Жанр: Любовные романы
Если женщина хочет...
... здоровой пищей,
если не считать
огромных гра—финов вина
, как всегда шутил Морган. Владельцы ресторана
Джордж и Фелисити были вечно заняты и не разменивались на мелочи. Это было
проявлением не жадности, а здравого смысла: посетители
Гринвич Эмпориум
одним бокалом вина не огра—ничивались.
Тем самым сводя на нет все
преимущества органи—ческих продуктов
, — как вежливо говорил Морган
Фелисити, которая отчаянно краснела, смущенно поправляла волосы и бе—жала к
другому посетителю.
— Вы ходите сюда только потому, что Фелисити в вас влюбле—на, —
однажды полушутя сказала Сэм.
— Если бы вы научились готовить, нам вообще не нужно было бы ходить
сюда, — сердито ответил он. — Вы задолжали мне це—лых четыре
обеда, которые я приготовил для вас самостоятельно!
— Точнее, сожгли самостоятельно.
— На языке поваров это называется
хорошо прожаренным блюдом
, — серьезно поправил Морган.
— Ну, к овощам это не относится.
— Относится.
Сэм грустно заглянула в освещенный свечами зал
Гринвича
и подумала о
множестве проведенных там счастливых вечеров. Опять Морган. Она была
уверена, что никогда не забудет его.
— Сэм! — окликнул ее Джордж и помахал рукой. — Как дела?
— Хорошо, спасибо. Вот только что вернулась из Америки.
— Что-то вас с Морганом давно не видно. Фелисити думает, что вам
разонравились ее цыплята и. баклажаны, но я сказал ей, что это чушь. Просто
вы заняты.
— Очень, — согласилась Сэм и сменила тему: — А как у вас?
Ресторан полон?
Джордж поморщился.
— И да, и нет, — сказал он. — По пятницам и субботам яблоку
упасть негде, а в остальное время не густо...
— Очень жаль, — искренне сказала Сэм. — Надеюсь, вы не
по—думываете о закрытии? Это было бы для нас ужасной потерей.
Джордж пожал плечами:
— Думаю, до этого не дойдет, но дела идут неважно. Мы сво—дим концы с
концами только благодаря знаменитому чатни Фе—лисити. Одна ее подруга, у
которой магазин в Ричмонде, покупа—ет его у нас оптом.
Бледные цыплячьи грудки, купленные ею на обед, выглядели не слишком
аппетитно. Внезапно она ощутила тоску по сочным жареным цыплятам Фелисити с
пастернаком, морковным пюре, сдобренным мускатным орехом, и маленькими,
поджаренными до хруста картофелинами с морской солью. А баклажаны,
приго—товленные по специальному рецепту и тающие во рту... При мыс—ли о них
у Сэм текли слюнки. Ее собственные попытки готовить цыплят никогда не давали
такого результата. Почему бы Джорд—жу и Фелисити не готовить эти блюда
навынос в те дни, когда ресторан пустует? Вкуснейшие порционные блюда для
прожива—ющих в этом густонаселенном районе людей, многие из которых не имеют
ни времени, ни желания готовить их. Сэм знала десят—ки тех, кто с
удовольствием приходил бы домой и брал на себя только один труд: сунуть
приготовленное Фелисити блюдо в мик—роволновую печь.
Сэм решила, что непременно скажет об этом Джорджу и Фе—лисити. Даже если они
не прислушаются к ее совету, она не оби—дится, правда? Это могло бы дать им
новую цель... И тут Сэм осе—нило. А почему бы и ей самой не поставить перед
собой новую цель? Почему бы не давать деловые советы таким людям, как Джордж
и Фелисити? Почему бы ей не уйти из
Титуса
и не ос—новать агентство,
которое будет консультировать фирмы, пере—живающие трудности? Бороться с
трудностями — ее конек. Сэм знала: если проблема кажется неразрешимой, нужно
смотреть на нее под разными углами зрения, пока ответ не найдется. Она
обо—жала решать проблемы, накопила в этом немалый опыт и не могла бы найти
для себя лучшей работы. Ничего особенного от нее не требовалось. Точнее,
только одно: набраться смелости в оди—ночку открыть собственное дело.
Сэм невольно улыбнулась. Она была одна почти всю свою жизнь. Для нее это
будет только естественно.
32
Мэтт ненавидел свою квартиру. В объявлении было написано:
Полностью
меблированная современная квартира с одной спаль—ней, можно на короткий
срок
. Она действительно была полнос—тью меблирована... но человеком,
который явно питал пристрас—тие к стилю семидесятых годов. Спальня была
абсолютно крас—ной, одна стена гостиной-столовой оклеена обоями с узором, от
которого встали бы дыбом волосы даже у самого терпимого чело—века. А счесть
удобной громоздкую прямоугольную кожаную ме—бель было совершенно невозможно.
Агент по найму, считавший, что квартира является образцом современного
дизайна, сказал, что она принадлежала компью—терному гению, и напомнил, что
стиль начала семидесятых снова в моде. Но этому агенту было от силы двадцать
четыре, и он про—сто не мог помнить, как выглядели жилища того времени.
— Ладно, беру, — грустно сказал Мэтт, поскольку остальные квартиры
нравились ему еще меньше.
Единственным плюсом апартаментов компьютерного гения был огромный письменный
стол, где Мэтт проводил большинст—во вечеров. Он писал. Но не роман века.
Просто работал для соб—ственного удовольствия.
Все началось с забавных посланий по электронной почте, ко—торые он отправлял
бы Хоуп, если бы они продолжали общаться. Обычных посланий, в которых он
описывал, как у него прошел день. Конечно, Мэтт прекрасно понимал, что если
бы он делал это с самого начала, то вовремя сообразил бы, что Хоуп
влюби—лась в грязного ублюдка из отеля, и положил этому конец еще до того,
как пресловутый ублюдок разрушил его брак. Но он гнал от себя эту мысль.
Думать о Хоуп было слишком больно.
И все же Мэтт думал о ней постоянно, испытывая печаль и чувство вины. Если
бы он смог рассказать Хоуп о нравственных мучениях, которые ему довелось
испытать в Редлайоне, о депрес—сии, в которую он впал, когда понял, что
совершил чудовищную ошибку и потерпел неудачу... Если бы он смог поделиться
с ней, то, наверное, не сбежал бы в Бат. А это было настоящим бегст—вом. Он
впал в отчаяние и, предчувствуя провал, удрал, как ма—ленький ребенок
удирает от опасности.
Ему понадобилось несколько недель, чтобы прийти в себя и разобраться, что к
чему. Неудача с романом была его кошмаром, но вскоре Мэтт сделал открытие:
если обернуться к своему кош—мару лицом, его можно приручить. Мэтту пришлось
нелегко, но он сделал это. Гордый, надменный Мэтт Паркер исчез, а на его
месте появился поумневший человек; надменность сменилась печальным
пониманием своих истинных способностей. Он был мужем, отцом и рекламщиком, а
не обладателем премии Букера. Причем рекламщиком он был хорошим. Сердечный
приступ у Адама Джадда оказался более серьезным, чем думали, и ему было
приказано восстанавливать силы в течение нескольких месяцев. Это дало Мэтту
возможность заняться тем, что у него хорошо по—лучалось.
А по вечерам помогала работа над электронным дневником. Это был его способ
расслабляться: шутливо рассказывать Хоуп о том, как люди из компании по
производству пива приехали на ленч с Дэном (
мы вырвались всего на час, нам
еще предстоит несколько совещаний
), а вернулись четыре часа спустя
вдребез—ги пьяные и требовавшие, чтобы их отвезли в стриптиз-клуб.
Хоуп бы посмеялась над этим
, — думал Мэтт. Но он ничего ей не
отправлял: Хоуп не было до него дела. Поэтому он писал свой дневник для
воображаемого читателя.
Перечитывание
романа века
не вызывало у него никаких чувств, кроме досады.
Теперь он понимал, что о человеческом несчастье нельзя писать унылыми,
манерными, нарочито усложненными фразами.
Настала пора посмотреть правде в лицо. Он никогда не станет писателем,
никогда не получит премию Букера. Но можно полу—чить множество премий в
области рекламы и стать здесь лучшим в мире. А если бы существовал спрос на
скандальные, пасквиль—ные, фарсовые романы о жизни рекламных агентств, тут
он тоже был бы на коне.
Мэтт выключил
ноутбук
и включил телевизор, чтобы по—смотреть спортивные
новости... Кстати говоря, его шансы стать лучшим рекламщиком мира сильно
уменьшатся, когда Адам Джадд вернется на работу и вновь примет бразды
правления. А что тогда будет делать он, Мэтт?
На следующее утро он взбежал по ступенькам к двери агент—ства, чувствуя себя
бодрым, здоровым и готовым завоевать мир. Его ждали два важных совещания и
ленч с перспективным кли—ентом в одном из лучших ресторанов города. Если бы
этот клиент подписал договор, все сотрудники агентства могли бы до конца
жизни ездить на спортивных
Мерседесах
.
— Доброе утро, Мэтт, — выдохнула Селеста, одна из студен—ток-
практиканток, вошедшая в вестибюль одновременно с ним.
Мэтт вспомнил, как накануне его дразнил Дэн:
— Она влюблена в тебя по уши. От нее только и слышно:
Мэтт сказал то
и
Мэтт сделал это
.
— Прекрати, — нахмурился Мэтт. — Ты просто не можешь
пе—режить, что вчера вечером я выиграл у тебя в сквош.
— Правда глаза колет, — парировал Дэн. — Скажи лучше, как ты
умудряешься заставлять всех женщин спускать в трусики? С помо—щью смазливой
смуглой физиономии или размером жалованья?
Мэтт невольно усмехнулся. Дэн норовил улыбнуться каждой симпатичной девушке
и не понимал, что его друг не испытывает интереса ни к Селесте, ни даже к
юной и очаровательной няньке Бетси.
— Доброе утро, Селеста, — ответил Мэтт, пытаясь придержи—ваться
делового тона. Зачем грубить девушке, если достаточно показать, что она для
него всего лишь младший коллега и ничего больше?
Он нажал на кнопку вызова лифта, но Селеста тут же оказалась рядом, хотя ей
пришлось бежать, чтобы успеть за длинноногим боссом. Она непременно хотела
рассказать красивому мистеру Паркеру, над чем работает.
— Мы с Рики делаем рекламу клуба здоровья и к вечеру закон—чим, —
сказала она, изо всех сил хлопая длинными ресницами. Он выглядел усталым и
измученным, на смуглом подбородке про—бивалась щетина, хотя утро только
начиналось. В мужчинах, ко—торым нужно бриться дважды в день, было что-то
ужасно сексу—альное.
— Замечательно. Покажешь Дэну, ладно? — рассеянно сказал Мэтт,
нажимая на кнопку третьего этажа. — Сегодня у меня пол—но дел.
У Селесты поникли плечи. Все бесполезно! Она надела свои лучшие кожаные
джинсы, специально встала рано, надеясь столк—нуться с мистером Паркером,
который всегда приходит первым, и что это ей дало? Ничего.
Он просто помешан на работе — как все мужчины, черт бы их побрал...
Джесмин Джадд явилась, как только Мэтт закончил второе со—вещание. Он
распустил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу угольно-черной рубашки — и
тут увидел ее. Жена босса была затя—нута в кожу, простроченную
молниями
,
что делало ее удивитель—но похожей на крольчиху Джессику из знаменитого
мультфильма.
— Привет, Мэтт, — со слезами в голосе сказала она.
— Джесмин! Вот это сюрприз! — воскликнул Мэтт, чертых—нувшись про
себя. Джесмин приезжала в агентство только по просьбе Адама, желавшего
знать,
как идут дела
. Хотя Джадд обещал своему кардиологу, что не будет ни
приходить, ни звонить в агентство, но он слегка плутовал, посылая туда жену.
Сейчас она стояла на пороге кабинета Джадда, временно занятого Мэттом, и
выглядела так, словно собиралась залить слезами весь офис.
— Ох, Мэтт... — всхлипнула она, бросаясь в его объятия. Поверх ее плеча
Мэтт увидел Дэна, поднявшего большой палец. Этот жест означал:
Поздравляю!
Мэтт ответил ему хму—рым взглядом. Поздравлять его было не с чем. Белокурые
краса—вицы ростом под метр восемьдесят были не в его вкусе.
— Садись, Джесмин, — сказал Мэтт, подумав, что Хоуп всегда умела
утешать людей лучше, чем он. Эмоциональные кризисы были по ее части. Она бы
знала, как успокоить Джесмин. Хоуп была доброй и любящей, все вре|Яя
обнимала малышей и говори—ла, что они лучшие на свете. Им вдруг овладела
острая тоска по жене и детям.
— Мэтт, я не могу остановить Адама! Он хочет вернуться на
работу! — воскликнула Джесмин со слезами на глазах.
Мэтт знал, что рано или поздно это случится. Сменив Джадда на посту босса и
поняв, что это ему нравится, он сразу сказал се—бе, что Адам только болен, а
не мертв. Он вернется, и Мэтт снова станет подчиненным. Ценным, уважаемым,
но подчиненным. Одним из служащих, которые всегда будут плясать под дудку
Джадда.
— Выпьешь кофе? — услышал Мэтт свой абсолютно спокой—ный голос и
махнул рукой секретарше. — А что сказал врач?
В глубине души он надеялся, что врач повел себя как персонаж викторианской
мелодрамы и сказал что-нибудь вроде:
Если Адам когда-нибудь снова поднимет
ручку, это усилие убьет его!
Но оказалось, что врач не возражает против
возвращения Адама к работе, и это повергало Джесмин в отчаяние. Понадобились
десять минут, две чашки кофе и долгое поглаживание колена, чтобы она слегка
воспрянула духом.
Интересы Мэтта требовали сказать Джесмин, что Адаму следует купить яхту и
вместе с женой уплыть в теплые моря, останавлива—ясь лишь на солнечных
островах с мягкими налоговыми закона—ми и тратя регулярно поступающий доход
от агентства, которое будет процветать под умелым руководством Мэтта
Паркера. Но он не мог так поступить. Вместо этого он сказал Джесмин правду:
что Адам из тех людей, которые умрут, если их лишат возможнос—ти править
империей, и что через месяц его вынужденного безде—лья Джесмин сама будет
умолять мужа вернуться на работу, иначе он сведет ее с ума.
— Он живет и дышит только благодаря своей компании, — на—помнил
Мэтт.
Джесмин сдавленно всхлипнула:
— Да. Но ты тоже был таким. И тем не менее сумел все бро—сить. Теперь
ты припеваючи живешь в Ирландии, пишешь роман, и у тебя нет никаких
сердечных приступов, правда? Хоуп повезло. У нее есть все! Уют, покой,
безделье и никаких стрессов. В отли—чие от меня. Я схожу с ума от
беспокойства!
Джесмин снова зарыдала. Мэтт, рубашка которого уже про—мокла насквозь,
вздохнул и снова обнял ее. О том, что они с Хоуп разошлись, в агентстве знал
только Дэн.
— Знаешь, чужая семейная жизнь не всегда бывает Узкой, как кажется с
виду, — пробормотал он.
— Что ты хочешь этим сказать? — Джесмин подняла на него
заплаканные глаза.
— Ну, у нас с Хоуп произошла ссора, — неохотно ответил
Мэтт. — Мы не разговариваем, и я давно ее не видел.
— Но вы же любите друг друга! Это ужасно, Мэтт... Вам нужно помириться,
причем как можно скорее! Как только Адам выйдет на работу, лети к Хоуп и
скажи, что любишь ее. Купи цветы, — добавила Джесмин. — И духи.
Женщины любят духи.
Типичный совет куклы Барби
, — подумал Мэтт.
Когда главная художница Сэди наконец увела Джесмин на ленч, Мэтт сел за свой
(точнее, Адама) письменный стол и тос—кливо осмотрелся. Его иллюзорная
власть подошла к концу. Адам Джадд возвращается, выиграв поединок со
смертью.
А вдруг он почувствует в Мэтте угрозу и захочет избавиться от него?
Хуже всего было то, что Мэтт сам дал ему основания для уволь—нения. До
окончания творческого отпуска оставалось еще не—сколько месяцев; за это
время Адам успеет найти другого копи-райтера, который заменит Мэтта на его
посту. Впрочем, зачем ему нужен этот дурацкий отпуск? Чтобы вернуться к
ненавистному роману и жене, которой он не нужен? О-хо-хо...
— Не хочешь пропустить по стаканчику? — спросил Дэн в шесть
часов. — Бетси уехала в Лондон на девичник с подружками из журнала,
вернется домой не раньше половины второго, будет злиться и орать, что все
мужчины ублюдки. Поэтому я считаю, что тоже имею право на свободный вечер.
Плохое настроение не помешало Мэтту рассмеяться.
— Значит, на девичнике будет эта радикальная феминистка и лесбиянка,
которая ведет в их журнале колонку и пишет хлесткие статейки о шашнях
знаменитостей?
— Вот именно. У нее на лбу написано:
Я серьезный журна—лист, но
сначала дайте мне закончить статью о Спайс Герлс
, а потом я выскажу вам
свое мнение о марксизме и мужчинах
. Даже самая спокойная женщина после часа
пребывания в ее компании начинает подумывать, а не пристукнуть ли ей
собственно—го мужа. Хотя Бетси едва ли можно назвать угнетенной женщи—ной. Я
глажу белье чаще, чем она; чековой книжкой тоже распо—ряжается жена, а если
встанет вопрос о том, кому бросить работу, чтобы ухаживать за детьми, это
наверняка буду я.
— У меня сердце кровью обливается. Интересно, сколько фе—министок и
лесбиянок требуется, чтобы сменить перегоревшую лампочку? — спросил
Мэтт.
— Дружище, анекдот старый, но добротный! — засмеялся Дэн. —
Десять. Одна меняет, а девять устраивают диспут о том, что цо—коль угнетает
несчастную розетку... Пора рассказать тебе кое-что поновее. Давай-ка клюкнем
как следует.
После третьей кружки Мэтт поведал Дэну о своем романе. Точнее, об обоих.
— Мой большой роман оказался дерьмом. Другого слова не
придумаешь, — мрачно сказал он.
Его слегка обидело, что другие торопился с утешениями. Дэну следовало
сказать:
Да ты что, старик?! Я уверен, что роман заме—чательный...
Или что-
нибудь в этом роде.
— Однажды я тоже пробовал написать большой роман, — при—знался
Дэн. — И тоже получилось дерьмо.
— Ох... — тут же смягчился Мэтт. — Это нелегко, правда? Но ты
знаешь, вторая книга идет куда легче и веселее.
— Какая вторая? — спросил Дэн, жестом показывая бармену, чтобы тот налил еще одну кружку.
— Как-то ночью мне не спалось, и я написал примерно двадцать тысяч
слов. Получилось нечто вроде фарса. О рекламном бизнесе.
— Да уж, для фарса тут материала навалом, — усмехнулся Дэн. —
Надеюсь, это не автобиографический фарс?
— Ну, поскольку главный герой — смуглый красавец, а все женщины
вешаются ему на шею, то можно сказать, что это авто—биография, —
пошутил Мэтт.
Принесли пиво.
— И что же? Собираешься послать его литературному аген—ту? —
спросил Дэн, выуживая из кармана мелочь, чтобы распла—титься с барменом.
— И в мыслях нет, — отмахнулся Мэтт.
— А почему? Это было бы ответом на твои мольбы. Мы все по—зеленеем от
зависти, если ты получишь солидный аванс, смо—жешь целый день сидеть дома и
издеваться над представителями рекламного бизнеса.
— И над тобой тоже?
— Ага, и надо мной. Попробуй. Терять тебе нечего.
Динки первой услышала звонок в дверь и начала лаять.
— Ты у меня великолепный сторож, — улыбнулась ей Вирджи—ния.
Открыв входную дверь, она увидела стоявшую на крыльце по—жилую пару с двумя
чемоданами. Женщина тяжело опиралась на палку, ее тонкое лицо было бледным
от усталости.
— Ну, слава богу! — с облегчением сказал мужчина. — Мы не
смогли дозвониться до вас по телефону и испугались, что вы бро—сили этот
бизнес.
Вирджиния увидела в руке мужчины путеводитель трехлетней давности, в котором
Килнагошелл был назван
очаровательным, слегка старомодным убежищем, где
можно забыть о суете и на—сладиться знаменитыми завтраками Маргарет
Делаханти и заме—чательными обедами ее мужа Джаспера
.
— Мне ужасно жаль, — искренне сказала Вирджиния, — но теперь
это частный дом. Пансион давно закрылся.
У обоих вытянулись лица, а женщина чуть не потеряла сознание.
— О нет! — простонал мужчина. — Извините... Мы должны были
позвонить... Моника, тебе плохо? — с тревогой спросил он, когда женщина
слегка пошатнулась.
— Войдите, — решительно сказала Вирджиния. — Оставьте
чемоданы здесь. Никто их не украдет. Выпейте чаю, а я тем вре—менем позвоню
в пансион миссис Иген и узнаю, есть ли там сво—бодные места.
— Большое спасибо, — сказала Моника, и муж помог ей прой—ти в
прихожую.
Вирджиния провела их в гостиную с высоким потолком и вы—цветшими обоями,
которая осталась почти такой же, как была прежде. Привезенная Вирджинией
мебель стояла на старом цве—тастом ковре, который лежал здесь, должно быть,
еще с тридца—тых годов. На окнах висели красивые шторы из голубой узорча—той
ткани, но бархатная бахрома на них почти вылезла.
— Здесь все по-прежнему! — воскликнула Моника, обведя комнату
взглядом.
— Да, я мало что изменила после своего переезда... Кстати, меня зовут
Вирджиния Коннелл.
— А мы — Эдмунд и Моника Харрис, — ответил мужчина. — Большое
спасибо за приглашение. В последнее время Моника неважно себя чувствовала, и
я боюсь, что просто не довез бы ее обратно.
Вирджиния пошла заваривать чай и вернулась через десять минут с чайником и
пирожными, которые испекла для благотво—рительного базара в поселке. К ее
облегчению, теперь Моника выглядела намного лучше, хотя и была смущена тем,
что достави—ла хозяйке хлопоты и оторвала от дел.
— Не стоит беспокоиться, — любезно ответила Вирджиния, разливая
чай. — Так, значит, вы уже бывали здесь?
— Мы приезжали сюда в свадебное путешествие, и я никогда не могла его
забыть. На самом деле это был даже не пансион, а скорее дача, где можно было
за плату пожить с друзьями. Такая семейная обстановка, и еда удивительно
вкусная, — грустно до—бавила Моника. — С тех пор мы
останавливались в лучших оте—лях мира, но ни один из них и в подметки не
годился Килнагошеллу.
— Это все здешняя атмосфера, — подхватил Эдмунд. — Ее не
купишь ни за какие деньги.
На мгновение Вирджиния подумала о пансионе миссис Иген с невыразительным
фасадом, облупившимися воротами и не—сколькими чахлыми геранями^в
пластмассовых горшках, укра—шавшими вход. Окна всегда были задернуты
крахмальными тю—левыми шторами, а в палисаднике стоял прибор для отпугивания
кошек, который должен был отучить бедных животных справлять нужду на
заросшем мхом клочке газона миссис Иген. В таком до—ме могла царить только
атмосфера скуки и скаредности.
Внезапно она повернулась к Монике и Эдмунду.
— Знаете, я не очень к этому готова... но почему бы вам не ос—таться
здесь на ночь? Бесплатно, потому что лицензии у меня нет. Впрочем, —
улыбнулась она, — инспектор пансионов не по—казывался здесь уже лет
сто.
Стоило сказать это, чтобы увидеть, как осветились их лица.
— Это было бы чудесно! — со слезами на глазах ответила
рас—троганная Моника.
— У меня есть новости, — сказала Вирджиния на следующий вечер,
позвонив Джейми.
— У меня тоже, — весело ответил он. — Мама, ты первая!
— Нет, — с тревогой возразила Вирджиния. — Я твоя мать, и я
волнуюсь. Говори первым, иначе я десять минут буду думать, что новости у
тебя плохие и что ты собираешься совершить круго—светное турне, выступая в
клубах мужского стриптиза, или что-нибудь в этом роде.
— Мама! — воскликнул шокированный Джейми.
— А что? Говорят, за это очень неплохо платят, — поддразнила его
Вирджиния. — Ну, рассказывай.
— Наверно, Лори позвонит тебе позже и сам обо всем расска—жет, но мне
не терпится сообщить, что между ним и Барбарой все кончено.
— Кончено? — поразилась Вирджиния.
— Кончено! Помолвка расторгнута, и я не могу сказать, что расстроен. Я
уже позвонил Доминику и Салли, но ты сделай вид, что ничего не знаешь,
ладно?
— Ох, бедный мальчик... — Вирджиния ужасно расстроилась при мысли о
том, как страдает ее средний сын.
— Бедный мальчик?! Черта с два
...Закладка в соц.сетях