Жанр: Любовные романы
Последний герцог
...уже сообщили, что я побывал в Рутленде на следующий
день после нашей беседы.
- Вы говорили с Элизабет?
- Да, - Викарий вздохнул. - Вначале она была просто шокирована и так же,
как и я, не верила в возможность официального
развода. Но после того как я объяснил ей все, она, немного поколебавшись, всетаки
согласилась. Теперь ее будущее в ваших
руках. Пирс. Все-таки я не ошибся, и в ней остались те искорки, которые я часто
замечал еще в молодости. Я благодарю Бога
за это.
Пирс сразу оживился:
- Сегодня же я напишу моему поверенному и попрошу его нанять самого лучшего
знатока парламентских законов во всей
Англии и самого смелого. - Пирс в нетерпении уже потирал руки. - Так, сразу
после приема у Бентли я отправляюсь в Лондон
и встречусь с обоими. - Пирс усмехнулся и покачал головой: - Бедный Холлингсби.
С Тех пор как он познакомился со мной,
его размеренной однообразной жизни пришел конец. Ему постоянно приходится
заниматься делами, не имевшими аналогов.
Он уже вздрагивает, когда встречается со мной, гадая, какую же загадку я
предложу ему на этот раз, хотя, как мне кажется,
где-то в глубине души он даже радуется этим переменам.
Спасибо вам, викарий,
- За что?
- За то, что вам удалось убедить Элизабет. Если бы не ее безграничное
доверие к вам, вряд ли нам удалось бы добиться
успеха в этом деле.
- Ну, предположим, до успеха еще далеко. - А я нисколько, не сомневаюсь в
нашей победе Их беседа была прервана
громким смехом, потому что Дафна усадила Рассета себе на плечо для всеобщего
обозрения, что и вызвало восторг детворы.
Глядя на нее, викарий задумчиво произнес:
— Право, Пирс, я согласен с вами. Вы действительно обладаете бесценным
даром. С красотой Дафны может соперничать
только красота ее сердца.
Пирс внимательно посмотрел на викария, несколько удивленный этим
отступлением.
- Я знаю это и ценю.
- В полной ли мере?
- Почему вы вдруг заговорили об этом? Викарий начал издалека:
- Видите ли, Пирс, любовь мне представляется алмазом, имеющим много граней.
По мере того как вы всматриваетесь в
него внимательнее, вы находите все новые и новые. Но только в том случае, если
алмаз прозрачен и безупречно чист. Если
же одна из граней его непрозрачна, то и весь камень кажется мутным. Секреты,
независимо от того, благородная у них цель
или нет, - это и есть та самая замутненная грань, которая и портит алмаз любви.
И еще, Пирс, я хотел сказать, что очень
трудно бывает отличить желание защитить от скрытности;
в то время как первое питает любовь, второе ее разрушает.
Пирс правильно понял весьма отвлеченные рассуждения викария:
- Вы говорили с Дафной.
- Да. Она беспокоится.
~ Знаю, - Пирс в задумчивости потер лоб,- но ей нет нужды волноваться.
Просто мое недавнее прошлое
еще тянется за мной. Я надеюсь вскоре разрешить эти проблемы.
- Вы хотите сделать это сами, без ее участия, не так ли? Пирс тяжело
вздохнул:
- Я очень ценю ваш совет, викарий, больше, чем кого бы то ни было, уверяю
вас, но существует на этом свете одна вещь,
которую я ценю еще больше. Это безопасность
Дафны.
— Понимаю. Мне кажется, вам придется самому решать эту дилемму. Мои советы
здесь не нужны. Однако, - он замялся, -
несмотря на то что мы знакомы не так давно, я отношусь к вам с большим
уважением, Пирс. Одним словом, я считаю вас
другом. И если на ваше сердце навалится тяжесть, которую трудно будет нести
одному, мое сердце всегда готово разделить
ее.
- Спасибо, - Пирс с благодарностью пожал его руку, - я буду иметь это в
виду.
- И да поможет вам Бог, Пирс, - сказал на прощание викарий.
После разговора с викарием Пирс снова подошел к жене, но мысли его были
далеко. Как он ни пытался отвлечься, он
неизменно возвращался к вопросу, который безуспешно пытался решить в последнее
время: как быть с Тин Кэпом, каким
должно быть его будущее? Должен ли он исчезнуть навсегда как реальное лицо и
сохраниться лишь в полицейских архивах и
газетных статьях как пример нелепого парадокса, или совершить новую серию
дерзких налетов, сеявших страх в сердцах тех,
кто имеет слишком много, и надежду в сердцах тех, кто не имеет ничего?
Это была очень непростая проблема для Пирса, тем более что решить ее он
должен был сам. Намерение ни в коем случае
не открываться Дафне осталось непреклонным: он не имеет права подвергать ее
смертельной опасности. Конечно, чуткая
женщина знает, что его терзают какие-то сомнения, конечмо, она волнуется за
него, а может, даже и немного обижается за
скрытность - пусть так, но это все-таки лучше, чем позорный суд и каторга за
соучастие в случае неудачи. Из двух зол
приходится выбирать меньшее.
Пытаясь прийти к какому-то решению, Пирс невольно обратил взгляд в прошлое;
с чего все началось? Что привело к
тому, что он превратился в Тин Кэпа? Во-первых, это неутолимая жажда мести,
терзавшая его душу, не дававшая покоя ни
днем ни ночью, жажда мести не только Трэгмору, но и вообще так называемой знати,
людям, по капризу судьбы случайно
получившим слишком много и не желавшим замечать страданий тех, кого она
обделила, мало того, презиравшим их за это.
Мятежный дух Пирса не мог примириться со столь вопиющей несправедливостью. Он
требовал действия - и он начал
действовать! М-да... не самым лучшим образом, он это и сам понимал, но пусть
так; для него это лучше, чем безучастно
стоять в стороне. Ну и, во-вторых, конечно же, желание хоть чем-то помочь
наиболее обездоленным людям в Англии. Ему ли
не знать их горькую долю! Что все изменилось с тех пор? Почему его грызут
сомнения?
Пирс горько усмехнулся. Не настолько он наивен, чтобы не отдавать себе
отчета в том, что его подвиги ~ это капля в
море. Они не изменят мира. Без сомнения, они приносят ему некоторое
удовлетворение, но и только. Что же касается
помощи бедным, то теперь его возможности намного возросли. Правда, он пока не
стал обладателем двадцати миллионов, но
еженедельное содержание в размере десяти тысяч фунтов - это кое-что, особенно
если эти деньги вкладывать в прибыльное
дело и осторожно, расчетливо играть на бирже, что он, собственно говоря, и
делает. Это уже принесло ему двадцать тысяч,
которые будут истрачены на строительство новой школы. Пирс усмехнулся; Тин Кэпу
пришлось бы изрядно попотеть, чтобы
достать такие деньги. Ну и, конечно, еще один аргумент, который тяжестью своей
мог сравниться со всеми разумными
доводами, вместе взятыми, - Дафна! Ведь он теперь отвечает не только за себя!
Имеет ли право он подвергать смертельной
опасности женщину, которая вышла за него замуж, чтобы стать счастливой, а не для
того, чтобы испить чашу новых
унижений, дотоле ей неведомых? Сердце ему подсказывало, что надо быть
осторожным, сердце предупреждало, что
женщина, ради которой он готов смирить себя, может его разлюбить за это. Ведь
недаром же она хранит папку с описанием
подвигов ее кумира. Что она сказала бы, если бы узнала, что это он прервал жизнь
Тин Кэпа и сделал это ради нее. Господи!
Как все сложно и запутанно! Поистине гордиев узел! Узел, который невозможно
разрубить!
Погруженный в свои мысли, Пирс непроизвольно то
покусывал губы, то ерошил волосы на голове, не замечая, что Дафна уже давно
внимательно наблюдает за ним.
- Пирс, не надо злиться.
- С чего ты взяла дорогая, что я злюсь?
- Но у тебя такой вид, что я просто не знаю, что и
предполагать.
- Извини, я задумался.
Дафна вздохнула, зная, что расспрашивать мужа беполезно. Она указала на
Чамберса, тактично ожидавшего
их у двери:
- Пойдем, Пирс, уже пора.
- Да-да, конечно. Извини, дорогая, я стал слишком рассеянным. Ничего, это
скоро пройдет, - добавил он без особой
уверенности.
~ Если бы я не имел счастья сопровождать самую прекрасную леди на свете, я
покинул бы это нелепое сборище сию же
секунду, - прошептал Пирс на ухо Дафне в бальном зале графа Бентли.
- Право, не знаю, воспринимать это как упрек или как комплимент.
- Ни то и ни другое. Мне противно смотреть на этих разряженных клоунов, но
тем приятнее мне будет вечером запереться
в нашей комнате и помочь вам скинуть это платье, которое вас явно стесняет.
- Ах, ваша светлость такой шутник.
- У вас будет возможность убедиться, что я абсолютно серьезен.
- Я знаю, дорогой, что ты согласился приехать к Бентли только ради меня, и
я очень благодарна. - Дафна окинула взглядом
празднично украшенную комнату и нарядных гостей. - Ты ведь знаешь, я и сама не в
восторге от пышных праздников, но
ведь приближается Рождество. Этот праздник для меня самый счастливый! Я знаю,
это звучит глупо, но радость буквально
переполняет меня, и так хочется поделиться ею с другими людьми! Пирс поцеловал
ладони жены:
- Это звучит совсем не глупо, а твои розовые щечки делают это унылое
сборище праздником даже для меня.
- Да неужели? И даже двухчасовая экскурсия по дому, на которой настоял
Бентли, чтобы похвастаться своими
сокровищами, не смутила тебя?
Пирс от досады прищелкнул языком:
- Напыщенный осел! Это же надо додуматься! Построить в спальне шикарный
камин и гордиться этим, как гениальным
изобретением!
- А семь клозетов и три ванные комнаты с позолоченными кранами и мраморными
унитазами?' - в тон ему продолжила
Дафна.
- Да и жена его тоже хороша, навесила на себя побрякушек, как индийская
принцесса, того гляди рухнет под их тяжестью.
- Это еще ничего, но что действительно противно, так это ее манера общаться
со слугами. - Нахмурившись, Дафна
кивнула в сторону, где графиня сурово отчитывала за что-то провинившуюся
служанку. - Бедное дитя и так еле держит
поднос, а эта мегера внушает ей что-то уже десять минут.
Посмотрев в том направлении, Пирс увидел молодую девушку, согнувшуюся под
тяжестью подноса, заставленного
тяжелыми серебряными блюдами, и испуганно кивающую
в ответ на упреки графини.
- А теперь отправляйся на кухню и принеси шампанского для гостей, да смотри
не спи на ходу, а то не видать тебе
прибавки к жалованью, о которой ты просишь с того дня, как начала работать! -
закончила графиня свои наставления.
- Хорошо, миледи, - кивнула девушка, повернулась
на дрожащих ногах и засеменила к выходу, унося целую груду объедков на
серебряных тарелках.
~ Есть ли у этой ведьмы хотя бы тень сострадания?
- Похоже, что нет, - ответил помрачневший Пирс.
- А, Макхэм! - Самодовольный, бесцеремонный Бентли был тут как тут. -
Признайтесь, вы наверняка наслаждаетесь
первым выходом в свет.
~ Я наслаждаюсь редкой возможностью потанцевать с женой, - весьма сухо
ответил Пирс.
Но Бентли даже не заметил двусмысленности ответа, ставящего под сомнение
уют его дома, заставленного мраморными
унитазами. Он окинул взглядом знатока Дафну и произнес:
- Я вас прекрасно понимаю, Макхэм, ваша жена действительно прелестна. Даже
не верится, что это юная дочь Трэгмора.
- Я выросла с тех пор, граф, и теперь уже замужняя женщина.
- А как поживает ваш отец? Оправился ли он после недавнего ограбления?
-Да, вполне.
- Рад слышать это, рад слышать. Мне-то нечего бояться. - Он окинул бальный
зал самодовольным взглядом. - Пусть
только попробует сунуться сюда, я живо его научу уму-разуму. Поместье охраняют
сторожа, мимо которых и мышь не
проскочит. А замки, вы обратили внимание? Самые надежные замки в мире, и
устанавливали их лучшие мастера Англии' Я
даже хочу, чтобы этот трусливый бандит сунул сюда нос и сразу понял: с Бентли
шутки плохи. Да и вообще, что это за
дурацкая идея - обворовывать честных людей и раздавать деньги пьяницам и
проституткам! - Он наконец-то заметил, что
супругов вовсе не радуют его рассуждения. - Простите, леди Дафна, я не должен
был говорить об этом в вашем присутствии.
Желаю вам приятно провести вечер. - Граф поспешил навстречу очередному гостю.
Дафна почувствовала, как напряглись мышцы Пирса, он сделал непроизвольное
движение в сторону удаляющегося графа,
но она удержала его:
- Брось, Пирс, неужели ты не видишь, что это просто хвастливый дурак?
Мягкий голос жены успокоил Пирса, но тем не менее он твердо сказал:
- Мы уезжаем. Немедленно.
- Хорошо, дорогой, я тоже сыта всем этим по горл
- Приезжать сюда было ошибкой, я никогда не принадлежал к этому клану... и
не хочу принадлежать.
- Это я во всем виновата, глупо было с моей стороны надеяться вселить
радость в сердце людей, не имеющих сердца. Я
пойду распорядиться, чтобы упаковали наши
вещи.
- Прости меня, Дафна, что испортил тебе праздник.
Дафна улыбнулась:
- Ты ничего не испортил, дорогой, просто я изменила планы и намерена
встретить Рождество в Макхэме, вот и все. Чем
расточать свою радость перед этими напыщешнными индюками, я лучше разделю ее с
тобой, милый.
Спустя минуту Дафна уже спешила в крыло, отведенное для гостей, ничуть не
огорченная внезапным отъездом и улыбаясь
при мысли, что уже через несколько часов они будут в Макхэме. Но грозное рычание
и последовавший за этим звон
разбитого стекла вернули ее на грешную землю. Дафна увидела девушку, ту самую
злополучную служанку, которую
несколько минут назад отчитывала графиня. Она стояла, прижавшись к стене, в
ужасе закрыв рот ладонью у ног ее валялся
поднос с разбитым стеклом, вокруг него медленно растекалась лужа шампанского.
Низко пригнувшись, с грозным рычанием
обнажив огромные клыки, к ней приближался черный дог. Внезапно он рванулся
ВПЕред и вцепился в подол платья
несчастной.
- Это что еще такое? - раздался рассерженный голос графини, уже спешившей к
месту происшествия.
Огромная собака, услышав рассерженный голос хозяйки, не теряла времени
даром. Прижав уши, она юркнула в
раскрытую дверь и выскочила в сад. Подошедшая графиня застала только служанку,
обреченно опустившую голову в
ожидании наказания, которое не замедлило последовать. - Ты только посмотри, что
ты натворила, безмозглая кукла! Все, с
меня довольно твоих медвежьих услуг. Зачем я только взяла тебя на работу, тупая
бездельница?!
- Но, миледи... - попыталась оправдаться бедняжка, махнув рукой на дверь в
сад.
- Не желаю больше слушать твоих лживых оправданий! Немедленно забирай свои
вещи и... Вон из моего поместья!
- Из поместья? Но, миледи...
- Ни слова больше! Через полчаса я сама проверю, и если ты попадешься мне
на глаза, я прикажу тебя немедленно
вышвырнуть.
Девушка не двигалась с места, в нерешительности теребя подол разорванного
платья.
- Но, миледи, ведь я же работала целый месяц... Неужели вы мне ничего не
заплатите?
- Заплатить? Скажи спасибо, что я не требую, чтобы ты заплатила за все это.
- Графиня брезгливо оттолкнула кончиком
туфли остатки рюмки из тонкого венецианского стекла. - Будь довольна, что тебя
бесплатно кормили целый месяц за твои
неуклюжие попытки работать. Пойду распоряжусь, чтобы убрали за тобой.
Фыркнув, как рассерженная кошка, графиня ушла, оставив бедняжку утирать
бесполезные слезы. Еще с минуту постояв,
изредка вздыхая, девушка вытерла слезы и медленно побрела в комнату для слуг.
Эти опущенные плечи, эта обреченность,
сквозившая буквально в каждом движении... Чтото знакомое кольнуло в сердце
Дафны, и она, как завороженная, последовала
за девушкой, мучительно пытаясь припомнить - где же она ее видела? Пройдя по
коридору, девушка зашла в небольшую
комнатку для слуг, и Дафна не раздумывая последовала за ней, не отдавая себе
отчета в том, что ее поведение выглядит по
меньшей мере странно.
~ Кто вы? - спросила девушка, резко повернувшись. - Что вам надо? - Черные
глаза расширились от страха. - Почему вы
молчите?
Но Дафна не могла ответить. Плотный комок подкатил к самому горлу, не давая
возможности даже вздохнуть. Мгновенно
целая лавина чувств обрушилась на нее, сдавив сердце болью, терзавшей его
двенадцать лет. Она узнала ту девочку из Дома
непреходящей надежды.
Глава 18
- Кто вы? Почему вы молчите? Ответьте, ради Бога, мэм. Звуки доносились до
Дафны, как из тумана. Она с трудом
вернулась к реальности.
- Меня зовут Дафна Торнтон, - с трудом выговорила она и поразилась, как
необычно напряженно звучит ее голос. - Я, -
она облизнула пересохшие губы, - я видела, как несправедливо обошлась с вами
леди Бентли. Простите меня, я просто хотела
убедиться, что с вами
все в порядке.
Девушка опустила глаза.
- Ничего, я привыкла к такому обращению, вот только работа... Но в любом
случае большое вам спасибо за участие.
Уверяю вас, у меня все нормально. - И она начала собирать вещи.
- Куда же вы пойдете?
- Понятия не имею. Да, честно говоря, - добавила она обреченно, - это не
имеет никакого значения.
- Нет, имеет, - возразила Дафна. Она подошла к девушке поближе. - Как вас
зовут?
-Сара.
- А ваше полное имя?
- Сара Кук. - Девушка продолжала укладывать немногочисленные пожитки в
саквояж. - Миледи, я не хочу показаться вам
невоспитанной, но я должна собираться. Да и какое значение имеет то, как меня
зовут.
Сара! Наконец-то, наконец-то она узнала имя этой девочки, лицо которой
преследовало ее на протяжении двенадцати лет.
Но тогда все было иначе. Она была не в силах сопротивляться злой воле отца.
Теперь же... С Божьей помощью и помощью
Пирса, конечно, она поможет Саре.
- А ведь мы уже встречались раньше, - начала Дафна осторожно, раздумывая,
как бы протянуть руку помощи и при этом
не испугать девушку.
- Должно быть, вы ошиблись. Вы - леди, а я простая служанка. К тому же я
работаю у Бентли не больше месяца.
- А раньше?
- Раньше я работала в таверне в бедном квартале Ист-Энда. Очень сомневаюсь,
что вы там когда-то бывали, леди.
- Сара, ~ Дафна прикрыла дверь за собой и прислонилась к ней спиной, - у
нас очень мало времени, поэтому я буду
краткой. Мой муж - герцог Макхэм. - По глазам Сары Дафна поняла, что та уже коечто
слышала о нем. - Уверена, что вы
уже слышали о моем муже, хотя бы от графа или леди Бентли. Он совсем недавно
стал герцогом.
- Да, я слышала, что он был обычным зажиточным человеком, а теперь стал
обычным богатым герцогом.
- Обычным человеком, но с очень необычным происхождением, ~ уточнила Дафна.
- Его детство было сплошным
кошмаром, Сара. Не многие из тех, кто находится в этом доме, могли бы его
понять.
- А зачем вы говорите это мне?
- Потому что вы, может быть, единственный человек в этом доме, кто мог бы
понять его.
- Я? Но почему? Только потому, что мы оба выросли в бедности?
- Нет. Потому что вы оба выросли в Доме непреходящей надежды.
Сара обессиленно опустилась на стул. Руки ее дрожали.
- Но откуда вы это узнали?
.- Мой отец - богатый и знатный человек, презирающий людей за бедность.
Такой же он хотел сделать и меня. Когда мне
исполнилось восемь лет, он взял меня в работный дом, чтобы показать, что те, кто
там живет, почти не люди. Он выбрал, -
Дафна замялась на секунду, - Дом непреходящей надежды. В первый раз я увидела
вас в саду, Сара. Из-за кустов вы со
страхом смотрели на нас. Потом, когда мы уходили, я подняла вашу куклу, но отец
вырвал ее у меня из рук и швырнул на
пол. Вы подбежали и подняли ее. Может быть, вы забыли об этом, но я... помню до
сих пор.
Сара внимательно всматривалась в лицо Дафны. Уголки ее губ дрожали.
- Я не узнаю вашего лица, но случай, о котором вы говорите, я прекрасно
помню. После этого я часто вспоминала вас, вы
даже снились мне. Скажу честно, я завидовала вам. На вас было такое красивое
платьице, вы казались мне очень счастливой.
- Счастливой? - Дафна горько усмехнулась. - Нет, Сара, тогда я была не
намного счастливее вас. Но сейчас, - в глазах
Дафны блеснули веселые искорки, - я, наверное, самый счастливый человек на
свете. И все благодаря Пирсу. Он буквально
спас меня. Сара, - она прикоснулась к ее руке, - я хочу помочь вам.
- Только из-за этого случая, который произошел в детстве?
- Этот случай, Сара, не давал мне покоя двенадцать лет. Так мне было больно
и обидно от собственной беспомощности.
Но сейчас все изменилось. Сара, позвольте мне помочь вам.
Сара скептически усмехнулась:
- Но чем вы можете мне помочь?
- Как я поняла, леди Бентли выгоняет вас, Поедемте с нами в Макхэм, прямо
сейчас.
- Вы хотите предложить мне работу?
- Да. - Конечно, Дафна хотела не предложить ей работу, а просто пригласить
к себе домой, как дорогого гостя, но чутье
подсказывало ей, что Сара может отказаться от роли человека, которому оказывают
милости.
- Но я действительно весьма неловкая служанка, вы сами видели.
Дафна вдруг резко сменила тему разговора:
- У вас правильный выговор, Сара, вы говорите, как образованный человек.
Это очень необычно для того, кто... - Дафна
замялась, - не имел возможности получить должного образования.
- Я очень много читала. Грамматике меня научил приходский священник,
который часто навещал работный дом, и он
давал мне книги. Я читала всемирную историю, философию и даже поэзию. - Щеки
Сары горделиво зарделись. - Мне очень
нравятся Шекспир, Байрон.
Дафна улыбалась, слушая ее, и вдруг нашла ответ на вопрос, заданный Сарой.
- Сара, я хочу, чтобы вы работали у нас учительницей.
- Учительницей?
- Да, учительницей английского языка в Макхэме. Сара, - Дафна горячо пожала
ей руку, - Макхэм - это спящее царство. Я
пытаюсь разбудить его, но мне нужны помощники. При доме находятся сотни слуг, а
у них дети.
- Но разве у вас нет приходской школы?
- Есть, но не все родители согласны отпускать детей так далеко. К тому же
они хотят, чтобы с утра они помогали по дому.
Мы оборудуем в Макхэме классную комнату и будем
учить детей в удобное для них время.
— Но ведь я-не учительница. Чему я смогу их научить?
- Вы знаете больше, чем любая учительница. На собственном примере вы
покажете им, как много может достичь
человек, стремящийся к знаниям.
Сара внимательно всмотрелась в лицо Дафны:
- Вы это серьезно?
- Конечно. Так вы принимаете мое предложение?
- Но вдруг ваш супруг вовсе не разделяет вашего энтузиазма?
- Насчет этого не волнуйтесь- Он относится к детям так
же, как и я. Итак, вы согласны?
В глазах Сары затеплилась надежда:
- Конечно, мне очень хотелось бы попробовать себя на
этом поприще. Может быть, у меня получится?
- Конечно, получится, я уверена. - Дафна горячо пожала ей руки.
- Даже не знаю, как вас благодарить.
- Итак, едем. Сейчас же.
Преодолев последние сомнения, Сара сказала:
~ Хорошо. - Она захлопнула уже собранный саквояж и подошла к последнему
своему сокровищу - старенькой кукле с
выцветшими волосами и в потрепанном платьице,
Дафна с улыбкой спросила:
- Вот уже двенадцать лет я ломаю голову: как ее зовут?
- Тильда. Полностью - Матильда. Так звали мою мать.
- Ти-и-ильда, - нараспев повторила Дафна, - какое красивое имя!
- Мама оставила ее вместе со мной на ступенях работного дома. - Голос Сары
задрожал. - На следующий день ее нашли...
на берегу Темзы.
- Ничего, все худшее уже позади. Пойдем, поможешь мне собрать вещи. В
дороге поговорим. Я уже придумала, в какой
комнате в Макхэме тебя поселить. Есть у меня одна на примете, с прекрасным видом
на сад. Тильде очень понравится. -
Дафна обняла Сару за плечи,
- Подождите. " Сара удержала Дафну за руку. - После всего того, что я
услышала... поверьте, никто за всю мою жизнь не
разговаривал так со мной. Бог свидетель, я хочу пойти с вами больше всего на
свете, но не могу.
- Почему? - Дафна недоуменно посмотрела на нее. - Почему вы не можете пойти
со мной?
Сара стояла, опустив глаза, не отвечая.
- Сара, скажите мне, в чем дело, ведь вы только что согласились.
- Я не могу отплатить вам ложью за вашу доброту. Дело в том, что... у меня
будет ребенок, и поэтому я не смею принять
ваше предложение. Доставлять вам лишние хлопоты из-за того, что я беременна... А
потом еще с младенцем на руках - это
было бы нечестно с моей стороны.
После долгой паузы Дафна спросила:
- А кто отец ребенка?
Сара гордо вскинула подбородок.
- Я сразу сказала Джеймсу, что, если будет ребенок, я обязательно сохраню
его и выращу, чего бы это ни стоило, Не
потому, что он - ребенок Джеймса, а потому, что я знаю, что чувствует покинутый
ребенок. Я не расстанусь с ним. Надеюсь,
вы поймете и простите меня.
- Я понимаю тебя, - на глаза Дафны навернулись слезы, - и, может быть,
лучше, чем ты думаешь. Ну так
что, все вещи собраны?
Сара удивленно посмотрела на Дафну:
- Так вы не изменили решения?
- Напротив, я лишний раз убедилась, что сделала правильный выбор. .Человек,
который так предан детям и с такой
теплотой говорит о них, - лучший учитель. Итак, - Дафна подхватила саквояж Сары,
- пойдем, мой муж уже, наверное, давно
ждет нас.
Ожидая жену, Пирс в нетерпении расхаживал перед каретой. Иногда он
останавливался и внимательно осматривал и
запоминал последние детали: как расположены окна, в какие комнаты они ведут, как
незаметно пробраться по саду под
тенистыми деревьями. Мог ли глупый Бентли предполагать, что его хвастливые
заверения явятся последней каплей,
переполнившей чашу терпения Пирса? И что стрелка весов, долго колебавшаяся между
герцогом Макхэмом и Тин Кэпом,
уверенно укажет на последнего? "Черт подери, я проучу этого наглого болтуна. Я
выпотрошу весь его дом, со всеми его
хитрыми замками и бдительными сторожами. Ты хочешь, чтобы Тин Кэп пришел к тебе?
Хорошо, он придет а поставит
оловянную чашу прямо тебе на лоб. Или нет, засунет ее прямо в твою хвастливую
глотку. Посмотрим, что ты скажешь
тогда". Все разумные доводы, заставлявшие Пирса колебаться, были напрочь забыты.
Он и сам не заметил, как сменил
важную поступь герцога Макхэма на бесшумную походку Тин Кэпа. К моменту, когда
Дафна и Сара вышли из дома, план
был уже готов.
Дафна, улыбаясь, подошла к мужу.
- Пирс, это Сара Кук. Я только что уговорила ее стать учительницей в
Макхэме. Сара, мой муж Пирс Торнтон, - глаза ее
озорно блеснули, - знаменитый герцог Макхэм.
- Знаменитый? - Пирс усмехнулся. - Когда же я успел прославиться?
~ Когда в одночасье превратился в герцога. Ты до сих пор служишь предметом
слухов и пересудов не только в свете.
Даже Сара про тебя кое-что слышала.
- Весьма польщен. - Пирс помог дамам усесться в карету и легко вскочил в
нее сам. - В Макхэм! - громко крикнул он
кучеру. - И побыстрее!
Выехав за массивные стальные ворота поместья Бентли, карета
...Закладка в соц.сетях
