Жанр: Любовные романы
Никому не уступлю
... для
вас.
Дженет вздернула подбородок.
— Скажите мне еще одну вещь, месье. Вы долго еще намерены продолжать
это преследование?
— Очень жаль, что вы рассматриваете мой визит в этом свете. —
Голос его звучал обманчиво-мягко. — Я просто желал лично убедиться, что
вы полностью оправились после пережитого потрясения.
Дженет могла с ходу придумать добрую дюжину самых что ни на есть ядовитых и
нелестных ответов. Они уже буквально дрожали у нее на языке. Но снова злить
маркиза было бы неблагоразумно.
— Как видите, месье, я совершенно здорова, — коротко заверила
она. — И если это все, что вы хотели знать, то буду рада пожелать вам
всего хорошего.
— Нет, — он покачал головой, — я приехал сюда те только ради
этого. Собственно говоря, я хотел предложить вам работу.
— Работу? — не веря своим ушам, повторила она. — Вы хотите, чтобы я на вас работала?
— Не совсем. — Он чуть помолчал. — Полагаю, Флора рассказала
вам, что у нее была компаньонка — некая пожилая дама.
— Да. — Дженет свела брови. — И что?
— Мадам больше с нами не живет, — кратко ответил де Астен. —
Глупо было надеяться, что особа ее возраста и внешности достигнет хоть какого-
то взаимопонимания с девушкой Флориного темперамента. Из нее даже тюремщика
не вышло.
Дженет заметила, что полотенце у нее чуть соскользнуло, и поспешно водворила
его на место.
— И кого вы теперь ищете? Лучшего тюремщика?
— Нет-нет. — Леон де Астен сделал отрицательный жест. — Это
было бы, во-первых, напрасно, а во-вторых, унизительно. Нет, я хочу найти
для Флоры компаньонку, которая бы ей нравилась и которой бы она
доверяла. — Он глядел на Дженет в упор, и она жалела, что не видит
выражения его глаз. — Вы с ней уже знакомы, вы ей нравитесь. Так что я
первым делом подумал о вас.
— Не слишком удачная мысль, — покачала головой Дженет. —
Помимо всего прочего, я дизайнер, а не дуэнья.
— Тем лучше. Мое дело поставлено на широкую ногу, с размахом. — Он
многозначительно помолчал. — Жене бизнесмена такого масштаба необходимо
обладать художественным вкусом. А вы дизайнер, специалист по стилям, у вас
есть вкус. Кроме того, вы говорите на многих языках, это тоже очень полезно.
Молодая женщина попыталась собрать разбегающиеся мысли.
— Постойте, вы что, хотите, чтобы я давала Флоре уроки по дизайну?
— Ну не то чтобы по дизайну, а просто развивали бы в ней вкус, что
сочетается, что нет, и все такое. И разговаривали бы с ней по-
английски. — Он почти небрежно кивнул. — Полагаю, это вы можете?
— Мочь-то могу, — сквозь зубы процедила Дженет, — но не хочу.
— Понятно. Неужели недавнее происшествие внушило вам отвращение к
обществу Флоры?
— Признаться, — с чувством произнесла она, — я думала главным
образом не о ней.
— Тогда могу ли просить вас подумать и о ней? — негромко сказал
Леон де Астен. — Вы нужны ей.
Дженет изумленно ахнула.
— Это же просто нелепо, смехотворно!
— Что кажется вам таким смешным?
— Да вся эта ситуация, — молодая женщина покосилась на полотенце,
что судорожно прижимала к груди. — И вот это в частности.
Отвернувшись, она быстрым движением скинула полотенце и, водрузив на
положенное место верх от купальника, попыталась одной рукой застегнуть, а
другой придерживая, чтобы не сполз. Но, как она ни изгибалась, упрямая
металлическая штуковина никак не желала застегиваться.
— Позвольте мне.
Маркиз неторопливо поднялся на ноги. В голосе его слышалась призрачная тень
веселья.
— Сама справлюсь, — сердито выдохнула Дженет, чувствуя, как снова
краснеет.
Леон де Астен укоризненно поцокал языком.
— Жанет, вас не учили, что врать нехорошо? — Он наклонился к ней,
и Дженет невольно вся напряглась, ожидая прикосновения его пальцев и заранее
страшась того, как отреагирует на это прикосновение. Однако Леон справился
со своей задачей мгновенно и совершенно безлично, почти как врач. —
Расслабьтесь, — посоветовал он. — Тяжкое испытание окончено.
— Спасибо, — деревянным голосом поблагодарила Дженет, а он
откровенно рассмеялся и снова сел в кресло.
— А по-моему, вы бы скорее хотели пожелать мне отправляться ко всем
чертям, ma belle.
Молодая женщина с трудом сдержала улыбку.
— Это еще самое мягкое, месье.
— Но все равно, — продолжал настаивать Леон, — мне бы
хотелось, чтобы вы подумали над моим предложением. — Дженет несколько
мгновений смотрела на маркиза, а потом молча, ничего не говоря, повернулась
к нему спиной, накинула халат, просунула руки в рукава и принялась самым
тщательным образом завязывать узел на тонкой талии. — Похоже, —
заметил он, — вы против.
— Как вы наблюдательны.
— Не так уж это было и трудно. Кто-нибудь уже говорил вам, Жанет, что
тонкость — не главное ваше достоинство? — Он закинул ногу на
ногу. — Я так понимаю: вам кажется, будто под моим кровом вам грозит
какая-то опасность.
— А вы осмелитесь утверждать, что нет? — Она не скрывала
скептицизма ни в голосе, ни во взгляде, что сопровождал эту реплику. —
Быть может, вам, месье, этой самой тонкости не занимать, но ваше поведение
по отношению ко мне иной раз иначе чем сексуальными домогательствами не
назовешь.
— Как вы наблюдательны. — В уголках его рта таилась
усмешка. — Однако в дальнейшем об этом можете не беспокоиться. Место у
меня на службе будет служить вам самой надежной защитой. У меня нет
привычки... домогаться своих подчиненных.
— Звучит обнадеживающе, — язвительно произнесла Дженет. — Но
меня почему-то все равно не тянет.
— Вы даже не спросили, сколько я готов платить вам.
— Мне ваши деньги не требуются.
— Это вы уже один раз наглядно продемонстрировали, — пробормотал
Леон де Астен.
— Я имею в виду, что не продаюсь.
— А рабы мне и не нужны, — в тон ей ответил он. — Или это
очередной выпад на тему того, что я купил всю полицию и все общественные
службы?
— Нет. Но... но сами видите, как оно получается. — Дженет
прикусила губу. — Мы с вами просто не можем существовать рядом — вы и
я.
И я на такой риск не пойду, про себя добавила она.
— Нам и не придется существовать рядом, коротко отозвался он. — Я
нанимаю вас быть при Флоре, а не при мне. Деловые интересы требуют от меня
постоянных разъездов. Мы будем редко встречаться.
Дженет неловко присела на шезлонг.
— А каково мнение Флоры на этот счет? Не самый лучший способ очаровать
вашу будущую жену.
— Да? — Он приподнял бровь. — Вам не кажется, что мое
отсутствие заставит ее сердце смягчиться?
— На мой взгляд, — отрезала она напрямик, — это лишь убедит
ее, что вам нет до нее дела.
— Тогда она ошибется. — Он оставался неколебим. — Напротив, я
очень много о ней думаю. Но прекрасно понимаю, что она не отвечает мне
взаимностью. Во всяком случае, пока. — Он помолчал. — Надеюсь, что
вы сумеете это изменить.
— Я? — непонимающе переспросила Дженет. — Как это?
— Настроив ее более подходящим образом. Заставив ее осознать, что я
смогу сделать ее счастливой.
Дженет с яростью втянула в себя воздух.
— Позвольте уточнить для ясности, — голос ее звенел. — Вы
хотите, чтобы я превратила враждебную, непокорную девушку в кроткую и
послушную невесту?
Он ослепительно улыбнулся.
— Именно.
Настала недолгая, грозящая взрывом тишина, а потом молодая женщина ледяным
голосом отрезала:
— Это невозможно.
— А я считаю иначе. Вполне возможно — если вы попытаетесь. Просто
устремите на эту цель вашу несгибаемую волю, Жанет, и кто знает, какие
чудеса способны вы сотворить?
— Должно быть, это не та проблема, которой я хотела бы
заниматься, — она сжала губы. — Скажите, а почему вы так
добиваетесь этого брака, месье?
— У меня есть крыша над головой, — отозвался он. — Но это не
настоящий дом. У меня есть титул — но нет наследника. Есть связи — но нет
женщины, которая заполнила бы мое сердце без остатка. Разве этих причин
недостаточно?
Дженет качнула головой.
— Для меня все это звучит холодным рассуждением, месье.
— Вы не правы, — тихо ответил он, снимая темные очки. — И моя
жена сама убедится в этом, едва проведет в моих объятиях первую же ночь.
Дженет глядела на мраморные плитки пола, чувствуя, как мучительно краснеет.
Почему-то она не смела встретиться с ним глазами. А душа трепетала и
содрогалась от доселе незнакомого, непостижимого чувства — не то сожаления,
не то зависти, не то всего этого сразу, да плюс еще чего-то неизмеримо
сильнее.
— А почему бы вам не начать убеждать ее в этом уже сейчас? Зачем ждать
так долго? — еле ухитрилась сказать она, чтобы не выдать себя.
— Это было бы не совсем прилично, — холодно ответил маркиз. —
Мы ведь еще официально не помолвлены.
Кое-как совладав с собой, Дженет снова вскинула голову и смерила его
ироническим взглядом.
— А я и не думала, что вы такой приверженец условностей, маркиз.
— Вы очень плохо меня знаете, Жанет, — столь же иронически
парировал он.
— Да, — вполне серьезно согласилась она. — И не желаю знать
лучше. — Она поднялась. — Я не согласна на ваше предложение. Не
могу понять, отчего вы так упорно навязываете брак девушке, которая один раз
уже пыталась от вас сбежать.
Леон де Астен пожал плечами и тоже встал.
— Должно быть, такова природа любви — девушке бежать, а мужчине гнаться
за ней. — Он вопросительно поглядел на собеседницу. — Это
единственное, что вас останавливает?
— Нет.
— Ага. — Он несколько секунд помолчал. — Что ж, Флора будет
сильно разочарована. Это она первая придумала, чтобы вы заняли
освободившееся место.
— Скажите ей, что мне очень жаль.
— Надеюсь, вы сами ей это скажете. — Он снова помолчал. — И
прошу, не позволяйте неприязни ко мне помешать вам стать ей подругой, пока
вы тут. Она бы очень хотела, чтобы вы навестили ее.
Дженет сглотнула.
— Не уверена, что это хорошая идея.
— Почему же? — Леон де Астен развел руками. — Я принял ваше
решение. Так что теперь может быть плохого?
О Боже, думала Дженет, ты и не представляешь. И хорошо, что не
представляешь. Вслух же она произнесла:
— Скорее всего, я здесь надолго не задержусь. Помимо всего прочего, мне
ведь необходимо... — Она замялась, осознав, что собиралась сказать.
— Необходимо зарабатывать на жизнь, — бархатным голосом докончил
он. — И все же вы отказываетесь от работы, когда ее вам предлагают. Как
странно.
— Я взрослая женщина, месье. И сама могу решать за себя.
— Женщина? — задумчиво переспросил он. — Вот уж не знаю.
— Как... как вы смеете! — от негодования у Дженет перехватило
горло. — Моя... моя личная жизнь вас не касается.
— Бросьте. Я вовсе не утверждаю, что вы физически девственница, —
нетерпеливо отмахнулся он. — Это совершенно несущественно. А важно то,
что иной раз, глядя на вас, Дженет, я вижу испуганного ребенка, который
пытается драться со всем миром сразу, а больно делает лишь себе самому.
— Благодарю вас за столь точную психологическую характеристику, —
ядовито ответила молодая женщина. — А Флоре передайте, что, если она
захочет навестить меня здесь, я буду счастлива ее видеть. Может, — еще
язвительнее добавила она, — мы с ней устроим кукольное чаепитие. А
теперь прошу вас меня извинить. Уверена, крестная будет рада увидеть вас
перед вашим уходом.
Она принялась демонстративно собирать журналы и полотенца.
— Думаю, она вполне счастлива беседой с моим дядей. — Леону
хватало наглости не скрывать своего веселья. — Он надеялся тоже
повидаться с вами, но, вижу, вы не в настроении. Маркиз шагнул к молодой
женщине и несколько секунд стоял, глядя на нее. — Я рассердил
вас, — негромко произнес он наконец. — И, кажется, слегка напугал.
Поверьте, это вовсе не входило в мои намерения. — Он взял ее за руку —
она не сопротивлялась — и быстро прижал тонкие пальчики к губам. — До
встречи, Жанет.
Голос его звучал низко и очень интимно.
Дженет чувствовала, как жаркое солнце окружает ее, оплетает золотой
паутиной, стягивая вместе с ним. Подпав под чары этого мгновения, она
недвижно стояла, без слов глядя в темные глаза маркиза. Он снова заговорил,
голос его изменился, тон стал более деловым.
— А если вы передумаете насчет работы, которую я предлагал, только
дайте знать. Буду рад.
Боль разочарования оказалась столь острой, что Дженет чуть не вскрикнула.
Но, справившись с собой, выдернула руку и одарила гостя улыбкой, разящей,
точно лезвие бритвы.
— Скорее ад замерзнет, маркиз. Всего хорошего. — И гордо ушла,
вздернув голову.
5
Чтобы не проходить через гостиную, Дженет вошла в шато сквозь боковую дверь.
Проскользнув к себе, она стянула купальник и залезла с головой под душ.
Запрокинув лицо и закрыв глаза, молодая женщина медленно поворачивалась под
упругими струями, подставляя потоку грудь, спину, бедра, пока не
почувствовала себя обновленной и исполненной новых сил.
Потом она тщательно вытерлась и надолго застыла перед высоким зеркалом
ванной комнаты, глядя в него настороженно и чуть ли не с опаской. Точно
ждала, что в ответ на нее оттуда уставится кто-то совсем чужой, незнакомый.
Стряхнув задумчивость, Дженет облачилась в темно-фиолетовые брючки и светлую
кофточку без рукавов. Она как раз энергично расчесывала мокрые волосы, как
вдруг под окном раздались чьи-то голоса. Осторожно выглянув, она увидела,
как Леон де Астен и какой-то пожилой импозантный красавец медленно
направляются к ждущему чуть поодаль роскошному лимузину.
Замечательно! Теперь можно вздохнуть свободно — ведь она так боялась, что
Жаклин пригласит их остаться к ланчу. Не изображать же второй раз приступ
мигрени.
Надев серебристые туфли-лодочки, Дженет со спокойной душой спустилась в
столовую. Крестная стояла у выходящей в сад высокой застекленной двери и
была погружена в глубокую задумчивость — такую глубокую, что даже
вздрогнула, когда Дженет заговорила с ней.
— Вот и ты, моя милая. — В голосе ее слышался легкий упрек. —
А я-то гадала, куда ты запропастилась. Мне хотелось познакомить тебя с
графом де Фриске.
— Прости. — Дженет виновато поцеловала ее в щеку. — Я чуть-
чуть перегрелась в саду и поднялась к себе принять холодный душ. — Она
с самым невинным видом огляделась по сторонам. — А твои гости уже ушли?
— Только что. — Жаклин кинула на нее какой-то непонятный
взгляд. — Но я не льщу себя мыслью, что они приходили ради меня. —
Она помолчала несколько мгновений и добавила: — Я так понимаю, маркиз хотел
сделать тебе какое-то предложение.
— Да, — ровным голосом отозвалась молодая женщина, — он
хотел, чтобы я исполняла обязанности опекунши при его будущей жене.
— Граф мне так и сказал, — вздохнула Жаклин. — Эта девица,
Флора, похоже, большая проблема для всей семьи. Ей явно нужна компаньонка —
сочувствующая, но здравомыслящая. — Она покосилась на крестницу. —
Я заверила графа, что лучше тебя на эту роль никого не найти.
— А он знает, что еще сорок восемь часов назад его племянник пытался
упечь меня за решетку?
— Ах, но это было чудовищное недоразумение, — бурно запротестовала
Жаклин. — В высшей степени неудачное недоразумение.
— Для меня еще какое неудачное, — согласилась Дженет. — Меня
же запросто могли выслать из страны, запретить когда-либо в будущем здесь
работать.
— Но ведь все-таки ничего страшного не случилось, — умиротворяюще
заметила Жаклин. — И прими ты его предложение, могла бы остаться здесь,
со мной, как я давно мечтала. Я всю жизнь жалею, что у меня нет детей.
Особенно дочери. А так и ты бы на жизнь зарабатывала, и я бы могла видеть
тебя почаще.
— Прости, Жаклин, но я отклонила предложение маркиза. Я не могу на него
работать. Ну сама пойми...
— Вот уж не понимаю, — резковато ответила Жаклин. — Жила бы в
роскоши, да еще и получала бы отличные деньги просто за то, чтобы следить,
как бы взбалмошная девчонка не натворила глупостей. Как у тебя только язык
повернулся отказаться?
— Да запросто. Вот уж чем я совсем не хотела бы заниматься, —
Дженет с таким тщанием рассматривала свои лодочки, точно от этого зависела
ее жизнь.
— Но ведь это было бы совсем ненадолго, — продолжала настаивать
Жаклин. — Граф сказал, он надеется, что помолвка Флоры состоится при
первой же возможности. А замужество ее, безусловно, успокоит.
— Маркиз де Астен того же мнения, — спокойным тоном отозвалась
Дженет, чувствуя, как сердце ее сжимает ледяная рука. — А покамест не
вредно бы ему самому побыть с ней и продемонстрировать, как она ему дорога.
Для начала хотя бы порвать со своей любовницей из Тулона. — Она
натянуто улыбнулась Жаклин. — Кстати, а что у нас на ланч? Умираю с
голоду.
Следующие несколько дней Дженет с ожесточенной решимостью наслаждалась
бездельем. Из замка Элеоноры никаких известий не поступало. Похоже, маркиз
решил смириться с тем, что Дженет выпроводила его из своей жизни.
Ведь я именно того и добивалась, твердила Дженет себе. И теперь мне остается
лишь выкинуть всю эту дурацкую историю из головы.
Погода стояла чудесная. Дженет каждый день купалась в бассейне, а потом
загорала под благодушные улыбки Жаклин — та берегла белизну лица и сидела
только под кокетливым зонтиком. Пару раз они ездили по окрестностям —
гуляли, заходили в музеи. Навещали многочисленных друзей Жаклин. Дни
тянулись тихо и мирно — но, как ни странно, ночи в противовес дням были
наполнены незваными, слишком живыми снами, которые бедняжка тщетно пыталась
забыть. Да и днем все чаше подкатывала к сердцу какая-то непонятная, щемящая
пустота.
Однажды днем, возвращаясь из очередной поездки, Жаклин сообщила крестнице,
что должна еще повидаться в городке со своим поверенным.
— Какие-то бумаги про управление поместьем, милая. Такая скука! Может,
прогуляешься пока по магазинам, а через полчасика встретимся в кафе на
площади?
Дженет охотно согласилась и побрела наугад по узеньким улочкам
средневекового центра городка, заглядываясь на каждую встречную витрину и
любуясь выставленными в них разными разностями тем более самозабвенно, что
покупать все равно ничего не собиралась. Полчаса пролетели в мгновение ока.
Едва не заплутав, Дженет сумела-таки выбраться на центральную площадь, но
Жаклин там не оказалось. Сев за столик небольшого кафе, молодая женщина
заказала себе чашечку кофе и рассеянно открыла журнал.
Когда на стол перед ней упала чья-то тень, она с улыбкой подняла голову,
рассчитывая увидеть Жаклин, но, к своему изумлению, обнаружила Флору. Та
смотрела на нее восторженно, но с легкой нерешительностью, точно была не
вполне уверена, обрадуются ли ей.
— Мадемуазель Дженет... — девушка робко улыбнулась. — Я
надеялась, что это вы и есть. Вы одна? Можно к вам присоединиться?
— Ну конечно. Я жду мою крестную. — Дженет улыбнулась ей в ответ
вежливо, но без особого энтузиазма.
— А, мадам Ориво. Я была очень рада с ней познакомиться. Она такая
милая. И такая изысканная, элегантная.
— Да, этого у нее не отнять, — кивнула Дженет, невольно смягчаясь
— в голосе Флоры звучало неподдельное восхищение.
Девушка опустилась за столик рядом с Дженет и накрыла ладонью ее руку.
— Я так мечтала увидеть вас. Так мечтала сказать, как мне жаль, что
Леон так с вами обошелся. — Она сокрушенно покачала головой. — Он
просто чудовище. Но разве я вам о том не рассказывала?
— Рассказывали, — подтвердила Дженет. — Однако, думаю, лучше
вам больше не затрагивать эту тему. Тем более что речь идет о вашем будущем
муже.
— Ни за что! — страстно воскликнула Флора. — Я этого не
допущу! — Она опасливо огляделась по сторонам. — Но мне нужна ваша
помощь.
— Простите, Флора. Но это было бы не слишком благоразумно с вашей
стороны. И на самом деле вам никакой помощи не требуется. Вам надо лишь
твердо заявить
нет
и стоять на своем.
— Вы не понимаете, — Флора перешла на шепот. — К нам приехал
еще и его дядя. Вдвоем они принудят меня к чему угодно.
Эти слова прекрасно согласовывались с рассказом Жаклин, не без сочувствия
подумала Дженет.
— А почему бы не поговорить со священником? — предложила
она. — Уж он-то не станет женить людей против воли.
— Он делает все, что скажет Леон, — мрачно отозвалась
Флора. — Его все в округе слушаются.
Дженет внутренне застонала. Этого еще не хватало на ее голову!
— Ну меня тогда маркиз и подавно слушать не станет, — пыталась еще
сопротивляться она.
— Да я ничего такого в виду и не имела, — возразила упрямая
девица. — Но если вы поселитесь с нами, то сможете помочь мне бежать.
— Насколько я помню, вы уже пытались сбежать, — сухо отозвалась
Дженет. — И если ваш жених пустит в ход все свое влияние, то быстро вас
отыщет, совсем как в прошлый раз. Кроме того — куда вам бежать? — Она
откинулась на спинку стула. — Флора, самое лучшее, что вы можете
сделать, — это постараться поговорить с Леоном напрямую, отговорить его
от этого брака. Убедить, что подобный союз обернется неминуемой катастрофой.
— Да ладно, есть и другой способ. — Глаза Флоры вспыхнули
торжеством. — Я всегда могу выйти замуж за кого-нибудь, кроме него.
Дженет почувствовала, как сердце у нее уходит прямиком в элегантные
туфельки.
— А у вас уже есть кто-то на примете? — как можно небрежнее
поинтересовалась она.
— Вы же сами знаете! — Флора была потрясена. — Конечно есть —
Жюль.
— Ну разумеется, — тускло произнесла Дженет. — Я просто не
поняла, что он вновь вернулся на сцену.
— Он снова связался со мной через Лоретту. — Девушка вновь
таинственно понизила голос. — Леон обвинил его в том, что ему, мол,
нужны только мои деньги, наговорил Жюлю жуткие вещи, угрожал. Естественно,
бедняжка сперва перепугался. Но потом все равно понял, что без меня жить не
может и готов ради меня на любой риск.
Вот уж неудивительно, подумала Дженет, изнывая от желания схватить
пустоголовую глупышку за прелестные плечики и хорошенько встряхнуть — да
так, чтобы зубы застучали. Но такими методами ничего не добьешься. Скорее
всего, Флора лишь утвердилась бы в желании во что бы то ни стало загубить
свою жизнь. А Дженет ни минуты не сомневалась: если эту малолетнюю дурочку
не остановить, тем дело и кончится.
Можно было, конечно, взят
...Закладка в соц.сетях
