Жанр: Фантастика
Чародей 7. Пропал чародей
...шка молниеносно обернулся и, побледнев от страха, уставился на двойника.
- Как ты узнал, где искать меня?
- Да какой же настоящий чародей не может такой простой вещи? - насмешливо ответил
Джефри.
Мальчишка побелел, как смерть, - но он был из тех, которые, испугавшись, нападают.
Он подхватил лежавший на земле сук и бросился на Джефри.
Джефри с издевательским смехом отпрыгнул в сторону и тоже ухватил палку. Мальчишка
уже был рядом, но Джефри встретил очередной удар блоком и контрударом. Тот еле успел
отбить концом палки и обрушил на Джефри убийственный удар, ухватив сук обеими руками.
Это была ошибка, потому что его бока остались открытыми. Джефри просто отскочил в
сторону, палка свистнула мимо, а он снова шагнул вперед, ответив быстрым и сильным ударом
сбоку.
Удар пришелся самозванцу в висок, и тот покатился наземь. Джефри стоял, ожидая, что
тот поднимется, но мальчишка не поднимался.
Жуткое предчувствие охватило юного воина. Несмотря на всю свою кровожадность, он ни
разу никого не убивал, и только однажды отправил соперника в нокаут. Он настороженно
присел рядом с противником, потрогал его за шею, опасаясь, что тот сейчас вскочит. Но
самозванец не двигался и не открывал глаз. Джефри почувствовал, как пульсирует под рукой
артерия, и встал со вздохом облегчения. Ну и что теперь делать?
- Он догнал самозванца и оглушил его, - сообщил Грегори. - Он зовет нас на помощь.
- Конечно, сейчас мы явимся, - кивнул Магнус. - Сестрица, если хочешь, можешь
покружить над лесом, поищем, где он.
Он закрыл глаза, сосредоточившись на мыслях Джефри.
- Нашла, - Корделия тоже слушала мысли. - Это полдня пути к северу, недалеко от
большой дороги. Встретимся там.
Не тратя времени, она запрыгнула на метлу и взмыла в воздух.
- Спасибо, - крикнул Магнус вдогонку, затем наморщил лоб:
"Фесс! На севере, рядом с дорогой поляна, где крестьяне устраивали привал прошлой
ночью! Ты можешь найти ее и догнать нас там?"
"Я найду вас, Магнус, - ответили мысли коня. - Не сомневаюсь, я найду вас".
Магнус облегченно вздохнул. С самозванцем нужно было что-то делать, и он подумал,
что, пожалуй, не мешало бы иметь под рукой любого, кто может дать дельный совет. Он
повернулся к Грегори.
- Ну-ка, парень! Пусть эта полянка войдет к тебе в голову!
Они закрыли глаза, сосредоточившись на образе поляны, видимом глазами Джефри.
Секунду спустя вокруг них хлопнуло, образ поляны сгустился и стал реальностью.
- Мы тут, - окликнул Магнус Джефри.
- Вы вовремя, - обрадовался тот. - Что мы с ним будем делать?
- Ну, сначала Грегори усыпит его покрепче, - Магнус стал на колени рядом с
бесчувственным телом. Грегори уселся рядом, скрестив ноги, как портной, и закрыл глаза.
Магнус пристально посмотрел в лицо самозванца, так же, как и брат, чувствуя, что дыхание
мальчика становится все глубже и спокойнее.
- Двойник крепко спит, - окликнул Грегори. - Теперь он поверит всему, что ты ни
скажешь, и ответит на все, что ты ни спросишь.
Магнус открыл было рот, но вскинул голову, услышав свист рассекаемого воздуха. Рядом
верхом на метле опустилась Корделия.
- Ты вовремя, сестра, - негромко заметил он.
- Поспрошай его кое о чем.
Корделия опустилась на колени рядом с самозванцем, буркнув:
- Мог бы и сам.
- Да, - кивнул Магнус, - но у тебя получается лучше.
В этом была лишь доля шутки.
Впрочем, Корделия и не собиралась возражать. Она взглянула на спящего, и ее лицо
успокоилось, ее мысли скользнули в его мозг, нащупывая, пробуя, задавая вопрос за вопросом,
со скоростью мысли вытаскивая семь лет жизни - за несколько минут.
Они так сосредоточились на мальчике, что даже не заметили, как огромный черный конь
тихо ступил на полянку и стал сзади.
Наконец Корделия со вздохом выпрямилась.
- Ну вот, вы слышали. Печальная история.
- О да! - глаза Грегори были полны печали. - Бедный малый, он не знает ни матери,
ни отца!
- Их убили дикари, - Джефри с сочувствием поглядел на своего двойника. - Он уцелел
только случайно, спрятанный под складками одеяла.
Магнус рассерженно покачал головой.
- Но что же за бесчувственные люди воспитали его? Какие холодные!
- Да, - негромко ответила Корделия, - но он любит их, потому что они всегда
заботились о нем.
- И он верно служил им, - закончил Грегори, - и даже сейчас остался верен.
Джефри решительно мотнул головой.
- Его преданность несокрушима. Он вечно будет служить врагам нашего отца.
- Но как же ужасно заставлять лекарей изменить его лицо! - вздохнула Корделия. - И
не один, а целых три раза!
- Пока он не стал точной копией меня, - мрачно кивнул Джефри. - А его собственное
лицо было забыто.
- Они отняли у него лицо, - негромко добавил Магнус, - и отняли ощущение самого
себя. Но они не смогли отобрать у него душу.
- Если бы смогли, то непременно отобрали бы.
- По крайней мере, у него осталось его имя, - вздохнул Грегори.
- Брен, - Джефри выговорил это имя медленно, словно обкатывая его на языке. - Как
странно смотреть на свое лицо и называть его чужим именем.
Грегори порывисто наклонился вперед, в глазах сверкнули слезы:
- Давайте разбудим его, давайте скажем ему, какие ужасные люди его воспитатели! О!
Давайте заберем его домой, к папе и маме, и пусть он вырастет среди тех, кто на самом деле
будет его любить!
Магнус остановил его, упершись ладонью в грудь. Он покачал головой, насупившись.
- Нет, ничего не получится. Он никогда не поверит в то, что его хозяева - злодеи. Он
верен им.
- Ну и что же мы будем с ним делать? - негромко спросил Джефри.
Все замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.
- Убейте его, - рядом неожиданно возник Пак, окинув ребят мрачным взглядом.
Те в ужасе уставились на своего наставника.
- Это было бы самым благоразумным решением, - признал Фесс. - Этот мальчик
обучен подражать Джефри и во всем противостоять своему прототипу. Более того, он воспитан
на понятиях, прямо противоположных твоим. Если ему оставить жизнь, в один прекрасный
день он снова станет вашим врагом - и к тому времени, когда вырастет, Брен может обрести
умения и знания, достаточные, чтобы победить вас.
- Да, он прав, - кивнул Пак. - И по законам войны лучшее, что вы можете сделать -
это убить его сейчас.
Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джефри
сморщился.
- Но вы не убьете его, - продолжал эльф, - и я рад этому. Убить спящего ребенка -
это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.
Фесс одобрительно кивнул.
- Я согласен. Убить его - это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь - это
будет мудро.
- Ну и что же нам делать, - прошептала Корделия.
- Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? - удивился эльф.
Все замолчали.
Магнус медленно поднялся.
Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:
- Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!
Последним встал Джефри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.
Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
Шагая от поляны, Джефри проворчал:
- Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь - мы выпустили на волю
ядовитого гада.
- Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, - взмолилась Корделия. - По
крайней мере, дайте ему вырасти!
- Верно, - кивнул Магнус. - Стать взрослым - это право есть у каждого ребенка.
- Нет, я послушаюсь вас, конечно, - буркнул Джефри. - Но попомните мои слова,
братья, - он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!
Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:
- А ты что скажешь, Грегори?
- Тут Джефри прав, - ответил Грегори. - Нам придется быть готовыми к этой битве.
Глава пятнадцатая
Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джефри не
выходило у них из головы.
Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.
- Незнакомец ищет тебя!
Все уставились на фею.
Корделия с трудом обрела дар речи:
- Меня?
- Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.
- Это мальчик? - Магнус и Джефри озадаченно посмотрели друг на друга. - Но кто
может искать нас?
- А как зовут его?
- Его имя Алан, и говорит, что он - принц.
- Алан! - Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.
Осень облегченно усмехнулась.
- Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам - от самого
Раннимеда, в нескольких милях отсюда.
Дети возбужденно переглянулись:
- Так это же рядом с Королевским Дворцом!
- О да, - кивнула Осень. - Он сидел под сосной и звал: "На помощь, Волшебный
Народец!" Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не
очень близко, и спросили: "Чего ты ищешь здесь? ". Тогда он попросил эльфов привести его к
вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это - ведь он мог быть вашим
врагом.
- Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... - у детей чародеев бывает не очень
много друзей. Вы приведете его?
- Конечно, ведь вы об этом просите, - и Осень улетела прочь.
- Для принца небезопасно бродить по лесу одному, - нахмурился Магнус. - Разве он
не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?
- Алан еще не думает о таких вещах, - уверенно ответил Джефри. Он провел с принцем
достаточно времени, чтобы узнать его получше.
- Алан, может быть, и не думает, - воскликнула Корделия, - а его телохранители? Как
они разрешили подопечному уйти одному?
- По-моему, они ему и не разрешали, - Джефри ухмыльнулся.
И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему
хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.
Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет,
кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка
была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.
- Алан! - радостно завизжала Корделия.
Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он
бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:
- Как здорово, что я вас нашел!
Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку.
Подскочивший Джефри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева,
что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки,
ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.
- Ну, ну, ну! - Магнус встал между ними.
- Мы же понарошку! - возмущенно запротестовал Джефри.
- Ну да, - кивнул Алан. - Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?
- С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят
дружбу!
Джефри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел
на озорника.
Грегори потянул Алана за руку:
- А где Диармид?
- Дома, с мамой, - объяснил Алан. - Отец и мне приказал сидеть дома, но я не
удержался.
- Еще бы, - понимающе кивнул Джефри. - Как тут усидеть, когда назревает
судьбоносная битва?
- Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.
- Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, - согласился Магнус. - И что же
случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?
- И почему ты искал нас? - перебил Джефри. - Сейчас неподходящее время для игр.
- Да, это так, - кивнул Алан. - Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за
своего отца.
Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не
изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними - наследный принц.
- Мы можем немногое, - осторожно заметил Магнус. - Мы ведь еще не ровня нашим
родителям.
- Но наши силы - в вашей власти, Ваше Высочество! - торжественно провозгласил
Джефри. - А что происходит? Почему твой сир в такой беде?
Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.
- Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в
день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.
Джефри скорчил рожу, а Магнус спросил:
- А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов?
Алан покачал головой.
- Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии
короля, прежде чем двинуться против короля самим.
- А как же их дети? - напомнил Джефри. - Твой отец все еще держит у себя в
заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?
- Ах, эти великовозрастные недоросли, - Алан поморщился. - Высокородные
горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к
служанкам и бить друг другу морды по пустякам.
Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к сыновьям
лордов лишь отчасти - за неимением лучших друзей.
- Да, герцоги действуют благоразумно, - покачал головой Джефри, - но не мудро.
- Угу, - согласился Алан. - Им представился случай вернуть себе доверие короля,
которое они потеряли давным-давно, когда взбунтовались против него... (Это "давным-давно"
было тринадцать лет назад). - ...но они им не воспользовались. Нет, отец никогда больше не
поверит им, когда победит.
Лицо принца помрачнело, и дети поняли, о чем он думает, даже не читая его мысли -
"если отец победит".
- Вне всяких сомнений, твой отец победит! - вскричал Джефри. - Они всего лишь
графы и герцоги - король во главе королевской армии шутя одолеет их!
- Да, - кивнул Алан, - но тут еще взбунтовался Шир-Риф.
Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:
- Вряд ли Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь граф!
- Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, - ответил Алан. - Всего за несколько
дней он собрал целую армию.
Джефри покосился на Магнуса.
- Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.
Алан удивленно посмотрел на них.
- Я слышал, что ваши родители пропали, и их исчезновение крайне опечалило Их
Величества, - но откуда вы знаете о Шир-Рифе?
- Мы встретили одну крестьянку, которая соблазняла какого-то бедолагу-работника до
тех пор, пока он не отправился добровольцем в армию Шир-Рифа, - объяснил Магнус.
- И она чуть не заколдовала Магнуса и Джефри, чтобы и они присоединились к ним, -
влез в разговор Грегори.
Джефри густо покраснел и влепил бы Грегори затрещину, если бы Корделия не
остановила его руку на замахе:
- Да, да! И они бы с радостью пошли вслед за ней!
- Благодарение Небесам, что этого не случилось! - Алан побледнел при одной мысли
об армии Шир-Рифа, в рядах которой состояли бы Магнус и Джефри.
- Благодари лучше Пака - это он развеял шалавьи чары, - заметила Корделия. - Ибо
девка была ведьмой!
Тут она повернулась к братьям:
- И нечего так на меня смотреть! Ничего постыдного в том, что вас околдовали, нет!
- Ты права, сестрица, - только и ответил Магнус. Он снова обратился к Алану.
- Но как же неорганизованная толпа крестьян может обеспокоить твоего отца? Они ведь
новобранцы, не обученные биться всерьез.
- Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, - мрачно ответил принц. - И
многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас его армия столь же
велика, как у короля, а кроме этого в тыл отцу заходит объединенная армия пяти графов.
Джефри разинул рот.
- Странно - как же эта графская пятерка объединилась, если совсем недавно графы
воевали друг с другом?
- Это и в самом деле странно, - согласился Алан, - но я слышал слова отца. При
дворах многих вельмож появились очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по
нраву. Может быть, они и присоветовали своим графам объединиться.
Дети чародея обменялись взглядами.
"Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец", - подумал Магнус.
"Да, но он не знал, что они придут под видом сенешалей", - ответил Джефри.
"А может быть, и знал, но не сказал нам", - добавил Грегори.
"Как он мог держать нас в таком неведении о делах государства", - возмущенно
подумали все трое.
Джефри поглядел на принца.
- Все равно, этих изменников-графов нечего бояться. Разве что они случайно атакуют
все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет сражаться с этим самым Шир-Рифом.
- Вот этого я как раз и боюсь, - повесил голову Алан.
Грегори кивнул.
- Да, ведь король - это главная преграда на их пути. А после того, как он будет
повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли, не боясь ничего.
- Кроме своих герцогов, - мрачно заметил Алан, - и если отец, - он сглотнул ком в
горле, - если отец... если его не будет, великие лорды тут же укажут вассалам положенное им
место.
- Да, и пойдут воевать друг друга, - нахмурился Магнус, - и разорят нашу прекрасную
страну.
- А пока они буду воевать друг с другом, Шир-Риф разделается с ними точно так, как с
королем, - добавил Грегори, - нападая на одних, пока те бьются с другими. Когда лорды
опомнятся и объединят свои силы против него, армия Шир-Рифа станет слишком сильной,
чтобы дать себя победить.
- Дурачье! - воскликнул Магнус. - Как же они не видят - если графы помогут ему
сейчас, то потом Шир-Риф разделается с ними со всеми, один за другим по очереди?
Наследник престола уставился на братьев.
- Неужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
- Я уверен в этом.
- Но какое он имеет право? Ведь он же низкорожденный, и даже не джентльмен!
- Бунтовщик не видит в этом препятствий, - ответил Магнус. - И для такого, как он,
это лишь дополнительная причина, чтобы рваться к трону!
Глаза Алана сузились в негодовании.
- Тогда он подлый раб, который заслуживает четвертования!
Магнус кивнул.
- Да, такой может разодрать нашу страну в клочья. Даже если он взойдет на трон,
бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не признают за ним легитимных
прав на корону, ведь он не королевской крови!
- И простые люди тоже не будут почитать его, - добавила Корделия. - Каждый будет
думать: "Он простолюдин и стал королем! Так почему не я?" И бунты пойдут один за другим.
- Неужели наша земля навеки будет разорена войной? - простонал Алан. - Неужели
никогда не наступит мир?
- Именно этого хотят настоящие хозяева Шир-Рифа, - ответил малыш Грегори.
- Хозяева? У этого подлого труса есть хозяева?
Гэллоугласы обменялись осторожными взглядами.
- Мы не знаем точно... - замялся Магнус.
- Но вы подозреваете! Нет, ответьте! Молчать о справедливых подозрениях было бы
изменой!
- Только если мы не ошибаемся, - вздохнул Магнус. - Но у нас есть повод думать, что
этого Шир-Рифа научили недруги нашего отца, которые ищут путь низвергнуть весь Грамарий
в пучину хаоса.
Принц нахмурился.
- Ваш отец ни разу не говорил об этом.
"Папа мог и не сказать ему, - мысленно объяснила братьям Корделия. - Он никогда
ничего не говорит, пока не уверен".
"Я не сказал бы, что это в самом деле так", - заметил голос Фесса в головах детей
чародея.
Но Алан, конечно, его не слышал. Он покачал головой.
- Он не стал бы молчать о таких подозрениях. Хотя я понимаю... Папа сказал бы маме, а
она всегда так волнуется о всяческих напастях...
- Это и в самом деле напасть, - согласился Джефри, - и мы сами узнали, что у нашего
папы есть еще одни недруги - которые хотят отобрать трон у твоих родителей, и править
Грамарием куда суровее, чем они.
Алан снова разинул рот.
- Ну уж точно твой отец должен был рассказать об этом Их Величествам! Он-то знал это
наверняка!
- Может быть, он и сказал, - торопливо ответил Магнус, - да твой отец не счел
нужным рассказать тебе. Мы ведь еще дети.
- Может, и так, - принц сердито покраснел.
- И вот еще одна загвоздка, - вмешалась Корделия. - Разве прошлой ночью мы не
слышали, как один из тех людей назвал Шир-Рифа своим вассалом?
Дети уставились друг на друга.
Грегори кивнул:
- Да, они так говорили.
- Если строго придерживаться фактов, - напомнил им Фесс, - они не говорили этого.
Корделия прочла это в мыслях их руководителя. Если не ошибаюсь, точные слова были такими:
"Сейчас их мысли прыгнули к Шир-Рифу, он их слуга вот уже много лет, и они приказали ему
начинать, как только представится случай..."
Дети не стали спорить. Они знали, что Фесс всегда помнил все, что происходило, в
точности. Папа частенько использовал его, как свидетеля в семейных ссорах.
Алан спросил:
- Но как же это может быть? Вы же сами только что сказали, что Шир-Рифа
поддерживают люди, которые вообще хотят уничтожить всякую власть?
- Это так, - подтвердил Магнус, - мы и в самом деле так думаем. Что скажете, братья?
Может ли он воевать за обе стороны?
- Он не воюет ни за одну! - догадался Джефри. - Он только говорит и тем, и другим,
что он их слуга - а на самом деле хитрюга сам за себя!
- Ага! - Алан заразился его энтузиазмом. - Он ведет двойную игру - чтобы
столкнуть обе стороны лбами!
Джефри с горящими глазами кивнул.
- Каждый думает, что использует его в своих интересах - а на самом деле он
использует их самих, принимая помощь от обеих сторон, и про себя собирается вырвать обоих с
корнями, как только дорвется до власти!
- Именно так! - подхватила Корделия. - Он легко обманул тех, кто желает хаоса - он
кажется им всего лишь напыщенным дурнем, стремящимся завоевать побольше земли -
однако его амбиции столь велики, что он легко мог обмануть и тех, кто желает править нашей
землей железной рукой!
- А на самом деле он хочет захватить не просто власть, а трон, и избавиться от короля -
не только силой оружия, но обманом и хитростью, - подвел черту Магнус.
Алана передернуло.
- Боюсь, что из такого теста и слеплены короли. Очень злые короли.
- Этот не будет королем, - поклялся Джефри. - Никаким королем не будет.
- Значит, мы нашли нашу Большую Бяку? - чирикнул Грегори, как бы подытоживая.
- Нам налево.
Магнус остановился. Единорог, который прискакал как раз тогда, когда Корделии
понадобилась его помощь, тоже затормозил, не желая подходить слишком близко к мальчикам.
Фесс остановился за спиной Магнуса, который недоуменно поднял бровь.
- Почему, Алан?
Принц сердито покосился на него и пожал плечами.
- Какая разница? Я принц и я так хочу, значит, нам налево.
- Это может быть не самое мудрое решение, - пробормотал Грегори.
- Тебя не спрашивают, - цыкнул Алан. - Если принц говорит, его слова всегда мудры.
- Но может быть, нам сначала нужно разведать, куда идут обе тропинки? - предложила
Корделия.
- Зачем? Я принц и этим все сказано!
Джефри этого хватило по горло.
- Прямо и без лишних тонкостей, Ваше Высочество - вы еще не повелеваете, а мы вам
пока не подчиняемся.
Принц взбешенно обернулся к Джефри.
- Ты не склонишься перед королевской кровью?
- Склонюсь - да, а подчиняться дурацким приказам не буду.
Алан замахнулся, но Магнус перехватил его кулак.
- Успокойтесь, вы оба! Алан, когда ты вырастешь, я с радостью приму от тебя приказ -
но пока я старше, и возраст важнее, чем звание.
- Но я ПРИНЦ!
- А я - Пак! - рявкнул материализовавшийся эльф. - Верховный Чародей и его жена
приказали мне следить за детьми в их отсутствие, и если ты хочешь присоединиться к нам -
всегда пожалуйста, но ты должен слушаться старших!
Наследник престола принялся ковырять носком сапога землю.
- Даже Робин не заставляет нас идти наугад, если не знает, что лежит впереди, -
ласково заметила Корделия.
Алан с благодарностью посмотрел на нее, и на какое-то мгновение его лицо разгладилось,
почти до полного идиотизма.
- Как! И ты послушаешься девчонки? - ехидно фыркнул Джефри.
Алан молниеносно обернулся, сжав кулаки и побагровев.
- Слушайся кого угодно, лишь бы не моего среднего братца, - проворчал Магнус.
Принц растерянно захлопал глазами, а затем рассмеялся.
- Ты как всегда прав, Магнус!
Джефри сердито воззрился на обоих, но в этот момент на левой тропинке возникли Осень
и Лето, отрицательно мотающие головами.
- На этой тропе нет ничего, кроме одинокой хижины дровосека.
- Как далеко вы зашли? - поинтересовался Пак.
- До самого конца - не дальше мили.
Пак пожал плечами.
- Надеюсь, что Келли найдет то, что нужно.
Зашуршала листва, и из-под нее вынырнула зеленая шляпа, а под ней - Келли.
- Добро пожаловать! - обрадовался Пак. - Что там?
- Ничего, кроме пары-тройки армий, - беззаботно ответил Келли.
- Наконец-то! - вздохнул Магнус.
- Чьих? - продолжал Пак.
- Шир-Рифа, - усмехнулся Келли. - По крайней мере, я так думаю - потому что у них
нет флагов, а солдаты без формы. Однако это он, его кони - здоровенные тяжеловесы, только
что от сохи, не подходящие для рыцаря.
- А что еще за армии?
- Королевская, но она за холмом, а между ними - пшеничное поле.
- Которому предназначено стать полем битвы, - мечтательно пробормотал Джефри.
- За спиной у короля - река, но через нее два брода. А за рекой - армии пяти графов. У
каждого по отдельности - не больше полудюжины рыцарей, и несколько сотен пехотинцев, но
все вместе они составляют силу, с которой придется считаться.
- Если они смогут сражаться плечом к плечу, - добавил Джефри.
- Вот так, - Пак повернулся к Алану. - Ну что ж, мы нашли врага. И с этого момента
дела могут стать крайне опасными - поэтому мы не можем рисковать присутствующим среди
нас наследником престола. Ты отправляешься домой!
Взгляд Пака переместился на Келли.
- А ты пойдешь с принцем и будешь охранять его!
- Нет! - воскликнул Алан.
- Никогда! Ни за что! Нет, вы подумайте, что придумал этот плут! Ты что, хочешь
сделать из меня няньку? - взвыл Келли.
- Я, между прочим, уже не младенец, - мрачно покосился на него Алан.
- О да, тебе уже девять, и ты полноправный отрок. Однако ж ты наследник престола!
- Но я младший из братьев!
- Пусть твой отец рискует тобой, а я не буду!
- Но он никогда не берет меня с собой!
- Возьмет, когда будет уверен, что ты стал настоящим бойцом! Но придется подождать,
пока тебе не исполнится шестнадцать.
- Ага, это еще семь лет! - вознегодовал Алан.
- И радуйся этим годам, пока можешь, - посоветовал Пак, - а я уж присмотрю, чтоб
...Закладка в соц.сетях
