Жанр: Любовные романы
Мой смелый граф
...ику, на щеках у нее
показались ямочки. - Он меня не толкал, я сама споткнулась.
- Вы видели человека в маске?
- Нет.
Джону показалось, что Холли что-то скрывает, но он решил не настаивать. Он
повернулся к Драйдену, с серьезным
видом стоявшему в ногах кровати.
- Пойдем, сынок.
Джон положил руки ему на плечи.
- Я прошу прощения. Мне хотелось верить, что ты не виноват, но когда я
увидел, что ты наклонился над ней...
Драйден робко посмотрел на Холли и сказал:
- Мне очень жаль.
- Я знаю. - Холли протянула ему дрожащую руку. На глазах у нее блеснули
слезы.
Драйден некоторое время колебался, потом закусил губу. Внутри у него
происходила какая-то борьба, наконец он взял
протянутую руку.
- Вы слишком большой, чтобы вас можно было обнять? - спросила Холли,
пытаясь сморгнуть слезы.
Драйден покачал головой, наклонился и крепко обнял ее, спрятав лицо у нее
на плече. Джон заметил, что плечи у
мальчика вздрагивают, и услышал его сдавленные всхлипывания. Он встал и тихо
вышел, оставив их наедине. Ему
понравилось, что Драйден наконец-то почувствовал угрызения совести. Он уделял
мальчику слишком мало времени. Отныне
все будет по-другому. И Джон направился в комнату Энн.
Дверь была приоткрыта, и Джон остановился, слушая, как Брок читает Энн
"Робинзона Крузо" Даниеля Дефо. Энн с
унылым видом съежилась на постели, и в лице у нее не было ни кровинки. Брок
лежал на спине, подняв книгу над головой.
- А теперь слушай, вот здесь очень интересно.
- Мне надоело слушать. Я хочу остаться одна. Брок захлопнул книгу и
перевернулся на живот.
- Холли не понравилось бы, что ты лежишь здесь, как будто умираешь.
По лицу Энн потекли слезы.
- Прости, я не хотел. Джон открыл дверь.
- Кажется, кое-кого нужно немного подбодрить.
- Ах, папа! - расплакалась девочка, закрыв лицо руками. У Брока в глазах
тоже стояли слезы. Он пожал плечами.
- Я только попытался немного развеселить ее.
- Я знаю. - Джон взъерошил сыну волосы, потом наклонился и поцеловал Энн.
- Больше нет причин плакать. Холли очнулась. Я верю, что все будет хорошо.
- Правда, папа? - Энн подняла на него глаза. Слезы струились по ее лицу,
плечи вздрагивали. Она икнула. - Холли
не умерла? Я была уверена, что она умрет, как мама. Но вы сказали, что с ней все
в порядке? - Энн с трудом сдерживала
слезы.
- Да, она пришла в себя. Я думаю, худшее позади. - Джон протянул дочери
носовой платок.
- А нам можно на нее посмотреть? - Брок спрыгнул с кровати.
- Да. Я уверен, что она обрадуется. Брок быстро выбежал из комнаты. Энн
вытерла глаза.
- Нам дали благословение Рождества. Мы столько лет прожили без него, а вот
теперь нам его послали. Какое чудо,
правда же?
- Да, я думаю, Действительно чудо.
- Я так рада, что ей лучше, папа. Так рада! - Медленная, робкая улыбка
выгнула уголки рта Энн, похожего на
розовый бутон, хотя слезы все еще текли по лицу.
Джон поцеловал дочь в макушку.
- Я тоже очень рад, котенок.
Прошло несколько часов. Холли оглядела собравшихся. Все они говорили
одновременно. Насколько она могла
помнить, Рождество у них в доме встречали только они вдвоем с бабушкой. Ей
всегда хотелось, чтобы у нее были братья и
сестры. Большая семья - это потрясающе, в такой семье всегда много любви. И
теперь доказательство - перед ней. Никогда
еще столько людей не заботились о ней.
- Я хочу посидеть рядом с Холли, - попросил Брок, отталкивая Драйдена.
- Нет, сейчас моя очередь, - настаивал Драйден.
Холли улыбнулась. Выплакавшись в ее объятиях, Драйден стал так внимателен
- совсем другой ребенок. Как только
он разрушил стены, которые воздвиг вокруг себя, стало ясно, что маленький
мальчик имеет любящее сердце. И он совсем не
похож на других. Холли видела, как он оттолкнул Брока к стене. Во многих
отношениях он очень напоминал отца -
надменный, агрессивный, властный. Он станет настоящим наследником Джона.
- Как вы себя ведете? - спросил Тедди нарочито строгим голосом, но тут же
присоединился к мальчикам и начал
возиться вместе с ними.
- Они сейчас дом обрушат. - Миссис Прингл посмотрела на Тедди, который
схватил подушку с кровати и бросил ее
в мальчиков. Она взбила подушку под головой Холли и даже улыбнулась. - Ну как?
- Очень хорошо, благодарю вас. - Холли дивилась, глядя на преображенную
миссис Прингл. Наверное, ее поведение
как-то связано с тем, как властно теперь с ней обращается мистер Прингл.
- Я разведу огонь.
Холли взглянула на камин и увидела, что Прингл взял кочергу у Данна.
- Вы занимались камином вчера. Сегодня займусь я. - Данн потянул кочергу к
себе.
- Пусть же кто-нибудь разведет огонь, - заявила леди Аптон, угрожающе
потрясая тростью перед Данном и
Принглом.
Те переглянулись, потом Данн сунул кочергу Принглу.
- Держите. Кажется, сегодня ваша очередь. Прингл расплылся в довольной
улыбке.
- Я так беспокоилась о вас, - лепетала Энн, сидевшая на краешке кровати.
Она наклонилась и коснулась руки Холли.
- Я так рада, что вам лучше.
- Я тоже, - вторил ей Тедди, воспользовавшись перерывом в возне с
мальчиками и подмигивая Холли. Но тут
Драйден стукнул его по голове подушкой. Тедди упал на пол и застонал, изображая
умирающего.
Холли смеялась, глядя на них, потом посмотрела на Джона, стоявшего в
изножье кровати. Он явно был обеспокоен и
полагал, что семейный визит пора заканчивать. Взгляды их встретились, и Джон в
нетерпении закатил глаза. Холли чуть не
расхохоталась. Опять заговорила Энн:
- Я так волновалась, что Рождество - причина вашего несчастья. Как вы
думаете, Санта-Клаус рассердится на меня?
- Энн опустила глаза. - Я была такая нехорошая! Я сказала, что ненавижу
Рождество!
- Я думаю, он поймет. - Холли пришлось повысить голос, потому что Тедди с
мальчиками кричали очень громко. -
Но ведь теперь ты его любишь?
Энн покачала головой, потом опустила глаза.
- Но я сказала папе, что не хочу рождественского праздника.
Холли посмотрела на Джона. Он сдвинул брови:
- Нет ли других планов, которые вы от меня скрываете? - Хотя он и сердился
на нее, голос его все равно звучал подоброму.
Холли подумала о деньгах, которые она вложила в его компанию и лондонский
дом, и солгала с легкостью, которая
удивила ее саму:
- Нет, кажется, все. Но может быть, мы все же устроим вечеринку?
Все в комнате замолчали. Даже Драйден и Брок перестали колотить Тедди,
лежавшего на полу, и замерли в ожидании
ответа.
Джон молчал, чтобы продлить мгновение, и в конце концов сказал:
- Хорошо, если мне больше не придется ничего об этом слышать. Прингл, вам
нужно будет снова пригласить
арендаторов. - И Джон посмотрел на Прингла, ворошившего кочергой в камине.
Прингл остановился, и вид у него был смущенный.
- Но, милорд, я еще не ходил отменять приглашения. Я боялся покинуть дом,
пока мисс Кемпбелл в таком состоянии.
- Спасибо за заботу, - поблагодарила Холли.
- Ну, если праздник все-таки состоится, нам лучше перейти к делу, -
вмешалась миссис Прингл и, посмотрев на
мужа, добавила: - Если вы не возражаете, мистер Прингл.
- Да, нужно перейти к делу. - Прингл сдержанно улыбнулся.
- Я могу играть на фортепьяно, если мои старые пальцы все еще в состоянии
будут двигаться. - Леди Аптон
пошевелила пальцами.
- Как забавно. Рождественский праздник. Надеюсь, вы, дервиши-вертуны,
будете вести себя хорошо. - И Тедди
снова стукнул мальчиков.
Шалуны со смехом накинулись на него.
Холли заметила, что Энн смотрит на них "с грустью словно ей очень хотелось
бы поиграть вместе с ними. Холли
коснулась ее руки.
- Хочешь помочь миссис Прингл? Я уверена, она найдет тебе дело.
- Да. - Энн улыбнулась, но улыбка не зажгла
света в ее глазах.
Холли обменялась взглядами с Джоном. От него веяло теплом и любовью.
- Ладно, все ступайте, - нетерпеливо возвестил Джон. - Вы тревожите
больную.
- Ну вот, - посетовал Брок, слезая с Тедди и Драйдена, после чего они с
Драйденом помогли Тедди встать на ноги.
- Идемте готовиться к празднику. Вам надо растратить силы. - Леди Аптон
укоризненно посмотрела на Драйдена и
Брока, потом выпрямилась и выплыла из комнаты.
Тедди взял на руки Энн.
- Пойдем, прелестная мордашка. Ты нам покажешь, где вешать украшения. - Он
посмотрел на Холли. - Я рад, что
вам лучше. Надеюсь, первый танец на вечеринке будет мой.
- Если я буду танцевать, то первый танец ваш, - улыбнулась Холли.
- Вряд ли, - вмешался в разговор Джон. - Первый танец принадлежит мне.
С нарочитой надменностью Холли пояснила:
- Прошу прощения. Я не помню, чтобы вы приглашали меня на первый танец.
- Вы правы, - подтвердил Джон, подражая насмешливому тону Холли.
Энн и Тедди ушли последними.
- А вы не идете, папа? - спросила Энн.
- Я приду через минутку. Мне нужно кое о чем попросить мисс Кемпбелл.
- Она отдаст вам первый танец, - заверила Энн. - Правда же, Холли?
- Если он любезно попросит, - усмехнулась Холли.
- Пошли же, а то мы пропустим все интересное. - Тедди закрыл за ними
дверь.
- Я уж думал, что никогда не смогу побыть с вами наедине, - проговорил
Джон, подходя к кровати, и в его глубоком
голосе звучало огорчение.
Холли рассмеялась:
- Вы ужасны!
- А что делать, если я хочу, чтобы вы принадлежали только мне? - Он сел, и
матрас прогнулся под тяжестью его
тела. Он привлек Холли к себе и стал целовать. - А теперь отвечайте, что за
болтовня насчет того, чтобы я попросил у вас
первый танец вежливо?
- Вы так уверены, что я подарю его вам. Вам не повредит, если вы научитесь
просить.
- Наверное, нет. - Он посмотрел ей в глаза. Теперь его красивое лицо было
серьезно. Глаза сверкали, как яркий
янтарь. - Я прошу вас быть рядом со мной всю жизнь и подарить мне все танцы. Я
люблю вас до самозабвения. Скажите же,
что будете моей женой.
Его взволнованный взгляд согрел ее с ног до головы. Она обвила руками его
шею.
- Я выйду за вас замуж.
- Вам понадобилось немало времени, чтобы решиться. Вы уверены? Когда вы
согласитесь, передумывать будет уже
поздно. - И он провел пальцем по ее нижней губе.
- Не передумаю. Я поняла, как я вас люблю. Боюсь, что вы тоже крепко в
меня влюбились. - Холли провела пальцем
по впадинке у него на подбородке, почувствовала, как колется палец о щетину. -
Не хочу терять ни одного бесценного мига
счастья из тех немногих, что мы проведем вместе.
- Вы говорите так, словно нам не суждено быть вместе. - Джон осторожно
взял ее за подбородок. - Нас ничто
никогда не разлучит. Вы слышите? Я не позволю. Может быть, вы доверитесь мне
настолько, что расскажете о своих страхах?
- Я не могу. - Слезы жгли ей глаза, и она опустила взгляд на рукав его
фрака. - Мне хотелось бы забыть о прошлом.
- Теперь я мог бы вам помочь. У моей компании снова появился капитал. У
меня есть деньги, чтобы возместить
потерю двух судов и помочь вам. Что же вас беспокоит?
Холли попробовала переменить тему разговора:
- Откуда вы взяли деньги?
- Я и пальцем не пошевелил. Кто-то вложил большую сумму в компанию, л
акции были мгновенно раскуплены.
Теперь моя компания здоровее, чем когда-либо.
- А вы знаете инвестора? - с невинным видом спросила Холли.
- Полагаю, леди Матильда. Холли промолчала.
- Хватит о делах. Мы отвлеклись. Так что же вы скрываете?
- Не спрашивайте меня, Джон. Когда-нибудь я вам расскажу, но не сейчас.
Он хотел заговорить, но Холли поцеловала его. Его пальцы запутались в ее
густых волосах, он привлек ее к себе.
Холли прижалась к нему, поглощенная его страстью.
Джон прервал поцелуй и посмотрел ей в глаза.
- Не будем продолжать. Вы еще недостаточно оправились.
- Единственное, что я чувствую, - головную боль. Вы не причините мне
вреда. А если и причините, то я просто
сброшу вас с кровати. - Холли лукаво улыбнулась и притянула его голову к себе
для нового поцелуя.
Через несколько секунд он лежал с ней рядом.
Она ощущала его руки, и жаркая дрожь пробегала по ее телу. Холли старалась
запомнить все ощущения, каждый миг
их близости. Каждый был бесценен. Настанет день - и им придется расстаться. Она
надеялась, что не скоро. И ей придется
сказать ему, что ударил ее лорд Уотертон, но она подождет до Рождества. Теперь
она не станет омрачать их счастье.
Глава 21
Ближе к вечеру Холли почувствовала себя почти хорошо, если не считать
легкой головной боли. С лестницы до нее
донесся смех гостей. Она прислушивалась к голосам, смешанным с мелодией "Плющ и
остролист". (А ведь ее имя и значит
"остролист".) Леди Аптон то и дело фальшивила, но, в общем, старалась изо всех
сил.
Улыбаясь, Холли рассматривала свежую зелень, украшающую лестницу, и
красные банты, размещенные очень удачно.
Когда она вошла в гостиную, ее охватило запахом сосны, кедра, вкусной еды.
Все толпились перед столами, которые ломились от угощения. Многоцветное
множество пирогов с пряностями,
сливовых пудингов, маленьких бутербродиков, желе, даже жареные гуси заполняли
столы. Прингл отдавал указания Данну и
миссис Прингл, которые выносили из кухни блюда со сладостями.
Краешком глаза Холли увидела рождественское дерево, не то, маленькое, что
стояло в коттедже, а огромную ель чуть
ли не в двадцать футов высотой, занявшую весь угол комнаты. Свет зажженных
свечей отбрасывал на стены пляшущие тени.
Лицо ее посветлело при воспоминаниях о рождественских праздниках в доме бабушки.
Холли обнимала бабушку и желала ей
веселого Рождества. Сердце у нее сжалось, и она сморгнула слезы.
За спиной у нее послышались шаги. Холли торопливо отогнала воспоминания.
- Папа, посмотрите на дерево. Правда, замечательно? Мы так старались,
когда выбирали его! - В голосе Энн
звучали восторг и благоговение.
- Да, и в дом мы его смогли втащить только все вместе, - пояснил Джон
невыразительно и добавил: - Оно стоило
наших усилий. Никогда не видел ничего подобного.
- Это Холли придумала. Ее бабушка была немка, и у них всегда ставили
рождественскую елку. Странно, что нам
никогда не приходило такое в голову.
- Обещаю, что отныне мы будем ставить ее всегда. - И Джон посмотрел на
Холли.
Она улыбнулась ему в ответ, потом повернулась к Энни
- А твоя знакомая девочка здесь?
Энн окинула взглядом собравшихся взрослых и детей.
- Вон она. Вон там, со своими родителями, мистером и миссис Уитли. Ее
зовут Аманда. - И Энни кивнула девочке,
которая оказалась ее сверстницей. Длинные темные волосы девочки и задумчивый
взгляд темных глаз делали Аманду очень
серьезной. Она держалась за руку матери.
- Кажется, она не очень-то рада, что пришла сюда, - предположила Холли. -
Пожалуй, тебе стоило бы поговорить с
ней.
- Я с большим удовольствием. Как вы думаете, это изменит ее отношение к
Рождеству?
- Не знаю. Но попробовать нужно. Только ты можешь изменить ее отношение к
празднику, потому что теперь ты
прониклась духом Рождества, который передается другим, понимаешь? - Холли
улыбнулась и коснулась кончика носа
девочки.
- Посадить тебя на диван рядом с ней? - предложил Джон.
- Да, папа.
- Вы нас извините. - Джон взял дочь на руки.
Он посадил Энн на кушетку и пошел поговорить с родителями Аманды.
Некоторое время Аманда настороженно
смотрела на Энн, потом мать подтолкнула ее, и они сели рядом с Энн. Аманда робко
смотрела на свои руки. Первой
заговорила Энн, пытаясь расшевелить девочку. Вскоре они уже болтали как
старинные подружки.
Вдруг раздался какой-то шум.
В дверях стоял высокий человек. Длинная белая борода скрывала его лицо.
Отливающие серебром волосы падали на
плечи. Он смеялся и стряхивал снег с коричневого плаща с капюшоном. Бархат плаща
был поношен и потерт. Коричневые
кожаные брюки и расшитая туника, старые, заношенные до дыр, походили на какое-то
средневековое одеяние. Пальцы на
коричневых шерстяных перчатках срезаны, за спиной - огромный мешок. Он опустил
его на пол.
Глаза у Энн просияли. Дети бросили свои занятия и уставились на вошедшего.
Только с лица Драйдена не сходило
обычное скептическое выражение. Брок же созерцал гостя раскрыв рот. Аманда
казалась самой удивленной из всех тридцати
детей, находившихся в комнате. Она моргала, словно околдованная, не веря
собственным глазам.
- Ну вот, - проговорил незнакомец с явным шотландским акцентом, - будем
смотреть на Санта-Клауса или будем
получать от него подарки?
Холли улыбнулась, глядя, как дети столпились вокруг Санта-Клауса. Каждому
хотелось подойти поближе.
- Эй-эй! - крикнул он. - Давайте так: мальчики с одной стороны, девочки -
с другой. И чтобы не пихаться!
Энн смотрела на него с тоской. Ей очень хотелось стать в очередь вместе со
всеми.
Санта-Клаус заметил ее сразу же и подошел к ней. Остальные дети пытались
выстроиться в очередь.
- Ну-ну, мисс Энн. Вы будете первая. - Он протянул Энн маленький сверток.
- Спасибо. - Энн не стала разворачивать сверток. Она не сводила с него
глаз. - Вы и правда Санта-Клаус, да?
- Да, должен признаться. - Он поклонился девочке. Та улыбнулась. Она была
так рада, что не могла говорить.
- А теперь ты меня простишь - мне нужно вернуться к своей работе. - И он
коснулся ее головки рукой в перчатке.
Данн поставил на стол поднос, который держал в руках, и подошел к Холли.
Она отвела взгляд от Санта-Клауса и
посмотрела на него.
- Как вам нравится наш Санта-Клаус, мисс?
- Где же вы нашли такого очаровательного человека?
- Это он меня нашел. Он пришел сегодня к черному ходу, сказал, что слышал
о нашем рождественском празднике, и
спросил, можно ли ему прийти.
- Какой добряк. - Холли посмотрела на него. Он как раз протянул Аманде
коробку, завернутую в бумагу.
Человек бросил взгляд на Холли и подмигнул. Его синие глаза блеснули. Уж
не понял ли он, что она сказала? У Холли
создалось очень странное ощущение, что он понял.
Когда леди Аптон нажала не на ту клавишу, Холли и Данн переглянулись. Данн
скорчил гримасу и заме- тил с
умоляющим видом:
- Вы умеете играть, мисс? Холли усмехнулась:
- Немножко, но не могу обещать, что у меня получится лучше, чем у леди
Аптон.
- Хуже все равно не бывает.
Леди Аптон опять сфальшивила, и Данн протестующе передернул плечами.
Данн увидел, что Прингл жестом зовет его на кухню, и нахмурился:
- Надсмотрщик сейчас вынет свой кнут, если я не вернусь прислуживать у
столов. Прошу прощения, мисс. - Данн
поклонился и быстро направился в комнату.
Холли услышала, как Прингл выговаривает Данну за бездельничанье, и когда
они вместе прошли на кухню, словесно
покусывая друг друга, улыбнулась обоим.
Она подошла к фортепьяно и села на табурет рядом с леди Аптон.
- Вы не устали, миледи?
Леди Аптон доиграла песенку, посмотрела на Холли и выпила какой-то напиток
клюквенного цвета, от которого пахло
спиртом больше, чем от пунша.
- У меня немного кружится голова. И боюсь, что пальцам это тоже
передается.
Холли почувствовала на себе взгляд Джона. Она подняла глаза и увидела, что
тот идет к ней. Он приветствовал леди
Аптон поклоном, отчего непокорная прядь волос упала ему на лоб.
Он, кажется, ничего не заметил. Он смотрел на Санта-Клауса.
- Кто этот человек?
- Он пришел к нашим дверям и попросил, чтобы ему позволили войти, -
ответила Холли, наматывая на палец прядь
волос, упавшую ему на лоб.
- Необыкновенно замечательный. Проходя мимо меня, он сказал, чтобы я не
волновался - я получу на Рождество то,
чего мне хочется.
- Правда, странно? Мне все время кажется, что я его знаю, но я никогда в
жизни не видела его. Вы заметили, как все
озарилось, когда он вошел в комнату? У него замечательная аура.
- Да, он, вероятно, слишком много выпил. - Джон бросил на нее скептический
взгляд, от которого она усмехнулась.
Она смотрела, как Санта-Клаус раздает подарки сначала детям, а затем
взрослым.
Рядом с Холли он остановился.
- Вы получите подарок позже. - Он подмигнул ей, а потом и Джону. Белая
борода растянулась на лице в широкой
понимающей улыбке.
Холли уставилась на него, удивляясь, что незнакомец разговаривает с ней
так, будто они давно знакомы. Странно, но ей
казалось, что она знает его всю жизнь.
- А вальс вы умеете играть, мисс Холли? Мне бы хотелось станцевать вальс с
милой леди. - Санта-Клаус склонился
перед леди Аптон, все еще сидевшей на скамье перед фортепьяно.
Та смерила его взглядом в явном удивлении.
- Подумать только! Я принимаю приглашение, сэр. - Она встала и оперлась о
его руку.
Холли заиграла "Приглашение" Вебера и наблюдала, как Санта-Клаус ведет
леди Аптон на середину гостиной. Все
обернулись и стали смотреть на Санта-Клауса и леди Аптон, скользивших по комнате
под быструю мелодию. Остальные
мужчины тоже стали приглашать дам. Прингл нашел миссис Прингл и увлек ее
танцевать.
Джон сидел на скамье рядом с Холли.
- Значит, вы и играть умеете. Сколькими еще скрытыми талантами вы
обладаете, о которых мне ничего не известно?
- Полагаю, вам известно обо всем. - Холли усмехнулась, потом посмотрела на
того, кто изображал Санта-Клауса, и
ее Усмешка исчезла. - Никак не могу отделаться от ощущения, что он настоящий
святой, - прошептала она. - В нем есть
что-то необычное. Посмотрите, как сияет у него борода, как будто она из
настоящего серебра.
- Я думаю, что, если вы в него верите, нам следует немедленно отправить
вас в Бедлам, - усмехнулся Джон и
внимательно пригляделся к Санта-Клаусу.
Холли тоже смотрела на него, удивляясь, с каким изяществом и пониманием
стиля он кружит по комнате леди Аптон.
Их ноги едва касались пола.
Пальцы Холли летали по клавишам, страх и меланхолия оставили ее. Теперь
это ее дом и ее семья. Она в
безопасности, она любима. Рождество у них замечательное. Но все же где-то в
глубине сознания звучал тихий сердитый
голосок: "Ты слишком счастлива. Так не может продолжаться долго".
Через два часа, вволю натанцевавшись, все разошлись по домам. Холли играла
до тех пор, пока пальцы не заболели.
Протанцевав с леди Аптон, Санта-Клаус быстро исчез. На лице у старой леди
оставалась улыбка, пока она не захмелела
окончательно от пунша с пряностями и не отправилась спать.
Холли стояла у рождественского дерева, глядя, как Драйден, Брок и Энн
играют своими игрушками. У нее не хватало
духа отправить их в постель. Все равно они так возбуждены, что не уснут. Тедди
растянулся на диване рядом с Джоном, глядя
на детей и потягивая пунш; глаза у него осоловели.
Холли, довольная тем, как прошел вечер, не могла выбросить из головы
Санта-Клауса. Он подмигивал ей и говорил:
"Ты получишь свой рождественский подарок позже".
Что он имел в виду? Джон посчитал бы ее спятившей, если бы узнал о ее
тайной уверенности в том, что приходил
настоящий святой Николай. Конечно, святой Николай жил в четвертом веке и давно
умер, но ведь он был святым -
покровителем школьников и моряков, да? Значит, он может появляться, когда сочтет
нужным.
Судя по всему, Джон прочел ее мысли и улыбался. Не отрывая от нее взгляда,
он поднялся и встал под омелу, которая
свисала с потолка в середине комнаты. Стоя там, он поманил ее пальцем. Улыбка
его стала чувственной и немного
проказливой.
Она пошла к нему, ощущая, что ее притягивает как магнитом жар его улыбки,
горяча каждый нерв в теле.
Он усмехнулся и, прошептав:
- Веселого Рождества, - обнял своими сильными руками и поцеловал. Поцелуй
был долгий, томительный, у Холли
захватило дух. Наконец Джон оторвался от ее губ и улыбнулся, глаза его блестели
от такого неукротимого чувства, что сердце
у нее екнуло.
Она тоже посмотрела на него и прошептала:
- Я вас люблю.
Джон хотел что-то сказать, но тут заговорил Брок:
- Смотрите! Папа целуется с Холли под омелой. Я тоже хочу ее поцеловать. -
Мальчуган встал и побежал к ним.
- Она не хочет с тобой целоваться, она хочет со мной, - заметил Драйден и
побежал следом.
Мальчики стали в очередь за Джоном.
- Полагаю, она не станет возражать, если мы все ее поцелуем, потому что
она будет членом нашей семьи, - шутливо
известил Тедди, вставая за Драйденом.
- А как же я? - спросила Энн с кушетки. - Я тоже хочу поцеловать Холли под
омелой.
Холли и Джон повернулись на звук ее голоса. И вдруг все увидели, что Энн
схватилась руками за подлокотники дивана
и приподнялась. Холли ахнула. Джон шумно втянул в себя воздух. Энн закусила
губу, не отрывая глаз от Холли. Потом
сделала к ней два неуверенных шажка, ноги ее подогнулись, и она рухнула на пол.
Холли показалось, что пульс бьется у нее в ушах. Ее буквально распирало от
радости и охватившего жара.
- О Боже мой, - тихо проговорил Джон, быстро подбежал к Энн и присел на
корточки, помогая подняться. - Ты не
ушиблась?
- Конечно, нет, папа, - ответила Энн уверенно.
- Ты можешь еще раз встать? - спросил Джон охрипшим голосом.
- Я попытаюсь, папа.
- Вы сможете, мисс Энн, - поддержала ее Холли, протягивая к ней руки.
Джон держал Энн, пока она не отбросила его руки.
- Я сама, папа.
Энн сделала шаг и покачнулась. Холли затаила дыхание, решив, что девочка
опять упадет, но та замахала руками и
обрела равновесие.
- Получается, мисс Энн! Получается! - Холли поманила девочку к себе.
Джон шел рядом с Энн на тот случай, если она упадет. Каждый медленный
шажок, сделанный дочерью, вызывал на
лице Джона восторг и удивление.
Тедди, Брок и Драйден смотрели на происходящее и словно приросли к месту.
Энн прикусила губу. Лицо ее воплощало крайнюю сосредоточенность. Сделав
четыре неуверенных шажка, она гордо
улыбнулась и упала в объятия Холли.
Холли крепко прижала ее к себе.
- Такого рождественского подарка я не получала никогда в жизни. Вот
спасибо!
Холли смотрела на Энн глазами, затуманенными от слез. Теперь она поняла,
что это-то и есть подарок от святого
Николая.
Джон обнял их обеих. Радость переполняла его, и он не мог говорить.
Драйден и Брок не пожелали стоять в стороне. Они подбежали к ним и обняли
Холли, Энн и Джона.
- Как я рад, что ты можешь ходить, - улыбнулся Драйден.
- А может, ты все время притворялась? - смущенно спросил Брок.
Энн подняла брови.
- Конечно, нет.
Подошел Тедди и поцеловал Энн. Глаза его от навернувшихся слез казались
огромными.
- Я горжусь вами, кисейная барышня. Теперь, наверное, я получу первый
танец при твоем первом выходе в свет,
который ты мне обещала, когда тебе было три года.
- Ах, дядя Те
...Закладка в соц.сетях
