Жанр: Любовные романы
Герой ее романа
...ый день распевали рождественские гимны, пока делали бумажные и
попкорновые гирлянды для елки. В тот день
Том и Джедидайя нашли их, счастливых и раскрасневшихся, в гостиной среди груды
бумажных гирлянд, а у их ног стояла
полная миска воздушной кукурузы. Тома и Джеда быстро включили в общее веселье, и
Клэр сочла, что никогда прежде не
была так счастлива.
После ужина они снова пели гимны, и Клэр открыла, что еще один навык, который
она приобрела в детстве, пригодился
ей во взрослой жизни. Она умела играть на рояле! Клод Монтегю, конечно, никогда
не мог себе позволить такой дорогой
инструмент, но заставлял ее учиться на расстроенных пианино в дешевых
гостиницах. Ее отец считал, что способности к
музыке могут пригодиться его дочери, чтобы разнообразить уловки для одурачивания
ничего не подозревающих обывателей.
В тот вечер Клэр была рада, что умеет играть на рояле. Том переворачивал для
нее страницы сборника нот
рождественских песен, а Дайана с Джедидайей тем временем украшали елку.
В первый раз Клэр не испытывала никакого беспокойства по поводу того, что
поверенный и поэтесса проявляют друг к
другу несомненный интерес. Клэр улыбалась Тому, он улыбался ей, и она
чувствовала себя на седьмом небе.
За день до праздника выпал легкий снег, но это не заставило жителей ПайрайтСпрингса
отказаться от ежегодного
посещения усадьбы Партингтонов.
- Замечательный праздник, мистер Партингтон, - заметил пайрайт-спрингсский
мэр, мистер Гилберт, и хлопнул Тома
по плечу, выражая таким образом братское расположение к нему.
Оправившись от сокрушительного удара, Том ответил:
- Большое спасибо, мистер Гилберт. Я тоже получаю удовольствие от того, что
поддерживаю традиции, установленные
моим дядюшкой.
- Традиции - вещь хорошая. - Мистер Гилберт самодовольно раздул щеки, словно
правило придерживания традиций
ввел лично он.
Том решил не возражать и только улыбнулся.
И как раз вовремя, потому что следующим в прихожей появился Сильвестр
Аддисон-Аддисон в развевающемся красном
шарфе, обернутом вокруг шеи, с букетом белых лилий, завязанным красной лентой, и
с миссис Прингл, вцепившейся
мертвой хваткой в его руку. Если бы Том уже не улыбался, то мог бы разинуть рот
от изумления. Он был уверен, что ноги
литератора больше никогда не будет в его доме.
- Добрый вечер, мистер Партингтон, - прочирикала миссис Прингл, не выпуская
руки Сильвестра.
- Добрый вечер.
Том кивнул им обоим. В ответ он получил презрительно-холодный кивок
Сильвестра и вдохновенное похлопывание
ресниц миссис Прингл.
Несколько минут спустя в комнату вплыла миссис Гейлорд, обернутая в красную
материю: принимая во внимание время
года, она в тот вечер отказалась от ярко-оранжевых тонов. Ее вели под руки
задумчивый Сергей и веселый Фредди Марч.
Том украдкой бросил взгляд на Клэр, которая стояла на посту у чаши с пуншем и
была совершенно неотразима в своем
новом переливающемся голубом вечернем платье. Она ответила ему обворожительной
понимающей улыбкой, а он
подмигнул ей и решил, что оседлая жизнь, как ни странно, тоже изобилует
событиями и что красный наряд миссис Гейлорд
выглядит просто сногсшибательно.
В облаке белого шелка и кружев вплыла Дайана, и Джедидайя тут же увел ее к
елке. Позднее Том видел, как эта парочка
выскользнула через боковую дверь и вернулась спустя добрых двадцать минут -
Дайана вся раскрасневшаяся и
взволнованная, а Джедидайя - погруженный в одному ему понятные мечты. Он глупо
улыбался и пускал сигаретный дым
кольцами - вероятно, от счастья.
Исчезновение поверенного и поэтессы навело Тома на мысль, что, может быть,
Клэр примет сегодня его ухаживания
более благосклонно, чем во время того артистического вечера. Последние несколько
недель он относился к ней с
исключительным почтением и не сделал ни одной попытки сорвать у нее поцелуй или
заключить в объятия. Том даже
гордился собственным благородством, но, хотя и обладал изрядным терпением,
сознавал, что сексуальное воздержание -
одно из наиболее тяжких испытаний.
Вспоминая их поцелуй на балконе тем вечером, Том решил, что это была лишь
репетиция. "Да, конечно, я слишком
торопил события, - думал он. - Вот почему Клэр так испугалась. Я выхватил оружие
и начал военные действия без
объявления войны. Сначала ее нужно было как-то умаслить, сделать
предупредительный выстрел, а уж потом..."
Том считал, что с тех пор пообтерся в светском обществе и стал гораздо лучше
понимать дам. Им требуется время и
подготовка, но четыре недели - время достаточное, принимая во внимание, что они
с Клэр живут вместе и, следовательно,
успели прекрасно узнать друг друга. А это очень важно: ведь большинство людей
по-настоящему знакомятся только после
свадьбы.
Кроме всего прочего, рождественские праздники сами по себе предполагали
безудержное веселье и избыток чувств. А
разве поцелуй - не проявление этого самого избытка? Без поцелуев ни одно
Рождество не обходится: для чего тогда
придумали омелу, если не для поцелуев?
Том вздрогнул и покачал головой. Раньше он никогда не задумывался, целовать
женщину или нет. И теперь собственная
нерешительность изумляла его.
Клэр у противоположной стены гостиной играла рождественские гимны на рояле.
Она подвесила свои очки на голубой
ленточке, приколотой к лифу платья, но сейчас надела их на нос, чтобы читать
ноты. Ее окружал хор веселых гостей. Том
снова покачал головой и приказал себе не быть дураком. У него до этого никогда
не бывало неудач при осаде женщин.
Несомненно, Клэр не такая простушка, как те дамы, с которыми ему приходилось
иметь дело, но разве в конечном итоге не
все женщины одинаковы? Во всяком случае, те светские барышни, с которыми сводила
его мать, когда он набирался
смелости навестить ее в Алабаме, казались ему все на одно лицо. Он нахмурился,
вспомнив усилия матери женить его на
одной из этих разряженных в пух и в прах близняшек.
- Том!
Когда Джедидайя хлопнул Тома по спине, тот от неожиданности чуть было не
выронил свою сигару.
- Добрый вечер, Джед. Как тебе праздник?
- Просто замечательно! - воскликнул Джедидайя, на некоторое время выйдя из
состояния мечтательности. - Но что с
тобой? У тебя вид какой-то унылый.
- Неужели? Ты ошибаешься, Джед. Если хочешь знать, не могу припомнить, когда
я в последний раз так веселился!
Джедидайя бросил на него недоверчивый взгляд.
- Странно... Я своим глазами видел, как тебя только что всего передернуло.
- А, ты об этом! - усмехнулся Том. - Просто я вспомнил о тех неземных
созданиях, которых моя маменька пыталась
повесить мне на шею, когда я обычно возвращался домой. Но, благодаря моей
счастливой звезде, у нее ничего не
получилось. Вот и все.
Джедидайя лукаво подмигнул:
- Однако я заметил, что, когда тебя одолевали эти мысли, ты все время смотрел
на Клэр.
Том выразительно вздохнул.
- Как ты думаешь, Джед, я ей хоть немножко нравлюсь? - вырвалось у него
помимо воли, и он ошеломленно уставился
на поверенного.
Прежде Тому никогда и в голову не приходило задавать подобные глупые вопросы.
Он не мог понять, что такое с ним
творится.
Однако Джедидайя, казалось, не имел ничего против подобных глупостей. Он
дружелюбно рассмеялся и торжественно
заявил:
- Том Партингтон, я думаю, Клэр от тебя без ума!
- Что?!
- Ну... - сразу пошел на попятную Джедидайя, устыдившись такого смелого
заявления, - собственно, я в этом не
уверен... Просто Дайана так считает.
- Правда? - переспросил заинтригованный Том. - Но ведь они лучшие подруги.
Если Дайана так думает, то явно не
без причины. Ты согласен?
Однако Джедидайя уже снова погрузился в любовный транс, и Тому пришлось
потрясти его за плечо.
- Как ты считаешь, Джед?
- А? Ах, ты про Клэр! - Поверенный нахмурился, стараясь вспомнить, о чем шла
речь. - Да, наверное, ты прав. Кому
же еще знать, как не Дайане?
Это известие необыкновенно обрадовало Тома. Неужели Клэр в него влюблена? Но
если так, то все проблемы, можно
считать, решены! Ведь если она его любит, значит, наверняка чувствует к нему
физическое влечение. А Том был уверен, что
если двое - мужчина и женщина - чувствуют желание друг к другу, между ними не
остается никаких преград.
- Ты ведь тоже неравнодушен к Клэр, а, Том?
Том совершенно позабыл о Джедидайе. И вздрогнул, услышав над ухом голос
поверенного.
- Конечно. Конечно, мне она очень нравится. Естественно.
- Ты намерен сделать ей предложение?
- Предложение?
- А что ж еще?
"Господи помилуй!" - Том в своих соблазнительных фантазиях совершенно упустил
из виду этот этап развития
отношений между мужчиной и женщиной.
- Э-э-э... ну...
- Я тоже подумываю сделать Дайане предложение руки и сердца, - доверительно
прошептал Джедидайя.
- Ну да?! - Том изумленно воззрился на друга, а тот глубоко вздохнул от
переполняющего его счастья.
- Непременно! Представляешь, такое сокровище - и принадлежит только мне!
Признаться, до тех пор, пока я не
встретил Дайану, я никогда не задумывался о женитьбе. Но если мужчина встречает
женщину своей мечты, он начинает
задумываться о том, чтобы оставить что-то после себя. Наследников, например... -
Он рассмеялся, словно сам себе не верил.
- Да, конечно. Я полагаю, в этом случае единственный выход - свадьба.
Том согласно кивал, а между тем в голове его лихорадочно проносились мысли.
И как это он позабыл о свадьбе?! Ведь любая порядочная женщина в качестве
компенсации за поцелуи непременно
ожидает предложения выйти замуж. Ему же брак всегда казался омерзительной
ловушкой. Недаром же он с содроганием
вспоминал, как мать пыталась подыскать ему невесту.
Том старался упокоить себя тем, что Клэр Монтегю и его маменька - совершенно
непохожие друг на друга женщины и,
следовательно, могут иметь по этому вопросу абсолютно разные мнения. Однако это
плохо помогало.
- Знаешь, из Клэр получится прекрасная хозяйка усадьбы Партингтонов, -
продолжал развивать свою мысль
Джедидайя. - Она просто рождена для твоего поместья. Я всегда считал, что-на ней
женится Гордон, но он либо не захотел,
либо не осмелился попросить ее. - Джедидайя не заметил, как шокировали Тома его
последние слова. - Интересно,
согласилась бы она выйти за него, если бы он все-таки сделал ей предложение?
- Да ни за что!
Джед изумленно поднял брови, потом улыбнулся:
- Эй, Том, а ведь ты ревнуешь!
- Нисколько!
- Ну, если тебе от этого станет легче, - уверен, что Клэр не питала подобных
чувств к Гордону.
- Естественно. Она говорит, что он ей был как отец.
- Так ты собираешься попросить ее выйти за тебя замуж?
- Нет! То есть я хотел сказать, что еще не уверен... - Том сглотнул слюну и
выдавил из себя: - Я... я не знаю.
- Не знаешь?!
Джедидайя зашелся от совершенно неуместного хохота, и у Тома испортилось
настроение.
- Знаешь, Джед, по-моему, женитьба - довольно тяжкой испытание для мужчины.
- Да, но оно стоит того.
- Почему ты так думаешь?
Джедидайя нахмурился.
- Я это просто знаю. Мысль о том, что женщина, которую я люблю, станет моей
женой... Это же замечательно! Я смогу
любить, лелеять, защищать ее, у меня будут все права и привилегии мужа... -
Голос его прервался: очевидно, Сильвер был
слишком взволнован.
"Ну, положим, имеются и другие способы достижения этих прав и привилегий, -
подумал Том. - Способы не такие
необратимые и не столь пугающие, как брак. Черт! У меня даже мурашки по спине
побежали! Конечно, если вступаешь в
брак, нужно думать о последствиях... Например, о том, что на свет может
появиться новый представитель рода
Партингтонов...
Боже, что за мысль!"
Том вздрогнул от ужаса. Взвесив слова Джедидайи, он попытался представить
себя в окружении детей, но воображение
подвело его.
Что это с ним такое? О каких еще детях он думает? Никогда в жизни его не
посещали подобные мысли!
Том посмотрел на Джедидайю и покачал головой. Он никак не мог взять в толк,
почему такой умный и деловой человек,
как Джедидайя, предпочел глуповатую, восторженную Дайану Сент-Совр спокойной,
практичной, исключительно
работоспособной Клэр Монтегю. Тут он снова улыбнулся - на этот раз своей мысли.
"Практичность Клэр - черта, которая может сыграть в мою пользу. Ведь она
наверняка понимает, что ни один мужчина
не стремится очертя голову вступать в брак. Всякая разумная женщина считает, что
сначала нужно привыкнуть, проверить,
насколько они подходят друг другу... Во всяком случае, если Джедидайя прав и
Клэр действительно в меня влюблена,
половина битвы уже выиграна". Он уведет ее от посторонних глаз, где сможет
вскружить голову комплиментами, поцелуями
и ласками. Может быть, он уже сегодня попросит ее стать его любовницей. А почему
бы нет? Ведь она и так живет в его
доме. Это будет очень удобно. Исключительно удобно.
К тому времени, как Джедидайя отошел, Том уже принял решение. Он был готов
подхватить Клэр на руки и унести
отсюда куда-нибудь, где их никто не увидит.
К несчастью, Клэр прочно сидела на вращающемся стульчике у рояля в окружении
плотной толпы гостей, распевающих
рождественские гимны под ее аккомпанемент. Том тяжело вздохнул.
"Терпение! - предупредил он себя. - Слава богу, этому искусству я прекрасно
обучен".
Однако он твердо решил не давать больше этому старому развратнику Альфонсу
Гилберту заглядывать в вырез платья
Клэр.
Том протолкнулся к роялю, встал перед Гилбертом и с приятной улыбочкой сказал
ошеломленному мэру:
- Мы с мисс Монтегю заключили соглашение, мистер Гилберт. Она играет, а я
переворачиваю страницы.
Мэр был не единственным, кто подобным образом отреагировал на поступок Тома.
Клэр подняла на него удивленные
глаза - и могла бы поклясться, что разглядела мелькнувшую в глазах Тома
ревность!
Быстро вернувшись к недопетому рождественскому гимну, Клэр приказала себе не
глупить.
Когда два часа спустя они с Томом проводили последнего гостя, Клэр
почувствовала безрассудное возбуждение. Ей было
так весело! На какое-то мгновение Клэр даже позволила себе представить, что она
- хозяйка усадьбы Партингтонов, а Том
- ее муж... Конечно, это было глупо, но когда же и помечтать, как не на
Рождество! Впрочем, заглянув в гостиную, Клэр
обнаружила, что ушли не все гости. Дайана и Джедидайя приятно болтали, уютно
расположившись перед камином. Глядя на
них, Клэр вздохнула. Очки ее висели на голубом шнурке, и двое влюбленных
казались ей небольшими расплывчатыми
облачками. Интересно, не разбивает ли Тому сердца их взаимная привязанность?
Клэр надеялась, что нет.
- Не хотите прогуляться по саду, Клэр? - тихонько спросил Том, незаметно
оказавшись рядом. - На улице прохладно,
но ночь такая красивая.
Клэр обернулась и увидела, что он держит в руках роскошную, отделанную
бахромой цветастую шаль.
- Какая прелесть! - воскликнула Клэр, совершенно позабыв о предложении Тома.
- Это мой рождественский подарок для вас, Клэр. Я собирался упаковать шаль и
положить под елку, но решил подарить
вам ее сегодня. Поэтому вы должны оказать мне любезность, надеть ее и
прогуляться в ней по саду.
Клэр не могла устоять перед его искрящимися голубыми глазами, как не могла
остановить вращения Земли.
- Большое спасибо, мистер Партингтон, - с теплой улыбкой сказала она. -
Конечно, я погуляю с вами в этой
прекрасной шали. Ни одна женщина не устоит перед подобным искушением.
- Перед шалью или передо мной?
Том закутал шалью ее плечи, а она вдохнула его мужской запах - смесь рома и
какого-то другого аромата, присущего
только ему одному. Колени у нее подгибались, и ей хотелось правдиво ответить на
его вопрос. Вместо этого Клэр только
тихо рассмеялась и ничего не сказала.
Они некоторое время шагали по аккуратно разровненным граблями дорожкам голого
сада. Рука Клэр удобно покоилась
на руке Тома, ее новая шелковая шаль приятно щекотала обнаженную кожу. У Клэр
никогда не было такой роскошной вещи.
Возле маленькой каменной скамейки Том остановился и накрыл руку Клэр своей.
Клэр почувствовала тревожную
нервную дрожь, но тут же подавила ее, напомнив себе о своем неподобающем
поведении во время артистического вечера.
Тогда от нее, очевидно, исходили волны соблазна, которым Том не смог
противостоять. Но с тех пор она очень педантично
следила за своим поведением, и теперь вряд ли кто-нибудь осмелится упрекнуть ее
в безнравственности!
- Клэр, - тихонько позвал Том, глядя ей прямо в глаза. - В тот вечер, когда я
вас поцеловал... я допустил
непростительную ошибку.
Она не могла выдержать его взгляда.
- Пожалуйста, давайте не будем об этом, мистер Партингтон. Мы оба в ту ночь
совершили ошибку. Уверяю вас, я
давным-давно выбросила все это из головы.
"Какая же ты все-таки лгунья!" - вздохнув, сказала она себе.
- Ну, что касается меня, то это оказалось выше моих сил, - заметил Том, и
Клэр изумленно посмотрела на него. - Я
почему-то ни о чем другом больше не могу думать.
"О господи! Неужели он пришел к выводу, что я настолько испорчена?"
Клэр в последнее время была так осмотрительна, так благоразумна! Неужели все
ее старания оказались напрасны?! Она
судорожно сглотнула, не зная, что ответить.
- Признаться, я все это время мечтал повторить тот поцелуй, но не хотел снова
напугать вас.
У Клэр в голове все перемешалось. Она только смотрела на Тома во все глаза, с
ужасом сознавая, что от прошлого, как ни
беги, никуда не деться. И когда он взял ее за подбородок, резко втянула в себя
воздух и неожиданно разрыдалась.
15.
- Клэр! Клэр, ради бога, что я такого сказал?
Том чувствовал беспомощность, глядя, как по щекам Клэр катятся крупные слезы.
Боже правый, он не хотел ее так
расстроить! Увидев, что она роется в кармане в поисках носового платка, он
вытащил свой и сунул ей.
- Вот, возьми. Клэр, пожалуйста, поговори со мной! Скажи, что я сделал не
так? Ты так расстроилась, потому что я
хотел поцеловать тебя?
К его ужасу, она кивнула.
- Так это правда? О господи! Но почему, Клэр? Тебе не понравился мой поцелуй?
Она снова кивнула, потом замотала головой, потом прорыдала: "О нет!" - и
снова залилась слезами.
В конце концов Том прекратил попытки поговорить с ней и просто крепко ее
обнял, надеясь хоть немного успокоить,
пока она не будет в состоянии рассказать ему, что не так. Какое-то мгновение
Клэр пыталась высвободиться из его объятий,
но потом сдалась и заплакала, уткнувшись в его смокинг. Том заметил, что ее
слезы падают прямо на блестящий шелк
лацканов, но решил, что он, в конце концов, богач и сможет позволить себе еще
один смокинг.
Через некоторое время Том начал удивляться, как можно так долго рыдать,
однако постепенно стал разбирать бессвязные
слова, вырывающиеся у нее между всхлипами, и прислушался повнимательнее.
- Я так старалась! - послышалось ему. - Я старалась, старалась, старалась, но
так и не смогла стереть своего
позорного прошлого! Нельзя отказаться от него, и убежать от него тоже
невозможно. В конце концов оно меня настигло...
"Ее позорное прошлое? О чем это она, черт побери?! - усиленно размышлял Том.
- И какое отношение имеет это
прошлое к моему желанию поцеловать ее?"
- Я понимала, что это невозможно. Нельзя сшить шелковый кошелек из свиной
кожи. Я это знала! Знала! О-о-о!
"Шелковый кошелек из свиной кожи? Она что, сравнивает себя со свиньей? Или
это меня она сравнивает со свиньей?"
Том осторожно позвал:
- Клэр! Клэр, в чем дело? Пожалуйста, скажи мне!
Она отчаянно замотала головой, и он крепче прижал ее к себе, опасаясь, что ей
удастся вырваться от него. А он не
собирался отпускать ее, пока она не объяснится с ним. И если даже на это уйдет
все время, оставшееся до наступления
Нового года, ему наплевать!
- Это я во всем виновата! - простонала Клэр. - Если бы я не одевалась так
вызывающе, ничего подобного не
произошло бы!
"Одевалась вызывающе? Это Клэр-то? Клэр Монтегю? Та, что носит унылые
коричневые платья и закручивает над
ушами туго заплетенные косы, похожие на свернувшихся кольцом гремучих змей? -
Том нахмурился. - Но это же просто
смешно!"
И он тихонько встряхнул ее:
- Клэр, прекрати лить слезы и послушай меня! Ты должна рассказать мне, в чем
дело. Прямо сейчас!
Он сказал это приказным тоном, каким генерал Пар-тингтон обычно выстраивал
перед собой необученных юнцов.
Этот тон срабатывал во время войны, сработал и сейчас. Клэр перестала лить
слезы. Она попыталась отстраниться, но он
не отпустил, поэтому ей пришлось вытереть глаза о рукав его смокинга. Том
вздохнул, но возражать не стал.
- Так теперь ты скажешь, что тебя так расстроило, Клэр, дорогая? Я больше не
выдержу твоего несчастного вида!
Клэр кивнула, поэтому Том осмелился отпустить ее. Пока она сморкалась в его
носовой платок, он взял ее под руку и
повел к двери, ведущей в ее кабинет. Он хотел увести Клэр с мороза, а в гостиной
скорее всего все еще находились Дайана и
Джедидайя, не обращая никакого внимания на то, что остальные гости давным-давно
разошлись по домам.
Том осторожно подвел Клэр к креслу и усадил. Себе он пододвинул стул, обычно
стоявший перед письменным столом.
Усевшись прямо напротив Клэр, чтобы она не смогла сбежать, он взял ее за руки.
Нос у нее порозовел, глаза распухли и покраснели. Лицо ее казалось бледным,
за исключением двух чахоточных красных
пятен, расцветших на щеках. Клэр была в ужасном состоянии, и Тому пришлось
подавить порыв снова обнять ее и утешить.
"Позднее, - сказал он себе, - после того, как я во всем разберусь".
- Ну, давай же, Клэр! - ласково сказал он. - Пожалуйста, скажи мне, почему ты
так расстроена. Это из-за того, что я
хотел снова поцеловать тебя?
Очевидно, Клэр не была уверена, что сможет говорить, поэтому только согласно
кивнула. Потом она отрицательно
замотала головой, потом издала тихий стон, и Тому захотелось схватить ее за
плечи и трясти до тех пор, пока не вытрясет
ответ.
"Ну почему эти женщины такие упрямые?! Когда у мужчины возникает какая-нибудь
проблема, он либо рассказывает в
чем дело, либо вообще не упоминает о ней. Почему же женщины все время так долго
и упорно ходят вокруг да около?"
Подавив раздражение, он спросил:
- Так да или нет? Реши наконец, Клэр, я ведь не умею читать мысли. Неужели я
не заслуживаю того, чтобы знать, что
тебя так расстроило? Мне больно сознавать, что ты не хочешь поцеловать меня, в
то время как я так сильно хочу этого!
Клэр подняла голову и посмотрела на него с нескрываемым ужасом.
- О, я так об этом сожалею! - с болью в голосе произнесла она.
Том обозвал себя грубым ослом.
- Я не то хотел сказать, Клэр. Ведь я не сделал ничего, что могло бы тебя так
напугать. Во всяком случае, намеренно.
Если тебе так неприятны мои поцелуи, я не буду целовать тебя.
Отчаянно замотав головой, Клэр пробормотала:
- Во всем виновата я. Это моя вина!
Задумчиво прищурив глаза, Том попытался извлечь смысл из тех немногих
бессвязных слов, что вырвались за это время у
Клэр. Она несколько раз повторила, что это ее вина. Она что-то говорила насчет
шелкового кошелька, который не сошьешь
из свиной кожи. И еще что-то насчет своего позорного прошлого...
Том мучительно искал разгадку, глядя на опущенную голову Клэр.
- Посмотри на меня, Клэр, - тихо приказал он, приподнимая ее голову за
подбородок согнутым пальцем.
Через мгновение она подчинилась, и Том принялся пристально изучать ее лицо,
пытаясь прочесть на нем что-нибудь. Он
отметил тревогу, это было совсем не сложно. Кроме того, он был уверен, что в
глазах у нее затаился страх.
"А это что? Стыд? Она что, стыдится своего поведения? Но ведь Клэр не сделала
ничего постыдного! Не может же она в
самом деле винить себя за то, что я ее поцеловал. Или может?"
Наклонившись поближе и внимательно всмотревшись в ее лицо, Том догадался, что
так оно и есть.
- Но ведь это же просто глупо, Клэр! Если уж на то пошло, что плохого в
поцелуях? Когда мужчина и женщина
неравнодушны друг к другу, то самое логичное, что вытекает из таких отношений, -
это поцелуи. По крайней мере мне так
кажется.
- Не... неравнодушны друг к другу? - Ее огромные карие глаза наполнились
нескрываемым удивлением.
Том кивнул:
- Во всяком случае, я к тебе неравнодушен. Не знаю, что думаешь ты обо мне...
Может быть, тебе противен один мой
вид и ты меня ненавидишь. Судя по всему, так оно, и есть!
- О нет! Это не так, мистер Партингтон. Как я могу вас ненавидеть?!
Помимо своей воли Том улыбнулся: признание Клэр прозвучало так трогательно.
"Да! - с волнением подумал он. -
Джед был прав: она ко мне неравнодушна".
- Как приятно слышать твои слова! А теперь не соизволишь ли объяснить, в чем
ты считаешь себя виноватой и почему
сочла мои поцелуи такими омерзительными?
Неожиданно ему пришла в голову жуткая мысль, и он почувствовал, что сходит с
ума от ревности.
- Может быть, у тебя есть кто-то другой, Клэр? Ты любишь другого мужчину?
- Боже правый! Разумеется, нет!
Том почувствовал огромное облегчение и даже на мгновение прикрыл глаза.
- Хорошо, - прошептал он. - Хорошо...
- Просто я хочу, чтобы вы знали: я не такая, мистер Партингтон. Правда, я не
из таких!
Его глаза широко открылись от удивления.
- Не из таких?
Клэр с шумом втянула в себя воздух и наконец решилась.
- Я не женщина легкого поведения. Поверьте мне! Я знаю, что, возможно,
произвожу такое впечатление, но я не такая! Я
так старалась стать настоящей леди, так старалась...
Последние слова утонули в рыданиях, а Том от изумления разинул рот.
- Что?! - рявкнул он, слишком ошеломленный, чтобы следить за своими манерами.
Пальцы Клэр судорожно сжимали его носовой платок, на Тома она старалась не
смотреть.
- Мистер Партингтон, я боюсь своего прошлого! У меня не слишком
аристократическое происхождение, а главное - у
меня в прошлом было такое, о чем мне больно и стыдно рассказывать. Но поверьте,
все это уже позади! За последние десять
лет я приложила массу усилий, чтобы стать порядочной, всеми уважаемой женщиной.
Однако теперь я понимаю, что мне не
удалось в этом преуспеть. Недаром говорят, что от прошлого не избавишься. Ведь
вы, очевидно, считаете меня... шлюхой!
Том так и не успел захлопнуть рот. Говорить он тоже не мог.
Клэр подняла голову и наконец решилась посмотреть на нег
...Закладка в соц.сетях
