Жанр: Любовные романы
Мой смелый граф
...тать такие
книги. Или тебе уже хочется узнать, как устроен мужчина? Хорошо, если так.
- Убирайся вон! - Холли рывком потянула на себя одеяло.
- Даже и не думай. Ты уже много лет меня дразнишь. Вот я и пришел
поквитаться. Я ждал, пока твоя старая крыса
уйдет и ты останешься одна. Я знал, что дело того стоит. - Он швырнул книгу на
пол.
Книга упала со стуком, похожим на ружейный выстрел. Холли вздрогнула.
Кент улыбнулся, наслаждаясь ее смущением, затем провел пальцем по лезвию
своего ножа.
Разозлившись, она сказала:
- Я тебя не дразнила. Это ты мучил меня всю жизнь. И если сию же минуту не
уберешься из моей комнаты, я тебя
стукну.
- Здорово. Ты меня стукнешь? - Он закинул голову и рассмеялся. Потом
подошел к ее кровати.
Холли в отчаянии огляделась. Кент подходил все ближе, потом бросился на
нее. Она рванулась, схватила тяжелый
подсвечник и ударила Кента по голове. Впервые у нее действительно возникло
желание ударить Кента. Вспомнилось все то
зло, которое он причинил ей, и захотелось ударить его еще раз. Но она уронила
лампу и поняла, что он всегда будет жить и
мучить ее...
Воспоминания рассеялись, и слезы навернулись на глаза Холли. Она снова
прижалась к двери и заплакала. Ноги
больше не держали ее, и она, скользнув по двери, оказалась на полу. Съежилась,
закрыла лицо руками, и кандалы зазвенели
прямо у ее ушей.
Ей казалось, что прошло несколько лет, но на самом деле лишь минуты. Она
услышала топот крысиных лап - они
подбирались к ней все ближе - и усилием воли овладела собой. Встала, вытерла
слезы и ударила ногой наугад в темноту.
Она хотела бы оказаться где угодно, только не в грузовом трюме, переполненном
крысами.
И словно святой Николай внял ее мольбам, она услышала приглушенные голоса
двух мужчин, о чем-то споривших за
дверью. Голос одного принадлежал, кажется, Мортимеру Скотту.
В замке повернулся ключ.
Дверь отворилась, и в темноту ворвался поток света. Крысы бросились
врассыпную и спрятались за многочисленными
бочками и ящиками, которыми был набит трюм. Кто-то схватил Холли за руку и
выволок за дверь.
- А вот и ты.
Холли, моргая, смотрела налицо Мортимера в отблесках фонаря. Тусклый свет
придавал его коже желтый оттенок, и
его глубоко посаженные глаза казались просто дьявольскими. Он напоминал ей
своего сына, только глаза у Кента были более
жестокими.
- Кажется, кто-то страшно хочет тебя видеть. - Мортимер потащил Холли
вверх по лестнице и дальше по коридору.
- Кто?
- Скоро узнаешь.
Вдруг он распахнул дверь и втолкнул ее в тускло освещенную каюту. Она
огляделась и услышала, как в замке
поворачивается ключ. Скудная обстановка в каюте состояла из стола, рундука и
кровати, задвинутой в темный угол.
- Ну-ну, что у нас здесь такое?
Холли вздрогнула, узнав протяжное мягкое произношение южанина. Оно
преследовало ее чуть ли не всю жизнь,! Она
повернулась в сторону кровати и вгляделась. Оттуда на нее смотрели ярко-синие
глаза. Холли прищурилась, ей показалось,
что перед ней привидение.
- У тебя такой вид, будто ты вот-вот хлопнешься в обморок. Что ж, Англия
тебя так изменила? Насколько я помню, ты
никогда не теряла сознания. - Кент приветствовал ее улыбкой, причем лицо у него
стало порочно-красивым. Он лежал на
кровати, растянувшись, закинув руки за голову и скрестив ноги в лодыжках.
- Ты жив? - произнесла Холли, и нижняя губа у нее задрожала.
- Ты вроде бы разочарована.
- Только потому, что меня обвиняют в убийстве.
Кент рассмеялся:
- Вот теперь ты опять стала той, которую я знал. - Он спустил ноги на пол
и сел. Его светлые волосы отросли с тех
пор, как она видела его в последний раз, и висели теперь до плеч, поблескивая
при свете свечи.
- Не понимаю, чего ты хочешь достичь, поехав за мной в Англию и заставив
всех поверить, будто бы я тебя убила. -
Холли услышала какой-то грохот наверху, на палубе. Она посмотрела на потолок,
потом опять устремила взгляд на Кента.
- А мне кажется, все очевидно.
- Я никогда не выйду за тебя замуж. Ни ты, ни твой отец никогда не наложат
лапы ни на мою плантацию, ни на мои
деньги.
- Ну-ну, ты же знаешь, мой отец всегда хотел заполучить землю твоей бабки.
Она ведь граничит с нашим имением, но
я по крайней мере не виноват в том, что хочу тебя. - Он окинул ее медленным
взглядом.
- Нет, ты хочешь меня только потому, что я не хочу выходить за тебя замуж.
- Холли звякнула кандалами. - Я
никогда не буду твоей женой. Сожалею, что ударила тебя ножом, но тебе не
следовало принуждать меня. Я люблю другого
человека и собираюсь выйти за него замуж, если он простит меня. - Холли
нахмурилась.
- Ну давай упирайся и дальше, но капитан обвенчает нас еще до того, как мы
доберемся до Виргинии, - улыбнулся
Кент, - либо ты вернешься в грузовой трюм. Что ты предпочитаешь?
При мысли о крысах по коже у нее побежали мурашки, но еще омерзительнее
выйти замуж за Кента и позволить ему
прикасаться к себе.
- Я вернусь в грузовой трюм. - Холли отчаянно старалась говорить
решительно.
Кент осклабился.
- Я думал, что несколько минут в трюме вылечат тебя от упрямства. Говорил
отцу, что не стоит сажать тебя в трюм
прямо сейчас, но он, наверное, прав. Тебе нужно посидеть там денек-другой. - Он
встал и направился к ней. - Или, может
быть, пойти по более короткому пути и взять тебя прямо сейчас?
- Если ты прикоснешься ко мне, я действительно тебя убью. - Она шагнула к
двери. - Ничего у тебя не получится.
- Получится. Я никому не говорил, что ты меня пырнула ножом. И прежде чем
мы сели на корабль, идущий в Англию,
я напечатал в газетах сообщение о нашей помолвке. Все думают, что я поехал в
Англию, чтобы провести здесь медовый
месяц. Так что даже если ты будешь возражать, уже слишком поздно. Все, что
принадлежит тебе, будет моим, в том числе и
твое тело. - И он протянул руку, чтобы схватить ее.
Холли отскочила в сторону, но он успел ухватиться за ее кандалы и рванул
на себя. Холли оказалась в его объятиях. Он
попытался поцеловать ее, но она отпрянула и ударила Кента кулаками.
В коридоре опять послышался грохот, и дверь распахнулась.
На пороге стоял пьяный матрос с перевязанной рукой. Его широкие плечи
загородили весь дверной проем, грудь
тяжело вздымалась. Холли заглянула в золотые глаза вошедшего и узнала Джона в
черном парике и с фальшивой бородой.
Глаза его пылали гневом. Никогда еще Холли так не радовал его гнев. Он пришел за
ней. На глаза ее навернулись жгучие
слезы.
- Убери от нее свои лапы! - приказал Джон, взглядом разрывая Кента на
мелкие кусочки.
Быстрым движением Кент поднял цепь и обмотал ее вокруг шеи Холли.
- Еще чего. Она моя. - Он наклонился и сказал Холли на ухо: - Тот, кого ты
любишь? Смотреть особенно не на что.
- Ты, должно быть, жертва убийства, восставшая из гроба? - Джон шагнул к
нему.
- Да, просто смешно.
- Я не позволю тебе забрать ее. - Джон подошел еще ближе.
Кент натянул цепь. Холодные железные звенья врезались Холли в горло. Она
закашлялась, пытаясь втянуть в себя
воздух, но смогла только захрипеть.
- Не подходи! - угрожающе крикнул Кент.
- Не мучь ее. - Джон отступил, не сводя глаз с Кента.
- Не буду, если ты поведешь себя разумно. Мы сейчас отплываем. Уходи
отсюда, или я задушу ее. - Кент толкнул
Холли вперед, руки у нее все еще были заведены за голову, а цепь обмотана вокруг
шеи так, что опусти она руки, сама
задушила бы себя.
- Я никогда не отдам ее. - Джон вышел в коридор, медленно пятясь и не
сводя взгляда с Кента.
- Вряд ли у тебя есть выбор. - Кент толкнул Холли вперед, через порог,
вышел сам, держа цепь натянутой так, чтобы
она могла еле-еле дышать. Она задыхалась, грудь ломило.
Дальнейшее произошло очень быстро, буквально в секунду. Джон дал Кенту
подножку. Тот отпустил цепь и упал
ничком, налетев на Холли. Она потеряла равновесие, ноги ее подкосились. Цепь на
шее натянулась и сдавила горло...
Глава 23
Большие сильные руки подхватили ее, потом Джон помог ей выпрямиться. Кент
попытался встать, но Джон ударил его
в подбородок. Кент рухнул на пол.
- Как ты себя чувствуешь? - Джон размотал цепь и привлек Холли к себе.
Она услышала, как бьется его сердце у нее под ухом, ощутила обнимающие ее
сильные руки и всхлипнула:
- Я не думала, что ты когда-нибудь сможешь простить меня. Так не хотелось
умирать, зная, что ты меня ненавидишь.
Ты сможешь простить меня за ложь?
- Если ты сможешь убедить меня.
Он обнял ее, поцеловал долгим поцелуем. Его фальшивая борода колола ей
подбородок. Он снова целует ее, и ей
кажется, что она в раю. Она обняла его за шею, звеня цепью на запястьях.
Кто-то кашлянул и сказал, растягивая слова:
- Сейчас не место и не время для поцелуев. Джон отодвинулся от нее и
тихонько выругался.
На них смотрел Уотертон. Он тоже походил на бывалого матроса, который
слишком долго пробыл в море. Голова
обмотана красным платком, в ухе серьга. Он зачернил два передних зуба и вымазал
лицо чем-то черным.
Холли уставилась на лорда Уотертона, широко раскрыв глаза. Потом перевела
взгляд на Джона.
- Я вижу, ты привел подкрепление.
- Ну да, Уотертон настоял на том, чтобы его взяли с собой.
- Как мило с вашей стороны, лорд Уотертон. - Холли послала ему улыбку. -
Позволите заметить, вам очень к лицу
этот маскарад.
Тот изящно поклонился:
- К вашим услугам, сударыня. Надеюсь, что я ступил на путь исправления. -
Он усмехнулся, показав фальшивую
дыру между зубами, которая еще больше усиливала нелепость его внешности, и
нелепость эта была настолько забавна, что
заставила Холли улыбнуться. - Я готов на все, лишь бы увидеть, как вы мне
улыбаетесь. Я уже перевернул новую страницу.
Джон выгнул бровь:
- Какой вздор вы несете, Уотертон!
Лорд Уотертон закинул голову и рассмеялся.
В коридоре показался Тедди в грязной шапке и с длинной остроконечной
фальшивой бородой. Перед собой он Толкал
подвыпившего Мортимера Скотта, у которого из носа и из губы текла кровь.
- Что мы будем делать с ним - последним из них? - кивнул Тедди на
Мортимера.
- Насколько я знаю, сейчас в Австралию отходит корабль с каторжниками. А
этого мы отправим туда же. - Уотертон
взял Кента за лацканы фрака и, взвалив на плечи обмякшее тело, понес вверх по
лестнице. Руки Кента безжизненно
болтались.
Холли посмотрела им вслед и спросила:
- А нельзя снять с меня кандалы и уехать домой? Скоро Рождество, и мне
хотелось бы быть с детьми, когда они
проснутся.
- Да, милая моя. Ты читаешь мои мысли. - Джон поднял ее на руки.
- Где вы взяли костюмы? - Холли поправила на нем парик, съехавший на лоб.
- Скибнер был так любезен, что одолжил нам все из своего хозяйства.
- Когда я тебя увидела, то не сразу узнала, только по глазам.
- К несчастью, у него не оказалось никакого средства, чтобы изменить цвет
моих глаз.
- Я рада. Мне нравится их цвет. Надеюсь, у наших детей будут твои глаза и
мой характер. Я не вынесу, если у нас
будет полный дом хмурых деток. - Она прильнула к нему, вдыхая знакомый чистый
мужской запах.
- Ха! Они будут бегать взад-вперед и делать бог знает что у меня за
спиной, - заявил он с нежностью и поцеловал ее
в макушку. - Они будут крушить все вокруг.
- Ты знаешь, что другого тебе и не захочется, - проказливо улыбнулась
Холли.
- Ты права, - пробормотал он, скрывая довольную усмешку.
В рождественское утро Джон с Холли сидели в гостиной. Она уютно устроилась
рядом, положив голову ему на плечо,
и волосы ее рассыпались по его рукам. Он смотрел, как дети играют со своими
подарками, перебирал в пальцах волосы
Холли, удивляясь их мягкости, и на лице его играла довольная улыбка, потому что
утром они любили друг друга.
- Разве у них не счастливый вид? - прошептала Холли, не отрывая глаз от
детей, и их счастье отражалось на ее лице.
- Да, - подтвердил Джон, глядя, как Драйден передвигает игрушечных
солдатиков, сражающихся с батальоном под
командованием Энн, Броком, Тедди и даже леди Аптон, которая тоже стояла на
коленках, опираясь на руки. - Но что-то у вас
слишком много генералов, - усмехнулся Джон, глядя на старую леди.
- Не ставьте его туда, дети. Генерал всегда должен находиться в задних
рядах, - объясняла леди Аптон.
- Да, правильно - И Драйден по ее совету переставил своего генерала назад.
- Я бы поставил его вот сюда, - посоветовал Тедди, наблюдающий за битвой.
Драйден нахмурился:
- Интересно, кому подарили солдатиков?
- Наверное, нужно было каждому подарить солдатиков, - забеспокоилась
Холли. Как жаль, что она не всем угодила
своими подарками.
Джон рассмеялся так, что у него плечи заходили ходуном.
- Не волнуйтесь, бывшая мисс Кимбел, на следующее Рождество мы всем купим
солдатиков.
По его лицу Холли поняла, что он забавляется.
- Ах ты... - Она игриво ударила его в грудь.
Он схватил ее за руку, прижал к груди. Рубашка на нем была расстегнута, и
он почувствовал, как ее пальцы запутались
в густых волосах у него на груди.
Лицо у него приняло плотоядное выражение, и она прошептала:
- У тебя вид красивого грязного распутника, которому нужно выспаться.
- Я бы поспал, если бы ты не подняла меня сегодня утром, - усмехнулся он.
- Я не могла позволить тебе проспать первое утро нашего медового месяца. -
Она провела пальцем по впадинке у
него на подбородке. - Не правда ли, очень мило со стороны лорда Уотертона
достать нам особое разрешение, что бы мы
могли пожениться?
- Вот бы ты его видела. Я думал, он удушит клерка, когда
тот сказал, что не хочет, чтобы его тревожили в сочельник.
Холли улыбнулась:
- Лорд Уотертон действительно благородный человек Джон как-то неуверенно
фыркнул, и Холли рассмеялась Тогда
Джон неохотно усмехнулся.
- Кстати, я вспомнил, - рассеянно сказал он и вынул из кармана маленькую
коробочку. - Счастливого Рождества.
- Но я тебе ничего не подарила. - Вид у нее был уязвленный.
- Я получил то, что хотел: тебя. - Он нежно поцеловал ее в шею и
почувствовал, как по телу ее пробежала дрожь.
Холли открыла коробочку. Глаза ее широко раскрылись при виде кольца,
которое купил Джон. Она взяла его и стала
рассматривать золотой ободок так, словно то была самая драгоценная вещь на
свете. Ободок был увит остролистом и омелой.
Пять маленьких бриллиантовых ягодок блеснули, когда Холли повернула кольцо.
- Рождественское кольцо. Как красиво. - И она с восхищением надела его на
палец.
- Я заказал его некоторое время назад как рождественский подарок, но,
подумав о дне нашей свадьбы, решил, что оно
вполне подойдет в качестве обручального кольца.
- Прекрасно, - только и прошептала Холли.
Всякий раз, когда она смотрела на него, он видел любовь в ее глазах, ему
хотелось привлечь ее к себе и поцеловать,
чтобы удостовериться, что она настоящая. И теперь он покорился своему желанию.
Их губы встретились, раскрывшись
навстречу друг другу. Наконец-то она принадлежит ему. Он не верил своему
счастью.
- Послушайте! - воскликнула Энн. - Это рождественские колокола.
Джон прервал поцелуй и прислушался к приглушенному колокольному звону.
Энн схватилась за край дивана и медленно встала, потом протянула руку к
Джону и Холли.
- Пойдемте. Давайте послушаем колокола. Если мы не поторопимся, мы все
пропустим.
И девочка потянула их к двери в холл. Джон все еще удивлялся, видя, что
Энн ходит. Он до сих пор не мог поверить в
ее выздоровление, но вот она тащит его по холлу. Джон с улыбкой повиновался.
Энн распахнула входную дверь и вышла на крыльцо. Порыв холодного ветра
отбросил назад прядь волос со лба
Джона.
- Пошли! - Энн увлекала их за дверь.
Мороз покалывал лицо. Драйден, Брок, Тедди и леди Аптон присоединились к
ним. Холли тоже была здесь. Так они
стояли на крыльце, и воздух дрожал от гула тысячи церковных колоколов, звонивших
со всех сторон в честь Рождества.
- Смотрите, - указала Энн на группу ряженых, пробирающихся по снегу к
дому. Звуки рождественской песенки
смешивались с колокольным звоном.
- А у них в хоре Санта-Клаус, - уведомил Брок. Человек, изображавший
Санта-Клауса, стоял в заднем ряду среди
мужчин и пел, борода его блестела, точно мягкое отполированное серебро. Джон
посмотрел в блестящие, похожие на звезды
глаза бородатого старика. Их взгляды встретились.
Человек подмигнул Джону. Джон подумал, не в самом ли деле перед ним сам
святой Николай. Мысль глупая, но не
глупее, чем вера в чудеса. И он действительно верил в них теперь, каждый раз,
когда видел, что Энн ходит, а Драйден стал
совершенно другим, не говоря уже о том, что сам он спасся от долговой тюрьмы. Он
убеждался, что Холли - чудо. Его чудо.
И словно прочитав его мысли, она обернулась и посмотрела на него своими
карими глазами в обрамлении длинных
ресниц. Потом улыбнулась, сияя ямочками на щеках. Ни когда больше он не будет
думать о Рождестве с недовольством, после
того как получил самый драгоценный из всех подарков Холли.
КОНЕЦ
Констанс ХОЛЛ - МОЙ СМЕЛЫЙ ГРАФ
Закладка в соц.сетях
