Жанр: Любовные романы
В канкане по Каннам
...ы предлагаем и сколько это стоит? Я
уверена, единственной преградой на нашем пути к успеху было отсутствие меню.
Кейт с сомнением взглянула в сторону бара, где угадывались очертания
массивной, вызывающей отвращение фигуры Тролля. Разве у них была всего
единственная преграда?
— И вот теперь у нас есть меню! Похоже, удача на нашей стороне!
Кейт взяла одну из карточек — Селия составила список блюд на вечер на двух
языках, английском и французском. Овощной суп с базиликом, основное блюдо —
равиоли по-домашнему, жаренные в сухарях баклажаны, фаршированные цуккини.
— Звучит потрясающе! Но как тебе удалось все это выяснить? Ведь шеф
никому не рассказывает, что готовит.
— Теперь все изменилось.
В течение нескольких минут Кейт с открытым ртом слушала историю о том, как
Селия поймала Форель в кладовке и сообщила —
Максимально вежливо, насколько
это вообще возможно, дорогая!
— что манера общения Тролля с потенциальными
клиентами не выдерживает никакой критики. Ведь людям приходится слушать, как
он раздраженно, неразборчиво и с ошибками перечисляет имеющиеся в наличии
блюда! Вряд ли такое обслуживание можно назвать лучшим в мире!
— Не может быть!
— Да, честно говоря, я выразилась более дипломатично. Сказала, что даже
самым талантливым хозяевам, каким бы замечательным ни был их отель, иногда
не помешает мнение человека со стороны, который укажет им на недостатки.
Кейт захихикала.
— И хотя ресторан идеален во всех отношениях, меню могло бы добавить
ему привлекательности. Ведь самый обычный список блюд, каким бы банальным и
скучным он ни казался, может оказаться очень полезным гостям, которые в
большинстве своем лишены воображения и настолько занудны, что ожидают
увидеть на столе меню. Должна признаться, я несколько часов провела за
разговорником, прежде чем составила эту речь.
— И что ответила хозяйка?
— Честно говоря, не так уж много. — И Селия рассказала, что Форель
слушала ее, спрятав водянистые глаза под сморщенными веками и прерывисто
дыша, словно соглашаясь с услышанным.
— Это могло бы помочь вашему бизнесу... — Селия попробовала зайти
с другой стороны, надеясь сыграть на любви Форели к ее бухгалтерской книге.
Веки поднялись — холодный взгляд темных глаз был устремлен на Селию.
— Но как?.. — спросила хозяйка. — Мы не можем составить меню,
потому что сами ничего не знаем. Повар, — печально добавила она, —
никогда не говорит, что готовит. Или намеренно обманывает нас. Мы, как и
все, вынуждены ждать, чтобы увидеть все своими глазами.
— Как глупо! — перебила ее Кейт, вспомнив, что даже в
Ограблении
по-итальянски
официантам удавалось установить хотя бы подобие контакта с
поварами. И это при том, что в основном они общались с помощью ругательств.
В тот момент, как призналась Селия, она поняла — правда, без
удовольствия, — что должна сама пойти на кухню и поговорить с этим
огромным, вселяющим ужас человеком.
— Хорошо, что ты, а не я, — испуганно выдохнула Кейт. — Ну и
что ты там увидела? Почерневшие котлы и разбойников?
— Вовсе нет...
И Селия рассказала, что на кухне оказалось на удивление чисто — блестящая
белая плитка на стенах, металлические полки и рабочие поверхности, все на
своих местах. Самого повара нигде не было видно. В итоге она обнаружила его
за ящиками с овощами — он храпел, положив ноги на большой бидон с оливковым
маслом. Ее появление его совсем не обрадовало. Не говоря уже о цели визита.
— Меню? — закричал повар, и его розовое лицо стало красно-
коричневым. — Что ты имеешь в виду? Зачем оно нам? Что за новшество?
Селия вежливо кашлянула и согласилась, что, как это ни печально, в их
бизнесе сегодня без меню не обойтись. Туристам необходимо помочь, они
рассчитывают на это.
— Туристы! — недовольно произнес он. — Да что они понимают в
еде? Вообще ничего! Толпами обедают в дыре напротив! Я бы даже свою собаку
туда не пустил!
Селия улыбнулась Кейт:
— Мне кажется, что если вспомнить о любви хозяина кафе
Де ла пляс
к
животным, его собаке повезло бы, вернись она оттуда невредимой.
— И что ты ему сказала?
— Что повар с его талантом просто обязан помочь несчастным странникам
найти свой путь в гастрономической темноте.
Казалось, эти слова ему польстили, но стоило ей снова заговорить о меню, как
повар пришел в ярость и выпучил голубые глаза.
— Я не работаю по спискам! — закричал он. — Еда для меня —
это искусство.
— Конечно, — вздохнув, спокойно произнесла Селия, — но я уже
объяснила, почему мне необходимо знать, что именно вы сегодня готовите. Ведь
тогда еще больше людей насладятся вашим творчеством.
Повар пожал широкими плечами:
— Меня не волнует, понравится ли кому-нибудь, что я приготовил. Мне
даже безразлично, съедят это или нет. Потому что процесс еды... — он
презрительно махнул рукой, — ничего не значит. Ничего.
По мере того как Селия продолжала свой рассказ, глаза Кейт от удивления
раскрывались все шире.
— Но по его виду не скажешь, что еда для него ничего не значит. Он
такой огромный!
— Он считает, что еда только портит все. А важен лишь процесс готовки.
Кейт присвистнула:
— Тогда можно не удивляться, что ресторан едва держится на плаву.
Селия призналась, что в этот момент пришла в отчаяние и поняла, что так
ничего и не добьется. Она уже приготовилась признать свое поражение и уйти,
но тут ящики с овощами подсказали ей одну идею.
— Вы готовите овощной суп? — предположила она, заметив длинные
зеленые цуккини с большими оранжевыми цветами.
— Фаршированные цуккини, — раздраженно поправил ее повар.
— И ягненка? В той белой коробке, наверное, мясо?
— Это будет буррида, — рявкнул он.
— Ее подают с зеленой фасолью, правильно?
— Бурриду? Это суп из белой рыбы с добавлением вина, трав...
Так Селии удалось выведать все творческие планы повара на сегодняшний вечер.
— Потрясающе! — захлопала в ладоши Кейт.
— Но потом мне пришлось еще узнавать у хозяйки цены.
И Селия продолжила свой рассказ. Форель разинула рот от изумления и,
выхватив блокнот из рук Селии, принялась изучать его.
— Это то, что он готовит? Впервые в жизни вижу такой список! — И
без дальнейших рассуждений она проставила цены.
— Итак — ура! — теперь у нас есть меню! — Но радость на лице
Селии померкла, когда она оглянулась на заполненное кафе
Де ла
пляс
. — Только здесь все равно пусто.
Кейт понимала, что такое положение дел не может не разочаровывать. Ведь вряд
ли ресторан будет выглядеть еще более привлекательно. Над древними арками с
нагретых солнцем камней свисали пышные побеги плюща, а в красочных тенистых
проходах стояли столики с яркими скатертями в клетку.
Да и сама площадь являла собой идиллическую картину; каждый булыжник
старинной мостовой излучал очарование. Вечерний воздух был густым,
наполненным нежными ароматами и, казалось, все еще продолжал вибрировать от
серебряного звона только что затихших колоколов. Заходящее солнце окрасило
крыши старых, беспорядочно стоящих домов в ярко-оранжевый цвет. Его лучи
отражались в окнах верхних этажей, и в их сиянии серая церковная колокольня
с причудливым узором напоминала расплавленную медь.
На площади — за исключением их ресторана — было шумно и весело. Стоило
местным жителям остановиться поболтать, как они тут же оказывались в ловушке
из собачьих поводков. Слышались гудки автомобилей, крики детей, мужской смех
и восторженные возгласы женщин. Из окон вторых и третьих этажей, выходивших
на площадь, доносился звон кастрюль и шум телевизоров. Отовсюду неслись
восхитительные запахи готовящейся еды, которые, казалось, соперничали между
собой. Но самый насыщенный и аппетитный аромат шел с кухни отеля
Де тур
.
— Ну давайте же! — тихо ворчала Селия, глядя на проходящих мимо
людей. — Здесь есть все, что нужно: и интерьер, и запах. Даже меню,
черт возьми! Так почему же вы не толпитесь у входа? Что мы делаем
неправильно?
Она призывно улыбнулась группе японских туристов, которые остановились,
восхищенно уставившись на древние арки. Когда они подошли поближе, Кейт
разволновалась так сильно, что сжала кулаки. Но японцы внезапно рассыпались
в разные стороны, словно стайка рыб, которых напугала мелькнувшая тень. Или
сын хозяев. Как раз в тот момент, когда экскурсовод протягивая руку к меню,
намереваясь изучить его, из бара вышел Тролль и пристально посмотрел на них.
Туристы разбежались.
— Вот в чем наша проблема, — простонала Селия. — В нем. У нас
было бы больше клиентов, если бы... О, я не знаю!
— Кто-нибудь ходил здесь с колокольчиком и кричал:
Выносите своих
мертвецов!
— подсказала Кейт.
— Я сама чуть не умерла, выясняя меню у нашего безумного повара! —
простонала Селия. — А чего стоило общение с Форелью!
— И ты отлично справилась! — заверила ее Кейт.
— Да, но все оказалось бесполезно.
Глаза Селии от разочарования наполнились слезами.
— Пока этот болван здесь, — она зло посмотрела в ту сторону, куда
удалился Тролль, — мы попусту тратим время.
— Не совсем так, — попробовала успокоить подругу Кейт. — Будь
у нас много посетителей, его никто не заметил бы. Здесь пусто — вот в чем
проблема.
Но в словах Селии, конечно, была доля правды. Даже оптимистично оценивая
способности Тролля в деле обслуживания посетителей, вряд ли можно было
назвать их адекватными. Более того: как сын хозяйки, он находился здесь
постоянно и воевать против не имело смысла. Кейт ободряюще обняла подругу.
Но Селия не собиралась успокаиваться.
— Пэппи скоро нас уволит, и мне придется возвращаться в этот проклятый
Лондон... — жаловалась она.
И тут на площади появилась Николь в коротком платье, которое подчеркивало
все прелести ее фигуры. Она изумленно оглядела Кейт и расстроенную Селию.
Судя по всему, она пришла порадоваться, глядя, как ее бывшее место работы
стремительно идет ко дну.
— Снова она, — прошипела Селия, — неужели ей больше нечем
заняться?
— Деревня не такая уж большая, а по телевизору, наверное, нечего
смотреть.
Увидев Николь, Тролль выскочил из бара.
— Очень занят, Бернар? — На ее злом красивом лице появилась
усмешка.
В ответ он с обожанием уставился на нее, но Николь, посмеиваясь, прошла
мимо.
Селия, похоже, вновь обрела британскую стойкость.
— Давай возьми себя в руки, — бормотала она себе под нос.
А Кейт угрюмо подумала, что в этом, наверное, нет никакого смысла. Пока ее
северный характер отвергал саму мысль о поражении, северная же практичность
подсказывала, что бессмысленно пришпоривать загнанную лошадь. Она уже
собиралась с силами, чтобы признать, что они, видимо, переоценили свои
способности и вряд ли смогут достичь успеха. По звону стаканов за спиной
Кейт догадалась, что Тролль собирает посуду со столов. Он на сегодня уже
закончил.
— Девушки, что-то случилось? — Перед ними стоял хозяин кафе
Де ла
пляс
. Склонив голову набок в притворном волнении и покровительственно
подняв редкие брови, он с улыбкой смотрел на них. И его улыбка не предвещала
ничего хорошего.
— О, отвали! — разозлилась Селия и кинулась в бар.
— Все в порядке, — твердо ответила Кейт и добавила: — Спасибо.
— Как знаешь... — Ухмыльнувшись, он направился к своему кафе,
полному посетителей. Кейт взглядом прожигала ему спину. Именно из-за него
они не должны опускать руки. Если они признают поражение, он, несомненно,
будет очень рад.
Глава 22
С отвращением глядя в спину удаляющемуся хозяину кафе, Кейт не заметила, как
к ней подошел взъерошенный человек.
— Кейт? — спросил он нетвердым голосом.
Девушка вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял редактор
Ривьера
газетт
. Но сейчас он был в роли гида, и за ним следовало не меньше двадцати
туристов в желтых бейсболках. Он слегка покачивался.
— Крайтон!
Он уже явно выпил лишнего: брюки были измяты, а белый льняной пиджак обильно
залит красным вином. Неуверенно улыбнувшись, он приблизился к Кейт и громко
прошептал ей в самое ухо:
— Как все прошло у Сен-Пьеров?
Она вспомнила, что решила не драматизировать сегодняшнее
происшествие. — Спасибо, хорошо. Похоже, это его разочаровало.
— Ничего подозрительного?
— Ничего, — солгала она. Только переодетый дизайнер вытолкнул ее
из фургона — и это было только начало. Чтобы не сболтнуть лишнего, она
крепко сжала губы.
— Совсем?..
— Нет. Честно, мне все понравилось.
— О! — Крайтон явно был разочарован. Он попятился назад, на
площадь, и, откашлявшись, с удивлением посмотрел по сторонам. — Должен
признать, здесь очень красиво! Появились новые хозяева или?.. —
поинтересовался он, но, заметив массивную фигуру Тролля у входа в бар, тут
же добавил: — Все ясно. Вижу, что нет.
— Мы обновили интерьер, — поспешно объявила Кейт, почувствовав,
что у них появилась отличная возможность — ведь Крайтон мог привести сюда
свою группу. Она быстро сосчитала туристов — минимум двадцать. Они заняли бы
все столики во дворе, и это послужило бы толчком к успеху, которого они так
долго ждали. — Смотри, у нас есть меню и все, что нужно! — Она
схватила с ближайшего столика карточку, которую сделала Селия, и сунула ее
Крайтону. Его тут же обступили туристы.
— Здесь написано
равиоли по-домашнему
, — сказала одна из женщин
с ярко выраженным акцентом жительницы центральных графств Англии,
обратившись к подруге. — Мне бы очень хотелось их попробовать. —
Та кивнула, и они обе многозначительно посмотрели на Крайтона.
— Они очень вкусные, — принялась убеждать Кейт и почувствовала,
как за ее спиной, прислушиваясь, остановился Тролль. Можно было не
сомневаться, что на его лице, как обычно, застыло гостеприимное и
дружелюбное выражение.
— Я уверен в этом, — заметил Крайтон, хотя его тон говорил об
обратном, и захлопал в ладоши: — Вперед! Нам пора идти!
Послышался недовольный шепот — первой возмутилась любительница равиоли.
— Куда? — испугалась Кейт. Неужели успех ускользнет сейчас из ее
рук?
— О, знаешь... Пройтись, перед тем как мы соберемся поужинать.
— И где вы собираетесь ужинать?
— Э-э... — Крайтон переминался с ноги на ногу в стоптанных
ботинках. — Ну, раз ты спрашиваешь... Мы идем в кафе
Де ла пляс
.
Кейт была ужасно напряжена, но, услышав имя злейшего врага, обмякла,
испугавшись поражения. Правда, через некоторое время она начала приходить в
себя. У них появился шанс, и она не намерена сдаваться без боя. Набравшись
решимости, Кейт требовательно спросила:
— А почему именно туда? — В конце концов, какой смысл ходить
вокруг да около? Ведь решается судьба ресторана. — Там же отвратительно
кормят.
Немного помолчав, Крайтон согласился:
— Конечно, отвратительно. И всегда так было — плохое обслуживание,
немыслимые цены, а еда такая, что даже свиньи не станут ее есть.
В толпе туристов раздались испуганные голоса:
— Ужасно, ужасно... отвратительно... свиньи...
— Так зачем же туда идти? — воодушевилась Кейт.
— Да, — пробормотала любительница равиоли, — зачем?
Крайтон уставился на нее.
Всегда кто-нибудь сунет свой нос...
— прочитала
его мысли Кейт и очень обрадовалась, что у нее появилась поддержка.
— Потому что альтернативы нет, — заявил Крайтон, — по крайней
мере поблизости.
Кейт показала ему на столики под арками — там весело плясали огоньки свечей,
а из окон кухни неслись необычайно аппетитные запахи.
— Вот альтернатива.
— Вот она, — повторила за ней любительница равиоли. Крайтон бросил
на нее раздраженный взгляд.
— Да, конечно, сейчас есть. Я имел в виду, что его не было раньше. В
любом случае я заказал ужин для нашей группы в кафе
Дела пляс
.
— Лучше поужинайте здесь, — настаивала Кейт. Она старалась
говорить спокойно, но с такой силой скрестила пальцы, что на глазах
появились слезы. — У нас очень вкусно.
Как раз вовремя из кухни повеяло таким аппетитным запахом, что у многих
слюнки потекли.
Любительница равиоли недовольно посмотрела на своего гида.
— Но они нас ждут. — Он нервно взглянул в сторону кафе. — В
самом деле, нам следует...
В это время неугомонная туристка и ее подруга уже вслух зачитывали меню под
одобрительный гул всей группы.
— У нас вполне приемлемые цены, — настаивала Кейт. — И
конечно же, мы сделаем для вас специальную скидку. — Она решила не
обращать внимания на предупреждающий звон стаканов на подносе, который
держал Тролль, и добавила: — Я не сомневаюсь, что мы сможем предложить вас
лучшую скидку, чем кафе
Де ла пляс
.
Озадаченный вид Крайтона подтвердил догадку Кейт, что в соседнем заведении
не знают слова
скидка
. Она подошла ближе к редактору.
— Сколько он берет с человека?
Крайтон назвал сумму, и Кейт даже присвистнула от удивления.
— Но это же вымогательство!
— Признаюсь честно, я не получаю почти ничего.
— А что ты скажешь на это? — И Кейт назвала цифру, которая хоть и
была гораздо ниже, все равно соответствовала тому, сколько хозяева
намеревались выручить за еду. Особенно если умножить ее на двадцать. Сложно
было предположить, как на это отреагирует Форель, но Кейт решила сейчас не
задумываться о последствиях.
В любом случае редактор заглотнул наживку. Его уставшие голубые глаза
заблестели. Кейт уже сжимала кулаки, предчувствуя победу, и вдруг заметила,
что огонек в его глазах снова погас.
— Проблема в том... — На лице у Крайтона было написано сомнение,
он взволнованно теребил усы и грустно поглядывал в сторону кафе.
— Что такое? — Кейт старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.
Сейчас его нельзя пугать.
Крайтон умоляюще уставился на нее:
— Я бы с удовольствием, честно. Кейт, здесь действительно очень красиво! Но, боюсь, я не могу.
— Что? — Неужели в самый последний момент победа будет упущена? А
потом Кейт словно озарило — она поняла, что его тревожит. — Я сама
позвоню в кафе и отменю заказ.
На его лице читалось облегчение.
— Ты уверена? Просто тот человек... он может сильно разозлиться!
— Абсолютно уверена. Честно говоря, — просияла Кейт, — я
сделаю это с удовольствием. Бернар, — радостно повернулась она к
Троллю, — ужин на двадцать человек. Передай, пожалуйста, повару.
В галерее раздался ужасный грохот — это поднос со стаканами выпал из рук
Тролля.
Ресторан этим вечером имел ошеломляющий успех. Недавние опасения Кейт, что
вечно недовольная Форель и грозный Тролль распугают всех посетителей,
оказались необоснованными. Туристы Крайтона пребывали в таком великолепном
настроении — особенно после нескольких бутылок домашнего красного
вина, — что, как бы ни ворчали хозяева ресторана, это производило не
больший эффект, чем капля воды, попавшая в костер. После вина было выпито
много других напитков. Кейт прятала улыбку, когда Тролль, осуждающе хмуря
густые брови, отправлялся за очередным кофе с коньяком. Стоит отметить, что
Пэппи разливал спиртное вполне охотно, хотя на лице у него не было и тени
улыбки.
Веселые туристы, сидящие за столиками, привлекали других посетителей.
Парочки, которые раньше пугались и спешили пройти мимо, теперь
останавливались и, чувствуя себя более уверенно, интересовались, нет ли
свободного места.
Позже, где-то около десяти, к огромной радости Селии и разочарованию Кейт,
показалась невысокая фигура Кена.
Тогда и выяснилось, что свободных столиков нет не только в баре и на улице,
но заняты даже те, которые в спешке расставили на нижнем этаже.
Кен даже присвистнул от удивления:
— Черт возьми! Что здесь творится? Вы понимаете, что превратили его в
Айви
?
— Правда, здорово? — улыбнулась Селия и, бросившись к Кену в
объятия, страстно поцеловала его.
Кейт скорчила гримасу и отвернулась. Кен заметил это, и ей стало неудобно.
Она посмотрела на другую сторону площади. Там, напротив непривычно пустого
кафе
Дела пляс
, подбоченившись, стоял его хозяин. Он смотрел на
переполненный ресторан, и его лицо — ошибиться было невозможно — выражало
крайнее недовольство. Кейт почувствовала восторг от долгожданной победы!
Но внутри ее собственного лагеря еще не все битвы были выиграны. Шеф, поняв,
что у него обманом выведали меню и кто-то действительно намерен покуситься
на его шедевры, при каждом удобном случае путал блюда. Это привело к
нескольким неприятным ситуациям. Не так просто было убедить клиентов, что
поданный им овощной суп — это цветки цуккини, которые они заказывали, только
в авторском исполнении шеф-повара. Но все же это было возможно.
— Я заказывал ягненка, — жаловался турист из Пензанса, сидевший за
столиком вместе с женой, и недовольно смотрел на кусок лососины на тарелке.
— Вам его и принесли, — уверенно выкрутилась Селия, — в
Провансе эту рыбу раньше называли
морским ягненком
.
К счастью, все блюда оказались очень вкусными. К тому же, когда их
приносили, большинство посетителей были уже не в состоянии — из-за
количества выпитого или по другим причинам — вспомнить, что они заказывали.
Большую угрозу представляли другие выходки шефа. Из открытых окон в кухне
доносились грязные ругательства и грохот посуды. Заметив, что посетители
начинают в шоке переглядываться, Кейт попыталась что-то придумать. Но кроме
прыгания перед окнами с криками
Ла-ла-ла!
, больше ей в голову ничего не
приходило, пока на площади, словно два крадущихся кота, не появились
бродячие музыканты с гитарами. Кейт в голову пришла блестящая идея. Забыв
обо всем и не думая, что скажут на это Пэппи, Форель и Тролль, она подбежала
к ним и попросила подойти и выступить в ресторане.
Они засомневались.
— Но там всегда пусто, — сказал один из них, который выглядел чуть
старше.
— Уже нет! — И Кейт махнула рукой в сторону ресторана. Там, за
столиками, стоявшими уже не только под арками, но и на площади, сидело
множество людей — они ели, пили вино, смеялись и оживленно беседовали.
Музыканты замерли от неожиданности, а потом переглянулись, кивнули друг
другу и направились к шумному, веселому заведению.
Когда они яростно ударили по струнам, взяв первый аккорд, разговоры и смех
тут же стихли. А через несколько минут посетители уже хлопали владоши и
подпевали. Стоило музыкантам остановиться и пустить по кругу потертую
фетровую шляпу, как благодарные слушатели тут же заполнили ее деньгами. За
топаньем, аплодисментами, радостными криками и пением звуков с кухни уже не
было слышно.
— Мадам, — обратился к Кейт один из музыкантов — тот самый,
которому пришлось попотеть, затаскивая ее чемодан по лестнице в дом
графини, — спасибо. Теперь я наконец смогу вылечить себе спину.
Лишь через пару минут взволнованная Кейт поняла, что он пошутил.
Естественно, хозяева отеля не подавали виду, что вечер прошел как-то
необычно. Или что это произошло благодаря стараниям Кейт и Селии. Они
хранили молчание, как монахи-цистерцианцы. И все же Кейт, постепенно начиная
разбираться в настроениях семьи Валлонверт, почувствовала некоторые
изменения. Вряд ли они были вызваны недовольством — скорее хозяева пребывали
в шоке. Кейт заметила признаки, указывающие на то, что они вполне дов
...Закладка в соц.сетях
