Жанр: Любовные романы
Красотка
...отпустим.
— Когда?
— Завтра, послезавтра... — Он порылся в кармане и выудил черствое
печеньице. — Вот, держи. Это я тебе припас.
Она взяла
угощение
, прикидывая, удастся ли раньше него добежать до двери.
— Пытаться отсюда бежать бесполезно, — сказал он, словно читая ее
мысли. — Это здание — настоящий лабиринт. Ты здесь заблудишься, в конце
концов мы тебя найдем, и Эрик тебя накажет. Он просто зверь. Не то что я.
Ники кивнула. На память пришло все, что она когда-то читала или слышала о
похищениях людей.
Постарайтесь подружиться со своими похитителями.
Заставьте их увидеть в вас человека, и они вас не тронут
.
— А как тебя зовут? — спросила она.
— О нет! — погрозил пальцем Малыш Джо. — Этого я тебе сказать
не могу.
— Спасибо тебе за печенье. Если еще и воды принесешь, совсем хорошо
будет.
— Сейчас вернусь, — сказал он. — Взгляну, куда это Марк
направился.
Ага, теперь у нее есть уже два имени. Эрик к Марк. Эрик — мозговой центр.
Марк — вышибала в клубе. Ники знала, что надо запоминать каждую мелочь.
Малыш Джо ушел и запер за собой дверь. Через пару минут он вернулся с водой
в бумажном стаканчике. Ники залпом выпила.
— Утром я к тебе еще зайду, — сказал он. — На крыс и
тараканов внимания не обращай, они тебе не опасны.
Ники содрогнулась, но почувствовала невольную признательность к этому
коротышке! Может, в конечном итоге он ей и поможет?..
46.
В пять часов утра Лиза с Майклом покинули отель. Вместе с ними летел Уолтер
Берне, а также один из его охранников, который не расставался с большой
сумкой с деньгами. Дэнни они выслали вперед, строго-настрого наказав держать
язык за зубами.
Майкл еще из отеля позвонил Куинси и ввел его в курс дела.
— Сиди на телефоне, — сказал он. — Если понадобишься, я тебе
позвоню.
Оба понимали, что обратиться за помощью к Уолтеру Бернсу было удачным
решением: хозяин отеля оказался полезным союзником. Заручившись поддержкой
могущественной организации, они почувствовали себя намного увереннее.
В полете спали все, кроме Майкла. Он приглядывал за Лизой, и у него было
одно желание — обнять ее и оградить от беды. Она казалась такой молодой и
беззащитной. Как же он ненавидел сукина сына, подвергшего ее такому
испытанию!
Незадолго до приземления Уолтер пришел с ним посовещаться.
— Мне уже приходилось сталкиваться с подобными ситуациями, —
сказал он.
— Мне тоже, — поддакнул Майкл.
— Стало быть, мы оба знаем, с чем имеем дело.
— Да. С неизвестностью, — сказал Майкл. Уолтер помолчал.
— Вокруг ее дома засели мои люди. Они отследят утренний звонок и
установят, откуда он будет сделан. Как только он назовет Лизе место доставки
денег, мои люди и там займут позицию. Это профессионалы высочайшего калибра.
— И какие, думаете, у нас шансы получить Ники живой и
невредимой? — спросил Майкл.
— Я игрок, — ответил Уолтер. — И могу сказать: пятьдесят на
пятьдесят.
— Да, шансы не очень хорошие.
— В Италии Лиза уже получила бы отрезанное ухо.
Расположившись на диване в доме Эвана, Брайан позвонил брату.
— Ну что, Ники приехала? — спросил он.
— Нет, — отрезал Эван. — Но тебе все равно спасибо: ты
превратил Эби в полную невротичку.
— Не думаю, что кто-то может превратить Эби в невротичку, —
возразил Брайан. — Для нее это был бы шаг назад. Дай ей немного кокса,
и все пойдет как по маслу. А чем вы там с ней занимаетесь?
— Это тебя не касается! — грубо оборвал Эван.
— Правильно ли я понял, что ты решил дать Ники отставку?
— Нет, не правильно. Я просто хочу отложить свадьбу. Мы с Ники
поженимся, но на пару месяцев позже. Я не могу срывать съемку.
— Эван, я тобой восхищаюсь! — сказал Брайан. — На первом
месте — съемка. Невеста — на втором.
— Послушай, а где все-таки Ники?
— Я рад, что ты наконец забеспокоился.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что она исчезла. Ее нет ни у матери в Вегасе, ни с тобой.
— Так где же она?
— Никто не знает.
— Если что услышишь — позвони мне.
— Трогательная забота!
Сэфрон спала поверх покрывала. Брайан разбудил ее, они прошли на кухню и
сделали себе кофе. Потом он попытался дозвониться Лизе в Лас-Вегас, но в
отеле сказали, что она уже выписалась. Брайан взглянул на Сэфрон и пожал
плечами:
— Не знаю, что и сказать. Облом.
— Тебе не кажется, что стоит позвонить в полицию? — предложила
Сэфрон.
— Сначала надо поговорить с Лизой. Позвоню-ка я ей домой. Он набрал
номер, и к телефону подошел Дэнни.
— Кто-нибудь видел Ники? — спросил Брайан. — Она не в Вегасе?
— Мисс Роман знает, где Ники, — туманно ответил тот.
— Ну, слава богу! — обрадовался Брайан. — И где же она?
— Мисс Роман с вами свяжется позднее. Она просила передать вам и вашему
брату, чтобы вы не волновались.
— Странно... — растерянно протянул Брайан, положив трубку.
— Что? — встрепенулась Сэфрон.
— Несет какой-то бред. Они якобы знают, где она находится, но не
скажут, а мы не должны волноваться.
— Ну, по крайней мере, мы знаем, что с ней все в порядке, — бодро
заявила Сэфрон. — Я сейчас еду домой, а уж потом эта Ники от меня
получит! Я ей выскажу все, что о ней думаю! Устроить нам такую нервотрепку
на пустом месте, а? Это круто, я тебе скажу!
— Да уж, — согласился Брайан. — Надеюсь, в конце концов мы
узнаем, зачем и почему она это сделала.
Ларри встал задолго до Тейлор. Не только встал, но и позвонил Оливеру Року.
Еще не было и семи. Оливер, конечно, еще спал.
— Да? — ответил он, еще толком не проснувшись.
— Ты по утрам не бегаешь? — спросил Ларри.
— Кто это? — буркнул Оливер.
— Ларри Сингер. Я спрашиваю, ты по утрам не бегаешь?
— Раньше вроде бегал... — Оливер с трудом приходил в себя.
— Тогда вытряхивайся из постели. Я за тобой заеду.
— А который, собственно, час?
— Неважно. Нам надо поговорить.
— Да, конечно, — покорился Оливер. Кто его знает, может это —
обычная манера Ларри Сингера делать бизнес. Чертовщина! А он ведь так и не
взглянул на этот дурацкий сценарий...
Ларри уже был в спортивном костюме. Он прошел обратно в спальню и долго
смотрел на спящую жену. Потом вышел из комнаты, спустился, сел в машину и
отправился на встречу с Оливером Роком.
Ларри Сингер принял очень важное решение.
По прибытии в Лос-Анджелес все поехали домой к Лизе. Она успела предупредить
Нелли, а Чак с Дэнни вылетели еще раньше, чтобы все подготовить. Они знали,
что что-то происходит, но в подробности посвящены не были.
— Мы весь день будем совещаться, — объявила Лиза своей кухарке,
войдя в дом. — Пожалуйста, обеспечь нас кофе.
— Слушаюсь, мисс Лиза, — сказала Нелли. Она была мудрая женщина и
не задавала лишних вопросов.
Ники спала беспокойно — ее непрестанно била дрожь. Проснулась она на заре,
вся горячая. Судя по всему, у нее поднялась температура.
Здорово! Как теперь прикажете выбираться из этой темницы, если она заболела?
Малыш Джо пришел спозаранку, принес ей ломоть черствого хлеба и воды.
Интересно, не подсыпают ли они ей чего в воду, для успокоения? Но Ники
мучила такая жажда, что она залпом выпила все.
— Я, кажется, разболелась, — сообщила она. — Меня то в жар,
то в холод бросает.
Малыш Джо липкой ладонью пощупал ей лоб.
— Похоже, у тебя температура, — нахмурился он.
— Это точно, — согласилась Ники. — Я всегда знаю, когда
заболела.
— К тебе идет шеф, — объявил Джо. — Ты должна будешь
поговорить по телефону. Он тебе объяснит, что сказать. И советую с ним не
шутить.
— Ас кем я должна говорить? — слабым голосом спросила Ники.
— С кем-то из родителей.
— А-а...
— Отец у тебя, поди, богатей? — спросил Малыш Джо. — Шеф
запросил за тебя сто тысяч баксов.
И это все, чего я стою? — подумала Ники. — Сто тысяч? Да Лиза меня в два счета вызволит!
Прежде чем войти в комнату, где держали узницу, Эрик надел на голову чулок.
Первоначально он вообще не думал вступать с девчонкой в какой бТл то ни было
контакт, но мамаша его вынудила.
— Скажешь матери, что с тобой все в порядке, — проинструктировал
он. — И все. Больше — ни слова. Поняла?
— Да, — пролепетала Ники.
Интересно, — подумала она, — почему этот — в маске, а другие нет?
Но все равно я знаю, как его зовут. И когда я отсюда выберусь, их всех
поймают. И усадят за решетку. Надеюсь, до конца дней
.
Когда ровно в восемь раздался звонок, все уже были готовы. Разговор снова
перевели на громкую связь. Уолтер попросил Лизу говорить как можно дольше,
чтобы его люди с помощью своего новейшего оборудования сумели установить,
откуда шел звонок.
Первым делом мужчина спросил, готовы ли деньги.
— Да, — ответила Лиза. — А теперь я хочу услышать свою дочь.
— Передаю ей трубку.
— Ники! — с нетерпением воскликнула Лиза.
— Мам, ты?
— Ты в порядке, девочка?
— Мам, заплати им, и они меня отпустят!
— Ты где?
Но девушка не успела ответить — очевидно, злоумышленник выхватил у нее
трубку.
— Перезвоню через пять минут, — произнес хриплый голос, и в трубке
раздались гудки.
— Ну как, хватило времени? — взволнованно спросила Лиза.
— Нет, — ответил Рик, охранник Уолтера. — В следующий раз
надо подольше держать его на линии.
— Лиза! — Майкл взял ее за руку. — Когда он перезвонит, то
начнет давать тебе инструкции, куда доставить деньги. Это для него теперь
главный вопрос. Ты должна сделать вид, что не понимаешь, и изо всех сил
тянуть время.
— Он будет объяснять, куда ехать?
— Думаю, да. Он знает, что деньги у тебя, и ему не терпится их
получить. Имей в виду, он нервничает не меньше твоего.
— Я постараюсь, — пообещала она слабым голосом.
Через пять минут телефон снова зазвонил. Лиза старалась говорить медленно, растягивая каждое слово.
— Довольны? — сказал сдавленный голос. — Деньги у вас?
— Да.
— Налик?
— Да.
— Надеюсь, банкноты не меченые? В противном случае я вернусь за
девчонкой, и на сей раз ей повезет куда меньше.
— Вы должны объяснить, где мы с вами встретимся.
— Встретимся? Что я, идиот? — хмыкнул мужчина. — Надеюсь, что
и вы не идиотка и не притащите с собой федералов. Иначе очень об этом
пожалеете.
— Как же мы это сделаем? — спросила Лиза, растягивая слова. —
И как я буду знать, что получу назад свою дочь?
— Придется вам поверить мне на слово. По-другому не получится, —
сказал Эрик. — Дайте мне номер вашего мобильника.
— Сейчас. Одну минуту, — сказала она. — Не кладите трубку,
мне надо уточнить.
— Вы что, не знаете собственного номера?
— Понимаете, я недавно сменила все номера. Сейчас найду. Не
отходите. — Она выждала паузу, заметив краем глаза, что Рик показывает
ей большой палец.
— О'кей, — сказал злоумышленник, когда Лиза продиктовала ему
номер. — Вот что вы сделаете. Прямо сейчас выйдете из дома, сядете в
машину и поедете к морю. Потом я с вами еще раз свяжусь.
Он повесил трубку, и Лиза отошла от телефона. Руки у нее тряслись.
— Звонили из автомата где-то в долине, — сообщил Рик. —
Ребята уже рвут туда.
— Только пусть они ничего не предпринимают, пока Ники не у меня, —
попросила Лиза. — Обещайте мне!
— Не волнуйтесь, — сказал Уолтер Берне. — Никто не станет
ничего делать без моего приказа.
— Ты молодец, Лиза, — похвалил Майкл, желая придать ей сил. —
Держалась спокойно, уверенно. Сейчас мы пойдем к твоей машине, и ты сделаешь
все так, как он велел.
— Но ты не можешь поехать со мной! Если он увидит в машине кого-то еще,
жизнь Ники окажется под угрозой.
— Все так, но в твою машину поставят микрофон, и мы будем слышать все,
что происходит. Я тоже буду тебя слышать, так что держи нас в курсе дела.
— А где ты сам будешь?
— Достаточно близко, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, но так,
что он ничего не заметит.
— Ты уверен? — спросила Лиза. Ее прекрасное лицо было искажено
тревогой.
— Да, Лиза. Я уверен.
— Господи! — взмолилась Лиза. — Когда же кончится весь этот
кошмар?!
— Не волнуйтесь, — сказал Уолтер Берне. — Мы вернем вашу дочь
целой и невредимой. Даю слово.
— Вы уверены? — повторила она.
— Абсолютно, дорогая.
Но в глубине души никакой уверенности у него не было.
У Эрика был четкий план действий. Он заключался в том, чтобы сесть в машину,
забрать выкуп и прямиком двинуть в аэропорт. Что будет дальше, после
передачи денег, волновало его меньше всего. Будь у него время, он бы запалил
этот дом вместе со всеми придурками, включая девчонку. Совершенно
бесполезные для человечества существа, все без исключения!
Когда он вернулся после звонка, Арлис с дружками бесцельно слонялись по
комнате. Воняло потом, мочой и немытым телом. Какие ничтожества!
— Я сейчас уеду, — сообщил он. — Когда вернусь, сядем и
поделим деньги. После этого разбежимся в разные стороны.
— А с девчонкой как? — спросил Малыш Джо. Он как будто стал ее
личным опекуном.
— Отвезете ее в горы и отпустите, — сказал Эрик. — Дорогу
домой уж как-нибудь сама найдет.
— А ты надолго? — спросил Арлис, ковыряя в зубах горелой спичкой.
— На несколько часов.
— Почему так долго? — удивился Верзила Марк.
— Нужно их поводить маленько, — объяснил Эрик. — Чтобы все
сделать как надо, потребуется время.
— Кто-то из нас должен поехать с тобой, — заявил Верзила Марк.
— Нет, — отрезал Эрик. — Это самый опасный этап всей
операции. Если меня поймают, то на дно пойдет и тот, кто со мной.
— Правильно, — согласился Арлис. — Пусть лучше едет один.
— А откуда нам знать, что он вернется? — стоял на своем Верзила
Марк.
Эрик с изумлением посмотрел в его сторону.
— Ты что же, думаешь, я могу вас кинуть? Всех четверых? Чтобы вы меня
нашли и прикончили? Нет уж, благодарю. Я не такой дурак. Но если тебе нужны
гарантии, вот они. — Он полез в карманы и выложил на стол карточку
социального страхования, водительские права и две кредитки. — Теперь
доволен? Пусть будут у вас, пока я не вернусь.
— Стало быть, когда ты вернешься, мы девушку отпустим? — не
унимался Малыш Джо.
— Да, — подтвердил Эрик. — Если, конечно, все пройдет гладко и я вернусь с деньгами.
— Не сомневаюсь, — сказал Арлис и дернул щекой.
— И никуда до моего приезда не выходите! — предупредил
Эрик. — Носа не высовывайте, пока дело не закончим.
Козлы, — подумал он. — Тупые, вонючие, недоразвитые козлы
.
Но дело свое они сделали.
Эрик вышел на улицу, сел в черный
Форд
, который накануне взял напрокат, и
двинулся в сторону Фармерс-маркет. На Фэрфакс он запарковал машину и
позвонил Лизе.
— Подъезжайте к Фармерс-маркет по Фэрфакс, — проинструктировал
он. — Как доедете, поставьте машину, оставьте сумку с деньгами на
правом сиденье, а сами выходите и шагайте на другую сторону. Двери не
запирайте. Идите прямо по улице пятнадцать минут. Если обернетесь — ваша
дочь умрет. Все ясно?
— Да, — ответила Лиза.
— Прекрасно. Когда деньги будут у меня, получите Ники.
— А где я ее увижу?
— Она вас сама найдет.
— Какие у меня гарантии?
— Придется обойтись без гарантий.
Когда Лиза прибыла на указанное место, Эрик первым делом убедился, что
хвоста
за ней нет. Он тут же взял трубку и снова набрал ее номер.
— Слушайте дальнейшие инструкции, — сказал он. — Из машины не
выходите, развернитесь и поезжайте по Уилшир в сторону центра.
— Но вы ведь велели мне оставить машину здесь и идти пешком по улице! — растерялась Лиза.
— Все изменилось. Поезжайте дальше. Я вас вижу, так что лучше вам меня
слушаться. И никуда не звоните!
Лиза повторила его инструкции в микрофон и обернулась, пытаясь отыскать
глазами Майкла. Его нигде не было видно, но она знала: он где-то рядом. Ведь
он обещал, что будет держать ее в поле зрения.
Лиза развернулась и поехала вниз по Фэрфакс. Сердце у нее колотилось так
часто, что она с трудом соображала. Какая-то невероятная ситуация! Где Ники?
Все ли с ней в порядке? Наверное, перепугалась, бедняжка... О боже, если бы
можно было очнуться от этого кошмара! Доехав до пересечения с Уилшир, Лиза
повернула налево и направилась в сторону центра, напряженно ожидая
дальнейших указаний. Когда заверещал телефон, она схватила его в ту же
секунду.
— Деньги у вас? — спросил мужчина, больше не заботясь о том, чтобы
изменить голос.
— Да, — сказала она.
— Где они?
— В сумке на полу рядом со мной.
— Поднимите сумку и положите на сиденье. После этого отоприте двери и
откройте правое окно.
— Но...
— Молчать, дрянь! Если хочешь снова увидеть дочечку, делай в точности,
как я говорю!
— Воды тебе принес, — сказал Малыш Джо. Ники лежала на койке.
Голова у нее раскалывалась. Она схватила бумажный стаканчик и с жадностью
выпила.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— А как ты думаешь? Ужасно! Вы когда меня отпустите?
— Все под контролем, — ответил Малыш Джо. — Твои родители
обещали заплатить. Эрик поехал за выкупом. Если все пойдет по плану, через
несколько часов будешь на свободе.
— Я здорово разболелась, — стуча зубами, пробормотала Ники.
Джо наклонился, пощупал ей лоб и покачал головой.
— У тебя жар. Постарайся уснуть, — посоветовал он. — Ничего
другого не остается.
— А вы отдаете себе отчет, что похищение — это очень тяжкое
преступление? — проговорила она.
— Мы тебя не тронем, — пообещал он. — Отпустим, не бойся.
— Когда? — снова спросила она, ежась от озноба.
— Скоро, — заверил Малыш Джо.
Ларри Сингер без стука вошел в квартиру Оливера Рока и застал его в ванной с
зубной щеткой во рту.
— Черт, вы меня напугали! — воскликнул Оливер, повернувшись к
Ларри.
— А ты что, дверь никогда не запираешь?
— А зачем? — удивился Оливер. — Если кому приспичит, он ее
легко ногой вышибет.
— Приятный райончик, — заметил Ларри. — Ну как, готов?
— А вы где собираетесь бегать? — спросил тот.
— А где у вас тут люди бегают?
— Да обычно вдоль моря.
— Отлично, — сказал Ларри. — Едем. Они вышли из дома.
— Можно и пешком пройти, — предложил Оливер. — Преимущество
жизни на берегу.
— Да, — согласился Ларри. — Я давно подумываю купить домик на
море.
— Так купите, не пожалеете, — посоветовал Оливер. — Можно
бегать по песку, дышать морским воздухом, а не смогом. Это круто, старик!
— Согласен, — поддакнул Ларри.
На берегу для столь раннего часа было на удивление многолюдно. Большинство
бегали трусцой, другие гоняли на роликовых коньках, бродяги в теньке
приходили в себя после сна. Солнце уже заливало берег, и вода манила к себе.
Ларри неспешно побежал. Оливер подстроился под его темп.
— Знаешь, Оливер, ты такой молодой, — начал Ларри, — а уже
отхватил огромный гонорар за сценарий. Однако, мне думается, стоит
предупредить тебя об опасностях, которыми чреват этот город.
— Да? — Оливер искоса взглянул на него.
— Будь осторожен в выборе знакомств. Это старая формула, но она очень
верная. Честность — вот лучшая политика.
— Ну да, — согласился Оливер. — Мой отец тоже всегда так
говорит.
— Твой отец очень милый человек, — заметил Ларри. — Цельная
натура. Очень важно иметь стержень, если хочешь выжить в нашем бизнесе.
— У меня есть стержень, — заявил Оливер.
— Неужели?
— Ну конечно!
— Стержень и наркотики — вещи несовместимые, — заметил
Ларри. — Ты должен бросить эту привычку.
— Послушайте, я время от времени позволяю себе курнуть, ну и что? Это
еще не наркомания!
— А кокаин? Забыл? — напомнил Ларри. — У тебя весь нос в
порошке.
— Что? — смутился Оливер. И вытер нос тыльной стороной ладони.
— В этом городе принимать наркотики крайне глупо, — сказал
Ларри. — Слишком многие плохо кончают.
— Да знаю я все это, — буркнул Оливер. Он уже запыхался, и это его
страшно злило, поскольку Ларри оказался куда в лучшей форме, хоть и был на
тридцать лет старше.
— Еще одно, — сказал Ларри.
— Да?
— Здесь нельзя спать с чужими женами.
Ого!
— подумал Onvmep, глядя прямо перед собой. А вслух сказал:
— Как-как?
— Ты меня прекрасно слышал, — ответил Ларри с каменным выражением
лица. — Ты не должен спать с чужими женами. Особенно с моей.
— Я не понимаю...
— Перестань! — перебил Ларри и остановился. — Тейлор мне все
рассказала.
— О черт! — простонал Оливер и вдруг согнулся пополам — у него
сильно закололо в боку. — Зачем она это сделала?
— Мой жена — честная женщина, — объявил Ларри. — А поскольку
я в хороших отношениях с твоими родителями, то решил дать тебе возможность
объясниться. Когда вы с Тейлор в последний раз были вместе?
— Послушайте, мне очень жаль. Я не знаю, как это произошло. Она
говорила, что вы не очень любите секс... Черт, я не собирался это
продолжать. И она тоже.
— Все в порядке, Оливер, — спокойно сказал Ларри. — Я
понимаю, у каждого были свои причины. Так когда это было в последний раз?
— Пару дней назад. Послушайте, вы поймите, это все было несерьезно! Мы
оба понимали, что все уже кончено...
— Ты это уже сказал.
— Да, знаю. Вообще-то, должен признать, вы здорово держитесь... Я
удивлен, что она вам созналась. Но мы с ней в любом случае уже решили, что
больше никогда. Из уважения к вам.
— Из уважения ко мне, говоришь?
— Может, лучше поговорим о сценарии, а?
— Да, Оливер, о сценарии. Видишь ли, я решил передать его другому
автору.
— Да?
— Я не хочу, чтобы ты себя перетруждал. Ты только что продал первый
сценарий, думаю, тебе лучше сосред
...Закладка в соц.сетях
