Жанр: Любовные романы
Красотка
...оточиться на его воплощении. Я не хочу
отнимать у тебя драгоценное время.
— Послушайте, — сказал Оливер, быстро моргая, — если это из-
за нас с Тей, то говорю вам — все кончено!
— Вот именно, Оливер, — сказал Ларри, глядя на него в упор. —
Ты совершенно прав — все кончено.
Черт побери! — подумал Майкл. — Он начинает кружить. Надо было
сразу догадаться, уж больно все просто
.
Когда Лиза развернулась и выехала с Фармерс-маркет, он пристроился сзади, но
так, чтобы тот, кто за ней следил, ничего не заметил. Этим искусством Майкл
владел в совершенстве — слежка была составной частью его работы. Но в данном
случае он должен был учитывать две машины, а это, разумеется, не облегчало
задачу.
Чего похититель не знал, так это того, что у Лизы в машине лежит микрофон и
она может обо всем сообщать Майклу. Она уже передала ему, что ее
преследователь где-то рядом, и Майкл отстал еще больше. Пока у них есть
связь, он точно знает ее местонахождение и может не висеть на хвосте. Иными
словами, надо сделать так, чтобы похититель находился между ними. Когда он
скажет Лизе, где оставить деньги, Майкл будет тут как тут. Это была игра. И
Майкл отлично знал, как в нее играть.
Уолтер Берне гордился тем, что его никогда и никто не обыгрывал. По всей
стране у него имелись свои люди, стоящие на страже его интересов. А
интересов у него было немало. Но от Бернса еще никто не уходил
безнаказанным. Кто был ему должен — платил. Кто пытался вымогать деньги у
него — тоже платил.
В сумку с деньгами Уолтер приказал заложить радиомаячок. Неужели этот дурак
думает, что ему дадут уйти с двумя миллионами баксов? Может, если бы он
запросил пятьдесят тысяч, его бы и отпустили. Но людей подводит жадность,
из-за нее-то они и гибнут.
Майкл Скорсинни Уолтеру нравился. Было видно, что этот парень знает свое
дело. Уолтер подозревал, что Майкл спит с Лизой Роман, но не видел в том
ничего предосудительного. Даже хорошо, что рядом с ней мужчина, который
может о ней позаботиться. Уолтер даже подумывал предложить Скорсинни работу,
когда закончится эта неприятная история.
А пока его люди позвонили ему из долины и сообщили, что обследовали все
телефонные автоматы в окрестностях и сузили круг поиска до двух объектов.
Первым было большое складское помещение, судя по всему, заброшенное. Вторым
— многоквартирная развалюха в том же районе.
— Мы обследуем оба здания, — доложил Рик Манелони.
— Хорошо, — одобрил Уолтер Берне.
Рик работал на него уже много лет, Уолтер ему полностью доверял. Это вообще
был главный принцип Бернса в подборе людей. Окружай себя людьми, которым ты
можешь доверять.
В машине Лизы Роман лежала сумка с двумя миллионами долларов, которые Уолтер
хотел получить назад. Еще он хотел получить назад Лизину дочь Ники. Если все
пойдет согласно его плану, он благополучно вернет и девушку, и деньги.
Никто не мог перейти дорогу Уолтеру Бернсу и безнаказанно ускользнуть.
48.
Детектив Фанни Вебстер допрашивала хозяина бара Сэма во второй раз.
— Хорошо, — терпеливо сказала она. — Давайте все с самого
начала. Вы говорили мне, что в числе постоянных посетителей вашего бара был
мужчина по имени Эрик. Фамилии его вы не знаете, где живет — тоже. Но вы
знаете, что два дня назад он искал Пэтти и спрашивал у вас, где она живет.
По сути дела, это было в день убийства. И насколько я могу судить, мы должны
рассматривать его как главного подозреваемого.
— Он мне сказал, что задолжал Пэтти денег. Странный парень,
мрачноватый, глаза как у дохлой рыбы. Себе на уме. Ни с кем здесь не
общался, если не считать...
— Если не считать чего? — оживилась Фанни.
— Он все крутился с Арлисом, Малышом Джо и еще парой ребят. Мне
кажется, они что-то замышляли. Сомкнут кружок и шушукаются о чем-то. В тот
день, когда Эрик спрашивал про Пэтти, я ему говорю:
Вы что-то задумали?
Но
он мне так ничего и не сказал. Вообще не желал со мной говорить, общался
только с теми ребятами.
— Как мне их найти?.
— Не знаю, — сказал Сэм и высморкался в салфетку. — У нас
вопросов не задают.
— Неужели совсем больше ничего не можете рассказать? Например, чем этот
Арлис занимается?
— Сторожит какую-то рухлядь. Заброшенный склад.
— А где?
— От Вентуры вниз. Улицу не знаю.
— И это все, что вы можете мне сообщить? — спросила Фанни, одарив
его самой дружелюбной улыбкой в надежде, что это освежит его память.
— Я посетителям вопросов не задаю, — повторил Сэм. — Иначе
сюда ходить перестанут.
— О'кей, — сказала Фанни.
— Вот где работает Верзила Марк, я знаю, — вдруг сказал Сэм.
— А кто это — Верзила Марк?
— Да один из их компании.
— Так где же он работает, Сэм?
— В клубе на Сансет, где тусуется золотая молодежь. Называется... Как
же?.. Ну да, называется просто
Заведение
.
— Благодарю вас, Сэм, вы мне очень помогли.
Сэм просиял и подумал, не пригласить ли ее на свидание. Улыбка у нее
чудесная.
— Ах да, — сказал он. — Еще кое-что вспомнил.
— Что?
— Фамилию Арлиса.
— И?
— Точно. Шеперд.
— Спасибо, Сэм.
Когда Ларри вернулся, Тейлор уже встала и занималась гимнастикой Пилатес на
недавно приобретенном тренажере.
Увидев мужа, она тут же оторвалась от растяжки и потянулась за полотенцем.
— Ты сегодня рано встал, — заметила она и повесила полотенце на
шею. — Куда ездил?
— На море. Решил немного пробежаться.
— На море? — удивилась Тейлор. — Что ж ты меня не разбудил? Я
бы с удовольствием поехала с тобой.
Он ничего не ответил и только как-то странно посмотрел на нее.
— Ты сегодня обворожительно выглядишь, Тейлор. Похоже, работа тебе на
пользу.
— Спасибо, дорогой. — Я рада, что ты так считаешь.
— Да, это я от души говорю.
— Итак, — с улыбкой пропела Тейлор, — чем собираешься сегодня
заняться? Я вся в твоем распоряжении. До завтра никакой работы. Может, на
обед съездим в
Шаттерз
, на море? Можем даже и ночь там провести. Или дома
посидим? Я полностью в твоем распоряжении. Как ты захочешь, так и сделаем.
— Я скажу тебе, Тейлор, чего я хочу, — сказал Ларри с самым
серьезным видом.
Она выжидательно взглянула на него.
— Да, Ларри?
Он немного помолчал, прежде чем громко и четко объявить:
— Я хочу с тобой развестись.
Малыш Джо работал в больнице, поэтому он легко мог отличить здорового
человека от больного, и сейчас он отчетливо видел, что Ники больна.
Температура у нее все поднималась.
— Девчонка заболела, — сказал он Арлису.
— Заболела? — удивился тот. — Это как?
— У нее жар. По-моему, ей нужно в больницу.
— Какой же ты кретин! — вступил в разговор Верзила Марк. — Ну
как мы можем везти ее в больницу? Неужели не понятно? Урод.
— Тогда ее надо обтереть мокрыми губками. Температура у нее все
повышается и повышается.
— А ты что, носишь с собой градусник? — резко сказал Верзила Марк.
— Я работаю в больнице! — возмутился Малыш Джо. — В таких
вещах я разбираюсь.
— Ты работаешь с психами! Работает он... — пренебрежительно отмахнулся
Верзила Марк.
— Говорю вам, она больна, — твердил Джо. — И надо что-то
делать.
— Ничего не надо делать! А ты лучше заткнись и не выступай, —
сказал Верзила Марк. — И не вздумай опять к ней ходить, потому что ты
сам псих.
— Когда вернется Эрик, мы отвезем ее поближе к какой-нибудь больнице и
там оставим, — предложил Арлис. — Хорошая мысль?
Малыш Джо кивнул. Доводы приятелей его не убедили.
...Лиза ехала вниз по Уилшир и чувствовала, как у нее дрожат руки. Она
пыталась успокоиться и собраться, но это у нее плохо получалось.
— Майкл, если ты меня слышишь, — произнесла она, едва заметно
шевеля губами, — имей в виду, я положила деньги на сиденье, как он
велел.
Транспорта на дороге было немного. Лиза посмотрела в зеркало заднего вида,
пытаясь определить, в какой из машин сидит похититель. Тут опять зазвонил
телефон, и она судорожно нажала кнопку.
— Перестраивайтесь в левый ряд, — приказал преступник, — и
как встанете на красный свет, так и стойте, пока я не скажу, куда ехать
дальше. Что бы ни случилось, никак не реагируйте.
Лиза перестроилась влево. Сердце учащенно колотилось. Светофор впереди как
раз переключился на красный, и она остановилась.
Дальше все произошло молниеносно. Рядом с ней встала машина. Водитель
высунул руку, дотянулся до ее правого окна и выхватил лежащую на сиденье
тяжелую сумку и тут же на полной скорости умчался.
— Майкл! — закричала она в панике. — Он забрал деньги! Он в
черном
Форде
, едет по Уилшир.
Тут же зазвонил телефон.
— Преследую его, — сообщил Майкл. — Поворачивай и возвращайся
домой.
— А как же Ники? — крикнула она. — Где она?
— Я его веду. И достану! — пообещал Майкл. — Мы узнаем, где
Ники. Не волнуйся, Лиза, без нее я домой не приеду.
Эрик промчался по Уилшир и круто завернул направо. Деньги у него! Он получил
эти бабки!
Одной рукой он расстегнул
молнию
на сумке и нащупал пачки банкнот.
Наконец-то у него есть то, о чем он всегда мечтал!
...Теперь, когда Лиза исполнила свою роль, Майкл мог без оглядки делать то,
что должен, — изловить негодяя и узнать, где находится Ники.
Деньги-то похититель получил, но пока неизвестно, что он сделал с девушкой.
Майкл сосредоточенно вел преступника. Это был вопрос жизни и смерти.
— Ей хуже, — сообщил Малыш Джо.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Арлис.
— Говорю вам, ей еще хуже стало! То в жар, то в холод бросает. Ей нужен
врач.
— Что, если мы ее сейчас отвезем к какой-нибудь больнице и оставим? Кому от этого хуже станет?
— Ты что, совсем обалдел? — взорвался Верзила Марк. — Она тут
же все расскажет врачам!
— И что же нам делать?
— Пойду взгляну на нее, — сказал Верзила Марк и встал.
— Нет, — возразил Малыш Джо. — За ней смотрю я. Я дам ей еще
пить.
А тем временем Ники стало совсем худо. У нее было такое чувство, словно ее
отравили. Живот свело судорогой, кожа покрылась красными пятнами. Внезапно
ее начало рвать, а сил, чтобы встать и дотянуться до ведра, уже не было.
Плевать. Ей хотелось умереть.
Эрик гнал машину по шоссе на Санта-Монику и, не сбавляя скорости,
перекладывал деньги в сумку
Найк
, которую купил накануне специально для
этой цели. Закончив с этим делом, он выбросил пустую сумку в окно, и она
шлепнулась на обочину. После этого Эрик на первой же развязке съехал с
трассы и боковыми улицами стал выбираться к аэропорту, то и дело проверяя в
зеркало заднего вида, нет ли за ним слежки.
Вроде все чисто. Его охватило победное чувство. Он даже начал что-то
насвистывать, мысленно восхищаясь тем, какой он умный. Умнее всех!
С Эриком Верноном он распрощался еще в тот момент, когда отдал этим
придуркам на складе водительские права и прочие документы.
Прощай, Эрик Верной! Теперь он — Норман Браунинг.
Эрика Вернона больше не существует.
В висках у Майкла стучало. Нет более утомительного занятия, чем следовать за
другой машиной, но так, чтобы преследуемый не догадался о
хвосте
. Особенно
если этот преследуемый — похититель, который только что огреб кучу денег и
которому есть, что терять.
Обычно Майкл мог предугадать маршрут преступника, полагаясь на интуицию, и
сейчас у него было сильное подозрение, что злоумышленник направляется в
аэропорт. А это означало, что у него и в мыслях нет освободить Ники.
Чио Черт! Надо быстрее схватить негодяя и заставить его отпустить девочку.
Если он хоть пальцем тронул дочь Лизы, ему придется об этом горько пожалеть!
Рик Манелони в сопровождении еще троих людей Уолтера Бернса прибыл к складу
за десять минут до того, как с двумя патрульными машинами туда подъехала
детектив Фанни Вебстер. Рик искал Ники. А Фанни искала Арлиса Шеперда,
который должен был привести ее к Эрику Вернону. После того как Сэм вспомнил
фамилию Арлиса, выяснить его местонахождение было делом техники. Его
послужной список показался Фанни весьма любопытным.
Людям Уолтера Бернса не составило большого труда проникнуть в здание. Они
остановились в бывшей приемной и стали слушать. С другой стороны коридора
доносился звук работающего телевизора.
Рик знаком приказал своим ребятам двигаться в том направлении. Когда они
поравнялись с комнатой, один из парней ногой распахнул дверь. Арлис, Верзила
Марк, Дэви и Малыш Джо сидели у телевизора и смотрели бейсбольный матч.
Люди Рика наставили на них пистолеты.
— Советую вам не двигаться, уроды! — приказал Рик. — Где
девушка?
Верзила Марк вскочил и, как разъяренный медведь, бросился на них.
— Угомоните мерзавца, — невозмутимо приказал Рик. Раздался
выстрел, в ноге у Верзилы Марка появилась дырка.
Он взвыл от боли и повалился на пол.
Арлис, Малыш Джо и Дэви в ужасе попятились.
— Где девушка? — повторил Рик.
— Она... Надо пройти в конец коридора, — пролепетал Арлис. —
Вот ключ. — Он бросил Рику ключ.
— Вонючие ублюдки! — Рик покачал головой. — Неужели всерьез
думали, что вам удастся уйти? Ты, — он ткнул пальцем в Малыша
Джо, — веди нас к ней.
Малыш Джо засуетился и повел их по темному, пропахшему плесенью коридору, в
конце которого была запертая дверь. Дрожащими руками он открыл замок. Ники
без сознания лежала на полу.
Эрик вырулил на обочину, заглушил мотор, выскочил из машины с сумкой в руках
и побежал к зданию аэропорта. У дверей он огляделся. Слежки нет. Спокойно!
Два миллиона долларов, новое имя — и через несколько минут он летит на
Багамы!
Он быстро прошел к стойке регистрации и протянул билет.
— Боюсь, на этот рейс посадка уже закончилась, — сказала женщина
за стойкой.
— Это невозможно! — воскликнул Эрик. — У меня мать при
смерти, я должен лететь этим рейсом! Пожалуйста, сделайте что-нибудь.
— Сейчас попробуем. — Женщина сняла трубку, обменялась с кем-то
парой реплик, после чего сказала: — Выход номер семнадцать. Если поспешите,
то еще успеете.
— Пожалуйста, предупредите их, чтр я иду, — попросил он. —
Мне очень нужно попасть на этот самолет.
— Хорошо, — согласилась женщина. — Желаю, чтоб ваша матушка
поправилась!
Эрик подбежал к пункту досмотра. Пистолет он бросил в машине, так что через
рамку прошел без проблем. Деньги в сумке он завалил журналами и ношеными
свитерами. Они надежно спрятаны, его денежки, никто чужой ни за что не
узнает, что они тут!
Быстрым шагом Эрик прошел на выход, издалека размахивая посадочным талоном.
В тот момент, как он протянул талон стюардессе, за его спиной раздался
голос:
— Простите, сэр!
Он обернулся. Перед ним стоял высокий темноволосый мужчина.
— Да? — спросил Эрик.
— Сегодня мы проводим выборочную проверку пассажиров и багажа на
предмет безопасности. Вам придется пройти со мной, сэр.
— Но я не могу! — сердито ответил Эрик. — Я опоздаю на
самолет. У меня мама больна, я должен улететь этим рейсом.
— Мне очень жаль, сэр, но вам придется пройти со мной.
— Да пошел ты!
Эрик швырнул посадочный талон изумленной стюардессе и побежал по узкому
коридору к телескопическому трапу, подсоединенному к лайнеру. Майкл бросился
вдогонку.
— Минутку, сэр, — преградила ему путь стюардесса. — Покажите
ваш посадочный.
— У меня срочное дело! — крикнул Майкл. — Полицейское
расследование!
— Ваш полицейский значок, сэр?
— Нет у меня никакого значка! — буркнул Майкл и, оттолкнув
девушку, помчался за Эриком.
Он догнал его у входа на трап и схватил за плечи.
— Ах ты, мерзкий ублюдок! Где она?
— Не понимаю, о чем вы говорите, — с отсутствующим видом ответил
Эрик.
— Еще как понимаешь! Где Ники?
— Если вы не пропустите меня в самолет, то никогда этого не
узнаете, — насмешливо произнес Эрик.
— Хочешь пари? — взорвался Майкл, прижимая его к стене. Эрик
пожалел, что избавился от пистолета. Будь пушка при нем, он бы сейчас
отстрелил этому гаду голову. Из-за него все может пойти прахом.
С неизвестно откуда взявшейся силой Эрик вырвался из рук Майкла и с безумным
выражением лица вцепился ему в глотку. В ответ Майкл коротким пинком дал ему
по коленям, отчего ноги у Эрика подогнулись, он потерял равновесие и упал на
землю, не выпуская из рук сумку с деньгами.
Его полные ненависти глаза смотрела на Майкла.
— Ты никогда ее не найдешь! — сказал он. — Потому что она
мертва.
Могущество Уолтера Бернса простиралось в самых разны: направлениях. Это
могущество позволило ему без труда сделат] так, чтобы история похищения
дочери Лизы Роман не получил, широкой огласки. Ко всеобщему облегчению.
Лиза получила назад х:вои деньги и вернула дочь. Она былс счастлива, что
Ники снова дома. Деньги в этой ситуации ее волновали меньше всего.
Несколько дней Ники провела в больнице, где ее лечили oi сильнейшего
обезвоживания и аллергической реакции на хлороформ. Если бы не врачи, она
вполне могла умереть. Эван не отходил от ее постели — похоже, он наконец
понял, что есть вещи поважнее графика съемки.
— Я так рада тебя видеть, — сказала ему Ники, когда окончательно
пришла в себя. — Но понимаешь, Эв, я передумала. Я не хочу за тебя
замуж.
— О чем ты говоришь?! — Эван был искренне удивлен. — Если это
из-за Эби, то уверяю тебя: она ровным счетом ничего для меня не значит. Это
был последний приступ холостяцкой вольницы...
— Не сомневаюсь, что это так, Эван. Но дело в том, что мы с тобой не
подходим друг другу.
Через месяц после этого события Ники с Брайаном убежали в Лас-Вегас, где их
обвенчал двойник Элвиса Пресли. Когда церемония была закончена, Ники с
улыбкой повернулась к Брайану.
— Ты осуществил мою мечту! — воскликнула она. — Море, Элвис,
а еще и ты в придачу. Хорошенькая компания!
Он со смехом потащил ее к лимузину.
— Я всегда знал, что должна где-то быть безумная девчонка под стать
мне. И вот, пожалуйста, я тебя нашел!
— Ну да, конечно, — рассмеялась она. — Только искал ты что-то
слишком дотошно.
— Ну, с этим давно покончено! — возмутился Брайан. — Ты разве
не заметила?
— Да уж лучше бы. Отныне чтобы никаких блондинок, брюнеток и рыжих.
Он поднял руки.
— Сдаюсь!
Медовый месяц они провели, сплавляясь на плотах по реке Колорадо, после чего
отправились на карнавал в Рио. А когда вернулись, то купили себе классный
дом недалеко от Сансет и начали по-настоящему узнавать друг друга.
Это было захватывающее приключение. Оба отдались ему целиком.
Сэфрон познакомилась с новым парнем — и на этот раз очень удачно. Его
дядюшка, продюсер на телевидении, решил, что Сэфрон — как раз та девушка,
которую он искал на главную роль в новом сериале.
Парень продержался недолго.
А сериал — да.
Тейлор и Ларри Сингер развелись. Тейлор получила половину состояния своего
преуспевающего и респектабельного супруга. Но что толку от денег Ларри,
когда она лишилась положения в голливудском обществе?
Не было больше миссис Лоренс Сингер, была очередная голливудская жена.
Оливера Рока она больше не интересовала. Фильм по его сценарию наконец вышел
в прокат и стал культовым хитом года. Его создатель бросил наркотики и
сосредоточился на работе.
Оливер Рок мечтал стать Ларри Сингером нового поколения.
Арлис Шеперд и трое его дружков-сообщников, Верзила Марк, Дэви Зверек и
Малыш Джо, были арестованы по обвинению в похищении с целью выкупа. Их
главаря Эрика Вернона детектив Фанни Вебстер на основании неопровержимых
улик обвинила еще и в убийстве официантки Пэтти.
Эрик сел в тюрьму и стал прикидывать, чем займется, когда выйдет на свободу.
У Эрика Вернона, известного также как Норман Браунинг, были далеко идущие
планы.
Антонио и графиня де Мораго вернулись в Испанию, поближе к денежкам Бьянки.
Каждый день Антонио возносил господ, благодарственную молитву за то, что
Ники осталась жива. Анто нио считал себя счастливым человеком: с дочерью все
в поряд ке, и он женат на женщине, которая может обеспечить ему то: образ
жизни, о каком он всегда мечтал.
Вскоре после возвращения в Испанию он познакомился с двадцатипятилетней
тореадоршей и воспылал очередной страстью.
Горбатого могила исправит.
Беременность Кэрол оказалась ложной тревогой.
— Прости! — сказала она Майклу.
— Все в порядке, — с облегчением ответил тот, но при этом почему-
то почувствовал некоторое разочарование.
Он подумал, не прочесть ли ей заготовленную речь, но решил этого не делать.
Кэрол была славной девушкой и заслуживала того, чтобы знать правду. Он
рассказал ей о Лизе, и Кэрол оценила его искренность.
Расстались они друзьями.
Лиза с Майклом были влюблены. Счастливой, восторженной любовью. Так, как
если бы с каждым это случилось впервые.
— Я беру год отпуска, — объявила Лиза. — Хочу, чтоб мы всегда
были вместе и могли делать все, что нам захочется.
— Но у тебя же карьера... — неуверенно протянул Майкл. — И мы...
— Знаю-знаю, — перебила она. — Мы живем в разных измерениях и
ведем разный образ жизни. Ты мне это уже сто раз говорил.
— Правда?
— Правда, Майкл. И когда ты наконец поймешь, что тебе от меня не
отделаться?
— Можно подумать, мне этого хочется!
— Может, еще захочется. Я должна тебя предупредить: у меня скверный
характер.
— Я тебе не говорил, что у меня — тоже?
— Ну, не знаю, — коварно улыбнулась она. — В Вегасе мы с
тобой неплохо поладили... Между прочим, мы сегодня отправляемся на матч
Лейкерс
. У меня отличные места. И учти: я иду туда без всякой маскировки.
— И как же ты достала билеты? Это ж дефицит!
— Видишь ли, в известности есть свои плюсы.
— Ах да!
— Майкл, мы больше не будем ни от кого прятаться. Мы идем в свет, так
что приготовься к атаке прессы.
Он притянул ее к себе и поцеловал.
— Не то чтобы я был от этого в восторге, но ради тебя... Ты должна
знать: отныне я полностью в твоем распоряжении.
— Правда? — загорелась Лиза. —Да.
— А я — в твоем, — с улыбкой сказала она. — Потому что именно
этих слов я давно уже жду. Да, и еще кое-что, — после паузы добавила
она.
— Что?
— Ты... Ты скоро станешь отцом. Так что, я думаю, тебе надо отсыпаться
впрок, потому что в четыре часа ночи я вставать не собираюсь.
— Так уж и не собираешься? — просиял он.
— Ни под каким видом!
— В таком случае придется на тебе жениться и сделать из тебя примерную
жену.
— Из меня?
— Из тебя, из тебя.
— И не думай. На эту роль я не подхожу.
— А я... я иного не потерплю!
— Ну, если так, я согласна.
И они бросились друг другу в объятия совершенно счастливые.
КОНЕЦ.
Закладка в соц.сетях
