Жанр: Любовные романы
Буду твоим единственным
...тся твое
одеяние. Немного мрака, немного света.
Дешево и практично.
- Но... - Она не сразу поняла, что он пошутил. Наконец опустила руку и
улыбнулась. - Ты очень милый, -
проворковала она. - Но скуповат, как и твой дед. Похоже, мне придется до конца
дней довольствоваться тем нарядом,
который сейчас на мне.
Норт хмыкнул.
- Так... Вижу, ты уже успела прослушать его проповедь о пользе бережливости.
- Я прослушала весь его репертуар. - Она положила ладонь на грудь мужа. -
Ему не понравится, что ты уронил два
горшка с орхидеями. Он, знаешь ли, очень гордится ими. - Элизабет чуть не
задохнулась, когда Норт прижался к ее губам
долгим поцелуем. Когда он поднял голову, она снова улыбнулась: - Если моя
праздная болтовня так тебя возбуждает, то
едва ли мне захочется говорить о серьезных вещах.
Его теплый рокочущий смех согрел ее. Приподнявшись на локте, она обвела
пальцем контур его подбородка и коснулась
уголка рта. Лицо его все еще хранило отпечаток глубокой усталости, и черты лишь
немного смягчились от недавних занятий
любовью.
- Как ты нашел меня? - спросила она с любопытством.
- С помощью мадам Фортуны. - Норт улыбнулся, увидев, что она снова открыла
от удивления рот. Он вспомнил, что
удивление оказывает на Элизабет почти такое же действие, как и поцелуй. - Жаль,
что я сам не додумался, но ведь ты не
оставила даже записки. Никто не видел тебя, после того как ты прибыла в
гостиницу. А хозяин даже не мог вспомнить, когда
ты уехала. Истлин организовал слежку за лондонской резиденцией баронессы и
выяснил, что тебя и там нет. Уэст опросил
хозяев гостиниц и кучеров дилижансов чуть ли не на всех почтовых трактах. Все
впустую, куда бы мы ни ткнулись.
- Но мадам Фортуна? - спросила Элизабет. - При чем здесь..
- Компас-клуб знаком с этой дамой уже более двадцати лет. - Норт безмерно
гордился собой, наблюдая, как румянец
поднимается от ее груди к шее и наконец заливает лицо, пока он рассказывал ей о
своей первой встрече с гадалкой.
- Боже! - изумилась она. - Ты попросил, чтобы она показала тебе свой..
- Свой зад.
- А она показала тебе персик?
- Ну да, - спокойно отозвался он. - Они, знаешь ли, очень похожи. - Под
одеялом рука Норта нашла ее бедро и
двинулась к заветному месту, напоминавшему упомянутый фрукт. - Не могла же она
показать какому-то мальчишке
нижнюю часть своего туловища? Мне тогда было всего лишь десять лет.
Элизабет оттолкнула его руку.
- Представляю, каким чертенком ты был Из молодых, да ранних. И что, Рыцари
ничего не заподозрили?
- Нет, конечно. Хотя и не приняли нас в свою компанию. Между прочим, мадам
Фортуна предупреждала меня, что они
мошенники - так вскоре и оказалось.
- Не могу поверить, что ты украл мой персик, чтобы предаваться
непристойным воспоминаниям в компании своих
приятелей.
Норт рассмеялся.
- Похоже, ты никогда не простишь меня за эти персики.
- И не надейся. - Элизабет изобразила суровую мину - Ты жонглировал ими! -
возмущенно заявила она.
Норт расхохотался так, что даже слезы полились у него из глаз. За
неимением платка он воспользовался простыней,
которую Элизабет с насмешливым видом протянула ему. Ему потребовалось некоторое
время, чтобы отдышаться.
- Да, и довольно ловко. Ты не находишь? - заявил он без тени сожаления.
Элизабет вздохнула, терпеливо ожидая, когда он окончательно успокоится.
- Это была твоя идея обратиться к мадам Фортуне?
- Нет, Саута, - ответил Норт и добавил, предвосхитив ее следующий вопрос: -
А я попросил ее найти тебя, а не твой...
персик.
Элизабет закатила глаза.
- Спасибо Господу за его малые милости.
Норт взбил подушку и лег на нее.
- В общем, она направила меня сюда, - закончил он - Я и подумать не мог, что
ты поехала к моему деду.
- Эта счастливая мысль пришла мне в голову в последний момент.
Норт живо вспомнил страх, охвативший его, когда стало ясно, что Элизабет
исчезла, и погладил ее по волосам, словно
желал удостовериться, что она рядом.
- Элизабет?
Она встрепенулась, удивленная его серьезным тоном -Да?
- Ты сказала, что я только отчасти виноват в том, что ты решила уехать Кто
еще приложил к этому руку?
- Думаю, ты уже знаешь ответ Луиза и Харрисон Он задумчиво кивнул.
- Мадам Фортуна предрекла, что я найду все, что потерял, когда разыщу тебя.
- Неужели?
- Я тогда подумал, что она помешалась на романтике.
- Вполне возможно.
Норт устремил на нее пристальный взгляд и отметил, что улыбка Элизабет не
коснулась ее глаз.
- Да, - согласился он. - Хотя в романтическом смысле это оказалось правдой.
- Ну, спасибо.
Он улыбнулся, не обманутый ее кислым тоном.
- А что, если это правда и в другом, буквальном смысле?
Норт почувствовал, как она сжалась, затаившись в ожидании.
- Знаешь, почему поимка Джентльмена так важна? - спросил он.
- По-моему, это очевидно. Он похищал ценности у представителей высшего
света.
- Он похищал их секреты. - Элизабет напряглась. - Вот почему полковник
занялся этим делом. Кражи драгоценностей
находились вне сферы его интересов, но пропажа документов, государственных
бумаг, частной переписки, касающейся
политических вопросов, - это совсем другое дело. Думаю, ты понимаешь, что это не
могло не встревожить власти.
Элизабет кивнула, плотно сжав губы.
- Похищение документов, естественно, не предавалось огласке. Гораздо проще
признаться в краже драгоценностей,
нежели важных бумаг. Но поскольку жертвы ограблений были лояльными гражданами,
они в конце концов заявляли о
пропажах. Одни негодовали, другие испытывали неловкость, но все были крайне
обеспокоены, понимая, что под удар
поставлена не только их личная безопасность, но и интересы Короны.
Глаза Элизабет все больше расширялись, по мере того как он говорил. Когда
он закончил и устремил на нее выжидающий
взгляд, она испуганно спросила:
- Ты хочешь сказать, что ответственность за все эти кражи лежит на
Джентльмене?
- Это одна из версий, - осторожно заметил Норт.
- Тебя послушать, так речь идет об измене.
- Вполне возможно, если принять во внимание содержание некоторых из
похищенных документов.
Элизабет села на постели, подтянув к себе одеяло, чтобы прикрыть грудь.
- Думаю, ты ошибаешься. Джентльмена интересуют только побрякушки.
- Или он достаточно умен, чтобы создать подобное впечатление.
- Сомневаюсь, что он настолько умен, - возразила Элизабет, покачав головой
для пущей убедительности. - У него есть
определенный стиль, но не следует приписывать ему особые таланты.
- Вот как? - суховато осведомился он. - Ты и вправду так думаешь?
- Я уверена в этом.
- Это не делает мне чести, тебе не кажется? В конце концов, я получил
задание найти Джентльмена почти год назад.
Пока ему удается ускользать от меня, да и от всех остальных, кто шел по его
следу.
Элизабет нахмурилась.
- Ты хочешь сказать, что, кроме тебя, были и другие, кто занимался поисками
этого вора?
- Человек шесть в общей сложности за все эти годы. Важные лица на самом
верху уже отчаялись положить конец
карьере Джентльмена, вот почему полковнику пришлось взяться за это дело.
- И он поручил его тебе.
Норт пожал плечами:
- Вообще-то вся ответственность ложится на него Такова суть его
деятельности. Он известен важным шишкам в отличие
от меня.
Элизабет задумалась, переваривая услышанное.
- Полковник никогда не рассказывал мне об этом.
- Естественно.
- И ты тоже, - заявила она. - Ты внушил мне мысль, что полковник не имеет
никакого отношения к поискам вора -
Гладкий лоб ее прорезала вертикальная морщинка, когда очевидный вопрос пришел ей
в голову. - А почему ты заговорил
об этом сейчас?
В синих глазах Норта появилась мягкая ирония.
- Элизабет, - попросил он, - хватит притворяться.
- Притворяться? - Ее голос слегка надломился. Выдернув из-под одеяла
простыню, Элизабет быстро обмотала ее
вокруг себя и скатилась с постели. Свободные концы волочились за ней, как шлейф,
когда она прошествовала в гардеробную.
- Это что, пресловутая башня из слоновой кости? - крикнул он ей вслед.
- Да! - отозвалась она.
Норт хмыкнул.
- Я задел твои чувства?
Элизабет вошла в спальню, облаченная в халат, и швырнула скомканную
простыню на кровать.
- Ты сказал, что я притворяюсь.
- А разве нет?
- Да, но я не желаю, чтобы мне говорили об этом.
- Понятно. - Норт перегнулся через край кровати и поднял с пола не
долетевшую до цели простыню. Обмотав ее вокруг
талии, он поднялся с постели. - Значит, ты сердишься оттого, что попалась?
- Естественно.
- Тогда тебе еще больше не понравится то, что я скажу сейчас, - произнес он,
вперив в нее твердый взгляд. - Ты так
спешила надеть халат, что забыла, что нужно хромать!
- Ха! Ничего я не забыла. Просто не сочла нужным. Это, знаешь ли, разные
вещи.
Выражение лица Норта в эту минуту было скорее ироническим, чем удивленным.
- Постараюсь запомнить. Нет ли чего-нибудь еще, в чем ты хотела бы
сознаться?
- Ты хочешь, чтобы я повторила те слова? - осведомилась она.
Норт улыбнулся, прекрасно зная, что она имеет в виду Слова, которыми она
встретила его, были ее признанием. "Значит,
ты нашел вора?" Но тогда он воспринял их совсем в другом смысле.
- Ты и есть Джентльмен, Элизабет?
Сочувственные нотки в его голосе придали ей мужества.
Она прикусила губу и неохотно кивнула Затем, глубоко вздохнула, пересекла
комнату гибкой уверенной походкой и
остановилась перед ним, грациозная и стройная.
- Не знаю, как убедить тебя, Норт, но я не совершала государственной
измены. Я виновна во многих грехах, но только
не в этом.
Он взял ее холодную руку и погладил ладонь.
- Я тебе верю.
Элизабет перевела дыхание и на секунду закрыла глаза, вознося
благодарственную молитву. Но тут ее посетила
неожиданная мысль.
- Это потому, что ты считаешь, будто я недостаточно умна?
Рассмеявшись, он притянул ее к себе.
- Не уверен, что у меня есть ответ, который тебя бы устроил. - Он обнял ее
и поцеловал в макушку.
Руки Элизабет обвились вокруг его шеи.
- Они никогда и не требовали этого, Норт, - призналась она. - Ты ведь
понимаешь, правда, что я воровала не по
собственному желанию?
Норт кивнул. Аромат ее волос обволакивал его. Он потерся щекой о
шелковистые пряди.
Элизабет теснее прижалась к нему, наслаждаясь теплом его большого тела,
черпая силу в ровном биении его сердца.
- Это была плата, которую Луиза потребовала за свое молчание" Но стоило
украсть всего один раз, как этот факт
добавился к тому, что мне приходилось скрывать.
Норт погладил ее по спине.
- Твой отец знал?
- Да. Изабел тоже. - Руки Элизабет сжались в кулаки. - Баттенберн настоял на
том, чтобы я поставила своих родных в
известность. Для того, чтобы заручиться их молчанием - Она откинулась назад в
объятиях Норта и заглянула ему в лицо. -
Как ты думаешь, мой отец знает о похищенных документах?
- Вполне возможно, учитывая его связи в правительственных кругах.
В глазах Элизабет отразилось отчаяние.
- Он подумает, что я причастна и к этому.
- Это началось несколько лет назад, Элизабет. Если он знает, то давным-давно
связал пропажу документов с твоей
деятельностью на этом поприще.
- Но он ничего не говорил мне!
- Чтобы защитить тебя, дорогая. Да и себя - тоже. Потому он и делал вид,
будто ничего не происходит. - Он провел по
ее щеке костяшками пальцев. - Мы не можем с уверенностью утверждать, что ему
что-то известно.
- Он не изменник, Норт. - Внутренности Элизабет сжались от страха - Только
не мой отец.
Норт помедлил, прежде чем ответить:
- Будем надеяться.
Он подвел ее к постели и заставил лечь, затем разворошил огонь в камине и
тоже забрался под одеяло. Прислонившись
спиной к изголовью кровати, Норт обнял ее за плечи и притянул к себе.
- У тебя давно возникли подозрения? - спросила она. -Насчет меня?
- Стыдно признаться, но как только я тебя заподозрил, так тут же об этом и
сказал. Теперь-то я понимаю, что ты давала
мне множество подсказок, но я не обращал на них внимания. Ослепленный любовью,
наверное. - Он помолчал. - А может,
я и в самом деле деревенский дурачок, как окрестил меня твой отец.
- О, Норт, неужели он так сказал?
- Это было самое мягкое из тех определений, которые он использовал, когда я
приехал в поисках тебя в Роузмонт. В
свете того, что я теперь знаю, его гнев проистекал от страха, и этот страх был
вызван не только опасениями за твое
благополучие. Он сказал, что я должен обратиться к леди Баттенберн за
информацией, ибо скорее всего ты отправилась
именно к ней.
- И ты обратился?
- Косвенным образом. Может, я и заблуждался относительно ее мотивов, но
догадывался, что помощи от нее я не
дождусь. В конце концов она сама пришла ко мне. К тому времени я уже знал, что
тебя нет в лондонской резиденции
Баттенбернов, но, со слов баронессы, я понял, что ты даже не написала ей. Это
меня удивило. Почему ты не сделала этого?
Элизабет задумалась над ответом.
- Когда я решила, что не поеду в Роузмонт, я обнаружила, что у меня
появился шанс ускользнуть от нее и барона. Ты не
представляешь, до какой степени мне этого хотелось.
Одна из назойливых мыслей, давно преследовавших Нор-га, выразилась в
словах:
- Ни твой отец, ни Изабел не приглашали нас в Роузмонт, верно?
- Нет, - тихо ответила она. - Это была идея барона.
- Напоминание моему отцу и мне, что мы все еще находимся в их власти.
Норт припомнил письмо, которое пришло, когда они с Элизабет собирались
отправиться из Роузмонта в Хэмптон-Кросс.
- Значит, у Луизы не было сердечного приступа?
Элизабет покачала головой:
- С ее здоровьем все в порядке. Как всегда. Это был просто предлог
выманить меня в Лондон. Луиза хотела, чтобы я
вышла за тебя замуж, Норт, но, думаю, это потому, что она тебя побаивается.
Расчет, видимо, строился на том, что я
скомпрометирую тебя точно так же, как и свою семью. Вполне возможно, что они с
Харрисоном откуда-то узнали о твоих
усилиях поймать вора. Не случайно всех вас, кроме Уэста, пригласили в
Баттенберн. Луиза уже тогда могла что-то
заподозрить. Она задала мне множество вопросов насчет ваших отношений.
Норт задумчиво проговорил:
- Это объясняет, почему баронесса заявила, что ее ожерелье украли.
- Да. Она надеялась, что это пресечет слухи, будто они с бароном как-то
причастны к пропаже табакерки Саута, хотя,
разумеется, без них тут не обошлось. - Последовало краткое виноватое молчание. -
Косвенным образом, конечно.
Табакерку взяла я. Саутертон по-крупному обыграл Баттенберна Накануне вечером в
карты, и мне было велено возместить
потерю.
- Господи! - Норт покачал головой. - Ну и парочка!
- Для них это было своего рода игрой. Чем-то вроде шахмат. Я, конечно, была
пешкой. Мой отец и мачеха - тоже,
Возможно, есть и другие, хотя не представляю, кто это может быть. Пока ты не
рассказал мне о похищенных документах, я
надеялась, что Луиза и Харрисон виновны только в том, что любят поразвлечься за
чужой счет - каким бы жестоким ни
было это развлечение Я не догадывалась, что у них могут быть и другие мотивы,
даже когда Луиза усилила на меня давление.
- Усилила давление? В каком смысле?
- Она настаивала на том, чтобы я посещала все приемы. И воровала. У твоей
матери. У твоих друзей. Я не говорила ей,
что ты занят поисками вора, но, по-видимому, она это прекрасно знала. И хотела,
чтобы ты поймал меня с поличным... и
спас, превратившись таким образом в соучастника. Луиза не понимает, что ты
слишком честен, чтобы совершить
недостойный поступок из-за своей привязанности ко мне.
Норт издал невеселый смешок.
- Боюсь, баронесса лучше разбирается в человеческих отношениях, чем ты.
Если бы я испытывал к тебе только
привязанность, то, возможно, не стал бы тебя защищать. Но поскольку я люблю
тебя, трудно сказать, как бы я поступил.
Элизабет повернула голову и с надеждой взглянула на него:
- Значит, меня не сошлют на каторгу?
Норт не смог сдержаться. Он хохотал так долго и так искренне, что Элизабет
пришлось ткнуть его в бок, чтобы привести
в чувство.
- Извини, - простонал он, вытирая слезы. - Но ты меня очень насмешила.
Элизабет, раньше всегда приходившая в восторг от смеха Норта, теперь
только удивлялась, пытаясь понять, что она в нем
нашла.
- Я абсолютно серьезна, - сердито заверила она его.
- Знаю. - Он чуть снова не расхохотался, но сдержался и виновато улыбнулся в
ответ на ее колючий взгляд. - Прости.
Вздохнув, Элизабет снова устроилась на его плече. Это было уютное
местечко, особенно теперь, когда он перестал
сотрясаться от смеха.
- Я воровка, - напомнила она. - Так что это был вполне резонный вопрос.
Многих людей, куда менее виновных,
обязательно бы сослали. Мне еще повезет, если меня не повесят.
Это отрезвило Норта.
- Об этом не может быть и речи! - решительно заявил он. - Доверься мне.
И тут Элизабет обнаружила, что она это уже сделала.
Они позавтракали в постели. Горничная, которая принесла еду, уведомила их,
что лорд Уорт явится к ним в спальню
собственной персоной, если они не соизволят спуститься вниз до полудня. Норт
попросил передать деду, что они встретятся
с ним в библиотеке, но когда служанка вышла, запер дверь на тот случай, если они
будут заняты чем-нибудь другим в
указанное время.
- Какие подсказки? - неожиданно спросила Элизабет. Она размышляла над этой
загадкой большую часть утра, по
крайней мере ту его часть, когда они не занимались любовью. - Помнишь, ты
сказал, что я давала тебе подсказки, которые
указывали на меня как на вора. Ты считаешь, что я сознательно хотела выдать
себя?
- Такая мысль приходила мне в голову, - согласился Норт. - Возможно, это
было интуитивное желание. Взять, к
примеру, табакерку. Ты не только пошла на невероятный риск, выкрав ее у барона,
но и ловко направляла охоту за
сокровищем, чтобы либо Саутертон, либо я ее нашли. Кстати, это решает вопрос,
кто кому помогал. Ты обвела нас с Саутом
вокруг пальца. Баттенберн, должно быть, пришел в ярость.
- Луиза разозлилась еще сильнее. Разумеется, я вернула ей золотые часы с
рубиновым брелоком, но ее невозможно было
умилостивить. Наверное, тогда она и задумала подбросить свое бриллиантовое
ожерелье в твой чемодан. Я ничего не знала
об этом.
Норт кивнул:
- Я так и понял. - Глядя поверх чашки, он наблюдал за Элизабет,
расчесывающей волосы. Длинные пряди
потрескивали, когда она проводила по ним щеткой. - Ты лазала по деревьям.
Ее рука замерла.
- Что?
- Это еще одна подсказка, - пояснил он. - В Роузмонте ты лазала по
деревьям с Селденом. Он сказал, что ты обещала
его научить. Мне следовало бы догадаться, что больная нога должна препятствовать
подобным упражнениям. К тому же,
когда мы были в Баттенберне, ты сказала, что боишься упасть. Все это,
разумеется, было дымовой завесой. Хотя и весьма
эффектной. Я, во всяком случае, попался на удочку.
Элизабет продолжила расчесывать волосы.
- Мне не доставляло удовольствия тебя дурачить, - вздохнула она. - Это
диктовалось необходимостью.
- Понимаю.
- Моя хромота была изобретением Луизы. Она уверяла, что калеку ни в чем не
заподозрят. Видимо, того факта, что я
женщина, ей было недостаточно. - Элизабет отложила щетку и повернулась к Норту.
- От постоянного притворства у меня
начались боли в спине. Даже сейчас, после нескольких недель отдыха, мое бедро
временами немеет. Чем дольше я
изображала хромоту, тем сильнее это сказывалось на моей способности лазать по
стенам. В Баттенберне, естественно, этого
не требовалось. Я могла воспользоваться тайными коридорами, но после возвращения
в Лондон... - Элизабет покачала
головой, словно дивясь положению, в котором оказалась. - Как ни тягостно мне
было находиться в обществе Луизы, это
давало хоть какую-то передышку. Всем остальным я должна была внушить, что
обладаю физическим недостатком. В тот
вечер, когда Саут сопровождал меня на бал к герцогине, мои мышцы настолько
одеревенели, что я чуть не попалась.
- Проклятие, - приглушенно выругался Норт, от полноты чувств стукнув головой
о спинку кровати. - Так это была
ты?
Элизабет бросила на него удивленный взгляд:
- Конечно. А кто еще, по-твоему, это мог быть?
- Да, но... - Прикрыв глаза, он запустил пальцы в волосы. - Проклятие, -
повторил он. Перед его мысленным взором
предстала описанная Саутом картина: Элизабет, повиснув на козырьке крыши,
подтягивается вверх, чтобы скрыться,
перебравшись на крыши соседних домов. - Ты могла погибнуть.
- Это было совсем не так опасно, как могло показаться со слов Саута, -
быстро сказала она.
Норт недоверчиво хмыкнул.
- Хотя, признаться, я не попала бы в такое дурацкое положение, если бы
кто-нибудь посвятил меня в планы Саута. Не
думаю, что ты способен в полной мере оценить мое изумление, когда он появился в
спальне герцогини.
Вместо ответа Норт снова стукнулся головой о кровать.
Элизабет подавила улыбку.
- Пожалуй, нам лучше воздержаться от обсуждения того вечера, но, полагаю,
тебя интересует, как все это
проделывалось.
- Я предпочел бы, чтобы этого не было вовсе, - проворчал он.
- Тогда я постараюсь быть краткой. - Элизабет приступила к рассказу,
загибая пальцы, по мере того как излагала
детали. - Баттенберн на всякий случай брал с собой смену одежды. Местонахождение
драгоценностей было известно
заранее - Луиза всегда находила способ выведать это у хозяев. Улучив подходящий
момент, я покидала бальный зал,
обычно никем не замеченная, и отправлялась на поиски. На балу у герцогини я не
перебралась на соседнюю крышу, как
предположил Саут, а спрыгнула на землю с другой стороны дома, влезла в окно,
которое оставила открытым именно для
этой цели, и...
Норт поднял руку.
- Ради Бога, Элизабет, если в тебе есть хоть капля милосердия, избавь меня
от этих жутких подробностей! Я до сих пор
вижу, как ты висишь в воздухе, вцепившись в козырек крыши леди Калмет.
- Это было совсем не так... - начала Элизабет, но его рука поднялась еще
выше. - Ладно, - буркнула она,
пробормотав себе под нос: - Не понимаю, чем это отличается от того, что ты
проделал в Баттенберне.
Норт сделал вид, что не слышит.
- А как насчет тех случаев, когда украшения пропадали прямо с груди,
запястий или из ушей их владелиц?
- Не хочу показаться нескромной, Норт, но это не так уж трудно, после того
как приобретешь некоторую сноровку.
- Но для этого, наверное, требуется немалая практика, - сухо заметил он.
- Многие часы.
- Тебя учили Луиза и Харрисон?
- Они наняли... опытных наставников, если можно их так назвать.
- Я бы назвал их ворами.
- Они ими и были. И очень ловкими.
Норту просто не верилось, что он участвует в подобном разговоре, и с
удивлением обнаружил, что то и дело качает
головой.
- Думаю, барон с баронессой не всегда присутствовали там, где случались
кражи.
- Верно. Примерно треть краж происходила без их участия.
- Я покажу тебе мои записи, где указаны даты событий, когда были похищены
документы. Кто из них мог быть вором?
Баттенберн или его жена?
- Даже не знаю. Вполне возможно, что они прибегли к услугам кого-то еще.
Норт поразмыслил над подобной возможностью, но счел ее маловероятной.
Природа похищенных документов была
такова, что от вора требовались большая осведомленность и разборчивость, чтобы
взять именно то, что нужно. Подобные
вещи обычно не передоверяют третьим лицам.
- Нам придется вернуться в Лондон, - осторожно проговорил он, наблюдая за
ней.
- Знаю, - с сожалением отозвалась Элизабет. - Я буду скучать по твоему деду.
Надеюсь, мы скоро снова его навестим.
Норт улыбнулся:
- Не знаю, кто из вас больше очарован. Он просто в восторге от тебя.
Элизабет встала, подошла к постели и протянула руки Норту. Когда он взял
их, она заставила его встать на ноги. Потом,
привстав на цыпочки, она обняла его за шею.
- Мне он тоже очень нравится, - прошептала она, почти касаясь его губ. -
Но тебя я люблю. Никто не будет любить
тебя так, как я.
Норт вспомнил, как однажды сказал ей те же слова. Элизабет смотрела на
него, запрокинув голову. Судя по нежности,
светившейся в ее взгляде, она думала о том же.
- Ах, Элизабет, - прошептал он.
Их губы слились в долгом поцелуе, а когда он закончился, они не разомкнули
объятий.
- Не знаю, найдется ли подходящий момент, чтобы сказать то, что я хочу, -
промолвил он. - Так что пусть это будет
сейчас, когда ты так ко мне снисходительна, - И прежде чем она успела вставить
хоть слово, быстро закончил свою мысль:
- Было время, когда я думал, что твоим любовником мог быть полковник.
Элизабет откинула назад голову и уставилась на него с разинутым ртом.
- Ты это серьезно?
- Ну да. - Поскольку она продолжала с изумлением взирать на него, Норт счел
нужным объяснить: - Ты сама
говорила, что любишь его. Он всего лишь кузен твоей матери, да и разница в
возрасте у вас не так уж велика. К тому же он
считался довольно красивым мужчиной...
- Он и сейчас красивый, - возразила Элизабет.
Норт неохотно согласился:
- Складывалось впечатление, что ты его избегаешь. Сна чала не хотела
видеть его на нашей свадьбе, а потом...
Элизабет прижала палец к его губам, призывая к молчанию.
- Он для меня как дядя. И так было всегда. Когда Луиза и Харрисон втянули
меня в свои дела, я стала писать ему реже.
Если бы они узнали, как много значит для меня полковник, то постарались бы
скомпрометировать и его тоже. Впрочем, они
пытались это сделать, несмотря на все мои усилия его защитить. Скорее всего
именно они стоят за появлением полковника
на нашей свадьбе. Может, Саут и написал приглашение, но идея наверняка
принадлежала барону или баронессе. - Она
положила руку на его плечо. - Но это не единственная причина, по которой я не
хотела с ним встречаться. Мне тяжело
видеть его больным. Ты не представляешь, насколько он похож на мою мать!
Находиться в его обществе очень приятно, но в
то же время больно смотреть на его страдания.
Элизабет, помолчав, улыбнулась:
- Хорошо, что ты сказал мне об этом. В будущем я собираюсь чаще видеться с
ним, и не хотелось бы, чтобы ты
заблуждался насчет его места в моей жизни. - Она взяла его руку и прижала к
св
...Закладка в соц.сетях
