Жанр: Любовные романы
Мой пылкий лорд
...поможет этому проклятому
глупцу, хочет он этого или нет. Элис
заставила его сесть на широкий крепкий комод, чтобы он, потеряв сознание, не
свалился на пол.
- Дайте мне нитку и иголку! - прорычал он. - Нужно ее зашить.
- Я сделаю.
- Черта с два! Я не носовой платочек, на котором вы вышиваете ваши изысканные
узоры, и мне не нужно, чтобы вы со
мной нянчились. Задето всего лишь мясо. Я хочу знать, что вы скажете в свою
защиту.
- Это не важно, Люсьен! Сначала нужно перевязать рану. Разрешите мне помочь
вам.
- Я все сделаю сам.
- Вы не достанете.
- Нет, достану. Дайте же мне эту чертову иголку.
- Замолчите и сидите спокойно! - гневно скомандовала она.
- Элис!
- Люсьен, как вы думаете, кто ухаживал за моим братом, когда он вернулся с
поля боя весь израненный?
Какое-то время он с вызовом смотрел на нее.
- Ну ладно, - проворчал Люсьен. Потом передернулся, глядя на свою рану,
глотнул бренди прямо из бутылки и больше
не возражал. Горничная принесла все, что велела Элис, и Люсьен облокотился о
комод, неохотно позволив ей залатать себя.
Ни один из них не произнес ни слова, когда она промыла рану и стала
накладывать один бинт на другой, пока
кровотечение не ослабло настолько, что можно было наложить швы. Элис продела
нитку в иголку, окунула все это в бренди
и, скривившись, начала зашивать его изуродованное тело. Заставив себя не думать
о своей вине, о том, что это она вызвала
такие ужасные события, и о своем страхе перед последствиями, Элис целиком и
полностью сосредоточилась на стоявшей
перед ней задаче.
Работая, она чувствовала на себе взгляд Люсьена. Она завязала узелком первый
шов и отрезала нитку, потом посмотрела
на него и вздохнула.
- Наверное, придется сделать еще девятнадцать стежков.
Люсьен протестующе фыркнул, но спорить не стал. Работая так быстро, как
только могла, в течение следующего
получаса, Элис то и дело вытирала рану намоченной в бренди тряпочкой, и руки у
нее были все в крови. Господи, ведь она
могла потерять его, и это была бы целиком ее вина. Она вытерла пот со лба
тыльной стороной руки и сделала очередной
стежок.
- Итак, - сказал Люсьен мгновение спустя, - вы решили проверить меня. Стоило
ли это делать?
Элис молча посмотрела на него, потом снова вдела нитку в иголку.
- Я вас не обманывал.
- Да, я это поняла, когда она так поступила с вами, - отпарировала Элис,
подхватывая его саркастический тон. -
Будьте добры, сидите спокойно и не мешайте работать. Я уже и так устала.
- Я бы ни за что не стал вас обманывать. Я искал на ней оружие.
- Так же, как на мне неделю назад? - Она с сомнением посмотрела на него и
слишком быстро вытянула из тела нитку.
- Ох! Вы что, нарочно? - пробормотал Люсьен, вздрогнув.
Наконец Элис проверила каждый аккуратный стежок и сочла, что весь ряд
маленьких узелков завязан вполне надежно.
- Теперь мне нужно вас перевязать.
- Хватит, женщина! - Он уклонился от Элис с угрюмым нетерпением кошки,
соскользнул с комода и прошел мимо нее,
так и не надев рубашку, и огонь играл на его голой груди и скульптурных мышцах.
- Люсьен, - вздохнула Элис, - нужно же перевязать рану.
Он повернулся к ней, уперев руки в свою стройную талию.
- Отныне, когда я приказываю, это нужно понимать так, что я жду от вас
подчинения. Понятно?
- Нет. - Она вымыла руки, отбросила полотенце, взяла бутылку с бренди и
сделала глоток прямо из горлышка, чтобы
успокоить расходившиеся нервы. Потом аккуратно поставила бутылку на комод.
- Пардон? - Его взгляд угрожающе потемнел.
- Я вам не кукла, Люсьен, - сказала Элис, скрестив руки на груди. - Кто она
такая?
- Забудьте о том, что вы вообще ее видели. - Люсьен подошел к аптечке и
принялся бинтовать себя без помощи Элис.
- Забыть? Люсьен, эта женщина умерла по моей вине. Нам нужно обратиться к
властям.
Он бросил на нее зловещий взгляд через плечо.
- Мы не будем обращаться к властям. Вся краска сбежала с ее лица. Элис
внимательно посмотрела на него.
- Я слышала, что вы сказали вашим людям. Люсьен, нельзя же просто взять и
скрыть это. Нужно обратиться в полицию.
Кем бы ни была эта женщина, она заслуживает, чтобы ее похоронили надлежащим
образом в освященной земле, а не в
безымянной могиле среди вашего леса! Нужно известить ее родных.
- Не вмешивайтесь в эти дела, Элис.
- И не подумаю!
- Разве вы уже не достаточно навредили?
В глазах ее мелькнула боль, и она шагнула к нему.
- А разве с вас еще не достаточно тайн? Как далеко вы зайдете, скрывая ваши
занятия в Гроте? Только что на вашем
приеме умерла женщина, Люсьен! Если вы сейчас же не пошлете за судебным
исполнителем и не объясните, что случилось,
правда все равно в конце концов выплывет наружу. Это неизбежно! И тогда в один
прекрасный день, когда выяснится, что
вы скрыли ее смерть, все это покажется до такой степени подозрительным, что вас
могут обвинить в убийстве. Вы этого
хотите?
- Никто не станет обвинять меня в убийстве, - сказал Люсьен тихим угрожающим
голосом, поворачиваясь к ней
спиной.
- Почему же? Потому что вы - один из могущественных братьев Найт? Вы не выше
закона! Справедливость есть
справедливость.
Он не ответил. Люсьен стоял не шевелясь и смотрел на огонь.
Видя, что на его железную волю ее слова не оказывают никакого воздействия,
Элис попыталась зайти с другой стороны.
- Люсьен, завтра утром мы едем в Шотландию, чтобы обвенчаться. Я не хочу,
чтобы эта смерть висела у нас над
головами, когда мы начнем совместную жизнь. - Она ждала, что он что-нибудь
скажет, но поскольку Люсьен молчал, ее
глаза наполнились слезами. Она стиснула руки и направилась к двери. Ноги у нее
подкашивались.
Он повернулся и окинул ее испепеляющим взглядом.
- Куда это вы направились?
- Если вы не хотите поступить как должно, это сделаю я, - с трудом
проговорила она. •- Смерть этой женщины - моя
вина.
Люсьен мгновенно стал перед ней, прислонившись к двери и преградив ей выход.
Он посмотрел на нее, и его
безжалостные глаза угрожающе блеснули.
- Сию же минуту перестаньте обвинять себя, - приказал он охрипшим голосом. -
Я виноват. Не вы.
Она подняла на него глаза, полные слез.
- Что же вы за человек, если притворяетесь, что ничего не случилось? Уйдите с
дороги. Я иду к шерифу.
- Выслушайте меня внимательно, - сказал он тихо. - Эта женщина - русская
шпионка. Она совершила преступление
под моей крышей. Она убила в Гроте американского агента, вот почему я ее
допрашивал.
- Что?!
- Я не дипломат, Элис. Я тайный агент короля. А Грот - не более чем прикрытие
для того, что в министерстве
иностранных дел называют постом подслушивания.
Элис в потрясении уставилась на него.
- Вы хотели знать правду, вот вам правда. Теперь моя жизнь в ваших руках.
Если вы кому-нибудь расскажете обо мне,
вы поставите под угрозу мою безопасность.
- Шпион, - повторила Элис. - Вы шпион...
Он кивнул.
Она опустилась на стул, стоящий у двери, уставившись в пол невидящим
взглядом. Все стало на свои места.
- Шпион? - И Элис снова посмотрела на Люсьена, а потом начала рассматривать
его так, словно видела в первый раз.
Он медленно нагнулся над ее стулом. Она заметила, что в глубине его глаз,
всматривающихся в нее, появился страх.
- Эта русская помогала опасному французскому агенту, который сейчас уже
находится в Лондоне, он работает против
нашей страны. Понимаете? Я не бесчувственный человек, просто София помогала
врагу. Вот почему ее смерть нас не
тревожит. Когда агент погибает на вражеской территории, никого это не касается.
Если бы я погиб во Франции, меня тоже
похоронили бы в безымянной могиле. Вот как обстоит дело, - прошептал он, гладя
ее по бедру, чтобы успокоить. - Вам не
следует винить себя или беспокоиться о том, что произошло. Важно только то, что
с вами ничего не случилось.
С минуту Элис смотрела на него, потом внезапно обняла и притянула к себе,
крепко закрыв глаза.
- Ах, милый мой! - И она поцеловала его в щеку. - Спасибо, что все же
рассказали мне.
- Вы не сердитесь?
- Нет.
- Вам не противно? - спросил Люсьен.
- Господи, да с какой же стати? Вы еще более необыкновенный человек, чем я
полагала. - Элис поцеловала его и
почувствовала, что он задрожал в ее объятиях.
Он поцеловал ее в шею, и его прерывистое дыхание защекотало ей ухо.
- Я не знал, как вы на это прореагируете. Деймиен так и не простил мне, что я
выбрал такое занятие, - сказал он с
горечью. Люсьен посмотрел на нее, и во взгляде его отразилась вся его душа. - И
я боялся, что потеряю еще и вас.
- Мой милый, глупый, любимый, - прошептала Элис. - Никогда не бойтесь
говорить мне правду. - И она снова
обняла его, стараясь не причинить вреда ране. - Ах, просто не верится, что эта
злая женщина чуть было, не отняла вас у
меня. Никогда не видела таких ужасных вещей. Слава Богу, что рана не такая
серьезная.
- Со мной все в порядке. - Люсьен отодвинулся и вопросительно заглянул ей в
глаза. - У нас мало времени. Завтра
утром мне придется отослать вас на север, в Хоксклифф-Холл, замок моих предков в
Озерном крае, пока я буду разбираться
с положением дел в Лондоне. Там вы будете в полной безопасности, вас будут
охранять мои люди.
- А как же Гретна-Грин?
- Придется отложить, мне очень жаль, любимая. Положение критическое, поймать
этого человека - моя работа.
- Тогда разрешите мне поехать с вами в Лондон.
- Совершенно исключено. Этот человек - весьма несговорчивый малый. Женщина
была его любовницей. Поняв, что
она мертва, он захочет отомстить. Если он узнает о нас с вами, непременно
попытается причинить вам вред либо
использовать вас, чтобы добраться до меня.
Элис смотрела на него с нарастающим ужасом.
- Он такой беспощадный?
Люсьен мрачно кивнул.
- Хуже того.
- Ну тогда, может быть, не стоит именно вам гнаться за ним. Вы уже ранены.
Если его любовница так поступила с вами,
- Элис кивнула на рану, - что же сделает сам этот человек? Почему бы вам не
отправить посланника в министерство
иностранных дел и не попросить у того, кто отдает вам приказания...
- Лорд Кэслри.
-...не попросить у лорда Кэслри поручить это дело кому-то другому, потому что
вы уже ранены и собираетесь вступить в
брак? Я уверена, что найдется другой способный агент, который сможет проследить
за этим человеком. А мы немедленно
отправимся в Гретна-Грин.
- Элис, - Люсьен криво улыбнулся, - во-первых, Кэслри в Вене; во-вторых, это
приказано сделать мне. А в-третьих,
- лицо его потемнело, - это дело мое и Клода Барду.
Элис не понравилась жестокость, с которой Люсьен произнес это имя.
- Все это мне не по душе. Посмотрите на ваш бок. Посмотрите, что чуть было не
случилось с вами сегодня ночью.
Люсьен, как ваша будущая жена, я считаю, что вы не должны этим заниматься.
- Я должен, - сдержанно сказал он, и в глазах его появилось убийственное
выражение. - Я хочу.
- Хотите?
- Да, - прошептал он. - Я хочу, чтобы этот человек умер.
- Вот как? А что, если он убьет вас? Что мне тогда делать?
Он пожал плечами:
- Не знаю.
- Вы не знаете? - Она, наверное, ожидала, что он успокоит ее, убедит, что его
ни в коем случае не убьют при
выполнении долга. Но Люсьен не стал лгать.
Элис резко поднялась со стула и прошла мимо него. Голова у нее кружилась,
холодный узел страха сжал внутренности.
Она потерла лоб, пытаясь осознать сказанное.
- Элис? Вам нехорошо?
- Нет, все в порядке. - Она повернулась к нему, изо всех сил стараясь
справиться с истерикой, - Люсьен, вы знаете,
через что я прошла. Я потеряла мать, отца, брата - и вот теперь вы говорите, что
мне предоставляется возможность
потерять еще и вас? Вряд ли я это вынесу.
Люсьен устало поднялся, и их взгляды скрестились.
Глаза ее наполнились слезами.
- Вы меня не любите?
- Вы знаете, что люблю. Больше всего на свете.
- Тогда как же вы можете так со мной поступать?
- Элис, у меня есть обязательства. Я люблю свою страну, и я люблю вас.
- Но ненависть к нему сильнее! Он смущенно посмотрел на нее.
- Любовь или ненависть, Люсьен? Нельзя жить и тем и другим. Выбирайте.
- Элис, не упрямьтесь.
- Выбирайте! - закричала она, дрожа всем телом. - Неделю назад вы заставили
меня выбрать, кому ехать домой к
Гарри - Кейро или мне. Теперь ваша очередь. Он или я?
- Хватит ультиматумов, Элис. Мы были близки. Вы, возможно, уже понесли от
меня.
- У меня все идет по расписанию, Люсьен. Месячные уже начались. Выбирайте!
- Не нужно так со мной поступать, - прошептал он.
- Я не хочу снова носить траур. Я не хочу снова красить свои платья в черный
цвет, и я не хочу видеть, как очередной
гроб с молодым человеком опускают в землю. Я не могу, Люсьен!
Люсьен испустил рев отчаяния.
- Если я не убью Барду, он не даст нам жить спокойно, Элис! Вы понятия не
имеете, на что способен этот человек! Его
нужно остановить, и остановлю его я! - Его ярость пронзила воздух между ними как
молния. - Мы - смертельные враги.
Вы понимаете? Если я не выслежу его, он выследит меня после того, как причинит
неимоверный ущерб Англии. Барду так
же жаждет моей крови, как я его.
- О Боже, - прошептала она, - тогда вам тоже нужно уехать в Хоксклифф-Холл!
- Прятаться от него? Черта с два! Она вздрогнула.
- Значит, вы сделали выбор?
- Совершенно верно, Элис! Я выбираю месть! - бросил Люсьен, грудь его
вздымалась от неустрашимой жажды
мщения.
- Тогда я предпочитаю никогда больше вас не видеть, - с трудом проговорила
она и выбежала из комнаты, ничего не
видя из-за слез.
Глава 13
Тишина нависла над серым туманным рассветом. Люсьен смотрел, как его карета,
в которой сидела закутанная в плащ
Элис, готовится отъехать от Ревелл-Корта. В окне промелькнуло ее бледное,
измученное лицо, но она не кивнула ему.
Проезжая мимо, Элис холодно смотрела сквозь него. От ее равнодушного взгляда в
душе Люсьена все перевернулось. Он не
верил, что выбор, так опрометчиво сделанный им под ее нажимом, окончателен, он
ни за что не согласится потерять ее
навсегда.
Карета остановилась в воротах, ожидая, пока стражники разведут в стороны
тяжелые чугунные створки. Плотнее
закутавшись в свой плащ, Люсьен подавил желание помчаться за ней. Он будет
твердо стоять на своем. "Я верну ее, когда
все будет кончено", - думал он.
Маклиш, проезжавший мимо на своей гнедой, приветствовал его взмахом руки.
Люсьен кивнул в ответ. Он послал этого
толстокожего шотландца и двух своих самых надежных подчиненных проводить Элис до
Гленвуд-Парка и охранять ее там,
пока его дело с Барду не разрешится. Люсьен предпочел бы отослать ее в более
удаленный и хорошо укрепленный
Хоксклифф-Холл, но Элис решительно отказалась туда ехать. А он не стал ей
противоречить - и без того Люсьен
чувствовал себя слишком виноватым. Он знал, что любимый дом и Гарри помогут ей
обрести душевное равновесие.
Наверное, у него развилась склонность к паранойе, нет никаких оснований для
беспокойства. О ее пребывании в РевеллКорте
знают только они двое и Кейро. Базинсток, маленькая сонная деревушка в
Гэмпшире, лежит вдали от дорог, так что
там Элис будет в полной безопасности, особенно если за ней присмотрит Маклиш.
Огромные чугунные ворота Ревелл-Корта, наконец, со скрипом отворились, кучер
занес кнут над спинами лошадей, и
карета снова пришла в движение. Люсьен стиснул челюсти и отодвинулся, проглотив
комок в горле, глядя, как Элис уходит
из его жизни.
"Когда все будет кончено, я ее верну, - во второй раз успокоил он себя, -
разумеется, в том случае, если выживу".
Прошедшей ночью Люсьен не стал предпринимать попыток успокоить Элис после их
ужасной стычки. Пусть уж она лучше
ненавидит его - на тот случай, если он не уцелеет. Ее негодование поможет ей
вынести удар.
Люсьен смотрел, как карета проехала по деревянному мосту и поднялась из
долины на гору. Даже когда кареты не стало
видно, он все еще стоял среди мертвенно-серого рассвета, опустив подбородок на
грудь, холод пощипывал щеки, руки он
засунул в карманы плаща. Все его тело содрогалось от сдержанного гнева. Он
поднял задумчивый взгляд, лицо его стало
жестким. Настало время выследить и убить Барду!
Он готов. Зверь, дремавший в нем, проснулся, при виде теплого света в окнах
своего дома у Элис на глаза навернулись
слезы. Карета катилась сквозь мрак по подъездной аллее Глен-вуд-Парка. Весь день
она с огорчением смотрела в окно,
утешая свое разбитое сердце. По дороге Элис несколько раз останавливалась в
придорожных трактирах, чтобы отдохнуть.
Теперь она наконец-то приехала домой. Ей не терпелось обнять Гарри. От одной
только мысли о его сладком запахе и
нежном тельце подбородок у нее задрожал, она чуть было снова не расплакалась, но
после всего случившегося у нее, по
крайней мере, остались ее милый дом и любящие люди - Гарри, Пег, Нелли и все
остальные. Никогда еще Элис не
чувствовала к ним такой благодарности за их простую отзывчивость.
Размышляя о том, какую ложь придумала Кейро для объяснения ее отсутствия,
Элис быстро смахнула слезы, потому что
карета Люсьена остановилась перед элегантным помещичьим домом. Элис совершенно
не знала, как она объяснит
присутствие Маклиша и двух его грубоватых спутников. Едва карета успела
остановиться, как парадная дверь распахнулась и
оттуда выбежала Пег. Нелли и Митчелл едва поспевали за ней. Когда Элис вышла из
экипажа, они обняли ее, поздоровались
и всячески выражали ей свою радость.
- Ах, дорогая, наконец-то вы вернулись! Слава Богу, что вы опять здоровы! Я
так волновалась! Ах, дайте мне взглянуть
на вас, бедняжка. - И Пег обняла Элис за плечи и посмотрела ей в лицо,
освещенное светом каретного фонаря. - С виду вы
еще слабенькая. Вам удалось исторгнуть все это?
- Нет ничего хуже плохой лососины - ничего! - скривившись, сказал Митчелл.
"Вот, значит, под каким соусом подала Кейро мое отсутствие", - подумала Элис.
- Ах, мисс Элис, вы простите меня за то, что я вас бросила? Я так просила ее
милость позволить мне остаться с вами, но
она не разрешила, - взволнованно сказала Нелли. - Уж какой это странный дом! Но
она пригрозила, если я стану ей
дерзить, меня уволить!
Элис заметила резкий взгляд, который Пег бросила на Нелли, но не знала, что
за ним скрывается.
- Конечно, я вас прощаю, Нелли. Сейчас я достаточно хорошо себя чувствую. И я
очень вам признательна за то, что вы
беспокоились обо мне.
Как хорошо вернуться домой, - перебила она себя, погладив Нелли по руке, в то
время, как и Пег, и Нелли припали к
ней. Элис быстро взяла себя в руки и повернулась к кучеру Люсьена. - Сейчас
слишком темно, чтобы возвращаться. Прошу
вас, воспользуйтесь нашим гостеприимством. - И она с Маклишем обменялись
многозначительными взглядами.
- Спасибо, мэм, - сказал шотландец, прикоснувшись пальцами к шляпе.
- Митчелл, будьте добры, проводите слуг лорда Люсьена в их комнаты и помогите
им с лошадьми.
Митчелл поклонился и быстро пошел присмотреть, чтобы Маклиш и все остальные,
равно как и их лошади, были удобно
устроены на ночь.
- Пойдемте же, пойдемте в дом, - деловито сказала Пег. - Вы только что
справились с одной болезнью, и я не дам вам
подхватить лихорадку.
- Ее милость сказала, что с полдюжины людей, побывавших на приеме у лорда
Люсьена, отравились рыбой, -
доверительно сообщила Нелли, пока они шли к дому.
- Да, мы совсем разболелись, - отозвалась Элис, ненавидя себя за то, что
приходится лгать верной служанке и любимой
старой няне, но что ей оставалось делать? Не может же она сообщить, что целую
неделю пробыла игрушкой лорда
Люцифера.
- Кстати, - сообщила Пег, - соседей мы держали на расстоянии. Все думают, что
вы пролежали всю неделю, больная
инфлюэнцей.
- Вот как! Приятно слышать, но мне жаль, что вам пришлось лгать из-за меня.
- Мы не могли сказать им правду. Это поставило бы под удар вашу репутацию. А
еще у нас есть кое-что, что поднимет
вам настроение, - сказала Пег со странным деланным смешком, когда они вошли в
дом.
- Мой ягненок? - воскликнула Элис.
- Нет, милочка, посмотрите-ка. И Пег открыла перед ней дверь.
- Что это такое? - Элис вошла в ярко освещенный парадный холл и увидела, что
он заставлен шестью роскошными
букетами цветов. - Ах как красиво! - После серого, безотрадного дня яркие краски
и сладкий запах немного подняли ей
настроение. То были оранжерейные розы и орхидеи, ирисы, гвоздики и дельфиниум. -
Откуда это?
- Их прислали ваши молодые джентльмены. - Пег закрыла дверь и грустно
подмигнула. - Вы же знаете, эта троица
вечно старается превзойти друг друга, чтобы произвести на вас впечатление.
- Роджер, Фредди и Том? - спросила девушка, снимая плащ.
- А то кто же? Я назвала это войной роз, - сказала Пег с усмешкой. - Сдается
мне, когда они узнали про вашу
"инфлюэнцу", они были просто вне себя. Кое-кто из ваших молодых подружек тоже
прислали цветы - мисс Паттерсон и
девицы Шелдон из Лондона.
- Как мило!.. - Сердце у Элис сжалось от таких обильных доказательств, что о
ней заботятся и любят ее столько людей.
Она пришла в ужас от необходимости лгать им - или, точнее, от того, что Кейро
лгала им, - но это было необходимо,
чтобы сберечь ее репутацию и скрыть связь между ней и Люсьеном от того француза,
которого он преследует. Возможно,
выдуманная болезнь не так уж далека от истины, подумала Элис, потому что Люсьен
Найт хуже любой заразы.
Нелли взяла у нее плащ и повесила на крючок.
- Спасибо, как чудесно вернуться домой. Нелли, приготовьте мне, пожалуйста,
чай.
- Сию минуту!
- Когда будет готово, принесите все наверх, хорошо? - сказала Элис. - Я буду
либо у себя, либо в детской у Гарри.
- Ой Боже мой, - пробормотала Нелли, обменявшись с Пег тревожными взглядами.
Элис почувствовала, что сердце у нее замерло.
- Что такое? С ним все в порядке?
- В порядке, в порядке, милая, - сказала Пег, потом поджала губы. - Вот
только здесь его нет.
Элис потрясенно смотрела на нее.
- Леди Гленвуд увезла его в Лондон.
- Что-нибудь случилось? Ему понадобился лондонский врач?
- Ничего подобного, - успокоила ее Пег, комкая передник, что всегда
случалось, когда она волновалась.
Тут-то Элис и поняла, что была до такой степени занята своим разбитым
сердцем, что не заметила, как не по себе ее
служанкам.
- Что произошло?! - закричала она.
- Боюсь, ее милости показалось, что жизнь в деревне... ну, малость
скучновата, - деликатно проговорила Пег. - Я
ничего не могла поделать, не могла убедить ее подождать до поры, когда Гарри
пойдет на поправку.
- О Господи! - Элис прижала руку ко лбу и недоверчиво уставилась на Пег. - Вы
хотите сказать, что она отправилась
в четырехчасовую дорогу до Лондона с ребенком в разгар ветрянки, потому что ей
стало скучно?
- Боюсь, что так.
- Пег! А почему вы не поехали с ними? - сердито спросила Элис.
- Потому что она меня уволила, милая. Элис на миг потеряла дар речь.
- Что?!
- Надеюсь, вы не возражаете, что я жила здесь, дожидаясь вас?
Элис ахнула и уставилась на Пег в совершенном смятении.
- Она вас уволила? - переспросила девушка.
Пег кивнула, в равной мере выразив энергичным кивком негодование и боль.
- Но как? Почему?
- Ну, мы целыми днями препирались насчет того, как ухаживать за ребенком. Я
могла бы не доводить дело до серьезной
ссоры, но скажу вам откровенно, - Пег вздернула подбородок, - эта женщина все
делает не так.
- У мастера Гарри была лихорадка, а баронесса отшлепала его за то, что он
плачет, - добавила Нелли. - Она говорила
такие жуткие вещи, мисс Элис! Она сказала, что не позволит мастеру Гарри вырасти
и стать такой же девчонкой, каким был
его папа.
- Она так отозвалась о моем брате?
- Да, милая, - подтвердила Пег, - а когда я услышала, что она так плохо
говорит о нашем бедном дорогом мастере
Филиппе, я не удержалась. Я говорила в открытую, я им обеим сказала, что лорд
Гленвуд был храбрецом и героем, который
погиб за нашу страну, и я высказала баронессе все, что о ней думаю.
При этих словах Нелли удовлетворенно кивнула:
- Да, так оно и было, миссис Тейт.
- Мы с ней расшумелись, леди Гленвуд и я. Вот тут-то она меня и прогнала. А
на другое утро увезла Гарри в Лондон.
С трудом постигая происшедшее, Элис пробежала по комнате и обняла свою няню.
- Пег, мне так жаль! Это я во всем виновата! Ах, как я вам благодарна, что вы
остались здесь и дождались моего
возвращения, чтобы во всем разобраться! Просто не знаю, что бы я делала, не
застав вас.
- Не могла я уехать, - сказала Пег, и на глаза ее вдруг навернулись слезы. -
Я старая женщина, мне больше некуда
деваться.
- Замолчите, моя дорогая няня Пег! - И Элис поцеловала ее в морщинистую щеку.
- Вы всю жизнь были опорой для
меня. И не думайте, что вас когда-нибудь уволят. Это не пройдет. Глен-вуд-Парк -
это ваш дом, так же как и мой. - И
ласково ухватив Пег за плечо, похожее на подушку, Элис решительно взглянула ей в
глаза. - Первое, что мы сделаем завтра
утром, - это отправимся в Лондон, и я сама поговорю с леди Гленвуд об этом
ужасном оскорблении, которое она вам
нанесла, и о ее легкомысленной жестокости по отношению к Гарри.
И Элис еще раз обняла Пег, крепко зажмурив глаза, потому что задыхалась от
сознания своей вины. Пока она бесстыдно
наслаждалась непристойными удовольствиями с Люсьеном Найтом в Ревелл-Корте, ее
невестка ворвалась в спокойный мир
Гленвуд-Парка и все перевернула вверх дном.
Люсьен предупреждал, что в Лондоне ей грозит опасность, ну да Бог с ними, с
его приказаниями! Больше она не будет его
марионеткой. Никто, кроме Кейро, даже не знает, что она жила у него в доме. Она
охотно пойдет навстречу этому риску. Все
ее материнские инстинкты возопили о том, что нужно ехать к Гарри и вернуть Пег
на место. Бедный Гарри, в отчаянии
думала Элис. Ему, наверное, так страшно и одиноко там, в городе, без его няни
Пег, без тети Элис, которые ухаживали бы за
ним, пока он болеет, - одни только чужие доктора и холодное утешение от
бесчувственной матери. Отшлепать больного
ребенка за то, что он плачет!
- Она обходится с ребенком как последняя дура, но кто я такая, чтобы сказать
ей об этом? - хлюпая носом,
проговорила Пег.
- Всего-навсего та, которая растила детей еще до того, как Кейро появилась на
свет, вот кто! - отозвалась Элис,
похлопав е
...Закладка в соц.сетях
