Жанр: Фантастика
Трилогия Бартимеуса 2. Глаз голема
...ла госпожа Уайтвелл:
- Однако никаких следов бесов или джиннов не найдено.
- Это так, мэм. Мы методично прочесали все место преступления, ища каких-либо улик, однако
ничего не нашли. Не было обнаружено никаких обычных следов магии, что, по всей видимости,
указывает на отсутствие каких-либо демонов; однако следов человеческого вмешательства также
замечено не было. Все, кто присутствовал при инциденте, были убиты некой мощной магией, однако
нам до сих пор не удалось идентифицировать ее источник. Откровенно говоря - мистер Тэллоу весьма
добросовестен, однако его методы не рассчитаны на нестандартные ситуации. И в случае, если наш
загадочный противник вздумает нанести новый удар, боюсь, мы окажемся не в силах его предотвратить,
если не изменим свою тактику.
- Просто необходимо дать больше полномочий Серым Спинам, вот и все, - сказал мистер
Дюваль.
- При всем моем уважении, - возразил Натаниэль, - шестерых ваших волков сегодня ночью
оказалось недостаточно.
На несколько секунд воцарилась тишина. Мистер Дюваль смерил Натаниэля взглядом своих
маленьких черных глазок. Нос у шефа полиции был короткий, но необычайно широкий; синий от
щетины подбородок выпирал, точно нож бульдозера. Мистер Дюваль ничего не сказал, но взгляд его
был весьма красноречив.
- Ну что ж, по крайней мере, сказано откровенно, - произнес наконец мистер Деверокс. - И
что же предлагаете вы, Джон?
Вот оно! Надо воспользоваться шансом! Они все только и ждут, чтобы он оступился...
- Думаю, есть все причины предполагать, что вчерашнее происшествие может повториться, -
сказал Натаниэль. - Атака была направлена против Пиккадилли - одного из наиболее
привлекательных для туристов районов Лондона. Быть может, неведомый противник стремится нас
опозорить, посеять смятение среди зарубежных гостей, пошатнуть авторитет нашего государства. Как
бы то ни было, следует выпустить на улицы столицы патрули могущественных джиннов. Я бы
расставил эти патрули вблизи всех популярных торговых районов, а также у достопримечательностей,
музеев и картинных галерей - везде, где часто бывают туристы. И тогда, если что-нибудь случится, мы
сможем отреагировать незамедлительно.
Министры откликнулись неодобрительным фырканьем и принялись наперебой возражать. Это
предложение попросту смехотворно: улицы и так патрулируются следящими шарами, да и полисменов
на улицах предостаточно; для управления могущественными джиннами потребуется слишком много
энергии... Помалкивал лишь премьер-министр - да еще мистер Мейкпис. Драматург сидел и явно
веселился от души, наблюдая за министрами.
Наконец мистер Деверокс призвал всех к тишине.
- Мне кажется, что у нас недостаточно улик. Это преступление - дело рук Сопротивления?
Может быть, да, может быть, нет. Стоит ли вводить дополнительные патрули? Кто знает? Как бы то ни
было, я принял решение. Мэндрейк, в прошлом вы доказали, что способны на многое. Докажите это еще
раз. Организуйте это наблюдение сами и выследите преступника. И Сопротивление тоже не упускайте
из виду. Если департамент внутренних дел не справится с заданием, - тут он многозначительно
взглянул на Натаниэля и госпожу Уайтвелл, - нам придется передать это дело другим организациям. А
пока что отправляйтесь к себе и постарайтесь отобрать своих демонов как можно тщательнее. Что же
касается остальных - сегодня День Основателя, и нам положено праздновать. Идемте обедать!
Госпожа Уайтвелл молчала до тех пор, пока деревня Ричмонд не скрылась позади.
- Вы нажили себе могущественного врага в лице Дюваля, - сказала она наконец. - Да и
остальным вы, похоже, не по душе. Но на данный момент это наименьшая из ваших проблем.
Она смотрела в окно на темные деревья и поля, мало-помалу тонущие в сумерках.
- Я в вас верю, Джон, - продолжала она. - Эта ваша идея вполне может оказаться
плодотворной. Поговорите с Тэллоу, расшевелите свой департамент, разошлите демонов.
Она поправила длинной тонкой рукой прическу.
- Сама я, к сожалению, этой проблемой заняться не смогу. У меня слишком много дел в связи с
подготовкой к американским кампаниям. Но если - если! - вам все-таки удастся обнаружить этого
злодея, если вы сумеете обелить департамент внутренних дел, вы будете хорошо вознаграждены...
Она не стала договаривать, что произойдет в противном случае. Все и без того было ясно.
Натаниэль чувствовал, что надо что-то ответить.
- Да, мэм, - сказал он севшим голосом. - Спасибо.
Госпожа Уайтвелл медленно кивнула. Она взглянула на Натаниэля - и, невзирая на все его
восхищение наставницей, невзирая на все уважение, которое он к ней питал, невзирая на то, что он
столько лет прожил в ее доме, юноша внезапно ощутил, что она смотрит на него совершенно
равнодушно, словно бы откуда-то издалека. Так парящий в воздухе ястреб мог бы взглянуть на тощего
кролика, прикидывая, стоит ли на него охотиться. Натаниэль внезапно остро ощутил, как он молод и
уязвим, как он беззащитен перед ее могуществом.
- Времени у нас мало, - сказала наставница. - Надеюсь, у вас есть под рукой толковый демон?
БАРТИМЕУС
10
Разумеется, я, как всегда, попытался воспротивиться.
Я использовал всю свою энергию для того, чтобы противостоять призыву, однако заклятие
оказалось чересчур мощным: каждый его слог был точно гарпун, вонзающийся в мою сущность,
стягивающий ее воедино, влекущий меня вовне. В течение трех кратких секунд мягкое тяготение Иного
Места помогало мне сопротивляться - а потом, внезапно, его поддержка исчезла, и я оторвался от
него, точно ребенок от груди матери.
Моя сущность в долю мгновения собралась воедино, растянулась до бесконечности и, секундой
позже, вырвалась в мир, в знакомую и ненавистную темницу пентакля.
Где, следуя законам, возникшим в незапамятные времена, я тут же воплотился.
Передо мной открывался богатый выбор. Чем мне стать? Призыв был чрезвычайно мощным -
неведомый волшебник явно опытен, так что вряд ли его смутит ревущий ураган или скелет с
глазницами, затянутыми паутиной. Так что я избрал деликатную, утонченную внешность, дабы изумить
его своей неповторимой изощренностью.
Идея была действительно оригинальной, хотя не мне бы говорить. В воздухе повис огромный
пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. В воздухе распространился тончайший аромат
благородного дерева и неуловимый, эфирный звук арф и скрипок. Внутри пузыря восседала прекрасная
дева* [Деву я создал по образцу некой весталки, с которой встречался в Риме. То была женщина на
редкость независимого нрава. По ночам Юлия частенько удирала от Священного Огня и пробиралась в
Большой Цирк, чтобы сделать свои ставки в соревнованиях колесниц. Очков она, разумеется, не носила
- я снабдил ее очками ради того, чтобы она выглядела посерьезнее - добавил ей gravitas, так сказать.
Считайте это художественной вольностью.], в круглых очочках на точеном носике. Дева невозмутимо
огляделась по сторонам.
И возмущенно взвыла.
- Ты!
- Погоди, Бартимеус...
- Ты!!!
Эфирная музыка оборвалась с мерзким чваком; вместо нежных ароматов потянуло тухлятиной.
Личико прекрасной девы побагровело, глаза выпучились, точно пара вареных яиц, стекло в очочках
пошло трещинами. Дивный ротик, подобный розовому бутону, оскалился острыми желтыми клыками,
которые скрежетали от злости. В радужном пузыре заплясали языки пламени, и сам пузырь угрожающе
вспух, словно вот-вот лопнет.
Он завертелся так стремительно, что воздух загудел.
- Послушай минуточку...
- Мы же договаривались! Мы оба принесли клятву!
- Ну, строго говоря, это не совсем так...
- Ах вот как?! Что, забыл уже? Времени-то ведь немного прошло, а? Там, в Ином Месте, я,
конечно, сбился со счета, но ты практически не изменился. Ты все еще мальчишка!
Парень вытянулся во весь рост.
- Я теперь высокопоставленный член правительства...
- Ты даже еще не начал бриться! Сколько же лет прошло - два, три?
- Два года восемь месяцев.
- Ага, это, стало быть, тебе всего четырнадцать. И ты уже вызвал меня снова!
- Да, но погоди минутку. Я ведь тогда так и не принес клятвы. Я просто отпустил тебя, и все. Я
не говорил...
- ... Что больше не станешь меня вызывать? Но это отчетливо подразумевалось! Я должен был
забыть твое имя, а ты - мое! Уговор дороже денег! А теперь...
Лицо прекрасной девы во вращающемся пузыре стремительно возвращалось вспять по ступеням
эволюции: покатый лоб ушел назад и порос шерстью, на клыкастой морде загорелись красные звериные
глазки. Круглые очочки были тут как-то не к месту, поэтому когтистая лапа сгребла их и засунула в
пасть, где острые зубы перетерли их в порошок.
Мальчишка поднял руку.
- Ты, главное, не суетись, выслушай меня сначала.
- Ах, выслушать? Почему это я должен тебя слушать, когда у меня еще с того раза вся сущность
ноет? Должен тебе сказать, я предполагал, что мне понадобится куда больше, чем два года...
- Два года и восемь месяцев!
- .. . Чем два вшивых человеческих года, чтобы оправиться от общения с тобой! Нет, я, конечно,
знал, что рано или поздно какой-нибудь придурок в остроконечной шляпе вызовет меня снова, но я не
думал, что это будет тот же самый придурок, что и в прошлый раз!
- У меня нет остроконечной шляпы! - надулся мальчишка.
- И тем не менее ты придурок! Я знаю твое истинное имя, а ты вытаскиваешь меня обратно в
этот мир помимо моей воли! Ну что ж, прекрасно: я растрезвоню его во всеуслышание, пока не смогу
убраться отсюда!
- Нет! Ты же поклялся...
- С моей клятвой покончено! Она утратила силу, развеялась, расточилась, пошла прахом, попала
не по адресу! Ты не подумал, что не ты один можешь так поступить, а, малый?
От девичьего личика не осталось и следа. Свирепый зверь скалился на него изнутри пузыря,
словно пытаясь вырваться наружу.
- Помолчи хоть минуту, дай объяснить! Я тебе услугу оказываю!
- Да ну? Услугу? Бесценная, должно быть, услуга! Это надо слышать!
- В таком случае, помолчи хоть полсекунды и дай мне сказать.
- Ладно! Чудесно! Я весь внимание.
- Хорошо.
- Я буду нем, как могила. Кстати, ты в курсе, что это твоя могила?
- В таком случае...
- И посмотрим, сумеешь ли ты выдумать хоть какое-нибудь оправдание, которое стоило бы
услышать, потому как я в этом сильно сомневаюсь...
- Заткнись, будь так любезен!!! Волшебник внезапно вскинул руку, и я ощутил давление на
внешнюю сторону пузыря. Я временно прекратил орать.
Он перевел дух, пригладил волосы и поправил манжеты, хотя никакой нужды в этом не было.
- Так вот, - начал он. - Я действительно стал на два года старше, как ты верно угадал. Но я
еще и стал на два года опытнее. И должен предупредить тебя, что, если ты не будешь вести себя как
следует, я не стану использовать Направленное Ущемление. Нет. Ты когда-нибудь испытывал
Выворачивание Кожи? А Раздирание Сущности? Испытывал, конечно. С такими личностями, как ты,
это единственное средство.* [Увы, он был прав. Мне в свое время приходилось испытывать как то, так и
другое. Выворачивание Кожи особенно мучительно. Шевелиться при этом трудно, а говорить почти
невозможно. А мягкую мебель после этого можно сразу выкидывать.] Вот то-то. Не испытывай же мое
терпение.
- Это все мы уже проходили, - ответил я. - Только не забывай: ты знаешь мое имя, но и я знаю
твое. Попытаешься меня наказать - я отвечу тебе тем же. Так что никто не выиграет. Обоим придется
плохо.
Парень вздохнул и кивнул:
- Это верно. Видимо, нам обоим следует успокоиться.
Он скрестил руки на груди и несколько секунд мрачно созерцал мой пузырь.* [Который теперь
висел абсолютно неподвижно примерно в метре над полом. Поверхность пузыря сделалась
непрозрачной, и сидящего внутри чудовища стало не видно.]
Я, в свою очередь, мрачно наблюдал за ним. Лицо его выглядело все таким же бледным и
изможденным - по крайней мере, та часть лица, которая была мне видна, потому что минимум
половина его была завешена настоящей гривой. Могу поклясться, он не знался с ножницами с тех
самых пор, как я видел его в последний раз; жуткие патлы ниспадали ему на плечи черной сальной
Ниагарой.
Что же касается остального, мальчишка, несомненно, сделался малость покрепче, но не столько
вырос, сколько вытянулся, точно сорняк, и притом весьма нескладно. Как будто какой-то великан
ухватил его за голову и за ноги, рванул разок, а потом плюнул и бросил: торс узкий, как веретено, рукиноги
длинные и словно растут не оттуда, а стопы и кисти больше подошли бы горилле.
Его костюм только подчеркивал нескладность фигуры: щегольской пиджак, такой тесный, как
будто его нарисовали прямо на голом теле, дурацкое длиннющее черное пальто, ботинки с кинжальноострыми
носами, а из нагрудного кармана торчит носовой платок с кружевами, размером с небольшой
тент. Сразу было видно, что самому мальчишке кажется, будто выглядит он сногсшибательно.
Тут было над чем поязвить, но я решил оставить это на будущее. Я быстро оглядел комнату - это
оказалось какое-то специальное помещение для вызывания духов, вероятно, в правительственном
здании. Пол был выстелен чем-то вроде искусственного дерева, абсолютно гладким, без сучков и
щелей, явно идеально подходящим для создания пентаклей. В углу стоял шкаф со стеклянными
дверцами, где хранились мелки, линейки, циркули, свечи и бумага. В соседнем шкафу стояли баночки и
бутылочки с несколькими десятками благовоний. И больше в комнате не было ничего. Стены были
выкрашены в белый цвет. Квадратное окно в одной из стен смотрело в темное ночное небо. Комнату
освещала унылая гроздь голых лампочек, свисающих с потолка. Единственная дверь была железной и
запиралась изнутри на засов.
Мальчишка наконец закончил размышлять, снова поправил манжеты и нахмурил лоб. Лицо его
слегка скривилось - то ли он старался выглядеть повнушительнее, то ли страдал несварением желудка,
что именно - сказать трудно.
- Бартимеус, - торжественно сказал он, - слушай внимательно. Поверь мне, я глубоко сожалею
о том, что пришлось снова тебя вызвать, но выбора у меня не было. Здешние обстоятельства
изменились, и возобновление знакомства пойдет на пользу нам обоим.
Он сделал паузу - похоже, решил, что я захочу вставить конструктивное замечание. Фигушки.
Пузырь остался непрозрачным и неподвижным.
- В целом, - продолжал он, - ситуация проста. Правительство, частью которого я ныне
являюсь* [Тут он снова пригладил волосы. Эта манера вечно прихорашиваться кого-то мне смутно
напоминала, только я никак не мог припомнить, кого именно.], планирует этой зимой высадить в
американских колониях большое войско. Война, по всей вероятности, дорого обойдется обеим
сторонам, но, поскольку колонии упрямо отказываются повиноваться воле Лондона, избежать
кровопролития, увы, не удастся. Мятежники хорошо организованы, и у них имеются свои волшебники,
некоторые из них даже весьма могущественны. Чтобы одолеть их, мы высылаем большой отряд маговвоинов
в сопровождении джиннов и меньших демонов.
Тут я подал голос. Посреди пузыря раскрылся рот.
- Проиграете вы эту войну! Ты в Америке бывал? А я там жил двести лет - с перерывами,
правда. Там такая глушь - конца-краю не видать. Мятежники отступят, втянут вас в бесконечную
партизанскую войну и рано или поздно обескровят.
- Нет, мы не проиграем, но выиграть будет трудно, в этом ты прав. Немало людей и джиннов
погибнет там.
- Людей-то уж точно.
- И джиннов всегда гибнет не меньше. Разве не так? Ты в свое время побывал во многих битвах.
Ты знаешь, как это бывает. Так что я действительно оказываю тебе услугу. Старший архивариус
прошерстил летописи и составил список всех демонов, которые могут пригодиться в американской
кампании. Твое имя там тоже есть.
Большая кампания? Списки демонов? Ой, что-то не верится! Но я не стал возражать вслух,
надеясь вытянуть из него побольше сведений. Пузырь дернулся движением, отдаленно напоминающим
пожатие плеч.
- Ну и ладно, - сказал пузырь. - Америка мне всегда нравилась. Она уж всяко лучше, чем этот
лондонский свинарник, который ты зовешь своей родиной. Никакого тебе мерзкого столпотворения -
только небо да травы, да горы на горизонте...
И чтобы подчеркнуть, как мне нравится Америка, изнутри пузыря проступила морда счастливого
бизона.
Мальчишка улыбнулся - той самой знакомой улыбочкой, которую я так ненавидел два года тому
назад.
- А-а! Видно, ты давненько не бывал в Америке, верно?
Бизон взглянул на него косо.
- А что?
- Да ничего, только теперь там тоже всюду города, особенно вдоль Восточного побережья. Один
или два даже не уступают размерами Лондону. В том-то и загвоздка. Дальше на запад действительно
простирается глушь, о которой ты говоришь, но глушь нас не интересует. Сражаться тебе придется в
городах.
Бизон с напускным безразличием разглядывал свое копыто.
- А мне-то какая разница?
- В самом деле? Может, ты все же предпочтешь остаться здесь и работать на меня? Я могу
устроить так, чтобы тебя вычеркнули из списков тех, кто подлежит призыву. А на меня работать
придется не так долго, всего несколько недель. Всего лишь караульная служба.
- Стоять в карауле? - возмутился я. - Беса себе вызови.
- А у американцев, между прочим, африты имеются.
Это зашло уже слишком далеко.
- Знаешь что, - сказал я, - я и сам о себе могу позаботиться. Битву при Аль-Арише и осаду
Праги я пережил и без твоей опеки. Посмотрим правде в глаза: у тебя большие проблемы, иначе бы ты
ни за что не решился нризвать меня снова. Особенно учитывая то, что мне известно, - верно, Ham?
На миг мне показалось, что мальчишка вот-вот взорвется, однако же он вовремя взял себя в руки.
Только устало выдохнул воздух.
- Ладно, - сказал он. - Признаю: я вызвал тебя не только затем, чтобы оказать тебе услугу.
Бизон закатил глаза:
- Поразительно!
- У меня тут проблемы, - продолжал мальчишка. - Мне нужно срочно добиться результатов.
Если этого не произойдет, - он крепко стиснул зубы, - я... меня, возможно, просто уничтожат. Поверь
мне, я охотно вызвал бы де... джинна с лучшими манерами, чем у тебя, но мне просто некогда
разыскивать такого.
- Ну, вот это больше похоже на правду, - ответил я. - А вся эта история про Америку -
полная лажа, верно? Ты просто пытался заранее заручиться моей благодарностью. Ну, не повезло тебе.
Я не купился. Я знаю твое истинное имя и намерен им воспользоваться. Если у тебя есть хоть капелька
мозгов, ты меня отпустишь, и немедленно. Наш разговор окончен.
И чтобы это подчеркнуть, бизон задрал морду к небу и принялся надменно вращаться в пузыре.
Парень запрыгал от возбуждения.
- Бартимеус, послушай!..
- Нет и нет! Сколько ни умоляй, этот бизон тебя слушать не станет.
- Я и не собирался тебя умолять!
Его гнев наконец вырвался наружу. Ух ты, как мы дуемся!
- Слушай меня! - рявкнул он. - Если мне никто не поможет, мне конец. Тебя это, наверно, не
волнует...
Бизон оглянулся через плечо и сделал удивленные глаза.
- Ну надо же, какое могущество! Ты читаешь мои мысли!
- ... Так, может быть, взволнует другое. Американская кампания - это не выдумка. Да, никакого
списка не существует, это правда, но если ты мне не поможешь и я погибну, перед смертью я
позабочусь о том, чтобы твое имя было рекомендовано для призыва в войска. А тогда уж ты сможешь
твердить мое истинное имя хоть до посинения - никакого толку тебе с этого не будет. Мне от этого не
будет ни холодно, ни жарко. Так что выбор у тебя один, - заключил он, снова скрещивая руки на
груди. - Либо немного постоять на карауле, либо отправляться на войну. Решать тебе.
- В самом деле? - переспросил я. Парень тяжело дышал, его патлы снова завесили ему поллица.
- Да. Предашь меня - пеняй на себя.
Бизон развернулся и уставился на него тяжелым пристальным взглядом. По правде говоря,
немного постоять на карауле, разумеется, несравнимо лучше, чем отправляться на войну: битвы, увы,
отличаются непредсказуемостью. И как ни злил меня этот юнец, я всегда находил его все-таки чуточку
приятнее большинства хозяев. Остался ли он таким и поныне - сказать пока трудно. Времени прошло
немного, возможно, он еще не совсем испорчен. Я расстегнул переднюю стенку пузыря и высунулся
наружу, упершись копытом в подбородок.
- Ну, похоже, ты снова выиграл, - негромко сказал я. - Похоже, выбора у меня нет.
Парень пожал плечами:
- Ну да, особого выбора у тебя нет.
- В таком случае, - продолжал я, - ты обязан, как минимум, ввести меня в курс дела. Я вижу,
ты изрядно продвинулся по службе. И кем же ты стал?
- Я работаю на департамент внутренних дел.
- Внутренних дел? Это где Андервуд работал, что ли?
Бизон вскинул брови:
- Ага, значит, кто-то все же пошел по стопам своего бывшего наставника...
Мальчишка закусил губу.
- Неправда. Это не имеет никакого отношения к моему бывшему наставнику.
- Возможно, кто-то все еще чувствует себя виноватым в его смерти...* [Дело в том, что два года
тому назад Натаниэль путем ряда краж и обманов стал (в некоторой степени) причиной кончины своего
наставника. Тогда это изрядно мучило его совесть. Мне было интересно посмотреть, избавился он от
этих угрызений или нет.]
Парень покраснел.
- Чушь! Это чистое совпадение. Моя новая наставница порекомендовала мне поступить на
службу именно туда.
- Ах да, конечно! Милейшая госпожа Уайтвелл. Восхитительное создание.* [Это так называемая
ирония. На самом деле госпожа Уайтвелл - экземпляр на редкость неприятный. Длинная, тощая, как
скелет, руки и ноги - как сухие палки. Я все удивлялся, как она не загорается, когда закидывает ногу за
ногу.]
Я пристально разглядывал его, все более вдохновляясь своей новой задачей.
- А костюмы тебе тоже она подбирает? Что это за портки в обтяжечку - никак, с циркача снял?
Да сквозь них можно прочитать этикетку на твоих трусах! А эти твои манжеты...
- Это очень дорогая рубашка! - ощетинился парень. - Миланского шелка. А широкие манжеты
сейчас в моде.
- Больше всего они смахивают на кружевные вантузы. Странно, что тебя не сносит сквозняком.
На твоем месте я бы их обрезал и пошил себе из них второй костюм. Вышло бы не хуже твоего
нынешнего наряда. А то еще можно было бы пошить чудный чепчик...
Заметно было, что эти выпады в адрес его костюма задевали его куда сильнее, чем упоминание об
Андервуде. Все-таки его приоритеты сильно изменились за эти два года. Он пытался как-то взять себя в
руки, то и дело поправлял манжеты и приглаживал волосы.
- Посмотри на себя! - продолжал я. - Как много новых мелких привычек! Держу пари, ты
подражаешь этим своим ненаглядным волшебникам.
Он поспешно отдернул руку от волос.
- Ничего подобного!
- Ты, небось, и в носу ковыряешь точь-в-точь как госпожа Уайтвелл - ты ведь так стараешься во
всем походить на нее!
Неприятно, конечно, снова возвращаться в этот мир, но все же славно было видеть, как мальчишку
снова корежит от ярости! Я дал ему немного попрыгать от злости в своем пентакле.
- Ты ведь не забыл, - весело сказал я наконец, - что, когда вызываешь меня, приятные беседы
прилагаются? В нагрузку, так сказать.
Парень застонал, закрыв лицо руками.
- Может, я бы лучше умер?
Мне слегка полегчало. По крайней мере, основные принципы наших взаимоотношений остались
прежними.
- Ладно, - сказал я. - Давай рассказывай об этой караульной службе. Ты говоришь, там все
просто?
Парень встряхнулся:
- Да.
- И тем не менее твоя работа и сама твоя жизнь зависят от этого?
- Именно так.
- Но ничего мало-мальски опасного или сложного там нет?
- Нет. Ну... - он сделал паузу. - Почти нет. Бизон сердито стукнул копытом.
- Давай выкладывай все начистоту!
Мальчишка вздохнул.
- В Лондоне завелась какая-то нечисть, весьма опасная. Это не марид, не африт и не джинн.
Никаких магических следов оно после себя не оставило. Сегодня ночью оно снесло пол-Пиккадилли.
Разрушены в том числе "Магические принадлежности Пинна".
- Да ну? А что стало с Симпкином?
- С фолиотом? Погиб он.
- Ц-ц-ц! Жалость какая!* [Я сказал это от чистого сердца. Я лишился возможности отомстить.]
Мальчишка пожал плечами:
- Я отчасти несу ответственность за безопасность в столице, и теперь всю вину норовят свалить
на меня. Премьер-министр в ярости, а наставница отказывается меня защищать.
- А ты что, удивлен? Я же тебя предупреждал насчет Уайтвелл.
Парень сделался мрачным.
- Она еще пожалеет о своем вероломстве, Бартимеус! Как бы то ни было, мы тратим время зря.
Мне нужно, чтобы ты стоял на страже и выслеживал агрессора. Я прикажу и другим волшебникам,
чтобы выслали своих джиннов. Что ты на это скажешь?
- Давай заканчивать побыстрее, - ответил я. - Что ты мне поручаешь и каковы твои условия?
Он гневно уставился на меня из-за своих роскошных патлов.
- Я предлагаю контракт, подобный тому, что был в прошлый раз. Ты соглашаешься служить мне,
не разглашая моего истинного имени. Если ты будешь усердно выполнять мои приказания и сведешь к
минимуму оскорбительные замечания, длительность твоей службы будет относительно краткой.
- Я хочу знать точный срок. Чтобы не зависеть от твоих капризов.
- Хорошо. Полтора месяца. Для тебя это один миг.
- А мои точные обязанности?
- Общая многоцелевая защита твоего хозяина (то есть меня). Охрана определенных мест в
Лондоне. Преследование и определение неведомого злодея, наделенного значительной мощью.
Вопросы есть?
- Охрана - это ладно. А вот пункт насчет защиты чересчур растяжимый. Почему бы нам его не
вычеркнуть?
- Потому что тогда я не смогу положиться на то, что ты будешь заботиться о моей безопасности.
Ни один волшебник не пренебрежет этим.* [ Ну, тут он ошибался: был один волшебник, который
махнул рукой на все условия насчет защиты и попросту доверился мне. Это, разумеется, был Птолемей.
Но он был личностью уникальной. Второго такого, как он, не было, нет и не будет.] Иначе ты пырнешь
меня ножом в спину при первом же случае. Ну так что, ты согласен?
- Согласен.
- Тогда приготовься принять свое поручение!
Он вскинул руки и выпятил подбородок. Смотрелось это не настолько впечатляюще, как ему
хотелось бы, поскольку волосы все время лезли ему в глаза. Выглядел он в точности как
четырнадцатилетний щенок
...Закладка в соц.сетях
