Жанр: Любовные романы
Вечная тайна любви
...зную
работу. Но вы, во всяком случае, теперь видите, в чем она заключается и как я ухаживала
за вашими жемчужницами. Так что позвольте мне делать то, что положено.
Грэг не обратил на ее слова никакого внимания. Он, следуя примеру Луизы, отвернул
голенища своих кожаных сапог и прыгнул в воду рядом с ней. Сапоги начали вязнуть.
Вода внизу была холодная.
- Ну вот, теперь мы оба промокли, и толку в этом никакого,- рассердилась Луиза.-
Поднимайтесь обратно в лодку!
Было ясно, что Луиза не собирается говорить Грэгу, что нужно делать. Поэтому он
наблюдал за ее движениями и старался им подражать. С длинных сетей стекала жидкая
грязь. Луиза обращалась с ними бережно, словно они были из драгоценного волокна. От
находившихся внутри раковин основательно воняло. Дело осложнялось еще и тем, что на
сети налипал песок с грязью пополам и цеплялись водоросли. Однако дама с кожей
белой, как цветок магнолии, и манящим взглядом голубых глаз, казалось, ничего этого не
замечала. Радость ее была неподдельна, и она откровенно любовалась этими вонючими
раковинами.
- Правда, они очень красивые?
- Аж дух захватывает,- сыронизировал Грэг.- Сколько еще?
Луиза проворно забралась в плоскодонку.
- На сегодня уже хватит. За один раз нам больше не обработать. Мои рабочие придут в
лабораторию к девяти утра. А у нас с вами хлопот с этими раковинами будет полон рот -
мы должны доставить их в лабораторию, извлечь жемчужины и все за собой прибрать.-
Луиза взглянула на Грэга.- А у вас для первого раза все вовсе не плохо получается.
- Да бросьте, вы же сами сделали всю работу.
- На вашу долю ее тоже хватит.- Луиза протянула ему весло.- Примерно полмили
отсюда к западу болото сужается. Мы обогнем небольшой мыс и окажемся в знакомом
месте - там находится бухта и лаборатория. А потом нам придется тащить на себе этих
прелестных малюток. Правда, весело?
- Мне начинает казаться, что я еще никогда в жизни так здорово не развлекался в два
часа ночи,- сказал Грэг, отметив про себя, что у Луизы нос испачкан грязью, а волосы
свешиваются вниз беспорядочными прядями. Пока он греб, она не переставая возилась с
сетями. Густые бархатистые ресницы, казалось, касаются ее щек. Грэг вдруг явственно
почувствовал, что ни одна женщина не притягивала его к себе так, как Луиза.- Вам не
холодно?
Луиза издала короткий смешок, застигнутая врасплох.
- Вы, наверное, шутите. Ведь через какой-нибудь час мы будем знать результат! Но на
основании того, что мы увидим этой ночью, еще трудно будет судить о том, насколько
эффективна ваша формула. Так что давайте-ка соберемся с силами и доведем дело до
конца.
Голос ее звучал твердо.
- Хорошо.
- С небольшой колонией жемчужниц может случиться всякое. По этой причине я
расселила их в разных местах. Вот у этих - вид очень здоровый. Но трудно сказать чтолибо
наверняка, пока мы не раскроем их на свету. Мне не хочется, чтобы вы
разочаровались.
- А я не разочаруюсь,- заверил ее Грэгори.
- Не в обиду вам будет сказано, я никогда по-настоящему не верила в вашу
питательную смесь. Сама по себе идея, конечно, не хуже других. Питание, которое
получает жемчужница в конечном счете, разумеется, влияет на качество жемчуга,
который мы получаем. Но ваша смесь никем не испытывалась, Грэг. Так что на нее
трудно рассчитывать.
И тем не менее сама Луиза на нее надеялась. Он понял это по блеску ее глаз, а также
по той страстности, с которой она отдавалась этому эксперименту. С ней снова можно
было нормально общаться. Она словно бы забыла об осторожности, даже не обращала
внимания на то, что ее груди соблазнительно вырисовываются под намокшим шелком
блузки. А густые пряди ее темных волос призывно колыхались у нее за спиной, словно
приглашая к ним прикоснуться.
Надежда на успех эксперимента пробудила в Луизе все жизненные силы и сделала
прекрасной. Ее настроение постепенно передавалось Грэгу. Он вдруг почувствовал, как
его бросило в жар, и у него появилось непреодолимое желание дотронуться до Луизы
рукой. Он впитывал ее смех, наслаждался им, хотел, чтоб он не кончался.
В то же время он чувствовал, как на него волнообразно
набегали приступы усталости. Луиза подала ему знак, что пора пристать к берегу в
укромном месте, скрытом кустарником от посторонних глаз.
Оба они были грязные, промокшие, замерзшие. Грэг взвалил на спину четыре клетки с
жемчужницами, оставив Луизе две. Она пригнулась и нырнула в тень под деревьями. Грэг
последовал за ней, видя перед собой только движение бедер Луизы. Не вела ли она его
прямиком в ад? Но и в этом случае он не стал бы возражать.
В лаборатории было темно. Но когда они вошли, Луиза сдвинула плотные шторы и
заперла дверь. Потом зажгла керосиновую лампу и поставила ее на пол.
- Так меньше будет заметно снаружи,- пояснила она.- Все это немного забавно, как в
детективном романе, верно? Но, по крайней мере, до сих пор обо всем этом никто не
знает.
Затем сетки с клетками оказались на полу, превратив его в грязное болото. Луиза
встала на колени посреди всего это бедлама. Грэгори присоединился к ней, стараясь
подражать и помогать ей. Они принялись вытаскивать раковины из клеток и сетей.
Раковины имели в диаметре примерно восемь дюймов. Грэга тронуло, что пальцы Луизы
слегка дрожали от волнения.
- Не тешьте себя большими надеждами,- неуверенно сказала она, но глаза ее горели.
- А я и не тешу.
- Мы оба... вряд ли можем рассчитывать на какой-то большой успех.
- Да.
Они извлекли из клеток первые шесть раковин, затем еще шесть, а потом и все
остальные. Луиза вдруг вскочила и стала рыться в ящике своего стола. Вскоре она
вернулась с инструментом, похожим на тот, которым пользуется зубной врач при осмотре
пациента. Грэг чувствовал себя страшно неуютно. Он был на месте у себя в маклерской
конторе в Токио. Он смог выжить и в джунглях Камбоджи. Его натуре было свойственно
нести за что-то ответственность, а не наблюдать за тем, как работу делает за него
находящаяся рядом женщина. Однако то, что произошло дальше, изменило ход его
мыслей.
Луиза протянула ему "зубоврачебный" инструмент.
- Мне хочется, чтобы вы вскрыли первую раковину,- сказала она.- В конце концов, это
ваш проект, от начала до конца.
Было очевидно, что она делает это скрепя сердце.
- Нет... нет! Продолжайте работать сами.
- Да ну же, в самом деле, берите инструмент. Так нечестно.
- Вы же знаете, я понятия не имею, с какой стороны браться за эту штуковину, пока не
увижу, как это делаете вы,- напомнил ей Грэг.
- Я вам все расскажу.
Луиза взяла в руки первую большую раковину так, словно это был ее первенецноворожденный.
Грэг вздохнул.
- Пожалуйста, покажите мне, как это делается...
- Что же... смотрите.
Луиза еще раньше сказала, что выбрала для эксперимента самые здоровые
жемчужницы. Грэг вскоре убедился, что они действительно были здоровые и крепкие: для
того чтобы открыть раковину, требовалось приложить немалое усилие. Луиза стиснула
зубы от напряжения. Для того чтобы открыть первую раковину, понадобилось больше
часа напряженной работы. Наконец Луизе удалось открыть ее: она распалась на две
половинки... И Луиза застыла на месте.
- О Боже,- прошептала она.
Сначала шла темная однородная слизь. Вид у нее был отталкивающий, и приходилось
только удивляться, почему природа выбрала столь отвратительную оболочку для того,
чтобы рождать поистине нечто прекрасное. А это действительно было прекрасно. Внутри,
словно в гнездышке, лежали четыре черных жемчужины.
- О Боже...- снова прошептала Луиза.- Каждая из них миллиметров десять в диаметре.
Но у них могут быть изъяны, Грэг. С нижней стороны. У меня наготове специальный
раствор для - очистки, и когда мы их достанем, тогда...
Она сгорала от нетерпения. Грэг вдруг тоже заволновался. Луиза держала раковину
двумя руками, так что не было нужды опасаться, что она ее уронит. Весь пол покрывали
грязь и вода. Грэг не обращал на это внимания. Он не мог отвести глаз от губ Луизы. Он
вдруг подался вперед. Луиза в удивлении вскинула голову, ощутив на плечах его сильные
руки.
Но удивление это было лишь инстинктивной реакцией женщины. Внутренне она ждала
этой ласки. Ее губы раскрылись навстречу его ищущим губам. Его ладони скользнули по
ее плечам, затем обхватили голову. Она была беззащитна: стояла на коленях с открытой
шеей. Он видел, как на этой шее билась жилка. Губы ее казались теплыми и сладкими, а
сама она вся дрожала. На него смотрели ее широко раскрытые голубые глаза.
Не нужно, просили они. Но она даже не пыталась отодвинуться от него.
Он ощутил жгучий позыв в паху. Ресницы Луизы затрепетали, когда Грэг снова приник
к ее губам. Теперь он целовал ее более настойчиво, лихорадочно. Он даже не ожидал, что
перед ним такое невинное существо. Он давно не встречал женщину, которая не знала,
что ей делать во время поцелуя со своим ртом и языком.
Крепко прижимаясь к ней губами, Грэг протянул руку и взял у нес раковину. Она не
сопротивлялась, но и не стремилась ответить на его объятия. Тело Луизы сделалось
напряженным, хотя он только едва ощутимо поглаживал ее.
Грэг обвил ее талию руками и потихоньку потянул к себе, пока ее грудь не коснулась
его рубашки. Еще небольшое усилие - и он крепко прижал ее к себе. Грэг ощущал аромат
её кожи и то, как в ней нарастает желание. Какой-то приглушенный шепот сорвался с ее
губ, словно она была чем-то недовольна.
Затем быстро и как-то неумело ее руки потянулись к нему. Ее пальцы зарылись в его
густые волосы, а губы сделались горячими и податливыми. Он подумал, что Луиза,
видимо, не отдает себе отчета в том, что делает. Он не ожидал от нее такого порыва
страсти. Луиза прижалась к нему так откровенное отдаваясь вся без остатка, что Грэг
подумал, что может быть, она прежде никогда не испытывала желания. Ее била дрожь.
Грэг осторожно коснулся ее шеи, затылка, провел пальцами по спине. Ему отчаянно
хотелось обхватить ее бедра, привлечь покрепче к себе, но он на это не решался. Его тело
уже предельно напряглось, желание звенело в нем. Но он слишком хорошо понимал, что
Луиза к этому не готова, да и время не место неподходящие.
Он начал целовать ее в щеку, касаясь языком, словно пробуя ее на вкус. Эти ласки
могли продолжаться бесконечно.
Однако вскоре Грэг понял, что должен взять себя в руки. Это ему всегда удавалось.
Правда, на этот раз ему потребовалось больше времени, чем он предполагал. Постепенно
он отстранился от нее. Руками он гладил ее волосы, затем осторожно пальцы его перешли
на щеки. Он без улыбки, внимательно вглядывался в ее лицо. Глаза его при этом сверкали,
словно черные бриллианты. Луиза слегка побледнела. Она выглядела растерянной и едва
дышала. Никогда еще Грэгори не ощущал себя таким сильным.
- Я... Грэг ждал.
- Я... мы немного забылись, но это так естественно...
- Возможно,- пробормотал он.
- Взгляни на жемчужины, Грэг. Они просто идеальны.
- Да.
- У нас с тобой еще так много работы... Нужно торопиться.
- Да.
- Я не хочу, чтобы ты подумал... Такое было настроение в тот момент. Мне кажется, ты
это понимаешь. При виде этих жемчужин... Любой человек, который бы их увидел...
- Да.
В такой момент, если бы она сказала, что небо оранжевое, он бы с ней охотно
согласился. Сейчас ему хотелось, чтобы она верила в то, что мило ее сердцу.
Грэгори знал, хотя Луиза этого не подозревала, что все это еще повторится.
3
Над рекой, застеленной пеленой влажного тумана, тянул ленивый бриз, но туман был
сильнее его. Луиза вела свой катер вниз по течению. Вдруг она почувствовала, как у нее
под руками начал вибрировать румпель. Только что мысленно она была далеко от дел.
Прикрыв глаза, она представила себе Грэга и его черные жемчужины. Вибрация румпеля
заставила Луизу вернуться к реальности. Она едва не проскочила место, где ей предстояло
пристать к берегу. Мотор натужно загудел, и катер, сделав поворот, направился к берегу
наперерез течению.
В старые добрые времена этот катер напоминал красочный цыганский фургон,
плывущий по воде. Теперь же корма его имела неприглядный вид: на ней не было живого
места от вмятин. Из колыхавшихся на палубе сетей свешивались, развеваясь по ветру,
остатки водорослей. Мотор кашлял и напряженно вибрировал всякий раз, когда ему
приходилось единоборствовать с течением. Для людей, которые занимались разведением
пресноводных жемчужниц, такие катера были когда-то основным средством
передвижения по воде. С тех пор прошло не одно десятилетие. Каждый год Луиза клялась
и божилась, что затопит эту старую калошу. Но она этого так и не сделала. Отживший
свой век катер между тем был ненадежен в управлении и опасен, но на него можно было
погрузить целого слона - и он бы это выдержал.
В то утро на борту у Луизы слонов не наблюдалось. Груз катера состоял главным
образом из сетей для транспортировки готовых к обработке раковин. Тед отправился в
город за запасными частями. Помимо хозяйки, на катере находилось четверо ее рабочих,
внешний вид которых был немногим лучше, чем у этого захудалого суденышка.
Едва судно коснулось бортом причала, Рик и Метыо, не дожидаясь, пока будут
брошены концы, соскочили на берег и поспешили на рабочий двор, находившийся рядом с
лабораторией. На протяжении последних четырех часов они почти не разговаривали. Их
приятель Джим тоже держался молча. Это, вероятно, было следствием нестерпимой жары
при высокой влажности воздуха. А может быть, они молчали потому, что все утро им
пришлось работать по шею в грязной воде, под аккомпанемент комариного звона... Луиза,
однако, знала истинную причину их мрачного настроения. Оно было вызвано из ряда вон
выходящим происшествием.
Луиза перевела взгляд на Дика Флегерти, последнего члена ее маленькой рабочей
бригады. Он работал у нее всего пять дней. В отличие от других Дик помнил, что нужно
пользоваться бритвой, и хозяйка в эти дни ни разу не видела его со щетиной на лице. И
вообще не в пример разным подонкам, которые обычно нанимались на такую грязную
работу, он выглядел опрятно.
Виновником необычного происшествия был он, Ричард Флегерти, и Луиза должна
была сказать ему нечто важное. Она едва дождалась момента, когда Рик, Метыо и вслед за
ними Джим отойдут на приличное расстояние.
Флегерти уже ступил на корму - Луиза тут же окликнула его:
- Дик!
У Флегерти была тяжелая ноша, тем не менее он с улыбкой повернулся к хозяйке.
- Собирайте свои манатки и проваливайте отсюда! Я вас увольняю,- довольно
спокойно проговорила Луиза.
Рабочий окинул ее ледяным взглядом. В этот момент Луиза пожалела, что не
удосужилась как следует разобраться в этом человеке, когда согласилась взять его на
работу.
- В чем дело? Вам не нравится, как я работаю?
- Вы Рику и Джиму в подметки не годитесь,- сказала Луиза, беря в руки сети с
клетками, которые ей предстояло нести самой.- Зайдите ко мне в контору за расчетом. Я
выпишу вам чек... И чтобы через пятнадцать минут духу вашего здесь не было...
- Я не дал вам никакого повода для того, чтобы меня уволить. Что, черт возьми, я такое
натворил?
- Сами знаете.
Луиза направилась со своей ношей к лаборатории, ощущая спиной ненавидящий взгляд
Флегерти. Он зло бросил ей вслед:
- Сука! Сказано это было настолько громко, что даже Рик, отошедший от катера
довольно далеко, в удивлении поднял голову. Луиза видела, как он обменялся
понимающими взглядами с остальными рабочими и пошел дальше.
В лаборатории было так же душно и жарко, как и во дворе. Луиза опустила свою ношу
на пол, вытерла о джинсы вспотевшие ладони и села за стол. Когда она выписывала чек
Флегерти, у нее тряслись руки. Ее всегда охватывала дрожь, когда ей приходилось коголибо
увольнять.
Найти хороших рабочих, которые могли бы и хотели работать в речной грязи, под
проливным дождем и палящим солнцем, возиться с этими вонючими раковинами,- найти
таких людей было непросто. Метыо в свое время отсидел срок. То же самое было в
прошлом у Джима. Луиза платила своим рабочим большие деньги. Она никогда не
заставляла их делать то, что самой ей не под силу. Делала вид, будто не слышит, как они
ворчат, а иногда закрывала глаза на их пьянки, но взамен требовала от них честного
отношения к делу. Ей было важно, чтобы люди ее не подводили.
В дверях возникла плечистая фигура Флегерти. Глаза его метали молнии.
- Я у вас ничего не украл,- произнес он.
- Неужели? Если я еще раз увижу вас на своей земле, то тут же позвоню в полицию,- не
повышая голоса сказала Луиза.
- Что же, вам жалко несколько вшивых жемчужин? Знайте, я вам этого не забуду. Так
что ходите по земле и оглядывайтесь.
Конечно, несколько жемчужин для Луизы ничего не значили. Раковины, собранные
накануне на плантации, не могли дать большой прибыли. Качество полученного жемчуга
было невысоким... Она сама видела, как Дик рассовывал жемчужины по карманам своих
джинсов. В то же утро рабочие заметили у него краденое.
Луиза обратила внимание, как стремительно Флегерти пошел к своей машине.
Послышался шум заводимого двигателя. Она еще раз увидела искаженное злобой лицо
Флегерти. На него было страшно смотреть. Луиза ощутила легкий приступ, похожий на
тошноту. Она поглядела в другую сторону, где в тени деревьев сидели Рик, Метью и
Джим. Работники как раз собирались позавтракать захваченными с собой припасами.
Луиза слышала, как они оживленно беседовали между собой о погоде, работе и рыбалке...
Все утро ее неотступно преследовал образ Грэга. Чтобы настроиться на деловой лад,
она внимательно осмотрела покрытый керамической плиткой пол под столом. Там, внизу,
был тайник, в котором хранился небольшой несгораемый сейф.
В нем находились две пригоршни черного жемчуга исключительно высокого качества.
Существование его казалось противоестественным, такого не должно было быть в
природе... Это были те жемчужины, которые получились в результате эксперимента с
применением питательного раствора, который по всем канонам никак не мог быть
достаточно эффективным. А ведь они с Грэгори только начали сбор жемчуга,
полученного по его рецепту. Луизе всегда казалось, что получить такой жемчуг -
несбыточная мечта. И вдруг неожиданно формула Грэга открыла перед ней безбрежные
перспективы.
Точно так же она никак не ожидала, что одно прикосновение Грэга вызовет в ней
такую бурю эмоций - сложных, противоречивых, с привкусом горечи. Она никогда не
стремилась выглядеть бесчувственной. Но была уверена, что сила воли у нее покрепче,
чем у любого мужчины. Луиза, конечно, могла уклониться от этого объятия. Могла и
вовсе на него не реагировать. Она всегда помнила, какую роль в ее жизни сыграли шрамы
у нее на теле. И никогда не тешила себя иллюзиями относительно того, чего не могло
быть.
Рядом, на ее столе, неожиданно звякнул телефон, прогоняя прочь ее беспорядочные
размышления о жемчуге и о мужчинах. Звонил вернувшийся из города Тэд. Он был вне
себя от ярости, узнав, что Луиза решила выгнать Флегерти, не дождавшись его
возвращения. В дурном настроении Тэд порой бывал невыносим.
Он сообщил также о том, что по сведениям, полученным в городе, некоторые раковины
жемчужниц заражены какими-то микробами. Их придется изымать из производства. У
пикапа спустило колесо. С запада надвигалась сплошная облачность, и от этого
настроение рабочих стало нервозным и раздражительным.
К трем часам пополудни Луизу разморила жара. Она чувствовала себя усталой и не
хотела уезжать из лаборатории. Неожиданно раздался телефонный звонок. Луиза рывком
сняла трубку.
- Мисс Нэтти? Говорит Артур Бейли.
- Мистер Бейли!- отвечала Луиза, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно
приветливее.- Я вас слушаю.
- Вот уже две недели я не могу с вами связаться. Нам нужно как-нибудь вместе
позавтракать. Вообще уже давно следовало встретиться. Мне кажется, что у нас с вами
много общих интересов. Тем более что вы сейчас используете новую технологию для
получения жемчуга высокого качества.
Луиза вдруг почувствовала, что сердце у нее готово выскочить из груди. Она
помолчала, чтобы успокоиться. Теперь она, по крайней мере, понимала, что послужило
причиной прошлых звонков Бейли. И знала, наверняка знала, что ее соседу известно о ее
экспериментах.
- Мне кажется,- начала Луиза голосом, полным учтивости,- что мне далеко до
специалиста вашего уровня. Вряд ли мне известно нечто такое, что могло бы вас
заинтересовать.
- Разумеется, это так, но мне бы хотелось помочь вам по-соседски.
- Вы сама доброта,- как можно приветливее сказала Луиза, хотя далось ей это нелегко.
Бейли считался в Виктории одним из ведущих предпринимателей. И каждый раз, когда
он вызывался помочь кому-либо из соседей, для последних все это заканчивалось
плачевно. Их имущество неизменно переходило в руки Бейли в считанные месяцы.
- Ваше предложение позавтракать вместе представляется мне очень заманчивым, но, к
сожалению, у меня много неотложных дел...
- Насколько мне известно, через два месяца вам нужно будет платить по закладной,-
Голос Бейли прозвучал угрожающе.- Я состою в совете банка, и моя обязанность там -
следить за состоянием финансовых дел местных предпринимателей. Наша помощь может
понадобиться каждому. Вам удобно будет увидеться со мной в среду, в полдень? у меня
дома...
Такая перспектива не устраивала Луизу, но она согласилась. Когда речь идет о деле,
отказываться нельзя, подумала она, вешая трубку. Прибыль от сбора жемчуга в
наступившем сезоне вряд ли могла быть значительной, однако Луиза надеялась на свои
дополнительные источники дохода. Во всяком случае на протяжении последних трех лет
она исправно вносила платежи в банк. Бейли вряд ли мог быть для нее по-настоящему
опасен. Ну и что из того, что он знал о ее удачных экспериментах? Что он мог сделать?
Ничего. И вообще, какое ему до этого дело?
Луиза рассеянно почесала двумя пальцами висок и решительно выпрямилась. При
встрече с Бейли ей непременно следует выяснить, друг он ей или враг. В любом случае
она способна справиться с ситуацией. Никому не удастся отнять у нее то, что ей
принадлежит. Слишком трудно все это ей досталось.
Луиза с усилием открыла дверь лаборатории и направилась на рабочий двор. В этот
момент она вдруг почувствовала, что нервы ее начали сдавать. Охватившее ее
раздражение, впрочем, было легко объяснимо: бессонная ночь, необходимость уволить
работника, споры с Тэдом, неприятный разговор с Бейли и, наконец, пустой желудок.
Тем не менее, откровенно говоря, не это было истинной причиной ее нервозного
состояния.
Дневные часы проходили безостановочно. Приближался вечер... Луиза не переставала
думать о Грэге. Но она боялась снова видеть его.
Луна скрылась за набежавшими кучевыми облаками. Грэг сделал глубокий вдох и
ощутил присутствие в воздухе избытка влаги - свидетельство приближения дождя.
Душный ночной бриз шелестел в листьях деревьев - это было похоже на шелест
накрахмаленных женских нижних юбок. Подобно этим юбкам, ветер дразнил и давал
надежду, но не облегчение. Барометр стремительно падал - об этом знали каждый листок
и каждая травинка. Грэг ждал Луизу с нетерпением - он безостановочно ходил взадвперед.
Наконец из темноты вынырнула ее легкая фигурка. Ему достаточно было увидеть
ее лицо, чтобы понять, что в ее душе произошли серьезные перемены. Грэг выругался про
себя.
- Надеюсь, вам не пришлось меня ждать? - спросила Луиза.- Мне казалось, что я приду
даже раньше вас.
- Вы пришли как раз вовремя,- спокойно заметил Грэг.
Усаживаясь в "мерседес" рядом с водительским местом, Луиза почти не смотрела на
Грэгори.
- Мы едем на прежнее место? - поинтересовался он.
Луиза отрицательно покачала головой.
- Нет, нам предстоит путешествие в другом направлении. В том месте русло реки
также поворачивает. Но там все по-другому.
В голосе ее появились какие-то холодные нотки. Когда машина остановилась, Луиза
указала Грэгу на сумку из крепкого полотна.
- Я кое-что с собой захватила,- пояснила она.
Так же как и накануне ночью, их ждала плоскодонка. И точно так же Грэг не успел
оглянуться, как Луиза уже отвязала концы, удерживавшие лодку у причала.
Ночь стояла темная и безмолвная. Болото было каким-то напряженно неподвижным и
порождало ощущение одиночества и близости неминуемой бури. Грэгори не видел ничего
впереди себя дальше двадцати шагов. Он решил, что во время этой поездки постарается
как можно меньше говорить и не будет пытаться предлагать свою помощь и выхватывать у
Луизы весло. Мужчина должен проявить мудрость, видя женщину в таком решительном
настроении. Пусть все идет как должно идти. Грэгу было любопытно, что больше вывело
Луизу из себя: то, что он позволил себе прошлой ночью, или то, что она ответила на его
ласку.
Постепенно болото охватило их со всех сторон: неподвижное, скрытое пеленой тумана.
Грэгори удобно устроился на корме, стараясь не смотреть на Луизу и одновременно не в
силах отвести от нее глаз. Местами она отталкивалась от дна, местами гребла и делала все
это в более быстром темпе, чем накануне. Весла быстро и ловкоg ныряли в воду. Она
гребла, с усилием - это читалось на ее лице. Губы ее были плотно сжаты - она вкладывала
в гребок всю свою силу. В ее взгляде и движениях угадывалась предельная решимость.
Грэгори осторожно передвинул к ее ногам свой вещевой мешок. Затем мягким
движением взял у нее из рук весло.
- Откройте его,- предложил он, указывая на мешок.
Содержимое мешка должно было изменить настроение Луизы.
- Осторожно,- предупредил Грэг. Она с предосторожностями извлекла из мешка два
высоких бокала и тщательно упакованную бутылку холодного шампанского.
Луиза вопросительно посмотрела на Грэга.
- Тут еще что-то есть,- удивление произнесла Луиза.
С преступной небрежностью Грэг положил в вещевой мешок розу. Однуединственную.
Шипов на ней уже не было. Она была неподражаемого персикового цвета.
Бутон ее еще не был раскрыт. Чистые, совершенной формы лепестки плотно прилетали
один к другому. Какой прекрасный цветок, подумала Луиза и почувствовала вдруг, что
она совершенно беспомощна перед этим человеком. Взгляд ее выражал и благодарность, и
неловкость, и беззащитность.
...Поділитися у соцмережах
