Жанр: Любовные романы
Ловкие женщины
...овенными: больница, доктора,
капельницы и тому подобное.
— Застрелилась, — обронила Нелл, и Гейб понял, что дело
плохо. — Но подробностей я не знаю, если не считать того, что Марджи
была там и все это просто ужасно.
— Марджи видела, как она застрелилась? — чуточку приободрился
Гейб.
— Нет. По-моему, она находилась в соседней комнате. И нашла тело
матери. Как это, должно быть, ужасно.
— Вы правы, — машинально согласился Гейб и откинулся на спинку
кресла.
В кабинет вошел Райли, и Гейб подтолкнул к нему папку:
— Посмотри.
Нелл поднялась.
— Оставляю вас вдвоем, — процедила она и удалилась, прежде чем
Гейб успел ей ответить.
— Что это с ней? — спросил он.
— Возможно, не хочет, чтобы ее снова вышвырнули с работы, —
пояснил Райли, беря папку. — А это что?
Гейб коротко ввел его в суть событий, а когда закончил, вид Райли
соответствовал его самочувствию. Во всяком случае, лицо у него приобрело нежно-
зеленый оттенок.
— Думаешь, твой па помог Тревору скрыть убийство?
— Думаю, нам следует для начала расследовать версию
самоубийства, — поправил Гейб. — Я позвоню Джеку Дай-сарту и
попробую выяснить, не этим ли шантажировали Тревора. А ты раздобудь
полицейский протокол по делу Хелены.
Райли взглянул на часы:
— Завтра. Сегодня уже поздно. А как насчет Линни? По-твоему, она имеет
отношение к делу?
— Не знаю. Заезжал сегодня, но квартирная хозяйка опять была дома.
Насколько я понимаю, она живет во второй половине дуплекса и мается от
безделья. Сегодня попробую понаблюдать за домом. Кстати, что стряслось с
Нелл вчера вечером? Если на нас собираются подать в суд, я должен знать
заранее.
— Она... Она не так меня поняла, — признался Райли.
Гейб закрыл глаза.
— Насколько неправильно она тебя поняла?
— Пошла с ним в номер. Но я вовремя вытащил ее оттуда.
— У этой женщины совершенно нет мозгов. Какого черта...
— Есть у нее мозги, — оборвал Райли. — Ты слишком поспешно
судишь о женщинах. Она прекрасный секретарь и хороший человек.
— Рад, что тебе она понравилась, потому что сегодня вы опять идете на
дело.
— О нет, только не я. У меня свидание. Теперь твоя очередь.
— Ни за что. Я слежу за Линни.
— В таком случае нельзя ли отложить дело?
Гейб подозрительно прищурился:
— А что, существует причина, по которой ты не хочешь встречаться с Нелл
именно сегодня?
— Нет. Зато имеется причина, по которой мне непременно нужно увидеть
моего специалиста по садоводству.
— Понятно. Нет, это не может подождать. Она собирается украсть собаку в
Нью-Олбани.
— Шутишь.
— Ничуть.
— Но точно ты все равно не знаешь.
— Ставлю двадцатку, что она это сделает.
Обдумав его предложение, Райли покачал головой:
— Я пас. Так и быть, прослежу за ней. — Он кивнул на папку. —
Значит, самоубийство?
— Будем надеяться. — Гейб поднял телефонную трубку.
Этим же вечером, в десять, Сюз распахнула перед Марджи дверцу своего желтого
битла
.
— Что делаем? — спросила Марджи.
— Крадем собаку, — деловито сообщила Сюз и одернула топик с
большим вырезом, единственный черный предмет туалета, который нашелся в ее
гардеробе: Джек любил яркие цвета.
— О'кей, — деловито согласилась Марджи и полезла на заднее
сиденье, придерживая полы черного платья с завязками на шее. — А потом
мы сможем наконец распаковать фарфор Нелл?
— Надеюсь, ты помнишь, сначала нужно стащить собаку? — обернулась
Нелл с переднего сиденья.
— Разумеется. Но мне все равно. Я поеду куда угодно, лишь бы удрать из
дому. Бадж рвет и мечет. Говорит, ты во всем виновата и нечего тащить меня
куда-то среди ночи.
— Прости, — вздохнула Нелл, а Сюз подумала, что Баджу срочно
необходимо другое хобби. Марджи ему явно недостаточно.
— Кража собаки! — мечтательно пробормотала Марджи. — До чего
у тебя интересная работа!
Сюз села за руль, включила зажигание и направила
битл
к шоссе. Ее мучили
сомнения в правоте их миссии. С одной стороны, над собакой издевались, а она
терпеть не могла, когда обижают животных. С другой стороны, она вышла замуж
на следующий день после того, как окончила школу, и никогда не участвовала в
студенческих проделках. Не крала талисман с лобового стекла машины, не
загоняла
фольксваген
в студенческое общежитие, не водружала чучело перед
окнами аудиторий. Это приключение призвано было компенсировать ей отсутствие
буйства в юности. Она приготовилась наслаждаться каждой минутой. Правда, на
некоторые вещи существуют возрастные ограничения. Ей уже тридцать два, и
Джек постоянно твердит, мол, она уже далеко не девочка и пора к этому
привыкнуть. Ну и пусть!
— Почему этот парень мучает собаку? — поинтересовалась Марджи.
Сюз взглянула в зеркало заднего вида и увидела, кроме Марджи, серый седан,
мигающий фарами. Она сбавила скорость, и автомобиль догнал их. Нелл
выглянула в окно и ахнула:
— О, только не это. Остановись.
— Ни за что. На темной дороге, не зная, кто это? Не хочу попасть в заголовки завтрашних газет.
— Я знаю, кто он. Останови.
Сюз подкатила к обочине. Седан встал впереди.
— Кто он?
Нелл отчаянно затрясла головой и опустила стекло, Сюз близоруко прищурилась.
Кто бы он ни был, это настоящий великан. Загородил весь вид!
— Уверена? — с сомнением спросила она.
Неизвестный подошел к машине со стороны Нелл, наклонился и заглянул в окно.
Сюз не смогла отчетливо разглядеть его лицо, но у нее сложилось впечатление
чего-то твердокаменного и хмурого.
— Вы глупы как пробка, — заявил он Нелл.
— Я еду на прогулку с подругами, — вежливо пояснила та. — И
не помню, чтобы приглашала вас.
Твердокаменный тип посмотрел мимо Нелл, увидел Сюз и на секунду оцепенел.
Помрачнел. Странно. Сюз не привыкла к подобной реакции мужчин. Они, как
правило, тоже цепенели, но потом улыбались.
— Можете проваливать, — величественно разрешила Нелл.
— Вы задумали стащить пса, — прошипел тип. — Это незаконно.
Немедленно поворачивайте назад, иначе я позвоню копам.
— А вот в этом я весьма сомневаюсь, — усмехнулась Нелл.
Тип вздохнул:
— На Сто шестьдесят первом шоссе есть
Чилиз
, прямо перед поворотом на
Нью-Олбани. Поезжайте туда. Я за вами. И не вздумайте улизнуть, я немедленно
наберу 911 по мобильнику. Клянусь, именно так и поступлю.
— Не поступишь, — буркнула Нелл, но все же повернулась к Сюз: —
Давай в
Чилиз
. Пожалуйста.
Они торжественной процессией тронулись в путь. Сюз не выдержала:
— Кто это? Колись.
— Райли Маккена. Один из тех парней, на которых я работаю.
— Знакомое лицо, — сказала Марджи с заднего сиденья. — Где я
видела его раньше? Может, он заходил в кафе Хлои? Я уже научилась работать
на кассовом аппарате.
Сюз проигнорировала ее и сосредоточилась на главном:
— Он действительно способен вызвать полицию?
— Нет. Но он может все испортить. Нужно убедить его отпустить нас.
Сюз бросила на нее недоверчивый взгляд:
— Что у тебя есть на этого парня?
— Ничего. Просто собираюсь воззвать к его лучшим чувствам. Уверена, у
него они имеются.
Сюз удалось как следует рассмотреть Райли, только когда все собрались в
Чилиз
. Высокий широкоплечий блондин с открытым симпатичным лицом типичного
жителя Среднего Запада и подбородком, которого хватило бы на двоих. Блондин
раздраженно хмурился, но даже в таком виде привлекал взгляды всех
присутствующих женщин. И хотя он был не в ее вкусе — в ее вкусе был
Джек, — Сюз ощутила мощь его обаяния.
Они расселись в кабинке. Райли, занявший место рядом с Марджи, которая,
похоже, от души радовалась приключению, заявил Нелл:
— Никаких собак, ясно?
Сюз мгновенно ощетинилась:
— Интересно, неужели Бог назначил вас своим заместителем? Кто дал вам
право распоряжаться?
— Это Сюз, моя невестка, — пояснила Нелл, и Райли кивнул без
особого энтузиазма, что добавило злости Сюз. — А это Марджи, другая моя
невестка.
Райли повернулся к Марджи и приветствовал ее улыбкой.
Что за дьявол? В мире что-то поистине неладно, если Марджи вдруг получила и
работу, и кучу мужчин в придачу!
— Очень рад познакомиться, — сказал Райли и снова повернулся к
Нелл: — Ты умудрилась нарушить сразу три правила! Гейб точно тебя уволит.
Его чувство юмора в таких делах не срабатывает.
— Три правила? — удивилась Нелл. — А мне казалось, два. Так
вот: я ничего не говорила им о клиентке. И не думаю, что спасать несчастную
собаку противозаконно, я безвинна, как первый снег. — Она вызывающе
вскинула подбородок.
К ним подошла официантка. Они заказали выпивку. Официантка отправилась
выполнять заказ. Нелл кокетливо прищурилась и спросила у Райли:
— Что за третье правило? Не хочу споткнуться об него по чистой
случайности.
Она явно флиртовала с обаятельным блондином. Сюз насторожилась.
— Уже споткнулась. И упала. Вчера ночью, — сообщил Райли.
Нелл покраснела.
— Нелл! — удивилась Марджи, и она зарумянилась гуще.
Райли победоносно ухмыльнулся.
Господи, да она спала с ним! — осенило Сюз. — Аллилуйя!
— Теперь вы мне нравитесь больше, — одобрила она Райли. — Но
мы все-таки собираемся спасти эту собачку.
— Не хочу, чтобы Нелл уволили, — надула губы Марджи, с
преувеличенным любопытством глядя на Райли. — Служба ей к лицу.
Райли в очередной раз обласкал Марджи улыбкой. Сюз, уловив насмешливые
искорки в его глазах, подумала:
Вот это да! Неудивительно, что Нелл пала. Я
бы на ее месте сделала то же самое
. Но, вспомнив, что давно и счастливо
замужем, прогнала эти мысли прочь.
— Спасение собаки не имеет к агентству никакого отношения, —
заявила Нелл.
— Гейб отказался от этой работы. Ты часть агентства, поэтому не должна
за нее браться, — возразил Райли.
— Нет, — фыркнула Нелл, — будь я частью агентства, у вас появились бы новые визитки.
— Только не заводи все сначала, — взмолился Райли. — Речь
идет о собаке, которую не следует красть.
Он выглядел слишком самоуверенным, и это ужасно выводило из себя Сюз. Она
откашлялась, и Райли повернулся к ней.
— По-моему, вы не совсем верно оцениваете ситуацию! — задиристо
сказала Сюз и заметила, что искорки у него в глазах пропали. Это ее
несколько смутило, и она сбавила тон. — Вы можете помешать нам сегодня.
Но мы все равно рано или поздно украдем собаку. Вам лучше помочь нам.
Поскорее освободитесь и вернетесь к своим обычным занятиям.
Она поспешно перевела взгляд на Нелл, чтобы проверить, не краснеет ли та
снова.
Нелл усердно закивала:
— Верно, верно. Мы хотим спасти собаку от издевательств.
— Долго будет продолжаться это безумие? — рассердился
Райли. — Я, конечно, ценю ваш благородный порыв, но вы рискуете
обжечься, если не охладите радиатор. Удача может от вас отвернуться.
— Я не спятила, — обиделась Нелл. — Просто возвращаю
утраченную жизнь.
— Прихватив чью-то собаку?
— Именно.
Райли оглядел собравшихся.
— И это твоя банда. Три женщины в черном в ночном переулочке Нью-
Олбани. Изумительно. И что вы скажете копам, когда вас арестуют? Что
заканчиваете театральную школу?
— При чем тут копы? — отмахнулась Сюз. — Мы невидимками
пройдем сквозь ночь.
— Ну да, в желтой машине. Она светится в темноте. О чем вы думали,
когда ее покупали?
— Я не знала, что буду вести преступную жизнь, — призналась
Сюз. — У вас есть идея получше?
— К несчастью, да, — вздохнул Райли.
Он посигналил официантке, та быстро подошла и приняла заказ на гамбургер.
Сюз решила, что кто-то просто обязан доставить этому парню парочку
неприятностей. Он чересчур нравится женщинам. Вот и Нелл улыбается ему,
только усложняя проблему, хотя приятно вновь видеть ее улыбку.
— Так и знала, что ты нам поможешь, — обрадовалась Нелл.
— Рад, что ты такая умная, — парировал он, широко улыбаясь и тем
заслуживая у Сюз полное прощение.
— Вы мне нравитесь, — решила Марджи.
— Это хорошо. Полагаю, вы останетесь со мной.
Марджи просияла, а Сюз снова рассердилась. Значит, Нелл умна, Марджи
приглашена остаться, а она? Последняя спица в колеснице?
— Мы поедем в моей машине, — сказал Райли.
— Ни за что, — воспротивилась Сюз. — Только человек, лишенный
воображения, мог купить серую машину.
— Подумайте хорошенько, и до вас дойдет суть, — посоветовал Райли
и повернулся к Нелл: — Мы высадим тебя и твою языкастую невестку за квартал
до нужного дома. Если вас прижмут, позвоните мне на мобильный, я приеду и
спасу вас, если смогу. В крайнем случае внесу залог.
— Спасибо, — выдохнула Нелл. — А почему Марджи не с нами?
— Слишком много народу. По идее должна идти одна ты, но я не желаю,
чтобы следующие полчаса на меня непрерывно тявкали, так что языкастая пойдет
с тобой.
— Я не тявкаю, — процедила Сюз.
Официантка принесла гамбургер, и Райли вручил его Нелл:
— Этим приманишь собаку. Постарайся сразу снять ошейник. В таких местах
обязательно имеется система сигнализации. Ведь ты не хочешь, чтобы собака
лаяла, пока ты будешь тащить ее через электромагнитное поле!
— А если она начнет кусаться? — разволновалась Марджи. — Мы
ничего не знаем об этой собаке.
Райли кивнул на Нелл:
— Это ее проблема. Я только пытаюсь помешать ее аресту и увольнению.
— Гейб вправду меня уволит? — спросила Нелл.
— Если ты втянешь агентство во все это? Обязательно! Да и я поступил бы
так же на его месте. Нам нужно заботиться о репутации.
— А вот в это трудно поверить, — холодно выговорила Сюз и с
удовлетворением заметила, что он вспыхнул.
— Тому, кто живет в стеклянном доме, негоже кидаться камнями,
леди, — изрек он. — Что скажет Джек, если вы покроете позором его
адвокатскую контору?
Сюз почувствовала прилив жара к щекам.
— Откуда вы знаете о Джеке?
— Я знаю все.
Он посмотрел на Нелл, и его лицо сразу смягчилось.
— Знаешь, это не слишком хорошая идея.
— Знаю. Но ничего не попишешь. Дело не только в собаке, хотя, видит
Бог, и одного этого достаточно.
— О'кей. — Райли встал и кивком показал на стоянку. — Сейчас
без четверти одиннадцать. Если не собираетесь отступать, в путь.
Нелл встала:
— Не собираюсь.
— Превосходно, — буркнул Райли и направился к двери.
— А как насчет чека? — окликнула его Сюз.
— Заплатите сами. Это ваша вечеринка.
— А вот мне он не нравится, — шепнула Сюз Марджи.
Та выскользнула из кабинки.
— Думай о нем как о жестокой необходимости.
— Да, мне только ее и не хватает, — проворчала Сюз и швырнула на
стол двадцатку. Слишком много, конечно, но ей не терпелось украсть собаку.
Райли высадил их на углу. Нелл, закрывая дверцу, услышала, как он предложил
Марджи:
— Расскажите немного о себе.
Нелл пожала плечами и вместе с Сюз побрела искать дом собакомучителя. Они
долго шли мимо аккуратно расчерченных участков, пока не наткнулись на нужный
адрес. Взглянув на часы, Нелл удивилась: прошло всего десять минут!
Взявшись за руки, они нырнули под ели, окаймлявшие двор. Спустя десять минут
дверь большой застекленной веранды на задах дома распахнулась и мужчина
ногой вытолкнул коричневую длинношерстную таксу.
— Давай, — лениво крикнул он с порога, — да побыстрее!
— О черт, — прошептала Нелл. — Он следит за ней. —
Тронув Сюз за руку, она приказала: — Иди позвони в дверь.
Живо!
— Не хочу, — проныла Сюз, но все же метнулась в темноту, настоящая
пиратская королева красоты в топике.
Нелл придвинулась к дрожащей таксе, присевшей шагах в десяти от нее. Длинное
несчастное создание! Она помахала гамбургером, надеясь, что Фарнсуорт ее не
увидит. И тут он оглянулся, громко выругался и вошел в дом!
— Ну же, Булочка, — проворковала она, помахивая
гамбургером. — Сюда, крошка.
Такса замерла. Черные глазки тревожно забегали по сторонам. Очевидно, собака
выбирала между хозяином и Нелл, и оба ей не слишком нравились.
— Ко мне, солнышко, — ласково позвала Нелл. Такса попятилась.
Нет, нет, нет!
Нелл прыгнула вперед, и собака в ужасе прижалась к земле. Но неминуемое
свершилось.
— Заткнись, — прошипела Нелл, едва удерживая увесистое животное.
Она побежала прочь от дома, топча гортензии и продираясь сквозь кусты
самшита. Собака только беспомощно дернулась, когда Нелл перескочила через
границу участка.
— Прости, забыла снять ошейник, — прошептала Нелл.
Такса, судорожно суча лапами в безуспешной попытке опереться обо что-нибудь, ничего ей не ответила.
— Булочка, где ты, безмозглая сучка?! — раздался вопль Фарнсуорта.
Но Нелл уже была на улице, правда, совершенно забыв, где должна встретиться
с Райли.
Любое место лучше, чем участок Фарнсуорта.
Только через шесть кварталов она остановилась отдышаться и поудобнее
перехватить собачку.
— Еще раз прости, — прошептала она.
Такса, уставив на нее огромные, как мячики для гольфа, глаза, тряслась так
сильно, что Нелл едва ее удерживала.
— Не бойся, не бойся, все в порядке, — приговаривала Нелл,
нагибаясь, ставя собаку под уличный фонарь на гладкий белый тротуар и
придерживая за ошейник, чтобы не сбежала. Такса обмякла от страха и
испустила тихий стон, похожий на шипение воздуха, выходящего из проколотого
воздушного шара.
— Миленькая, не нужно, — попросила Нелл, приподнимая голову
собаки. Если положение ухудшится, придется делать искусственное дыхание. Она
уже представляла, как объясняет Деборе Фарнсуорт:
Видите ли, у меня две
новости: хорошая и плохая. Хорошая состоит в том, что я спасла вашу таксу. А
плохая... к сожалению, она скончалась от сердечного приступа
.
— Пойдем, Булочка. — Нелл опасливо оглянулась. — Будь другом,
соберись. — Видя, что мольбы бесполезны, она подхватила собаку на руки
и зашагала к шоссе. — Теперь все будет хорошо. Нужно же было забрать
тебя у этого ужасного человека. Скоро будешь там, где тебя любят.
Но Булочке ее доводы не показались убедительными. Мелкая дрожь превратилась
в непрерывные конвульсии.
— Клянусь, — сказала Нелл, — тебя ждет жизнь, полная
гамбургеров, и никаких криков.
Она прижала таксу к груди. Собака вздохнула и положила голову ей на руку.
Нелл остановилась.
— Привет, — прошептала она, глядя собаке в глаза. Булочка ответила
несчастным взглядом, трепеща ресницами, как южная красотка в грубых объятиях
солдата-янки. — Даю слово, все будет хорошо.
Рядом остановилась машина, и Нелл в ужасе подскочила, чем насмерть
перепугала таксу, которая снова принялась трястись. Но это оказался Райли.
Нелл села на заднее сиденье рядом с Сюз.
— Значит, удалось? — спросил Райли довольно вяло и дал газу.
— Ты была на высоте, — похвалила она Сюз, укладывая собаку рядом с
собой.
— Вовсе нет, — фыркнул Райли. — У вашей подруги хватило ума
поговорить с владельцем собаки, и теперь он обратится в полицию и даст ее
приметы, если, разумеется, хоть раз взглянул ей в морду.
Оскорбленная Сюз подтянула повыше декольте топика.
— А может, он не поймет, что она соучастница? — предположила
Марджи. — Может, он вообще ни о чем не догадается?
— Догадается, — заверил Райли. — И он ее запомнил.
— В этом городе полно тридцатилетних блондинок, — напомнила Сюз.
— Но не таких, как вы. Вы остаетесь в памяти каждого мужчины.
Булочка сидела между ними, дрожа как в лихорадке.
— Не могли бы вы прекратить перепалку? Пугаете собаку, —
потребовала Нелл.
— Как я ее понимаю! — вздохнул Райли. — Вы и меня запугали до
полусмерти. С этого дня ты, Нелл, будешь специализироваться на похищении
собак в одиночку.
На следующее утро Нелл явилась в офис, заготовив для Гейба подходящее
объяснение вчерашнему приключению. В речи она решила не упоминать о том, как
отвезла таксу к Сюз, как умасливала разъяренного Джека. Но Гейба в офисе не
оказалось: ушел на встречу с клиентом.
Вполне в его стиле!
— расстроилась
Нелл. Она чуть не сломала голову, сочиняя достойную отговорку, а он даже не
захотел оценить ее творчество!
— Как собачка? — спросил Райли, подходя к кофеварке.
— Она у Сюз, — ответила Нелл и стала набирать номер хозяйки
Булочки, дабы сообщить радостные вести.
— Но я не могу взять собаку, — заявила Дебора, услышав об удачном
похищении. — Конечно, это просто чудо, что вы ее спасли, но я не могу
ее взять. Он сразу ринется искать ее здесь.
— Но это ваша собака, — пролепетала Нелл, чувствуя, как ледяная
паника сжимает ей внутренности. — Разве вы не...
— По правде говоря, я ее не слишком люблю. Щеночком она была миленькая,
но, когда выросла, стала трусливой подлизой. Кроме того, я вообще не
собачница. Это муж завел ее.
— Тогда почему...
— Потому что он орал на нее, — перебила ее Дебора с праведным
негодованием. — Кроме того, я не хочу, чтобы она осталась у этого
сукина сына. Сколько я вам должна?
— Ничего, — прошелестела Нелл, предчувствуя полный крах, и
повесила трубку.
Мало того, что я украла таксу, так еще и даром! И что теперь с ней делать?
Может, подарить кому-нибудь? Из другого штата
.
Нелл принялась за работу, гоня мысли о таксе.
Через два часа зазвонил телефон. Секретарь фирмы
Помощник домохозяек
извещала, что, поскольку плата за последние два месяца получена, в следующую
среду прибудут уборщицы. Нелл поблагодарила и извинилась за путаницу в
документах.
Разговор напомнил ей о Линни. Линни, Дебора, Фарнсуорт — мучитель собак,
Тим... Мир полон эгоистов, лжецов и предателей, людей, готовых на любое
преступление и умеющих прятать концы в воду. Все, что она сделала в
стремлении хоть как-то исправить создавшееся положение, закончилось ничем,
оставив ее со смутным сознанием вины за совершенный вандализм, легким
ощущением счастья после легкомысленного секса и моральной травмой в
результате кражи совершенно ненужной ей таксы.
Если она сейчас хорошенько поговорит с Линни, то по крайней мере вернет
агентству деньги. Получит нечто конкретное, что можно предъявить обществу.
Показать Гейбу. Сделать наконец что-то полезное. Профессиональное. Имеющее
какое-то отношение к бизнесу.
После недолгого раздумья она включила автоответчик и отправилась навещать
свою предшественницу.
Глава 6
Вернувшись в офис, Гейб опять не застал Нелл. Он не стал размышлять над тем,
что в очередной раз затеяла секретарша с целью усложнить ему жизнь, и сразу
проследовал к себе, оставив дверь открытой. На случай, если она появится. Но
вместо Нелл на пороге возникли стражи порядка.
Дверь задребезжала, дернулась, и Гейб вышел посмотреть, в чем дело. Перед
ним были незнакомые мужчина и женщина в полицейской форме. Проклятая
квартирная хозяйка Линни, до
...Закладка в соц.сетях
