Жанр: Любовные романы
Нежнее чем шелк
...ным прутом прожгла его насквозь.
Такое же ощущение было у Дика, когда он прочел оставленную Джулией записку.
Дорогой Дик, я решила уехать. Больше не хочу подвергать тебя
опасности. Люди, которые ищут меня, могут добраться и сюда. Ты был
необычайно добр ко мне. Я благодарна тебе за твое терпение и дружбу. Может,
мы с тобой как-нибудь встретимся, когда вся эта история будет позади, выпьем
и посмеемся. С любовью, Джулия
. Она просто не догадывается, какая ей грозит опасность! Она вернется в Лондон
и попадет прямо в лапы людей Блейка. Если Блейк убежден, что она знает, где
находится портрет, его подручные разберут Джулию по косточкам.
Дик стиснул зубы и прибавил газу. Он не мог спокойно думать об этом,
особенно после того, как услышал крик Генри по телефону. Дорога стала совсем
рыхлой, и он сбавил скорость до минимума. Дик не переставал шарить глазами
по сторонам. Кого он обманывает? Он, конечно, сильно волновался, что Джулии
грозит опасность. Но это не шло ни в какое сравнение с паническим ужасом,
который охватывал его, когда Дик думал о том, что может потерять ее.
Как она могла уйти после того, что между ними было?! Обойтись с ним так,
будто он один из череды мужчин, которых она меняла как перчатки?! Она ведь
испытывала к нему настоящие чувства, в этом Дик был уверен. Может, он был
слишком крут с ней, когда настойчиво требовал, чтобы она сбросила с себя
мишуру и вернула себе свой естественный облик? Возможно, он испугал ее своей
напористостью. Но он и так с трудом воздерживался от интимных отношений,
ожидая, когда Джулия будет полностью готова принять его. Да, он был
нетерпелив, давил на нее слишком сильно, а она, видимо, еще не могла
измениться настолько, насколько это его устроило бы. Джулия выглядела такой
счастливой, такой естественной, она была уже не похожа на ту накрашенную
куклу, которую он привез сюда.
Могла ли Джулия слышать его разговор с Генри? Если она слышала хотя бы часть
его, то могла подумать самое худшее, когда он сказал другу, что пытается
удержать ее здесь. На лбу Дика выступили капельки пота. Он еще больше
укрепился в мысли, что ему надо во что бы то ни стало опередить головорезов
Блейка и первым найти Джулию. Объяснить ей ситуацию, убедить, что во всем,
что касалось их двоих, он был честен с ней.
12
Ванесса поправила на шее серебряное ожерелье, подаренное ей Аланом в
годовщину их знакомства. Ему понравится, что она надела его, и, кроме того,
оно очень шло к ее новой красной блузке. Ванесса улыбнулась. Это была ее
первая настоящая улыбка с тех пор, как три дня назад за Генри закрылись
двери ее лифта. Все замечательно, и она даже может улыбаться. Ее ждет
свидание с Аланом. Его новая мисс Совершенство, видимо, оказалась не такой
совершенной, если он позвонил ей, Ванессе, и сказал, что соскучился.
Ванесса втайне радовалась, что роман Алана не задался. Они встречались
достаточно долго и пережили немало хороших моментов, поэтому есть надежда,
что на этот раз у них что-то получится. Они дадут привычным отношениям
свежий импульс, который принесет им обоим удовлетворение.
У нее в голове тут же возник образ Генри.
Ванессе казалось, что он навсегда поселился там. Она улыбнулась ему одними
губами и мягко задвинула назад. Не надо. Сейчас у нее период отвыкания, и
лишнее напоминание о Генри мешает выздоровлению. Она знала, что этот период
будет нелегким для нее, нужно набраться терпения и пережить эту боль.
Ванесса считала, что все сделала правильно.
В дверь позвонили. Ванесса пошла открывать, чувствуя себя уверенной и
спокойной. Она с удовольствием увидится с Аланом, почувствует себя такой...
такой...
Она открыла дверь. Алан — светловолосый, голубоглазый, солидный и ничем не
примечательный, улыбался ей сквозь усы. В руке у него был букет белых
гвоздик.
— Привет. — Он окинул Ванессу быстрым взглядом с головы до
ног. — Ты сильно изменилась.
Ванесса жестом пригласила его войти. Алан протянул ей цветы и поцеловал в
щеку. Ну что ж, подумала она, спокойствие и уверенность все равно лучше, чем
бандиты и драки до крови.
— Тебе нравится?
— Ничего. — Алан пожал плечами. — Ты ведь знаешь, я не очень
люблю перемены. И, кстати, я заказал столик в
Магнолии
.
Ванесса невольно поморщилась. Бери дело в свои руки, подталкивай его к
переменам постепенно, сказала она себе.
— Алан, почему бы нам не сходить в какое-нибудь другое место? — осторожно предложила она.
— Зачем? — удивился Алан.
— Не знаю, я просто подумала, что было бы интересно попробовать что-то
новенькое, выбраться из наезженной колеи и проложить новую. Новое начало,
новый ресторан.
Ванесса опять поморщилась и сосредоточила внимание на гвоздиках — аккуратно
обрезала концы стеблей и расставила цветы в вазе с водой. Даже новая колея
не перестанет быть колеей. Может, не стоило торопиться с Аланом, а
подождать, пока не потускнеет память о Генри? — подумала Ванесса. А то
я постоянно их сравниваю, и будущее представляется мне унылым и
беспросветным от этой предсказуемости и уверенности. Зачем я вообще пошла на
это?!
— Ну разумеется мы можем пойти куда-нибудь еще, — сказал
Алан. — В один из ближайших вечеров.
— Прекрасно. Я очень рада видеть тебя снова.
Алан тепло поцеловал ее. Ванесса закрыла глаза и сосредоточилась на влажных
нежных губах под щеткой колючих усов. И снова, чтобы не сравнивать Алана с
Генри, стала думать о том, как приятно чувствовать себя в полной
безопасности. Она ведь именно этого хотела, не так ли?
— Давай не поедем туда. — Ванесса прижалась к нему в отчаянной
надежде. — Бог с ним, с заказанным столиком. Пойдем в ближайший паб и
выпьем пива. Потом съездим куда-нибудь потанцевать. А после вернемся домой,
закажем пиццу и будем смотреть сексуальный фильм.
— Ого, вот это программа! Но... — Алан замялся. — У нас ведь
заказан столик, и они ждут нас.
— Ну и что? — воинственно сказала Ванесса. — А мы сделаем что-
то неожиданное.
Алан нахмурился и внимательно посмотрел на нее.
— Что-то случилось. Ты на себя не похожа.
— Не говори глупостей. — Ванесса отступила от него, охваченная
тревожным предчувствием. — Я все та же. С чего бы мне меняться?
— Не знаю, Ванесса. — Лицо Алана стало совсем хмурым. — У
тебя был другой мужчина, да?
Ванесса обомлела. Неужели это так заметно?
— Я... это... я... так, ерунда. Почему ты так решил?
— Он изменил тебя. Если бы это была ерунда, как ты говоришь, он бы не
смог этого сделать.
— Нет! — решительно заявила Ванесса. Ни у Алана, ни у нее самой не
должно быть никаких сомнений на этот счет. Потому что, если они оба будут
думать иначе, значит, она совершила глупейшую ошибку в своей жизни. Ванесса
боялась, что это именно так, учитывая, как они с Аланом реагируют друг на
друга. — Я сама себя изменила, — горячо заверила она. — Да, я
попробовала стать другой, но из этого ничего не вышло.
Алан с грустью окинул ее взглядом.
— Я бы не сказал. Ты себя чувствуешь в этом облике вполне уютно. Но
меня это не удивляет, — добавил он. — В тебе всегда была какая-то
необузданная жилка.
Ванесса была ошеломлена тем, что именно Алан сказал такое о ней.
— Необузданная? Я?
— Ты всегда хотела большего. Разнообразия, людей, секса. У меня всегда
было ощущение, что я недостаточен для тебя. Поэтому я часто бывал
напряженным. — Алан опустил глаза. — Я даже прошел курс
психотерапии в этой связи. Ты способна здорово запугать человека.
— Я? — изумилась Ванесса. — Способна запугать? Алан, да я
самая обыкновенная женщина на земле!
Как только Ванесса произнесла эти слова, она осознала, что сказала. Она
действительно ощущала себя самой обыкновенной женщиной на земле. Когда она
была рядом с Аланом. С Генри она чувствовала себя соблазнительной,
остроумной, живой и свободной. Почему ей понадобилось столько времени, чтобы
понять это?
— Нет, Ванесса. — Алан выразительно покачал головой. — Нет.
Ты удивительная женщина. С моей стороны было ошибкой думать, что я могу
вернуться к тебе. Тебе нужен мужчина, больше похожий на тебя. Который ходит
ближе к краю, чем я.
— Почему же ты тогда встречался со мной так долго?
— Потому что хотел почувствовать себя таким человеком. — Алан
смущенно улыбнулся. — Но, увы, таким, очевидно, надо родиться.
— О, Алан. — Ванесса прильнула к нему, и он заключил ее в
дружеские объятия.
— И кто же он? — спросил Алан немного напряженно.
— Частный детектив.
— Похоже, это то, что тебе надо.
Ванесса почувствовала, как по щекам заструились слезы.
— Знаешь, Алан... Похоже, что да.
Генри не беспокоил Ванессу, как и обещал, давая ей время на размышления по
поводу их дальнейших отношений. Но он ненавидел это состояние беспомощности,
когда не он сам решал свою судьбу, а кто-то другой. Он, взрослый и много
повидавший мужчина, бродит по дому, как какой-то несчастный юнец Ромео.
Генри любил Ванессу, и поэтому она могла причинить ему такую душевную боль,
какую никогда и никто не причинял.
Зазвонил телефон. Генри потянулся к трубке, отчаянно стараясь подавить
надежду, что это может быть Ванесса.
— Привет, Генри. — Дик явно нервничал, что на него было совсем не
похоже.
— Что случилось? — спросил Генри, удивленный произошедшей с другом
метаморфозой. — Ты где?
— Пасу квартиру Джулии. Только что звонил Рассел. Они нашли ее. Она
навещает свою мать в лечебнице. Они посадят ее там на поезд и отправят сюда.
Генри с трудом удержался от смеха. Какая пара!
Джемини
— непобедимый
боевой союз, который побывал в смертельно опасных переделках во многих
странах, который помог МИ-5 расшатать криминальную империю Блейка и
поставить на колени бесчестного лорда, низведен до состояния беспомощных
хлюпиков двумя женщинами!
— Что ты собираешься делать? — спросил Генри.
— Встретить ее на вокзале, что еще? Пожелай мне удачи. Генри... Ванесса
только что вошла в свой подъезд. — Дик прочистил горло. — С каким-
то парнем. У нее есть брат или... кто-то в этом роде?
— Нет, — буркнул Генри и бросил трубку.
Этому, конечно, есть какое-то объяснение. Генри принялся перебирать
варианты. Возможно, они старые друзья и решили поболтать в ее квартире. Или
она хочет поскорее забыть меня и поэтому завела себе другого, который больше
подходит ей. Черта с два! Если она думает, что я позволю другому мужчине
дотронуться до нее, она глубоко ошибается!
Генри бросился в прихожую, схватил ключи и выскочил на улицу. Нырнув в
машину, он помчался к дому Ванессы.
Джулия поцеловала мать и заботливо выпрямила ее обмякшую фигуру в инвалидном
кресле.
— До свидания, мама. Я скоро опять навещу тебя.
Голова матери упала на грудь, потом снова поднялась и опять упала. Сестра,
стоявшая рядом, улыбнулась и похлопала Джулию по плечу.
— Удачного пути. Мы хорошо заботимся о ней, не волнуйтесь.
Джулия кивнула и поблагодарила сестру. В дверях палаты она обернулась, чего
раньше никогда не делала. Она ненавидела момент, когда надо было уходить от
матери. Джулия посмотрела в последний раз на ее согбенную скорбную фигуру и
вышла.
Два часа спустя Джулия подъезжала к Лондону. Ей до сих пор не верилось, что
этот кошмарный месяц остался позади. И взлом квартиры, с чего все началось,
и агенты МИ-5, перехватившие ее вчера по дороге в лечебницу. Те, кто
забрался в ее квартиру, искали там какую-то вещь, которую лорд Лестер
спрятал в фигурке жирафа. Тех двух головорезов, которые подошли к ней на
вокзале, прислал некто Барри Блейк. Фургон, стоявший напротив ее дома,
принадлежал полиции, которая следила за ней. И Дик... Дик, который пытался
защитить ее.
Джулия прижалась лбом к холодному стеклу. Она, конечно, должна снова увидеть
его. Дик найдет ее, и, возможно, очень скоро. У Джулии не было средств
платить одновременно за квартиру и за номер в отеле. Кроме того, она устала
прятаться. Следующий шаг, который она сделает, будет шагом к новой жизни, а
не бегством от прежней.
Наконец поезд прибыл на вокзал. Пассажиры стали выходить на перрон. Джулия
подхватила сумку и влилась в общий поток, направлявшийся к выходу в город.
Спустившись в метро, Джулия прокомпостировала билет и стала боком
протискиваться через турникет. Неожиданно выскочило заграждение —
металлический стержень. Чертыхнувшись, она сунула билет в компостер еще раз,
но он наткнулся на препятствие. Джулия попятилась, решив идти через соседний
турникет, но, как назло, ремешок сумки зацепился за стержень.
— Вам помочь?
При звуке мужского голоса, который Джулия узнала бы из тысячи других, у нее
перехватило дыхание. Дик потянулся через нее и освободил ремешок сумки.
Наклоняясь, он коснулся Джулии, она почувствовала знакомый запах, и ей
захотелось дотронуться до Дика.
— Спасибо, не надо. — Она оттолкнула от себя это желание, чувствуя
смятение и неуверенность. — Все уже в порядке.
Голубые глаза Дика по-прежнему притягивали к себе Джулию будто магнитом. Она
заметила и тени под глазами, и усталый, немного озабоченный взгляд. Джулия
направилась к другому турникету, Дик пошел за ней.
— Надеюсь, ребята из МИ-5 хорошо обращались с тобой, — сказал он.
— Да, нормально. — Джулия остановилась и обернулась к нему. Она
была безмерно счастлива, что видит Дика. — Получается, что ты все-таки
спасал меня.
— Вроде бы так.
Джулия не успела опомниться, как Дик шагнул к ней, притянул к себе и
страстно поцеловал в губы. Он целовал ее снова и снова, вкладывая в поцелуи
всю страсть, которая накопилась в нем за месяц воздержания. Наконец
удовлетворив первую жажду, Дик остановился. У Джулии кружилась голова,
подкашивались ноги, тело пылало. О боже, как она соскучилась по нему! Ей
достаточно было взглянуть на Дика, чтобы маленький уютный городок, который
рисовался ей в мечтах, стал выглядеть таким же одиноким и унылым, как ее
мать в своем инвалидном кресле в лечебнице.
— У меня есть кое-что для тебя, Моника Джулия.
Дик протянул ей сверток. Она развернула его и увидела изящную керамическую
вазу в зеленовато-голубых тонах. Ее бока украшали выпуклые листья
папоротника.
— Это для полки в коттедже. Я подумал, что мы могли бы собирать там
памятные вещи нашей собственной жизни. Если ты, конечно, этого хочешь.
Джулия с любовью и нежностью посмотрела на него. Ей отчаянно хотелось дать
Дику ответ, которого он ждал, — Джулия видела это по его глазам. Но она
не могла доставить ему такую радость, потому что должна была подумать и о
себе.
— Дик... Мне нужно какое-то время побыть одной. Самой найти свою дорогу
в жизни.
— Я тебя понимаю. — Он взглянул на наручные часы. — Десяти...
нет, двадцати минут достаточно?
Джулия невольно засмеялась.
— Я имела в виду годы.
— Нет. Это слишком долго. — Он снова притянул ее к себе и
поцеловал. — Я не собираюсь ломать тебя, Джулия. Я хочу, чтобы ты была
независимой, свободной, чтобы ты могла сама выбирать свой жизненный путь. Я
только хочу быть частью всего этого.
— Я тоже этого хочу. — Джулия прижала вазу к груди. Она
поразилась, насколько легко ей было произнести эти слова. — Но не
сейчас. Прошу тебя, пойми меня, пожалуйста.
— Хорошо, не будем торопиться. Завтра мы можем поужинать где-нибудь,
ночь ты проведешь одна, а на следующий день мы поженимся.
Джулия засмеялась. Ее взгляд, обращенный на Дика, был полон любви и
нежности.
— Дик, я уже все решила.
Он схватился за голову и застонал.
— Хорошо, хорошо. Я знаю, когда проигрываю. Если хочешь подождать, мы
подождем. Можешь надеть на меня путы и приковать к столбу — я твой. Я люблю
тебя и буду ждать столько, сколько тебе нужно.
Джулия бросилась ему на шею, обняла и горячо расцеловала.
— Полгода. Дай мне всего шесть месяцев, чтобы я могла побыть сама с
собой. После этого я буду твоей.
— Мм... — Дик скользнул руками по ее телу. — Только моей? И
навсегда?
Джулия кивнула и торжественно заверила:
— Всецело твоей, Дик, и навсегда.
Ванесса помахала Алану на прощание и с облегчением закрыла за ним дверь. Она
уже стала опасаться, что он никогда не уйдет. Они приятно провели время —
Ванесса всегда испытывала к Алану теплые дружеские чувства. Она считала, что
именно так надо относиться к своему мужу. Теперь же Ванесса ни за какие
деньги не согласилась бы на такой вариант.
Она бросилась к телефону и набрала номер Генри. Ее сердце колотилось от
волнения, к которому примешивался страх. Занято. Недовольно сдвинув брови,
она походила по комнате с минуту и снова позвонила. Опять короткие гудки.
Так можно рехнуться, подумала Ванесса и решила выждать десять минут. Но не
прошло и половины назначенного ею же срока, как Ванесса снова схватилась за
трубку. Как она только могла подумать, что возвращение к Алану будет для нее
наилучшим выходом?!
Ванесса набрала номер, закрыла глаза и стала ждать. Один длинный гудок,
второй... Гудок в трубке слился с каким-то звонком. Она нахмурилась, открыла
глаза и, отняв трубку от уха, услышала громкий стук в дверь. Она встала.
Сердце билось как сумасшедшее. Ванесса медленно направилась к двери.
— Кто там? — срывающимся от волнения голосом спросила она.
— Генри, — последовал сердитый ответ.
Ванесса распахнула дверь. Генри стоял на полуосвещенной площадке, мокрый с
головы до ног, только глаза сверкали в тусклом свете лампы. От него пахло
летним вечером и тем, что можно определить как аромат мужчины. У Ванессы
закружилась голова.
— Генри, — произнесла она, вложив в это слово любовь, и радость, и
все остальное, что чувствовала в данный момент.
— Где он? — свирепо взглянув на Ванессу, спросил Генри со
сдерживаемой яростью.
Ванесса непонимающе уставилась на него.
— Он? Ты имеешь в виду Алана? Откуда ты узнал...
Генри вошел в квартиру и мягко закрыл за собой дверь, не сводя с Ванессы
напряженного сердитого взгляда. Чувствовалось, что он контролирует каждое
свое движение, но его эмоциональное воздействие было сродни физическому, и
Ванесса радостно затрепетала, ощутив силу его ревности.
— Он был здесь, с тобой?
— Мы только поужинали. Он всего лишь друг, не больше. — Ванесса
мысленно отметила, что именно слово
друг
соответствует
действительности. — Как только он ушел, я начала звонить тебе, но все
время было занято.
Взгляд Генри постепенно смягчился, однако настороженность осталась.
— Ванесса, что ты скажешь мне? — задал он мучивший его вопрос.
— Что... я хочу быть с тобой.
— Сейчас?
— Да.
— Опять экспериментировать? — Генри сделал шаг к ней. — Чтобы
позабавиться?
— Нет, по-настоящему. — Голос Ванессы дрожал. — И навсегда,
если у нас так складывается. О, Генри, я люблю тебя!
Генри нежно поцеловал ее, и Ванесса ответила ему со всей силой своей любви.
— Я тоже люблю тебя, Ванесса.
Она глубоко вздохнула. Это был вздох счастливой женщины. Генри улыбнулся. Он
поцеловал Ванессу еще раз и прижал ее к себе.
— Понимаешь, я не хочу бросать свою работу, Ванесса. Мне нравится то,
чем я занимаюсь, и у меня это хорошо получается.
— Я знаю. Жаль, что не могу сказать то же самое о своей работе. —
Она серьезно посмотрела на Генри. — Я бы и не просила тебя отказываться
от любимого дела. Мне, конечно, иногда будет трудно, но я готова рискнуть,
если это...
Генри прижал палец к ее губам, прося замолчать.
— Однако я могу взять длительный отпуск. При одном условии.
— При каком условии? — насторожилась Ванесса.
— Если ты поедешь со мной в кругосветное путешествие.
— Что? Ты это серьезно?
— Серьезнее не бывает.
— И я должна буду оставить свою работу? Просто вот так взять и поехать?
— Да. Ну, что скажешь?
Ванесса засмеялась от восторга. Что она могла сказать? Почему бы и не
поехать. Отправиться в путешествие и вернуться домой к новой жизни с массой
новых впечатлений. И в этой жизни рядом с ней будет Генри. Она обвила его
шею руками и приблизила к нему свое лицо.
— Скажу, что это очень похоже на тебя — слишком хорошо, чтобы
отказываться.
Генри улыбнулся и смахнул волосы с ее лба.
— Я хочу, чтобы твоя фантазия стала реальностью.
— О, Генри. — Ванесса поцеловала его, ее сердце переполняли любовь
и счастье. — Она уже перестала быть фантазией.
Закладка в соц.сетях
