки отступила. — Я у него?
— Да, — терпеливо подтвердил Гейб. — Как вы узнали его
настоящее имя?
— Чемодан, — шмыгнула носом Бекки. — В шкафу. Я искала еще
одно одеяло и нашла чемодан. На нем инициалы
И.А.К.
.
— Может, это чемодан, купленный в
секонд-хэнд
. Или его бабушки. Со
стороны матери.
— Нет, его. Почти новенький. Он не покупает подержанных вещей. В его
доме все с иголочки.
— А может, он позаимствовал чемодан? — предположил Гейб, и она
сразу прекратила всхлипывать. — Бекки, спросите его. Потом позвоните
мне, перескажите ваш разговор, и мы сможем начать расследование. Если
потребуется, конечно. Но не обрушивайтесь на парня только из-за инициалов на
чемодане.
Бекки снова шмыгнула носом.
— Вы в самом деле так считаете?
— Не знаю, — честно ответил Гейб. — Но вам пора с ним
потолковать. Если ваши чувства серьезны...
— Очень. Очень серьезны.
— В таком случае вам нужно учиться говорить с ним по душам.
— Мы говорим, — возразила Бекки, но когда Гейб покачал головой,
сдалась. — Хорошо, я его спрошу. Честное слово. Сегодня же вечером.
Гейб нашел на полке блокнот, записал со слов Бекки все, что она знала о
Рэнди, воспроизвел инициалы на чемодане, взял ее под локоть и повел к двери.
— О'кей. Теперь у меня есть все, что нужно. Позвоните после разговора с
ним, и, если вы не успокоитесь, мы все разузнаем.
— Спасибо. — Она чуть запнулась. — Мне очень жаль, Гейб, но я
действительно думала, что он тот самый... пока не увидела эти буквы.
— Еще рано паниковать, — сказал он и осторожно подтолкнул ее к
приемной.
Дождавшись ухода Бекки, он повернулся к Нелл:
— Вы что-то хотели сказать?
— Я? Нет, — с невинным видом улыбнулась она. — Ваши обжимания
с клиенткой меня не касаются.
— Помните это, — согласился он. — И постарайтесь отныне
приводить женщин помассивнее. С ними в клинче как-то приятнее. Страсть,
понимаете ли...
Не успел он войти в комнату, как что-то ударилось об дверь. Возможно,
бумажный комок.
Гейб, широко улыбаясь, шагнул к столу и вспомнил, что ни стола, ни стула у
него теперь нет.
Ожидая результаты очередной проверки в Калифорнии, Гейб сидел в своем
кабинете на полу и ел обед из ближайшего ресторана. Нелл устроилась рядом,
вытянув ноги. Хорошо, что теперь он не видит проклятого сердечка на свитере!
— Что бы вы сделали, поручи я вам найти Линни?
— Нашла бы типа, набитого деньгами, выставила в качестве приманки и
подождала бы, пока она сама не объявится. Кстати, у нас есть креветки в
тесте? Потому что я...
Она не успела договорить, как он подвинул ей корытце с креветками.
— Знаете, я еще помню те времена, когда здесь была мебель, —
вздохнул он, принимаясь за цыпленка с чесноком. — Уют и покой. Где они
теперь?
— Я звонила. Завтра Ларри все привезет, — заверила Нелл. —
Вам понравится. Расскажите мне о Бекки. Райли называет ее Девушкой-контроль.
Она проверяет всех мужчин, с которыми встречается?
— Бекки родом из маленького городка, в котором все друг друга знают.
Теперь она живет в большом городе и работает в большом универсаме, где
постоянно меняется состав сотрудников. Никто никого не знает. Поэтому она
нанимает нас для работы, которую на ее родине выполняли бы мать или бабушка.
Нелл подняла вилку с кусочком кисло-сладкой свинины, но, задумавшись, не
донесла до рта.
— Не так уж глупо.
— Вы правы. Но на этот раз она не хотела расследования. Посчитала, что
это настоящее чувство. Перестаньте заглатывать свинину с такой
скоростью. — Он протянул руку.
Она передала ему корытце.
— Так что случилось на сей раз?
— Она думает, что он назвался не своим именем.
Гейб взял кусочек свинины и с наслаждением размазал языком соус по небу.
Хорошими вещами нужно наслаждаться не спеша. Нет смысла торопиться.
— Вы, похоже, не слишком в этом убеждены, — сказала Нелл.
— Пока нет причин волноваться.
Гейб поднял бумажный стаканчик, но обнаружил, что он пуст, и Нелл передала ему другой, с кока-колой.
— А у вас есть еще постоянные клиенты? — спросила Нелл, открывая
очередное корытце. — Ах, до чего вкусно пахнет!
— Тревор Огилви, — рассеянно обронил Гейб, занятый созерцанием ее
щиколоток. — Он нанимает нас каждые три-четыре месяца, чтобы узнать об
очередной проделке Оливии.
Он выпил колу, отставил стаканчик и поискал горячий кислый суп. Такового
нашлось два корытца, он открыл одно и отдал Нелл другое.
— Райли называет ее Квартальным Отчетом. Обожает следить за Оливией,
поскольку та обычно посещает места с громкой музыкой и дешевым пивом. В
следующем месяце она снова на повестке дня.
Он попробовал суп, обжигающий и густой, и вдруг вспомнил о ленче с Нелл.
Последнее время Гейб приохотился есть картофель с уксусом, терпкость
которого возбуждала каждый вкусовой сосочек.
— И конечно, Хот Ленч, — заметила Нелл.
— Да, прелестная жена Таггарта. — Гейб показал ложкой на
Нелл. — В следующий раз ваша очередь следить за Джиной. Райли сыт по
горло.
— Но что я должна делать?
— Сидеть в гостиничном вестибюле и ждать, пока не появится Джина с
новым приобретением. Впрочем, долго ждать не придется. Наша Джина — человек
надежный.
— Тогда я показываю на них пальцем и говорю:
Попались?
— Тогда вы направляете на них камеру и делаете снимок. Хэролд любит
снимки.
Нелл покачала головой и дернула плечиком:
— Это извращение.
— Райли придерживается такого же мнения. Я со своей стороны предпочитаю
не судить ближнего своего.
— Вы пример для всех нас, — похвалила Нелл.
— Хотелось бы так думать, — скромно ответил Гейб, рассматривая ее
ноги.
Нелл перехватила его взгляд:
— Хороши, верно?
— Угу.
— Единственная часть моего тела, которая не подвела меня, когда я стала
похожа на жердь. Наверное, потому, что много ходила.
— Сейчас вы выглядите куда лучше, — заверил Гейб, передавая ей
свинину. — Раньше вы казались немного запуганной.
— Я и чувствую себя лучше, — кивнула Нелл, заглянув в корытце и
случайно задев подбородок Гейба волосами, мягкими как пух и удивительно
прохладными.
Такая огненная грива должна по идее обжигать
, — подумал он.
— Хотите еще свинины, или я доем? — спросила Нелл.
— Она ваша. Трудно поверить, сколько сил мы приложили, чтобы заставить
вас есть.
— Так как насчет постоянных клиентов?
— Больше ничего интересного. Мы проводим много проверок для фирм по
всей округе. Особенно для
О и Д
. Мы получаем от них заказы, потому что
Тревор и мой па были приятелями. — Гейб немного помрачнел. — А
потом мы так умело выслеживали Джека по заказам двух его бывших жен, что и
он стал обращаться к нам.
— Это показывает, что он человек широких взглядов. Но... Я как-то не
представляю Тревора в роли приятеля.
— Тревору не всегда было тысяча лет. Он и мой па когда-то ставили на
уши весь город. — Гейб старался не думать о том, что еще могло
связывать этих двоих. — Вон там, за вешалкой, висит их снимок.
Нелл встала и пошла к вешалке. Гейб залюбовался ее ногами. Что за икры!
Он захотел лечь, чтобы заглянуть ей под юбку, но решил, что освещение
плохое, поэтому не стоит трудиться.
— Боже! — воскликнула Нелл, нагибаясь к снимку. — Тревор
выглядит положительно неотразимым.
— Тогда он таким и был. И адвокатом считался что надо. Мог выиграть
любой процесс.
— Отец похож на вас.
— Скорее я на него, но все равно спасибо.
Нелл перевела взгляд с фотографии на Гейба:
— Не совсем. У вас вид человека, которому другие могут довериться.
— Еще раз спасибо, — удивился Гейб. — Надеюсь, это не
означает, что я зануда?
— Нет. Это означает, что ваш отец выглядит азартным игроком.
— Точное наблюдение.
Нелл выпрямилась и сняла с вешалки синий пиджак в тонкую полоску:
— Это его? Похож на тот, в котором он на фотографии.
— Его. Насчет фотографии не знаю. Он любил пиджаки в полоску.
Нелл накинула пиджак, он оказался ей почти до колен. Гейбу вдруг захотелось
попросить ее снять юбку, но он вовремя опомнился. Одно дело — лениво
рассматривать женские ножки, и совсем другое — предаваться сексуальным
фантазиям насчет собственной секретарши.
— Хорошо сшит, — заметила Нелл, подворачивая рукава. — Почему
вы его не носите?
— Я не большой поклонник полоски, — ответил Гейб, восхищаясь рыжим
сиянием на темно-синем фоне. Поразительное сочетание. Она не просто
хорошенькая, а напоминает кого-то: озорное лицо, миндалевидные глаза,
светлая кожа, улыбка, способная растопить бетон. Что-то старомодное и
одновременно зовущее. Мирна Лой!
— Этот цвет вам идет, — вырвалось у Гейба.
— Вы думаете? Где зеркало?
Она направилась в ванную, и Гейб мысленно позвал:
Не уходи...
Он отложил вилку и тряхнул головой. Лучше не думать об этих длинных-длинных
ногах и ярких-ярких волосах. Но все равно хочется, чтобы она поскорее
вернулась.
Наверное, все дело в том, что она секретарь. Десятилетиями Маккены гонялись
за секретаршами, и почти всегда охота была успешной. Наверное, теперь это
заложено у них в генах. Но ведь он уже взрослый человек. Зрелый, осторожный
и умный. Все, что от него требуется, — взять себя в руки,
сосредоточиться, и наследственная привычка отступит.
— Вы правы, — объявила с улыбкой Нелл.
Поразительная улыбка и чудесный рот с пухлой нижней губкой, которая...
— Я всегда прав, — пробурчал Гейб, вставая с пола. — Хотите
доесть?
— Да, если не возражаете. Последнее время я постоянно голодна.
Она повесила пиджак на плечики, нагнулась, чтобы собрать корытца, и свитер
задрался вверх, обнажив светлую полоску спины повыше юбки, туго обтянувшей
попку.
До чего же глупая традиция, — решил Гейб. — И почему все Маккена
рождаются не с талантом делать деньги, а со страстью соблазнять секретарш?
— Что? — спросила Нелл, глядя на него.
— Ничего. Просто задумался.
Тут зазвонил телефон и прервал их удивительно интересный диалог.
А Сюз в это время ссорилась с мужем.
— Что это, черт возьми? — спросил Джек.
Сюз подняла глаза от книги и увидела мужа, выходящего из столовой и
держащего
бегущую
яичную рюмочку.
— Английский авангардный фарфор. Я его собираю.
— Ты сунула это в горку с нашим фарфором?
— Фарфором твоей матушки, — поправила Сюз, снова углубляясь в
книгу.
— По-моему, ты поступила неправильно.
Сюз нехотя повернула голову и увидела, как рюмочка, выскользнув из пальцев
Джека, упала на пол. Бегущие ножки отлетели в сторону.
— Джек! — взвизгнула Сюз, отбросила книгу и, встав на колени, принялась собирать осколки.
— Прости, — сказал он, впрочем, не особенно покаянным тоном. — Просто эта дешевка...
— Это карибская
бегущая
рюмочка. Семидесятые годы. Семьдесят пять
долларов.
— За эту чушь?! — недоверчиво воскликнул Джек.
Сюз молча отправилась на кухню за клеем. Джек двинулся следом, громко
возмущаясь:
— Это очередная проделка Нелл? Она тебя в это втянула? Зачем тебе ее
фарфор? У нас есть
Дайсарт Споуд
!
Сюз выложила осколки на разделочный стол. К горлу подкатил комок. Сюз
попыталась сглотнуть его, но безуспешно. Даже если удастся склеить рюмочку,
все равно останутся трещины.
Она коснулась большой желтой туфли, заметила на одной скол и, выругавшись,
вернулась в гостиную, где принялась шарить глазами по полу в поисках
недостающего кусочка желтой глазури. Джек явился и туда.
— Невероятно! Тратить мои деньги на дурацкие рюмочки!
— Не волнуйся, я трачу свои, — бросила Сюз и встала на колени:
может, в свете лампы блеснет крохотный желтый обломок?
— У тебя нет своих денег, — отрезал Джек.
Сюз прищурилась:
— Есть. Я работаю.
— Что?!!
Вот он!
— Сюз лизнула подушечку пальца, слегка придавила осколок, подняла,
встала и объявила:
— Я работаю на полставки в агентстве
Маккена инвестигейшнз
.
— Работаешь? — повторил Джек с таким видом, словно узнал об измене
жены.
— И уже давно. — Сюз удалилась на кухню, осторожно стряхнула
осколок на стол и отвинтила крышку на бутылочке с клеем.
— Сюз, — начал Джек, — ты не можешь...
— Я подсадка, — перебила Сюз, пытаясь определить наилучший режим
склеивания. Она капнула клей на палец и смазала осколок. — Люди
нанимают детективов, чтобы узнать, не изменяют ли им мужья или жены. Я одна
из тех...
— Чем ты занимаешься?!
Сюз осторожно приложила кусочек глазури к туфле.
— Сюз! — позвал Джек.
Сюз нехотя обернулась и в недоумении уставилась на мужа, багрового от
злости.
— Я велел тебе видеться с Нелл пореже, а вместо этого ты устроилась к
ней на работу? Снимаешь мужчин в барах?!
— И при этом ничего не происходит. Мы всего лишь разговариваем. —
Она повернулась к столу и приклеила ножки к рюмочке. — Райли постоянно
находится рядом, он убьет меня, если я зайду слишком далеко.
— Райли Маккена?
Сюз проигнорировала рев мужа.
— Нелл ухитрилась в первый же раз наделать глупостей, так что теперь ее
не посылают на задания...
— Прекрасно, и ты тоже не будешь, — заявил Джек. — Иисусе
милостивый, Сюз, ты что, умом двинулась? Ты не станешь...
— Стану. — Сюз прислонилась к столу, не выпуская из рук склеенной
рюмки. — Мне нравится работать на агентство, а у тебя нет причин не
доверять жене. Поэтому я не собираюсь увольняться. — Ей пришлось
набраться мужества, прежде чем продолжить. — С твоей стороны
несправедливо просить меня об этом.
— Несправедливо? — Физиономия Джека синела на глазах. Казалось,
еще минута — и его хватит удар. — Просто ты спишь с Райли, поэтому и не
хочешь увольняться, но я не потерплю...
— Я не сплю с Райли, — вздохнула Сюз, но, услышав презрительный
смешок, пояснила: — С ним спит Нелл. Я не уволюсь, потому что хочу работать.
На наши с тобой отношения и образ жизни это ничуть не влияет. Если же ты не
настолько доверяешь мне, чтобы позволить хоть какую-то самостоятельность,
думаю, нам следует обратиться к консультанту по вопросам брака — похоже, мы
в большой беде.
— Нелл спит с Райли, — растерянно повторил Джек и
нахмурился. — Не может быть! Никто в здравом уме и твердой памяти не
будет спать с ней, когда есть ты.
— Эй, не забывай, что ты говоришь о моей лучшей подруге. Ты ужасный
лицемер и ханжа. Ты живешь по двойным стандартам. Ты на двадцать два года
старше меня, однако это обстоятельство никогда тебя не волновало.
— С женщинами все иначе, можешь мне поверить.
— Тебе? С чего бы вдруг? Ты же не желаешь верить мне. Лично я думаю, ты
заранее готовишь почву для развода.
Джек фыркнул:
— Опять приступ белой горячки?
Но Сюз уже разошлась:
— Ты ищешь мне замену, поэтому обвиняешь бог знает в чем; это просто
низко. Кроме того, очень многие мужчины предпочтут мне Нелл хотя бы потому,
что она сообразительна, остроумна, независима и может встречаться с кем
хочет, не опасаясь, что какой-то идиот обвинит ее в измене и переколотит
фарфор! Любопытно, как ты поведешь себя, когда я достигну возраста Нелл?
Дашь мне коленом под зад, потому что смешно жить с сорокалетней? Так вот,
если это правда, убирайся сейчас и избавь меня от мук ожидания.
— Успокойся, — присмирел Джек. — Только успокойся! Мы будем
жить вместе до ста лет и умрем в один день. Просто я удивлен насчет Нелл,
вот и все. Тим всегда говорил, что в постели она бревно.
Кровь бросилась в лицо Сюз.
— Я бы тоже была как бревно рядом с этим сукиным сыном. А вот Райли
счастлив с Нелл. Кстати, она казалась ужасно удивленной, когда рассказывала,
что он откалывает в постели, так что, бьюсь об заклад, твой Тим — никудышный
любовник. Подумать только, двадцать два года мурыжил ее! Бедняжка вполне
заслуживает настоящего мужчины, помоложе Тима, знающего, что делает!
— А тебе откуда известно, какой он мужчина? — вновь взбеленился
Джек.
Сюз бережно поставила на стол склеенную рюмку.
— По-моему, ты глупеешь на глазах. Давай завершим эту идиотскую сцену.
Если ты действительно считаешь, что я тебе изменяю, идем к консультанту. Я
совершенно серьезно, Джек. Мы столько лет вместе, и ты меня еще не изучил?
Джек глубоко вздохнул:
— Не знаю. Стоит мне услышать имя Райли, и я на стену лезу. Но ведь ты
солгала мне! Тайком устроилась на работу!
— Да, потому что понимала: ты начнешь разыгрывать из себя главу семьи,
хозяина и запретишь мне. Но я устала от запретов. Мне нужен муж и партнер, а
не строгий папочка. Мне тридцать
...Закладка в соц.сетях
