Жанр: Любовные романы
Последний герцог
...не толпа обжор.
- Я знаю, но ведь так хочется, чтобы все было прекрасно!
- Все и будет прекрасно, если за стол сядет моя очаровательная жена.
Благодарная улыбка Дафны была ему наградой за этот комплимент.
- Ваша светлость? - В дверях появилась миссис Гэйтс. - Прошу извинить меня,
но если ваш гость должен вот-вот прийти,
то позвольте мне отправиться на кухню проверить, готова ли еда. Уверяю вас, я
уже достаточно отдохнула.
- Конечно, - кивнула Дафна с улыбкой, но тут же озабоченно добавила: - Если
повару нужна, помощь, обязательно
позовите меня.
Миссис Гэйтс хотела возразить, но передумала.
- Хорошо, ваша светлость. - И, она удалилась на кухню, озадаченно покачивая
головой.
Пирс не смог удержаться от смеха. ~- Почему ты смеешься, дорогой? И почему
миссис
Гэйтс ведет себя так странно?
- Воображаю, что она думает о тебе, - ответил Пирс,
безуспешно пытаясь придать лицу серьезное выражение.
- Разве я сделала что-то не так? Я ведь просто предложила свою помощь. Что
ее так удивило? - Дафна грустно вздохнула. -
Я, наверное, ужасная хозяйка, правда?
- Интересно, а кто у Трэгмора готовил и накрывал на стол?
- Всем занималась миссис Фрэйм, а я часто помогала. Она вообще прекрасная
женщина, ведь...
- Ведь она еще и разрешала тебе собирать еду для детей, - продолжил за нее
Пирс и снова не мог удержаться от смеха,
заметив в глазах жены изумление и восторг, - Нетрудно догадаться, чем занимаются
прекрасные, с твоей точки зрения, люди,
- пояснил он свою догадку. - Что же касается странного поведения миссис Гэйтс,
то в этом нет ничего удивительного. Боюсь,
что новоявленные герцог и герцогиня Макхэм ведут себя неподобающим образом, а
это весьма озадачивает наших слуг.
Например, бедный Лэнгли до сих пор при встрече со мной старательно прячет руки
за спину из страха, что я вновь
попытаюсь их пожать. А Бедрик каждое утро является в мою спальню в тщетной
надежде, что я наконец-то позволю себя
побрить и одеть, и тяжело вздыхает всякий раз, когда я говорю ему, что делал это
всегда сам и намерен продолжать так и
впредь. Вероятно, и миссис Гэйтс уже устала от круглосуточного отдыха, к
которому ты ее принуждаешь.
- Что же нам делать. Пирс?
- Ровным счетом ничего. - Пирс крепко прижал к себе жену. - По крайней мере
ты должна оставаться такой же, какой и
была.
- Ах, Пирс, - глаза Дафны затуманились в крепких объятиях супруга, - ты же
знаешь, стоит мне почувствовать твои руки,
как...
Пирс прервал ее речь поцелуем. С трудом оторвавшись от губ Дафны, он слегка
охрипшим голосом спросил:
- Интересно, а викарий опаздывает когда-нибудь? ~ Никогда, - прошептала
Дафна, ~ он вот-вот придет.
- Скорее бы, - пробормотал Пирс, и цх губы, снова слились в поцелуе.
- Мистер Чамберс! - Супруги вздрогнули и отпрянули ДРУГ от друга, как будто
их окатили ведром холодной воды.
Покрасневшая Дафна суетливо поправляла платье, а Пирс безуспешно пытался придать
своему лицу ^выражение,
подобающее радушному
хозяину.
- Прощу простить меня, ваша светлость, - пробормотал Лэнгли, - но вы
просили провести викария сразу в столовую.
- Все нормально, Лэнгли, спасибо, можешь идти,
Дафна сделала несколько неуверенных шагов по направлению к викарию.
— Извините, викарий, представляю, что вы о нас думаете.
- Сказать вам,, что я о вас думаю? - притворно нахмурился викарий, но не
смог сдержать улыбки. - Думаю, что я очень рад
видеть вас счастливыми.
- Мы так рады видеть вас, викарий! Позвольте предпожить вам немного бренди.
~ Дафна все еще чувствовала себя
неловко.
Викарий чинно поздоровался с Пирсом: . - Благодарю вас за приглашение, ваша
светлость.
- Это я вас должен благодарить, викарий, за все, что, вы сделали для Дафны
и для меня.
- А вы меня уже отблагодарили.
- Чем же?
— Тем, что сделали счастливой Дафну. ~ С этими словами викарий взял бокал
и уселся в кресло.
Пирс был настолько поражен словами викария, что на, лице его выразились
радость, благодарность и удивление
одновременно, - Пирс, может быть тебе налить немного бренди? - спросила Дафна,
немедленно, подметив растерянность
мужа.
- Да, пожалуй, - сказал Пирс и направился к буфету сам. Плеснув себе
изрядную порцию, он сделал глоток и добавил: -
Пожалуй, это как раз то, что мне сейчас нужно.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - озабоченно спросила Дафна.
- Слишком хорошо, - ответил Пирс и сделал второй глоток,
- Я думаю, что ваш друг немного нервничает, - вмешался Чамберс, явно
забавляясь. - Мой визит произвел на него большее
впечатление, чем он ожидал.
- Вы абсолютно правы. - Пирс с бокалом в руке уселся в кресло.
- Ради Бога, Чамберс, что вы ему такое сказали? - изумленно спросила Дафна.
- Я никогда не видела его таким
смущенным.
- Это мой маленький секрет, - улыбнулся священник. - Перестань
беспокоиться, милый Подснежник, этот секрет не
представляет для тебя ни малейшей опасности.
- Опасность? - Пирс вскинул голову, как волк, услышавший звук охотничьего
рожка. Расслышав только последнее слово,
он, естественно, ничего не понял, но сразу насторожился и придал разговору
другое направление; - Трэгмор вас не
беспокоит? Появлялся он у вас?
- С тех пор как вы подписали соглашение, я не видел его ни разу.
- Вы уверены в этом? Даже в Рутленде?
- Когда я там был - нет.
Дафна озадаченно переводила взгляд с одного собеседника на другого.
- Вы были в Рутленде? ~ наконец спросила она у викария.
- Хотел убедиться, что у Элизабет все нормально.
- Вы были у мамы на прошлой неделе? - Дафна посмотрела на Пирса. - Ты знал,
что викарий навещал ее?
- Люди, которых я направил туда для охраны, сообщили мне об этом, ~ кивнул
Пирс.
- И ничего не сказал мне, - нахмурилась Дафна. - И мама тоже.
Пирс улыбнулся:
- Несмотря на мое запутанное происхождение, я считаю, что родители должны
присматривать за детьми, а не наоборот.
- Я тоже так считаю, но могла же она просто сказать?
- Не так уж долго мы гостили в Рутленде. Едва закончив чаепитие, мы
отправились назад. У нас и времени не было, чтобы
побеседовать. .
Дафна поняла намек и прикусила губу. Викарий пришел ей на помощь;
- Что приготовил ваш повар? Такой восхитительный запах!
- Ах, я совсем заболталась, сейчас сбегаю на кухню, распоряжусь, чтобы
подавали. - Дафна удалилась из столовой почти в
таком же смущении, как и Лэнгли.
Пирс с улыбкой смотрел вслед жене, не переставая удивляться ее красоте.
- Вы не должны стесняться, что так влюблены в этого очаровательного
ребенка, Пирс, - доверительно сказал
проницательный Чамберс.
- Я не стыжусь, - ответил Пирс, - но, скажу честно, иногда боюсь.
- Боитесь?! - Викарий нахмурился и внимательно всмотрелся в лицо Пирса. -
Чего же? Насколько я помню, Дафна
говорила, что вы не только сильный, мужественный человек, но и удачливый игрок,
вам всегда везет.
- Все эти верно, но иногда ставка бывает так высока, что никакой игрок на
решится продолжить игру.
- Что вы имеете в виду, Пирс? Я вас не совсем понимаю.
- Раньше, когда я рисковал только собой, я ничего не боялся. Но теперь,
когда в моих руках появилось бесценное
сокровище - Дафна, я вздрагиваю от одной только мысли, что с ней что-то может
случиться. Порой мне кажется, что счастье,
которое на меня свалилось, незаслуженно и оно может исчезнуть в любой момент.
Чамбере улыбнулся и ободряюще накрыл руку Пирса своей:
- Я не посвящен в детали вашего прошлого, но из того, что говорила мне
Дафна, я понял, что вы заслужили толику
счастья. Я вижу ваше настоящее и с Божьей помощью могу заглянуть немного в
будущее, поэтому хочу сказать вам, Пирс:
вы действительно счастливый человек. Вам принадлежит любовь Дафны. Это дар,
который не купить ни за какие деньги. Но
он попал к вам не случайно. Этот дар вы получили взамен своей любви, и,
заглядывая в будущее, я могу сказать, что он вам - до конца жизни.
- Дай-то Бог, - вздохнул Пирс.
- Теперь я понимаю, почему Дафна так любит вас, вы действительно прекрасный
человек, Пирс.
Они надолго замолчали. Пирс смущенно разглядывал узор на паркетном полу.
- Сдается мне, у вас еще что-то на уме, - продолжил через некоторое время
Чамбере. - Прошу вас, поделитесь.
- Попробую. Вы достаточно хорошо знаете отца Дафны, Считаете ли вы его
человеком, который держит свое слово?
- Вы не доверяете ему?
-Нет.
- Ну что же, возможно, вы и правы, но ведь он пока в ваших руках.
- Пока да. Скажите, - вдруг резко переменил он тему, - ведь вы достаточно
хорошо знаете маркизу?
- Элизабет? Да, много лет.
- Скажите, хватит ли у пев сил и настойчивости, чтобы потребовать развода?
Чамбере глубоко задумался.
- Если бы вы задали мне этот вопрос много лет назад, я, без сомнения,
ответил бы "дао. Но сейчас, после двадцати с
лишним лет унижений, я очень сильно в этом сомневаюсь. Насколько я понял, вы
хотите помочь Элизабет разорвать узы,
связывающие ее с Трэгмором?
- Да, очень.
- А основания? Крайняя жестокость?
- Конечно, после всего того, что она вытерпела. Я хочу потребовать
разрешения парламента, гарантирующее маркизе
официальный развод.
Викарий удивленно моргнул:
- Я решил вначале, что вы имеете в виду развод, в котором гарантировано
церковью разрешение, чтобы защитить
Элизабет от жестокости Трэгмора, но официальный развод? Это невозможно!
- Необычно - да, но не невозможно. Разрешение, о котором вы говорили,
конечно, обезопасит Элизабет, но, с другой
стороны, оно не даст ей возможности снова выйти замуж. Кроме того, Дафна
автоматически становится
незаконнорожденной.
- Но для получения официального развода надо подать прошение в палату
лордов.
- В палату лордов и в верховный суд, - поправил Пирс. - Я приготовил оба
прошения, и вы, должно быть, понимаете,
почему я этого добиваюсь. Послушайте, Чамберс, ~ сказал он дрогнувшим голосом,-
я тридцать лет прожил бастардом, и я
скорее продам свою душу, чем позволю Дафне терпеть унижения, связанные с
незаконным рождением. Поэтому я хочу
добиться легального развода для ее матери. Викарий тяжело вздохнул.
- Больше, чем кто-либо на свете, я хотел бы счастья для Элизабет, но
добиться развода от парламента даже для мужчин
чрезвычайно трудно. Элизабет - женщина, Пирс, и это делает вашу цель
невыполнимой - даже с вашим безграничным
влиянием и богатством,
- Я уже говорил вам, что я не просто игрок; а я чертовски везучий игрок.
Мне доводилось выигрывать и тогда, когда
шансов на победу было гораздо меньше, уверяю вас. Для того чтобы победить, мне
нужно только одно: чтобы Элизабет
проявила достаточно решительности и предоставила мне возможность бороться за ее
свободу,
- Но это вызовет столько толков! Все, кто об этом узнает, отвернутся от
нее.
- Возможно. Но вы действительно считаете, что это остановит ее?
Викарий задумался.
- Глубоко внутри Элизабет сокрыта сильная и независимая женщина, которую я
знал в дни моей молодости.
- Я тоже это заметил.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами. Чамберс смущенно кашлянул.
- Чем я могу помочь вам, Пирс?
- Поговорите с ней. Я думаю, она вас послушается. - Хорошо, Пирс, я
попытаюсь.
- Повар достиг совершенства, - объявила Дафна, войдя в комнату. - Я
попробовала закуски, и, уверяю вас, это бесподобно.
Внезапно Дафна остановилась и внимательно посмотрела на мужчин. - О.чем -это вы;
беседовали так сердечно?
- О тебе. - Пирс встал. - Викарий сказал, что я знаю толк в женщинах, и это
сделало меня счастливым.
- И ваш супруг согласился со мной, - улыбнулся Чамберс.
- Вы оба несносные насмешники! - Дафна покраснела. - На самом деле самая
счастливая - это я. Любая женщина может
гордиться праздничным обедом в присутствии двух таких мужчин.
Все сели за стол.
- Кстати, - Дафна бросила взгляд на Пирса, - признался ли он вам, викарий,
что вследствие удачной игры на бирже
увеличил свой капитал на двадцать тысяч фунтов и что он намерен отдать эти
деньги в распоряжение нашей приходской
школы? На эти деньги мы сможем построить новую школу, более теплую, с черепичной
крышей, купить всем детям новые
книги и даже повысить жалованье миссис Рэдмонд. - Дафна улыбнулась. - Мне
кажется, хоть эта новость должна вызвать
улыбку у вашей суровой учительницы.
- Он даже не упомянул об этом. - Лицо Чамберса просияло. - Да благославит
вас Бог, Пирс, за вашу доброту.
- Право, не стоит говорить об этом. Главное, в чем нуждаются дети, - это
любовь и надежда, а тут, - он посмотрел на
Дафну, - моя жена незаменима.
Дафна смущенно зарделась.
- Как вы думаете, викарий, если мы вместе поможем построить школу? О, я
знаю, - добавила она поспешно, - что от нас
мало проку в работе, но мы могли бы просто помочь рабочим, скажем, подавать им
инструмент или как-то еще. Можно было
бы привлечь к этому детей. Мы подарили бы им незабываемое чувство, которое
возникает у людей, работающих вместе,
создающих что-то полезное. Мы могли бы им наглядно показать, что уважение,
помощь и трудолюбие - залог успеха в
будущей жизни.
~ Прекрасно, - улыбнулся Чамберс, - ты привела неотразимые аргументы.
- Пирс? - Дафна посмотрела на супруга.
- Сейчас декабрь, дорогая. Начинать большое строительство в это время...
- Но крыша совсем прохудилась, она не может ждать до весны! А что, если мы
заменим крышу в ближайшее время, а
строительство школы отложим до весны? Мы пригласим архитектора, который за три
месяца сделает подробный проект
будущего здания, а строительство можно начать ранней весной, когда потеплеет, а?
.Пирс громко рассмеялся.
- Ну как можно спорить со столь заразительным энтузиазмом? Завтра же
договорюсь насчет рабочих.
- Спасибо, Пирс. - Дафна просияла. - Когда мы сможем сказать об этом детям?
Давно не видела их. Они, кстати, тоже
хотели бы встретиться с тобой, Пирс.
- Викарий, - Пирс повернулся к гостю, - когда вы собираетесь пойти в школу?
Моя жена, Рассет и я хотели бы
присоединиться к вам.
- В ближайшие дни мне надо закончить одно важное дело. - Чамберс обменялся
с Пирсом многозначительным взглядом. -
Как насчет следующей недели? .
- Идет.
- Но, Пирс, - Дафна растерянно посмотрела на супруга, - ведь мы уже приняли
приглашение графа Бептли на
рождественские праздники.
- Мы могли бы отказаться под каким-нибудь предлогом, - сказал Пирс.
Викарий вмешался:
- Я думаю, Подснежник, вам надо принять приглашение, ведь это ваш первый
выезд. К тому же, - улыбнувшись, добавил
он, - радость, которую вы излучаете, столь заразительна... Пусть и другие
порадуются, глядя на вас.
- Но дети!
~ Когда вас приглашали на праздник?
- Мы собирались отправиться к Бентли в пятницу.
- Отлично, а в школу мы пойдем в понедельник.
-Спасибо, викарий. О, наконец-то, - сказала она лакею, вошедшему с
подносом. - Можете идти, спасибо.
Дафна сама радушно захлопотала вокруг викария:
~ Сейчас вы сами убедитесь, что этот суп из артишоков - просто чудо!
Два часа спустя, отведав и суп из артишоков, и жареных фазанов, за которыми
последовали тушеные грибы, йоркширский
пудинг и лимонный пирог, викарий, отдуваясь, со смехом произнес:
- Право, Подснежник, я не встаю из-за стола только
потому, что уже не могу подняться. Боюсь, что сил на послеобеденную
прогулку у меня не осталось.
- Может быть, перейдем в гостиную? Я думаю, что стаканчик кларета и
неспешная дружеская беседа вернут вам силы и... -
Дафна не закончила фразу. Рука ее сделала движение, пытаясь за что-то
ухватиться, и она начала медленно оседать на пол.
Пирс едва успел подхватить ее.
- Господи, она бела как мел. - Он бережно перенес жену в гостиную и уложил
на диван. - Дафна, милая, что с тобой?
Очнись! - Пытаясь привести ее в чувство, он гладил ее по лицу. - О Господи! Что
же делать?!
Викарий мгновенно оценил ситуацию. Увидев, что Пирс почти в панике, он
решительно приказал:
- Сходите в ее спальню, Пирс. Там наверняка должен быть пузырек с
нюхательной солью, принесите его немедленно.
Пирс поднял голову:
- Это случалось с ней раньше?
- Да, да, не раз. Идите и не волнуйтесь, все будет хорошо. - Последние
слова он говорил уже вслед Пирсу, который мчался
по лестнице, прыгая через две ступеньки.
Ворвавшись в спальню, он бросился к туалетному столику и начал лихорадочно
перебирать пузырьки. Наконец, найдя
нужный, он стремительно помчался назад,
Ворвавшись в гостиную, он увидел Дафну, лежавшую на диване, склонившегося
над ней Чамберса и с десяток слуг,
столпившихся вокруг.
- Дайте мне пройти. - Дрожащими руками он на ходу открывал пузырек. Поднеся
его к самому носу Дафны, он с
напряжением ждал. - Очнись, милая, ради Бога, очнись! Черт побери, викарий, она
без сознания уже полчаса! - Прошло всего
две минуты, Пирс, успокойтесь.
Дафна откинула голову, пытаясь отстраниться от неприятного резкого запаха,
и открыла глаза.
- Пирс? ~ спросила она, отталкивая пузырек. - Что случилось? Почему вы так
смотрите на меня?
- Ты упала в обморок, милая. Тебе полегче?
- Да, - Дафна встала и сделала несколько шагов, - я чувствую себя
нормально. Странно!
- Могу я чем-нибудь помочь герцогине? - спросил Лэнгли.
- Нет, спасибо. Идите, идите, ради Бога. - Сказав это, Пирс подхватил Дафну
на руки, несмотря на ее сопротивление. - Я
отнесу тебя в постель, тебе нужно отдохнуть.
- Но я не хочу спать, - запротестовала Дафна.
Но Пирс уже не слушал ее, направляясь в спальню.
- Викарий, не забудьте о нашем визите в школу в понедельник! - крикнула
Дафна из-за плеча Пирса.
Пирс спохватился. Все еще держа Дафну на руках, он повернулся к викарию и
сказал:
— Извините.
Викарий махнул яа него рукой.
- Несите, несите ее в постель. Встретимся в понедельник.
Уложив Дафну, Пирс нежно погладил ее по голове:
- Я побуду с тобой немного вместо горничной.
- Но, Пирс, я и правда чувствую себя нормально.
- В любом случае тебе надо отдохнуть. - Он осторожно раздел ее и закутал в
одеяло. - Чамберс сказал, что у тебя и раньше
бывали обмороки.
Дафна вздохнула:
- Да, было несколько раз после побоев отца. Но это
было давно, - тут же поспешно добавила она, заметив, как сверкнули глаза
Пирса. - Я сама виновата. С утра ничего не ела.
Наверное, рюмочка вина ударила мне в голову.
- Возможно, ты права. - Пирс нежно погладил ее по голове. - Ну а теперь
попытайся уснуть и больше не пугай меня,
- Но я совсем не хочу спать, - сказала Дафна, зевнув и поудобнее
устраиваясь на подушке. Через несколько минут она уже
спала.
Еще добрых полчаса Пирс сидел рядом, боясь пошевелиться. Наконец, заметив,
что она крепко спит, он встал и принялся
ходить по комнате. Страх и тревога, поселившиеся в нем, были настолько велики,
что он никак не мог успокоиться. Он
подошел к ночному столику и попытался привести в порядок пузырьки, разбросанные
в поисках нюхательной соли. Один из
ящиков был выдвинут, и в нем Пирс увидел пухлую папку, из которой высовывался
краешек газетного листа. Название
статьи привлекло его внимание: "Разбойник Тин Кэп снова оставил полицию с
носом". Он вынул папку и начал
просматривать статьи. "Богачи беднеют - работные дома богатеют", "Робин Гуд
снова в Лондоне", "Весь Скотланд-Ярд - на
пенсию!" Папка представляла собой тщательный подбор статей, где в
хронологическом порядке подробно описывались все
подвиги Тин Кэпа, включая статью, посвященную ограблению графа Селберта из
Мэнсфилда. Пирс захлопнул папку и
вернул ее на место.
Он уселся на стул, стоявший перед ночным столиком, и растерянно уставился в
.зеркало. Оттуда на него смотрел человек,
на лице которого запечатлелась редкая комбинация чувств: удивление, гордость
и... ревность. Согласитесь, не часто
доводится видеть человека, пораженного такими чувствами одновременно. Мысли
проносились в голове беспорядочным
вихрем. Что же это такое? Как могло случиться, что Дафна собрала на своего мужа
целое досье, вернее панегирик. Без
всякого сомнения, она очарована этим разбойником. С ее-то фантазией! Выходит,
сердце ее гораздо шире, чем он ожидал. В
нем нашлось еще и местечко для этого благородного бандита. Может быть, он и
сейчас снится ей. Он кинул косой взгляд на
спящую Дафну. Ревность больно кольнула его сердце. Но тут же он усмехнулся и
тряхнул головой. Бред какой-то! Как можно
ревновать ее к самому себе? Да, но ведь она-то этого не знает! Знает об этом
только он, но от этого ничуть не легче. Может
быть, открыться ей? Нет, нет, ни в коем случае! Да и вообще это глупо -
ревновать к какой-то легенде, легенде, созданной им
самим. Но зачем она таскает с собой эту идиотскую папку? Принесла в его дом эту
хвалебную оду и пря чет от него. Надо
обязательно поговорить с ней. Толъко вот что он скажет? Мысли его все больше и
больше напоминали рассуждения
шизофреника. Наконец, тряхнув головой, чтобы избавиться от этого бреда, он
решительно встал и медленно побрел в свою
спальню.
Человек, закутанный в черный плащ, в шляпе, надвинутой почти на самые
глаза, был препровожден в кабинет Трэгмора
без церемоний. Войдя в кабинет, он сразу плотно прикрыл за собой дверь,
внимательно осмотрелся и, убедившись, что
Трэгмор сидит за столом один, подошел к нему, достал из внутреннего кармана
тщательно сложенный листок и молча
протянул маркизу.
Трэгмор отпил глоток бренди,
- Здесь все записано?
- Да, сэр. Хотя, боюсь, мои наблюдения вас разочаруют.
- Предоставь мне судить об этом. - Не читая листка, он спрятал его в бюро.
- Расскажи все на словах.
- Хорошо. - Человек откашлялся. - За время моего наблюдения за поместьем
Рутленд леди Элизабет встречалась с тремя
посетителями; дочь со своим супругом, - человек секунду помедлил, ~ приходский
священник.
Трэгмор со стуком поставил стакан на стол.
- Чамберс?
- Совершенно верно. Разве это так важно?
- Я плачу тебе не за то, чтобы ты задавал мне вопросы, Ларсен, я плачу за
то, чтобы ты на них отвечал. - Глаза Трэгмора
злобно блеснули. - Сколько раз викарий
приходил к моей жене?
- Дважды.
- Как долго они разговаривали?
- Первый раз - четверть часа, второй раз - чуть дольше. - Отлично. В
донесений это записано?:
-Да.
- Ну что же, Ларсен, ты неплохо поработал. - Трэгмор достал стофунтовую
банкноту и бросил ее на стол. - Это тебе за
труды.
На секунду шпион застыл, потом взял банкноту и спрятал ее в одном из своих
бесчисленных карманов.
- Продолжай свою работу, Ларсен, ~ сказал Трэгмор повеселевшим тоном, -
через неделю получишь еще столько же.
- Продолжать?.. А я думал, что раз уж не удалось получить никаких
компрометирующих материалов, то...
- Ну не скажи, Ларсен, не скажи... ~ Разрешите идти, сэр?
- Отправляйся. Жду тебя ровно через неделю. Человек молча встал и,
казалось, растворился в воздухе.
Глава 17
- Викарий, мне нужна ваша помощь. - Дафиа с беспокойством смотрела на
доброго старого друга.
Чамберс оторвался от настоящего представления, которое устроили Пирс и
Рассет. В самом центре классной комнаты был
поставлен стул, на котором гордо восседал Рассет. Перед ним стоял Пирс и
рассказывал ему смешные истории- В самых
интересных, с точки зрения Рассета, моментах он в знак одобрения помахивал
роскошным хвостом, что, в свою очередь,
вызывало взрывы бурного веселья у детей, окруживших их плотным кольцом.
- Что тебя беспокоит, Дафна?
- Меня беспокоит Пирс.
- Неужели? - Чамберс недоуменно переводил взгляд с
затейника на Дафну. - По-моему, он выглядит прекрасно.
- Видите ли, викарий, - неуверенно продолжила Дафна, ~ мне, кажется. Пирса
что-то заботит в последнее время. Он часто
задумывается, нервничает, а когда я пытаюсь поговорить с ним об этом, он
отшучивается или дает понять, что не намерен
обсуждать со мной свой заботы.
- Надо же! А я ничего не заметил.
- Пирс умеет хорошо скрывать свои чувства. Не могли
бы вы с ним поговорить, викарий?
- Что же я ему скажу?
- Скажите ему, что не всегда надо хранить сомнения в своем сердце. Ведь
любовь - это не только нежность и страсть, это
прежде всего доверие и дружба. Он очень уважает вас, викарий. Если кто-то и
может убедить его быть
откровеннее, так это вы. Чамберс задумался.
- А сама ты догадываешься о том, что его тревожит?
- У меня есть некоторые догадки, но это не важно. Я считаю, что Пирс должен
сам поделиться со мной. Я не считаю себя
вправе требовать от него откровенности во всем.
Так вы поговорите с ним?
- Хорошо, Подснежник. Мне все равно надо обсудить с ним кое-какие дела. Я
буду иметь в виду наш разговор.
- Спасибо. - Дафна благодарно прикоснулась к руке священника.
- Дафна, - позвал Пирс, ~ не желаешь, ли сама, сообщить детям, что мы
задумали?
Дафна подошла к мужу и сняла со стула Рассета, уже изрядно уставшего от
суеты, царившей вокруг него. Она усадила его
на пол и погладила, дав возможность хоть немного отдохнуть. Дети обступили ее.
- Леди Дафна, расскажите скорее, чтобы еще придумали?
- Сейчас я Вам задам вопрос, - сказала Дафна и сделала многозначительную
паузу. - Кто из вас желает помочь нам сделать
новую крышу для школы?
Рассудительный Уильям покачал головой:
- Мы бы с радостью, но ведь мы не умеем строить крыши.
- Этого от вас и не требуется; Для этого мы наймем рабочих. Но я хотела бы,
чтобы вы помогли мне, герцогу Макхэму, -
она кивнула на Пирса, - и мистеру Чамберсу подносить гвозди, подавать молотки и
прочее.
- Конечно! - ответил дружный хор голосов.
- Это еще не вес. Мы собрали достаточно денег, чтобы начать строительство
новой школы этой весной. Что вы на это
скажете, миссис Рэдмонд?
- Но, Господи, откуда столько денег?! .
- Герцог заплатит за это, - догадался Уильям.
- А вы действительно герцог? - спросил один из мальчиков постарше.
- Похоже, что так, - с улыбкой признался Пирс.
- Леди Дзфна, вы слышали, вы уже герцогиня! - поставил ее в известность
Тимми.
- Спасибо, Тимми, - поблагодарила его Дафна,
- А кто же тогда Рассет? - удивилась Пруденс.
- А Рассет был и остается обычным ручным лисом. - Дафна погладила ее по
голове. ~ Ему не нужны никакие титулы.
Воспользовавшись тем, что дети плотно окружили Дафиу, Чамберс сделал знак
Пирсу, который тот понял, кивнул, и через
минуту они разговаривали в углу комнаты, где их никто не мог слышать.
- Вы что-то хотели сказать мне, викарий?
- Да. Уверен, что вам
...Закладка в соц.сетях
