Жанр: Любовные романы
Герой ее романа
...ятия и сказать ей, что с
этого момента у нее всегда будет счастливое Рождество, что он компенсирует ей
все несчастные рождественские праздники
детства. Но это желание боролось со здравым смыслом, который повторял ему, что
Клэр будет шокирована таким смелым
поступком с его стороны. Кроме того, Том не был уверен, что устоит и не потеряет
головы, если она окажется в его объятиях.
Он наклонился, чтобы поднять упавшие ветки:
- Все в порядке, мисс Монтегю.
- О!
Том решил, что если найдет в Пайрайт-Спрингсе негодяя, который нарушил покой
Клэр, то просто убьет его. Он был
уверен, что именно этот человек в ответе за все несчастья Клэр. А любой, кто
посмеет огорчить Клэр, заслуживает только
одной участи! И Том с величайшим удовольствием осуществит возмездие.
В тот вечер Том, Клэр и Джедидайя обедали в маленькой столовой. Это само по
себе было удивительно, а к тому же
физиономия Скраггса казалась гораздо более зловещей, чем обычно. Том терялся в
догадках.
- У него такой вид, словно сдохла его любимая собака, - пробормотал он, когда
спина Скраггса исчезла за дверью.
Клэр улыбнулась:
- Очевидно, ему просто не понравилось, что в его владения вторгаются. Новые
лампы в большой столовой стали
последней каплей, переполнившей чашу его терпения.
Том искренне рассмеялся:
- Поразительно! Я слыхал, что некоторые предпочитают строго придерживаться
заведенных порядков, но Скраггс
превзошел все мои ожидания. А ты когда-нибудь встречал подобного дворецкого,
Джед?
В этот момент Джедидайя с отсутствующим выражением смотрел в пространство и
явно не слышал ни слова из разговора
за ужином.
Усмехнувшись, Том прошептал Клэр:
- Полагаю, он все еще находится под влиянием чар мисс Сент-Совр.
Он ожидал, что Клэр разделит его веселье, но у нее округлились глаза, и она с
ужасом уставилась на Джедидайю.
- Боже милосердный! Боюсь, в ваших словах есть доля истины, мистер
Партингтон... Но я уверена, что Дайана не
отвечает на его чувство.
- Не понимаю, почему бы ей не ответить. Вчера они весь вечер провели вместе
после этого ее глупого... э-э-э... после
того, как было закончено ее представление. Я бы ничуть не удивился, если бы наш
практичный Джед попался в любовные
сети!
- Что ж, если так, мне его очень жаль, - вздохнула Клэр.
Том был слегка обескуражен искренним огорчением Клэр.
- Вам, разумеется, виднее, - сказал он, пожав плечами. - Тогда бедняге Джеду
действительно не повезло. Должен
признаться, хотя меня не приводит в восторг поэзия мисс Сент-Совр, сама она
кажется мне довольно приятной персоной.
Никогда бы не подумал, что она способна на вульгарный флирт!
Клэр совершенно очаровательно захлопала глазами и стала похожа на совенка.
Том понял, что она в растерянности и не
знает, что сказать.
- Я уверена, Дайана никогда не стала бы флиртовать с мужчиной, мистер
Партингтон! - наконец со всей серьезностью
заявила она.
- Вы, несомненно, правы, Клэр. Кстати, чему вы собираетесь посвятить
сегодняшний вечер? Дело в том, что мне
придется съездить в город, а Джед, похоже, сегодня не слишком хороший
собеседник. - Том улыбнулся своему сраженному
стрелой Амура поверенному.
- Я еще не решила, мистер Партингтон. Возможно, немного почитаю...
- Что ж, прекрасно. Очень спокойное занятие.
Вернувшись в кабинет и расположившись в своем кресле, Клэр вспомнила слова
Тома. "Спокойное занятие!" Она была
уверена, что больше не будет знать ни минуты покоя.
Теперь, когда Клэр осталась одна и рождественские приготовления уже не
отвлекали ее, к ней вернулись все ее тревоги.
Услышав стук в дверь, она испуганно вскочила с кресла, уверенная, что это отец
вернулся с новыми требованиями.
Мысленно перекрестившись, Клэр распахнула дверь - и увидела Дайану с
Сильвестром. Вздох облегчения, вырвавшийся
у нее, был таким глубоким, что она удивилась, почему ее гостей не сдуло с
порога.
- О, я так рада, что это вы!
- Добрый вечер, Клэр. - Сильвестр с неизменной лилией в руке и несколькими
листами бумаги в другой прошествовал
мимо нее. Вот уже несколько месяцев Клэр не видела его таким оживленным.
- Позвольте мне прочесть вам первые несколько страниц моей новой книги под
названием "Адольфус - лукавый турок".
Я скопировал главного героя с вашего отца. Думаю, это самая лучшая моя работа.
После того как вы сегодня ушли, я только
и делал, что писал.
- Матерь божья! - вырвалось у Клэр.
"Интересно, как отнеслись покупатели универмага к тому, что он "только и
делал, что писал"? Просто чудо, что мистер
Гилберт до сих пор не разорился с таким расторопным работником!"
- Мне кажется, что Адольфус - вовсе не турецкое имя, Сильвестр, -
промурлыкала Дайана.
- Ерунда! Какая разница! Это мое произведение, и если я говорю, что его имя
Адольфус, значит, так оно и есть. Кто
посмеет мне возражать? - Он резко повернулся к Клэр, которая в это время
закрывала дверь. - Как вы считаете, Клэр?
Ведь называть своих героев - привилегия писателя, не так ли?
- Безусловно.
Впрочем, Клэр не была уверена, что писатели всегда удачно используют эту
привилегию. Она сама давала имена героям
своих романов - и что из этого получилось?
- Но я все равно думаю, что это имя звучит совсем не по-турецки, - настаивала
Дайана с легким раздражением.
Сильвестр, усаживаясь на свое обычное место рядом с камином, вяло отмахнулся
от нее лилией.
- Неважно. Это ведь произведение искусства!
Клэр даже позавидовала ему. Сама она никогда бы не решилась сказать подобное
о своих произведениях... Вздохнув, она
опустилась в кресло, радуясь, что гости по крайней мере отвлекут ее от
неприятностей.
Дайана как будто прочла ее мысли. Наклонившись вперед, она положила руку на
плечо Клэр и сказала:
- Мы решили навестить тебя, чтобы немного подбодрить. Утром ты была так
сильно расстроена!
- Да, - подхватил Сильвестр. - Хотя я совершенно не понимаю, почему. Вы
только подумайте, какой благодатный
материал для прозаика! И все из вашей собственной семьи! Полагаю, любой стоящий
писатель мог бы всю жизнь писать
рассказы о таком человеке, как ваш отец.
Красивое лицо Сильвестра приняло надменное выражение. Клэр не поняла, к чему
относится его надменность, да и не
особенно стремилась к этому. Она только пожалела о том, что не обладает
способностью Сильвестра игнорировать все, что
не относится к его искусству.
И все-таки она была ужасно рада визиту своих друзей.
- Большое вам спасибо, что пришли. Мне так повезло, что у меня есть на кого
положиться!
Сильвестр приподнял бровь, Дайана ласково улыбнулась, и Клэр почувствовала
некоторое облегчение.
Перед тем как Сильвестр начал чтение своего последнего романа, Дайана
спросила словно невзначай:
- А мистер Сильвер все еще гостит у мистера Партингтона, Клэр?
И в то же мгновение облегчение, которое испытывала Клэр, лопнуло, как мыльный
пузырь.
"Неужели Дайана отвечает на чувство мистера Силь-вера?! Для бедного Тома
Партингтона это будет настоящая
катастрофа! С другой стороны, разве можно противиться настоящей любви?"
Клэр решила действовать чрезвычайно осторожно. Не обращая никакого внимания
на выразительный взгляд Сильвестра,
она небрежно произнесла:
- Полагаю, он планирует провести здесь все рождественские праздники.
Дайана потупила взгляд и слегка покраснела:
- Он такой приятный джентльмен, правда, Клэр?
- Мистер Сильвер?
- Ну конечно!
- Пожалуй, да. Но, по-моему, он не идет ни в какое сравнение с мистером
Партингтоном.
Дайана усмехнулась:
- А тебе не кажется, что ты слишком уж превозносишь достоинства мистера
Партингтона?
Клэр почувствовала, что щеки ее начинают пылать. Вот уже второй раз за
сегодняшний день Дайана позволяет себе
подобные намеки.
- Что ты несешь, Дайана? - высокомерно бросила она и тут же пожалела об этом
- ведь ее подруга желала ей только
хорошего.
С тяжелым вздохом Клэр опустилась в свое любимое кресло и предложила:
- Давай-ка лучше послушаем новое произведение Сильвестра, Дайана. Согласна?
- Конечно, дорогая.
Но не успел Сильвестр сделать глубокий театральный вздох, послышался стук в
дверь. Явился Джедидайя Сильвер,
который, увидев Дайану, явно вознамерился составить им компанию на весь вечер.
Клэр покорно впустила его в свой
кабинет.
Ну почему ее план свести Дайану с Томом Партингтоном рушится? Почему все в ее
жизни идет не так, как хотелось бы?!
Посетив Пайрайт-Спрингс после ужина, Том пришел в уныние, поскольку не
обнаружил и следа того надменного усатого
господина, который утром быстрым шагом удалялся от Клэр. Он расспрашивал и в
пайрайт-спрингсском отеле, и в харчевне
"Золотой самородок", но безрезультатно. Ни на станции дилижансов, ни на почте
тоже ничего не знали об этом человеке.
Отчаявшись, Том решил заглянуть в салун "Золотой осел", чтобы выпить пива, - и
там обнаружил того, кого так долго
искал.
Посетители салуна были погружены в бесконечную партию в покер. Том никак не
ожидал, что Клэр может иметь какое-то
отношение к картежнику. Наблюдая за игроками со своего места за стойкой, Том
улыбнулся бармену, кивнул в сторону
усатого господина и небрежно заметил:
- Новое лицо в городе, а?
Брюс Бинг, словоохотливый бармен, чьи усы были нафабрены не меньше, чем у
будущей жертвы Тома, провел по стойке
мокрой тряпкой.
- Угу. Приехал вчера в наемном экипаже. Очень общительный.
- Похоже, эти джентльмены уже давно играют.
- Почти с самого обеда. Этот незнакомец чешет языком без передышки,
подшучивает над ними, и они все чуть животики
не надорвали. Он просто прирожденный комик!
- Знаете его имя?
- Откуда мне знать? Он остановился наверху. - Бинг многозначительно
подмигнул. - Гость мисс Милдред. Ну, вы
понимаете...
Том выдавил из себя подходящую лукавую улыбку:
- Ловок, что и говорить!
- Еще бы! До вчерашнего дня о нем здесь никто не слышал, а поди ж ты - уже
гость мисс Милдред!
Бинг еще раз подмигнул, и Том понял, как высоко он ценит прыткость играющего
в покер подвижного старого шутника.
- Пожалуй, пойду посмотрю, что там происходит.
Том бросил бармену монету, и тот радостно осклабился.
За покерным столом велся чрезвычайно оживленный разговор. Том попивал свое
пиво и внимательно наблюдал за усатым
джентльменом. Этот тип был ловким, как лис. Его карие глаза блестели, белые зубы
сверкали; он непрерывно сыпал
забавными анекдотами, отвлекая внимание своих партнеров по покеру, но те были
так увлечены его рассказами, что ничего
не имели против. Если бы у Тома не было подозрений, что именно этот человек
огорчил Клэр, он счел бы его довольно
забавным. Ему чертовски хотелось переговорить с ним, но игре, казалось, не будет
конца. Оставалось вооружиться
терпением - по счастью, эту добродетель Том приобрел в прериях.
Не прошло и полутора часов, как терпение Тома было вознаграждено: игра
наконец закончилась, усатый господин встал
со стула и размял затекшие члены.
Том подошел к нему и сказал, улыбнувшись:
- Вы выиграли немалый куш, сэр.
Незнакомец ответил ему улыбкой, и Том мог поклясться, что нашел к нему верный
подход.
- Позвольте представиться, Том Партингтон. Я с большим удовольствием наблюдал
за вашей игрой. Вы удачливый
игрок, сэр.
Том готов был поклясться, что незнакомцу известно это имя, он просиял, когда
услышал его.
- Очень приятно, мистер Партингтон. - Он пожал руку Тому. - А я - Клод
Монте... Монтенегро.
"Монтенегро? Какое странное имя", - подумал Том.
- Вы надолго к нам, мистер Монтенегро?
- увы, лишь проездом.
- Мне показалось, что я вас видел утром недалеко от универсального магазина.
Вы разговаривали с кем-то. Дай бог
памяти... Кто же это был? Ах да! С мисс Монтегю. Вы ее друг, мистер Монтенегро?
- Монтегю? Монтегю... - Клод сделал вид, что глубоко задумался. - Нет, эта
фамилия мне ничего не говорит.
- Неужели? Значит, я ошибся. Позвольте мне угостить вас, мистер Монтенегро.
Вы ведь гость в нашем городе. Я сам не
силен в покере, но мне нравится наблюдать за хорошей игрой. А вы - один из
лучших игроков, что мне доводилось видеть.
Клод улыбнулся, показав все тридцать два зуба, и Тому показалось, что улыбка
его была преувеличенно
доброжелательной. Он почувствовал, что не доверяет этому человеку.
"Какое отношение к Клэр может иметь этот скользкий тип? А что, если этот
господин - ее бывший любовник? -
внезапно пришло ему на ум. - И приехал, чтобы уговорить ее вернуться к нему...
Может быть, именно от него сбежала Клэр,
когда приехала в усадьбу моего дядюшки? Да нет! Не похоже, что она от когонибудь
скрывалась. Клэр такая неприступная,
добропорядочная женщина, что вряд ли можно подумать о ней такое".
Однако подобный поворот событий мог бы многое объяснить. Том уселся у стойки
бара, заказал выпивку и приготовился
к продолжительному интересному разговору.
Хотя на следующее утро Том проснулся с больной головой и расстроенным
желудком, он должен был признаться, что
вечер действительно прошел интересно. Даже занятно. Ему редко встречались такие
общительные люди, как господин,
назвавшийся Клодом Монтенегро.
Но о том, какое отношение он имеет к Клэр Монтегю, Том не узнал ровным счетом
ничего.
14.
Магуайр покрутил свой нафабренный ус и улыбнулся мисс Абигайль Фейтгуд. Тому,
кто не был с ним близко знаком, его
улыбка могла бы показаться доброжелательной. Однако Абигайль хорошо знала этого
подлеца. Именно он нанял тех
бандитов, от которых они с Таскалусцем Томом Парди только что чудом спаслись.
Это он угрожал перебить всех ее овец
и захватить ее ранчо.
- Добрый день, мисс Фейтгуд. Что привело вас сегодня в город?
Абигайль расправила плечи.
- Представляю, как вы удивились, увидев меня, мистер Магуайр. Но знайте, ваш
план не сработал! Я все еще жива!
С мерзкой улыбкой Оливер Магуайр буркнул:
- Что ты такое говоришь, деточка?!
- Я говорю, что ты - гнусный, презренный, гадкий человек, недостойный ходить
по той же земле, что и все остальные
люди! - пробормотала Клэр.
Перо выпало из ее руки на столешницу, Клэр положила локти на стол и
схватилась за голову. Под страницей рукописи
лежала телеграмма, которую Клэр получила утром. Мистер Олифант сообщал ей о том,
что произошло с ним в поезде, и
приносил ей искренние извинения.
"Будто от его извинений что-то изменится!"
Клэр не знала, что ей делать. Пока же, воспользовавшись наглядным примером
Сильвестра, она использовала своего
беспринципного папашу в качестве героя очередного романа.
"По крайней мере он хоть на это сгодился!" - грустно подумала Клэр. Ей больно
было писать о нем, но с паршивой овцы
- хоть шерсти клок. Единственное, чего на самом деле хотелось Клэр, - это забыть
о его существовании.
Но как она может сделать это, если отец снова появился в ее жизни? Правда,
пока он приходил только один раз, но Клэр
была уверена, что теперь, когда он ее нашел, она ни за что от него не избавится.
Если только не сбежит из Пайрайт-Спрингса
- желательно куда-нибудь за границу - и не сменит имени.
Услышав стук в дверь, Клэр поспешно смахнула рукопись со стола, задвинула
ящик и, подняв голову, встретилась
взглядом с Томом Партингтоном. Он с любопытством смотрел на нее, прикрыв за
собой дверь.
Его улыбка была как всегда прекрасной.
- Прячете доказательства своей преступной деятельности, Клэр? Поддельные
счета?
Клэр опустила глаза и увидела, что из задвинутого ящика высовывается уголок
страницы рукописи. Ну почему в
последние дни к ней так не благоволит судьба?!
Быстро приоткрыв ящик и затолкав листок поглубже, Клэр закрыла его снова,
подняла глаза и улыбнулась ясной улыбкой.
По крайней мере она надеялась, что ее улыбка была именно такой.
- Вы поймали меня с поличным. А я-то надеялась, что мои гнусные интриги еще
долго останутся в секрете!
Том усмехнулся и вдруг, поморщившись, схватился рукой за голову. Сердце Клэр
упало. Только сейчас она заметила, что
вид у него далеко не цветущий.
- Вы сегодня плохо себя чувствуете, мистер Партингтон? Вы не завтракали
вместе с нами...
- Признаться, чувствую я себя не лучшим образом. Вчера вечером я ездил в
город и, боюсь, несколько
переусердствовал.
- О!
Клэр прекрасно поняла, в чем переусердствовал Том. Так образно называл ее
отец свои нередкие запои. Клэр никогда не
подозревала Тома в подобном достойном сожаления пристрастии. Она почувствовала,
как ее губы презрительно сжались, и
попыталась расслабиться. Не ей судить своего героя, а точнее, своего хозяина!
- Вы, кажется, огорчились, Клэр? Пожалуйста, поверьте, подобные излишества
для меня - событие из ряда вон
выходящее. И уж конечно, я не хотел вас разочаровать. - Том бросил тоскливый
взгляд на кресло перед письменным столом
Клэр. - Можно мне присесть? Или я так низко пал в ваших глазах, что вы желаете
как можно скорее от меня избавиться?
С трудом выдавив из себя беспечную улыбку, Клэр сказала:
- Конечно, садитесь, мистер Партингтон. Уверяю вас, я не осуждаю, а уж тем
более не думаю гнать вас отсюда. Просто я
проверяла... э-э-э... счета по хозяйству.
Опустившись в кресло, Том с видимым облегчением вздохнул и осведомился:
- Надеюсь, дядюшка Гордон не скрывал доходы от своих книжек в хозяйственных
счетах?
Не осмеливаясь встретиться с его вопросительным взглядом, Клэр буркнула:
- Нет, скрывал.
- Жаль!
Том снова потер лоб, и Клэр посочувствовала ему. Впрочем, это была только
минутная жалость, поскольку она не
одобряла тот вид переусердствования, в результате которого возникают головные
боли и ухудшается настроение.
В юности она неоднократно оказывалась жертвой джентльменов, пребывающих в
подобном состоянии.
- Фу-у-у! Я и правда не привык пить. Конечно, я не прочь время от времени
попустить стаканчик бренди, но не помню,
когда в последний раз у меня была голова как чугун.
Клэр сочла, что на подобные заявления будет благоразумнее ничего не отвечать.
Чтобы чем-то занять себя, она взяла перо
и принялась вертеть его в руках.
- Видите ли, Клэр, вчера вечером я встретил в Пай-райт-Спрингсе того самого
таинственного человека, с которым, как
мне показалось, я видел вас в сквере. Он играл в карты в салуне "Золотой осел".
Оказывается, его зовут Клод Монтенегро.
Перо Клэр упало на стол. Все ее тело как-то странно онемело, и Клэр
показалось вдруг, что Том где-то далеко-далеко,
словно она смотрит в подзорную трубу, но с противоположной стороны.
- М-м-монтенегро? - прошептала она, нахмурившись. - Что за странное имя!
Том снова поморщился и заслонил глаза рукой с таким видом, будто ему было
больно говорить.
- Не думаю, что это его настоящее имя.
Клэр тоже так не думала. Она была уверена, что Том общался с ее отцом, и
понимала, что не вынесет, если не узнает, о
чем они говорили.
- Гм-м-м. А зачем бы ему называться чужим именем, мистер Партингтон? - Она
изо всех сил старалась не выдать
паники, охватившей ее.
- Думаю, он мошенник, Клэр, профессиональный плут.
- Вы так считаете?
Клэр в благоговейном страхе уставилась на Тома. Ей не доводилось еще
встречать человека, который бы сразу так
проницательно и точно определил ее ничтожного папашу. Ведь она никому и никогда
не рассказывала о нем.
- Безусловно. Интересно, что ему понадобилось в городе?
Клэр показалось, что Том посмотрел на нее слишком уж пристально, и она
опустила глаза.
- Откуда мне знать, мистер Партингтон?
- Не знаете? Вы действительно уверены, что незнакомы с ним, Клэр? Это не он
повинен в ваших неудачных финансовых
операциях?
"Что еще за неудачные финансовые операции?! Ах да..." - Клэр вспомнила, что
говорила Тому, когда он заметил листок
рукописи, торчащий из ящика письменного стола.
Она попыталась рассмеяться, но это оказалось довольно трудно - во рту у нее
было сухо, как в пустыне.
- Матерь Божья! Нет, мистер Партингтон. Представления не имею, кто такой
этот... джентльмен.
Том пожал плечами. Казалось, каждый жест давался ему с большим трудом.
- Вы уверены? Я мог бы поклясться, что видел вас с ним вместе вчера утром.
Клэр попыталась проглотить вставший в горле ком.
- Видели меня с ним? Но я же уже говорила, что вы ошибаетесь, мистер
Партингтон. Какие у меня могут быть дела с
мошенником? - Она чувствовала себя виноватой за эту очередную ложь, но сказать
правду не могла.
- Ну, Клэр, я не знаю. Поэтому и пытаюсь выяснить. Когда я вас увидел, вы
показались мне очень печальной. И я был
уверен, что именно он уходил от вас в тот момент.
- Так вот почему вы отправились вечером в город? Чтобы встретиться с тем
чванливым господином?
"Неужели Том Партингтон пытался выследить моего отца, потому что волновался
из-за меня?"
Клэр искала ответ на его лице, но видела лишь черты, которые так давно
любила. Прочесть его мысли она, к
собственному разочарованию, не смогла.
- Мне не нравится, когда вы грустите, Клэр, - ответил Том со смущенной
улыбкой.
- Спасибо, мистер Партингтон!
Еще никто и никогда не говорил Клэр таких приятных слов. Однако сознаваться в
этом ей не хотелось, поэтому она
неуверенно предложила:
- Позвольте мне приготовить для вас лекарство. Насколько я знаю, оно здорово
помогает в вашем состоянии.
Единственное, что она могла сделать для этого необыкновенного, удивительного
человека, - изготовить дозу настойки
ее отца, изобретенной специально на случай переусердствования. До сего момента
Клэр не думала, что ей могут пригодиться
какие-то сведения, почерпнутые в детстве. Но, возможно, она ошибалась.
- Вы знаете состав от похмелья? - изумился Том.
- Обязанности домоправительницы многочисленны и разнообразны, мистер
Партингтон, - уклончиво ответила Клэр.
- Трудно представить, что мой дядюшка Гордон пользовался вашим рецептом.
- А он и не пользовался.
Том удивленно посмотрел на Клэр, и ей пришлось карабкаться по скользкой
дорожке лжи и обмана.
- Я... э-э-э... я узнала этот рецепт, когда работала у другого хозяина.
"Это правда. Более или менее", - утешала себя Клэр.
- Очевидно, вы работали у менее здравомыслящего человека, нежели мой дядюшка?
- Да, - твердо сказала Клэр, и это определенно было правдой.
- Ну что ж, я с удовольствием выпью вашего снадобья.
- Хорошо. Но потом вам нужно будет прилечь на часок и закрыть глаза.
- Ладно, - уныло согласился он.
Том послушно хлебнул зелья Клэр. На вкус оно было мерзким, но он не осмелился
спросить, что в нем было. После этого
он позволил себе полежать в постели с холодным компрессом на глазах, несмотря на
то что хотел обсудить с Джедидайей
Сильвером кое-что насчет лошадей.
Однако, когда Том поднялся час спустя, головной боли как не бывало, в желудке
больше не бурлило, и он мысленно
прибавил к достоинствам Клэр еще один плюс. Все-таки она была потрясающей
женщиной, и он хотел ее больше, чем чтолибо
в своей жизни, - даже лошадей.
Том решил во что бы то ни стало узнать причину ее беспокойства и устранить
ее. А заодно он завоюет и любовь Клэр!
Две с половиной недели до Рождества пролетели незаметно. Клэр была ужасно
занята, и думать над своими проблемами
ей было некогда, а кроме того, ей нравилась предпраздничная горячка. Дни летели,
ее отец не появлялся, и Клэр стало
казаться, что угроза разоблачения миновала. Она понимала, что тешит себя
напрасными надеждами, но решила, пока есть
возможность, насладиться покоем. А беспокоиться о своих проблемах она будет
потом.
После неудачной попытки приручить свои кудри Клэр довольно быстро привыкла к
новой прическе. Она даже призналась
самой себе, что мягкие локоны идут ей больше, чем уложенные над ушами косы,
которые она носила бессменно в течение
последних десяти лет. Однажды она увидела в зеркале, как ее локоны блестят на
солнце, отбрасывая рыжие блики, и ей это
очень понравилось.
Конечно, Клэр тут же отвернулась от зеркала и добрых пятнадцать минут читала
себе нотации о тщеславии, расплате за
грехи и необходимости проявлять бдительность и следить за проявлениями своей
дурной наследственности. Однако всего
этого она придерживалась до первого комплимента Тома. Тут-то она сразу позабыла
о своей бдительности и стала проявлять
нетерпение по поводу новой клетчатой юбки, которую ей должны были сшить у мисс
Тельмы. К величайшему удовольствию
Клэр, когда она нанесла визит модистке, оказалось, что была готова не только
юбка, но и одна из заказанных блузок.
В тот вечер Дайана была приглашена в усадьбу Партингтонов на ужин, и все,
включая Тома и Джедидайю, чрезвычайно
мило похвалили новый стиль одежды Клэр. Впрочем, новая юбка из шотландки и
блузка были чрезвычайно скромного
покроя, и даже она сама, самый пристрастный критик, не могла уличить себя в том,
что выглядит неподобающе.
В первый раз в жизни Клэр понравилось быть привлекательной!
По заведенному покойным Гордоном Партингтоном обычаю, в канун Рождества
каждый житель Пайрайт-Спрингса мог
заглянуть в усадьбу, чтобы отведать пунша и пирога с фруктовой начинкой. Когда у
Тома осведомились, собирается ли он
продолжить эту традицию, он согласился с искренним энтузиазмом.
- А почему бы нет? - воскликнул он. - Почему я не могу вести себя, как
богатый землевладелец? В конце концов, я и
есть землевладелец!
Тут он рассмеялся, его голубые глаза весело заблестели, а у Клэр перехватило
дыхание, и она снова подумала: "Разве
справедливо, что столько достоинств досталось одному человеку?"
Клэр занялась подготовкой передней и гостиной, потом помогала миссис Филпотт
печь имбирное печенье, песочные
коржики, готовить крошечные меренги с орехами и конфеты с вишнями и бренди для
украшения традиционных праздничных
пирогов с фруктовой начинкой. Вишнями запаслись заблаговременно, и теперь они
дождались своего часа.
Скраггс со своей неизменно угрюмой физиономией руководил установкой елки и
запасами дров. Он также проследил за
доставкой из погребов лучшего вина и коньяка покойного Гордона Партингтона: ведь
мэра и почетных граждан ПайрайтСпрингса
не пристало потчевать только пуншем. Том был рад, что ему не придется
допивать все запасы мерзкого зелья
дядюшки Горди в одиночку. Он даже заказал немного спиртного по своему вкусу из
Сан-Франциско.
Из Мэрисвилля пригласили настройщика, чтобы убедиться, что на огромном рояле
еще можно играть. Клэр с Дайаной
как-то цел
...Закладка в соц.сетях
