Жанр: Любовные романы
Обещание вечности
...нать эту энергию, учитывая ее прошлое.
Даже когда Клер была замужем за Джефом Хэлси, в ней всегда ощущалась какая-
то отстраненность и мечтательность, которая отдаляла ее от других людей.
— Если ты уверена ...
— Абсолютно, поверь мне.
Наконец, разговор с Мартиной был закончен, и Клер с тревогой посмотрела на
часы — почти шесть. Она поспешно досушила волосы, но времени на прическу уже
не осталось, пришлось просто свободно распустить их. Макс сказал, что одежда
должна быть обычной, так что Клер надела бежевые льняные брюки и свитер с
глубоким вырезом, дополнив его шейным платком. Не слишком ли буднично? Макс
всегда очень хорошо одевался и обладал английским чувством стиля. Еще один
взгляд на часы сказал Клер, что нет времени переживать по поводу одежды:
оставалось еще слегка подкраситься. Как раз тогда, когда она последний раз
провела щеткой по волосам, прозвенел дверной звонок. Ровно шесть тридцать.
Клер взяла сумочку и поспешила открыть дверь.
— Хм, готова, как всегда, — хмыкнул Макс, поправив платок на ее
шее. — Надень куртку. Дождь очень холодный.
Крошечные капли дождя блестели на его твидовом пиджаке и золотистых волосах,
когда он прислонился к дверному проему, ожидая Клер, вернувшуюся за курткой.
Когда она присоединилась к нему, Макс дружеским жестом обнял ее за плечи.
— Надеюсь, ты хочешь есть. Я превзошел сам себя, и поверь мне — это
истинная правда.
Его улыбка приглашала разделить с ним хорошее настроение, и пока они шли,
Макс обнимал Клер, прижимая к своему высокому телу, и ей очень нравилось
опираться на него. Находиться так близко к нему доставляло почти болезненное
удовольствие, она знала, что должна сопротивляться, но в данный момент
просто не могла оторваться от него. Она чувствовала жар его тела, силу рук,
которые так небрежно обнимали ее за плечи, и ощущала теплый чистый запах его
кожи. Ее глаза на миг закрылись от нахлынувшей тоски, и она слегка
отодвинулась от него. Совершенно безнадежное дело, представить себе — хотя
бы на мгновение — что ее чувства когда-нибудь приведут к чему-то большему.
Все, что это принесет ей — новые страдания. Им с Максом суждено быть просто
друзьями — вот все, что означало его объятие.
— Надеюсь, ты любишь морепродукты, — сказал он, когда они вошли в
его квартиру.
Роскошное зеркало над столом времен королевы Анны отразило их движения,
когда он взял у нее куртку, снял свой пиджак и повесил их на плечики в
маленьком стенном шкафу в холле. Очарованная красотой зеркала, Клер
наблюдала за отражением Макса, отмечая изящество его движений даже в такой
обыденной домашней ситуации.
— Это же Хьюстон. Мексиканский залив — наш задний двор, крайне
непатриотично было бы не любить дары моря.
— И креветки в частности?
— Особенно я люблю креветки. — Клер облизала губы.
— Эта любовь распространяется на креветки по-креольски?
— Безусловно. У нас в меню креветки по-креольски?
— Да. Я записал этот рецепт в Новом Орлеане, так что он подлинный.
— Мне очень трудно представить тебя хлопочущим на кухне, — сказала
она, входя за ним в узкую, чрезвычайно современную кухню со встроенными
шкафчиками.
Восхитительно пряный аромат заполнял воздух.
— Вообще-то, я редко готовлю, но если мне нравится вкус какого-то
блюда, я записываю его рецепт. Как еще я могу приготовить креветки по-
креольски, когда приезжаю в Англию с визитом? Повар моей матери никогда не
готовит таких блюд. По той же самой причине мне пришлось выяснять, как
готовить йоркширский пудинг — разные континенты. Стол я уже установил;
поможешь мне отнести все это?
Трудно было поверить, что Макс въехал в квартиру только сегодня утром. Он
чувствовал себя здесь как дома, и в самой квартире не наблюдалось никаких
признаков распаковки вещей. Все находилось на своих местах, как будто ожидая
его возвращения с прогулки. Они накрыли стол, и когда расположились вокруг
него, Макс откупорил бутылку белого вина и наполнил бокалы. Вино было легким
и бодрящим — именно такое она предпочитала с пряными креветками по-креольски
и диким рисом. Им было легко вместе, Клер ела и пила больше, чем обычно.
Алкоголь наполнил ее приятной теплотой, и после ужина оба продолжали
потягивать вино, убирая со стола тарелки.
Макс не настаивал, чтобы она оставила ему уборку, что лишь позабавило Клер.
Он явно не был обучен ведению домашнего хозяйства, и не видел никакой
причины, почему она не может помочь ему. Это было непросто для двух человек
— маневрировать в узкой кухне, и они постоянно сталкивались друг с другом,
но это было даже приятно. Легкие прикосновения сильного мужского тела
доставляла Клер такое удовольствие, что несколько раз она преднамеренно не
сдвигалась с его пути. Подобное поведение было нетипично для нее, потому что
граничило с кокетством, а Клер никогда не была кокеткой. В отличие от
Мартины, которая умела улыбаться, взмахивать ресницами и разбрасывать легкие
дразнящие намеки, Клер никогда не чувствовала себя непринужденно в
сексуальных играх, даже если никто и не собирался воспринимать их всерьез.
Вино расслабило ее больше, чем она ожидала: как только они разместились в
гостиной, она почувствовала, что мускулы начали размягчаться как масло, и
сонно вздохнула. Клер сделала еще один глоток золотистого вина, и Макс взял
бокал из ее руки, поставив его на кофейный столик.
— Думаю, достаточно. Тебе пора идти, иначе ты заснешь прямо здесь.
— Да, я очень устала, — признала она, откидывая голову
назад. — День был тяжелым, даже для понедельника.
— Что-то случилось?
Он сел рядом с Клер, глядя на нее из-под полуопущенных ресниц.
— Тебе я могу рассказать. Сэм... то есть мистер Бронсон — мой
работодатель ...до него дошли слухи, что нашу компанию, кажется, пытается
кто-то купить.
— Да? — Его внимание сосредоточилось на ней, тело напряглось,
несмотря на расслабленную позу. — Как он узнал об этом?
— У Сэма замечательные источники и превосходное чутье. Больше всего его
беспокоит возможность, что за всем этим стоит иностранная компания.
Лицо Макса было бесстрастным, когда он протянул руку к спине Клер и начал
массировать мышцы шеи и плеч, его пальцы заставляли ее издавать тихое
мурлыканье удовольствия.
— И почему это так сильно его тревожит?
— Потому что Сэм разрабатывает сплав, который будет обладать
безграничными возможностями, особенно в космосе, — пробормотала она,
затем, расслышав собственные слова, эхом отозвавшиеся в ушах, широко
раскрыла глаза.
— Не могу поверить, что рассказала тебе об этом, — сказала она в
ужасе.
— Ш-ш, не волнуйся. Дальше меня это не пойдет, — успокоил он ее,
возобновляя массирующие движения. — Если производство этого сплава так
важно для национальной безопасности, почему работы не засекретили? Это
защитило бы его от захвата иностранной компанией.
— Сэм — индивидуалист; он не любит строгого соблюдения правил и
инструкций, которое, по его мнению, последует за официальным вмешательством
и защитой. Он хочет сначала изобрести сплав и провести все исследования и
эксперименты в собственном темпе и по собственным правилам. Он, конечно,
обратится к правительству, если слухи подтвердятся. Он не позволит сплаву
уйти в другую страну.
Спенсер Нейл
скупала акции
Сплавов Бронсона
, но без лишнего шума и в
небольших количествах. Энсон пока не готов сделать следующий шаг, но если и
Бронсон услышал намеки, что за попыткой скрытного захвата стоят иностранные
интересы, что похоже на правду, тогда
Спенсер Нейл
, возможно, придется
подключиться раньше, чем планировал Энсон. Опасность теперь представлял и
сам Бронсон, который насторожится при любом движении своих акций, и Клер
подтвердила, что Бронсон куда охотнее работает в одиночку. Слияние со
Спенсер Нейл
обрадует его не больше, чем захват иностранными дельцами.
Компания, хотя и была акционерной, являлась его детищем, а Сэм Бронсон
известен как жесткий выносливый боец. Макс мысленно сделал заметку —
позвонить Энсону после того, как проводит Клер домой.
Он медленно опустил размякшую Клер на диван, и осторожно перевернул на
живот.
— Что ты делаешь? — спросила она, широко раскрывая глаза.
— Просто хочу растереть тебе спину, — ответил он низким
успокаивающим голосом.
Он начал массировать напряженные узлы мышц, и между ними повисла тишина,
нарушаемая только нежными звуками вздохов Клер. Макс заметил, что ее веки
снова опустились, и на его четко очерченных губах промелькнула улыбка. Она
действительно погружалась в сон; этого никогда не случалось с ним прежде, по
крайней мере, не в начале вечера. Женщины засыпали в его руках только после
занятий любовью, но Клер, казалось, обладала абсолютной невосприимчивостью к
его сексуальности. Даже когда их тела касались друг друга на кухне, пока они
убирали посуду, она ничем не дала понять, что заметила это. Она вела себя
так, словно и не подозревала, что на свете существует секс.
Макс смотрел на нее сверху вниз: на белокурые с медовым оттенком волосы,
разметавшиеся на диване, мягкие расслабленные губы, бархатисто-карие глаза,
прикрытые сейчас веками. Его руки выглядели большими по сравнению с ее
изящной спиной. Если соединить большие пальцы на позвоночнике и обхватить ее
спину ладонями, то кончики мизинцев дотянутся до груди. Макс ощущал хрупкую
грудную клетку под мягкой тканью свитера и еще более мягкий шелк кожи. Клер
спала, действительно спала. Он хотел разбудить ее, отнести в постель, а
потом растормошить любовными ласками. Он хотел, чтобы она узнала о нем все,
чтобы никогда больше не смотрела на него с этой раздражающей отстраненностью
в глазах. Но не сейчас. Пока еще нет. Он не позволит себе спугнуть ее, пока
не выяснит все, что должен узнать об этом чертовом захвате. Но потом ...
потом он даст себе волю, и Клер Вестбрук узнает, на что это похоже — быть
женщиной в его постели.
Его руки дрожали, пока он смотрел на девушку, и впервые Макс задался
вопросом, что она скажет, когда обнаружит его истинную сущность. Разозлится,
конечно. Макс не мог представить ее разъяренной, но решил, что сможет
справиться с ее гневом. Мысль о том, что он может причинить ей боль, очень
тревожила его. Он никоим образом не хотел ранить Клер. Макс хотел обнимать
ее, заниматься с ней любовью, баловать ее, черт бы все побрал! Было
невыносимо думать, что он может потерять ее доверие, которое так долго
завоевывал, что она больше не подарит ему ни свою нерешительную улыбку, ни
безмятежную беседу. Он не встречал другой такой женщины, как Клер, никого
столь нежного или отстраненного. Он никогда не знал, о чем она думает, какие
мечты скрываются в глубине этих темных глаз. Макс был необычайно
проницателен в отношении льнущих к нему женщин. Только Клер ускользала от
него, и каждая улыбка, каждая мысль, которые она дарила ему, походили на
сокровище, потому что позволяли приблизиться к скрытым за внешним образом
тайнам этой женщины.
Нежность переполняла его, пока он наблюдал за ней. Она действительно
вымоталась, и уж если он не может забрать ее в свою постель, то должен
доставить в ее собственную. Макс мягко разбудил ее, наслаждаясь тем, как она
заморгала темными глазами, глядя на него в замешательстве, когда поняла, где
находится. Краска смущения и огорчения разлилась по ее щекам.
— Прости, — извинилась Клер, поднимаясь на ноги. — Я не
собиралась засыпать.
— Не переживай, ты просто устала. И для чего же тогда друзья? Я
позволил бы тебе поспать на диване, но думаю, что в собственной кровати тебе
будет удобней.
Они прошли через холл, и Макс помог ей надеть куртку. Он был молчалив на
обратном пути к ее квартире, да и Клер все еще была слишком сонной, чтобы
вести беседу. Снова пошел медленный дождь, заливая улицы, и холод заставил
ее поглубже уткнуться в куртку.
Она молча наблюдала, как Макс проверяет квартиру, зная, что он одарит ее
высокомерным взглядом, если она скажет ему, что это совсем не обязательно.
— Я позвоню тебе завтра, — сказал он, возвращаясь к ней, и сжал
рукой ее подбородок.
— Хорошо, — мягко согласилась Клер, предвидя, что каждый час — до
новой встречи с ним — покажется длиною в год.
— Макс?
Он выжидающе поднял бровь в ответ на ее неуверенный тон.
— То, что я рассказала о сплаве ...
— Я знаю. Обещаю, что никому не скажу ни слова. Я понимаю, насколько
секретной является эта информация.
Он дал это обещание с чистой совестью, так как нет никакой необходимости
обсуждать сплав с кем бы то ни было. Энсон уже знал о нем. Их проблемой
теперь была возможность — нет, вероятность — что иностранная компания, почти
наверняка враждебная, работает негласно, стремясь получить эту технологию
через захват, используя американскую компанию как ширму. Бронсон будет
действовать стремительно, чтобы защитить свою компанию и от этой угрозы, и
от других попыток захвата.
Клер выглядела такой невероятно нежной, сонной, и беззащитной. Макс поднял
ее подбородок и слегка наклонился, чтобы поцеловать. Его рот накрыл губы
Клер прежде, чем она поняла, что он не собирается, как обычно, дружески
чмокнуть ее в щеку. Макс прикоснулся к ней легко и быстро, но Клер
моментально напрягалась и отпрянула от него, с этим чертовым безразличным
выражением лица. Он опустил руки и отступил в сторону, как будто ничего не
заметил, но внутри закипел первобытный гнев. Проклятье, очень скоро он
заставит Клер увидеть в нем мужчину!
— Я позвоню тебе завтра, — снова сказал он. — Мне надо
уладить кое-какие дела, так что я весь день буду занят, но обязательно
позвоню тебе до окончания рабочего дня.
И твердым шагом отправился к машине, не дожидаясь ее согласия.
Глава 5
— Клер, дорогая, не понимаю, почему ты так упрямишься, — мягко
возразила Альма. — Это просто небольшой благотворительный прием, и я
хочу, чтобы ты появилась у нас. Твой отец и я, мы оба хотим, чтобы ты
пришла: мы и так редко видимся с тобой. Мартина и Стив тоже придут.
Спорить было бесполезно, потому что, когда Альма разговаривала таким нежным
голосом, это означало, что она вонзилась каблуками в землю и не сдвинется с
места ни на дюйм, но Клер предприняла еще одну попытку.
— Мама, я не люблю ходить на приемы.
— Ладно, а я не люблю устраивать их. Слишком много хлопот, но я делаю
это, потому что ожидаю, что прием поможет твоему отцу.
Подразумевалось, что Альма выполняет свои обязанности, Мартина и Стив
выполняют свои обязанности, оказывая отцу всяческую поддержку, и только
Клер, как обычно, не в состоянии подойти к делу на должном уровне,
отказываясь внести свой вклад. Клер внутренне поежилась.
— Ты можешь уехать пораньше, я знаю, что тебе завтра на работу, —
успокаивающе говорила Альма, по молчанию Клер догадываясь, что близка к
победе. — И приведи с собой Макса Бенедикта. По всему городу ходят
слухи, Хармон и я думаем, что должны поближе познакомиться с ним.
— Какие слухи? — испуганно спросила Клер.
— Похоже, между вами все довольно серьезно. В самом деле, ты могла бы,
по крайней мере, предупредить меня, чтобы я не вела себя так, как будто
понятия не имею о том, что известно всем.
— Но между нами не происходит ничего серьезного! Мы просто друзья.
Клер повторяла это утверждение так часто, что начинала чувствовать себя как
попугай, который выучил только одну фразу.
— Но вы ведь часто встречаетесь?
Всего лишь каждый день, но как она могла сказать об этом Альме, ведь это
прозвучит так, как будто у них начался страстный роман, хотя это вовсе не
роман? Это было... более всего это походило на товарищество. У них сложились
дружеские отношения, простые нетребовательные.
— Встречаемся, да.
— Ли Эдкинсон видела, что ты обедала с ним в понедельник; Бев Мичелс —
что ты ужинала с ним во вторник. Чарли Таттл встретила вас вчера вечером в
торговом центре, вы заходили в магазин. Каждый день! Это довольно частые
встречи, дорогая. Я не собираюсь подталкивать тебя: пусть отношения
развиваются в собственном темпе. Но, в самом деле, было бы гораздо удобней,
если бы Хармон и я поближе познакомились с ним.
— Я приду на прием, — сказала Клер спокойно.
Лучше сдаться и закончить этот разговор, потому что Альма не собиралась
отступать.
— С Максом.
— Не знаю. Я не разговаривала с ним сегодня. Возможно, у него другие
планы.
— О, я так не думаю, — захихикала Альма. — Спасибо, дорогая.
Мы будем рады видеть вас обоих сегодня вечером.
Клер повесила трубку, испуганно кусая губы. Хороший способ начать утро!
Звонок Альмы прозвучал буквально за секунды до того, как зазвенел будильник
Клер. Ладно, пусть мать считает, что у Макса нет других планов на вечер, но
Клер совсем не была в этом уверена. В Максе слишком сильно мужское начало,
чтобы не иметь любовных связей, и так как он не имел таких отношений с Клер,
и при этом казался совершенно незаинтересованным в их развитии,
следовательно, он встречается с другими женщинами. Если не сегодня вечером,
то скоро. Отдохнуть от назойливых преследований — это одно, но здоровый
мужчина не позволит этому продолжаться слишком долго. У Макса, конечно, были
мужские потребности, и Клер видела, как женщины провожают его глазами.
Возможно, он и не демонстрировал со всей очевидностью, что физически она не
привлекает его, но ни разу не поцеловал после того короткого поцелуя в
понедельник вечером.
В ней как будто что-то зажглось тогда, все тело пронзили покалывающие
электрические заряды, и Клер с трудом заставила себя отступить, чтобы не
позволить ему увидеть, как поцелуй затронул ее. Совсем легкое прикосновение,
а она уже готова наброситься на Макса, точно так же, как все другие женщины.
Клер плакала, засыпая той ночью, уверенная, что выставила себя дурой, и что
он никогда не подойдет к ней снова, но Макс позвонил на следующий день, как
обещал, и казалось, не заметил того, что случилось. Возможно, она настолько
хорошо скрыла свои чувства, что он ничего не заподозрил.
Невозможно поверить, что прошла всего неделя с тех пор, как она встретила
его. Они виделись каждый день, обычно два раза в день: за обедом, и после
работы. Временами Клер чувствовала себя так, словно знала его лучше, чем когда-
либо знала кого-то еще, даже Джефа. А иногда Макс казался ей незнакомцем.
Иногда, неожиданно взглянув на него ..., она ловила его за тем, что он
наблюдает за ней с непроницаемым выражением в глазах. Если ему возражали, он
мог быть жестким, но всегда строго контролировал себя, и именно этот
контроль заставлял Клер ее доверять ему.
Клер думала даже не о том, чтобы попросить его посетить прием своей матери —
она могла пойти и одна, побыть там немного, чтобы соблюсти вежливость, затем
сослаться на усталость и уйти домой пораньше. Это удовлетворит Альму. Но это
означало, что они не увидятся в этот день, и пустота заполнила душу. И не
тратя больше время на раздумья, чтобы не передумать, Клер приподнялась на
подушках и решительно набрала номер его телефона.
Прозвучал только один гудок, перед тем как она услышала голос Макса,
глубокий и немного хриплый ото сна. Как всегда, сердце Клер совершило
крошечный скачок при звуке его голоса.
— Это Клер. Прости, что разбудила, — извинилась она.
— А я не жалею, что ты меня разбудила, — сказал он и
зевнул. — Я в любом случае собирался позвонить тебе, как только
проснусь. Что-то случилось?
— Нет, ничего не случилось. Только что позвонила мама — она сегодня
вечером она устраивает небольшой прием, и настаивает, чтобы я пришла.
— Меня пригласили? — спросил Макс с той ровной хладнокровной
самоуверенностью, которая часто поражала и смущала ее.
Макс всегда чувствовал себя уверенно, в любой ситуации. Все выглядело так,
как будто он знал, что это Альма настояла, чтобы Клер пригласила его, и в
равной степени знал, что для Клер, будучи такой, какая она есть, будет очень
трудно просить его об этом. Чем больше он, казалось, читал ее мысли, тем
больше Клер пыталась препятствовать ему в этом. Она влюблена в Макса, но он
не любит ее. Если он узнает что ... Он лишь пожалеет ее, и тут же прекратит
видеться с ней.
— Ты не возражаешь?
— Мне нравится ваша семья. Почему я должен возражать?
— Люди говорят о нас.
— Какого черта я должен думать о том, что говорят люди, — сказал
он спокойно, потом снова зевнул. — Во сколько начало?
— В семь.
— Ну конечно. Все начинается в семь. У меня сегодня очень напряженный
график, дорогая. Я должен уехать из города, и мне придется сократить эту
поездку до минимума, чтобы успеть сначала заехать к себе, потом к тебе, а
затем в дом твоих родителей. А что, если я сразу приеду к тебе, чтобы
собраться на прием? Это доставит тебе очень большое беспокойство? Зато я
сэкономлю почти сорок пять минут на передвижениях.
Сердце Клер снова совершило этот глупый маленький скачок при мысли о том,
что он воспользуется ее ванной, чтобы принять душ, а потом будет
переодеваться в ее спальне.
— Нет, никакого беспокойства, — сумела вымолвить она. —
Хорошая идея. Во сколько ты приедешь?
— Около шести. Ты уже будешь дома?
— Да, конечно.
Придется поспешить, но Клер решила, что все успеет. Обычно сборы не занимали
много времени, к тому же есть несколько минут, чтобы вымыть волосы перед
работой. Все получится.
— Тогда увидимся вечером.
День выдался страшно напряженный; да еще и звонок Альмы по телефону задал
тон на весь день. Как бы Клер ни спешила, казалось, все равно казалось, была
на шаг позади. Даже обычные повседневные обязанности обрастали какими-то
сложностями. Часть ее работы заключалась в том, чтобы ограждать Сэма от
ненужных звонков — это означало, что она должна справиться с ними
самостоятельно, и возникли некоторые дела, которые просто невозможно
отложить на следующий день. Клер работала без обеда, пытаясь не мучиться
вопросом, где сейчас Макс, и мечтая находиться с ним везде, где бы он ни
был.
Был полдень, когда специальная служба доставила документы с экстренной
переоценкой, и медленная улыбка расплылась по лицу Сэма, когда он прочитал
их. Жестом наивысшего удовлетворения он отбросил сообщения на стол, и
отклонился на спинку стула, забросив руки за голову.
— Дела обстоят даже лучше, чем я надеялся, — сообщил он
Клер. — Недвижимость за прошедший год возросла в цене в четыре раза. Мы
в безопасности, а то я уж всерьез начал волноваться. Продажа акций принесла
нам большой доход, хотя сплав еще даже не разработан. Кто-то определенно
подбирается к нашей компании, но они ее не получат. Взгляни на документы по
переоценке.
Клер прочитала бумаги и поразилась, насколько взлетела стоимость земли.
Интуиция не подвела Сэма и на этот раз. Просто мистика какая-то, но все его
рискованные предприятия, казалось, превращались в золото. Он купил землю
просто для защиты от инфляции, и теперь эта земля, вероятно, окажется именно
тем, что оградит компанию от попытки враждебного захвата, и Сэму не придется
связывать себя правительственными инструкциями, прежде чем он закончит свои
исследования.
Как назло именно сегодня Клер пришлось почти на двадцать минут задержаться в
офисе. Было уже пятнадцать минут седьмого, когда она влетела в свою
квартиру, и, сбрасывая одежду, помчалась в спальню. Она выскочила из душа,
вытерлась и надела халат, когда позвонили в дверь. Клер прижала руки к
чистому лицу, жалея, что у нее не хватило времени хотя бы слегка нанести
косметику, но теперь уж ничего не поделаешь.
— Я сегодня поздно ушла с работы, — сбивчиво объяснила она,
открывая дверь Максу. — Сейчас принесу свежие полотенца, и ванная в
твоем распоряжении.
Он захватил с собой другой костюм, свежую рубашку и небольшой дорожный
набор. Щетина затемняла подбородок, но улыбка была безмятежной.
— Не волнуйся, мы приедем вовремя, — заверил он, входя за ней в
спальню.
Он положил одежду на кровать и отнес набор в ванную, в это время Клер
достала чистые полотенца. Вер
...Закладка в соц.сетях
