Жанр: Любовные романы
Мой смелый граф
...те на ней жениться. - На глазах леди
Матильды заблестели слезы.
- Мне очень жаль, Матильда, - немного смягчился Джон, - но я так решил.
- Вы сами не знаете, о чем говорите. Она вас околдовала. Неужели вы не
видите, что она выскочка? Она на все
пойдет, лишь бы получить вас и ваш титул и состояние.
- Я протестую. - Холли бросила на леди Матильду тяжелый взгляд.
Та не обратила на нее никакого внимания
- Боже мой, Джон! Возьмите девчонку в любовницы, но не женитесь на ней. Вы
же ничего не знаете ни о ее семье, ни
о ее связях. В конце концов, она может происходить из семьи умственно
неполноценных.
- Довольно! - Джон бросил на леди Матильду уничтожающий взгляд. - Я не
позволю вам говорить в таком тоне о
моей будущей жене.
- И что, разве никого не интересует мое мнение? - Холли погрозила Джону
пальцем. - Я не выйду за вас замуж.
- Выходите за него, - посоветовал джентльмен с сигарой, выпустив в воздух
колечко дыма.
- Не вмешивайтесь не в свое дело, - одновременно проговорили Джон и леди
Матильда.
- Я бы счел за честь, мисс Кемпбелл, если бы вы вышли замуж за меня, -
поклонился Уотертон, сохраняя на лице
насмешливое выражение.
- Держитесь от нее подальше! - Джон схватил Холли за руку. - Вы вернетесь
домой вместе со мной.
- Я возражаю против такого своевластия. У меня нет ни малейшего желания
выходить за вас замуж, и вам это
известно.
Джон потащил ее по залу и вывел за дверь. Лорд Уотертон посмотрел на леди
Матильду.
- Ну что ж, сударыня, вы, судя по всему, проиграли. Некоторое время та
смотрела на него сердито, потом лицо у нее
стало рассеянным, словно она не видела его. Она бросила взгляд на дверь, за
которой исчезли Джон и Холли, и сказала
больше самой себе:
- Скачки не считаются законченными до тех пор, пока не объявят приз.
- К сожалению, вы выпали из состязания. Мисс Кемпбелл уже выиграла. -
Наслаждаясь ее упорством и взглядом,
который она бросила на него, лорд Уотертон приподнял уголки губ в медленной
улыбке. - Лучше вам забыть о вашем
увлечении Сент-Джоном. Вы его совершенно не интересуете и никогда не
интересовали. Я же со своей стороны готов
разделить с вами комнату на эту ночь.
- Вы невыносимы, похотливый негодяй! - Леди Матильда занесла руку, чтобы
дать ему пощечину, но он схватил ее
за запястье.
- Если бы я на самом деле был похотлив, я бы взвалил вас на плечо, отнес
наверх и поучил бы, как лгать.
- Я вас ненавижу. - Леди Матильда вырвала руку и с надутым видом
направилась к очагу.
Лорд Уотертон смотрел, как раскачиваются ее бедра, и на губах у него
появилась презрительная улыбка.
Холодный ветер проникал под пелерину и перчатки Холли. Густые снежные
хлопья закручивались вокруг ее головы,
так что она не могла ничего рассмотреть дальше пары футов впереди. Льдинки
прилипли к ресницам, и она то и дело
пыталась их сморгнуть. Она съежилась в седле. Из-за густого снега почти ничего
не просматривалось, и Джона она тоже не
видела, хотя он ехал прямо перед ней и вел ее лошадь в поводу. Они не
разговаривали уже два часа, с тех пор как поспорили о
своем браке и он насильно усадил ее в седло. Когда он так зол, ей не хотелось ни
видеть его, ни разговаривать с ним.
Она прислушивалась к тяжелым ударам копыт Шепота, сминающих снег, и тут
показались белые каменные колонны на
въезде в парк Брукхоллоу. Они возвышались в снегу как большие полярные медведи.
Джон свернул на подъездную аллею. Холли почувствовала, как копыта ее
гнедого оскальзываются в колеях. Она
ахнула, почти уверенная, что сейчас он оступится.
- С вами все в порядке? - Джон обернулся в седле и сердито посмотрел на
нее.
- Я не уверена, лошадь не привыкла к таким дорогам. Не говоря ни слова,
Джон вернулся, прежде чем Холли успела
возразить. Он снял ее с седла и посадил перед собой.
- Ну вот, теперь можете не бояться, что лошадь упадет на спину вместе с
вами.
- А я и не боялась, - промолвила Холли отрывисто, под стать ему. - Я
просто вас поставила в известность.
- Вы могли меня одурачить.
Холли собралась возразить, но передумала. Она внимательно посмотрела на
Джона. Слой снега покрывал его
бобровую шляпу. Снежинки прилипли к тяжелым бровям, нависающим над глазами, и
брови побелели. Упрямая прядь волос
на лбу намокла и прилипла к коже, как раз над самыми бровями. Челюсти у него
были крепко сжаты, губы образовали
прямую линию. Он напоминал чайник, который вот-вот закипит или взорвется.
И он взорвался. Услышав его резкий голос, Холли вздрогнула.
- Если вы когда-нибудь еще нальете мне в вино снотворного и возьмете мою
лошадь, а также вмешаетесь в дуэль,
которая не вашего ума дело, я разложу вас у себя на коленях и как следует
выпорю.
- А что мне оставалось делать? Я знала, что вы не позволите убить Тедди.
Вы могли бы сбить его с ног, как сделала я,
а потом заняли бы его место, и возможно, вас убили бы. Я сочла за благо
побеседовать с лордом Уотертоном, который, как я
начинаю верить, не виноват в обвинениях, которые возводит на него леди Матильда.
- Вы так хорошо его знаете, что можете судить о его характере? - Джон
стиснул зубы, от чего жилы у него на шее
вздулись.
- Нет, но мне он кажется приятным человеком, хотя ему действительно
нравится оскорблять вас. А вы играете ему на
руку. Лучше бы вы просто не обращали на него внимания.
- Я перестану обращать на него внимание, когда он угодит за решетку или на
шесть футов ниже.
- Вы не должны драться с ним на дуэли, - уверяла его Холли взволнованно. -
Он не так дурен, как вы его
изображаете, иначе он принял бы ваш вызов.
- Полагаю, не обошлось без вашего вмешательства.
- Я только попросила его не соглашаться на вызов, потому что не хочу,
чтобы вас убили.
- Скорее он будет убит. Что бы вы ни думали, меня считают хорошим
стрелком.
- Я верю вам. И вовсе не хотела сказать, что вы плохой стрелок. - Холли
скосила на него глаза. - Почему мужчины
измеряют свою мужественность умением стрелять из ружья или пускать в ход кулаки?
Я никогда этого не понимала.
Обязательно нужно улаживать все при помощи насилия. А вот от лорда Уотертона
действительно потребовалось мужество,
чтобы отказаться от вашего вызова. Я думаю, он выказал и большую храбрость, и
чувствительность.
Джон с горечью рассмеялся.
- Не думаю, что он сделал благородный жест. У него была причина так
поступить. И я уверен, что мы узнаем, что это
за причина.
- Вы ошибаетесь на его счет. Вы хотите сказать, что, поскольку вы
ревнуете, он сделал то, о чем я его просила.
Ревновать не к чему, хотя мне и лестно. - Заметив на лице Джона ревнивое
выражение, она не могла удержаться от усмешки.
- Я удушу его голыми руками, если когда-нибудь снова увижу рядом с вами. И
в следующий раз я не позволю вам так
легко меня остановить. Держитесь от него подальше. Я ясно выражаюсь?
- Не понимаю, за что вы его так ненавидите.
- Это не я ненавидел его все годы, а он меня. Так продолжается несколько
лет. А когда Элис умерла и я остался
практически нищим, он использовал любую возможность, чтобы бросить тень на мою
репутацию. И он опустился до того,
что использовал вас, чтобы добраться до меня. Держитесь от него подальше, пока
Скибнер не кончит свое расследование.
- А он нашел каких-нибудь других подозреваемых? -
Холли задрожала и плотнее закуталась в пелерину.
- Еще двоих. - Теперь Джон говорил уже не так сердито.
- Кто они? - Холли затаила дыхание в ожидании ответа.
- Я не собираюсь вам ничего говорить, не то вы снова вмешаетесь. - Джон
заметил, что она дрожит. - Идите сюда.
- И он притянул Холли к своей груди.
- Я не буду вмешиваться.
- Я знаю, что не будете, поскольку вам неизвестно, кто другие
подозреваемые.
- Мне просто любопытно.
- Сохраните ваше любопытство для моего тела. - Джон посмотрел на нее, свой
гнев он скрыл пылким желанием в
глазах. - И если вы когда-нибудь оставите меня в постели, как сделали прошлой
ночью, обещаю вам, что вы очень
пожалеете.
От его взгляда ее обдало жаром с головы до пят. Холода она больше не
чувствовала.
- Когда я вас покинула, вид у вас был совершен- несчастливый.
- Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.
- Я все сделаю для того, чтобы вас не убили, меня не остановят ваши
угрозы. - Холли подняла руку и стряхнула снег
с его бровей.
- Только попробуйте, и будете жалеть о своем вмешательстве. - Тон у него
был угрожающий, но глаза мягкие и
золотые. Он наклонился и крепко поцеловал ее в губы.
Когда он поднял голову, Холли поняла, что они остановились рядом с
конюшней. Она услышала смех и голоса и
подняла глаза. К ним по снегу пробирались Прингл, Данн, мальчики, Энн, Сара,
Лоуренс и леди Аптон.
- Где вы все были? - Джон окинул их подозрительным взглядом и спешился.
Никто ему не ответил. Они переглядывались, ожидая, когда кто-нибудь
заговорит. Наконец Энн не выдержала:
- Мы играли в снегу, папа. Прабабушка научила меня ловить языком снежинки.
- И она высунула язык и показала.
- Неправильно, дитя мое, - возразила леди Аптон. - Нужно высунуть язык
так, чтобы он коснулся подбородка. Вот
так.
Леди Аптон показала, как нужно делать, и стала похожа на птенца, который
просит, чтобы его покормили. Потом и
мальчики высунули языки и занялись ловлей снежинок. Холли рассмеялась и
попробовала сделать то же самое.
- Пора заняться делами по хозяйству. - И Джон так посмотрел на Лоуренса,
Прингла и Данна, что Лоуренс
немедленно схватил поводья Шепота и гнедого. Прингл и Данн с ужасом
переглянулись.
- Прошу прощения, милорд, - проговорил Лоуренс.
- Хотелось бы мне знать, как удалось мисс Кемпбелл украсть мою лошадь без
вашего ведома?
- Ну, я... это...
Леди Аптон перестала ловить снежинки.
- Джон-Джон, перестаньте вести себя так отвратительно. Если девочка
действительно взяла вашу лошадь, как можно
ругать за это слугу? Только вы один виноваты, что не проследили. - Леди Аптон
обняла мальчиков за плечи. - Пойдемте,
дети, мне кажется, нас ждет горячий шоколад.
Джон так сверкнул глазами, что Холли фыркнула.
- А знаете, леди Аптон права. Вы действительно ведете себя отвратительно.
- А виноваты вы, милая моя, - промолвил Джон, помогая Холли спешиться.
- Я просто указала на очевидное. - На губах ее появилась веселая улыбка.
- Я покажу вам очевидное. - Он проказливо улыбнулся, набрал в руку снега и
попробовал сунуть его ей за шиворот.
- Ничего не получится. - Холли пустилась бежать.
- Бегите, Холли, бегите! - закричала Энн, подбадривая ее.
Шаги у Джона были шире, чем у нее. Он легко поймал ее и все-таки сунул ей
снег за шиворот.
На миг она замерла, почувствовав, как холодный снег ползет у нее по спине,
потом увидела на его лице довольную
улыбку.
- Значит, вы хотите играть не по правилам. - Она схватила горсть снега и
слепила снежок.
Джон бросился бежать. Плащ развевался за его спиной.
- Бросайте в него! Бросайте! - крикнула леди Аптон и разразилась смехом,
похожим на кудахтанье.
Холли прицелилась и бросила снежок. Джон присел, но снежок сбил шляпу с
его головы. Джон удивился.
- Вот вам, мисс Шутница, - бросил он в Холли снежком.
Холли пригнулась, но снежок угодил ей в бедро и рассыпался. На пелерине
остались обледеневшие снежинки.
Неожиданно с другой стороны бросили снежок. Он угодил Холли в плечо. Она
оглянулась и увидела, что Драйден улыбается с
виноватым видом. По крайней мере он ее не игнорирует. Холли собралась ответить
ему, но Джон пришел ей на помощь и
швырнул снежком в Драйдена. Мальчик улыбнулся, кислое выражение моментально
сбежало с его лица.
К игре присоединился Брок.
Прингл наклонился, набрал в руку снега и сделал снежок для Энн. Она
бросила его в Джона. Снежок едва долетел до
его сапога. Джон сделал вид, что в него попали, и отступил на несколько шагов.
Энн тихонько засмеялась.
Теперь снежки летали по воздуху совершенно беспорядочно. Все смеялись.
Мальчики налетели на Джона и боролись с
ним в снегу.
Холли отступила, с усмешкой глядя на Джона. Вид у него стал таким
беспечным, не то что раньше. Но долго
раздумывать ей не пришлось - Джон с мальчиками принялись ее обстреливать.
Сначала за нее взялся Джон. Она попятилась и упала навзничь, тогда он
навалился на нее. Мальчики испустили
громкий боевой клич и взгромоздились поверх Джона. Он принял на себя тяжесть их
тел, чтобы не раздавить Холли. Она
смеялась, смотрела Джону в глаза и думала, что никогда в жизни не испытывала
такого счастья.
Глава 19
Некоторое время спустя все пошли домой. Холли отстала и заговорила с
Принглом в то время как Джон шел впереди. с
остальными.
- Вы всех пригласили? - шепотом спросила Холли.
- Да, мисс, - ответил Прингл заговорщическим шепотом, толкая перед собой
кресло Энн.
Энн взглянула на Холли.
- Если бы вы видели, какое было лицо у той девочки, когда я ее пригласила.
- Она придет, да?
- Да, я сказала, что так велел мой папа. - Энн усмехнулась, довольная
своим обманом.
- Очень хорошо. - Холли улыбнулась. - Нужно будет побольше напечь сладкого
для нашего праздника. - Она
принялась отряхивать пелерину, стараясь сбить прилипшие к шерстяной ткани
крошечные льдинки.
- Нужно сделать сливовый пудинг, - взволнованно сказала Энн.
- Да, и пирог с пряностями и изюмом, и печенье.
- Вам нужно посмотреть, какое мы сделали святочное полено.
- Я думаю, оно очень красивое. А что, Драйден вам помогал? Я очень
удивилась, когда увидела, что он пошел с вами
звать в гости арендаторов.
- Он сказал, что пойдет, если вас не будет. - Энн с осуждающим видом
посмотрела в спину брату.
- Дайте ему время, мисс, - убеждал Прингл.
- Да, я дам ему все время, какое только понадобится - И Холли вздохнула,
не зная, почувствует ли Драйден
расположение к ней.
Джон помог леди Аптон преодолеть скользкие ступени террасы, несмотря на ее
возражения. Когда они исчезли из виду,
пройдя в дом через французские окна, появилась миссис Прингл. Ее маленькие
глазки-бусинки устремились на Холли, и
домоправительница направилась к ней, тяжело дыша. Пышная грудь покачивалась в
такт ее шагам.
- Ну наконец-то, - проговорила домоправительница. - Вам давно уже пора
быть дома и заниматься своим делом.
Вместо вас за детьми присматривал мистер Прингл. Надеюсь, вы понимаете, сколько
неудобств вы всем причинили?
- Прошу прощения, - ответила Холли без особой искренности в голосе.
Не удовлетворенная пикировкой с Холли, миссис Прингл повернулась к мужу.
- Где вы отсутствовали весь день в такую погоду?
- Уходил. - И Прингл бесстрашно выдержал взгляд супруги.
- Я знаю, чем вы занимаетесь. - Миссис Прингл погрозила Холли пальцем. -
Сара рассказала мне о вашем
сюрпризе - рождественской вечеринке. Хозяину не понравится, а я собираюсь все
ему сообщить, так что он сможет всему
положить конец.
Прингл расправил плечи, как солдат, который наконец-то обрел силу духа для
сражения, поджал губы, набрал в легкие
побольше воздуха и поднялся по ступеням.
Догнав миссис Прингл, он схватил ее за пухлые руки и тряхнул. Голос у него
стал злым:
- Вы терпеть не можете, когда кто-то счастлив. Ну так вот, мне осточертело
ваше поведение. Вы слышите? Вы могли
бы нам помочь, вместо того чтобы испортить Рождество. Если вы скажете хоть одно
слово его светлости, - Прингл погрозил
жене кулаком, - вы очень пожалеете.
Холли смотрела на него с удивлением. Ей очень хотелось как-то подбодрить
Прингла.
В качестве реакции на столь агрессивное поведение мужа миссис Прингл
широко раскрыла глаза и не могла вымолвить
ни слова.
- И вот что еще я вам скажу. Если вы не оставите вашу манеру
разговаривать, как рыночная торговка, между нами все
будет кончено. Если не можете разговаривать вежливо, так молчите. Я не желаю
больше слышать от вас ни единого приказа,
ни единой нотации. Я дворецкий в доме, и я главный над всей прислугой.
Запомнили? Я не остановлюсь, если понадобится
вас уволить и затеять развод,
- Вы не посмеете. - Миссис Прингл схватилась за горло.
- Посмею. И никто из тех, кто вас знает, не подумает обо мне дурно.
- Но...
- Ни слова больше. - Прингл смерил супругу пристальным взглядом.
Она закрыла рот и вытянула свою длинную шею, словно ей было больно
молчать.
- А теперь ступайте на кухню и приготовьте для всех горячий шоколад.
Домоправительница посмотрела на Прингла и зашагала по террасе, ее широкие
бедра раскачивались под серой шалью,
наброшенной на плечи.
Прингл смотрел ей вслед, потирая руки. Вид у него сделался очень
довольный. Он спустился вниз по ступенькам.
- Нужно было это сделать много лет назад. - Он наклонился и взял Энн на
руки. - Пойдемте, дитя мое, я отнесу вас
домой.
- Прингл, вы были великолепны. - Энн посмотрела на него с восторгом и
уважением.
Прингл молча улыбнулся.
- Вы справитесь с креслом, мисс? - обратился он к Холли.
И Холли не посмела отказаться. Она улыбнулась, схватилась за ручку кресла
и принялась втягивать его вверх по
ступенькам.
Когда Холли, Прингл и Энн вошли в кухню, там собрались уже почти все
обитатели дома. Их мокрая верхняя одежда
висела на крючках рядом с очагом. Джон, мальчики, Данн и Сара стояли перед
огнем, протянув к нему руки. Холли сняла
свою сырую пелерину, а Прингл усадил Энн в кресло.
Холли наклонилась, чтобы помочь Энн снять пальтишко.
- Я помогу миссис Прингл накрыть на стол. Вы не станете возражать, милорд,
против того, чтобы пить шоколад
здесь, на кухне?
Джон выгнул бровь, заметив, что в голосе Прингла звучит несвойственная ему
уверенность.
- Полагаю, мы будем пить его здесь, у очага.
- Очень хорошо, сэр. - Прингл поклонился и с важным видом подошел к
рабочему столу помочь жене.
Холли улыбнулась дворецкому, глядя, как миссис Прингл с надутым видом
наливает молоко в большую кастрюлю.
Вдруг дверь на кухню распахнулась. На пороге стоял, озираясь, Тедди.
Увидев Холли, он прищурился.
- Ну-ну, значит, Джон вас нашел.
- Не сердитесь на меня, - подняла руки Холли, чтобы не дать ему подойти к
ней близко.
- Надеюсь, Джон вас выпорол?
- Нет, - отозвался Джон улыбаясь. - Но я все-таки наказал ее.
- Да, мы хорошо поваляли ее в снегу, - подтвердил Брок. - Жаль, вас там не
было, дядя Тедди.
- Да, я с удовольствием посмотрел бы, но у меня так болит голова, что я
мало на что способен. - Тедди потер висок.
- А где мистер Скибнер? - спросил у брата Джон.
- Разве мистер Скибнер был здесь? - удивилась Холли, и брови ее
приподнялись.
- Да, - ответил Тедди, - но ему пришлось уехать, прежде чем дорога
окончательно испортится. Бедняга проделал
такой путь, только чтобы сообщить нам о вашем местонахождении. А я приехал в
такую даль из Лондона, потому что
волновался за вас. - Он многозначительно посмотрел на молодую женщину.
- Мне очень жаль, что я причинила столько хлопот, Тедди, - произнесла
Холли, направляясь к нему. - Вы ведь
простите меня за то, что я сделала сегодня утром, да? Я просто не могла
допустить, чтобы с вами что-то случилось. Надеюсь,
вы сможете меня простить. Данн вас полечит.
Данн стоял спиной к огню.
- Да, лорд Теодор, у меня есть снадобье от ушибов. Я в два счета
приготовлю для вас примочку.
- А я надеялся, что мисс Кемпбелл будет за мной ухаживать, поскольку она
виновата в моих страданиях.
- Мисс Кемпбелл нужно смотреть за детьми, - объявил Джон, и в голосе его
прозвучала ревность.
- Прекратите скулить, - приказала леди Аптон. Она отвернулась от огня и
уставилась на Тедди. - Раз уж вы
позволили стукнуть себя по голове, вот и страдайте. В мое время джентльмен
любого калибра не допустил бы такой чепухи.
И очень хорошо, что Джон разбудил ее пыл. Она переступит через вас, если вы
будете ей мешать.
Тедди покраснел. Холли чувствовала, что и ее лицо пылает от смущения. Она
надеялась, что никто из находившихся в
кухне не знает, что значит "пыл".
- Неужели, если в Холли проснулся пыл, она станет моей мамой? - Энн
посмотрела на отца, потрясенная
сообщением.
- Когда вы собираетесь пожениться? - спросил Брок. - Нам можно прийти на
свадьбу?
- Конечно, - сказал Джон. - Я собираюсь послать оглашение в утренние
газеты. - Он посмотрел на Холли, ожидая
возражений.
Она испытывала такой стыд, что промолчала. Краешком глаза она заметила,
что Драйден замер, услышав новость. Он
взял кочергу, стоявшую рядом с очагом, и сунул ее в огонь.
- А я не хочу, чтобы она стала нашей мамой. Она никогда не будет для меня
мамой.
- Довольно, Драйден! - Джон посмотрел на сына из-под сдвинутых бровей.
- Я не хочу, чтобы она жила здесь! - И Драйден ткнул пальцем в Холли. - Вы
не можете разрешить ей занять
мамино место. Вы никогда не любили маму. Вы не можете хотеть жениться на ней так
скоро после маминой смерти.
- Ступайте к себе в комнату! - Джон указал Драйдену на дверь.
- Хорошо, я уйду, но я никогда не разрешу ей занять мамино место. - Бросив
кочергу, Драйден выбежал из кухни.
Кочерга задребезжала на полу.
Холли шагнула за ним, но Джон остановил ее.
- Оставьте его. Ему нужно привыкнуть к этой мысли. Я поговорю с ним позже.
- Ему незачем к ней привыкать. Как вы могли объявить о нашей свадьбе? Я
ведь никогда не говорила, что выйду за
вас замуж. А теперь вы напрасно обидели Драйдена. - От огорчения на глазах у
Холли заблестели слезы.
- Вовсе не напрасно. Вы выйдете за меня замуж. Завтра я отошлю оглашение.
- Вы не слышали, что я сказала? Вы так не сделаете.
- Все равно в Лондоне станет об этом известно.
- Почему вы так думаете?
- Уотертон уже знает. Когда он вернется в Лондон, будут знать все. Он
обожает распространять обо мне слухи.
Холли поджала губы.
- Вы нарочно сказали ему, что мы хотим пожениться, да? Вы знали, что он
обо всем разболтает.
- Признаюсь. - Надменная улыбка выгнула краешек его рта.
- Сколько раз я должна говорить вам, что не хочу выходить за вас замуж?
Неужели до вас еще не дошло?
- До меня никогда не дойдет. Мы поженимся, даже если мне придется силой
тащить вас к алтарю и подгонять
пинками.
- На тот случай, милорд, если вы не заметили, могу сообщить, что средние
века прошли. Вы не можете отнести меня
в церковь на руках и силой заставить стать вашей женой. Я свободная американка и
ни с каким мужчиной не связана. Вы не
можете заставить меня выйти за вас. Ни теперь, ни когда-либо! - Холли
протиснулась мимо Тедди и выбежала за дверь.
В кухне воцарилось молчание. Было слышно только, как миссис Прингл скребет
ложкой по дну кастрюли, помешивая
горячий шоколад.
Джон сделал шаг, чтобы идти за Холли, но Тедди схватил его за руку.
- Ты уже и так все сильно испортил, старший братец, - заметил Тедди с
некоторым удовлетворением в голосе. -
Пусть она побудет одна.
- Не лезь не в свое дело, - остановил его Джон.
- Джон-Джон, вам следует научиться хоть немного хитрости - особенно с
янки. - Леди Аптон махнула рукой в
сторону пустого дверного проема. - Вы же знаете, они не любят, когда им
приказывают. Какая чепуха. Мы должны были
выиграть ту войну. Бедный король Чарлз так и не пережил поражения. Довели
беднягу до Бедлама. Надеюсь, девочка не
доведет до Бедлама вас.
Она покачала головой с задумчивым видом, потом посмотрела на Энн и Брока,
словно только сейчас их заметила,
коснулась их голов.
- Не смотрите так мрачно, детки. Будет у вас, будет новая мама. А теперь
не выпить ли нам шоколаду? Ну ладно,
Джон-Джон, перестаньте смотреть с таким видом, как будто вам хочется обглодать
стойку бара. Девочка одумается. Янки
немного упрямы, но когда дело касается сердечных дел, они легко меняют свои
решения. В отношении чувств она совсем как
французы. Она согласится. Дайте ей немного времени, а потом попросите ее выйти
за вас замуж, а не приказывайте. И все
будет в порядке. - Леди Аптон подвела детей к столу.
- Благодарю вас за совет, сударыня. - Джон подошел к столу и пододвинул
для нее скамейку.
- Ну а ты посидишь с нами за столом? - спросил Тедди и взял Энн на руки.
- Ваше возвращение домой, дядя Тедди, не очень-то веселое, - улыбнулась
ему Энн. - На голове у вас шишка, а
Холли все время спорит с папой.
- Я всегда рад тебя видеть. - Куснув девочку в шею, Тедди заставил ее
взвизгнуть.
Джон уже собирался сесть за стол, как вдруг кто-то постучал в дверь.
- Интересно, кто может прийти в такую погоду? - Прингл торопливо пошел
открывать.
Данн тоже шагнул к двери, но Прингл, обернувшись, бросил на него такой
взгляд, что тот замер на месте.
Прингл расправил плечи уверенно и твердо. За дверью оказался юноша не
старше семнадцати лет, с мешком в руках.
- Здравствуйте, мистер Прингл. Моя матушка сказала, чтобы я отнес вам
ветчину. Пригодится для вечеринки и все
такое.
Джон узнал юношу. Тод Уинтер, сын Джейсона Уинтера, одного из арендаторов,
протянул мешок Принглу.
- Что за вечеринка? - спросил Джон.
- Ой! Милорд, - Тод посмотрел на него, широко раскрыв глаза от удивления,
- я вас не заметил.
- Так что там насчет вечеринки? - с подозрением спросил Джон.
- Да ничего. Просто я на минутку растерялся. Моя матушка сказала, что
посылает вам ветчину на тот случай, если вы
решите устроить вечеринку на Рождество. Ой, да еще я нашел вот что, оно висело
на водосточной трубе, когда я шел сюда.
Оно порвалось, но я тут ни при чем. - И он протянул Принглу то, что осталось от
черного платья Холли, мокрого,
смерзшегося и жесткого, как ручка метлы.
При виде платья Прингл поджал губы.
- Давайте вашу находку сюда, Прингл, - протянул руку Джон.
- Слушаю, милорд.
А Джон так обрадовался, потому что нашелся повод увидеться с Холли. Может
быть, если он будет ласков с ней, она
поймет, что они созданы друг для друга. И тогда он сумеет ей помочь с тем делом,
которое вызывает у нее такой страх. Он
посмотрел на замерзшее платье. Странное предчувствие вдруг охватило его. Ему
показалось, что Холли могут отнять у него.
Не в силах больше терзаться, Джон пробормотал:
- Прошу прощения, - и, взяв платье, вышел из комнаты.
Холли быстро шла по дорожке к охотничьему домику, чувствуя, как снег
хрустит под ее башмаками. Снег все еще шел,
густые хлопья падали на землю еле слышно. Она дрожала и потирала руки, ругая
себя, что ушла из дома без редингота. Но
она так рассердилась, что могла думать только о том, чтобы убежать от Джона.
Под ногой у нее х
...Закладка в соц.сетях
